Collaborative R&D - a Catalist of Innovation for Biopharmaceutical Companies

WE ALL KNOW THE SAYING “INNOVATE OR DIE”. Yet many Canadian companies are still struggling to make innovation a priority. In fact, Canada ranks 16th in the global innovation index, placing it 6th among G7 countries. Canadian companies are not investing in R&D at the same level as their international peers and their ability to turn innovations into results is poor. Yet companies must innovate to improve their productivity and remain globally competitive to meet the changing needs of the marketplace and of an industry that has been evolving since the COVID-19 pandemic.

For nearly 15 years, CQDM has been catalyzing the development of cutting-edge innovations that meet the needs of companies and translate into economic results for Canada and health benefits. Its unique model is based on funding collaborative R&D initiatives. To date, CQDM has committed more than $130 million to innovation initiatives in the field of vaccines, therapeutics and diagnostics for the benefit of more than 100 Canadian companies.

The innovation funded by CQDM is based on collaborative R&D between the private sector and university researchers. It may start with a university discovery, or it may emanate from a business need that requires the expertise and technologies of the university researcher to find an innovative solution. Both multinationals and small companies benefit from this type of multidisciplinary collaboration. The value and benefits of such partnerships for companies go well beyond the R&D advances made, as the many positive impacts such as the acquisition of new skills and ways of doing things, privileged access to a highly qualified workforce and the adoption of a culture of innovation and collaboration that is an integral part of the company are all determining factors that strengthen their competitiveness and facilitate the attraction of additional funding and new partners. Let’s look at a few examples of companies that have taken advantage of CQDM’s collaborative R&D model and that stand out for their high potential or their success.

INNOVATING THROUGH THE DEVELOPMENT OF NEW PRODUCTS WITH HIGH THERAPEUTIC POTENTIAL

Innovations funded by CQDM are often initiated to develop new compounds, new therapies, technological platforms, or new drug delivery methods. This is the case for Defence Therapeutics, which is trying to accelerate the development of a new technology with high potential with a research team led by Professor Rafei of the Université de Montréal, Professor Eliopoulos and Dr. Lefrançois, both of the Lady Davis Institute at the Jewish General Hospital. The initiative aims to develop and test a new cancer vaccine based on the Accum platform, a revolutionary technology that converts mesenchymal stem cells into potent antigen-presenting cells with the ability to activate a patient’s immune defence against cancer, giving hope for the development of a safe and efficacious cancer vaccine despite several unsuccessful attempts by the industry. The varied and complementary expertise of the different

partners and the wise distribution of the project’s key steps amongst the different partners create the ideal environment for the development of this innovation. At the end of the R&D project, Defence Therapeutics will have achieved a proof of concept for the application of its technology as a new therapeutic option against cancer.

INNOVATING BY DEVELOPING OR IMPROVING A PROCESS TO OPTIMIZE DRUG DEVELOPMENT

Innovation supported by CQDM also includes the improvement or development of new manufacturing processes or the creation of new platforms to accelerate the identification of lead compounds or optimize drug production. Professor Laplante of the Institut national de la recherche scientifique, in collaboration with NMX Research and Solutions and 3 Point Bio, led a collaborative R&D project to improve the efficiency of a drug discovery platform based on the Fragment-Based Lead Discovery (FBLD), a powerful method to identify drug candidates from molecular fragments. The value of this collaboration lies in the synergy of expertise that has enabled the redefinition of the fundamental strategies used in both industry and academia for the discovery of new compounds with FBLD. The benefits of the initiative are major and involve all partners and include, among others, a cost reduction of more than 30% compared to conventional methods. The platform developed is now part of NMX Research and Solutions service offering, allowing it to increase its competitiveness in addition to allowing several companies to benefit from this innovation.

INNOVATING BY INTEGRATING ARTIFICIAL INTELLIGENCE INTO CLINICAL RESEARCH

Artificial intelligence (AI) and its integration into all spheres of activity has become a must, allowing advances that would have taken years to achieve in the past, such as the analysis of clinical research results. This is the case of the initiative of Dr. Tardif of the Montreal Heart Institute (MHI) Research Centre, and Quebec-based DalCor Pharmaceuticals and Pharmascience, as well as multinational biopharmaceutical AstraZeneca and Bayer Inc. The goal of this initiative was to create a global hub for precision medicine in the cardiovascular field by relying on a network of

nearly one hundred multidisciplinary experts from industry, academia and a multicentre network of Quebec hospitals. Without this synergy of experts with varied profiles, this initiative would not have had the same success or the same scope. Several innovative technologies, such as a federated platform integrating genomic and clinical data from more than 675,000 patients, as well as analytical and statistical tools including AI, have been developed by Professor Dubé’s team at the MHI’s BeaulieuSaucier Pharmacogenomics Centre to support the development of clinical trials in precision medicine. These innovations allow the MHI to attract a greater number of biopharmaceutical groups to conduct their clinical studies.

