HISTORIA

Una editorial española acepta el reto de publicar el único MANUSCRITO INDESCIFRABLE

Tauro y los meses

Encerrado en dos círculos concéntricos de mujeres y estrellas encontramos lo que parece un toro azul. Con una inscripción debajo que ha sido interpretada como “Tauron”. Si se considera que las féminas podrían representar a las Pléyades, o Siete Hermanas, el conjunto de estrellas de la constelación del Toro, la lámina tendría un claro carácter astronómico. A partir de “Tauron” y los que considera nombres de varias plantas, el británico Stephen Bax dice haber relacionado 14 símbolos gráficos con sonidos. Es la última apuesta por encontrar una clave al misterioso lenguaje.

Más fácil ha resultado identificar varias inscripciones en escritura latina salpicadas en la obra. Los meses del año y una inscripción junto a un hombre desnudo, traducida por un término alemán antiguo que designa la parte de la herencia destinada a la viuda.

DE MARZO a diciembre, los nombres de los meses aparecen en un latín con grafía del sur de Europa a Biblioteca Beinecke de Libros y Manuscri-

Ltos Raros, en la Universidad de Yale, es una construcción cuadrada y gigantesca, con paredes de alabastro, dividida por estanterías de vidrio. Un lugar impresionante y bellísimo.” Así la describe un visitante habituado a edificios y obras exclusivos: Juan José García, director de la editorial Siloé y cofundador del Museo del Libro Fadrique de Basilea, en Burgos. Ahora, su venerada Beinecke le ha confiado la misión de reproducir en facsímil su volumen más enigmático: el manuscrito Voynich.

Por fuera, un abultado volumen de anodinas tapas de color crema. Pero desbordante de misterio entre sus páginas de ajado pergamino. En la mayoría de ellas se alternan

EL LIBRO QUE NADIE LEERÁ

de la historia: 246 páginas aún incomprensibles. La única certeza que tenemos es su belleza

CON PIEL DE TERNERA

preparada –o vellum– se elaboró el pergamino en el s. XV. Pero ¿lo escribieron entonces?

ilustraciones en vivos colores con párrafos de un texto en renglones reposados, sin signos de interrogación, ribeteados a veces de diminutos trazos de aspecto simbólico. En los dibujos se reconocen claramente las más variadas plantas, composiciones con reminiscencia astronómica, figuras de mujeres desnudas compartiendo lo que parecen aguas verdosas, y complejos ¿planos? que extienden sus patrones geométricos en folios desplegables de hasta cuatro veces el tamaño del libro.

Claramente, una obra antigua sobre… Aquí es donde miramos el texto. Intentamos reconocer alguna palabra y, ante el fracaso, pasamos a buscar ya letras conocidas. Sí, parece estar la o, por todas partes, seguramente alguna a, lo que podría ser un 8 (en medio de los términos), una ge apresurada y ¿muchas π con orejas? No estamos solos en nuestra incomprensión. Hasta ahora, nadie ha podido averiguar en qué lengua, código cifrado o caprichoso sistema del autor está escrito este libro. De qué habla, quién lo escribió, por qué ni dónde lo hizo. A qué plantas reales corresponden todas esas hojas, frutos y raíces y qué se dice de ellas. Tampoco qué narran las 26 páginas repletas únicamente de texto. Toda una legión de estudiosos –académicos y aficionados– lleva un siglo intentando arrancar el sentido a este derroche de tinta y estética. De hecho, la primera mención contrastada a la obra aparece en una carta de 1639 en la que el alquimista de Praga Georg Baresch pedía al jesuita Athanasius Kirchner que la descifrara. Kirchner recibiría el mismo encargo de Jan Marek Marci, el amigo de Baresch Î

HISTORIA

Una teoría sobre su utilidad es que se trate de un manual para crear ADN

Í que heredó el ejemplar, casi treinta años más tarde. Pero esta vez la misiva iría acompañada del libro. Lo sabemos porque juntos los encontró el librero afincado en EEUU Wilfrid Voynich, quien compró la obra en 1912, cuando los jesuitas del colegio italiano Villa Mondragone, en Frascati (Italia) intentaban sacar fondos con algunos tesoros de su biblioteca. Cuando regresó a América, Voynich requirió a varios estudiosos que intentaran desentrañar el mensaje de su nueva adquisición. Desde entonces, decenas de interesados de todo el mundo están en ello?

