Chinese samenwerking

Inpakrobot aan het werk in de fabriek van Yili in Hohhot in de Chinese regio Binnen-Mongolië. (Foto: Li Zhipeng Xinhua / Eyevine)

Yili wordt grootste aandeelhouder van Ausnutria Chinese zuivelreuzen bundelen hun krachten

Het Chinese zuivelconcern Yili neemt een belang in Ausnutria, de in Nederland gewortelde producent van onder meer zuigelingenvoeding. Beide bedrijven schetsen de transactie als strategische samenwerking. Yili, gestage klimmer in de Rabo Dairy top 20, denkt te profiteren van de markttoegang die Ausnutria wereldwijd heeft opgebouwd.

Tekst: Bert Westenbrink

Inner Mongolia Yili Industrial Group (Yili) is de grootste zuivelonderneming met het meest uitgebreide product- assortiment in China. De onderneming is in rap tempo uitgegroeid tot de grootste zuivelonderneming in Zuidoost-Azië en heeft de ambitie om een wereldwijd netwerk op te bouwen met de ontwikkeling van Yili’s ‘Zuivel Zijderoute’. Dat vult het onder meer in met samenwerkingen en overnames. Een voorbeeld hiervan is de inlijving van Westland Co-operative Dairy Company Limited, de op een na grootste coöperatie van Nieuw-Zeeland, in 2019. Nu neemt het concern een belang in Ausnutria Dairy Corporation, zo werd eind oktober aangekondigd. In twee fases krijgt het 34,33 procent van de aandelen in zijn bezit en legt daarvoor circa € 694 miljoen op tafel. De transactie wordt uitgevoerd door Yili’s dochteronderneming Jingang Trade Holding Co Lt., die in totaal 621 miljoen aandelen zal verwerven, deels bestaande die worden overgenomen, deels nieuwe die door Ausnutria worden uitgegeven. Aunsutria staat genoteerd aan de beurs van Hongkong met het Chinese staatsfonds Citic als grootste aandeelhouder (22 procent). Na de transactie zal Yili, genoteerd aan de beurs van Shanghai, de grootste zijn. Strategisch gezien zal de samenwerking tussen de twee bedrijven win-winresultaten voor beide ondernemingen opleveren, zeggen analisten. Yili is in China marktleider in zuivel in alle segmenten en beschikt over een volledige industriële verwerkingsketen. Ausnutria Dairy is een snelgroeiend internationaal bedrijf dat zuigelingenvoeding en andere voedings- en gezondheidsproducten aanbiedt. De twee bedrijven zijn zeer complementair op het vlak van hun bevoorradingsketens, kanalen en productportfolio, aldus de analyse.

Meer slagkracht

Beide bedrijven willen hun krachten bundelen op het gebied van inkoop, marketing, toelevering en research en

development om hun concurrentiepositie op hun respectievelijke markten te versterken. De samenwerking past in het nieuwe Chinese nationale beleid dat zuivelbedrijven aanmoedigt hun krachten te bundelen om zo bij te dragen aan de versterking van het Chinese bedrijfsleven. Voor Ausnutria zal een strategische investeerder als Yili niet alleen synergie creëren in de hele keten, maar het bedrijf ook meer slagkracht geven op het gebied van management en strategische planning, aldus de toelichting van topman Yan Weibin bij de bekendmaking van de aandelentransactie. Yili denkt te profiteren van de markttoegang die Ausnutria wereldwijd heeft opgebouwd.

Zuigelingenvoeding en geitenmelk

Maar het gaat Yili ook om zuigelingenvoeding, interessant vanwege het sterke groeipercentage en hoge toegevoegde waarde. Ausnutria heeft zowel in China als daarbuiten een sterke positie in dit segment met geitenmelk als grondstof. Yili wil zich versterken in zuigelingenvoeding om in toekomst het volledige potentieel ervan te benutten, hoewel het concern met Jinlingguan al een merk voor zuigelingenvoeding heeft dat het snelst groeiende is op de Chinese markt. Tijdens de eerste drie kwartalen van 2021 realiseerde Yili met zuigelingenvoeding een groeipercentage van meer dan 30 procent op jaarbasis. Het sterke groeicijfer past in de resultaten die het zuivelconcern al jaren laat zien. In China is Yili zes achtereenvolgende jaren het meest verkochte merk, met een bereik van meer dan 90 procent van de huishoudens. Naast een reeks aan zuivelproducten zijn dat plantaardige producten, zoals sojadrank. Op zoek naar verdere groei wordt de portfolio verder uitgebreid; zo lanceerde het zuivelconcern een nieuw mineraalwater.

