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INDUSTRIAL BIOTECH BIOTECHNOLOGIE INDUSTRIELLE
Bioenterprise marks progress in connecting Canada’s agriculture and agri-food innovation system Faire avancer la croissance grâce au Moteur des technologies agroalimentaires du Canada
Bioenterprise fait des progrès pour unir le secteur de l’innovation agricole et agroalimentaire du Canada
by Lilian Schaer for Bioenterprise, Canada’s Food & Agri-Tech Engine par Lilian Schaer pour le Moteur des technologies agroalimentaires du Canada de Bioenterprise
AFTER MORE THAN 15 YEARS OF HELPING ONTARIO START-UPS AND EMERGING COMPANIES IN THE AGRIFOOD SECTOR ALONG THEIR GROWTH PATHS, Bioenterprise started down the path of creating a national agri-food innovation ecosystem last year.
That’s when the Guelph-based agri-food innovation accelerator launched Canada’s Food & Agri-Tech Engine in an effort to offer a single national platform of training, mentorship and financial support to start-ups, entrepreneurs, and growth-oriented companies across Canada.
It was a major step towards turning the vision of Bioenterprise and its CEO Dave Smardon into a muchneeded reality.
“Canada’s agriculture and agri-food innovation ecosystem is highly fragmented and under-funded, and it’s long been our vision to create an environment that is more collaborative, more cooperative, and more national,” says Smardon.
Historically, most agri-food and agri-tech innovation support has been available through various accelerators, incubators, and government programs in different parts of the country. More often than not, that support was municipal, regional, provincial, or sector-specific in its focus, limiting collaboration and growth opportunities across Canada and internationally.
It also meant that available funds were often spread out very thinly, few organizations had the resources and funding to make meaningful impacts, and skillsets in different parts of the country weren’t being used to their full potential.
The 2017 Barton Report identified the agri-food sector as a pillar of Canada’s economic growth with the opportunity to become a trusted global leader in food exports. The federal Agri-Food Economic Strategy Roundtable also pointed to the
L’AN DERNIER, APRÈS PLUS DE 15 ANS À AIDER DE JEUNES ENTREPRISES ET DES ENTREPRISES ÉMERGENTES DU SECTEUR AGROALIMENTAIRE EN ONTARIO à prendre de l’expansion, la société Bioenterprise s’est lancée dans la création d’un écosystème national de l’innovation en agroalimentaire.
L’accélérateur d’innovations en agroalimentaire situé à Guelph a ainsi créé le Moteur des technologies agroalimentaires du Canada dans le but d’offrir une plateforme nationale unique de formation, de mentorat et de soutien financier aux entreprises en démarrage, aux entrepreneurs et aux sociétés en croissance de partout au Canada.
Ce Moteur représente un grand pas dans la concrétisation de la vision de Bioenterprise et de son président-directeur général, Dave Smardon.
« L’écosystème d’innovations agricoles et agroalimentaires du Canada est très fragmenté et sous-financé. Nous avions depuis longtemps le projet de créer un milieu collaboratif, coopératif et d’envergure véritablement nationale », explique M. Smardon.
Dans le passé, les formes d’aide à l’innovation dans le domaine de l’agroalimentaire et de l’agrotechnologie étaient généralement offertes par divers accélérateurs, incubateurs et programmes gouvernementaux dans différentes régions du pays. La plupart du temps, elles avaient une portée municipale, régionale, provinciale ou limitée à un secteur, ce qui restreignait les possibilités de collaboration et les perspectives de croissance à l’échelle nationale et internationale.
Cela signifiait également que les fonds n’étaient souvent que saupoudrés, que peu d’organisations avaient les moyens et les ressources nécessaires pour avoir une incidence significative et que les compétences dans différentes parties du pays n’étaient pas pleinement mises en valeur.
immense growth potential of the sector in its 2018 report and underlined the need for a coordinated approach.
Innovation is one of the key pillars for helping Canada achieve the goals outlined in those reports, believes Smardon, but that pillar must be supported by a wellresourced and well-connected national ecosystem.
“Canada’s current ecosystem has been under-resourced, and therefore the capacity for any of the provincial initiatives to make a difference is highly limited - we operate like 10 different countries instead of with a single, focused approach,” he says. “If we are going to punch above our weight internationally, we have to solve this problem of the fragmented, siloed ecosystem - and that applies not just to agriculture but across all sectors of the Canadian economy.”
The depth of the problem is illustrated by leading United Nations’ indicators that measure every country’s economic performance. Canada ranks a respectable eighth in the world for investment in agricultural research, for example, but only 20th - just ahead of tiny Slovenia - when it comes to moving innovations through commercialization into the market.
