CIENCIA
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EL NUEVO DÍA MIÉRCOLES, 5 DE DICIEMBRE DE 2007
CARLA D. MARTÍNEZ
EDITOR : JOSÉ JAVIER PÉREZ OTERO : ciencia@elnuevodia.com
INSE C T O S fantasmas
Estos animales son capaces de cambiar de color, fingirse muertos o hasta de perder sus patas con tal de sobrevivir POR ROSA AMELIA FRANQUI RIVERA Especial para El Nuevo Día
ELLOS SON UN EJEMPLO ASOMBROSO
de la innovación en la selección natural al crear el camuflaje como estrategia de supervivencia. Fasmido, como se les conoce comúnmente a los insectos palito o insectos hoja es derivado de la palabra griega para fantasma (Phasma) y encontrarlos en la naturaleza es un reto incluso para coleccionistas experimentados. Estos insectos alargados, típicamente parecen ramas u hojas, proveyéndoles uno de los mejores camuflajes en el mundo animal. El largo de los insectos palo es variable, desde una longitud promedio de 4.8 pulgadas, hasta más de 20 pulgadas. El Palito andante de Borneo Phobaeticus serratipes es considerado el insecto más largo del mundo, su cuerpo mide 11 pulgadas, si se incluye el largo de las patas alcanza las 22 pulgadas.
MAESTROS DEL CAMUFLAJE
Son maestros del camuflaje, imitando a la perfección las características de las ramas y hojas de las plantas que habitan. Incluso sus huevos imitan varias formas. de semillas o los excrementos de insectos. Usualmente los mismos se INSECTOS dejan caer al suelo, se ASOMBROSOS pegan a las ramas y hojas o se depositan en hendijas. Aquellos huevos que son depositados en el suelo, generalmente contienen lípidos y otras sustancias atractivas a las hormigas. Los huevos tienen una estructura parecida a una capa (opérculo) el cual les permite a las hormigas la transportación de los mismos a sus nidos. Esto beneficia a los fasmidos debido a que las hormigas se comen el opérculo dejando el huevo intacto para que eclo-
sione más tarde en vez de estar expuestos a depredadores en el suelo. Aparte de la protección en contra de depredadores y parasitoides los huevos tienen algún grado de dispersión así como protección contra fuegos forestales. Mayormente nocturnos, los fasmidos se mezclan con el substrato, siendo la procripsis (esconderse de depredadores) su defensa primaria. Algunas especies tienen la habilidad de cambiar de color para parear el de su entorno, tornándose más oscuros de noche. Muchas especies fingen estar muertos, cuando son molestados, cayendo al suelo y permaneciendo inmóviles; también pueden perder sus patas en un esfuerzo por escapar. Contrario a otras especies de insectos son capaces de regenerar estos apéndices en su etapa de ninfa. Algunas especies despliegan sus alas de colores brillantes o rozan sus alas para espantar a los depredadores, otras vuelan y desaparecen repentinamente entre la vegetación. Ciertos palitos andantes como Anisomorpha buprestoides, exhiben colores de advertencia en sus cuerpos, y expelen fluidos de olores desagradables de las glándulas torácicas o de sus partes bucales.
REPRODUCCIÓN BIOLÓGICA
A pesar de que generalmente se reproducen sexualmente algunas especies son capaces de reproducirse partenogenéticamente, si los machos están ausentes, produciendo sólo hembras permitiendo así la supervivencia de la especie. En algunas especies de palitos andantes los machos cuidan a las hembras antes y después de aparearse con ellas. Esto es particularmente evidente en la especie de Palito Andante Americano en la cual el macho cuida cualquier cosa que se parezca a la hembra de su especie, tal como hembras juveniles de especies diferentes a la suya con las cuales no podría aparearse. El apareamiento de hembras y machos envuelve la transferencia del espermatoforo (saco de esperma) del macho hacia la hembra. Los machos de algunas especies previenen que su pareja sea inseminada por otros machos al mantenerse en cópula con la hembra por periodos prolongados, aun después de haberla inseminado. Ellos son “cinturones de castidad vivientes”, el récord de la copulación más larga por insectos es de 79 días, y pertenece a una pareja de palitos andantes.
REYES DEL DISFRAZ Los palitos andantes enmascaran sus movimientos al caminar lentamente y mecerse de lado a lado simulando el movimiento de las ramas movidas por el viento. En Puerto Rico hay una gran diversidad de palitos andantes, también conocidos como mariapalitos (en la foto), éstos son más abundantes en los bosques locales.