DE KOSTER GROEIT OP HET RITME VAN DE BIOSECTOR

vlnr: Ellie, Dieter, Christine, Kristof en Paul

HET SUCCES VAN EEN PLANTENKWEKERIJ WORDT AL LANG NIET MEER ENKEL EN ALLEEN IN DE SERRES BEPAALD. INFORMATICA, TECHNIEK, BEDRIJFSBEHEER... ALS MODERNE TUINBOUWER MOET JE OP EEN BREDE SKILLSET KUNNEN TERUGVALLEN. ÉN JE MOET ERGENS HET VERSCHIL KUNNEN MAKEN.

“Wij houden van de laagdrempelige manier waarop we met Bejo samenwerken.”

Kristof de Koster Plantenkwekerij De Koster doet dat door zich te specialiseren en een uitzonderlijke klantenservice aan te bieden. “Ik vind het enorm belangrijk om onze klanten snel en flexibel verder te helpen. En daar heb je vandaag heel wat structuur en technologie voor nodig.” vertelt Dieter (33). Hij baat samen met zijn broer Kristof (32), zijn ouders Paul en Christine en zijn vriendin Ellie de enige biologische plantenkwekerij in Vlaanderen uit.

Binnen de plantenkwekerijsector is de familie De Koster niet de grootste speler. Het bedrijf koos doelbewust om zich te specialiseren en groeide zo uit tot de belangrijkste Vlaamse leverancier van biologisch plantgoed. “Ongeveer 75% van onze producten is bestemd voor de biologische sector,” vertelt Kristof, “en deze varieert van kleinschalige zelfpluktuinen met een groot assortiment tot de gespecialiseerde precisielandbouw gericht op de versmarkt of industriële verwerking.”Uiteraard blijven we voor onze bestaande klanten eveneens klassiek plantgoed verzorgen. Ook voor die producten kunnen zij rekenen op onze beste service. Maar onze groei realiseren we voornamelijk in bio.”

Bio groeit

Momenteel bouwt de familie De Koster een extra hectare serres aan (redactie: Vlaams woord voor kassen). Dat is nodig, want bio groeit >>

“Flexibiliteit is voor ons van essentieel belang.”

Dieter de Koster en dus ook de plantenkwekerij. Zo gaat het al decennia. Dieter: “Ik vermoed dat deze trend zich nog wel zal blijven verderzetten. Zowel commercieel als inhoudelijk pleit er momenteel immers heel wat voor de biologische sector. Mensen hechten steeds meer belang aan gezonde voeding, grootwarenhuizen willen zich duurzaam profileren en genieten van hogere marges op bioproducten, telers realiseren zich dat ze er een grotere toegevoegde waarde mee kunnen realiseren. De voorbije jaren ontwikkelde bio zich sneller in Wallonië. De laatste tijd merken we dat West-Vlaanderen opkomt. En dan zal de rest van ons land op termijn ook wel volgen.”

Als je bedrijf constant uitbreidt, word je onvermijdelijk geconfronteerd met groeipijnen. Dat was voor de familie De Koster niet anders. Constant innoveren en investeren is de boodschap. En niet alleen in de serres, maar ook achter het computerscherm. Dieter: “Flexibiliteit is voor ons van essentieel belang. We bieden een zeer ruim assortiment aan. Alle sla-, kool-, selderij-, bieten- en preisoorten kunnen we leveren. Daarnaast vind je bij ons ook plantgoed voor venkel, uien, vruchtgroenten en kruiden. Maar ontbrekende soorten willen we altijd op vraag van de klant overwegen. De meeste producten vertrekken op rechtstreekse transporten naar de telers. Maar we hebben ook zeer veel kleinere klanten. Die bieden we zelfs de mogelijkheid om één enkel bakje sla te bestellen.”

De enorme variatie in klantentypes en soorten maken van de planning ten huize De Koster een helse uitdaging. Maar voor techneut Kristof was de oplossing snel duidelijk: “Zaaischema’s, opkweektermijnen, weersverwachtingen, klantentiming, transportpuzzels, bestellingen die via tal van wegen binnenkomen… je moet met zo veel zaken rekening houden. Toen wij in de zaak stapten hebben we meteen een computersysteem

geïmplementeerd. Dat was een grote maar essentiële investering. Het bracht ons structuur en overzicht. Enkel zo kunnen we echt goede service bieden.”

Daarnaast kwamen de broers met enkele praktische oplossingen. Dieter: “Onze klanten bevinden zich verspreid over heel België. Maar ook in Nederland, Luxemburg en Duitsland werken telers met ons plantgoed. Tot enkele jaren geleden reden sommige kleinere biotelers wel 2 uur om hier een aantal kistjes op te halen: niet praktisch, en om van de ecologische voetafdruk nog maar te zwijgen. Daarom hebben we enkele jaren geleden een afhaalpunt opgestart in Gent. Een schot in de roos, want inmiddels werken we al met 10 afhaalpunten waarvan 6 over de taalgrens. We houden er ook van als klanten met ons meedenken. Soms spreken ze samen af om transporten op te zetten of motiveren ze ons om te experimenteren met nieuwe soorten. Daarbij komt de hulp van Bejo trouwens erg goed van pas.”

Plantenkwekerij De Koster bestaat intussen 45 jaar en werkt al even lang samen met Bejo. Kristof: “Als zaadhuis staat Bejo echt wel sterk op het vlak van bio. Dat is voor ons uiteraard van groot belang. Maar we houden ook van de laagdrempelige manier waarop we samenwerken. We hebben een zeer goede band met onze vaste contactpersoon Koen. We zeggen allebei wat we denken, in goede en slechte dagen, zonder er omheen te draaien. En daar worden we allebei beter van. Bovendien denkt Bejo inhoudelijk en technisch met ons mee. Daarnaast kunnen we zelfs onze klanten naar de website doorverwijzen om het maximum te halen uit hun assortiment.”

INNOVATIEF SINDS DE 19DE EEUW

Met meer dan 25 jaar ervaring heeft de familie De Koster uiteraard een enorme knowhow in huis omtrent biologisch plantgoed. Ze zagen de eisen en controles rond biocertificatie door de jaren heen evolueren en strenger worden. Maar dat beschouwen ze absoluut niet als een last. Dieter: “Als biobedrijf krijg je controle, verwacht en onverwacht. De lastenboeken zijn niet mager. De administratieberg stapelt zich op. Maar dat jaagt ons geen schrik aan. Je kent de regels. Wees fier op je label, hou het vast en zorg dat je klanten tevreden zijn. Dat is mijn motto.”

Zoals algemeen geldt in de land- en tuinbouw, is deze stiel enkel haalbaar voor wie er 100% voor wil gaan. Dieter: “We vinden het vanzelfsprekend om onszelf weg te cijferen voor onze klanten en ons bedrijf. Piekperiodes zoals het voorjaar hakken er stevig in. Vanaf eind mei lopen we hier allemaal met kleine oogjes rond. Maar mijn broer en ik hebben hier zelf heel bewust voor gekozen. Onze ouders hebben ons nooit gepusht. We zouden het niet anders willen.”