Capítulo Treze

Olhando para fora da janela para o céu que escurecia rapidamente, eu abria e fechava as mãos mais e mais enquanto Brock saía do estacionamento da Academia.

O dia inteiro tinha sido... esquisito. Meu humor estava em algum lugar entre comer um saco de Cheetos de uma só vez e aleatoriamente querer pintar e redecorar todo o meu apartamento. Comer os Cheetos teria sido incrível no momento, mas teria acabado me fazendo sentir pesada. A pintura seria inútil já que o apartamento não é meu. E eu era péssima em design interior, mas sim, esse era o meu humor durante todo o dia.

A única coisa que eu consegui fazer foi controlar o tempo em que Teresa e Avery poderiam convencer os caras e virem para a Academia. Excitação emanava da voz de Avery no telefone, com a perspectiva de alcançar o que tinha sido há muito tempo um sonho dela e de Teresa, e ela também não podia esperar para contar a Cam que ele jantaria com seu ídolo.

Agendar coisas com pessoas que tinham filhos ou estavam prontas para ganhar um, constatou ser difícil.

Nós estávamos pretendendo para a segunda semana de novembro, uma sexta-feira à noite.

E agora eu estava a caminho deste jantar com os investidores, e tudo que eu queria fazer era comer esse saco de Cheetos enrolada no sofá, numa maratona de episódios antigos de Supernatural.

Isso não iria acontecer.

"Você está bem por aí?"

Tirando minha atenção da janela, meu olhar cintilou sobre o interior do carro extremamente caro. Eu realmente nunca tinha prestado atenção aos

carros no estacionamento, e desde que eu normalmente chegava e ia embora antes de Brock, eu não sabia o que ele dirigia.

Mas eu não fiquei surpresa ao ver que era um Porsche de duas portas, preto lustroso esperando por mim na quarta-feira. Ver o carro me fez querer perguntar Brock, mais uma vez por que ele tinha ocupado esta posição. Eu sabia que ele tinha aceitado que ele poderia viver confortavelmente sem trabalhar, por isso, não era como se ele tivesse torrado todo o dinheiro de suas lutas e patrocínios como tantos atletas fizeram.

Olhei para Brock e senti uma batida instável no meu peito. Seus olhos estavam na estrada quando ele virou para a esquerda, para a Rota 45.

Eu nunca tinha sido uma menina do tipo pelos faciais. Nunca. Mas a barba dele estava preenchendo, e parecia bem nele. Um bom caminho. Eu não poderia evitar em pensar em qual seria a sensação enquanto ele beijava - Ok.

Então não precisava pensar sobre isso.

Má escolha de vida ali.

"Sim", respondi, focada na frente quando eu alisei minhas mãos sobre a saia lápis que eu estava usando.

"Só tenho muita coisa na minha mente."

"Como o quê?"

Eu ampliei meus olhos. Não que eu fosse dizer a ele exatamente o que estava na minha mente, mas eu disse: "Eu estou nervosa."

"O que está te deixando nervosa?", Ele perguntou, e quando eu olhei para ele, vi que seu olhar esteve brevemente em mim antes que ele voltasse para a estrada.

"Este conjunto... entreter e jantar não é o meu forte ", eu admiti.

"Oh, eu acho que é uma de suas habilidades."

Eu bufei como um porquinho, um daqueles pequenos, gordos. "Eu acho que você está drogado."

"E eu não acho que você está se dando crédito suficiente", ele respondeu. "Você cresceu com esses caras que entram e saem da Academia. Você sabe como falar com eles. Você sabe como lidar com eles."

Eu virei para a janela do passageiro quando um meio-sorriso relutante puxou meus lábios. "Não é a mesma coisa, no entanto.” "Como assim?", Desafiou.