PLUMA, TINTA E HIPÓTESIS

En estos cien años parecen haberse puesto de acuerdo en que se escribió de izquierda a derecha con una pluma de ave y tinta a base de taninos vegetales y sales de hierro, algo habitual entre los escribanos europeos. Al menos, para el texto y los contornos de los dibujos. Porque el coloreado empieza a arrojar las primeras dudas, ya que pudieron añadirlo a posteriori. Al parecer, faltan páginas y “el orden que tienen ahora seguramente no es el original”, nos cuenta el experto en cifrado Klaus Schmeh, quien lleva años enfrascado en el tema desde su experiencia en encriptación. También está claro que las tapas y la encuadernación corresponden a la época del colegio italiano, pero su interior es auténtico pergamino del siglo XV. Entre 1404 y 1438 lo fechó la datación de carbono que realizó Grag Hodgings en la Universidad de Arizona.

A partir de aquí, prácticamente todos los datos entran en el terreno de la interpretación. Desde teorías basadas en meticulosos análisis estadísticos a otras rayanas, o inmersas, en el ámbito sobrenatural. El británico Nick Pelling, quien ha denominado al libro “el Everest de la descodificación”, ha compilado en su blog Cipher Misteries las principales teorías acerca del manuscrito. Entre ellas se ha apostado por que se trata de un manual de higiene en alemán escrito en espejo, un libro de recetas en latín antiguo, una creación del movimiento religioso de los cátaros, una admonición del fin del mundo en hebreo, una creación de un jovencito Leonardo Da Vinci, una descripción de símbolos heréticos prohibidos... W. Herschel consideró que una de las principales imágenes de estrellas representa una placa dorada entregada por Judas a Jesucristo. Y el hecho de que la carta de Marci mencionara al monje y filósofo inglés Roger Bacon como posible autor ha llevado a hipótesis cuando menos peregrinas: un tratado del sabio sobre cómo utilizar telescopios para ver galaxias, o bien acerca de una tecnología futura para crear ADN con sonido.

246

páginas se conservan en total, aunque se cree que el original tenía más.

LOS CASTILLOS

camuflados en algunos de los complejos dibujos destacan como objetos fácilmente reconocibles entre tantos símbolos inciertos.

¿CON O SIN SENTIDO?

Frente a este ramillete de opciones se encuentran los defensores de la teoría de la farsa: una obra constituida por una acumulación de signos inventados, o copiados con más o menos licencia artística y pericia, y destinada a la broma o el engaño. ¿Por qué? Klaus Schmeh lo entendería porque “ ya en el s. XV había personas que coleccionaban libros, entonces mucho más caros que ahora. Alguien podría haberles vendido fácilmente una obra excepcional, que nadie puede leer”. Porque el texto del Voynich presenta características muy particulares: una misma palabra puede repetirse hasta cinco veces consecutivas, tal cual o con la variación de solo una letra. No tiene palabras de dos letras, ni de más de diez. La distribución de las letras dentro de la palabra tampoco coincide con el patrón de ninguna lengua conocida; por tanto, incluso si se tratara de un idioma cifrado, como consideran los defensores de que el texto tiene algún sentido, el código debe de ser especialmente complejo. Para establecer esta última opción se ha recurrido a análisis estadísticos de la repetición de símbolos y la estructura de este supuesto idioma, bautizado como voychinés. En ellos se ha visto que la longitud media de las palabras es de 4 o 5 letras, en coincidencia con las de las lenguas europeas. Y, según publicaba Marcello Montemurro en la revista PLOS ONE en 2013, la repetición de términos podría corresponder a la que se produce en un texto sobre un determinado tema en un idioma real. Incluso apuesta por que los espacios en blanco pudieran tener carácter simbólico. En esta búsqueda de consistencia linguística, la última apuesta con gran repercusión mediática partió del británico Stephen Bax, especializado en tecnologías aplicadas a la enseñanza de idiomas en la Universidad de Bedforshire. En 2014 publicó Î

DOS GIRASOLES dignos de Van Gogh. Así vio Hugh O’Neill estas dos plantas de la sección botánica, pero esa planta no llegó a Europa desde América hasta un siglo después de la creación del libro.

¿Vale más una imagen?

