MEER KANSEN DAN UITDAGINGEN

Van links naar rechts: Stephanie Beavis, Organic Manager Elsoms, en Luke King, Operations Director Riverford.

BIOLOGISCHE PRODUCTEN IN HET VERENIGD KONINKRIJK:

MEER KANSEN DAN UITDAGINGEN

vlnr: Stephanie Beavis en Luke King

HOEWEL BIOLOGISCHE PRODUCTEN IN HET VERENIGD KONINKRIJK EEN KLEINER AANDEEL HEBBEN OP DE MARKT DAN OP HET EUROPESE VASTELAND, SPEELT DE BIOLOGISCHE LAND- EN TUINBOUW EEN BELANGRIJKE EN STEEDS GROTERE ROL.

Uit cijfers van de overheid blijkt dat in 2020 het Verenigd Koninkrijk 489.000 hectare biologische landbouwgrond telde. En dit cijfer is de afgelopen jaren gestaag gestegen. Hoewel het grootste deel van deze biologische landbouwgrond blijvend grasland is of wordt gebruikt voor de graanteelt, wordt inmiddels 8.100 hectare gebruikt voor het verbouwen van biologische groenten. Hiervan is 700 hectare nog in voorbereiding voor biologische tuinbouw. Stephanie Beavis, Organic Manager bij Elsoms – de leverancier van de groentezaden van Bejo in het Verenigd Koninkrijk – vertelt dat de biologische productie sinds 2014 gestaag stijgt. Uit de laatste cijfers blijkt daarnaast dat in 2020 11,6% meer grond werd voorbereid voor biologische landbouw.

Stemmen met je portemonnee

“Naast de toename in de productie, vind ik het vooral positief dat de vraag naar biologische producten stijgt”, aldus Beavis. De vraag naar biologische producten zit al sinds 2011 in de lift en in 2020 bereikte de totale verkoop van biologische producten een recordhoogte van 3,25 miljard euro. Dat is een stijging van 12,6% ten opzichte van 2019. Biologische producten deden het beter dan niet-biologische producten. Beavis: “Volgens de Soil Association, die deze cijfers heeft verzameld, betekent dit dat er wekelijks bijna 60 miljoen euro aan biologische producten wordt uitgegeven en dat men op koers ligt om het doel van 3,4 miljard euro aan het einde van 2021 te halen.” In supermarkten steeg de verkoop van biologische producten met 12,5% en die van verse producten met 15,5%. “Een algemene stijging van de consumptie van groenten en fruit is voordelig geweest voor zowel biologische als niet-biologische producenten”, aldus Beavis. “Hoewel de biologische markt altijd een belangrijke markt is geweest voor Elsoms, investeren we vanwege de groeiende vraag nu nog meer in verschillende aspecten van het biologische segment, waaronder zaadopslag. Daarnaast onderzoeken we samen met Bejo welke rassen geschikt zijn voor de biologische teelt in het Verenigd Koninkrijk.” >>

De impact van COVID-19

De coronapandemie heeft het winkelgedrag van mensen wereldwijd enorm veranderd. Zo ook in het Verenigd Koninkrijk. De vraag naar biologische groenteboxen kent een ongekende stijging: bij sommige leveranciers is de wekelijkse verkoop in de loop van 2020 zelfs verdubbeld. Tegelijkertijd kenden de online- en thuisbezorgingsmarkten vorig jaar een gemiddelde groei van 36%. Deze enorme toename in de vraag leidde tot problemen met de verwerking van orders. Want hoewel in een periode van zes weken 700.000 boxen werden geleverd, suggereren sommige schattingen dat er 5,3 miljoen boxen hadden kunnen worden geleverd als aan de vraag van alle klanten zou zijn voldaan.

En onze klanten?

Riverford, de grootste leverancier van biologische groenteboxen in het Verenigd Koninkrijk, levert per week gemiddeld tussen 80.000 en 85.000 boxen. Hun verkoopvolume is met 50 tot 60% gestegen in vergelijking met de periode vóór de coronapandemie. Operations Director Luke King: “Ik ben ervan overtuigd dat de omslag naar biologische producten blijvend is. Na de uitbraak van de coronapandemie waren mensen vooral op zoek naar gemak en de optie tot thuisbezorging.”

