Granarolo

Italiaans zuivelbedrijf wil groeien met kazen Granarolo verruilt diversificatie weer voor specialisatie

Zuivel maakte Granarolo groot en het is eveneens zuivel dat het concern de komende jaren weer moet laten groeien en bloeien. De op een na grootste melkverwerker van Italië neemt daarom afscheid van bedrijfsonderdelen die andere levensmiddelen produceren.

Tekst: Hermann-Josef Martin

Het Granarolo-management lanceerde in 2011 een ambitieus plan. Het in 1957 als zuivelcoöperatie opgerichte NoordItaliaanse bedrijf wilde nationaal en internationaal de vleugels uitslaan door naast zuivel ook andere levensmiddelen te produceren en te verkopen. De raad van bestuur van het coöperatief georganiseerde concern stippelde de weg uit. Door met een veel breder productenportfolio op verschillende markten in meer landen aanwezig te zijn, zou het bedrijf minder kwetsbaar zijn voor schommelingen op de zuivelmarkt. Er werd ingezoomd op tal van mogelijkheden die deze diversificatiestrategie met zich mee zou brengen. De verwachtingen waren hooggespannen. Inmiddels ziet de top van Granarolo geen heil meer in die tien jaar oude strategie. Volgens insiders is het heilige vuur wat betreft diversificatie al sinds 2018 aan het uitdoven. De bedrijfsresultaten geven ook niet veel reden tot enthousiasme. In het boekjaar 2020 daalde de omzet ten opzichte van 2019 met 2,8 procent tot € 1,28 miljard. Met kaas wordt het meeste geld omgezet: 42,5 procent van de concernomzet. De netto winst lag vorig jaar flink hoger dan in 2019: € 15,8 miljoen. Het aantal medewerkers daalde vorig jaar met 318 tot 2.454. Het kleinere personeelsbestand heeft onder meer te maken met het afstoten van diverse bedrijven. Het in Bologna gevestigde Granarolo

Granarolo is de op een na grootse melkverwerker van Italië. (Foto: Granarolo)

kiest namelijk voor een terugkeer naar de roots: zuivel. Om die reden werd eind 2020 de in 2016 gekochte producent van bakkerijproducten Pandea weer verkocht. Pandea heeft een jaarlijkse omzet van rond de € 12 miljoen. Niet veel later werd ook azijnfabrikant Fattorie Giacobazzi (omzet € 14 miljoen) van de hand gedaan.

Overnames

Ondertussen nam Granarolo zuivelbedrijven over. Het belang van 24 procent in roomkaasspecialist Venchiaredo (omzet rond de € 27 miljoen) groeide in 2020 uit tot een belang van 97 procent. Hiermee heeft Granarolo nu alle verkooprechten op Venchiaredo- roomkazen en verstevigt het daarmee zijn toch al sterke marktpositie binnen dit segment. In april 2021 namen de Noord-Italianen ook kaasleverancier Mulino Formaggi over. Dit bedrijf is gespecialiseerd in het verpakken en internationaal vermarkten van Italiaanse harde kazen, inclusief hoogwaardige (en beschermde) variëteiten zoals Parmigiano Reggiano. Na de overname van Mulino Formaggi gaf bestuursvoorzitter Gianpiero Calzolari aan dat Granarolo de internationale activiteiten rond harde kaas wil doorontwikkelen. Hij vertelde dat er een businessplan voor de periode 2021-2023 is opgesteld waarin Mulino Formaggio een belangrijke rol speelt bij het streven naar betere toegang tot internationale markten.

Verenigd Koninkrijk

Wat die export betreft, zijn voor Granarolo vooral Groot-Brittannië en Frankrijk belangrijk. In het Verenigd Koninkrijk maakte men gebruik van de diensten van distributiebedrijf Granarolo UK, tot voor kort een joint venture met Fratelli Bosco. De 49 procent van de aandelen die Fratelli Bosco in handen had, zijn in 2021 overgenomen door Granolo. Het moederbedrijf heeft daarmee de handen vrij om de Britse dochter volledig in de eigen groeistrategie te betrekken. In 2020 was Granarolo UK goed voor ruim 10 procent van de totale verkoop van Italiaanse kazen op de Britse markt. De omzet bedroeg € 60 miljoen.