Ante el galimatías del texto, muchos han buscado claves en el dibujo. Entre trazos no identificables se han vislumbrado castillos medievales, peinados y vestimentas que coinciden con los plasmados en las obras pictóricas de inicios del Renacimiento.

Sin embargo, no hay acuerdo entre los botánicos para identificar las especies vegetales. En muchos casos, consideran que las hojas, frutos y raíces de una misma planta pertenecen a especies distintas. Sergio Tordesella consideró por eso que se trataba de una imitación de los manuales medicos, que pudo usar un curandero para parecer más cualificado.

HISTORIA

El pangolín es un mamífero cubierto de escamas que le sirven de armadura. Vive en los trópicos de Asia y África.

¿Cura con jugo de mamífero?

En la web de Stephen Bax, José Serrano relaciona el dibujo con el animal. Se citan artículos sobre su uso en la mediciona tradicional africana, aunque sus escamas servirían para aliviar el reumatismo y el dolor de parto en las Indias orientales, y los chinos como remedio antibrujería. Este dibujo ya había sido interpretado como un animal similar, el armadillo, presente en el territorio americano. Lo que atrasaría la fecha de Voynich.

Stephen Bax dice haber descifrado 14 caracteres y nueve nombres de plantas

Í un artículo de 50 páginas, con un resumen en vídeo, en el que aseguraba haber identificado 14 caracteres y 10 palabras, concretamente los nombres de cinco plantas y una constelación, Tauro. Su punto de partida es similar al utilizado previamente por el botánico Arthur Tucker, de la Universidad de Delaware (EEUU): identificar las especies de plantas y asumir que el párrafo relativo a ellas empieza por el nombre de las mismas, como era frecuente en tratados de botánica de la época. Bax se basó en las calificaciones de la botánica Elizabet Sherwood para cinco láminas: un tipo de enebro, el comino negro, el cilantro, un género con cientos de especies llamado centaurea, eléboro Bax, y el eléboro. Buscó cada una de ellas en diversas lenguas, especialmente de Oriente Medio y Asia y, al encontrar grafías parecidas a la del término voychinés, fue deduciendo letras. A partir de ahí, considera que estamos ante un tratado de naturaleza. Una conclusión similar a la de Tucker, solo que él encontró una ilustración del fruto de un cactus oriundo de Centroamérica. Eso le llevó a “traducir” partiendo del idioma de los aztecas, el nahuatl, en el que asegura que está cifrado el manuscrito. Y algo alejado del pueblo siberiano de Asgard, cuya flora describe el libro, según otra investigación similar y reciente del ingeniero ruso Nikolai Anichkin, quien afirma haber encontrado los términos cáñamo’, ‘ropa de cáñamo’, ‘comida’, ‘beber’, ‘seis’, a partir de un lenguaje antiguo similar al de la obra, que halló con alfabetos eslavos encontrado en internet.

170.000

caracteres se han identificado en total. Muchos aparecen solo al principio, en medio o a final de palabra.

PARA W. HERSCHEL, una de las imágenes estelares representa una placa dorada

TIENE SEIS PARTES: botánica, astronómica, balneológica, cosmológica, farmacéutica y recetario.

INTÉRPRETES DE TIEMPO LIBRE

En su artículo, Stephen Bax invita a otros académicos a admitir sus premisas e intentar expandir la interpretación de los símbolos a partir de ellas, pero los estudiosos del Voynich parecen pertene-

Porros o ginebra

Las llamativas hojas de esta lámina llevaron a muchos a pensar en el cannabis. Pero Stephen Bax elevó su mirada y se centró en las pequeñas semillas rojizas, características de una especie de enebro. Con ellas en mente, el follaje podía reinterpretarse como las ramitas espinosas de este arbusto, principal ingrediente de la ginebra.

Bax parte de que el nombre de la planta sería la primera palabra de la lámina.