Brincando com a alça do meu cinto de segurança, eu decidi que poderia ser honesta sobre porque eu estava nervosa. Isso não era fácil. Assim que eu comecei a falar, meu rosto aqueceu. "Você... se lembra que eu não posso ouvir da minha orelha direita? ", eu continuei, não lhe dando uma chance de dizer coisa alguma. "Quando estou com grupos de pessoas e há muito ruído de fundo, pode ser difícil para eu acompanhar a conversa. As reuniões no escritório não são muito ruins ", eu adicionei apressadamente. "É calmo, por isso não é difícil de acompanhar, mas restaurantes, às vezes, podem ser piores."

"Eu sei", disse Brock depois de um momento. "Eu não estava pensando na sexta-feira que vi você no restaurante e fiquei do seu lado direito. Desculpe por isso.” Olhei bruscamente para ele, depois de ter esquecido que ele tinha feito isso. "Está bem. As pessoas esquecem. Isso acontece."

"Isso não foi legal da minha parte", continuou ele, uma mão estendida sobre o volante. "Eu levei isso em consideração. Temos uma das cabines mais privadas na parte de trás do restaurante onde ele deve ser mais silencioso. Eu sentarei à sua direita, de modo que os nossos clientes estarão à sua esquerda e em diagonal.” Eu abri minha boca, mas eu não sabia o que dizer. Parte de mim ficou aliviada ao saber que ele tinha levado a minha audição em consideração, diminuindo a possibilidade dela se tornar um problema. A outra metade de mim

estava envergonhada porque ele teve que levar isso em consideração. E tudo em mim estava irritado porque eu estava envergonhada em primeiro lugar. Minha audição parcial era um fato da vida agora. Eu não deveria ter vergonha.

Zangada, meus dedos apertavam em torno do cinto. "Eu odeio que eu esteja envergonhada por isso," eu admiti, incapaz de parar.

"Você não deveria estar."

"Eu sei. Eu sei que não deveria. Eu acho... "

"Você não gosta da atenção que ela traz", disse ele, me surpreendendo, porque ele acertou bem em cheio. "Você nunca foi muito de ser o centro das atenções."

Uma risada seca separou meus lábios. "Eu prefiro ser uma observadora." Sentindo sua mão na minha, eu parei de falar e olhei para baixo. Seus dedos estavam delicadamente tocando os meus a partir da alça. Puxando uma respiração superficial, eu olhei para ele. Brock ainda estava concentrado na estrada. "Se você continuar a enrolar o cinto de segurança assim, você irá entortá-lo rapidamente."

"Desculpe," eu murmurei, porque isso era tudo que eu poderia dizer. Ele havia abaixado minha mão esquerda na minha coxa e não a tinha soltado. Sua mão grande cobria a minha completamente e as pontas de seus dedos apoiavam contra a minha coxa.

Meu coração pulava no meu peito, batendo contra minhas costelas enquanto eu olhava para o seu perfil sombrio. Minha boca estava seca, e eu não puxei a minha mão da dele. Eu estava congelada na maior parte, exceto a minha boca. Infelizmente. "Você e Kristen ainda estão juntos?" Eu queria me bater na cabeça no momento em que fiz a pergunta, porque eu realmente não precisava saber a resposta.

"Eu te disse que nós não estávamos mais noivos." Brock me lançou um sorriso irônico.

Ele disse. "Mas isso não significa que vocês não estejam se vendo. Você voltou para Philly este fim de semana e"

"Eu preciso voltar para lá para assinar a papelada para a venda da casa", explicou. "Eu realmente vi Kristen. Ela ainda tinha coisas que precisava tirar de lá. Levou-lhe um ano. Eu disse a ela que se ela não tirasse suas coisas este fim de semana, eu doaria essa merda."

"Oh." Meus olhos arregalaram.

"Ela não ficou exatamente feliz com isso." Seu polegar moveu para o lado do meu mindinho, deslizando para cima e para baixo. Era um ligeiro toque, mas todo o meu ser focou nele. "Foi um fim de semana prolongado."

