“We hebben veel gerealiseerd”

dirk Van de poel werd in 2008 kabinetschef van burgemeester patrick janssens. bij de sjerpwissel van 1 januari moest hij op zoek naar een nieuwe uitdaging. die heeft hij ook gevonden. de ex-kabinetschef is ook een ex-Zurenborger.

(Marcel SCHOETERS)

Dirk komt met de trein van Brussel want hij is ondertussen bij het Vlaamse ABVV directeur interprofessionele werking geworden. Zij echte roots liggen niet op Zurenborg maar niet heel ver er vandaan, in de Borgerhoutse Prins Leopoldstraat. Het gezin kwam in de jaren 70 naar Zurenborg, meer bepaald naar de Stierstraat, waar vader een bureau voor architectuur opstartte. Het draagt nu de naam ‘Stramien’. Zoon Dirk koos even voor Pol & Soc maar ondervond al gauw dat de jeugdwerking meer zijn ding was. Engagement loopt als een rode draad door zijn cv. “Ik was al op jonge leeftijd bezig met allerlei activiteiten. Mijn eerste professionele job vond ik in één van de eerste jeugdhuizen voor migranten. Ik heb vele jobs gehad waarin ik met mijn voeten in de werkelijkheid stond.”

ZEEZICHT

Dirk noemt zaken als werken met karaktergevoelige jongeren, fancoaching en het runnen van ons aller lokale horecamonument het ZeeZicht. “Ik heb nog samengewerkt met Frans en Lieve.” Het was de periode van de moeilijke jaren van het plein, herinnert hij zich. “Met de kracht van de wijkbewoners en het wijkcomité hebben wij geprobeerd om weer vat te krijgen op dat plein. Ook de wijkagent werkte mee. In het voormalige politiekantoor werd een ontmoetingsplek voor jongeren ingericht.”

Het plein werd heroverd, Musty kwam. “Dat was een interessante formule die uitging van een dynamiek vanuit de wijk zelf. Dat is de kracht die buurten kunnen doen en die ik wel wat mis.” Dirk beseft dat er veel horeca is bijgekomen. “Deze buurt heeft veel mogelijkheden die niet worden benut hoewel ze daar zeker de draagkracht voor heeft. Daarom alleen al ben ik niet bang dat plein weer gaat verloederen. Dit plein mag gezien worden in de stedelijke context en we zouden ervoor moeten zorgen dat er in voldoende wijken dit soort pleinen komen. Het is een uitdaging om dit soort pleinen in de kijker te stellen. Je ziet dat ook met de Draakplaats, dat de publieke ruimte een uitdaging wordt op het vlak van ontmoetingsruimte in de stad.”

Kabinetschef

Na de ZeeZicht-periode vinden we Dirk terug als algemeen manager Arbeidsmarkt bij het sociale economiebedrijf Vitamine W. Daarna wordt hij kabinetsadviseur sociale economie en gelijke kansen op het kabinet van minister Kathleen Van Brempt. In 2008 volgt hij dan Peter Renard op als kabinetschef van Patrick Janssens. Wat zo’n baan zoal inhoudt? “Ik gebruik daar graag en metafoor voor. Elke burgemeester van een grote stad beschikt over een ploeg medewerkers die elk in eigen beleidsdomeinen dossiers beheren. Binnen dat systeem fungeert de kabinetschef als de verkeerstoren. Als een en ander niet wil lukken zorgt de kabinetschef voor de veilige landing.”

“De kabinetschef stuurt de ploeg aan voor uitvoering van het bestuursakkoord. In een grote stad houdt de taak ook in dat je dossiers mee gaat bepleiten bij andere instanties. Je moet de politieke lijn afstemmen op uitvoering van het beleid. Ik kan terugkijken op een zeer boeiende job op een prachtige locatie.”

VERKIEZINGEN

Op de vraag of hij de verkiezingsuitslag had verwacht moet Dirk even zijn woorden wikken. “Dat is een moeilijke vraag. Er waren natuurlijk de peilingen. Ik heb echter altijd geloofd dat we een prachtig parcours hebben gereden. We hadden anderzijds af te rekenen met een sterke tegenstander met rug in de wind.” Toch blijft er iets knagen. “Na tien jaar bestuur is het werk nooit af. Als je echt wil dat een stad kantelt, moet je rekenen op vijftien jaar. We zullen er alles aan doen om nog projecten uitgevoerd te krijgen. Je hebt daar echter minstens twee, drie legislaturen voor nodig. Maar ik blijf erbij dat we veel hebben gerealiseerd.”

Hoe hij de nederlaag heeft ervaren? “Voor mij was het een goede ploeg die aan het bewind was. Maar je respecteert altijd de keuze van de kiezer. Het blijft echter moeilijk om een project waar je met hart en ziel aan werkt, los te laten.” De medewerkers van de ploeg zelf hebben de kans gekregen om extern en intern binnen de stad aan de slag te kunnen gaan.

Dirk deed dat niet. “Als ex-kabinetschef word je te veel als een schoonmoeder beschouwd, zeker met een beleid dat niet in je lijn ligt.”

DOCHTER

Hij wil zijn ervaringen niet uitdrukken in termen van 'onrechtvaardigheid'. De natuur oordeelt niet, daar speelt geen onrechtvaardigheid. Ook in de democratie is dat zo. Het is het meest rechtvaardige politieke model dat er bestaat. Dat moet je respecteren wat ook de uitslag is. “Maar ik heb geleerd dat goed beleid niet altijd tot een verkiezingsoverwinning leidt. Ik heb mijn dochter van 5 verloren aan een tumor. Ik heb toen ook dat soort reacties gekregen. Wij mensen spreken van recht en onrecht. Pijn ebt echter weg.”

In zijn huidige job heeft Dirk weer de link kunnen leggen naar zijn parcours in de arbeidsmarkt. “Mensen hebben vandaag nood aan kwalitatieve loopbanen waarin werkzekerheid centraal staat. We moeten meer gaan denken in termen van loopbanen dan in die van jobs. En die loopbanen moeten kwalitatief ingevuld worden. We worden allemaal uitgedaagd tot drukkere loopbanen.” Dirk heeft op diverse plaatsen gewoond, momenteel is dat de Haantjeslei. Maar hij keert geregeld terug naar Zurenborg. “Als ik ergens afspreek, is het vaak op het plein. Dit plein heeft heel wat kwaliteiten waar elke buurt om zou moeten vragen.”