Pero su teoría resulta en tres símbolos diferentes para un mismo sonido, como la “r”, lo cual ha sido criticado por otro estudioso, René Zanberger. Según él, no resultaría muy económico en un alfabeto que solo tiene entre 18 y 24 símbolos (el nuestro tiene 27).

cer a una cepa de espíritus independientes. Schmeh confirma que la mayoría de ellos investiga “en su tiempo libre, como un hobby. Hasta ahora no ha habido prácticamente proyectos amplios para descifrarlo desde el mundo académico. Eso lleva a que cada cual se enfrasque en su propia teoría y, muchas veces, la sobrevalore”. Lo cual explica la escasez de resultados definitivos a pesar de tanto esfuerzo. “En realidad”, argumenta el alemán, “el principal logro hasta ahora es todo lo que se ha descartado, como que se trate de una codificación sencilla, que ya habríamos descifrado”. En su opinión, aún quedan pruebas técnicas, como el análisis con rayos UVA, por realizar, y opciones por explorar. Por ejemplo, que el manuscrito fuera obra de una persona con algún tipo de trastorno autista que hubiese medio copiado, medio inventado esos símbolos sin ningún sentido.

HORA DEL BAÑO. Una sección con varias páginas está repleta de mujeres desnudas sumergidas en lo que parece ser agua verdosa. Aún no sabemos por qué. LAS HOJAS espinosas caracterizan al enebro, aunque el tamaño no coincida.

Pero sea cual sea su contenido real, no cabe duda de la belleza estética de esta obra. Sus páginas pueden consultarse en formato digital en la web de la biblioteca Beinecke (http://beinecke.library. yale.edu/). Y a partir de 2017, los interesados podrán contar con una copia fidedigna para seguir sus investigaciones. La tirada de facsímiles prevista por la editorial Siloé asciende a los 898 ejemplares, que ya pueden ir encargándose online a la editorial. La primera fase, con la toma de fotografías de alta calidad en Yale, acaba de comenzar. Después se someterán al complejo protocolo en el que “combinamos procesos industriales y artesanales, con técnicas inventadas por nosotros, para lograr una excelente calidad en el envejecimiento”, como explica Juan José García. Precisamente, la cantidad de detalles que introducen en cada obra caracteriza a su editorial. “Los facsímiles logran transmitir la edad del original, eso es lo más complicado”, asegura el director de Siloé. En este caso, además de la edad, cada obra vendrá acompañada de su dosis de misterio. Q PILAR GIL VILLAR

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¿Qué velocidad tiene que tener una cámara para congelar una imagen?

Arsenio Correa, correo electrónico

El vídeo reproduce 25 imágenes por segundo, que en la jerga se conocen como frames y que son fotografías que se suceden para dar sensación de movimiento. Pero se pueden grabar muchas más. Eso sí, como luego se reproducen 25 por segundo, cuántos más frames se graben, más lenta se reproducirá la escena: si se graban mil, por ejemplo, los 25 primeros serán casi idénticos y el movimiento estará casi congelado. Por otra parte, cuantas más imágenes se registren en el mismo periodo, menos tiempo abarcará cada una de ellas. De ahí que los frames grabados más rápidamente se caractericen por ser fotos en las que la escena está más congelada: si cada frame contiene un movimiento de un segundo, no es posible captar la foto exacta del mecánico con las manos en el parabrisas. Pero los ingenieros han ido más allá: hay una cámara que graba 4,4 billones de frames por segundo para escrutar procesos ultrarrápidos, como el de un láser industrial.

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El cuerpo produce antimateria? Sí. El cuerpo humano emite partículas de ant¿ imateria porque la comida, la bebida e incluso el aire que respiramos contiene elementos como el potasio-40. Este isótopo emite positrones, que son las antipartículas de los electrones. Una persona produce más de 4.000 positrones al día, que, cuando se anulan con los electrones, producen rayos gamma que escapan del interior del organismo.

¿Es verdad que hay semillas que saltan?

Celia Borrás, Madrid Los llamados frijoles saltarines, típicos de México, hacen algo parecido. Sacuden frenéticamente su cuerpo, del tamaño de un grano de maíz, y se deslizan por el suelo, milímetro a milímetro, como arrastrándose. El movimiento se debe a que una especie de polilla pone sus huevos en las flores de la planta, de manera que se quedan en el interior de las semillas hasta que crecen los frijoles. Las larvas se alimentan de ellos y, cuando crecen, los rompen para salir. Las polillas mueven los frijoles.

¿Es cierto que también pueden deprimirse las instituciones?

Curiosamente, el proceso por el que las emociones de sus integrantes se transmiten y se contagian es similar al del propio cerebro, según algunos psicólogos. Una masa suficiente de deprimidos deprimirá al resto.