Reunindo os meus pensamentos, lembrei-me do quão cansado ele pareceu na segunda de manhã. "Então... Por que ela veio aqui?"

"Sabe, eu gostaria de saber por quê. Nenhuma das razões que ela me deu fez um pouco de sentido, considerando todas as coisas." Seu polegar ainda se movia sobre a minha mão. Ele percebia que estava fazendo isso? Eu tinha certeza de que não era algo que um chefe fazia com seu empregado ou amigo, porque isso iria ficar estranho rapidamente. "Mas para responder a sua pergunta, não, eu não estou vendo Kristen em nenhuma maneira."

"Oh," eu sussurrei.

O Porsche reduziu, parando em um sinal vermelho e ele olhou para mim, os olhos escondidos na escuridão do carro. "Eu não estou vendo ninguém, Jillian."

Meus lábios separaram, mas eu não poderia colocar qualquer palavra para fora, e meu coração estava realmente ficando louco agora. Eu levantei meu olhar para o seu e eu fui capturada. Por alguns breves segundos, não havia passado, nem ontem e nem amanhã. Havia apenas o presente, só Brock e eu nesse carro, seu polegar traçando linhas invisíveis sobre a minha mão.

Em seguida, o sinal ficou verde.

Um carro buzinou atrás de nós.

Um sorriso de menino, quase tímido em seus lábios e ele apertou o pedal do acelerador. Olhei para as nossas mãos. O que ele estava fazendo? O que eu estava permitindo? Mordendo meu lábio, eu libertei a minha mão da dele.

Por um segundo, a sua mão inteira estava nivelada com a minha coxa, o peso queimando através do tecido fino da minha saia. Calor acumulou na parte inferior da minha barriga. Sua mão esteve lá apenas por alguns segundos, mas a reação do meu corpo foi afiada e rápida. Excitação bateu nas minhas veias.

Então Brock pareceu perceber que sua mão estava realmente na minha coxa e ele puxou-a de volta.

Eu exalei suavemente, voltando o olhar para a janela mais uma vez. Casas ofuscadas passavam quando nós dirigimos pela rua principal em Martinsburg. Eu queria que meu corpo obtivesse seu controle de volta.

"Jillian?"

"Hmm?"

"Você está vendo alguém?", Perguntou.

A pergunta me pegou desprevenida. Eu comecei a dizer não, mas percebi que não era exatamente verdade. "Eu meio que estou."

O sorriso dele aumentou. "Você tem certeza disso?"

Eu não respondi.

Porque eu não tinha.

Através do que acabou por ser um jantar de três horas de duração – o jantar mais longo da minha vida – houve apenas dois casos em que eu tive dificuldade em seguir a conversa dos dois cavalheiros de fala rápida do oeste.

Brock notou imediatamente que eu não tinha entendido sobre o que eles estavam dizendo. Eu não sei se eu tinha uma expressão "Que porra é essa" no meu rosto ou se ele estava de alguma forma, em sintonia comigo, mas ele suavemente repetiu suas declarações ou perguntas.

Os dois homens não pareceram perceber que eu tinha algum problema em ouvi-los, e apesar da tomada dupla inicial que eu recebi e esperava da maioria das pessoas, eles não olharam.

Eles não iriam.

Ambos os homens respeitavam muito o meu pai para fixarem olhares, e, francamente, eles estavam muito admirados com Brock para perceberem realmente que eu estava lá.

Por isso eu pedi uma taça de vinho.

Ou duas.

Tyler James, o mais velho dos dois homens, estava mais ansioso para ver a instalação de Martinsburg. "Nós definitivamente temos algum tempo amanhã. Nosso voo não será até a tarde." Brock, que estava limitado a beber apenas água, tomou um gole enquanto ele olhava para mim. "Isso seria perfeito."