CQDM’s collaborative R&D is a proven model to foster the emergence of highly competitive innovations and is in line with the objectives of the blueprint for the Canada Innovation Corporation, which will be implemented by the federal government and whose mandate is to increase R&D spending by Canadian businesses to foster their productivity and growth. Canadian biopharmaceutical companies must prioritize innovation to remain globally competitive and the solution lies, among others, in collaborative R&D.

To learn more about CQDM’s funding opportunities, visit cqdm.org

La R-D collaborative - un catalyseur d’innovation pour les entreprises en biopharmaceutique

ON CONNAIT TOUS LE DICTON INNOVE OU MEURT. Malgré cela plusieurs entreprises canadiennes ont encore de la difficulté à faire de l’innovation une priorité. En effet, le Canada arrive au 16e rang de l’index d’innovation global, le situant au 6e rang des pays du G7. Les entreprises canadiennes n’investissent pas dans la R-D au même niveau que leurs pairs à l’étranger et leur capacité à transformer les innovations en résultats laisse à désirer. Pourtant les entreprises doivent absolument innover pour améliorer leur productivité et demeurer compétitives à l’échelle mondiale afin de répondre aux besoins changeants du marché et d’un secteur en pleine évolution depuis la pandémie de COVID-19.

Depuis près de 15 ans le CQDM catalyse le développement d’innovations de pointe, répondant aux besoins des entreprises et se traduisant en résultats économiques pour le Canada et en bénéfices pour la santé. Son modèle unique repose sur le financement d’initiatives de R-D collaborative. À ce jour, le CQDM a engagé plus de 130 millions de dollars qui ont été dédiés à des initiatives d’innovation dans le domaine des vaccins, des produits thérapeutiques et de diagnostics au bénéfice de plus d’une centaine d’entreprises canadiennes.

L’innovation financée par le CQDM repose sur de la R-D collaborative entre le secteur privé et les chercheurs universitaires. Elle peut jaillir d’une découverte universitaire

ou encore émaner d’un besoin de l’entreprise qui nécessite l’expertise et les technologies du chercheur universitaire pour trouver une solution innovante. Autant les multinationales que les petites entreprises ont avantage à tirer profit de ce type de collaborations multidisciplinaires. La valeur et les retombées de tels partenariats pour les entreprises vont bien au-delà des avancées de R-D réalisées puisque les nombreuses répercussions positives comme l’acquisition de nouvelles compétences et façons de faire, l’accès privilégié à une main-d’œuvre hautement qualifiée et l’adoption d’une culture d’innovation et de collaboration faisant partie intégrante de

l’entreprise sont tous des facteurs déterminants renforçant leur compétitivité et facilitant l’attraction de financement additionnel et de nouveaux partenaires. Voyons quelques exemples d’entreprises qui ont su tirer profit du modèle de R-D collaborative du CQDM et qui s‘illustrent par leur haut potentiel ou leur succès.

INNOVER PAR LE DÉVELOPPEMENT DE NOUVEAUX PRODUITS À FORT POTENTIEL THÉRAPEUTIQUE

Les innovations financées par le CQDM sont souvent initiées pour développer de nouveaux composés, de nouvelles thérapies, des plateformes technologiques ou de nouvelles méthodes de livraison de médicaments. C’est justement le cas de l’entreprise Defence Therapeutics, qui tente d’accélérer le développement d’une nouvelle technologie à fort potentiel avec l’équipe de recherche dirigée par le professeur Rafei de l’Université de Montréal, la professeure Eliopoulos et le Dr Lefrançois, de l’Institut Lady Davis de l’Hôpital général juif.