¿Desde hace cuánto el perro es el mejor amigo del hombre? 33.000 AÑOS

Un reciente estudio genético ha señalado que llegaron a Europa del sudeste de Asia, y que no descendieron de los lobos hace 10.000 años, como se pensaba.

Plácido Domingo saludó 101 veces en casi hora y media de ovación.

¿El aspecto de un camarero influye en cuánto se come?

Eso parece. Un experimento concluyó que aquellas personas que son servidas por camareros más grandes tienden a comer más. En concreto, piden postre con mayor frecuencia y beben más alcohol.

¿Cuánto duró el aplauso más largo registrado?

Neus Figueras, Oviedo (Asturias)

Uno de los récords más impresionantes lo estableció el tenor Plácido Domingo en 1991 tras interpretar Otelo en la Ópera de Viena: fue agasajado con 80 minutos de aplauso. Pero la marca vigente llega a las dos horas. La estableció el artista Dustin Luke Nelson hace dos años, en Minneapolis (Estados Unidos). El aplauso fue una performance para reflexionar sobre el acto de aplaudir. Comenzó con seis personas y fue creciendo conforme los viandantes que la veían se unían a ella.

¿Qué es la Biblia de los pecadores?

Una edición de 1631 en la que una errata dio lugar a que se publicara el siguiente mandamiento: Cometerás adulterio, en lugar de No cometerás adulterio. Aún existen 11 ejemplares del texto.

¿Por qué el periodo de rotación de Saturno es incierto?

Es difícil medirlo en un planeta gaseoso. Se admite que da una vuelta cada 10 horas y 14 minutos, una cifra que se obtiene al medir el ecuador. Midiendo otras zonas del planeta, la cifra asciende a 10 horas y 39 minutos.

Saturno tarda 29 años terrestres en dar una vuelta alrededor del Sol.

Estos ojos se mueven como una peonza para dar una visión única, de 360 grados.

¿Los ojos de los camaleones son independientes entre sí?

Román García, Almería

¿Puede alguien ver más colores que los demás?

Gracia Bermúdez, correo electrónico

El común de los mortales tiene en la retina células receptoras de tres colores, que interpretan las longitudes de onda de la luz para el rojo, el verde y el azul. De su mezcla se obtienen los colores. Pero hay personas que tienen un cuarto tipo de células, que perciben una radiación distinta: los tetracrómatas. La tetracromía se ha descrito en aves, peces e insectos, y es una rareza entre los mamíferos. La clave del fenómeno está en los cromosomas X; entre el 2 y el 3 por ciento de las mujeres podrían serlo. Lo parece, y desde luego pueden observar distintas escenas gracias a una característica llamada estrabismo voluntario. Pero, según un estudio llevado a cabo en la Universidad de Haifa (Israel), sus ojos no son totalmente independientes. Los investigadores desplegaron frente a un ejemplar las imágenes de dos moscas que volaban en direcciones opuestas. Al principio, el animal dirigió un ojo a cada una, pero cuando se decidió por su presa fijó la atención de ambos en ella antes de asaetearla con su lengua ultrarrápida. Los ojos, pues, no son totalmente eficientes por separado. Eso sí: su estrabismo ahorra movimientos de la cabeza que delatarían al animal cuando está camuflado.

Con un canal extra para percibir el color, parece que aumentan los matices de la paleta biológica.

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EQUIPADÍSIMOS Los macacos usan pelo humano, fibras de coco y ramitas para limpiarse la dentadura.

¿Los monos usan el pelo humano como hilo dental?

Marta Sanjuán, correo electrónico Sí, a tenor de la costumbre arraigada entre los macacos del templo budista de Lopburi, en Tailandia, que han aprendido a usar cabello humano para mantener la dentadura limpia. Según han observado primatólogos de la Universidad de Kioto (Japón), las madres enseñan a sus crías a usar los pelos humanos poniéndose frente a ellas y limpiándose ellas mismas con movimientos lentos y bien definidos. Los fieles que visitan el lugar, como consideran que los macacos que campan por él a sus anchas son sagrados, no se quejan cuando los monos les arrancan los pelos para preservar su higiene dental.

Esta agua sirve para más que refrescar y hacer cócteles.

¿Existe un sustituto natural del plasma sanguíneo?

