Visie

Voederonderzoek draagt bij aan duurzame zuivel Pieter Walstra Award 2020 laureaat voor Kelly Nicols voor WUR-onderzoek

Onderzoeker Kelly Nichols van de leerstoelgroep Diervoeding van WUR ontving op donderdag 12 maart de Pieter Walstra Award 2020. Zij leverde een belangrijke bijdrage aan duurzame zuivelproductie door nieuwe voedingsstrategieën te ontwikkelen die de ammoniakemissies naar het milieu verminderen.

Tekst: Yves De Groote

De zuivelprijs, genoemd naar hoogleraar zuivelkunde Pieter Walstra (1932-2012) aan de WUR, is bedoeld om bijzondere wetenschappelijke publicaties op het gebied van zuivel en technologie te stimuleren. De jury vindt Kelly Nichols’ proefschrift (‘Whole-body and mammary gland metabolism in dairy cattle: Impact of postabsorptive energetic substrates and amino acid profiles’) niet alleen van zeer hoge wetenschappelijke kwaliteit, maar ook bijzonder relevant

Juryvoorzitter Tiny van Boekel reikte de oorkonde en de voucher van NZO uit aan Kelly Nichols. (Foto: Yves De Groote)

gezien de huidige discussie over stikstof in de landbouw. Ze bestudeerde het eiwitmetabolisme in de uier van koeien. De resultaten uit het proefschrift bieden duidelijke uitgangspunten voor verduurzaming van de zuivelsector. Nichols haalde in 2013 in Canada haar Bachelor aan de Universiteit van Guelph in Ontario. In 2015 ontving ze haar Master aan de Wageningen University & Research, waarna ze promotieonderzoek ging doen aan de leerstoelgroep Diervoeding, waar ze nu verder onderzoek doet. Haar doctoraat haalde ze in april vorig jaar, onder begeleiding van Jan Dijkstra, hoofddocent aan deze leerstoelgroep.

Stikstof voor melkeiwit Herkauwers spelen een sleutelrol bij het omzetten van niet voor menselijke consumptie geschikte voeders in hoogwaardig menselijk eetbaar voedsel. De koe heeft stikstof uit het voeder nodig om melkeiwit te maken. De efficiëntie waarmee dit gebeurt, is van belang voor de stikstofemissie naar het milieu. Het voederpatroon van de koe speelt hierbij een belangrijke rol. Energiebronnen, zoals vetzuren en glucose, hebben effect op de efficiëntie waarmee stikstof wordt benut in de uiercellen, zo is uit het promotieonderzoek gebleken.

Energie- en eiwitmetabolisme Het promotieonderzoek van Nichols heeft met haar onderzoek de kennis van energie- en eiwitmetabolisme bij melkvee flink verbeterd. Het vooraanstaande internationaal wetenschappelijk tijdschrift Journal of Dairy Science publiceerde zes hoofdstukken van het proefschrift. Dat is uitzonderlijk. De bevindingen van dit onderzoek maken praktische strategieën mogelijk om de vorming van melkeiwit uit voedereiwit te verhogen en de verliezen van stikstof te verminderen. Het onderzoek levert daarmee een belangrijke bijdrage aan duurzame zuivelproductie door nieuwe voedingsstrategieën die de ammoniakemissies naar het milieu verminderen.

Pieter Walstra Award

De Pieter Walstra Award is in 2011 door de Nederlandse Zuivel Organisatie (NZO) in het leven geroepen ter ere van de unieke bijdragen van prof. dr Pieter Walstra op het gebied van zuivelwetenschap en -technologie. Het doel van de prijs is het stimuleren van excellente wetenschappelijke publicaties door jonge onderzoekers op het gebied van zuivelwetenschap en -technologie, in de geest van het werk van Pieter Walstra: kritisch, innovatief, geïnspireerd door en gericht op praktische problemen. De prijs wordt tweejaarlijks uitgereikt op het voorjaarssymposium van het Genootschap ter bevordering van Melkkunde. Vanwege de coronacrisis vond de uitreiking dit jaar in klein gezelschap plaats. Er waren dit jaar vijftien genomineerden met elf verschillende nationaliteiten. De volgende Pieter Walstra Award wordt uitgereikt in 2022.

De efficiëntie van de omzetting van stikstof in het voeder in melkeiwit is van belang voor de stikstofemissie naar het milieu. (Foto: WUR)

Energiebronnen, zoals vetzuren en glucose, hebben effect op de efficiëntie waarmee stikstof wordt benut in de uiercellen

Interventiestudies Nichols heeft in haar onderzoek verschillende interventiestudies gedaan. Zij onderzocht de stikstofefficiëntie van de koe wanneer deze verschillende specifieke aminozuren en energiebronnen toege diend kreeg. Deze aanpak maakte het mogelijk om de fundamentele ontdekkin gen van het energie- en eiwitmetabolisme op het weefsel- en cellulaire niveau toe te passen op het hele dierniveau. De uitkom sten van de studie vormen een basis voor diervoedingsdeskundigen om adviezen te vormen over de samenstelling van energie- en eiwitcomponenten in rantsoe nen voor melkvee. Een belangrijk onderzoeksresultaat dat van cruciaal belang is voor de praktijk is dat een opmerkelijk hoge melkstikstofefficiëntie en lage stikstofuitscheiding – en dus lage ammoniakemissies – kan worden bereikt door het rantsoeneiwit zodanig samen te stellen dat een mengsel van specifieke essentiële aminozuren voor het metabo lisme van de koe beschikbaar komt.