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CIENCIA
EL NUEVO DÍA MIÉRCOLES, 7 DE NOVIEMBRE DE 2007
EDITOR : JOSÉ JAVIER PÉREZ OTERO : ciencia@elnuevodia.com
Como los Beatles... Los insectos producen sonidos que se comparan con instrumentos musicales
Los primeros músicos del planeta Saltamontes
cho de la cigarra tiene unos músculos especiales que hacen vibrar dos pequeñas membranas (timbales) del abdomen que junto a unos sacos de aire que funcionan como cajas de resonancia, producen un ruido estridente, monótono y amplificado. La mayoría de los insectos productores de sonidos poseen órganos timpánicos que pueden percibir sonidos en el aire y las vibraciones transmitidas a través de la superficie donde están parados (sustrato). Algunos insectos golpean o tamborean el sustrato con la cabeza (escarabajos carcoma), sus patas (saltamontes) o la punta de su abdomen (cucarachas). La producción de sonido a través de la expulsión de aire o líquido a través de aperturas en el cuerpo es relativamente rara en los insectos. La cucaracha silbadora de Madagascar tiene la habilidad de pasar aire a través de los espiráculos (ductos respiratorios) y producir silbidos. Mientras, el escarabajo bombardero produce un sonido similar a una explosión al expulsar líquido a través del ano, y la alevilla halcón produce chirridos al forzar el paso de aire fuera de la faringe. Los mecanismos de producción de sonido en los insectos se pueden considerar análogos a instrumentos musicales; estridulación al violín; vibración por timbales a tambores; golpear el sustrato al xilófono y la vibración de las alas o el tórax a los instrumentos de vientos.
POR ROSA AMELIA FRANQUI RIVERA Especial para El Nuevo Día
LOS INSECTOS fueron los primeros organismos en producir sonidos, percibirlos y comunicarse a través de los mismos. La mayoría de ellos produce sonidos por medio de estructuras especiales, pero sólo unos pocos, como las cigarras, grillos y saltamontes pueden ser escuchados por los humanos. En términos de comunicación, estos sonidos se utilizan principalmente para atraer parejas (canción de llamada) y para la defensa del territorio o establecer dominio (canción de guerra). Las diferencias entre las canciones de llamada son lo suficientes para permitir a los individuos reconocer a parejas de la misma especie. En el orden de los ortópteros, los machos de los grillos, saltamontes y esperanzas atraen a las hembras produciendo sonidos con tonos y ritmos diferentes al frotar partes de su cuerpo. Los grillos, que son considerados como los primeros músicos del planeta, producen un sonido agudo y monótono al frotar entre si los bordes aserrados y endurecidos de sus élitros (alas externas rígidas). Esto se conoce como estridulación. Los saltamontes, por su parte, frotan ciertas partes de sus alas, patas y otras zonas de su cuerpo para emitir sonidos similares a los de los grillos.
TIMBALES NATURALES
La producción de sonido por la vibración de timbales es mejor conocida en las cigarras, pero algunos saltahojas producen sonidos de esta forma. El ma-
Los saltamontes producen su sonido cuando rozan sus patas traseras con su segundo par de alas (ala membranosa). La tibia de los saltamontes esta cubierta de “espinas” que se conocen como el órgano estridulador.
Muchos insectos producen sonidos para atraer parejas y para la defensa del territorio o establecer dominancia.
Los saltamontes de antenas largas (Microcentrum triangulatum) miden de 48-55 mm.
Los grillos hacen sonido al frotar entre sí los bordes aserrados y endurecidos de sus élitros (alas externas rígidas).
ala
Grillo El grillo común (Grillus assimilis)mide 15-31 mm.
membrana ala
ala
Cigarra Las cigarras miden entre 15 y 65 mm de largo. Nuestra cigarra endémica (cigarra aguadillana) Borencona aguadillana promedia los 25 mm.
músculos
rante la noche, mientras que los grillos campestres lo hacen todo el día. Los grillos hembra tienen un tímpano en la parte posterior del segundo segmento de sus patas delanteras, mientras que los saltamontes tienen los suyos a ambos lados del abdomen. Cuando la hembra responde al canto del macho la misma se vira hacia el macho cantor, levanta las patas frontales hacia él y lentamente se mueve hacia atrás y adelante. Con estos movimientos trata de balancear la recepción del sonido entre
CANTANTES AM Y PM
Las cigarras machos “cantan” solamente durante el día, los saltamontes de antenas largas y grillos arbóreos du-
membrana
Gráfica / El Nuevo Día
los dos tímpanos para así asegurarse que el macho está directamente al frente de ella. Debido a que las canciones de las especies de insectos cantores son diferentes y a que las hembras responden sólo al canto de su propia especie, la canción juega un papel muy importante en la evolución de estas especies.
El macho de la cigarra tiene unos músculos que hacen vibrar dos pequeñas membranas, llamadas timbales, del abdomen.
INSECTOS ASOMBROSOS
La autora es catedrática del Recinto Universitario de Mayagüez y Coordinadora del Proyecto del Museo de Entomología y Biodiversidad Tropical de la EEA-RUM.
CUCARACHA SILBADORA
SUMINISTRADA
USDA
SUMINISTRADA
elnuevodia com
NINFA DE CIGARRA
SALTAMONTES
Escuche a la cigarra, la cucaracha Silbadora de Madagascar y el grillo común