Jance

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Dois anos atrás, eu me apaixonei.

Um ano atrás, eu aprendi como era provar seus lábios nos meus.

Sete meses atrás, ele fez coisas no meu corpo que eu só poderia ter sonhado.

Ele me consumiu completamente. Meu coração e alma eram dele, tudo o que ele precisava fazer era levá-lo.

Mas, em vez disso, ele me quebrou e eu corri.

Agora estou de volta e o que vejo diante de mim... É doloroso.

Ela é o sol no meu céu e a razão pela qual respiro.

Eu me apaixonei por ela no momento em que a vi, e cara, eu me apaixonei.

Ela me quer e não tenho escolha a não ser afastá-la.

Toda vez que eu a quebro, um pedaço da minha alma desmorona.

Eu a rasgo em pedaços uma e outra vez na esperança de que ela finalmente siga em frente.

Ela nunca faz, então eu a destruo novamente.

Quando ela vai aprender que eu não sou bom o suficiente?

Por que ela não vê que merece muito melhor?

Meu coração seja amaldiçoado.

Cami

Saio do avião e o alívio me atinge como um trem de carga.

Passei os últimos sete meses vivendo nas praias e explorando as maravilhas do mundo. Já estive em tantos destinos que acho que me qualifica como uma daquelas vadias idiotas que enfiam suas opiniões na bunda de outras pessoas.

Você sabe, quando alguém diz: — Ah, eu adoraria visitar o condado de 'preencha o espaço em branco'. — e você tira sua calcinha de menina e a arrogância de um idiota antes de responder: — Oh, não, não, querida. Você não poderia estar mais errada. Você deveria visitar... blá, por causa de... blá.

Quero dizer, ninguém se importa com minhas opiniões sobre os lugares em que estive, eles querem experimentar por si mesmos.

Minhas opiniões são péssimas.

Toda a minha viagem foi péssima.

Eu sou péssima.

Gostaria de pensar que sou uma sofisticada viajante do mundo, que está com uma porrada de coisas e que minha viagem estava aguardando e bem pensada, mas, verdade seja dita, eu estava correndo. O homem por quem me apaixonei desesperadamente nos últimos dois anos me destruiu. Ele me rasgou em pedaços e eu corri.

Eu não suportava a dor de constantemente ter meu coração partido. Repetidamente. Quero dizer, como sou patética por me apaixonar pelo homem que é incapaz de puxar a cabeça da bunda? Bem... acho que ele conseguiu tirá-la do meio do caminho para me dizer que me ama, e então, BAM. Ele a empurra de volta para lá e sai.

Quão estúpido eu era por ter ido para a cama com Jace King?

Foi facilmente a melhor noite da minha vida. Ele me fez sentir coisas que uma mulher não deveria ser capaz de sentir. Quero dizer, a maneira como ele se mexeu me deixou desesperada por mais. Ele era como um anjo vingador, que usava cada grama de prazer que possuía em meu corpo.

Uma coisa é certa. Jace King é um animal na cama... da maneira certa. Estava uma delícia. De dar água na boca. Ele é um desvio sexual e se alguém lhe disser o contrário, eles estão mentindo. Seu corpo é esculpido na pedra mais dura e seus olhos ardem em você como a porra do sol.

Ele é lindo. Ele é o homem com quem eu esperava passar o resto da minha vida e, naquele momento, pensei que fosse. Naquele momento, eu tinha tudo.

Eu tinha tanta certeza de que finalmente iria acontecer. Eu tinha certeza de que ele finalmente havia passado por quaisquer desculpas ridículas que criara em sua cabeça. Ele me disse que me amava e finalmente me tocou da maneira que eu ansiava há mais de um ano e meio. Ele me fez sentir viva.

Ele me deixou em segurança.

Pela manhã, ele se foi. Acordei em uma cama fria e soube imediatamente que ele esperava que eu caísse no sono e saiu direto pela porta.

Eu não aguentava ser a garota patética que sempre voltava para mais. A garota que permitiu que um homem ditasse sua vida. É como um ciclo interminável entre eu e Jace. Ele me puxa com aqueles olhos e aquele

sorriso. Eu caio duro. Ele me faz acreditar que finalmente há uma chance para nós. Ele me empurra para longe. Eu quebro.

Repetidamente.

De novo e de novo e de novo outra vez.

Eu me envolvi nos lençóis sujos para perceber que ele se foi. Ele saiu pela porta e levou meu coração com ele. Eu desmoronei quando a dor me consumiu completamente. Eu chorei e me odiava pelo quão fraca eu tinha ficado com esse homem.

Sem nem pensar duas vezes, reservei uma passagem só de ida no primeiro avião disponível para sair desta cidade. Não tenho ideia do que estou fazendo quando chego lá ou para onde estou indo, pois, pelo que sei, quando aterrissar, provavelmente estarei embarcando em outro avião, qualquer coisa para chegar o mais longe possível dele.