One of the big reasons for that, according to Smardon, is the piece-meal make-up of Canada’s innovation ecosystem - a challenge the Engine is hoping to overcome by making it possible for like-minded organizations to collaborate instead of competing with each other.
The Engine is open to businesses of all sizes, from start-ups and small and medium-sized companies right through to large multinationals. That diversity enables Bioenterprise to identify the most promising emerging innovations and entrepreneurs and provide them with the resources, support and networking connections to ensure commercial success.
A particularly evolving focus is on sustainable innovation as consumers and global business are increasingly aware of the need to create a better, more sustainable future for the planet.
Innovation in areas ranging from soil health, animal welfare and responsible resource use to sustainable packaging, renewable energy, eco-friendly ingredients and circular economy approaches to waste reduction is needed to increase the sustainability of food production.
“This is already happening in countries like the Netherlands, Ireland or France, who are all known leaders in the innovation space,” he says, adding that ultimately, Canada should have organizations like Canada’s Food & Agri-Tech Engine across multiple sectors of the economy to collaborate and cooperate in achieving greater successes.
“When you’re in a country as large as Canada, the engine model, which is virtual, is the right approach - and collectively, government, industry and other ecosystem partners can realize more benefit for their innovation investments,” he adds.
Since launching the Engine last year, Bioenterprise now leads a growing national network of connected regional and
Le rapport Barton de 2017 a déterminé que le secteur agroalimentaire du Canada était un pilier de la croissance économique canadienne ayant le potentiel de devenir un chef de file mondial fiable de l’exportation alimentaire. La Table de stratégies économiques du Canada pour le secteur agroalimentaire a aussi fait ressortir l’immense potentiel de croissance du secteur dans son rapport de 2018 et a souligné la nécessité d’une approche concertée.
L’innovation est l’un des piliers clés pour aider le Canada à atteindre les objectifs décrits dans ces rapports, estime M. Smardon, mais ce pilier doit être soutenu par un écosystème national qui dispose de ressources et de connexions suffisantes.
« L’écosystème actuel du Canada manque de ressources. En conséquence, la capacité de toute initiative provinciale à changer la donne est très limitée. Nous fonctionnons comme dix pays différents au lieu d’adopter une façon de faire unique et ciblée », ajoute-t-il. Si nous voulons nous démarquer sur la scène internationale, nous devons renverser la fragmentation et le cloisonnement de l’écosystème – et cela ne vaut pas seulement pour l’agriculture, mais pour tous les secteurs de l’économie canadienne. »
L’ampleur du problème se remarque dans les principaux indicateurs des Nations unies qui mesurent le rendement économique de chaque pays. Le Canada se classe bon huitième au monde pour ce qui est des investissements dans la recherche en agriculture, par exemple, mais il arrive seulement au vingtième rang – tout juste devant la Slovénie – pour ce qui est de la mise en marché des innovations.
Selon M. Smardon, cela s’explique en grande partie par l’écosystème décousu de l’innovation au Canada, une situation que le Moteur espère corriger en permettant aux organisations aux visées similaires de collaborer au lieu de se faire concurrence.
Le Moteur est ouvert aux entreprises de toutes les tailles, des jeunes pousses aux multinationales en passant par les sociétés de taille moyenne. Une telle diversité permet à Bioenterprise de déterminer les innovations émergentes et les entrepreneurs les plus prometteurs et de leur fournir les ressources, le soutien et les réseaux nécessaires à leur réussite commerciale.
Les innovations durables font l’objet d’une attention particulière parce que la population et les entreprises mondiales sont de plus en plus soucieuses de créer un avenir meilleur et durable.
Il faut de l’innovation pour améliorer la durabilité de la production alimentaire, que ce soit dans des domaines tels que la santé des sols, le bien-être animal et l’utilisation responsable des ressources ou encore pour ce qui a trait aux emballages durables, aux énergies renouvelables, aux ingrédients respectueux de l’environnement et à la logique de l’économie circulaire.
« Des pays comme les Pays-Bas, l’Irlande ou la France avancent déjà en ce sens et sont connus pour être des chefs de file dans le domaine de l’innovation, indique M. Smardon
provincial partners across research institutions, academia, mentors and experts, government, and industry.
That includes creating 55 strategic partnerships, including with BIOTECanada; welcoming 77 new members; and cementing a presence in six regions - Atlantic Canada, Quebec, Ontario, Manitoba, Alberta, and British Columbia.
