Constructive Breeder / Eleveur Émérite - Clanman Jerseys

Jacob Lucs in conversation with Sean Smith, Clanman Jerseys

Father and son Steven and Sean Smith are Clanman Jerseys Ltd., located in Clanwilliam, Manitoba. Steven’s wife Marie helps with the cows and bookkeeping as needed, along with two highschool students helping feed calves. They milk 56 cows with a DeLaval VMS robot in a three-year-old compost pack barn. Sean makes all the breeding decisions and increasingly more of the other management decisions as well. Cropping and pasture management are managed by both Steven and Sean.

Sean is the 3rd generation to farm the land that has been in the Smith family for over 100 years. Steven’s parents Tom and Sheila Smith purchased their first Jerseys and started shipping cream in the 1960s. Steven came back to the farm soon after highschool and built a 44 cow tie-stall barn in 1980. Sean returned to the farm full time after university and a year of traveling.

Sean sits on a Producer Advisory Council for the Assiniboine West Watershed District, is the President of Jersey West and received the Youth of Distinction award at the 2016 Jersey Canada AGM. Steven is on the Jersey Canada Milk Marketing committee, as well as being a past board member and President of Jersey Canada and receiving the Honorary Life Member award in 2019.

Sean with Clanman Celebrity Status at the Westerner Dairy Showcase, 2018 / Sean avec Clanman Celebrity Status lors du Westerner Dairy Showcase, 2018

Photos courtesy of / courtoisie de : Sean Smith

THE HERD & LAND

The Clanman herd is 100% purebred Jerseys. Along with the 56 milking cows, there are around 80 calves, heifers and dry cows. According to Sean, feeding consists of “a PMR in the barn in the winter that is made up of grass/alfalfa/clover baleage, greenfeed baleage from our cover crop mixes that can have up to 14 different species in them, DDG (dried distillers grains), and a purchased supplement. The cows also get a purchased pellet in the robot. In the summer months the dairy herd is pastured, getting a new piece of pasture twice a day. In the barn they are given a partial mixed ration that is about ½ the dry matter as in the winter. Dairy pastures are grass/legume mixes and cover crop mixes. This year we are trying fall rye and a BMR grazing corn as well.”

For the calves, “They are fed milk three times per day in addition to calf starter and hay until 3.5 months old. From 3.5 – 8 months calves are fed dry hay and grain. 8.5 month to confirmed pregnant heifers are fed dry hay and baleage out on pasture in the winter, as well as grain in the yard. Bred heifers and far off dry cows are fed bales on pasture as well. In the summer, heifers 8.5 months and up are on pasture getting a new piece of grass every 24 hours.”

Forage production and pasturing is done on 560 acres. Hay stands include grass, alfalfa, clover, birdsfoot trefoil and cicer milkvetch. Sean adds, “We also grow multi-species cover crops for forage that can include barley, oats, peas, turnips, ryegrass, clover, hairy vetch, kale, pearl millet as well as other crops. All the feed for the dairy herd is made into wrapped bales and the heifer feed is made both wrapped and dry.”

BREEDING OBJECTIVES & TOOLS

Sean feels their focus on pasturing gives them a unique advantage, producing cows that are healthy and have longevity, and one of their main herd objectives is to breed cows that do well on pasture systems. In developing their herd, although Sean enjoys showing cows, their distance from show genetic markets means they can’t focus solely on show type. This is both “a blessing and a curse. While I love good show cows, we do not have a strong enough market to focus solely on show type. This has forced us to use a variety of bulls that offer both conformation and production. Our goal is to breed for conformation without sacrificing production and I feel that we are achieving that goal with our herd. Our ideal cow has large capacity and width throughout. A cow that is level in her front end with a well attached udder that is youthful enough to last multiple lactations. Teat length and placement is something we put more emphasis on since switching to a robot.”

Breeding decisions are made using various tools; classification “because of our interest in cattle genetics and as a way to market our cows”, genomic testing “we test some animals that are high PA with the goal of one day having bulls in A.I.”, and proof sheets, which Sean states are “very important to us. Being located in an area with not many dairies and even less Jerseys we rely on proofs heavily for our mating decisions.”

AGRICULTURAL STEWARDSHIP

Speaking to Sean, you quickly realize the land is integral not only to the daily operations at Clanman, but the overarching philosophy on the farm: a holistic approach to agriculture that considers impacts years in the future.

“There are a lot of things I think the dairy industry could change. Mainly a change in mindset is needed the most. Over time we have pushed both our cows and operations for max output without stopping to consider how much we have increased our inputs and how the changes we are making could affect the balance of the system in years to come. Whether it’s growing for convenience or growing for maximizing output, agriculture is slowly moving in that direction and I think we’re all feeling the consequences of that with more problems on our farms.”

