Singapur: de la ruina a la prosperidad en 30 años • Rosa Santiago-Marazzi

Singapur: de la ruina a la prosperidad en 30 años

Rosa Santiago-Marazzi

Resumen

El propósito de este artículo es identificar y entender, de modo sistémico, las estrategias y políticas educativas utilizadas por el Ministerio de Educación de Singapur para llevar a la nueva nación del analfabetismo a la educación de calidad mundial en 30 años. Singapur y Puerto Rico se asemejan en muchos asuntos y se diferencian en otros. Sin lugar a dudas, su contexto histórico y cultural tiene que ver con el éxito de la propuesta educativa de Singapur. Sin embargo, hay elementos que pudieran considerarse como las mejores prácticas para el éxito, tales como metas claras y conocidas relacionadas al desarrollo de buenos ciudadanos; la planificación seria y rigurosa, con metas a corto y mediano plazo, tomando en cuenta las variables socioeconómicas del país y el globo; el conocimiento amplio que tienen todos los sectores sobre las metas y estrategias; la inversión seria para preparar y retener los mejores maestros; y la revisión continua de la estructura organizacional y las políticas educativas y administrativas para atemperarlas a nuevas realidades. Discutimos estas prácticas utilizando fuentes primarias de Singapur así como estudios externos realizados por organizaciones como la OECD y McKinsey&Company.

Abstract

The purpose of this article is to identify and understand, systemically, the strategies and policies used by the Ministry of Education of Singapore to support the new nation in its dynamic evolution from illiteracy to a world class education in 30 years. Singapore and Puerto Rico have many similarities as well as some important differences. The historical and cultural context of Singapore probably had a strong influence in its success. Yet, there are some elements that can be considered as best practices for success such as: clear and well known goals

related to the value of education in the development of good and proud citizens; serious and rigorous planning, with short and medium term goals, that take into account socioeconomic variables of the nation and the globe; the shared knowledge that all sectors have about the goals and strategies; serious investment to prepare and retain the best teachers and administration; and the continuous revision of the organizational structure and the educational and administrative policies to adapt them to new realities. These practices are discussed using primary sources from Singapore as well as third-party studies from organizations such as the OECD and McKinsey & Company.

Introducción

¿Cómo pudo la República de Singapur convertirse en sólo 30 años de ser un país muy pobre, con una población poco educada, en un líder mundial en la industria electrónica y química? ¿Cómo pudo llegar a tener uno de los centros financieros internacionales más grandes, una de las tasas de desempleo más bajas y una de las poblaciones mejor educadas del mundo? ¿Qué lecciones podemos aprender en Puerto Rico de la experiencia de Singapur?

Alguna información básica - véase la Tabla 1 - puede ayudar a contextualizar a Singapur, el país más pequeño del sur de Asia. Singapur es una isla tropical situada al sur de Malasia, separada de ésta por un estrecho – y unida a ella por un puente. Es, después de Mónaco, el país de mayor densidad poblacional del mundo. Tiene solamente el 8% del tamaño de Puerto Rico y casi el 20% más de población. De acuerdo al Censo de 2010, el 76% de la población tiene origen chino, el 15% malasio y el 7% proviene de la India (Singapore Department of Statistics, Census of Population 2010), representando una diversidad de idiomas y de religiones.

Singapur obtuvo su independencia de Inglaterra en 1959 y de Malasia en 1965. En 1965, “Singapur no tenía una verdadera economía, no tenía un sistema de defensa, y sí tenía muchas tensiones con los países vecinos. Aún más, tenía que importar casi todos sus alimentos, agua y fuentes de energía. La República de Singapur no parecía ser candidata a convertirse en una economía y un sistema educativo de calidad mundial” (OECD, Lessons from PISA, pag. 160). En aquel momento la educación no era obligatoria y había muy pocos trabajadores que hubiesen completado la escuela superior y mucho menos, que tuvieran un grado universitario. Es importante destacar que Singapur no posee ningún recurso natural explotable, excepto su población. No tiene petróleo, pero posee la refinería

de petróleo más grande de Asia. Su mercado es pequeño, pero su puerto maneja el mayor volumen de carga de todo el mundo. Su fortaleza industrial reside en la industria electrónica y la química. Al mismo tiempo, es uno de los centros financieros internacionales más grandes del mundo, después de Nueva York, Londres y Tokio. ¡En el 2010, Singapur logró un crecimiento económico de 14.5%! (US Department of State, Background Note: Singapore).

Tabla 1. Algunas estadísticas básicas de Singapur y Puerto Rico

Singapur Puerto Rico

Tamaño 712 km.2 9,104 km.2

Población Tasa de desempleo Ingreso per cápita 5.08 millones 2.1% $43,867. 3,725,789 16.10% $15,202.

