Sabrina Starke
“Het sociale hart zit gewoon in mij” Sabrina Starke (39) heeft in slechts tien jaar tijd een rijk oeuvre opgebouwd met vijf albums, diverse awards, uiteenlopende tributes en theatertournees. Ze viert haar jubileum met een nieuwe album #UTS en de interactieve kunstexpositie Who Do You Think You Are?. Een gesprek met deze sociaal bewogen powervrouw. Tekst: Angelique van Os
Z
e heeft genoeg te vieren. Sabrina Starke straalt van oor tot oor. Met haar naturelle podiumverschijning en de emotie in haar stem maakt de Rotterdamse singer-soulwriter na tien jaar nog altijd indruk. Hoewel, als we haar discografie en (theater)projecten bekijken, lijkt het alsof de vrouw met dat herkenbare soulgeluid al veel langer meedraait. Starke was 28 toen haar debuutalbum Yellow Brick Road verscheen. Het werd platina en ze had een hit met Do For Love. Twee jaar later bracht ze Bags & Suitcases uit op het befaamde Blue Note-label. In 2012 gooide ze het roer om met Out Of The Box, gevolgd door Lean On Me (2013), een tribute aan held Bill Withers - in samenwerking met het Metropole Orkest - en het lovend ontvangen album Sabrina (2015). Haar nieuwste creatie heet #UTS (Underneath The Surface), waarbij alles draait om gelaagdheid en wat er schuilgaat onder de oppervlakte. Sabrina Starke heeft als missie om anderen door kunst te inspireren, en schoonheid en liefde met elkaar te delen. In het kader van haar jubileum presenteert ze als curator in museum TENT Rotterdam tot begin december de expositie Who Do You Think You Are?. Net als op haar album #UTS neemt de zangeres het publiek van de kunsttentoonstelling mee in de zoektocht naar de schoonheid van meervoudige identiteiten.
38 N OV E M B E R / D E C E M B ER 2018
Ook op #UTS vormen cultuurverschillen en de zoektocht naar identiteit de rode draad. Actuele thema's waaraan je niet ontkomt? “Klopt, je kunt er niet omheen. Muziek is een prachtige manier om gedachten hierover te delen. Als ik naar mezelf kijk, dan besef ik dat ik constant in beweging ben. Dat het niet werkt om te moeten kiezen. Mijn roots liggen in Suriname, maar ik woon en leef in Rotterdam. Er zijn zoveel elementen die invloed hebben en je maken tot wat je bent. Het is mooi om op zoek te gaan naar jezelf. Om jezelf open te stellen voor wat je tegenkomt en te omarmen wat je waardevol vindt. Niet zozeer
“ Het is mooi om op zoek te gaan naar jezelf” jezelf labelen. We zijn in de wereld constant bezig met hokjesvorming. Ik denk dat veel mensen verandering oncomfortabel vinden en door onzekerheid ontstaan er bij sommigen vooroordelen. De media speelt daar ook een
Interview
belangrijke rol in. Gelukkig is er ook een groep die ontvankelijk is, die open staat voor het onbekende. Alles wat ik zing, is een les voor mezelf. Tegelijkertijd wil ik het graag neerleggen bij de luisteraar; in gesprek blijven en mensen aan het denken zetten.” Het valt me op dat je ten opzichte van je vorige album, 'Sabrina', meer uptempo en beat gerichte stukken hebt opgenomen. Je hebt zelf geproduceerd, maar ook gewerkt met Simon Akkermans (C-mon & Kypski). Wat was zijn rol hierin? “Voor deze plaat wilde ik de dieper liggende lagen van de songs doorvoeren in het opnameproces. Het is een andere aanpak, waarbij de instrumentatie laagje voor laagje is opgenomen. Daarvoor heb ik Simon heel bewust gevraagd. Hij brengt enerzijds een frisse wind en heeft anderzijds, evenals ik, liefde voor jazz, soul en hiphop. Lang geleden heb ik ook met hem gewerkt voor The Mighty 8. Dat was een compilatie-cd van aanstormende urbanvocalisten. Dus het was tof om opnieuw met hem te werken.” Hoe verliep die samenwerking? “Heel goed. Simon is een kunstenaar als gaat om het creëren van een sound. Hij heeft veel muzikale tools en weet precies hoe het klinkt en wat het effect ervan is. We hebben bij elk nummer gekeken wat het nodig had qua aanpak en geluid. Ik heb veel geleerd van zijn werkwijze. Verder is Simon iemand die je een schop onder de kont geeft als het moet. Ik zit graag in mijn comfortzone. Als ik me daar te weinig bewust van ben, houdt het mijn groei tegen. Ik was dan ook op zoek naar iemand die me kon voeden. Ik weet dat er nog meer in me zit als muzikant. Hopelijk hoor je dat in sommige nummers terug.”
“ Ik ben altijd op zoek naar mooie vormen” Je houdt de stukken die tekstueel soms best heavy zijn ('All For Free', 'We Had It All', 'What I’m Made Of') vrij luchtig. Bewuste keuze? “Ik probeer daarin balans te zoeken. Als je mensen wilt raken, zeker met specifieke thema’s, dan moet je dat op een subtiele manier doen. Songs waar ik inspiratie uit haal en die mooie levenslessen omvatten, zijn nooit belerend. Het is eerder een liefdevolle boodschap. Zo sta ik ook in het leven. Ik wil altijd iets meegeven en delen vanuit positiviteit en liefde.”
