TEMA / ARSENAL TIL VM 12

vores største konkurrenter skal findes blandt de sædvanlige topklubber + Newcastle. Derfor kaster vi her et blik på hvordan VM kunne påvirke vores nærmeste konkurrenter.

Chelsea

Med udsigt til at England, Brasilien og Tyskland når langt i slutrunden, kan den øgede kampbyrde for spillere som Thiago Silva, Mason Mount, Raheem Sterling og Kai Harvertz få betydning for, hvor stærke Chelsea bliver i 2. halvdel af sæsonen, når der bliver kamp om slutpladserne i Premier League. Alle fire må formodes at være faste startere hvis de undgår skader. De 12 spillere Chelsea leverer til slutrunden repræsenterer ni forskellige nationer.

Manchester United

Manchester United har sendt 13 spillere afsted til Qatar. Spillere som Lisandro Martinez, Varane og Casemiro har vist sig at være vigtige holdepunkter i Uniteds defensiv, og med udsigten til at Brasilien, Argentina og Frankrig går langt i slutrunden, øges risikoen yderligere for skader og udmattelse. De røde djævle er derudover repræsenteret med et par nøglespillere hos en række nationer, der må betragtes som jokere i turneringen, bl.a. Christian Eriksen og Fernandes hos Portugal.

Tottenham

Vi har set hvad fraværet af de store profiler i Tottenhams trup gør ved deres præstationer i ligaen. Både Richarlison, Son, Kane og Dier er nøglespillere på deres respektive landshold. At holde dem i topform bliver afgørende for Tottenhams muligheder for en top fire plads. Ligesom vi så det med Senegals Mendy til AFCON, kan det også give selvtillid at præstere godt i en turnering. Mendy tog sin form med fra turneringen over i Premier League og Champions League. Det kan selvfølgelig også ske for Tottenhams profiler.

Manchester City Selvom Manchester City sender størstedelen af deres trup afsted til slutrunden er det værd af nævne at Erling Haaland kan bruge tiden på at komme i storform igen da Norge ikke er med. En anden nøglespiller for de lyseblå er Ilkay Gündogan. Han er ikke altid førstevalg til midtbanen på det tyske landshold, og Kevin De Bruynes Belgien bliver heller ikke spået nogen stor slutrunde. Begrænset nedslidning på de to peger i en positiv retning for Manchester City - deres problem ligger i at så mange er afsted til VM.

Liverpool Den helt store profil, Mohamed Salah, som er ved at spille sig i form igen, får med VM pausen ikke fuldt udbytte af det momentum, som han har opbygget over den seneste tid. Med både Firmino, Thiago og en skadet Jota ude af VM, er der flere nøglespillere der får sig en puster og det kan vise sig at være gavnligt for Klopps mandskab. Alt andet lige er det skidt for Liverpool at Salah ikke får muligheden for at vedligeholde den opadgående formkurve. Omvendt har de ikke så mange i Qatar og pausen er en kærkommen mulighed for at få nogen udskrevet fra lazarettet.

16 15 14 13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 Newcastle

Hver sæson stikker en dark horse næsen frem og udfordrer de traditionelle topklubber. Everton har forsøgt i flere år og sidste år var det West Ham. I år er det nyrige Newcastle og det ser ud til at Eddie Howe's mandskab mener det alvorligt. Det er som sådan ikke de store stjerner, der huserer i det nordengelske, men det ligner et perfekt match af en træner og en flok spillere, der er villige til at arbejde for sagen Antal spillere til VM - lidt ligesom Arsenal omend med en anden spillestil. Deres store fordel er at de ikke har så mange spillere til VM og dermed kan fastholde træningsrytmen og samtidig få en lille puster.

Arsenal Chelsea Tottenham Liverpool Manchester City Manchester United Newcastle Både positivt og negativt Gennemgangen viser at det er svært at sige noget entydigt om, hvordan VMslutrunden former resten af Premier League-sæsonen. Der er dog næppe tvivl om, at trænere, ledere og organisationer vil følge udviklingen nøje - og hvem ved - måske er VM slutrunden det, der baner vejen for en vinterpause i Premier League.

Det vil være et smerteligt brud med mange års traditioner, og et brud på traditionerne er ikke lige englændernes kop te. // // TOM JAMES // AF