Crecimiento económico 14.5% anual -2.1% anual

Expectativa de vida

81 años Población alfabetizada 95.9% 77.65 años 90.5%

Fuentes: Singapore Department of Statistics (2011). Latest Data y Census of Population 2010 Statistical Release 1 Singapore Ministry of Education. Education Statistics Digest 2011 U.S. Census Bureau (2011) 2010 Puerto Rico Census Demographic Profile U.S. Department of Labor, Bureau of Labor Statistics (agosto, 2011). Local Area Unemployment Statistics, Puerto Rico Junta de Planificación de Puerto Rico (2011), Apéndice Estadístico, Tabla 1. Universidad de Puerto Rico. (2011) Tendencias Puerto Rico, Tabla 77 UNESCO (2009). Global Age-Specific Literacy Projections. Alfabetización de población de 15 años o más

Y Singapur es una de las primeras potencias educativas del mundo1. Tan temprano como en el 1995, los estudiantes de cuarto y octavo grado de Singapur superaron a los de todos los 17 países participantes en en las pruebas ‘Trends in

1 M. Tucker (Standing in the Shoulders of Giants, pag. 6) señala que los países que más se adelantaron en educación en esta época son precisamente aquellos que no tienen recursos naturales y siempre tuvieron que depender de las destrezas y conocimientos de su población.

Mathematics and Science Study (TIMSS)2 en matemáticas (Mullis, Martin, et al, Cap. 1, pág. 41); y en ciencias, los de cuarto grado llegaron séptimos y los de octavo llegaron primeros (Martin, Mullis, et al, Cap. 1, pág.39). Y en las últimas pruebas ‘Programme for International Student Assessment’ (PISA)3 en 2009, Singapur obtuvo la segunda puntuación en matemáticas, la cuarta en ciencias y la quinta en lectura, tal como podemos observar en la Tabla 2, en comparación a otras 64 jurisdicciones participantes.

Tabla 2. Los diez países con mejores puntuaciones en Matemáticas y sus puntuaciones en Ciencias y Lectura en la Prueba PISA, 2009

País Puntuaciones en Matemáticas Puntuaciones en Ciencias Puntuaciones en Lectura

Promedio de 65 países 496

1. Shanghai-China 600 (1)* 2. Singapur 562 (2) 3. Hong Kong-China 555 (3) 4. Corea del Sur 546 (4)

5. Taiwán 6. Finlandia 7. Liechtenstein 8. Suiza 9. Japón 10. Canadá 543 (5) 541 (6) 536 (7) 534 (8) 529 (9) 527 (10) 501

575 (1) 542 (4) 549 (3) 538 (6) 520 (10) 554 (2) 520 (10) 517 (11) 539 (5) 529 (8)

* El rango se muestra entre paréntesis. Fuente: OECD (2010). PISA 2009 Results: Executive Summary

2 Las pruebas TIMSS miden las tendencias en el aprovechamiento de los estudiantes en ciencia y matemática en cuarto y octavo grado. Son administradas por un consorcio de instituciones de educación universitaria y centros de investigación de diversos países, con sede en Boston, Mass. 3 Las Pruebas PISA, estandarizadas internacionalmente, son administradas cada 3 años por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OECD), con sede en Paris. Las pruebas, en lectura, matemáticas y ciencias se administran a una muestra de estudiantes de 15 años de edad de los países participantes, para conocer de modo comparativo, en qué medida los estudiantes han adquirido a esa edad algunos de los conocimientos y destrezas esenciales para su participación plena en la sociedad.

493

556 (1) 526 (5) 533 (4) 539 (2) 495 (22) 536 (3) 499 (15) 501 (13) 520 (8) 524 (6)

No es una pequeña hazaña que en pocas décadas, con una reforma educativa que inició en 1979, Singapur haya logrado resultados tan altamente competitivos, y más aún, que continúen buscando formas de mejorar aún más el aprovechamiento de sus estudiantes. Hay diversos estudios que han tratado de entender los procesos, las políticas educativas, los currículos y los métodos de enseñanza que Singapur y algunos otros países han utilizado para dar un salto cuantitativo y cualitativo para ofrecer una educación altamente competitiva internacionalmente, en relativamente poco tiempo (Mourshed, et al, How the world’s most improved school Systems keep getting better; OECD, Lessons from PISA for the United States; The Economist, Reforming Education; Tucker, Standing in the Shoulders of Giants). Algunos autores se enfocan en los contenidos curriculares y la metodología, en particular de matemáticas, mientras la mayoría se enfoca en las premisas y los procesos de reforma como los esenciales para el éxito.

Etapas de la reforma

En el estudio de la OECD publicado en 2011 (OECD, Lessons from PISA for the United States, Cap. 7), los autores distinguen tres etapas en el desarrollo de la educación en Singapur.

