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Por Gonzalo Arroyo Prieto

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covent garden

La plaza de Covent Garden y sus alrededores gozan de un gran éxito por las numerosas atracciones callejeras que aquí se representan y por su mercadillo. También aloja, entre otros, el London Transport Museum, la iglesia de los artistas (St Paul’s Church) y la famosa Royal Opera House.

Por su parte, Holborn es un barrio relacionado con la justicia que, gracias a salvarse del incendio de 1666, conserva en buen estado restos medievales, la iglesia del Temple y algún edificio de madera.

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EL AMBIENTE...

Tarde o temprano, todo el que visita Londres acaba pasando por Covent Garden, ya sea para acudir a alguno de sus muchos teatros, ir de compras, comer o cenar en alguno de sus restaurantes o simplemente disfrutar de un paseo por sus calles, muchas peatonales y siempre animadas, donde no faltan artistas callejeros de todo tipo ante quienes se arremolinan los curiosos.

> La Piazza

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Detalle de la cubierta del viejo mercado.

El punto focal del barrio es la Piazza, que fue diseñada al estilo italiano por Iñigo Jones en 1630.

En su centro se alza el famoso mercado de Covent Garden, que siempre parece vibrar al calor de sus cafés y restaurantes al aire libre, sus músicos, puestos de artesanía y sus pequeñas tiendas.

Desde la Piazza, las calles adoquinadas parecen desparramarse en todas las direcciones e invitan al paseo sin rumbo. Tal vez sea esta la mejor ma-

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nera de descubrir los rincones de Covent Garden, con sus pequeños jardines y escondidas plazoletas, sus interesantes comercios y una buena cantidad de cafés, pubs y restaurantes.

Al otro lado de la elegante Kingsway se extiende el barrio de Holborn, situado a medio camino entre el centro político (Westminster) y económico (City) de la ciudad y que desde hace siglos es sede de las instituciones judiciales del país. Es Holborn una de las zonas más fascinantes para explorar a pie dentro de la capital, con calles, pasadizos, plazas y edificios llenos de carácter, que a veces parecen escenarios de alguna película. La zona del Temple, en especial, está llena de encanto y es el lugar indicado para desconectar del frenesí urbano, eso sí, en compañía de abogados, jueces y letrados.

Estación de metro de Covent Garden. En esta zona antaño se concentraban multitud de teatros.

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> El barrio de Holborn

QUÉ HACER...

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> Información práctica La estación de Covent Garden es el mejor acceso por metro. Otras opciones son Leicester Square (en el oeste), Holborn (norte) o Temple y Embankment (sur). Los buses 10 y 188 recorren Kingsway, entre Covent Garden y Holborn, de norte a sur, mientras que los 11, 15 y 23 atraviesan la zona sur, a lo largo del Strand (la ruta 15 es de las pocas donde aún se utilizan los típicos autobuses de dos pisos).

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de compras por covent garden (C2)

Es sabido que Covent Garden es una de las más atractivas y concurridas zonas comerciales de Londres, algo que resulta obvio al comprobar la masa humana que deambula por sus calles cargada de bolsas, especialmente los sábados.

El primer punto de atención sin duda es el Mercado de Covent Garden, situado en el centro de la Piazza, que fue hasta bien entrado el siglo xx el principal mercado de frutas, verduras y flores de la ciudad. Esta elegante estructura alberga una interesante mezcla de cafés, restaurantes con terrazas al aire libre y numerosos establecimientos de artesanía, cosmética, moda, calzado y complementos. Es habitual que el ambiente esté amenizado por conciertos de música clásica u ópera en directo. Además, de martes a domingos alberga en su interior numerosos puestos de artesanía y manualidades, y los lunes, de antigüedades.

London Transport Museum (C2) 1 Covent Garden Piazza, WC2E 7BB, telf. 020 73796 344, www.ltmuseum.co.uk.

Metro: Covent Garden Visita a diario de 10 h a 18 h, viernes hasta las 21 h. Entrada: £8.

Renovado museo dedicado a la historia del transporte público en la ciudad.

Modelos históricos de autobús, trolebús, metro, etc. Se puede incluso conducir un tren de metro (eso sí, virtualmente). Su tienda de recuerdos es una de las mejores de la ciudad.

Al sur se halla el Jubilee Market, repleto de puestos de souvenirs londinenses. Las calles que conducen al Strand concentran las tiendas de artículos para deportes de aventura, como Ellis Brigham (3, Southampton St) con artículos para el esquí, montañismo, trekking, senderismo, etc.

