Trofee Rudi Kimpen Ahmed Benkerroum pleinruimer van elke dag

Traditiegetrouw wordt de Trofee Rudi Kimpen uitgereikt op de jaarlijkse receptie van Gazet van Zurenborg. De laureaat die we dit jaar in de bloemetjes zetten, is Ahmed Benkerroum. De Gazet wil hem bedanken voor zijn jarenlange inzet om afval en zwerfvuil op te ruimen op de Dageraadplaats. Een ideaal moment voor een gesprek met de bekendste vrijwilliger van het plein. (Malinee LEBEGGE)

Zurenborger in hart en nieren Ahmed is geboren en getogen in de Steenbokstraat en zijn kinderjaren bracht hij door in de Kleine Beerstraat. De Dageraadplaats nam voor hem al vroeg een belangrijke plaats in. Met de afvalgrijper in aanslag houdt hij het plein vrijwillig proper. “Als kind heb ik hier nog gespeeld en ik heb altijd een grote liefde gehad voor deze buurt. ‘s Morgens controleer ik de speeltuigen in de speeltuin op glasscherven. Wanneer ik iets gevaarlijks zie liggen, dan gooi ik dat weg”, legt Ahmed uit. “Ik hou van het sociale contact, daarom zit ik graag op dit plein. Op een gegeven moment zag ik plots een kindje vallen, net op een plek waar een groot stuk glas lag, dat een gevaar zou kunnen vormen voor kinderen of ouderen die niet goed te been zijn. Ik snelde toen het kind te hulp en raapte dat glas op. Zo is het opruimen begonnen, nu al tien jaar geleden.”

Spelen en leven

Tijdens ons gesprek begroeten voorbijgangers hem met een vriendelijke knik of enthousiaste zwaai. Ahmed is duidelijk bekend én geliefd! “Vroeger dachten de mensen dat ik dakloos was en dat ik de vuilnisbakken aan het doorzoeken was. Maar nu kennen ze me en zijn ze heel dankbaar voor wat ik doe.” Ahmed krijgt vuilniszakken van de cafés in de buurt en af en toe een gratis koffie als dank. Ook op nieuwjaarsdag kwam hij de Dageraadplaats opruimen. Daarover lees je meer op blz. 6. Moedeloos maakt het hem niet, Ahmed blijft er rustig bij: “Het is een plein en er moet gespeeld en geleefd worden. Het enige wat ik jammer vind, is dat er niet meer vuilnisbakken zijn of dat ze niet vaak genoeg leeggemaakt worden. Dat gebeurt maar één keer per dag.”

Buitenmens

We treffen Ahmed zaterdag aan op de Dageraadplaats, exact een week na de turbulente nieuwjaarsviering op het plein. Hij is al vroeg in de weer met het opruimen van blikjes pils, sigarettenpeuken, plastic flesjes, glasscherven, lege frietbakjes en zelfs een losgerukte kassei. “Ik heb al een volle vuilniszak gevuld,” vertelt Ahmed, terwijl zijn ogen verder scannen naar afval op het plein.

Ahmed hoopt vooral dat hij zijn baan en zijn vrijwilligerswerk nog lang kan doen. “Vroeger werkte ik in de bouw maar de laatste veertien jaar bij de groendienst van de stad. De dokter zegt dat ik moet opletten met mijn rug. Daarom werk ik voor een deel in het magazijn, afgewisseld met het onderhoud van het Boelaerpark. Dat heb ik nodig, ik ben echt een buitenmens.”

Van de Dageraadplaats naar de Vrijdagmarkt

Met pijn in het hart is Ahmed in augustus 2022 moeten verhuizen, omdat de flat die hij huurde op Zurenborg niet meer te betalen was. “Ik heb lang gezocht naar een huurappartement, want als je Ahmed heet, is het echt niet makkelijk om iets te vinden. Bovendien wordt alles duurder en ik vind dat spijtig. Ik snap wel dat het leven duurder wordt maar het is gewoon niet meer betaalbaar.” Nu woont hij op de Vrijdagmarkt maar hij komt zoveel hij kan naar de Dageraadplaats. “Ik voel me hier meer thuis maar de Vrijdagmarkt wordt wel beter onderhouden“, merkt Ahmed op. “Daar maakt de stad de vuilnisbakken opvallend vaker leeg, het plein wordt ook elke dag gekuist.“

De prijs die Ahmed ontvangt, is genoemd naar Rudi Kimpen. Kimpen woonde op Zurenborg en had een onroerendgoedkantoor op de Dageraadplaats. Met grote toewijding zette hij zijn schouders onder de Gazet. Hij overleed in 2006. Daarna is er besloten om jaarlijks een prijs uit te reiken aan iemand die zich ten dienste heeft gesteld van de wijk. De trofee is een massief zilveren gedenkplaat met aan de achterzijde een gestileerd plan van de Zurenborgse straten. Hij is ontworpen en gemaakt door Emenel, goudsmeden uit de Grote Beerstraat. Daarnaast krijgt de winnaar ook een cadeaubon. Ahmed reageert verrast: “Ik had het niet verwacht toen ik hoorde dat ik een prijs zou ontvangen. Rudi Kimpen was erg gekend hier. Het is zeker een hele eer maar ik wil toch vermelden dat er ook andere vrijwilligers zijn. Ik ben niet de enige die hier zwerfvuil opraapt en zich inzet voor de buurt. Natuurlijk ben ik erg blij met de erkenning. Ik wil ook alle mensen bedanken die aan me hebben gedacht en me die prijs hebben toegekend.”