EEN MARKT IN BEWEGING

BIOLOGISCHE PRODUCTEN IN DE VS:

EEN MARKT IN BEWEGING

DE MARKT VOOR BIOLOGISCHE GROENTEN IN DE VERENIGDE STATEN HEEFT EEN WAARDE VAN BIJNA 1,9 MILJARD EURO. DE MARKT, DIE BESTAAT UIT COMPLEXE WAARDEKETENS EN WORDT GEREGULEERD DOOR DE RICHTLIJNEN VAN HET NATIONAL ORGANIC PROGRAM (NOP), STAAT NU VOOR DE GROOTSTE UITDAGINGEN SINDS DE OPRICHTING VAN HET NOP IN 2000. CHELSEY LENCZYK, ORGANIC MANAGER BEJO USA, LEGT HET UIT.

Onder ‘biologisch’ wordt verstaan ‘geproduceerd zonder het gebruik van kunstmatige stoffen’. Maar sinds de biologische markt in de Verenigde Staten 20 jaar geleden werd gereguleerd, zijn er meer onduidelijkheden dan ooit. Moet hydrocultuur worden toegestaan of moeten planten op aarde worden gekweekt? Wordt menselijke arbeid voldoende gewaardeerd? Welke teelttechnieken moeten behouden blijven voor toekomstige rassen en welke niet? Hoe zorgen we ervoor dat er geen conventionele zaden meer worden gebruikt voor het telen van biologische gewassen? Met een totale waarde van bijna 47 miljard euro, is de biologische markt in Amerika op een punt gekomen waar men moet kiezen tussen ethische verantwoorde en duurzame keuzes en continuïteit van de marktwaarde. Of is er een middenweg mogelijk? Om dit lastige vraagstuk te kunnen begrijpen, is het belangrijk om inzicht te hebben in de positie van zaden op de biologische markt in de VS.

Bedrijven

Bejo USA en Vitalis zijn de twee grootste groenteveredelingsbedrijven van het land op het gebied van biologisch zaad. Binnen het dealernetwerk zijn Johnny’s Selected Seeds, High Mowing en Seedway de grootste afnemers van biologisch zaad. Het merendeel van de zaden gaat naar telers met 2 tot 6 hectare aan productievelden. Er worden zaden voor 85 rassen van uiteenlopende gewassen geleverd, waarvan wortelen en bieten qua volume het grootste aandeel hebben. De grootste telers voor de detailhandel zijn Bolthouse Farms en Grimmway Farms/Cal-Organic Farms. Zij kopen zaden voor verschillende gewassen, waarbij radicchio, venkel, prei, bieten en selderij de koplopers zijn.

Areaal

De Verenigde Staten telt 2,2 miljoen hectare biologische landbouwgrond, verdeeld over 16.585 bedrijven. 1,4 miljoen hectare wordt gebruikt voor de teelt van groentegewassen. In 2020 werd 930.000 hectare van deze grond beplant en geoogst voor de verkoop. De staten California (391.000 hectare), Montana (144.000 hectare), New York (131.000 hectare) en Wisconsin (102.000 hectare) zijn de staten met de meeste biologische landbouwgrond. Hoewel het niet mogelijk is om aan te geven hoeveel land voor welk gewas wordt gebruikt, zijn de best renderende biologische groentegewassen sla, spinazie, aardappel, tomaat, wortel, ui, broccoli, zoete aardappel, bloemkool en selderij.

Chelsey Lenczyk

De National Agricultural Statistics Service (NASS) meldde dat in 2020 voor het totale areaal voor biologische landbouw 287 miljoen euro werd uitgegeven aan biologische zaden en 278 miljoen euro aan niet-biologische zaden.

Productiemethoden

Aangezien slechts 20% van alle verkochte biologische producten in de VS afkomstig is uit de teelt in een gecontroleerde omgeving, richten wij ons hier op de 80% die afkomstig is van de buitenteelt. In haar Organic Survey uit 2019 vroeg de NASS telers naar de gebruikte productiemethoden. Hiernaast staan de voorgelegde productiemethoden en het aantal gecertificeerde biologische telers dat deze methode gebruikt, zie tabel.

Een unieke markt

Het team van Bejo USA werkt in een van de meest diverse aaneengesloten landschappen ter wereld. Ze hebben te maken met zes verschillende klimaatzones, variërend van een vochtig continentaal klimaat tot een woestijnachtig en mediterraan klimaat.

Via bijna 40 dealers levert Bejo USA zaden aan 4.000 gecertificeerde biologische groentetelers en talloze ongecertificeerde liefhebbers van biologische voeding. We werken nauw samen met onze dealers om rassen te leveren waar zij én de markt om vragen en nieuwe te rassen te introduceren. Daarnaast werken we samen op het gebied van trendvoorspellingen en marketing.