Eu sei que estou correndo e sei que Rylee não concorda comigo, e é por isso que estou fazendo isso agora, porque ela faria o que ela faz de melhor e me falaria mal, é isso que ela sempre faz, eu sei disso, porque faço o mesmo por ela, mas tudo o que sei agora para quebrar esse ciclo é sair. Rylee vai ficar tão chateada comigo, até machucada, mas isso é para mim que é a melhor coisa a fazer, eu sei que é. Chame isso de autopreservação ou o que diabos você quiser chamar, mas eu preciso ir e preciso ir agora.

Então foi isso que eu fiz, eu me afastei no meio da noite e não contei a ninguém. Desativei meu e-mail e todas as minhas contas de mídia social, deixei meu celular e tablet para trás no balcão da cozinha, juntamente com uma nota para minha melhor amiga antes de sair pela porta e trancá-la atrás de mim. Deixando o passado exatamente onde ele precisa ficar. Atrás de mim.

Jace me afastou pela última vez, então eu dei a ele exatamente o que ele queria. Eu desapareci.

Eu rapidamente percebi que seis meses não seriam suficientes. Com quem eu estava brincando? Nenhuma quantidade de tempo seria suficiente. Todo dia meu coração doía, sabendo que nunca teria o amor dele. Eu simplesmente não era o que ele queria na vida ou eu seria e o mais estúpido é, eu sei disso agora porque ele me dizia todas as vezes.

Cada. Maldito. Tempo.

Eu sou uma idiota. Eu estava tentando forçá-lo a sentir coisas por mim que ele claramente não sentia. Eu sei que ele disse que me amava, e provavelmente ama de alguma maneira. Mas é isso. E isso é tudo que sempre será. Não é culpa dele que meu amor por ele me consumiu. Agora vejo isso, então preciso parar de correr e puxar minha cabeça para fora da areia. Chegou a hora de voltar à realidade e agora preciso enfrentar as consequências de minhas ações e rezar para que eu ainda tenha minha loja, porque correr não resolveu nada. É hora de foder adulto.

Eu preciso esquecer a maneira como me tocou. Eu preciso esquecer a sensação de seus dedos correndo pelo meu corpo, me deixando ardendo de necessidade. Eu preciso esquecer o jeito que ele olhou para mim como se eu fosse a única garota do mundo.

Eu preciso esquecer Jace King.

Expliquei tudo na minha nota para Rylee... bem principalmente. Eu disse a ela que tinha que fugir e não voltaria por um tempo. Pedi desculpas e que ela soubesse que eu mandaria mensagem de vez em quando para que ela soubesse que eu estava bem.

Eu nunca fiz.

Não consigo imaginar o quanto ela me odeia agora. Rylee e eu somos amigas desde antes que me lembre. Nós nunca passamos alguns dias sem

conversar e eu sei que ela vai ficar chateada comigo, mas ela tem Cole agora, então ela ficaria bem.

Eu não conseguia me convencer a falar com ela. Ela teria me perguntado o que eu estava fazendo e por que eu saí, mas eu não conseguia falar sobre isso. Toda vez que Jace entrava em minha mente, meu coração se partia novamente. Então, eu evitei completamente.

Eu não dei a ninguém uma maneira de entrar em contato comigo, e agora que estou em casa, é hora de pegar as peças.

Depois de voar para cá e para lá e nunca me permitir uma pausa, tudo o que quero fazer é chegar em casa no meu apartamento. Há tanta coisa que preciso fazer, mas primeiro, só quero dormir.

Pego um táxi e o motorista me ajuda a puxar minhas coisas para trás. Depois de dar o meu endereço, sento-me na parte de trás com a cabeça caindo dos ombros, passando mentalmente por todas as coisas que vou ter que fazer.

Eu era a empresária mais irresponsável e deixei minha loja por seis meses. Quero dizer, eu tenho minhas garotas que administram o local e elas são mais do que capazes de manter as coisas juntas, mas não consigo imaginar como deve ter sido para elas. Elas teriam que ter muita folga e eu devo muito a elas. Inferno, eu nem liguei, quem sabe se o lugar ainda está funcionando. No entanto, eu sei que mesmo com Rylee me odiando agora, ela teria feito o check-in e se certificar de que estavam bem.

Vou ter que conversar com meus pais e avisar que estou viva. Vou ter que garantir que todas as contas sejam pagas e a eletricidade da minha casa ainda esteja ligada.

Inferno, há muito o que fazer, mas isso é muito assustador, então eu o empurro de lado e tento limpar minha mente. Eu posso me preocupar com tudo

isso amanhã. No momento, meu único pensamento é pagar o motorista e levar minha bunda para o meu apartamento.

No segundo em que ele se afasta, eu carrego minha mala pela porta e vou para o elevador antes de esperar pacientemente que ela desça e me leve para casa.