Gorgonzola

De overnamehonger van Granarolo is daarmee niet gestild. In oktober van dit jaar kondigde het concern aan dat het in zowel Duitsland als de Verenigde Staten een kaasmakerij zal overnemen. Vrijwel tegelijk werden ook alle aandelen van de Italiaanse kaasmakerij Mario Costa aangekocht. Dit meer dan een eeuw oude bedrijf exploiteert een moderne zuivelfabriek in de provincie Lombardije, waar de beroemde – en beschermde – blauwe gorgonzola wordt geproduceerd. Mario Costa bereikte in 2020 een omzet van € 15 miljoen. Iets minder dan een derde daarvan wordt in het buitenland verdiend. Granarolo neemt behalve de fabriek ook het personeel over, inclusief de twee voormalige eigenaren. Granarolo’s ceo Gianpiero Calzolari denkt dat er zowel in Italië als ook op de internationale markten nog veel groeipotentieel is voor gorgonzola en andere traditionele kaassoorten.

Bezorgservice in coronatijd

Of de nieuwe, op zuivel gerichte specialisatiestrategie betekent dat Granarolo meer bedrijfsonderdelen gaat afstoten, is niet duidelijk. Eind 2020 had het bedrijf twaalf fabrieken in Italië. Daarnaast heeft men nog tien Italiaanse dochterondernemingen met eigen fabrieken. Sommige daarvan produceren ook andere levensmiddelen dan zuivel. De Noord-Italiaanse thuisbasis van Granarolo was begin 2020 een grote brandhaard van Covid-19. De wekenlange lockdown- en quarantaineperiode die volgde, zorgde voor productieproblemen en een sterke verkoopdaling. In april 2020 gaf het concern grote hoeveelheden zuivel gratis weg aan voedselbanken en andere liefdadigheidsinstellingen. De zuivel zou anders over de uiterste verkoopdatum zijn gegaan. Daarnaast creëerde Granarolo een gratis bezorgservice voor zijn producten in de drie Noord-Italiaanse steden Milaan, Bologna en Modena. Het doel was om consumenten die getroffen waren door de stringente quarantainemaatregelen toch te voorzien van basisvoedsel. De coronapandemie heeft overigens de sterke positie van Granarolo op de Italiaanse markt niet aangetast. Het is – na het Franse Lactalis – nog steeds de nummer twee van de Italiaanse zuivelindustrie.

Harde kazen, waaronder Parmigiano Reggiano, spelen een rol in het businessplan voor 2021-2023. (Foto: Tritones / Alamy Stock Photo)

Export

Buiten de eigen landsgrenzen genereerde Granarolo in 2020 een omzet van ongeveer € 425 miljoen, 1 procent lager dan in 2019. Er wordt geleverd aan meer dan zestig verschillende landen. Eind 2020 had Granarolo acht productiefaciliteiten in het buitenlan: drie in Brazilië, twee in Frankrijk en de overige drie staan in Duitsland, Nieuw-Zeeland en het Verenigd Koninkrijk. In andere delen van de wereld heeft het concern dochterorganisaties en/of verkoopkantoren. Medio 2020 nam Granarolo bijvoorbeeld het Zweedse importbedrijf Matric Italgross over, waarvan het al de helft van de aandelen bezat. Het bedrijf werd omgedoopt tot ‘Granarolo Nordic’ en vormt nu het bruggenhoofd om het Granarolo-assortiment in Scandinavië verkocht te krijgen. Soortgelijke constructies werden de afgelopen jaren opgezet in Noord- en Zuid-Amerika. In Azië, Oceanië, Afrika en het Midden-Oosten behaalt Granarolo een relatief bescheiden marktaandeel.