Many of the problems we face whether it be weeds/pest, cow fertility/health and even the cost of land and quota are all symptoms of a man-made problem. Farmers need to begin thinking more in a holistic way to ensure that we are leaving things better for the next generation and that we are producing nutrient dense foods for consumers.

We love farming mostly because of our love of nature and natural life. Our most enjoyable days on the farm are spent in the pastures with the cows or watching heifers develop. We try to manage our farm in a way that is more in sync with nature; to provide a healthy habitat not just for our animals but also wildlife.”

CLANMAN FOUNDATION COWS

Clanman Saturn Shelly VG 88 7* Shelly is arguably the most influential cow in the herd. She has many EX, VG and Star Brood cow descendants, with many still in the barn.

Clanman Remake Diamond VG 87 4* Another brood cow still making an impact, currently she has 5 EX descendants (93, 93, 91, 90, 90) in the herd as well as many VG descendants.

Clanman Signature Sara SUP-EX 2* A cow who’s descendants are in more recent years starting to make their mark in the herd. Her daughter, Clanman Celebrity Status EX 94-4E, is a cow that they showed often in her life, including in 2018 when she was named Grand Champion at the Westerner Dairy Showcase in Red Deer AB. Status and her sister by Valentino both have milking daughters scoring high and this family is just starting to show its impact .

Constructive Breeder / Eleveur Émérite - Clanman Jerseys - Français

Jacob Lucs en conversation avec Sean Smith, Clanman Jerseys

Steven et Sean Smith, le père et le fils, sont Clanman Jerseys Ltd, situé à Clanwilliam, Manitoba. L’épouse de Steven, Marie, aide avec les vaches et à la tenue de livres au besoin, et deux étudiants du niveau secondaire aident à nourrir les veaux. Ils ont 56 vaches en lactation et utilisent un robot VMS DeLaval dans une étable sur litière accumulée bâtie il y a 3 ans. Sean prend toutes les décisions d’accouplement et de plus en plus de décisions de gestion également. Les cultures et les pâturages sont gérés par Steven et Sean.

Sean est la 3e génération à s’occuper de cette terre qui est dans la famille Smith depuis plus de 100 ans. Les parents de Steven, Tom et Sheila Smith ont acheté leur première Jersey et ont commencé à produire de la crème dans les années 1960. Steven est revenu à la ferme peu après le secondaire et a construit une étable entravée de 44 vaches en 1980. Sean est revenu à la ferme à temps plein après l’université et une année passée à voyager.

Sean siège à un conseil consultatif de producteurs pour le Assiniboine West Watershed District (District du bassin versant de l’Assiniboine Ouest) est Président de Jersey Ouest et a reçu le prix Jeune de Distinction lors de l’AGA 2016 de Jersey Canada. Steven siège au comité de mise en marché du lait de Jersey Canada en plus d’être un ancien membre du conseil et ancien Président de Jersey Canada. Il a aussi reçu le prix de Membre honoraire à vie en 2019. Le troupeau Clanman est composé à 100 % de Jerseys pur-sang. En plus des 56 vaches en lactation, il y a environ 80 veaux, taures et vaches taries. Selon Sean, l’alimentation consiste « d’une RPM dans l’étable en hiver composée de balles d’ensilage d’herbes/luzerne/trèfle, de l’ensilage en vert de nos cultures de couvertures qui peuvent être composées de jusqu’à 14 différentes espèces, GDS (grains de distillerie séchés) et d’un supplément acheté. Les vaches reçoivent aussi, dans le robot, un supplément comprimé acheté. Au cours des mois d’été, le troupeau laitier est au pâturage, recevant un nouveau pâturage 2 fois par jour. Dans l’étable, elles reçoivent un une RPM consistant d’environ la moitié de la matière sèche distribuée pendant l’hiver. Les pâturages laitiers sont des mélanges d’herbes/légumineuses et de mixtes de cultures de couverture. Cette année, nous essayons le seigle d’automne et un maïs de pâturage BMR également. »

Pour les veaux : « Ils reçoivent du lait trois fois par jour en plus d’une moulée début veau et de foin jusqu’à l’âge de 3 mois et demie. Ensuite, jusqu’à 8 mois, ils reçoivent du foin sec et du foin. De 8 mois et demie jusqu’à la confirmation de la gestation, les taures reçoivent du foin sec et de l’ensilage de foin au pâturage pendant l’hiver ainsi que du grain dans la cour. Les taures gestantes et les vaches en fin de tarissement reçoivent des balles d’ensilage au pâturage également. Pendant l’été, les génisses de 8 mois et demie et plus sont au pâturage, recevant un nouveau lopin d’herbe chaque jour. »