La primera etapa, de 1959 a 1978 la llaman la etapa de sobrevivencia. Al declarar su independencia de Inglaterra, el país se encontraba con poca población educada y un alto nivel de desempleo. Las políticas económicas y las educativas fueron a la par. El nuevo país se orientó a buscar inversionistas extranjeros que establecieran industrias de exportación que requirieran mano de obra poco diestra, tal como la industria textil, de ropa y maderera. Y la política educativa se orientó a construir escuelas, reclutar maestros y lograr que la mayoría de la población adquiriera una educación básica y bilingüe rápidamente. Ya para 1965, al separarse de Malasia, Singapur había logrado la educación primaria universal y para comienzos del 1970 había logrado que la población obtuviera 10 años de educación formal como mínimo. Sin embargo, la calidad de la educación no era alta y pocos estudiantes lograban pasar los examenes requeridos para entrar a la universidad. La deserción escolar era alta. Los programas vocacionales no tenían prestigio y había muchos cambios de ministros de educación y de políticas educativas. Había escasez de ingenieros, técnicos y administradores.

El informe de la OECD califica la segunda etapa, de 1979 a 1996, como una de búsqueda de eficiencia. En el ámbito económico, el gobierno abandonó la política de atraer fábricas que usaran mano de obra poco diestra a una de atraer

empresas que usaran mucho capital y mano de obra diestra. Para esto, cambió su sistema educativo de uno fabril con una sola ruta para todos a uno con tres caminos para completar la educación, de acuerdo a los intereses y las fortalezas académicas de los estudiantes. Los caminos son: 1. escuelas superiores académicas que preparan a los alumnos para entrar a la universidad; 2. escuelas superiores politécnicas que ofrecen preparación avanzada ocupacional y técnica que permite incorporarse al trabajo o entrar a la universidad; e 3 institutos técnicos que ofrecen educación ocupacional y técnica para entrar directamente al mundo del trabajo.

Además, se creó el Instituto de Desarrollo Curricular y con el tiempo se crearon más institutos técnicos con alta tecnología. Este sistema fue muy exitoso en disminuir notablemente la deserción escolar, aumentar de 40% a 90% la tasa de estudiantes que aprobaban los examenes de ingreso a la universidad y aumentar el número de técnicos con altas destrezas, y de ingenieros y científicos. Para 1995, Singapur deslumbraba con el desempeño de sus estudiantes, primeros en matemática en la prueba TIMSS (OECD, Lessons from PISA for the United States, Cap. 7, pag. 162).

Finalmente, el informe de la OECD destaca una tercera etapa, la de aspiraciones, que inicia con la reforma de 1997 y la cual continúa en el presente. La reforma de 1997 respondió a los cambios en la economía mundial hacia una economía del conocimiento y globalizada, es decir, que para mantenerse competitivos se requeriría una fuerza trabajadora innovadora, creativa, investigadora, que creara nuevos conocimientos. El lema en esta etapa ha sido: ‘Escuelas que piensan, País que aprende’. La reforma ha incluido múltiples iniciativas dirigidas a mejorar la preparación de los maestros, ofrecer mayor flexibilidad en los programas de estudio, incorporar más oportunidades para los estudiantes de desarrollar pensamiento crítico y creativo y de trabajar en proyectos y usar las tecnologías de información y comunicación. También se abandonó el sistema altamente centralizado de administrar las escuelas por uno de mayor autonomía, donde cada escuela rinde cuentas a base del plan que la escuela misma desarrolla. Están dedicando recursos para identificar y capacitar a los mejores líderes educativos como directores y superintendentes de escuela (OECD, Lessons from PISA for the United States, Cap. 7, pag. 162-163).

En las próximas páginas describimos las características básicas del sistema

educativo actual de Singapur, incluyendo: el gobierno y la política educativa; las expectativas y el currículo; los niveles de escolaridad; la preparación de los maestros y el apoyo a éstos; y el papel de los padres y la comunidad. Finalmente, discutimos las premisas y procesos que Singapur ha utilizado y depurado para reformar su sistema educativo y que pueden explicar en gran medida el éxito educativo del país.

Gobierno y política educativa

El gobierno de Singapur dedica el 20% de su presupuesto a la educación, incluyendo ayuda económica para los estudiantes. El Ministerio de Educación controla las políticas educativas que afectan a todas las escuelas auspiciadas con fondos públicos, ya sean públicas o independientes. El Ministerio de Educación tiene como líder a un Ministro designado por el Primer Ministro del país. El Ministerio afecta las expectativas educativas, los criterios para ofrecer subsidios a las escuelas y becas a los estudiantes, la supervisión de las escuelas y las estructuras para la participación de padres y comunidad. Con sólo 320 escuelas en el país, la centralización de las políticas educativas ha resultado efectiva. Hay mucha variedad en el nivel de autonomía de cada escuela, el nivel de fondos que recibe y los costos y becas para los estudiantes. El Ministerio tiene además participación importante en la selección de los graduados del nivel secundario que tendrán acceso a estudios universitarios en docencia.

