INTERVIEW BLAKE KUWAHARA
BLAKE KUWAHARA
BOLD OPTICAL FAIR | VOORJAAR 2022 |
TEKST: MAARTEN WEIDEMA
48
Hai Blake, wij kennen elkaar al jaren en ik beschouw je als een persoonlijke vriend, maar kan je jezelf een beetje voorstellen aan de lezers die je misschien nog niet kennen? Dank je. Insgelijks. Ik ben opgegroeid in een creatief gezin mijn moeder en grootmoeder waren allebei kunstenaars, maar ik heb een meer academisch pad gevolgd en heb mijn eerste graad in psychobiologie behaald aan de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA) en mijn doctoraat in optometrie aan de Universiteit van Californië, Berkeley (CAL). Tijdens mijn studie heb ik nog steeds mijn creatieve kant kunnen koesteren door stage te lopen bij een binnenhuisarchitect en te werken als creatief directeur voor een publicatie van CAL en UCLA. Na 3 jaar in een privépraktijk te hebben gewerkt, besefte ik dat ik niet langer acht uur per dag in een donkere kamer wilde zitten om patiënten te zien en dat ik een creatievere uitlaatklep nodig had. Het toeval wilde dat een in LA gevestigd brillenbedrijf, Wilshire Designs/Liz Claiborne Optics, op zoek was naar een creatief directeur. Hoewel ik een passie had voor brillen, had ik geen praktische ervaring met het ontwerpen van brillen. De eigenaar van het bedrijf, Dick Haft, dacht dat ik de esthetische basis had en dat hij me de technische aspecten van het ontwerpen kon bijbrengen. Ik nam een risico door mijn praktijk te verlaten om een geheel nieuwe carrière te beginnen, en zij namen een groot risico met mij! Dick gaf me ook de kans om mijn eigen merk te beginnen, KATA Eyewear. Ik heb mijn intrede in de ontwerpkant van onze industrie echt aan hem te danken. Je bent geboren en getogen in Los Angeles, een stad die 'berucht' is vanwege haar geweldige brilontwerpers. Heb je vanaf het begin contact gehad met hen? Ik kende Alex Vance van BADA omdat we dezelfde Europese agent deelden, en Gai Gherardi en Barbara McReynolds van LA Eyeworks waren een van onze eerste accounts. Ik word zelf ook al een dagje ouder, maar dit gaat helemaal terug tot 1992! Je hebt optometrie gestudeerd, dus je connectie met de optische industrie ligt voor de hand, maar om de een of andere reden vond je het leuker om vooraan in de winkel te staan dan om in het lab achterin te werken. Kwam dat door de brillen, de mensen of allebei? Ik werkte graag met mijn patiënten, maar de beperkingen van het grootste deel van de dag in een donkere onderzoekskamer zitten en een strak patiëntenrooster waren niets voor mij. Ik voelde me natuurlijk meer aangetrokken tot de mode-/verkoopkant van onze praktijk dan tot de klinische kant.