La production de fourrages et les pâturages est faite sur 560 acres. Le foin comprend de l’herbe, de la luzerne, du trèfle, du lotier corniculé et de l’astragale cicer. Sean ajoute : « Nous cultivons aussi des cultures mixtes de couverture pour l’ensilage qui peuvent inclure de l’orge, de l’avoine, des pois, des navets, du fromental, du trèfle, de la vesce velue, du chou frisé, du millet perle et plusieurs autres variétés. Tous les aliments pour le troupeau laitier sont en balles enveloppées tandis que les génisses reçoivent en plus du foin sec. »

Sean, Steven and Marie in Clanwilliam, MB Sean, Steven et Marie à Clanwilliam, MB

OBJECTIFS ET OUTILS D’ÉLEVAGE

Sean croit que de se concentrer sur les pâturages leur donne un avantage unique pour produire des vaches en santé et vivant longtemps. Un de leurs principaux objectifs est d’élever des vaches s’adaptant bien aux pâturages. Dans le développement de leur troupeau, même si Sean aime les vaches d’exposition, la distance vers les marchés de génétique d’exposition signifie qu’ils ne peuvent que se concentrer seulement sur la conformation d’exposition. C’est à la fois « une bonne et une mauvaise chose. Même si nous aimons une belle vache d’exposition, nous n’avons pas un assez grand marché pour nous concentrer seulement sur celles-ci. Ça nous a forcé à utiliser une variété de taureaux qui offrent tant de la conformation que de la production. Notre but est d’élever pour la conformation sans sacrifier la production et je pense que nous atteignons ce but avec notre troupeau. Notre vache idéale a une grande capacité et une bonne largeur. Une vache qui a un devant équilibré, un pis bien attaché et qui peut durer plusieurs lactations. On met de l’emphase sur la longueur et le placement des trayons depuis qu’on utilise les robots. » Les décisions d’élevage sont prises en utilisant plusieurs outils – la classification « à cause de notre intérêt dans la génétique animale et comme moyen de vendre nos vaches, » les tests génomiques « nous testons certains animaux qui ont une haute MP dans le but d’un jour avoir des taureaux en IA, » et les feuilles d’épreuves car Sean croit qu’elles « sont très importantes pour nous. Étant situés dans une région où il y a peu de fermes laitières et encore moins de Jerseys, nous nous appuyons beaucoup sur nos décisions d’accouplement. »

INTENDANCE AGRICOLE

En parlant avec Sean, vous réalisez rapidement que la terre est partie intégrale non seulement des affaires quotidiennes de Clanman mais de la philosophie générale de la ferme : une approche holistique envers l’agriculture qui considère l’impact sur les années futures.

« Je pense qu’il y a tant de choses que l’industrie laitière devrait changer. Principalement un changement dans la façon de penser est la plus nécessaire. Au fil du temps, nous avons poussé nos vaches et nos entreprises pour un maximum de rendement sans penser à l’augmentation des intrants et comment les changements peuvent affecter l’équilibre du système dans les années à venir. Que ce soit une culture pour son côté pratique ou pour maximiser le rendement, l’agriculture se dirige lentement dans cette direction et je pense que nous en ressentons les conséquences en ayant plus de problèmes sur nos fermes. »

Plusieurs des problèmes auxquels nous faisons face, que ce soit les mauvaises herbes/pestes, la fertilité/santé des vaches ou même le prix du terrain et du quota, tous sont des symptômes d’un problème créé par la race humaine. Les agriculteurs doivent commencer à penser d’une façon plus holistique pour s’assurer que nous laissons les choses en meilleur état pour la prochaine génération et que nous produisons des aliments denses en nutriments pour les consommateurs.

Nous aimons l’agriculture, principalement à cause de notre amour de la nature et de la vie naturelle. Nos jours les plus heureux sur la ferme sont passés au pâturage avec les vaches ou en regardant nos génisses se développer. Nous essayons de gérer notre ferme d’une façon qui est plus au rythme de la nature, pour donner un habitat sain non seulement à nos animaux mais aussi à la faune sauvage. »

VACHES SOUCHES DE CLANMAN

Clanman Saturn Shelly TB 88 7* Shelly sans aucun doute la vache qui a le plus d’influence dans le troupeau. Elle a plusieurs descendants EX, TB et vaches souches étoiles, plusieurs étant toujours dans l’étable.

Clanman Signature Sara SUP-EX 2* Une vache dont les descendants sont plus récents et commencent à faire leur marque dans le troupeau. Sa fille, Clanman Celebrity Status EX 94-4E, est une vache qui a participé à plusieurs expositions incluant en 2018 lorsqu’elle a reçu le titre de Grande Championne au Westerner Dairy Showcase à Red Deer AB. Status et sa sœur par Valentino ont toutes deux des filles en lactation avec de bons scores et cette famille ne fait que commencer à faire sa marque.

Clanman Remake Diamond TB 87 4* Une autre vache souche qui fait toujours sa marque. Présentement dans le troupeau, elle a 5 descendants EX, (93, 93, 91, 90, 90) et plusieurs TB.