Clara Pérez, Badajoz

Parece que el agua de coco cumple con suficientes condiciones de esterilidad y que su composición en azúcares y en sales minerales es compatible con la inyección intravenosa. Teóricamente, podría utilizarse como sustituto del plasma en emergencias. La transfusión se ha llevado a cabo experimentalmente en terneros, y se ha considerado eficaz contra la deshidratación.

¿Por qué el metro de Madrid circula por la izquierda?

Andrés López, correo electrónico En 1919, cuando se inauguró, en Madrid se circulaba por la izquierda. Se hacía porque los conductores de coches de caballos manejaban el látigo con la derecha, y así evitaban lastimar a algún peatón. La costumbre se mantuvo hasta 1924, cuando los madrileños comenzaron a conducir por la derecha.

¿Es cierto que los amigos se parecen genéticamente? En una catacumba, ¿qué quiere decir que se hayan inscrito estas siglas?

Un estudio que analizó a casi 2.000 personas concluyó que sí, que se parecen tanto como parientes de cuarto grado. La semejanza genética entre amigos se traduce en que alrededor del uno por ciento del ADN es similar, una cifra significativa para los genetistas.

AUTOPISTAS

Los rayos X revelan cómo la sangre viaja por las autopistas de las arterias y se desvía al cuerpo por capilares y vasos menores.

¿El álgebra nació de la ley islámica de la herencia?

Al-Jwarizmi estudió conocimientos anteriores, pero usó esta ley para resolver problemas. A una hija le corresponde la mitad que a su hermano, así que x+2x=3x.

Si toda la herencia son 10 dirhams: x+2x=10. O sea, 3x=10. Cálculos más complejos fomentaron el desarrollo del álgebra.

¿Cómo se hace leche sin lactosa?

¿Cuándo se rindió el último soldado japonés de la Segunda Guerra Mundial?

La lactosa es un azúcar que el organismo descompone en otros más simples: la glucosa y la galactosa. Para ello recurre a la enzima lactasa. Cuando alguien tiene un déficit de lactasa, es intolerante a la lactosa. El problema se soluciona añadiendo la enzima a la leche directamente, una manera ingeniosa de ahorrar el trámite de la descomposición al propio organismo.

DEP

No es “Descanse En Paz”, pues en la época de las catacumbas se usaba latín. Significa “depositus ” , que quiere decir “enterrado” . Indica un enterramiento cristiano.

Hiroo Onoa admitió la derrota 29 años después de que lo hiciera su país.

Al final de la g ?uerra estaba en Filipinas y no creyó la noticia de que había paz.

¿Cuánta distancia viaja la sangre en un día?

Cristina López, correo electrónico Unos 19.000 kilómetros, la mitad de la circunferencia de la tierra. Los casi seis litros de sangre que llenan el sistema circulatorio humano dan tres vueltas al cuerpo por minuto, circulando por avenidas casi tan amplias como una manguera de jardín -es el tamaño de la aorta, la arteria más grande del organismo- y por los callejones estrechos que son los capilares, del tamaño de una décima parte de un pelo. Para que no se detenga, el corazón late unas cien mil veces al día. Gracias a su trabajo, la sangre pobre en oxígeno viaja desde el cerebro y las extremidades hasta los pulmones, donde se oxigena, y la sangre rica en oxígeno fluye a la cabeza y al resto del cuerpo.

¿A qué velocidad se mueve la electricidad por dentro de un cable?

Carlos Pereira, Santiago de Compostela (A Coruña)

MUY RESISTENTES Los cables de alta tensión están hechos de acero, cobre y aluminio. Casi a la de la luz. Lo curioso es que los electrones que se mueven por el cable lo hacen a velocidad de tortuga, pues deben sortear miles de millones de átomos. Las luces se encienden tan deprisa por una reacción en cadena que es posible gracias al apelotonamiento de electrones: se empuja uno y todos se mueven, casi al unísono, y envían una carga eléctrica. El del final de la cadena ilumina la bombilla.

En qué campo de la ciencia se investiga mejor en España?

De todos los humanos nacidos, ¿cuántos viven actualmente?

Según el porcentaje de trabajos publicados en revistas de alto impacto, en 2014, los multidisciplinares son los que más alto llegaron: el 85 por ciento de ellos vieron la luz en las revistas más citadas. En segundo lugar, el 73,9 por ciento de los trabajos en química salieron en las publicaciones más importantes del campo, como el 71,5 por ciento de los artículos de ingeniería química.

¿Qué celebraban los romanos en las fiestas llamadas lemurias?

