TALENT

WHY DIVERSE, INCLUSIVE COMPANIES ARE THE RIGHT IDEA LES ORGANISATIONS DIVERSIFIÉES ET INCLUSIVES SONT IDÉALES

by Rob Henderson, President and CEO, BioTalent Canada par Robert Henderson, président et chef de la direction de BioTalent Canada

IF THERE WAS ONE TOPIC ON EVERYBODY’S MIND AT THE 2022 BIO INTERNATIONAL CONVENTION THIS PAST JUNE, IT WAS TALENT: where to find it, how to attract it, and how to meet the bio-economy’s growing need for it. In Canada, bio-economy labour demand could exceed supply as soon as 2024 — with 65,000 additional workers required by 2029. While there’s no single magic solution to solving the shortage, increasing inclusion, diversity, equity and accessibility — IDEA — is critical.

There’s a lot of ground to make up. Today, recent immigrants account for only 9% of bio-economy workers in Canada according to BioTalent Canada’s 2021 labour market intelligence (LMI) research. Internationally educated professionals make up 17% of the current

S’IL Y AVAIT UN SUJET DANS L’ESPRIT DE TOUS À LA CONVENTION INTERNATIONALE BIO DE 2022, EN JUIN DERNIER, C’ÉTAIT BIEN LE TALENT : où le trouver, comment l’attirer et comment répondre au besoin croissant de personnes qualifiées dans la bioéconomie. Au Canada, la demande de main-d’œuvre dans ce secteur pourrait dépasser l’offre dès 2024 – on aura besoin de 65 000 travailleurs de plus d’ici 2029. Bien qu’il n’y ait pas de solution magique pour combler cette pénurie, il est essentiel d’accroître l’inclusion, la diversité, l’équité et l’accessibilité (IDÉA) dans les pratiques de gestion.

Il y a beaucoup de rattrapage à faire. D’après les résultats de l’Étude nationale d’information sur le marché du travail 2021 de BioTalent Canada, les immigrants récents ne

workforce, and Indigenous workers and workers with disabilities total about 1% each.

Employers who reach out to these untapped demographics will find the candidates are out there. Women, for example, are highly enrolled in postsecondary education, including college-level Science, Technology, Engineering and Mathematics (STEM) and health programs. And while COVID-19 put a damper on immigration, Canada can expect to see newcomers with degrees increase again and reach 111,500 by 2029 — about 35% of them with credentials relevant to the bio-economy.

Maybe most importantly, diversifying the bio-economy workforce will do more than meet labour needs. It will also help companies in the sector become more creative and successful. Research shows that diverse companies with inclusive leaders are better able to attract and retain top talent, making them more innovative and more profitable.

AN IDEA WHOSE TIME HAS COME

The value of inclusion, diversity, equity and accessibility is already well understood by some of Canada’s bio-economy organizations. Biogen recently

représentent que 9 % des travailleurs de la bioéconomie au pays. Les professionnels formés à l’étranger comptent pour 17 %, tandis que les Autochtones et les personnes en situation de handicap sont à 1 % chacun. Les employeurs qui se tournent vers ces ressources inexploitées découvrent un vaste bassin de candidats. Les femmes, par exemple, sont inscrites en grand nombre dans des programmes d’études postsecondaires, notamment en sciences, en technologie, en ingénierie et en mathématiques (STIM), de même qu’en santé. Bien que la pandémie de COVID-19 ait freiné l’immigration, le Canada peut s’attendre à voir le nombre de nouveaux arrivants diplômés augmenter et atteindre 111 .500 d’ici 2029, dont environ 35 % détiendront un titre de compétence pertinent en bioéconomie. Plus important encore, la diversification des talents fera plus que répondre aux besoins du secteur. Elle aidera les entreprises à devenir plus créatives et prospères. Les recherches démontrent que les entreprises diversifiées menées par des dirigeants inclusifs réussissent davantage à attirer les meilleurs talents et à les mobiliser, ce qui les rend plus novatrices et rentables.

LE TEMPS EST VENU D’ÊTRE IDÉA

La valeur de l’inclusion, de la diversité, de l’équité et de l’accessibilité est déjà bien comprise

published its inaugural Diversity, Inclusion and Equity report, describing how its efforts to promote diversity are helping cultivate a more creative and sustainable workforce. And it’s not only big multinationals like Biogen that can benefit from committing to IDEA. Smaller companies also have much to gain and will be better positioned to satisfy growing investor expectations of diversity.

To access a broader talent pool, companies may need to take a hard look at their traditional hiring practices. Last year’s LMI study found that 74% of bio-economy employers relied on personal contacts and employee referrals to attract workers, which likely limits diversity.

To adopt more inclusive recruitment and HR practices, employers may need external supports such as wage subsidies that offset onboarding and training costs. BioTalent Canada has developed initiatives in line with this need: the Skilled Newcomer Internship program covers 75% of salary costs up to $20,000 for the hiring of internationally educated professionals, and the Career Starter program covers 50% of wage costs up to $20,000 for three- to nine-month youth job placements.

Establishing clear pathways to jobs for international students and internationally educated professionals is also key, as are supportive public policies. Between 2010 and 2014, government policy changes led to a 40% increase in immigrants to Canada with post-secondary education and previous study and work experience here.