Las expectativas y el currículo

En Singapur, las metas deseadas para los educandos se desarrollan a través de los grados, de un modo fuertemente integrado y consistente. Las metas amplias del sistema educativo se conocen como las Metas Deseadas para la Educación o DOE por sus siglas en inglés: ‘Desired Outcomes of Education’. Los DOE se establecieron en 1997, como parte de la reforma educativa, cuando se revisó todo el sistema educativo, con participación de la comunidad, para preparar al país para los cambios en la economía global. Son los atributos que los singapurenses quieren que todo educando en Singapur haya desarrollado al finalizar su educación formal. Los DOE expresan que todo graduado del sistema educativo de Singapur: • tendrá confianza en sí mismo y un fuerte sentido de lo correcto e incorrecto. Será adaptable, tendrá aguante, conocerá sus fortalezas y debilida-

des, podrá discernir, pensar crítica e independientemente y comunicarse con efectividad; • será un aprendiz auto dirigido que se responsabilizará por su propio aprendizaje, preguntará, reflexionará y perseverará en la búsqueda del conocimiento; • será un contribuyente activo que sabe trabajar efectivamente en equipo, tendrá iniciativa, tomará riesgos calculados, será innovador y buscará la excelencia; y • será un ciudadano consciente, enraizado en Singapur, con espíritu cívico, informado y ejercerá un papel activo para mejorar la vida de los que le rodean. (Singapore Ministry of Education, Our Education System).

Los DOE se despliegan a través de los niveles de escolaridad, según se observa en la Tabla 3, y acompañan al currículo de conocimientos y destrezas de cada nivel. Este currículo presenta las siguientes particularidades: • Es bilingüe. Singapur aprovecha la diversidad de lenguas en su pequeño territorio y ofrece un currículo bilingüe. El inglés es el idioma de enseñanza, pero todos los estudiantes toman además cursos en su idioma materno, ya sea mandarín u otras lenguas chinas, malasio o tamil, a través de todos los grados. En adición, los estudiantes pueden añadir un tercer idioma en el nivel secundario. • Enfatiza las matemáticas. La enseñanza de las matemáticas comienza desde el nivel preescolar y es una presencia continua en el currículo a través de todos los grados.

• Usa el sistema de bandas (conocido en inglés como subject-

based banding) en algunos grados. Bajo este sistema, se ofrece el mismo curso en dos niveles de dificultad: a nivel de fundamento o a un nivel más avanzado, lo que le da oportunidad a los estudiantes de llenar lagunas y de hacer traslados horizontales entre cursos, sin perder el grado. • Toma en cuenta la diversidad de fortalezas e intereses. Desde el quinto grado en adelante, el currículo y los programas de estudio ofrecen un creciente nivel de flexibilidad, según las fortalezas e intereses de los estudiantes. • Promueve la creatividad y el pensamiento crítico. Las metodologías de aprendizaje incluyen proyectos y tecnologías que directamente promueven que el estudiante piense críticamente y produzca conocimiento nuevo.

Tabla 3. Resultados deseados del proceso educativo en Singapur, por nivel

Al finalizar el nivel pre-escolar

Conoce lo que está bien y lo que está mal

Se siente cómodo y feliz consigo mismo. Está dispuesto a compartir y a esperar su turno. Se puede relacionar con otros.

Es curioso y explora.

Puede escuchar y hablar con entendimiento.

Le gusta su escuela.

Tiene hábitos saludables y coordinación física.

Ama a su familia, a sus amigos y sus maestros. Al finalizar el nivel primario (6 años de estudio)

Distingue lo correcto de lo incorrecto

Conoce sus fortalezas y áreas de crecimiento

Puede cooperar, compartir y preocuparse por los demás

Tiene una curiosidad activa sobre las cosas

Piensa y se expresa con confianza.

Se siente orgulloso de su trabajo

Tiene hábitos saludables y conciencia sobre las artes

Conoce y ama a Singapur Al finalizar el nivel secundario (4-5 años de estudio)

Tiene integridad moral

Cree en sus capacidades y se adapta a los cambios

Puede trabajar en equipo y mostrar empatía por los demás

Es creativo y tiene una mente inquisitiva. Aprecia la diversidad de opiniones y se expresa con efectividad. Se responsabiliza por su propio aprendizaje Disfruta de las actividades físicas y del aprecio a las artes

Cree en Singapur y entiende lo que le interesa al país Al finalizar la educación pos secundaria (2-3 años de estudio) Tiene el valor moral de defender lo que entiende que es correcto

Tiene aguante ante la adversidad

Puede colaborar con personas de otras culturas y es responsable socialmente

Es innovador y emprendedor

Puede pensar críticamente y comunicarse con persuasión Sabe actuar con propósito en la búsqueda de la excelencia Tiene un estilo de vida saludable y aprecia la estética Se siente orgulloso de ser singapurense y entiende a Singapur y su relación con el mundo

Fuentes: Singapore Ministry of Education (2011). Pre-school Education Singapore Ministry of Education (2011). Our Education System

Diagrama 1. Organización de la escolaridad en Singapur

Tomado de Lessons for PISA for the United States-- OECD; página 164

Los niveles de escolaridad

El sistema educativo de Singapur correspondiente a nuestros grados de K a 12, consta de cuatro niveles esenciales, según describimos más adelante: preescolar, primario, secundario y preparatorio.