Long Acre, la arteria principal de Covent Garden, es quizá la menos interesante, pues se ha visto ya casi colonizada por completo por las grandes marcas, siendo la única tienda independiente que resiste Stanford’s (12-14 Long Acre), sin lugar a dudas, la mejor librería de viajes de la ciudad.

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La tranquila Floral Street, entre Long Acre y el Mercado, cuenta con numerosos establecimientos de moda, como Paul Smith, Ted Baker

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Monmouth Coffee Company (B1) 6 27 Monmouth St, WC2, telf. 020 76453 516.

Metro: Covent Garden o Leicester Square.

Café de calidad en esta clásica cafeteríadegustación, perfecta para reponer los niveles de cafeína a dos pasos de Seven Dials. Abierto de lunes a sábados de 8 h a 18.30 h.

El centro deportivo Oasis cuenta con gimnasio, sauna y solárium, pero son sus dos piscinas su principal atracción, una cubierta y otra al aire libre, junto a la cual existe una amplia zona para tomar el sol, situada sobre el tejado de un aparcamiento público.

La piscina al aire libre está abierta durante todo el año: en invierno, sus aguas son climatizadas, y los valientes que se atrevan a acceder al agua desde los vestuarios podrán disfrutar de una experiencia única: ¡relajarse haciéndose unos largos en pleno Covent Garden, con el vapor de agua evaporándose a su alrededor!

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curiosidades de Lincoln’s Inn Fields (B2)

Sir John Soane’s Museum: 13, Lincoln’s Inn Fields, WC2A 3BP, telf. 020 74952 107, www.soane.org.

Visita: de martes a sábados, 10 h a 17 h. Entrada gratuita. Visita, sábados 11 h. £5. Primer martes de mes, también de 18 h a 21 h. Metro: Holborn.

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Hunterian Museum: Royal College of Surgeons, 3543 Lincoln’s Inn Fields, WC2A 3PE, telf. 020 78696 560, www.rcseng.ac.uk. Visita de martes a sábados 10 a 17 h, entrada gratuita.

Tres edificios georgianos adyacentes situados en la cara norte de la plaza están ocupados por el Sir John Soane’s Museum. Este fascinante museo, ignorado por la mayoría de los turistas y muchos londinenses, es uno de los secretos mejor guardados de la ciudad y es considerado por muchos como un peculiar Museo Británico en miniatura. Fue aquí donde el arquitecto que da nombre al museo diseñó la mayoría de sus proyectos –como el Banco de Inglaterra, en la City– y donde almacenó su ingente colección de pintura, curiosidades, bocetos, antigüedades, esculturas y excentricidades varias.

Durante la visita se descubre una bonita cúpula recubierta de espejos, habitaciones dentro de habitaciones, paredes falsas que se abren como armarios para exponer cuadros (algunos firmados por Turner y Canaletto), una cripta neogótica con tumbas y gárgolas, una cámara funeraria con sepulturas etruscas y un atrio donde está el sarcófago de alabastro del faraón Seti I, traído desde el Valle de los Reyes en Egipto.

En su colección pictórica destacan los cuadros de Hogarth, toda una crítica de la sociedad británica y de la corrupción política de su época.

Cada sábado a las 11 h, el museo organiza una fascinante visita guiada, mientras que el primer martes de cada mes, por las tardes, se llevan a cabo visitas con el museo iluminado a la luz de las velas, una experiencia única: las colas son largas, pero la espera realmente merece la pena.

Frente a este museo, en el lado sur de la plaza se sitúa el Royal College of Surgeons (Colegio de Cirujanos), dentro del cual se encuentra el Hunterian Museum, que es otro de los museos más curiosos, desconocidos y fascinantes de la ciudad: sus salas están llenas de especímenes anatómicos, tarros de formol con todo tipo de órganos, huesos, calaveras y esqueletos, instrumentos quirúrgicos, etc. y explica el de­sa­rrollo de la cirugía hasta nuestros días.

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Princess Louise (B2) 7 208-209 High Holborn, WC1V 7BW, telf. 020 74058 816.

Metro: Holborn.

Una minuciosa restauración ha devuelto a este espléndido pub victoriano todo el sabor del siglo xix, con una detallista decoración y una laberíntica organización en sucesivas alcobas y snugs acristalados.

Toda una experiencia.

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La elegante plaza de Lincoln’s Inn Fields es la mayor de Londres, y su jardín central es un auténtico remanso de paz y un lugar ideal para descansar a escasos minutos del ajetreo de Covent Garden.