Irak

verantwoordelijkheid van beide partijen was. De hoofdparagraaf luidde: "Autoriteiten zeggen dat met kapmessen zwaaiende aanvallers zes mensen hebben gedood bij twee aanvallen op Christelijke dorpen in centraal Nigeria." 3 Terwijl de slachtoffers werden geïdentificeerd, werden de aanvallers pas later in het verhaal geïdentificeerd als moslims, en daarna alleen in het kader van hun vergelding tegen een eerdere aanval op christenen door moslims. De minderheids-christenen hebben inderdaad teruggevochten in Nigeria, maar het zijn de islamitische jihadisten die de agressors zijn en die het conflict hebben veroorzaakt. Dat idee krijg je echter nooit van de Associated Press.

De vervolging van moslims door christenen in 2010 en 2011 bereikte een ongekend niveau. Maar mensenrechtenorganisaties gaven deze verontwaardiging slechts een plichtmatige erkenning en de wereldleiders gaapten. Christenen waren kennelijk geen modieuze of politiek correcte slachtoffers, dus leden ze in een vacuüm.

De geschiedenis van het christendom in Irak gaat terug tot de eerste eeuw, toen de Assyriërs het christelijk geloof accepteerden. In de vroege middeleeuwen strekte de Nestoriaanse kerk, gevestigd in het huidige Irak, zich uit over heel Azië en China - voordat de levendigheid en het bereik ervan werden vernietigd door de Mongoolse indringers die de islam spoedig overnamen, een geloofsbelijdenis die mooi paste bij hun krijgersgeest.

Vóór de Golfoorlog schatten sommige schattingen het aantal christenen in Irak op een miljoen of meer; sinds 2003 is echter meer dan de helft van de vooroorlogse christenen in Irak het land ontvlucht. Dit wil niet zeggen dat het meedogenloze regime van Saddam Hoessein, dat Amerika ten val heeft gebracht, bijzonder gastvrij was geweest voor Iraakse christenen; zelfs in het relatief seculiere Irak van Saddam, waar vice-premier Tariq Aziz een Chaldeeuwse katholieke christen was, werd de kleine christelijke gemeenschap geconfronteerd met willekeurig

geweld van de moslimmeerderheid. Afgezien van het uitbreken van daadwerkelijke vervolging, waaronder moord, werden christenen routinematig onder druk gezet om hun religie op te geven en met moslims te trouwen. 4

Maar nu is de situatie exponentieel slechter geworden. Saddam handhaafde niet de volledige islamitische wet die de onderwerping van christenen verplichtte; nu zijn tal van gewapende groepen vastbesloten om dat te doen, of om die christenen te straffen die zich niet onderwerpen. Jihadisten bombardeerden tussen 2004 en 2011 veertig Iraakse kerken - zeven op één dag, orthodoxe kerstavond 2007. 5 De meest beruchte aanval vond plaats op 31 oktober 2010, een zondag, toen jihadisten de drukke Onze-Lieve-Vrouw-van-Heilskerk in Bagdad bestormden en aanbidders begonnen te vermoorden. in koelen bloede. Achtenzestig mensen werden gedood. 6

Eind 2010 vertelden Iraakse christenen hoe gemaskerde islamitische jihadisten midden in de nacht naar hun huizen waren gekomen en hen hadden bevolen 'zich tot de islam te bekeren, te vertrekken of te sterven'. 7 Iraakse christenen stromen tegenwoordig naar Syrië, of, als ze kunnen, helemaal uit het Midden-Oosten. Een Iraakse zakenman die nu in Syrië woont, klaagde dat "nu minstens 75% van mijn christelijke vrienden zijn gevlucht. Er is geen toekomst voor ons in Irak". 8 Toen ze eind 2010 naar een christelijk gebied in Iraaks Koerdistan vluchtte, verbood Ban Daub, een Christelijke vrouw die het jihad-bloedbad in oktober 2010 in de Onze-Lieve-Vrouw-van-Heilskerk overleefde, legde uit: "We zijn bang voor onze zonen en onze kinderen. Er is geen leven in Bagdad voor de christenen." 9 Een andere vluchteling in Istanbul vroeg of hij was van plan terug te gaan naar Irak, antwoordde: "Terug naar wat? Doden?" 10 Nadat Zweden eind 2010 verschillende christelijke vluchtelingen naar Irak had teruggestuurd, ontmoetten de Iraakse functionarissen de Zweedse autoriteiten en vroegen hen te stoppen. 'We kunnen geen Iraakse vluchtelingen met geweld uit Zweden ontvangen', legde een Iraakse diplomaat uit, 'omdat we ze niet kunnen beschermen en hun leven in gevaar komt als ze naar Irak worden teruggestuurd.' 11

Degenen die in Irak blijven leven dagelijks in gevaar door willekeurige jihad-aanvallen. Eind december 2010, vlak nadat een islamitische

groepering haar voornemen had aangekondigd om Iraakse christenen te vermoorden, plaatsten jihadisten bommen rond ten minste veertien christelijke huizen in Bagdad. Twee christenen werden gedood en nog eens twintig raakten gewond. Een christelijk lid van het Iraakse parlement, Younadim Yousif, verklaarde: "De regering draagt de volledige verantwoordelijkheid voor deze aanvallen, omdat ze al beloofd hebben de christenen te beschermen. Ik denk dat de veiligheidstroepen medeplichtig zijn aan het helpen van opstandelingen bij het uitvoeren van hun aanvallen, omdat het ongelooflijk dat ze meer dan 10 IED's (geïmproviseerde explosieven) konden planten in verschillende gebieden gericht op christenen." 12

Dezelfde bedreigingen brachten christenen in Kirkuk, Mosul en Basra ertoe de kerstvieringen voor 2010 te annuleren, maar liever uit het zicht te blijven en weg te blijven van de kerken die steeds meer op potentiële jihadistische doelen leken. 13 Naar de autoriteiten gaan was geen levensvatbare optie. Een Iraakse christen klaagde in december 2010 dat christenen bang waren om contact op te nemen met Iraakse functionarissen, omdat "contact opnemen met de autoriteiten ons dwingt ons te identificeren, en we zijn er niet zeker van dat sommige van de mensen die ons bedreigen niet de mensen in de regeringskantoren zijn die zouden ons moeten beschermen." 14

In januari 2011, bij een helaas typisch incident, kwamen islamitische jihadisten het Rabi'a-ziekenhuis van Mosul binnen en schoten Nuyia Youssif Nuyia, een bekende christelijke cardioloog die daar werkte, binnen een mum van tijd. 15 Diezelfde maand waren jihadisten gewapend met pistolen (evenals stalen buizen) bestormden de Ashurbanipal Cultural Association, een christelijke niet-gouvernementele organisatie. Terwijl ze computers, mobiele telefoons en interne organisatiedocumenten stalen, waarschuwden ze de aanwezige christenen: "Jullie zijn criminelen. Dit is niet jouw land. Vertrek onmiddellijk. Dit is een islamitische staat." 16 Individuele christenen, met name geestelijken, worden geconfronteerd met willekeurige jihadterreur. Op 5 april 2008 werd Youssef Adel, een Assyrisch-orthodoxe priester in de St. Peter en Paul-kerk in Bagdad, gedood tijdens een driveby-schietpartij toen hij de poort van zijn huis opende. 17 Deze aanval