De Tien van Straks #9
“Je moet jezelf naar de top knokken” Alexander van Popta
10 jaar Hij is de stuwende kracht achter Re:Freshed Orchestra, sideman bij vele soulladies en zoekt graag naar avontuurlijke akoestische klanken in kleine bezettingen. Daarnaast produceert hij ook. De Rotterdamse toetsenist Alexander van Popta is all over the place. Tekst: Angelique van Os | Foto: Robert Veen Hij is met soul bezig (Sabrina Starke, Ntjam Rosie), speelde afrobeat met KOFFIE, is bandleider van Re:Freshed Orchestra en maakt moderne jazz met Teus Nobel en Reinier Baas. Een veelzijdig speelveld met één constante. “De rode draad staat symbool voor waar ik nu sta. Dat klinkt vaag, maar het verwijst naar de ontdekkingsreis die ik afleg binnen diverse stijlen en genres. Nu kom ik uit bij pure akoestische improvisatie. Daar klopt mijn hart sneller van. Wanneer je jezelf volledig overgeeft, draag je dat uit met je eigen vocabulaire. Het is een verlengde van jezelf. Dat moet onderscheidend genoeg zijn. Wel heb ik voor iedere band een andere ‘set-up’ waarmee ik bij die groep uit de voeten kan. Met Ntjam Rosie heb ik een unieke relatie, we spelen al zo lang samen. Ik heb me bij haar altijd
“ Mijn ambitie en liefde voor de akoestische piano is toegenomen ten opzichte van synthesizers en soulmuziek” vrij kunnen bewegen, mede omdat zij muziek (deels) ter plekke op de bühne laat ontstaan. Re:Freshed zie ik als een, bijna, gezichtloos collectief, waarin we streven naar een geheel. Daarvoor moet je echt je ego aan de kant zetten. Onderscheid en imago zijn overigens aparte begrippen. Als je er niet te veel mee bezig bent, wordt het door de buitenwereld voor je ingevuld. Dat neem ik niemand kwalijk, maar dat kan anders zijn dan hoe je naar jezelf kijkt, of hoe je zou willen overkomen. Soms wordt er gedacht dat ik alleen een soul of hiphoptoetsenist ben en krijg ik reacties als: ‘Dus je gaat nu meer de jazzkant op?!’ Daar ben ik al jaren mee bezig, alleen staat dat nu meer op de voorgrond.”
Workshops Van Popta wil graag de liefde voor muziek delen met zijn publiek. “Het is een onbeschrijflijk gevoel wanneer mensen tijdens een concert hun liefde tonen voor jouw muziek. Ik krijg er energie van en de glimlach op m’n gezicht wordt steeds groter. Met Re:Freshed ben ik gaan inzien dat wij thematisch ergens voor staan en dat we via de tributes aan anderen onze eigen sound en songs hebben gevonden. We hebben daardoor een soort larger than life-gevoel, alsof je de hele wereld aankunt. Het is fantastisch wanneer het publiek dat gevoel deelt en teruggeeft.” Als kind stond Alexander al open voor alles wat muzikaal binnenkwam. “Ik sta niet in een specifieke traditie. Ik kreeg van huis uit diverse stromingen mee. De stimulans en ondersteuning van mijn ouders is erg belangrijk geweest. De jazztraditie heb ik ook meegekregen via mijn opleiding bij Codarts. De workshops van Barry Harris maakten grote indruk op me voor wat betreft harmonie en compositie. De laatste tijd laat ik me inspireren door klassieke muziek.” Of hij zichzelf muzikaal gegroeid acht? “Hmm... (lange stilte). Ik maak, denk ik, een natuurlijke ontwikkeling door waarbij mijn level steeds verandert. Ik kan mezelf overgeven aan de muziek. Verder heeft de dood van mijn leraar Kris Goessens grote impact op me gehad. Ik heb waanzinnig veel aan hem te danken door zijn visie op muziek, zijn eerlijkheid en zijn open mind. Sinds zijn dood in 2013 denk ik meer na over mijn spel en wat ik nog kan leren. Er zijn dingen uitgekomen waar ik tien jaar geleden van droomde, maar ik merk ook dat mijn ambitie en liefde voor de akoestische piano is toegenomen ten opzichte van synthesizers en soulmuziek. Daarnaast is er een persoonlijke groei. Ik ben bijna dertig en woon tien jaar in Rotterdam, tijd voor reflectie.”
Onderwijs bepalend Concrete plannen voor de komende tijd zijn er volop. Komend voorjaar wordt het werk van Brainpower ‘gerefreshed’. “Terug naar mijn schooltijd met zijn superleuke songs. Verder heb ik de wens om een akoestisch project op te zetten en staat het schrijven van een soundtrack hoog op mijn lijstje.” Ontwikkelingen in het huidige jazzklimaat en zijn thuisfront Rotterdam ziet hij wel, maar hooguit als trends. “Ik denk dat ik landelijk gezien te kort meedraai om daar wat over te zeggen. Wel zie ik dat Rotterdam zich goed ontwikkelt, met allerlei mixen tussen jazz en post neo-soul/hiphop, een versmelting tussen Afrikaanse, Antilliaanse en Kaapverdische muzikanten, en nu is er een fusionrevival. Over de toekomst van de Nederlandse jazz en mijn rol daarin kan ik nog weinig zeggen, behalve dat onderwijs erg bepalend is. Niet per se qua opleiding, er valt ook veel te leren van iconen zoals Prince of Toots Thielemans. Puur door naar ze te luisteren. Het studieproces gaat een stuk sneller dankzij internet, een fijne ontwikkeling voor jonge muzikanten. Maar bovenal moet je jezelf naar de top knokken. Het is een lange weg waar je dingen voor moet opofferen. Want de verslaving die muziek heet, slokt heel veel tijd en energie op, maar geeft ook ontzettend veel terug.”
DECEMBE R 2016 / J AN UAR I 2017 83