A team of 10 innovation advisors is available to support Canadian entrepreneurs from start-ups to established companies with expertise in food innovation, value chains, food and consumer markets, agri-food equipment and technology, primary agriculture and forestry, agribusiness, bioeconomy regulatory affairs, governance, investment, development and business strategies.
Over 50 emerging and growth-oriented companies have received funding, mentorship, and business development support through programs like Investing in Business Innovation and SmartGrowth in Ontario, GreenShoots in Nova Scotia, Alberta Yield and Quebec’s AgTech Acceleration Program.
en ajoutant qu’à terme, il devrait y avoir au Canada des organisations comme le Moteur des technologies agroalimentaires dans plusieurs secteurs de l’économie pour favoriser la collaboration et décupler les succès.
« Dans un pays aussi grand que le Canada, un modèle comme le Moteur, qui est virtuel, constitue la voie à suivre – et, ensemble, le gouvernement, le secteur et d’autres partenaires de l’écosystème obtiendront un meilleur retour sur leurs investissements dans l’innovation », ajoute-t-il.
Depuis le lancement du Moteur l’an dernier, Bioenterprise a pris les rênes d’un réseau national croissant de partenaires régionaux et provinciaux associés qui se compose d’établissements de recherche, du monde universitaire, de mentors et d’experts, du gouvernement et du secteur.
Bioenterprise a noué 55 partenariats stratégiques, y compris avec BIOTECanada, a accueilli 77 nouveaux membres et a consolidé sa présence dans six régions du pays – Canada atlantique, Québec, Ontario, Manitoba, Alberta et Colombie-Britannique.
The past year also saw the creation of a francophone innovation ecosystem involving Collège Boréal, ZoneAgTech, EcoFuel and the Canadian Space Agency, the launch of a Northern Ontario pilot agri-tech hub project and advisory committee, and development of a national science advisory committee with representation from universities, colleges and corporations across Canada.
For members, partners and sponsors nation-wide, Bioenterprise offers opportunities to: • Connect with advisors, researchers, innovators, suppliers, investors and customers • Innovate to bring new products and services to market • Grow the food and agri-tech economy to leadership on the global stage
For more information on Canada’s Food & Agri-Tech Engine or Bioenterprise programs and services, please contact Carla Berquó, carla.berquo@bioenterprise.ca or 519.821.2960 ext. 247 / 1.866.464.4524; www. bioenterprise.ca.
Une équipe de 10 spécialistes en innovation est à la disposition des entrepreneurs du Canada, tant des entreprises en démarrage que des sociétés bien établies, pour leur offrir des conseils en matière d’innovation alimentaire, de chaînes de valeur, de marchés d’alimentation et de consommation, d’équipement et de technologie agroalimentaires, d’agriculture et de sylviculture primaires, d’agro-industrie, de bioéconomie, d’affaires réglementaires, de gouvernance, d’investissement, de développement et de stratégies commerciales.
Plus de 50 entreprises émergentes et en croissance ont bénéficié d’un financement, de mentorat et d’une aide au développement commercial par l’entremise de programmes tels qu’Investing in Business Innovation et SmartGrowth en Ontario, GreenShoots en Nouvelle-Écosse, Yield en Alberta, et la Zone AgTech au Québec.
La dernière année a aussi donné naissance à un écosystème d’innovation francophone réunissant le Collège Boréal, la Zone AgTech, EcoFuel et l’Agence spatiale canadienne, le lancement d’un projet pilote de centre agrotechnique et d’un comité consultatif dans le Nord de l’Ontario, ainsi que la mise sur pied d’un comité consultatif scientifique national composé de représentants d’universités, de collèges et d’entreprises de partout au pays. Bioenterprise permet à ses membres, partenaires et parrains des quatre coins du Canada de : • entrer en relation avec des conseillers, des chercheurs, des innovateurs, des fournisseurs, des investisseurs et des consommateurs • créer des innovations pour mettre en marché de nouveaux produits et services • propulser l’économie de l’alimentation et de l’agrotechnologie en tête de peloton sur la scène mondiale. Pour tout savoir sur le Moteur des technologies agroalimentaires du Canada ou sur les programmes et services de Bioenterprise, veuillez joindre Carla Berquó à l’adresse carla.berquo@ bioenterprise.ca ou au 519-8212960, poste 247 ou au 1-866-4644524; www.bioenterprise.ca.
Canada’s Biopharma Talent Engine Takes Leap Forward with CASTL-NIBRT Partnership
SINCE COVID-19, CANADA AND THE WORLD HAVE RE-AWAKENED TO THE IMPORTANCE OF BEING MORE self-reliant in the manufacturing of vital drugs and vaccines to protect population health. Critical to meeting this challenge is the need for more skills, training and infrastructure.