Segurando a haste da taça de vinho, eu assenti. "Na verdade, temos duas turmas de MMA de nível superior na parte da manhã, se vocês quiserem dar uma olhada nelas."

Ambos concordaram que eles estariam interessados em ver um pouco da formação em ação, mas a grande surpresa foi quando Brock mencionou a minha ideia para a expansão, anunciando que nós estávamos olhando na direção de oferecer dança e, possivelmente, ginástica daqui a um tempo.

"Você tem um monte de potencial inexplorado lá," Mr. James disse quando a conta chegou. "Estamos definitivamente interessados em trabalharmos juntos ‘potencialmente’ no futuro." Chocada que ele trouxe à tona e que eles deram crédito à minha ideia, eu fiquei boquiaberta quando os dois homens, cuja empresa especializada em bebidas e barras de alta proteína, queriam se manter ao redor, de acordo com a tentativa.

Estava próximo de nove e meia quando saímos para o ar fresco da noite. Os homens se despediram de Brock e, em seguida, de mim, apertando minha mão. Foi Tyler James quem falou. "Eu estou realmente animado para ouvir mais sobre a possível expansão." Ele sorriu. "Eu acho que você tem algo muito interessante preparado lá."

"Obrigada," eu disse, borbulhando com euforia. Se Brock estava a bordo e, se possíveis patrocinadores estavam interessados, então, trazer o meu pai a bordo não deveria ser tão difícil. "Eu também acho."

Eu mal pude conter a minha emoção quando os dois homens entraram no carro que alugaram. Tinha sido um longo tempo desde que eu me senti como se estivesse realmente realizando algo que me agradava no trabalho.

Sem pensar, girei e saltei para frente, jogando meus braços em torno de Brock. Não foi até que eu o estivesse abraçando que percebi exatamente o que eu tinha feito. Ele estava apenas em pé, braços ao seu lado, imóvel como uma estátua e, obviamente, chocado com o meu gesto inesperado.

OK.

Nós éramos amigos agora e embora Brock não agisse como um chefe deve agir com um empregado, talvez nós não tivéssemos atingido o estágio de abraços ainda.

Me sentindo como uma idiota gigante, comecei a puxar. Eu não fui muito longe, porque Brock finalmente se mexeu, cruzando os braços em volta da minha cintura. Um suspiro separou meus lábios quando ele me puxou mais

firme contra ele, e de repente não era apenas um abraço normal, animado. Oh não, era muito mais. Meus seios estavam pressionados contra o peito dele, a parte inferior da minha barriga contra os quadris. Não havia uma polegada de espaço entre nós, e quando Brock respirou fundo e seu peito subiu, eu o senti estremecer através dele.

Seus dedos enredaram nas pontas do meu cabelo quando eu o senti abaixar o queixo até que ele descansou em cima de minha cabeça.

Brock não me abraçou de volta. Ele me segurou junto dele, e sim, isso não era o mesmo que um abraço. Eram coisas muito diferentes.

Carros passavam por nós na rua. O zumbido distante da conversa se aproximava na calçada e, em seguida passava por nós. Uma emoção selvagem, crua lotou os meus sentidos, trazendo à tona sentimentos antigos, familiares de como as coisas costumavam ser. Um ciclone de paixão e desejo chicoteou através de mim quando eu descansei meu peito contra o dele, logo acima do seu coração. Eu quase podia fingir que - não. Eu não podia fingir. Isso estava começando por uma estrada que somente alguém que estava faminto por punição viajava. Eu me afastei e olhei para Brock.

Ele ficou parado, a epítome da tranquilidade, mas havia uma intensidade atrelada à maneira como ele olhava para mim. Era irritante e provocante. Isso me fez pensar que se eu me esticasse na ponta dos dedos, eu talvez pudesse beijá-lo. Oh meu Deus, o que eu estava pensando?