Yili en Ausnutria

De in 1956 opgerichte Chinese zuivelgigant Yili met het hoofdkantoor in Hohhot (Binnen-Mongolië) heeft ook banden met Nederland. Het concern opende in 2014 een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum op de campus van Wageningen Universiteit. In 2018 werd het centrum opgewaardeerd tot het Yili European Innovation Center en geldt als een van de R&D-instellingen van de hoogste standaard die de Chinese zuivelindustrie in het buitenland heeft opgezet. De onderneming is in rap tempo uitgegroeid tot de grootste zuivelonderneming in Zuidoost-Azië en maakt er geen geheim van haar positie in het buitenland te willen versterken. De verwachting is dat Yili het eerste zuivelbedrijf in Azië zal worden met een omzet van meer dan 100 miljard renminbi ( € 13,9 miljard). In de Rabo Dairy top 20 van 2020 staat Yili met een omzet van € 12,1 miljard op een vijfde plek net boven het Nieuw-Zeelandse Fonterra. Ausnutria, met Bart van der Meer uit Delfstrahuizen in de top, is in 2003 opgericht en heeft productiefaciliteiten in China, Australië, Nieuw-Zeeland en Nederland. Het bedrijf verkoopt producten op basis van geitenmelk en biologische koemelk in China, Noord-Amerika, het Midden-Oosten en delen van Europa. De onderneming heeft een sterke positie in de markt van zuigelingenvoeding, maar heeft een breder portfolio met voedingsproducten zoals voedingssupplementen, probiotica en voeding voor speciale medische doeleinden. Belangrijke merken zijn Kabrita en Neolac. De groep is ook een private label-leverancier. In Nederland heeft Ausnutria het hoofdkantoor in Zwolle en beschikt het over productielocaties in Ommen, Kampen, Leeuwarden en Heerenveen, waar de productielocatie fors wordt uitgebreid. In 2015 nam de onderneming een belang van 50 procent in melkleverancier en handelsbedrijf Farmel.

Consumententrends

Een van de succesfactoren is de focus op productinnovatie en kwaliteit, waarbij veel aandacht is voor consumententrends, gezonde voeding en de smaak en behoefte van lokale consumenten. Het concern gaat te werk volgens de filosofie ‘Mondiale denkwijze ontmoet lokale behoeften’ en kijkt nadrukkelijk ook over de grens,

Ausnutria heeft in Heerenveen een productie locatie voor baby- en peutervoeding op basis van geitenmelk.

door samenwerkingen aan te gaan met gerenommeerde R&D-instituten in Azië, Europa, Oceanië en Amerika. Het resultaat is dat Yili hoog scoort in het aantal aanvragen voor patenten; eind 2020 stond het wereldwijd op de derde plaats van ‘s werelds top 10 zuivelbedrijven. Yili-topman Pan Gang (“Geen innovatie, geen toekomst”) zei in 2017, toen het Internationale Olympisch Comité het zuivelconcern aankondigde als partner en leverancier van gezonde voeding voor de zomer- en winterspelen in Beijing: “Yili staat voor de hoogste kwaliteit.” Naast innovatie maakt het Chinese concern een speerpunt van duurzaamheid. Het managementsysteem maatschappelijk verantwoord ondernemen (mvo), waarmee een balans worden gezocht tussen ‘people, planet en profit’, geldt voor de eigen bedrijfsvoering en het concern heeft negen Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties opgenomen in de ontwikkelingsstrategie. In de (internationale) samenwerkingen met partners wordt gestreefd naar duurzame ontwikkeling, aldus het concern.