Nivel Preescolar. La educación preescolar está en manos privadas pero dirigida desde el Ministerio de Educación. Los ‘Kindergartens’ son escuelas de 3 a 4 horas diarias con un programa educativo estructurado para niños de 4 a 6 años de edad. Siguen el calendario escolar de Singapur, de 4 términos de 10 semanas cada uno, comenzando en enero de cada año. Estas escuelas tienen que obtener la autorización del Ministerio de Educación, que exige un currículo bilingüe de acuerdo al marco curricular desarrollado para los niveles de: Nursery, Kindergarten 1 y Kindergarten 2, y a los DOE. El Ministerio ofrece ayuda a los padres para la selección de la educación preescolar para sus hijos, así como ayuda económica para sufragarlos. Además, el Ministerio ofrece Premios a la Excelencia a los Kindergartens.

El Diagrama 1, tomado directamente de los materiales del Ministerio de Educación de Singapur, muestra el mapa de los grados y las opciones de programas, después del nivel de Kindergarten. Básicamente el sistema consiste de 6 años de escuela primaria, 4 a 5 años de escuela secundaria, y 2 a 3 años de escuela preparatoria. El mínimo consiste de 10 años de educación formal. En las próximas secciones discutimos estas opciones.

Nivel Primario. Singapur cuenta con 173 escuelas primarias, de las cuales 132 son del gobierno y 41 reciben subsidios gubernamentales. En el 2010 había 256,801 alumnos en estas escuelas, con 13,318 docentes, para un promedio de 1,484 estudiantes por escuela y un docente por cada 19 estudiantes. Los grupos oscilaban entre 29.6 estudiantes por maestro en el primer grado a 37.7 en cuarto grado, donde el tamaño de grupo era mayor. Todas las escuelas tenían un Director o Directora y uno o dos Vice Directores, así como un promedio de 15 personas con funciones administrativas y técnicas. (Singapore Ministry of Education, Education Statistics Digest 2011).

El nivel primario comienza a los 6 años y consiste de 6 años de escuela, al igual que en nuestro sistema, siguiendo un currículo nacional, que se muestra en forma esquemática en el Diagrama 2. En primero y segundo grado el énfasis es en tres materias: inglés, el idioma materno y matemáticas. En el tercer grado se añade la ciencia. Esas cuatro materias se consideran las fundamentales en la escuela primaria, aunque hay otras clases a las que no se les da el mismo énfasis

que a las primeras, tales como: educación cívica, estudios sociales, arte, música, educación física y salud.

Diagrama2. El círculo de la escuela primaria

Tomado de W. Hodge, Anejo 3.

En el 2008 se introdujo el sistema de bandas, por disciplina y estudiante. El propósito de este sistema es tomar en cuenta las diferencias en fortalezas entre los estudiantes, así como los deseos de los padres, en la asignación de los estudiantes a los cursos. Funciona del siguiente modo. Al finalizar el cuarto grado, las escuelas primarias ofrecen exámenes en las cuatro materias fundamentales: inglés, idioma materno, matemáticas y ciencias. A base de los resultados que cada estudiante obtenga, la escuela recomienda la combinación de cursos que el estudiante tomaría en el quinto grado y los padres deciden cuál es su preferencia. Cada curso se puede tomar

en dos niveles: estándar (que vendría a ser un nivel avanzado en nuestro sistema) o de fundamentos, que es el que permite al estudiante eliminar las deficiencias que tenga en la materia. En general, las escuelas recomiendan que los estudiantes que pasen los exámenes en 3 o 4 materias, tomen en quinto grado todas las materias en el nivel estándar, mientras que aquellos que pasen dos materias o menos, se recomienda que opten por diversas combinaciones según sean las puntuaciones obtenidas. Podrían tomar las 4 materias a nivel de fundamento, o tomar las 4 a nivel estándar o cualquier combinación. La decisión final es de los padres. • Al finalizar el quinto grado, la escuela evalúa las notas de los estudiantes y decide la combinación de niveles de cursos que tomará cada estudiante en sexto grado. Las escuelas generalmente permiten que todos los estudiantes que hayan tomado al menos un curso a nivel de fundamento y hayan salido bien en todos sus cursos, puedan optar en sexto grado por elevar una o dos materias a nivel estándar o mantener la misma combinación de cursos que tuvieron en quinto grado. Además, a los estudiantes que tomaron 4 cursos a nivel estándar y tuvieron dificultades, generalmente se les permite que en sexto grado tomen una o dos materias a nivel de fundamento. Los demás estudiantes generalmente continúan con la misma combinación de niveles de cursos que tuvieron en quinto grado. (Singapore Ministry of Education,

Education Statistics Digest 2011).