Me libertando, eu estava grata que ele não podia ver como meu rosto estava se tornando vermelho. "Eu vou pegar alguns salgados amanhã," eu decidi, passando os braços em volta da minha cintura quando eu tremi. O vento levantou meu cabelo, jogando os fios em volta dos meus ombros.

Brock estava calado e quieto.

Eu puxei uma respiração, depois outra. "Nós também devemos alertar Paul sobre a vinda deles, desde que eu acredito que são as aulas dele."

"São." Brock tirou o seu blazer esporte preto e colocou sobre meus ombros, aparentemente, nem mesmo desanimado pela estranheza que tinha acontecido. "Temos três perspectivas nessas classes. Eu sei que seu pai está interessado em que eles apareçam na Filadélfia para que ele possa obter uma leitura sobre eles”.

"Obrigada." Eu agarrei as bordas do seu blazer, segurando-as juntas quando nós atravessamos a rua.

"Vocês estão olhando para quais caras?"

Enquanto Brock falava seus nomes, ele tirou as chaves do carro. Apertando o botão de desbloqueio, abriu a porta do passageiro para mim. Eu entrei, mantendo o casaco em torno de mim, principalmente porque ele estava quente e... e quando eu inalava profundamente, sentia o cheiro do perfume amadeirado.

"Nós fizemos bem esta noite," Brock disse enquanto fechava a porta do motorista e apertava o botão de ignição. Ar saiu das aberturas, aquecendo rapidamente.

"Sim. Nós fizemos." Olhei para ele.

Sentado contra o assento, ele me olhou nas sombras. "Formamos uma boa equipe."

"Nós formamos." Um sorriso puxou minha boca, então eu virei para a

direita.

ele. "Por que você faz isso?"

"Faço o quê?" Meu sorriso desapareceu quando eu olhei de volta para

Ele se inclinou, curvando os dedos em torno do meu queixo. Minha respiração ficou presa e meus olhos se arregalaram. "Toda vez que você começa a sorrir, você para ou desvia o olhar. Por quê?"

"Eu..." Nossos olhares se encontraram, e eu tive essa sensação louca de inferioridade. Eu não sei o que fez minha boca se mover. "Eu não posso sorrir direito."

Seu olhar procurou o meu e ele não falou por um longo momento. "Os danos nos nervos?"

"Sim." Eu desviei meu olhar do dele. "É estranho. Você pensaria que seria o meu lado direito, uma vez que eu tive... Eu tive que substituir essa parte da minha mandíbula, mas é do lado esquerdo. Eu acho que... é apenas apertar o lugar certo.” O olhar de Brock caiu do meu para a minha boca. "Eu não posso... não posso me lembrar da última vez que te vi sorrir."

Eu fiquei tensa.

"Bem, na verdade eu lembro." Ele arrastou seu polegar ao longo do meu lábio inferior, enviando uma onda de arrepios sobre a minha pele. "Eu me lembro."

Meus olhos fecharam quando seu polegar fez outra varredura. O gesto me afetou mais do que deveria.

"Eu sei que o seu sorriso agora tem que ser tão bonito como era antes", disse ele, sua voz baixa. "Não o esconda, Jillian."

Então, com meus olhos ainda fechados, senti seus lábios contra minha bochecha - contra a cicatriz profunda. Suguei uma respiração assustada, chocada até o meu âmago. Foi como um beijo doce, definitivamente não foi a primeira vez na minha vida que Brock Mitchell beijou meu rosto, mas era muito, muito diferente agora. A maneira como eu senti seus lábios, o roçar do cabelo do seu queixo e mandíbula fez a minha pele formigar com o calor. Como o seu nariz arrastou ao longo da curva do meu rosto quando ele levantou a boca e se afastou, espalhou meus sentidos.

Foi apenas um beijo na bochecha, casto e inofensivo, e eu queria que ele continuasse assim, onde era seguro, mas meu coração estava retumbando e meu pulso palpitando, e não havia nada, nada seguro sobre como eu me sentia.