Eric en Jimmy Smulders: vooruitstrevend parkeermanagement

JIMMY EN ERIC SMULDERS

In 2005 hebben Jimmy en ik samen IP Parking opgericht

Eric en Jimmy Smulders:

vooruitstrevend in parkeermanagement

TEKST JEROEN QUEE IP Parking is al jarenlang een prominente speler op de markt voor parkeersystemen. Vader Eric en zoon Jimmy Smulders leiden het bedrijf met veel gedrevenheid. Om meer te weten te komen over hun geschiedenis in de parkeerwereld en over hun visie op parkeren brachten we ze een bezoek in het kantoor in Deurne.

Eric, hoe ben je ooit in het parkeervak terecht gekomen?

Eric: Ik ben na mijn opleiding begonnen bij installatiebedrijf Nolte, dat zich toen bezighield met verkeersinstallaties en parkeersystemen. In die tijd werden de eerste volautomatische parkeerinstallaties geïnstalleerd, bijvoorbeeld in Hoog Catharijne in Utrecht. De informatiedragers waren toen kaartjes met gaatjes of zelfs muntjes. Er waren verschillende kaartjes nodig voor in- en uitrijden. Na een aantal jaren werd het bedrijf Nolte beëindigd en toen heb ik samen met een zakenpartner de ‘parkeertak’ overgenomen. Daar zat volgens ons de meeste potentie voor de toekomst in, meer dan in de verkeerssystemen. In 1988 hebben we het idee geïntroduceerd om de werking van het parkeersysteem op het principe van de streepjescode te baseren. Dat bood veel meer mogelijkheden. De eerste locatie waar zo’n volautomatisch systeem in gebruik werd genomen was tegelijkertijd het eerste ziekenhuis waar betaald parkeren werd ingevoerd, bij het Academisch Ziekenhuis in Utrecht (AZU). Eerst werd er nog afhoudend tegen het gebruik van de streepjescode aangekeken, maar na verloop van tijd is dit een volledig geaccepteerde techniek geworden.

Hoe is je loopbaan verdergegaan tot de oprichting van IP Parking?

Eric: van 1997 tot 2006 werkte ik bij Imtech als directielid en adviseur. Hun divisie Nettenbouw was actief op het gebied van security en toegangssystemen. Omdat daar na verloop van tijd mijn werkplezier minder werd ben ik gaan nadenken over een eigen onderneming en in 2005 hebben Jimmy en ik samen IP Parking opgericht.

Jimmy, wat bracht jou ertoe om bij je vader te gaan werken?

Jimmy: via vakantiewerk was ik met het parkeren in aanraking gekomen en later heb ik mij in het kader van mijn studie verdiept in de toekomst van het parkeren. In die toekomst ging internet een hoofdrol spelen en zouden on-street en off-street steeds meer in elkaar overgaan. Na mijn studie heb ik een webshop geopend en werd ik steeds enthousiaster over de mogelijkheden van internet. De ideeën die Eric en ik samen hebben ontwikkeld, zijn vervolgens de basis geweest van IP Parking. Rond 2008 zijn we, na zo’n twee jaar ‘uit de lucht’ te zijn geweest voor de ontwikkeling van het product, hiermee voluit de markt opgegaan.

Wat is jullie visie op parkeren en op jullie producten?

Eric: centraal staat vanaf het begin dat de systemen volledig web-based functioneren. De gebruiker hoeft geen software of applicaties op zijn eigen systemen te installeren.

Hoe heeft jullie markt zich ontwikkeld?

Eric: onze eerste klanten zaten vooral in de private sector, maar al snel werden ook veel gemeenten onze klant. Inmiddels zijn ook grote gemeenten een goede klant. Onze markt is internationaal: in België werken we op basis van een joint venture, in de Verenigde Staten hebben we eigen personeel. In andere landen werken we met dealers.

Hoe kijken jullie aan tegen de evolutie van het parkeerproduct?

Jimmy: de markt verandert langzaam en sommige zaken, zoals de toepassing van slagbomen, zullen zeker blijven. De toepassing van kentekenherkenning biedt heel veel mogelijkheden, waardoor je eigenlijk geen parkeertickets meer nodig hebt en in- en uit kunt rijden zonder te stoppen. Veel ontwikkeling zit in het betalen en identificeren. Je zult steeds minder van die grote ‘betaalkluizen’ met veel cashgeld tegenkomen. Maar tegelijkertijd moet je een product bieden voor iedereen, ook voor parkeerders die minder digitaal bedreven zijn of die met contant geld willen blijven betalen. Het palet van mogelijkheden die je moet bedienen wordt zo steeds groter: van betalen via apps op je smartphone tot de traditionele cash betaalhandeling. De steeds hogere druk op de ruimte in de steden leidt tot steeds meer vraag naar nieuwe oplossingen. Daar spelen we op in. Je ziet dat aan de nieuwe terminals met grote schermen waarmee het mogelijk is om alle informatie te tonen die een gebruiker nodig heeft. Ook ontwikkelen we toepassingen voor nieuwe vormen van mobiliteit en het regelen van het stallen van fietsen.

Eric: de ICT-component in onze producten wordt nog steeds belangrijker en steeds vaker worden bij onze klanten hun ICT-specialisten betrokken om samen tot de optimale functionaliteit te komen. Maar hoewel de hardware steeds minder een centrale plaats in de configuratie inneemt vinden we het nog steeds heel belangrijk dat deze er goed uitziet en perfect is opgesteld. De dialoog met de gebruiker staat nog steeds voorop. It’s all about experience!

JEROEN QUEE – Sweco / redactie Vexpansie