The Canadian Alliance for Skills and Training in Life Sciences (CASTL) is delivering on this economic demand by providing world-class training in biopharmaceutical processing that will result in a rich talent pool of individuals who are work-ready and prepared to enter, thrive, and meet the needs of the Canadian bioscience industry.
Recognizing the growing need for technically skilled and trained individuals in biopharmaceutical manufacturing, CASTL has recently signed a commercial agreement with the National Institute for Bioprocessing Research and Training (NIBRT) in Ireland to be the exclusive provider of NIBRT licensed training programs in Canada. This formal partnership will support Canada’s talent needs in keeping pace with the expected growth of the biopharmaceutical manufacturing industry.
CASTL is one of NIBRT’s five global partners joining a network of organizations in Australia, USA, China and Korea. NIBRT’s Global Partner Programme supports an international alliance of leading training and education organizations to help address the global shortage of a skilled biopharmaceutical manufacturing workforce.
CASTL’s Executive Director Penny Walsh-McGuire said that CASTL is honoured to be the exclusive provider of NIBRT’s best-in-class training in Canada. With this partnership, CASTL is accessing more than a decade of expertise and innovation that will support and present a real opportunity for the growing bioscience industry.
“NIBRT’s leading-edge programs and curriculum have proven to help power the talent development for some of the largest biopharmaceutical manufacturing companies in the world. Through this partnership, CASTL will now bring this value to Canada’s biopharma ecosystem,” said WalshMcGuire. “CASTL is committed to working with industry and academic partners across Canada in implementing technical skills and training solutions that are responsive to industry requirements.”
CASTL will deliver NIBRT’s training designed specifically for the biopharmaceutical sector in Canada within CASTL’s three learning streams: New Skilling, Reskilling and Upskilling. As part of this partnership, CASTL will have access to NIBRT curriculum, collaborate on curriculum design, access the latest training courses, and establish a new Canadian biopharmaceutical skills and training centre based in Charlottetown.
A global centre of excellence for training and research in bioprocessing, NIBRT develops and delivers state-of-the-art training and education programs for academic institutions and the world’s leading biopharmaceutical manufacturing companies. With world-class facilities in Ireland, NIBRT programs offers a unique combination of in-class and hands-on training, customized to meet the needs of
industry. They also offer comprehensive digital training through their NIBRT Online Academy (NOA).
Remarking on the agreement, NIBRT CEO Darrin Morrissey commented, “The exciting plans for CASTL will help Canada address the shortage of a skilled workforce, which is a key bottleneck in global biopharma manufacturing. We are very much looking forward to helping CASTL support Canadian biopharma students and industry.”
A CASTL industry partner and one of the leading Contract Development and Manufacturing Organizations in North America, BIOVECTRA Inc. accessed NIBRT’s online academy (NOA) curriculum to upskill nearly 100 recently hired employees at the Charlottetown, PE and Windsor, NS operations, who completed more than 700 courses. The integration of this high-quality online training content in their employee learning proved to increase productivity and drive manufacturing efficiencies while minimizing time away from production activities. Both BIOVECTRA employees and supervisors reported a high level of satisfaction with the NOA training, including 88% of supervisors reporting that the courses were useful for their direct reports and 95% of employees stating that they would recommend the NOA courses.
Oliver Technow, CEO of BIOVECTRA and Chair of the PEI BioAlliance Board, said that NIBRT’s curriculum offered an excellent opportunity for employees to deepen subject matter expertise.
“Through CASTL’s partnership with NIBRT, BIOVECTRA and biopharmaceutical manufacturing organizations across Canada will have access to relevant training that is built to meet the needs of industry. Employees at BIOVECTRA have strengthened their knowledge base as a result of NIBRT’s programming and we intend to build this into our onboarding process for new hires.”
Letters of support for this CASTL initiative provided by adMare BioInnovations, BioTalent Canada, BIOTECanada and Innovative Medicines Canada were important in demonstrating the national scope of the partnership with NIBRT.
CASTL’s national skills and training network is being developed by the PEI BioAlliance, with support from the Government of Canada, the Future Skills Centre, and the Government of Prince Edward Island.
Penny Walsh-McGuire said that CASTL is currently connecting with industry partners as well as universities and colleges across Canada that wish to become part of the national biopharma skills and training ecosystem.
“Canada’s aspirations for growth in the biopharma sector, stimulated by recent unprecedented investments by our federal government and private sector companies, can only be achieved with through a well-supported partnership of academic and industry leaders. CASTL will facilitate this effort by developing and executing a robust and proven skills and training program for Canada.”
For more information on CASTL, visit castlcanada.ca.