40 N OV E M B E R / D E C E M B ER 2018
Het lied 'Under The Mango Tree' heeft een hoog gospel- en feelgoodgehalte. Aan het einde horen we verschillende vocalisten lekker losgaan. Wie horen we? “Michelle David, Lady Shaynah, Sarah-Jane, Brandon Delagraentiss en Paa Kofi. Niet de minsten, inderdaad. Met Paa heb ik trouwens veel teksten geschreven. Alles is opgenomen in dezelfde ruimte en dat hoor je. Het leeft, het is rauw en het gezamenlijke plezier spat er vanaf. Leuk detail is dat Salle de Jonge hier toetsen speelt. Verder is hij natuurlijk op drums te horen en spelen Jordy Kalfsvel toetsen, Nick Croes gitaar en Hugo den Oudsten bas op.” De titelsong is een opgewekt liedje. Hoewel het hier uiteraard gaat om die gelaagdheid. Je zingt hier ook de regel Who Do You Think You Are?. Een directe link naar de gelijknamige kunstexpositie? “Inderdaad. Ik heb sinds een paar jaar een persoonlijke missie. Ik wil mensen inspireren en aanzetten tot nadenken door muziek en creativiteit toe te passen op een specifiek thema. Ik ben altijd op zoek naar mooie vormen om dit uit te voeren. In dit geval is een expositie met beeldende kunst, interactieve installaties en uiteraard muziek een perfect middel. Van eind september tot en met 2 december krijg ik de vrije hand van het TENT Rotterdam. Hierdoor kan ik meer met mensen in gesprek komen, wat een grote wens van mij is. Het is nieuw en spannend voor me. Curator zijn klinkt zwaar, maar ik zie het eerder als een show. Ik creëer een setting waarin ik mensen ontvang waarmee ik een boodschap wil delen. Er zijn negen kunstenaars, waarvan zeven nieuw werk maken dat gebaseerd is op het thema. In de expositie komt een fysieke ontmoetingsplek: Under The Mango Tree. De Rotterdamse kunstenaar Jasper Niens maakt hiervoor een installatie. De idee verwijst naar oude Afrikaanse- en
Surinaamse gemeenschappen die zich verzamelden onder (mango)bomen om elkaar verhalen te vertellen. Onder de boom die Niels gaat bouwen, gaan zes events plaatsvinden.” Hoe zien die events eruit? “Ik heb ervoor gekozen om te werken met verschillende organisaties die tijdens mijn carrière op mijn pad zijn gekomen. Zoals het Hiphop Huis, waar dansers via een battle hun identiteit tonen aan een jong publiek. Een andere samenwerking is met Right About Now Inc.. Op 1 november presenteert het Amsterdamse Urban Performing Arts Centrum een Tori XL. Dat betekent letterlijk ‘verhalen’ in het Surinaams. Verschillende makers steken de koppen bij elkaar en creëren in een korte periode een gezamenlijke performance, vanuit hun eigen achtergrond. Ook ga ik met romanschrijfster Christine Otten een literair event opzetten, dat verwijst naar haar prachtige boek: Als ik naar jou kijk zie ik mezelf. Ik vind Christine een geweldige vrouw en heb een paar keer het podium met haar mogen delen. Ik ben zelf aanwezig bij de events en bij sommige zal ik afsluiten met drie songs. Bij de Tori ben ik bijvoorbeeld onderdeel van de show.” Ben je niet bang dat de release van de plaat wat zal verzanden door aandacht voor de expositie? “Nee. Ik zie het als twee losse projecten, waarbij ikzelf en het thema de verbindende schakels zijn. Ik zit tien jaar in het vak en daarom wil ik iets speciaal doen. Mijn aanwezigheid tijdens de events zal overigens subtiel zijn. Het gaat niet om mij, maar om het gesprek dat we willen delen door middel van kunst. En ik vind organiseren leuk om te doen. Dat deed ik vroeger als
“ Alles is goed omdat het bijdraagt aan je groei” jongerenwerker al. Het sociale hart zit gewoon in mij. Waar het kan en de inspiratie er is, zal ik altijd creatief omgaan met maatschappelijke thema’s en dit willen delen.” Hoe kijk je terug op de afgelopen tien jaar? “Als artiest kijk je regelmatig terug en denk je: ‘dat zou ik nu nooit meer zo doen’. Ik vond het heel lastig om naar mijn eigen muziek te luisteren. Maar ik heb geleerd om mijn werk, mijn keuzes en de stappen die ik heb gezet, te omarmen. Omdat ik besef dat ik anders niet geweest was waar ik nu ben. Alles is goed omdat het bijdraagt aan je groei. Je kunt niet reflecteren en groeien als je niet terugkijkt. Ik heb mezelf leren waarderen. Muziek is nog steeds een harde business. Het is niet gemakkelijk om relevant te zijn en platen te maken. Ik moet nog steeds keihard voor mijn plekje vechten. Dit wordt in ieder geval voor mij een speciaal jaar, ook met een clubtoer in december. We gaan er wat moois van maken!”
NOVE M B E R / DE CE M B E R 2018 41