PREFERENCIAS DEL CONSUMIDOR POR PLÁTANOS EN PUERTO RICO Mildred Cortés Pérez1 y Leticia Gayol Santana2 Universidad de Puerto Rico, Recinto Universitario de Mayagüez, Colegio de Ciencias Agrícolas, Estación Experimental Agrícola, Depto. de Economía Agrícola y Sociología Rural 1mildred_cortes@cca.uprm.edu 2leticia_gayol@cca.uprm.edu
INTRODUCCIÓN En el 2004 el Ingreso Bruto Agrícola (IBA) de Puerto Rico ascendió a $780.7 millones. El cultivo de plátanos es el de mayor importancia económica en Puerto Rico. En el 2004 esta industria contribuyó al Ingreso Bruto Agrícola con $58.8 millones (1), representa el 7% del IBA y el 20%. La industria platanera local depende de la industrialización para su crecimiento. La industria de plátanos en Puerto Rico suple toda la demanda de plátano fresco. La mayor parte del plátano elaborado que se consume en P.R. proviene de importaciones de países extranjeros, las que han tenido gran aceptación. Muchas de las amas de casa pertenecen a la fuerza laboral, por lo que, además de la necesidad de facilitarse la vida y economizar tiempo, tienen recursos económicos para comprar productos elaborados (2). Por otro lado, el 41.6% de las familias de Puerto Rico pertenecen al Programa de Asistencia Nutricional (417,284 fam. en el 2002), lo que les provee los recursos económicos para respaldar esta creciente industria de productos elaborados. El sector platanero tiene que comenzar a identificar alternativas que le permitan fortalecer y expandir la industria de plátanos. De la única forma que puede lograrlo es transformando la producción. Esta alternativa tiene un doble propósito, aumentar la demanda por el cultivo y añadir valor a el producto que se mercadea. Preparar un plan de acción efectivo para fortalecer la industria de plátanos conlleva conocer los componentes de la misma. La Estación Experimental Agrícola realizó una encuesta a los consumidores que provee información valiosa para la toma acertada de decisiones y el establecimiento de política pública efectiva en el sector agrícola. En este análisis no se consideró uno de los productos de mayor consumo, los platanutres (hojuelas de plátano). Este producto se importa en cantidades importantes y se produce de manera comercial en pequeñas plantas elaboradoras ubicadas en diversos municipios de la isla. Aunque entendemos que su mayor producción se ubica dentro de la economía informal (3) no se puede perder de vista que depende de la producción de plátano local y los ingresos generados contribuyen a la economía del país.
MATERIALES Y MÉTODOS Por la importancia de este cultivo es necesario fortalecerlo, se requiere identificar nuevas alternativas para su producción. La forma más importante de aumentar las cantidades demandadas es transformando la producción de alguna manera. Para tener elementos de juicio que permitan lograr este propósito efectivamente debemos conocer los gustos y preferencias de los consumidores con respecto al consumo de plátano fresco y elaborado, así como su percepción ante una industria local de plátano elaborado. Se entrevistaron consumidores en siete municipios a través de la isla en supermercados seleccionados para conocer sus preferencias con relación al consumo de plátano fresco y elaborado. También se quería conocer su percepción con relación a una industria de elaboración local. Los municipios dónde se realizaron las entrevistas fueron San Juan, Trujillo Alto, Carolina, Fajardo, Arecibo, Mayagüez y Ponce, representando las diferentes zonas de la isla. Se entrevistaron 10 consumidores al azar en cada uno de los supermercados seleccionados, para un total de 160 entrevistados. Los supermercados fueron Amigo, Grande y Pueblo.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN 100%
Se entrevistaron 160 consumidores. El 82% de estos fueron mujeres. En el 75% de los casos el ama de casa era la encargada de la compra (Fig. 1). En el 60% además, era la encargada de decidir lo que se compraba y consumía en el hogar. Un estudio realizado por la firma local ‘Local Research’ en un estudio denominado ‘La Mujer como consumidora: conducta, patrones y tendencias’ reflejó que la mujer tiene un papel de dominio en la decisión de la compra de alimentos (4). La Cámara de Mercadeo, Industria y Distribución de Alimento (MIDA) de Puerto Rico encomendó un estudio a la Compañía ‘AC Nielsen Puerto Rico’ para realizar una radiografía sobre el consumidor puertorriqueño. Los resultados indican que las decisiones de compra las toman las amas de casa (87%), las compras de alimentos las hacen en supermercados en el 79% (5). Estos estudios confirman los resultados de la encuesta aquí presentada, dónde en gran medida recae en el ama de casa, la decisión de que comprar, que cocinar, así como hacer la compra de alimentos. Por lo tanto cualquier estrategia de mercado que se inicie para aumentar la demanda , ya sea para plátano fresco o elaborado, debe considerar como punto focal al ama de casa.
Ama de Casa, 75% Esposo, 20%
Ambos, 5%
Figura 1.—Encargados de la Compra según Señalados por los Consumidores de Plátanos Entrevistados.