Productiemethoden Biologische telers

Gebruik van bufferstroken of randrijen om biologische gewassen gescheiden te houden van niet-biologische gewassen 10.796

Gebruik van dierlijke mest Gebruik van waterbeheersystemen Gebruik van groenbemesting Gebruik van conserverende grondbewerking, geen grondbewerking of minimale grondbewerking Productie of gebruik van mulch of compost Het gebruik van beplantingsplannen om te voorkomen dat plagen en/of ziekten overslaan tussen velden 9.160

7.880

7.564

5.970

5.737

4.962

Consumententrends

Wanneer we kijken naar de verkoop van zaden tijdens de coronacrisis, is er één duidelijke trend te herkennen bij zowel commerciële telers als hobbykwekers: “Als wat ik wil niet beschikbaar is, koop ik gewoon wat anders”. Zo nam de verkoop in zowel de commerciële als hobbysector met 30 tot 60% toe. Van de behoefte aan meer voedselzekerheid tot het creëren van een eigen groentetuin om zowel fysiek als mentaal gezond te blijven: groenten voeren de boventoon. >>

Ook in supermarkten blijft de verkoop van biologische versproducten toenemen. De meest verkochte producten zijn sla, spinazie, aardappelen, tomaten en wortelen. Maar mensen kopen niet alleen meer biologische producten omdat het gezonder is. Uit een onderzoek van Food Marketplace Inc. blijkt dat 37% van de kopers zich bewust is dat producten met een biologisch keurmerk ook beter zijn voor het milieu.

Uitdagingen voor telers

In het Organic Survey van de NASS uit 2019 noemen biologische telers problemen met de regelgeving (54%), de productie (39%) en de prijzen (38%) als grootste uitdagingen. Deze problemen worden (deels) veroorzaakt door een gebrek aan duidelijke ondersteuning en inzicht in de regelgeving, het ontbreken van een centrale database met rassen en ons ‘goedkope voedselsysteem’.

Ik verwacht dat de problemen met de regelgeving zullen afnemen nu de Agricultural Marketing Service van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw meer investeert in certificering en de opleiding van telers. Productieproblemen kunnen verschillende oorzaken hebben, waaronder een beperkte geschiktheid van een ras en het beperkte aantal biologisch gecertificeerde middelen. Het voorgestelde mandaat voor het uitvoeren van veldproeven bij telers kan hen echter helpen om te bepalen welke rassen het beste presteren en beter resistent zijn tegen ziekten, zodat ze hun opbrengst kunnen vergroten en ziekteverwekkers kunnen onderdrukken.

In de VS worden voedingsmiddelen vaak tegen te lage prijzen verkocht waardoor er geen eerlijke concurrentie is met biologische voeding. Onlangs is er een besluit uitgevaardigd om de voedselvoorzieningsketen te verbeteren. Dit is een belangrijke stap in de goede richting voor gezond voedsel.

Aan het begin van dit artikel stelden we enkele vragen over de huidige stand van zaken op de biologische markt in de Verenigde Staten. Kunnen we een middenweg vinden tussen ethische verantwoorde en duurzame keuzes en continuïteit van de marktwaarde? Deze vraag is niet eenvoudig te beantwoorden, maar er worden stappen genomen die ons kunnen helpen de juiste weg in te slaan. Zo heeft de National Organic Standards Board (NOSB) in april 2021 een stevige discussie gevoerd over uitgesloten teeltmethoden voor de biologische landbouw. In dezelfde week werd bovendien de partijoverschrijdende Continuous Improvement and Accountability in Organic Standards Act ingediend bij het congres. Dit wetsvoorstel moet ertoe leiden dat het Amerikaanse Ministerie van Landbouw de aanbevelingen van de NOSB sneller aanneemt en eindelijk advies gaat uitbrengen over zaken zoals het verplichte gebruik van biologische zaden op biologische landbouwgrond.

Hoewel het biologische keurmerk van het Ministerie van Landbouw de komende maanden enorm onder druk zal komen te staan, wordt hun nieuwe keurmerk ‘Regenerative Organic Certified’ al door verschillende grote namen, waaronder kledingmerk Patagonia, omarmd. Er wordt gezegd dat steeds meer telers wordt gevraagd om zich hierbij aan te sluiten.

In een tijdperk waarin transparantie en mindfulness de boventoon voeren, lijkt het erop dat de biologische en regeneratieve landbouw de conventionele landbouw kunnen ondersteunen en misschien wel inspireren door een pad te creëren waar ecologische duurzaamheid, eerlijke arbeidsomstandigheden en consumentisme op gelijkwaardige voet hand in hand gaan. Ik hoop het van harte. Net zoals ik hoop dat we in de tussentijd alle mazen in de wet rond het gebruik van biologisch zaad kunnen dichten en een beleid zullen voeren dat innovatie ondersteunt in plaats van belemmert.

“Het werken in zes verschillende klimaatzones is een uitdaging.”

Chelsey Lenczyk