L’initiative vise à développer et tester un nouveau vaccin contre le cancer en misant sur la plateforme Accum, une technologie révolutionnaire qui permet de convertir des cellules souches mésenchymateuses en cellules présentatrices d’antigènes puissantes ayant la capacité d’activer la défense immunitaire du patient contre le cancer, donnant l’espoir de développer un vaccin anticancer efface et sécuritaire malgré plusieurs tentatives infructueuses de l’industrie. Les expertises variées et complémentaires des différents partenaires et la répartition des étapes clés créent l’environnement idéal pour le développement de cette innovation. À l’issue du projet de R-D, Defence Therapeutics aura réalisé une preuve de concept de l’application de sa technologie comme nouvelle option thérapeutique contre le cancer.

INNOVER EN DÉVELOPPANT OU EN AMÉLIORANT UN PROCÉDÉ POUR OPTIMISER LE DÉVELOPPEMENT DE MÉDICAMENTS

L’innovation soutenue par le CQDM inclut également l’amélioration ou le développement de nouveaux de procédés de fabrication ou la création de nouvelles plateformes, pour accélérer l’identification de composés phares ou optimiser la production de médicaments. Le professeur Laplante de l’Institut national de la recherche scientifique, en collaboration avec les entreprises NMX Research and Solutions et 3 Point Bio, a mené un projet de R-D collaborative visant à améliorer l’efficacité d’une plateforme de découverte de médicament basée sur le concept de Fragment-Based Lead Discovery (FBLD) et permettant d’identifier des médicaments candidats à partir de fragments moléculaires. La valeur de cette collaboration réside dans la synergie des expertises qui a permis de redéfinir les stratégies fondamentales employées à la fois en industrie et en milieu académique pour la découverte de nouveaux composés avec la FBLD. Les retombées de l’initiative sont majeures et touchent tous les partenaires et comprennent, entre autres, une diminution des coûts de plus de 30 % en comparaison avec les méthodes conventionnelles. La plateforme développée fait maintenant partie de l’offre de services de l’entreprise NMX Research and Solutions, lui permettant d’accroître sa compétitivité en plus de permettre à plusieurs entreprises de bénéficier de cette innovation.

INNOVER EN INTÉGRANT L’INTELLIGENCE ARTIFICIELLE DANS LA RECHERCHE CLINIQUE

Devenues maintenant un incontournable, l’intelligence artificielle (IA) et son intégration dans toutes les sphères d’activités permettent des avancées qui auraient autrefois pris des années avant de se réaliser, entre autres en ce qui concerne l’analyse de résultats de recherche clinique. C’est le cas de l’initiative du Dr Tardif du centre de recherche de l’Institut de Cardiologie de Montréal (ICM), et des entreprises québécoises DalCor Pharmaceutiques et Pharmascience, ainsi que des sociétés biopharmaceutiques multinationales AstraZeneca et Bayer inc. Cette initiative avait pour objectif de créer un pôle mondial en médecine de précision dans le domaine cardiovasculaire en s’appuyant sur un réseau de près d’une centaine d’experts pluridisciplinaires issus du secteur industriel, du milieu universitaire et sur un réseau multicentrique d’hôpitaux québécois. Sans cette synergie d’experts aux profils variés, cette initiative n’aurait pas eu le même succès et la même ampleur. Plusieurs technologies innovantes, telles qu’une plateforme fédérée intégrant les données génomiques et cliniques de plus de 675 000 patients ainsi que des outils analytiques et statistiques incluant l’IA, ont été développés par l’équipe de la professeure Dubé du Centre de Pharmacogénomique Beaulieu-Saucier de l’ICM pour soutenir le développement d’essais cliniques en médecine de précision. Ces innovations permettent à l’ICM d’attirer un plus grand nombre de groupes biopharmaceutiques pour y mener leurs études cliniques.

La R-D collaborative du CQDM est un modèle qui a fait ses preuves pour favoriser l’émergence d’innovations hautement compétitives et qui s’inscrit dans les objectifs du plan directeur de la corporation d’innovation du Canada qui sera mise en place par le gouvernement fédéral et dont le mandat vise à accroitre les dépenses des entreprises canadiennes en R-D afin de favoriser leur productivité et leur croissance. Les entreprises canadiennes en biopharmaceutique doivent prioriser l’innovation afin de demeurer concurrentielles à l’échelle mondiale et la solution réside, entres autres, dans la R-D collaborative.

Pour en savoir plus sur les opportunités de financement du CQDM, visitez le site : cqdm.org