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CIENCIA
EL NUEVO DÍA MIÉRCOLES, 12 DE DICIEMBRE DE 2007
EDITOR : JOSÉ JAVIER PÉREZ OTERO : ciencia@elnuevodia.com
El señor de los
tejidos El gusano de seda lleva 4,500 años beneficiando a la humanidad Especial para El Nuevo Día
seda, produciendo un finísimo hilo o seda baba. La larva continúa durante cuatro o cinco días más emitiendo su fibra, formando el capullo de seda y el barniz que la envuelve totalmente convirtiéndose en crisálida.
UN VIEJO ADAGIO CHINO DICE “Paciencia es poder. Con tiempo y paciencia la hoja de la mora se convierte en seda”. El verdadero origen de la sericultura, obtención de seda cruda mediante la crian- BELLO Y TRISTE za de gusanos de seda (Bombix mori) y la El capullo está hecho de un solo hilo consecuente domesticación de este in- de seda que una vez deshilado es un secto están perdidos en la antigüedad. filamento continuo que puede medir La producción de la seda fue guardada hasta 3,600 pies de longitud. Los cacomo secreto de Estado durante cerca pullos del gusano de la seda son trade 2,000 años. Las primeras filtraciotados con calor para nes al extranjero de este secreto se matar la pupa entre 7 a hicieron a través de los emigrantes 8 días después de su chinos hacia Corea (1200 a. C.), y de formación. allí al Japón. Posteriormente, el se- FUERTE Si la pupa no creto se disperso a la India cuando una Aunque luce delica- muere, el adulto Princesa china introdujo huevos del da, la seda es muy disuelve parte gusano de seda y hojas de mora es- resistente. Su fuerza del capullo tensil es de 64,000 cuando emerge condidos en su arreglo de cabeza. por pulgada Siglos después, el emperador Jus- libras y destruye el cuadrada que no estiniano adquirió huevos de gusanos de tá muy lejana de la valor primario seda y semillas de mora que fueron resistencia del de la seda, porque contrabandeadas fuera de China por alambre de hierro rompe la hebra conti(90,000 libras por dos monjes persas. nua. Los capullos son pulgada cuadrada). Por siglos, el gusano de seda chino ha hervidos para disolver sido la base de la industria de la sela pega que impregna ricultura en Asia y Europa, donde la la fibra, entonces uno o más capullos seda cruda es producida. Con la posible son hilados juntos en un proceso único excepción de la abeja italiana, es el in- de la industria de la seda conocido cosecto más beneficioso a los humanos. mo devanado. La seda de Bombix mori es producida La seda es altamente absorbente, perpor la larva en sus glándulas salivares y mitiendo así que sea teñida a tempees una sustancia viscosa formada por raturas más bajas que fibras como la las proteínas fibroína y sericina. Al cabo lana. Además, esta gran capacidad de de 6 a 8 días de la última muda, la larva absorción permite que la seda tome collega a su máximo desarrollo, deja de lores más brillantes que otras fibras. Se comer e inicia el hilado del capullo de necesitan alrededor de 3,000 capullos
ARCHIVO
POR ROSA AMELIA FRANQUI RIVERA
ALEVILLAS comiendo hojas de mora blanca. La seda que producen estos insectos proviene de su saliva.
para producir una libra de seda. INSECTO DOMESTICADO
Durante los 4,500 años o más que los humanos han cultivado el insecto, se ha domesticado a tal grado que no puede sobrevivir sin la ayuda humana. Sus mandíbulas son tan débiles en el primer estadio larval que las hojas tiernas de la mora tienen que ser trozadas finamente para que los gusanos las puedan comer. Sus patas son muy débiles para trepar las plantas y llegar a las hojas. La única actividad que realiza este in-
secto en su fase adulta es la reproducción, pues es incapaz de volar, a pesar de sus alas bien desarrolladas. Tampoco efectúa funciones de nutrición, por atrofia del aparato digestivo. La autora es catedrática del Recinto Universitario de Mayagüez y coordinadora del Proyecto del Museo de Entomología y Biodiversidad Tropical de la EEA-RUM.