Rendían culto a los lémures. Pero no a los salados primates de Madagascar, sino a criaturas de ultratumba que tres días de mayo revivían para aterrorizar a sus familiares. Era una época de conjuros oficiados por los cabezas de familia, en la que los templos permanecían cerrados y no se celebraban matrimonios.

Depende, sobre todo, de la leche, pues las vacas son grandes productoras de gases de efecto invernadero. También depende de la cantidad de agua que hiervas para prepararlo. Cuatro cafés solos al día, con el agua justa, equivalen a 30 kilos de CO2 anuales, o a un trayecto de unos 65 kilómetros en coche. Tres cafés con leche largos, por contra, equivalen a recorrer media Europa en avión.

Los electrones se crearon en el Big Bang, y luego se sumaron a la estructura de los átomos.

¿Es cierto que las partículas elementales viven para siempre?

Adán González, correo electrónico

Es lo que parece, pero quizá no sea exactamente así. Las partículas elementales son aquellas que no se pueden dividir en otras más simples; son la base sobre la que se construye todo lo que existe. Se han ido generando a lo largo de la historia del universo. Hasta el desarrollo de la física cuántica, se definía como elementales a las partículas subatómicas: los protones, los neutrones y los electrones. Pero se ha comprobado que los protones y los neutrones pueden descomponerse en partículas más sofisticadas, que son las que ahora se consideran elementales: los quarks, los leptones y los bosones. Los electrones, por su parte, han mantenido el estatus. Un experimento llevado a cabo recientemente en el detector de neutrinos subterráneo de los Laboratorios Nacionales del Gran Sasso (Italia) ha calculado que los electrones podrían tener una vida limitada de alrededor de 66.000 cuatrillones de años, que es unos 5 trillones de veces la edad actual del universo. Esta conclusión sugiere que quizá no es que las partículas elementales sean eternas, sino que nunca llegaremos a verlas morir. O quizá que nuevos descubrimientos rebajarán de categoría a los electrones.

¿Cuál es la huella de carbono de una taza de café?

5,8

por ciento, según cálculos de 2002. Y se estima que el 40 por ciento de las personas nacidas en la historia murieron con menos de un año.

¿Puede un hombre dar positivo en un test de embarazo?

Sí. Estas pruebas miden el nivel de hormona gonadotropina coriónica humana (hcG), que se acumula en los embarazos. Primero la produce el embrión fecundado, luego, la placenta. Pero esta hormona también aparece en la orina de hombres que tienen cáncer de testículos. Eso sí, un test de embarazo no es una prueba diagnóstica para ninguna enfermedad.

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¿IMITADORES?

Un estudio asegura que los padres también engordan durante el embarazo de su pareja.

¿De dónde surgen las diferencias entre chiíes y suníes?

Lucio González, Castellón

Las dos ramas del islam se separaron en el momento de la muerte de Mahoma, en el siglo VII. Los chiíes defendieron que su sucesor debía ser su primo, y yerno, Alí, mientras los suníes se alinearon con el gobernador de Siria, Muawiya, con la idea de que no debía haber privilegios de sangre. Una batalla dio la razón a los segundos, y el cisma ha llegado igualmente beligerante hasta hoy. Actualmente, los suníes, que son alrededor del 90 por ciento de los musulmanes y que se consideran más ortodoxos, tienen su máxima expresión en Arabia Saudí, mientras que los chiíes están más representados en países como Irán, Irak y Bahréin.

BOOM SÓNICO Cuando un avión o una lanzadera espacial superan la velocidad del sonido, se genera una explosión de intensidad similar a una bomba atómica.

¿Pueden morir los pájaros cuando un avión rebasa la barrera del sonido?

Esperanza Ruiz, Valencia

Así es. Cuando la aviación norteamericana comenzó a llevar a cabo las primeras pruebas de los aviones supersónicos, en la década de 1950, pudieron comprobar que el estruendo que provocaban las máquinas hacía que los pavos se murieran de miedo; fallecían a consecuencia de ataques al corazón. Más tarde, en los ochenta, se estudió el caso de las gaviotas plateadas. Las bajas frecuencias del salto de la barrera del sonido hacen que aquellas que crían cerca de los puntos donde se rompe dicha barrera tengan menos polluelos, sufran mayor mortalidad y sean más agresivas.