Nivel secundario y preparatorio. Singapur cuenta con 155 escuelas secundarias, de las cuales 120 son enteramente públicas, 28 reciben subsidios, 3 son independientes, 2 especializadas y 2 independientes y especializadas. Hay además 15 escuelas de nivel mixto, tanto elemental y secundario como secundario y postsecundario. En los programas de nivel secundario hay 214,388 estudiantes matriculados y 13,332 maestros, con un promedio de grupo de 36.6 estudiantes. Hay 166 Directores o Directoras y 254 Vice-Directores. (Singapore Ministry of Education, Education Statistics Digest 2011).

Al terminar la escuela primaria los estudiantes toman un examen de ingreso al nivel secundario. Dependiendo de los resultados de los examenes y otros factores de la escuela primaria, los estudiantes ingresan a alguno de los programas secundarios donde los cursos se ofrecen en dos niveles: Normal (N) y Ordinario (O). El examen de ingreso al programa preparatorio preuniversitario es de nivel “O”.

Los programas de nivel secundario disponibles son los siguientes: Programas para ingreso a la universidad. • Integrado de 6 años, combinando el nivel secundario con el preuniversitario. Este programa es para estudiantes con calificaciones excelentes en el nivel primario e interés en ingresar a la universidad. Es también para estudiantes con muy buenas calificaciones que prefieren oportunidades variadas de aprendizaje en ambientes menos estructurados. Estos estudiantes hacen el nivel secundario y preuniversitario (6 años en total) sin tener que tomar exámenes del nivel “O”. Algunas escuelas ofrecen currículos especializados o alternativos bajo este programa, incluyendo el Bachillerato Internacional, que es un prestigioso programa secundario con validez internacional. • Expreso de 4 años secundario y 2 años preparatorio preuniversitario. Este es un programa de 4 años, fundamentado en cursos de nivel estándar de inglés, idioma materno, matemáticas, ciencias y humanidades. Al finalizar este programa los estudiantes están cualificados para tomar el examen secundario al nivel “O”, con lo que pueden pasar al programa preparatorio preuniversitario de 2 años que ofrecen los Institutos Centralizados. • Programa Normal Académico de 4 a 6 años. Este programa ofrece muchas opciones. • Preparación para estudios politécnicos. En 4 años cualifica a los estudiantes a tomar los exámenes al nivel “N” para ingreso a los institutos politécnicos. • Preparación para ingresar al programa preparatorio preuniversitario. Los estudiantes que interesen ingresar a la preparatoria preuniversitaria y obtengan buenas puntuaciones en los examenes de nivel “N”, pueden cursar otro año para cualificar para tomar los examenes al nivel “O”. En estos casos estarían cursando 7 años después de la primaria, para ingresar a la universidad. Algunos estudiantes que hayan cursado con excelencia los primeros tres años del secundario a nivel “N” pueden tomar los cursos del cuarto año secundario a nivel “O”, para tomar los examenes de ingreso al preparatorio universitario. • Preparación para cursos de alta tecnología. Los estudiantes que completen los primeros 4 años de secundario al nivel “N”, pueden

tomar un año de cursos de fundamento en un instituto politécnico o tomar 2 años de cursos de alta tecnología. • Programas Técnicos/Vocacionales. • Normal Técnico de 4 años. Este es un programa del nivel “N”, en el cual se estudia inglés, el idioma materno, matemáticas y temas técnicos o prácticos. Se ofrecen módulos orientados al aprendizaje mediante la práctica, en temas tales como animación digital, enfermería, turismo e ingeniería de precisión. • Vocacional de 3 o 4 años. Es un programa especializado en temas vocacionales que capacita a los estudiantes a continuar estudios en el Instituto Tecnológico o a participar de internados o emplearse en las industrias.

Diagrama 3. El currículo de la escuela secundaria

Tomado de W. Hodge, Anejo D. En términos del currículo, en el Diagrama 3 vemos que 2/3 partes de los cursos son en idiomas (inglés, el idioma materno que suele ser malasio, mandarín o tamil con posibilidad de un tercer idioma), ciencias y matemáticas, lo que

denota la consistencia del énfasis en estas materias a través de todos los grados. El tercio restante se toma en cursos de artes y humanidades e incluyen una variedad de electivas como literatura en varios idiomas, historia, geografía, música y artes visuales. Los programas técnicos ofrecen cursos técnicos y prácticos en lugar de los cursos de ciencia.

