Benetton Rugby

Una storia gloriosa che parte da lontano

Federico Arigano

Storia

È una storia antica quella del rugby a Treviso. Nel 1932 nasce l’Associazione Sportiva Rugby Treviso. I pionieri del rugby trevigiano con la sponsorizzazione della Faema vincono il primo campionato nel 1956. Nel 1970 arriverà la prima Coppa Italia, mentre nel 1973 viene inaugurato lo stadio di Monigo, a quattro chilometri dal centro storico di Treviso, che ha una capienza di 5.000 posti e tutt'oggi è la meravigliosa casa dei Leoni. Nel 1978 il Treviso targato Metalcrom coglie il suo secondo tricolore. Dalla stagione successiva la Benetton Spa diventa sponsor ufficiale: da oltre quarant’anni è un susseguirsi di risultati prestigiosi affiancati da nomi storici sia in campo che in panchina.

Nel 1982, alle porte di Treviso e su un’area di 22 ettari, vengono costruiti dalla Benetton Group gli impianti de La Ghirada, la “Città dello sport”. La gestione è affidata alla Verde Sport, la società che ha in gestione il mondo sportivo del Gruppo Benetton, per una struttura all'avanguardia che offre i suoi spazi agli allenamenti dei Leoni ancora oggi. Nel 1983 arriva il terzo titolo di Campione d’Italia, il primo come Benetton Rugby. Nel 1989 il quarto sigillo, sulle ali dei neozelandesi Craig Green e John Kirwan. Nella stagione 1996/97 il sesto scudetto mette Treviso nella condizione di partecipare alla Coppa Europa e nel primo anno della nuova gestione societaria, con Amerino Zatta che subentra ad Arrigo Manavello nella carica di presidente, il Benetton approda ad un passo dalla fase finale della Coppa Europa con i club più prestigiosi. Una stagione esaltante in cui il Benetton centra Coppa Italia e Campionato. Poi l’Associazione Sportiva si è trasformata in Società a Responsabilità Limitata partecipata da Verde Sport e lo Scudetto della stella giunge nell'annata 2002/2003.

Nel 2009 Franco Smith, già giocatore del Benetton, diventa capo allenatore e riporta il titolo nella Marca. Il 2010 è un anno straordinario. Ottime prove in Heineken Cup, ma soprattutto lo splendido Grande Slam. I biancoverdi vincono Supercoppa Italiana, Coppa Italia e campionato prima dell’inizio dell’era in Celtic League: Antonio Pavanello alza così lo Scudetto numero 15.

Il 4 settembre il Benetton debutta nella competizione internazionale Magners Celtic League, insieme alle più forti franchigie gallesi, scozzesi e irlandesi. Nell'annata 2013/2014 il tecnico Franco Smith annuncia l'addio e lascerà il posto al vice Marius Goosen, altro ex Leone. Nel 2014/2015 la competizione celtica si chiama Guinness PRO12 con il ritorno alla guida di Umberto Casellato. Nella stagione 2015/2016 Antonio Pavanello, storico capitano del Benetton Rugby, diventa direttore sportivo del club, ed è l'attuale direttore generale. La stagione 2016/2017 vede grandi cambiamenti all’interno dello staff tecnico biancoverde: Kieran Crowley è il nuovo head coach del Benetton Rugby ed insieme a Marco Bortolami, Fabio Ongaro e Ezio Galon conduce i Leoni a traguardi mai toccati prima. Nella stagione 2018/2019 raggiunge i playoff del Guinness PRO14, la competizione celtica che annovera pure due franchigie sudafricane. Infine nell'annata 2020/2021 i Leoni sollevano la Rainbow Cup, coppa derivante dal PRO14, stritolando in finale, a Monigo e di fronte ai propri tifosi, i sudafricani dei Bulls e divenendo così la prima formazione italiana a vincere un trofeo internazionale per club. In campo europeo, l’EPCR (European Professional Club Rugby) è considerata la Champions League del rugby ed è la più importante competizione a livello continentale. Si suddivide in Heineken Champions Cup e Challenge Cup. I Leoni hanno affrontato entrambe le competizioni e nell'annata 2020/2021 hanno raggiunto i quarti di finale di Challenge Cup contro i francesi di Montpellier, altro risultato storico mai agguantato da un club italiano.

Palmares

Nella sua storia il Benetton Rugby ha fatto incetta di trofei. La franchigia biancoverde ha conquistato 15 scudetti, 4 Coppe Italia e 2 Supercoppe italiane che ultimano il bottino in campo nazionale. In orbita internazionale i Leoni sono entrati nella leggenda, divenendo il primo club italiano a impossessarsi di un trofeo fuori dai confini italici. Nella stagione 2020/2021 il Benetton Rugby ha infatti arpionato la Guinness PRO14 Rainbow Cup.

Squadre

Il Benetton Rugby ha conquistato numerosi titoli nazionali in campo femminile grazie alle Red Panthers. Dal 1985 al 2003 un autentico dominio per le ragazze trevigiane che hanno sempre vinto lo Scudetto. Nel 2006 le ragazze hanno inoltre centrato il ventesimo titolo e conquistato la prima Coppa Italia femminile. Nella stagione 2007/2008 festeggiano sia la Coppa Italia che il Campionato. Nell'annata 2010/2011 arriva infine il 23esimo titolo. Benetton Rugby è anche settore giovanile, la società conta più di 500 tesserati del vivaio biancoverde e non manca pure il lavoro nelle scuole, difatti si organizzano stage per insegnanti e lezioni per gli studenti. Da segnalare infine che il Torneo Mini Rugby “Città di Treviso” è uno storico evento rugbistico trevigiano nazionale ed internazionale nato nel 1976 e gestito dal Benetton Rugby. Un celebre torneo a livello giovanile programmato a fine primavera, in cui partecipano società italiane, scuole elementari e altri club europei.