Entre los entrevistados, el tamaño promedio familiar fue de 3 personas. El 72% de los entrevistados no participaban del Programa de Asistencia Nutricional (PAN). El 92% de los entrevistados compraba plátanos frescos y el 36% elaborados. En muchos casos compraban ambos, frescos y elaborados. El 62% indica no comprar plátanos elaborados. El 38% compran tostones y amarillos para freír. Ante la pregunta sobre que productos de plátano conocidos por ellos, quisieran comprar mencionaron la harina de plátanos, mofongo, masa, y mangú (platos típicos). El 44% considera de buena calidad los productos elaborados disponibles. Se les mencionaron una serie de productos elaborados para que indicaran si, de estar estos disponibles los comprarían. Indicaron que comprarían; piononos, bolitas de plátano rallado, arañitas, niditos de plátano para rellenar y palitos de plátano listos para freír. Respecto al plátano fresco, entre los parámetros que los consumidores asocian con calidad se destacan el tamaño y el verdor. El 47% compra los plátanos en puestos o kioscos a los márgenes de las carreteras o colmaditos pequeños (Fig. 2). La mayor parte de los entrevistados considera muy buena la calidad del plátano fresco que compran. El precio promedio que pagan por fruta es de $0.32. Los platos a base de plátano fresco que más se preparan en los hogares puertorriqueños son; tostones, mofongo, pastelón de plátano maduro y plátano hervido.
90% 80% 70%
Si
60% 50%
No
40% 30% 20% 10% 0% Conocen que el Plátano Fresco Consumido es de Producción Local
Respaldan una Posible Industria de Plátanos Elaborados
Figura 3.—Respuesta del Consumidor en relación al Respaldo a una Posible Industria de Plátanos Elaborados y a la Producción de Plátano Fresco en Puerto Rico.
CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES La industria de plátanos en Puerto Rico reviste de gran importancia para la agricultura de Puerto Rico. El cultivo de plátano es el de mayor importancia económica. La producción local suple nuestra demanda por plátano fresco. Se identificó una demanda considerable para el plátano elaborado, tenemos la tecnología para producir plátano de calidad, los terrenos para aumentar la producción, la tecnología para elaborar plátano y la capacidad de mejorar la misma de acuerdo a nuestras necesidades. Nuestra meta es organizar la producción en todas las áreas para tener la capacidad de sustituir las importaciones de plátano elaborado. Para lograr ésta meta es de vital importancia conocer los componentes de la industria, en este conocimiento radica la toma de decisiones de manera correcta. La organización de la industria en el área de producción, venta y mercadeo es vital para el éxito de la misma. De esto depende un abasto continuo, productos de calidad a precios competitivos tanto para el productor, el comprador y el consumidor. Esta área debe atenderse a través de los núcleos, asociaciones, cooperativas o cualquier tipo de organización que sea efectiva. La mayoría de los consumidores entrevistados indicaron que el ama de casa decidía, compraba y preparaba lo que se consumía en el hogar. La opinión de este sector es de gran importancia para cualquier estrategia de mercado que se planifique. Respecto al plátano fresco, estos entendían que las dos características más importantes son el tamaño y el verdor. Es importante destacar que el 32% no sabía que todo el plátano fresco que se consume en Puerto Rico se produce localmente. Entendían que los plátanos frescos grandes provenían de otros países. Es importante llevar la información correcta a los consumidores para que se identifiquen con la producción local. El 94% de los consumidores respaldaría un mercado de plátano elaborado. Estos indicaron que estarían dispuestos a probar una diversidad de productos nuevos (Cuadro 1). Estos resultados revelan que una industria local de plátanos elaborados tiene un gran potencial de desarrollo si reúne los requisitos necesarios. La elaboración es la alternativa de la industria para crecer dentro del entorno local.
Cuadro 1. --Posibles Alternativas de Productos de Plátano Elaborado para Venta en Puerto Rico %
Supermercado 43%
Plaza del Mercado 10%
Palitos de Plátano para freir
35
Piononos
33
Bolitas de Plátano
29
Pastelón
29
Mofongo
27
Kioskos 47%
Figura 2.—Centros de Venta de Plátanos más Frecuentados por los Consumidores.
Es de interés señalar que el 32% de los entrevistados indicaron que desconocían que todo el plátano fresco que se consume en PR se produce localmente (Fig. 3). Varios de los entrevistados mencionaron que cuando veían plátanos grandes pensaban que provenían de países extranjeros, sobre todo, República Dominicana. El 94% respaldaría una industria local de plátano elaborado (Fig. 3). Se le preguntó a los entrevistados con que producto sustituían el plátano cuando no había disponible, estos en su mayoría respondieron que el sustituto eran las papas confeccionadas de alguna forma y el guineo verde hervido.
REFERENCIAS: 1.
Agr. Dpt. de 2004. Ingreso Bruto Agrícola 2002-2003, Oficina Estadísticas Agrícola.
2.
Cortés M., et al. 2004. Industria de Alimentos Elaborados, Empresas Agrícolas: Situación y Perspectivas 2002. Esta. Exp. Agr., Univ. P.R.
3.
Cortés M., L.Gayol y J. Ortiz. 2004. Situación de la Industria de Platanutres en Puerto Rico, (Rev. Dpt.). Esta. Exp. Agr., Univ. P.R.
4.
El Nuevo Día, 2003. Mujeres en Control, Revista de Negocios, 5 de oct. 03. pp 12-14
5.
Primera Hora, 2004. Evoluciona el gusto boricua. 15 de julio 2004. pp 20.