La preparación y el apoyo a los docentes

“Es evidente que cualquier nación querría tener un magisterio de la más alta calidad. Para lograrlo hay que hacer dos cosas. Primero, atraer a la mejor gente a la profesión. Segundo, una vez que entran, darle la mejor capacitación profesional” (Auguste, B., pag. 16). La cita es de Sing Kong Lee, Director del Instituto Nacional de Educación, la prestigiosa institución de nivel universitario que prepara maestros. Y precisamente esas han sido las políticas que Singapur ha seguido, y con las que ha tenido éxito para atraer y retener los mejores estudiantes para el magisterio.

La política del Ministerio de Educación de Singapur – considerada como de prioridad nacional crítica - es atraer a los estudios para la docencia a los estudiantes que en su programa secundario y preparatorio hayan estado en el tercio más alto de puntuación de su clase, tomando en cuenta las notas, los examenes nacionales y el examen de ingreso al Instituto Nacional de Educación, la institución que prepara a los docentes. A los solicitantes se les evalúa también por algunas características personales tales como sus destrezas de comunicación oral, su capacidad de motivar a otros y su pasión por los niños.

Además, Singapur atrae a estudiantes que han completado su Bachillerato universitario en alguna materia pertinente, con distinción, para que continúen estudios en el Instituto Nacional de Educación por uno o dos años adicionales para obtener diplomas de posgrado en educación. En adición a la carrera magisterial en niveles y disciplinas específicas, otros estudiantes optan por la carrera de Liderazgo, donde se preparan para colaborar en la operación de una o de un grupo de escuelas o pueden optar por la carrera de Especialista, que es una carrera de posgrado para aquellos interesados en servir en el área de currículo y evaluación.

Veamos primero las estrategias principales que el Ministerio de Educación utiliza para lograr atraer a estos estudiantes con altas credenciales académicas a los estudios para la carrera de docente. • La rigurosidad del proceso de selección en el que el Ministerio de Educación se involucra, le da prestigio a la profesión. Aceptan aproximadamente 1 de

cada 8 interesados que solicitan (Auguste, B., pag. 17). • El Ministerio de Educación consulta continuamente los datos estadísticos de la demanda educativa para garantizarle a los estudiantes de educación que tendrán un empleo cuando terminen. • Los estudiantes de educación estudian en el prestigioso Instituto Nacional de

Educación. • Los estudiantes de educación reciben becas que cubren totalmente sus gastos en el Instituto y además reciben un salario. Los estudiantes que ya tienen un

Bachillerato universitario en otra disciplina e interesan seguir estudios para el magisterio, reciben la beca y el salario correspondiente a un empleado público, mientras cursa esos estudios. • Los salarios de los docentes comparan favorablemente con los de otras carreras a las que estos mismos estudiantes pudieran optar, como ingeniería, contabilidad o derecho. Por ejemplo, un maestro de escuela elemental sin experiencia comenzaba en 2010 con un salario equivalente a EU $43,000, mientras que un maestro con 15 años de experiencia hubiera tenido un salario de EU$86,418.

Una vez que los estudiantes completan sus estudios y comienzan a trabajar en la docencia, el Ministerio ofrece estímulos adicionales que sirven tanto para retener a los maestros excelentes como para promover el buen desempeño de los docentes. A continuación presentamos una síntesis de las estrategias que se utilizan. • El Ministerio ofrece bonos de retención a los docentes para que los salarios se mantengan competitivos con aquellos de otras profesiones. B. Auguste (pag. 17) señala que estos bonos pueden ser de entre $10,000 a $36,000 cada tres a cinco años. • La compensación incluye además aumentos de salario por mérito, bonos por desempeño académico y premios por desempeño excepcional que pueden variar entre 10% a 30% del salario básico (Auguste, B., pag. 17). • El proceso de evaluación dura todo el año e incluye oportunidades para ofrecer o recibir mentoría para mejorar el desempeño. • Los docentes en Singapur tienen tiempo semanalmente para la colaboración con otros docentes y tienen 100 horas de desarrollo profesional pago al año. • Hay un esfuerzo por mantener un ambiente altamente profesional de trabajo en las escuelas, lo que mantiene el prestigio de la profesión.

En resumen, la selección de maestros inicia muy temprano, cuando apenas se han recibido de la educación secundaria y preparatoria. El país invierte recursos importantes para asegurarse que esos estudiantes seleccionados de entre los mejores, reciben la preparación rigurosa, teórica y práctica que necesitan. Y se mantienen incentivos para retener en el sistema a los mejores y estimularlos a continuar siendo maestros competentes. Este es uno de los pilares fundamentales que explica en gran medida el éxito del país tanto en el ámbito educativo como en el socioeconómico.

El papel de los padres y la comunidad

Una de las ideas que surgió durante la reforma educativa de 1997 en Singapur, fue la necesidad de incorporar a los padres y la comunidad en el esfuerzo para lograr una educación de excelencia. Esta era una idea nueva en Singapur. Los padres parecían entender que en las escuelas hay expertos para enseñar a sus hijos y que ellos no debían intervenir. Sin embargo, el Ministerio acogió la idea de promover la participación de los padres y formuló un plan para implantarlo que ha resultado muy exitoso.