Hij verwacht dat de groei zal doorzetten. “Mensen willen gezond eten en groenten zijn belangrijk voor een gezond voedingspatroon. Het feit dat onze producten biologisch zijn, is voor veel mensen ook belangrijk. We hebben een duidelijke boodschap voor klanten en biologische producten spelen hierin een belangrijke rol. Hiermee kunnen we ons onderscheiden.”

Biologische producenten

Momenteel ontvangen telers die omschakelen naar biologische landbouw van de Britse overheid bijna 500 euro per hectare om hen te ondersteunen bij de omschakeling. De Soil

“Ik ben ervan overtuigd dat de omslag naar biologische producten blijvend is.”

Luke King

Association wijst erop dat het mislukken van het gemeenschappelijke landbouwbeleid van de EU, dat bedoeld was om landbouwbedrijven tot 5 hectare te ondersteunen, slecht heeft uitgepakt voor biologische groentetelers in het Verenigd Koninkrijk. De politieke vrijheid die is ontstaan door de Brexit kan echter voor een impuls zorgen in de sector.

Naast de vele kleine biologische groentetelers (kleiner dan 5 hectare) zijn er uiteraard ook talloze grote biologische groenteproducenten. Zoals RBOrganic, dat deel uitmaakt van de Produce World Group en op meer dan 140 hectare biologische groentes verbouwt, waaronder 4.550 ton wortelen (73 hectare), aardappelen (40 hectare) en uien (30 hectare). Het bedrijf levert zijn producten aan onder andere supermarkten, groothandelaren en verwerkers. “De afgelopen jaren hebben we een deel van onze producten ook naar de EU geëxporteerd”, aldus Oliver Watts, Manager Organic Roots & Potatoes bij Produce World. Hij vertelt dat het bedrijf wordt geconfronteerd met verschillende uitdagingen, die herkenbaar zullen zijn voor zowel biologische als nietbiologische telers wereldwijd. “Uitdagingen zijn onder meer de hoge onkruiddruk en het gebrek aan personeel, met name voor handmatig wieden, alsook de onvoorspelbaarheid van het weer in de afgelopen jaren. Net zoals bij andere telers nemen ook bij ons de productiekosten toe, terwijl de verkoopprijzen dalen en het steeds moeilijker wordt om personeel te vinden.”

Toegang tot de beste rassen

Stephanie Beavis benadrukt dat zowel Elsoms als Bejo zich bewust zijn van de uitdagingen waarmee telers worden geconfronteerd en dat ze rassen willen ontwikkelen die de productie ten goede komen. Het gaat dan om robuuste rassen met een uitstekende resistentie tegen ziekten, zodat gewassen al in de eerste groeistadia onkruid kunnen verdringen.

Beavis: “In het Verenigd Koninkrijk zijn twee instellingen voor de certificering van biologische producten. Er zijn bepaalde afwijkingen waardoor veel biologische groentegewassen in het Verenigd Koninkrijk worden geproduceerd uit niet-chemisch behandeld zaad in plaats van biologisch zaad.” Hier zijn verschillende redenen voor. Maar de belangrijkste sectoren in de industrie blijven zich inzetten om het aantal hectare dat wordt gebruikt voor het produceren van gewassen uit biologisch zaad continu uit te breiden. Tegelijkertijd erkennen Elsoms en Bejo de behoefte aan niet-chemisch behandeld zaad.

“Door onze focus op biologisch weten we altijd welke rassen in ons portfolio geschikt zijn voor biologische productie”, aldus Beavis. “We voeren proeven uit met rassen die worden geteeld met zowel biologisch als niet-chemisch behandeld zaad, zodat telers zoals RBOrganic erop kunnen vertrouwen dat zij beschikken over de beste rassen voor hun biologische productie en dat zij hun klanten en consumenten producten van de beste kwaliteit kunnen bieden.”

Eén ding is zeker: de biologische trend blijft doorzetten. Beavis: “Mensen willen weten waar hun eten vandaan komt en kiezen steeds vaker voor lokaal geteelde producten en producten die milieuvoordelen opleveren, zoals voedingsmiddelen die de biodiversiteit stimuleren en die helpen de klimaatverandering tegen te gaan. Met campagnes zoals Organic September bevindt de gehele toeleveringsketen zich in de ideale positie om voort te bouwen op de huidige trends en de vraag naar gezonde en duurzame biologische groenten verder te stimuleren.”