Carlos Betsens laat oude glorien herleven

Iets meer dan 100 jaar geleden, in 1910 om precies te zijn, bouwde architect Josse Van Kriekinge, aan de grens tussen België en Nederland, in “Selsaete” (Zelzate), een prachtig tolkantoor. Een kleine eeuw later, nadat het gebouw ettelijke malen ternauwernood aan de sloophamer was ontsnapt en het jaren enkel door gure winden, regen en vorst was bezocht, kocht kunstenaar Carlos Betsens, samen met zijn vrouw Christiane, het gebouw rond de eeuwwisseling op, met de ambitie om het in ere te herstellen...

Carlos: “Ik denk dat Van Kriekinge zich in zijn graf zou gekeerd hebben, mocht dit gebouw met de grond zijn gelijkgemaakt. En terecht, want het bouwwerk getuigt van heel wat architecturaal vernuft en nieuwe ideeen. Hij was één van de eerste privé-architecten die door de overheid werd aangesproken om een concept voor een openbaar gebouw uit te werken. Dit was voor die tijd opzienbarend en opende heel wat perspectieven omdat de architect plots mogelijkheden kreeg om buiten de uniforme constructies te denken die eigen waren aan de strikte administratieve voorschriften. Van Kriekinge zou nog verschillende overheidsgebouwen realiseren: elektriciteitscentrales, brughuizen...”

CMm: Je verwacht niet meteen zo een groot gebouw aan de rand van het water. Was dit dan een prestigieus project?

Carlos: “Ongetwijfeld! Het gebouw kwam er naar aanleiding van de verbreding van het kanaal Gent-Terneuzen. Je moet het ook in een tijdskader plaatsen waarin de overheid graag uitpakte met monumentaal ogende infrastructuurwerken die de rijkdom van het gebouwenpatrimonium moesten in de verf zetten. Het gebouw is opgetrokken in wat men aan het eind van de 19de eeuw de eclectische stijl noemde. Een vorm van architectuur vol stilistische details, met veelal een verwijzing naar het verleden. Een stijl waarin een grote diversiteit van materialen werd gebruikt. Muren uit Boomse steen, blauwe hardsteen verwerkt tussen de gevels. Tussen de kolommen en sokkels vindt men roze zandsteen en groene steen terug. Veel fijn smeedwerk... Als je naar de archieffoto’s uit die tijd kijkt, zie je dat voor het tolkantoor een enorme promenade in hout was aangelegd. Het gebouw was er dus zeker eentje waarvan men graag had dat het gezien werd.”

CMm: Hoe komt iemand nu op het waanzinnig idee om zo een enorm pand te gaan restaureren?

Carlos: “Ik moet toegeven dat je behoorlijk moet gemotiveerd zijn om hieraan te beginnen. Ik was al jaren op zoek naar een groot gebouw dat ik multifunctioneel zou kunnen gebruiken. Het moest mooi zijn, ruim en als het kon ietwat afgelegen. Ik hoorde op een dag dat het oude tolkantoor in Zelzate te koop stond. Een industrieel had nog geprobeerd het te

OVSGtoetsen2011 OVSG toetsen 2011

VAK Vlaams Simonnetgemiddelde school

Wiskunde 69,4 % 75,6 %

Nederlands 80,6 % 86,6 %

Wereldoriëntatie 71,2 % 76,2 %

Frans 73,6 % 81,6 %