El Ministerio de Educación creó en 1998 el ‘Community and Parents in Support of Schools’ (COMPASS), un comité nacional con la encomienda de promover la participación de los padres y la comunidad en las escuelas, es decir, lograr un cambio de paradigma sobre el rol de los padres y la comunidad. Además, COMPASS debía servir para fortalecer el proceso de retroalimentación sobre las políticas educativas, una mayor comprensión de éstas y la colaboración de padres y comunidad en su implantación. COMPASS consistía de 21 miembros, con representación de todos los grupos étnicos de Singapur, así como de las escuelas, los gremios, los padres, los grupos de auto ayuda, los medios de comunicación, los negocios y las profesiones (Manzon, pag. 65).

La estrategia principal de COMPASS en sus inicios fue la de acopiar ejemplos exitosos de colaboración con padres y comunidad, y diseminarlos. Obtuvieron los ejemplos mediante visitas a las escuelas. Y el mensaje era que hay muchos modos de colaborar y que todos los padres tienen modos de participar y colaborar en la educación de sus hijos. En poco tiempo aumentó el número de alianzas entre padres y comunidad, lo que abrió el camino a una mayor autonomía para las escuelas y oportunidades para incorporar las ideas de padres y comunidad en las escuelas. Posiblemente la relación positiva entre tener alianzas con padres y

comunidad y lograr mayor autonomía ha resultado un motivador para que las escuelas promuevan la participación de padres y comunidad.

Procesos de la reforma

Como hemos visto, Singapur ha desarrollado y continua desarrollando su sistema educativo, tomando en cuenta los cambios socioeconómicos mundiales y las innovaciones en el conocimiento sobre el aprendizaje. Desde el 1965 ha tenido 3 reformas educativas a través de las cuales ha ido conformando un sistema educativo competitivo y muy exitoso, orientado a crear ciudadanos orgullos y competentes.

A través de los cambios concretos que cada reforma introdujo, se ven unas constantes en los procesos de reforma que pudieran explicar el éxito educativo de Singapur. 1- La educación es una prioridad para el Gobierno de Singapur, desde su origen. La prioridad se refleja en el presupuesto que es 20% del presupuesto del país, los salarios de los maestros, el equipamiento de las escuelas, así como en la seriedad y profesionalismo en la ejecución. 2- Todas las reformas educativas tuvieron dos propósitos como constantes, que le dan continuidad al sistema, aún cuando evoluciona: a- Desarrollar buenos ciudadanos, orgullosos de su país, lo que se refleja en los DOE desde el nivel preescolar. b- Desarrollar ciudadanos útiles, lo que se refleja en el currículo y en los cambios curriculares para adecuarse a los cambios socioeconómicos. c- El sistema opera bajo la premisa de que Singapur necesita que todos aprendan bien y mucho para ser buenos ciudadanos y útiles a la sociedad. La educación de calidad se convierte así en un modo de romper los vínculos tradicionales de que sólo la clase alta necesita mucha educación. d- La planificación educativa es rigurosa, fundamentada en datos, ampliamente discutida, clara y viable. Inicialmente el Ministerio de Educación llevaba a cabo la planificación de un modo centralizado; luego fomentó la discusión amplia en el país de sus planes; y hoy día gran parte de la planificación la hacen las escuelas, de modo consensuado con la comunidad escolar, y deben rendir cuentas por su implantación. Lo que no ha cambiado es que los

planes son rigurosos, no se anuncian sin considerar los detalles de implantación, con fechas específicas. e- Los planes son claros, incluyendo sus propósitos y sus consecuencias. Todo lo que se hace se integra al plan y se considera si de algún modo afecta la implantación. Es decir, se fomenta la integración de los planes y la práctica. f- Singapur ha apostado a que no hay buen sistema educativo si no hay maestros muy bien preparados y motivados. El sistema de reclutamiento de estudiantes de preparatoria que están entre el tercio más alto de aprovechamiento de sus clases para los estudios en educación, las becas, salarios mientras estudian y el prestigio y rigurosidad de su preparación parecen clave para lograr los éxitos del sistema.

Quizás una de las características del sistema educativo de Singapur que mejor representa todo lo dicho anteriormente es el énfasis en el mejoramiento continuo. A pesar de ser uno de los sistemas de mayor aprovechamiento en el mundo, los singapurenses continúan buscando modos de mejorar aún más, de incorporar más tecnologías y de mantener sus currículos al día. Compiten consigo mismos en las diversas pruebas internacionales, buscando siempre mejorar sobre sus puntuaciones anteriores y celebran en grande los logros de sus estudiantes. Para un país con una economía próspera, la educación sigue siendo prioridad porque entienden que la preparación de sus recursos humanos es esencial para mantener la prosperidad y la calidad de vida.

Referencias

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