A COLLECTIVE EFFORT

While individual companies can — and should — take steps to embed IDEA into their hiring approaches, diversifying the workforce and making opportunities more inclusive, equitable and accessible also requires some larger-scale culture shifts. Unconscious bias isn’t just individual: it is also often systemic. By sharing best practices and the successes they’ve had with IDEA-driven recruitment, companies can become champions of industry-wide change. Doing so will be a beacon to prospective workers that the bio-economy as a whole is a sector ready to welcome them and provide real pathways to putting their talents to use.

par certaines organisations de la bioéconomie canadienne. Récemment, Biogen a publié son premier rapport sur la diversité, l’inclusion et l’équité (Diversity, Inclusion and Equity*), lequel décrit comment les efforts pour promouvoir la diversité aident à favoriser la créativité de la main-d’œuvre et sa mobilisation. Il n’y a pas que les multinationales comme Biogen qui peuvent bénéficier d’un engagement envers le concept IDÉA. Les petites et moyennes entreprises ont également beaucoup à gagner et seront mieux positionnées pour répondre aux attentes croissantes des investisseurs en matière de diversité.

Cependant, certaines entreprises pourraient devoir sérieusement revoir leurs pratiques d’embauche pour accéder à un plus vaste bassin de talents. Toujours d’après notre étude de l’an dernier, 74 % des employeurs de la bioéconomie comptaient sur leurs contacts personnels et les recommandations de leurs employés pour recruter des travailleurs, ce qui ne favorise probablement pas la diversité.

Pour adopter des pratiques de recrutement et de RH plus inclusives, les employeurs pourraient avoir besoin de soutiens externes, comme des subventions salariales qui compensent le coût de l’intégration et de la formation. BioTalent Canada a conçu des solutions capables de répondre à ces besoins : le Programme de stages pour les nouveaux arrivants qualifiés couvre 75 % du salaire pour l’embauche de professionnels formés à l’étranger, sous réserve d’un maximum de 20 000 $; et le programme Carrière débutante rembourse 50 % du salaire pour des stages de trois à neuf mois s’adressant à des jeunes, toujours sous réserve d’un maximum de 20 000 $.

Il est également essentiel de faciliter l’accès à l’emploi pour les étudiants internationaux et les professionnels formés à l’étranger, tout comme il est important d’adopter des politiques publiques en soutien. À titre d’exemple, entre 2010 et 2014, des changements aux politiques gouvernementales ont permis une hausse de 40 % du nombre d’immigrants ayant effectué des études postsecondaires, ici et ailleurs, et ayant déjà occupé un emploi au pays.

UN EFFORT COLLECTIF

Chaque entreprise peut et doit prendre des mesures pour intégrer le concept IDÉA dans ses pratiques d’embauche. Cependant, diversifier la main-d’œuvre et rendre les offres d’emploi plus inclusives, équitables et accessibles peut nécessiter un changement de culture à plus grande échelle. Les préjugés inconscients ne sont pas seulement individuels : souvent, ils sont systémiques. En faisant connaître leurs meilleures pratiques et les succès obtenus avec des méthodes IDÉA, les employeurs favoriseront l’adoption de ces changements à l’échelle du secteur. De plus, cela montrera aux futurs travailleurs que la bioéconomie est prête à les accueillir et à leur offrir de véritables carrières pour mettre leurs talents à profit.

A major breakthrough in painkiller technology

USED WISELY, OPIOIDS OFFER WELCOME PAIN RELIEF TO MILLIONS OF CANADIANS. SADLY, FOR MANY, THAT RELIEF COMES AT A COST. While, in some cases, opioids can be extremely effective in treating pain, opioid medications possess psychoactive properties that often cause euphoria in some patients in addition to a number of other side effects. And that euphoria, or ‘high’, can lead to abuse and, eventually, addiction.

Even those who escape this euphoria can become addicted to opioids. As a patient’s tolerance to the painkiller increases, they may use opioids more compulsively, despite the risk of negative consequences such as addiction.

Health professionals agree – because of the negative side effects and abuse associated with current therapies, an urgent and unmet need exists for new non-opioid agents to substitute for opioid-based pain therapies.

WEX Pharmaceuticals Inc., a small but dynamic Vancouver-based biopharmaceutical company, has taken a major step to fulfilling that need. In a major breakthrough in painkiller technology, WEX Pharmaceuticals is developing a late-stage non-opioid analgesic. Halneuron®, says Chief Operating Officer Walter Korz, has clinical evidence of efficacy and safety, without the addiction, withdrawal symptoms, mental impairment and euphoria associated with opioid painkillers. In clinical trials, patients responding to Halneuron® with measurable pain reduction may also report a long duration of pain relief with minimal side effects. Halneuron®, a highly selective sodium channel blocker, can be given repeatedly without evidence of tolerance over time.

“Halneuron’s active pharmaceutical ingredient is Tetrodotoxin (TTX),” says Walter, “a small molecule known to block voltage-gated sodium channels on neurons known to be directly involved with the sensation of pain.” Specifically, TTX acts as a painkiller by blocking the sodium channel Nav1.7, thereby reducing the conduction of pain signals from the peripheral nervous system to the brain.

While WEX Pharmaceuticals believes Halneuron® will have widespread benefits in various pain conditions, clinical trials now under way have focused on chemotherapy-induced neuropathic pain. Walter says the WEX team is primarily concerned with the challenge of this pain condition as no specific treatment has yet been approved by government.

“The side effects associated with chemotherapy – like hair loss, nausea, fatigue and loss of appetite – are as terrible as they are well-known. But much less is known about the pain that often accompanies chemotherapy. And at the moment, no medications exist that specifically target that pain.” In spite of the lack of effect using opioids for this condition, they are often prescribed as a last resort.

Early results indicate that Halneuron® may become that medication the medical community has been hoping for. In clinical trials, many of those who received Halneuron® (it is administered by subcutaneous injection) twice a day for four days reported meaningful pain relief lasting 30, 60 and even 90 days.

For those patients, says Walter, and for all who or are seeking an alternative to the current analgesics, Halneuron® holds the promise of effective pain relief without the risk of debilitating side effects.