Aperto o botão do nível três e fecho os olhos enquanto me leva. Estou tão perto da minha porta da frente. Eu praticamente sinto o cheiro da liberdade da minha cama a poucos passos de distância, mas esses poucos passos são cansativos e parecem muito trabalhosos.

Largo tudo na porta e começo a vasculhar minha bolsa em busca da chave. Meus dedos finalmente se enrolam ao redor do metal e não perco um segundo antes de enfiá-la na fechadura.

Eu mexo algumas vezes e tenho que deixar minha bolsa cair no chão para poder usar as duas mãos. Que diabos? Por que não está entrando no seu pequeno buraco estúpido?

Eu mexo um pouco mais antes de checar novamente que estou tentando abrir a porta certa. Olho para cima e para baixo no corredor e até verifico o grande número três na parede para me certificar de que desci no nível certo.

Definitivamente é a minha porta.

Eu puxo a chave para verificar se ela não está quebrada ou tem ferrugem ou algo que possa estar causando o congestionamento, mas não há nada. O visual parece tão bom no dia em que o comprei.

Solto um gemido frustrado e deixo minhas chaves de volta na minha bolsa antes de deixar minha testa cair contra a porta com um estrondo. Eu fico aqui por um momento, contemplando por que tudo tem que ser tão malditamente difícil.

Uma lágrima vem aos meus olhos, pois tudo o que quero neste mundo é entrar em casa e descansar, mas mesmo isso parece impossível. A frustração é quase demais para suportar e levanto meu punho e bato contra a madeira da minha porta. —Foda-se. — eu digo à porta.

Meu corpo inteiro é sacudido para frente quando a porta se abre antes de prender a corrente. Tento me segurar contra a porta, mas acabo batendo na lateral do meu rosto na madeira.

Eu me empurro para trás com uma contração quando tento descobrir o que diabos está acontecendo e como diabos a porta se abriu sozinha.

— Que porra você quer? — Uma voz profunda questiona do outro lado.

Que porra é essa? Tem alguém na minha casa?

Olho pela pequena abertura da porta e ali mesmo, olhando de volta para mim, é uma desculpa perturbadora de homem. Eu suspiro e tropeço para trás alguns passos. — Quem diabos é você? — Eu grito.

— Isso não é da sua conta, agora pare de chupar uma raquete aqui e se perca, estou tentando dormir.

— Com licença? — Eu resmungo, aproximando-me da porta novamente.

— Esta é a minha casa. Que diabos você pensa que está fazendo nisso? Você precisa sair. Agora.

— É minha casa agora, princesa. — diz ele com um escárnio antes de bater a porta na minha cara.

Que porra está acontecendo aqui? — Ei. — eu exijo, batendo minhas costas na porta, uma e outra vez. — Abra a porra da porta.

— Se manda. — eu o ouço falar de volta.

Eu olho para a porta estupefata. Quero dizer, que diabos é isso? Eu realmente acabei de chegar em casa para encontrar um invasor morando no meu apartamento? Dormindo na minha cama. Usando meu banheiro. Coçando suas bolas sujas no meu sofá.

Pelo amor de Deus. Esse castigo é por ser tão burra com todos os meus amigos?

Puta merda. O que eu vou fazer?

Pego minha bolsa do chão e começo a procurar por algo que possa ajudar. Minhas malditas chaves são inúteis. Meu batom não vai fazer muito. Meu iPod provavelmente ajudaria a me acalmar, mas além disso, não tenho nada.

Nem posso ligar para a polícia porque não tenho meu telefone. Eu era um idiota e deixei dentro do meu apartamento onde esse filho da puta está morando. Quero dizer, as chaves do meu carro também estão lá. Minha vida inteira está dentro dessas quatro paredes.

— Foda-se. — amaldiçoo antes de bater com o punho contra a porta mais uma vez. Pense, pense, pense, Cami. Deve haver algo que eu possa fazer além de ficar aqui o dia todo esperando ele sair. Quero dizer, esse cara pode ser perigoso pelo que sei.

— O que é todo esse barulho aqui? — Eu ouço uma voz vindo do corredor. Olho para baixo e vejo minha vizinha, Kelly, enfiando o dedo pela porta e olhando diretamente para mim. — Oh, Cami. É só você. O que você está fazendo aqui?

— Acabei de voltar da minha viagem. — digo a ela. — Há um invasor morando no meu apartamento.

— O que? — ela resmunga. — Você está falando sério? Eu não a via há tanto tempo que imaginei que você se mudasse e esse imbecil era meu novo vizinho.

— Não. — eu digo a ela. — Eu certamente não me mudei.

— Merda. — ela diz de olhos arregalados.

— Sim. — eu concordo. — Posso usar seu telefone? Vou precisar de uma ajudinha com este.

— Sim, aqui está. — diz ela antes de voltar para o apartamento.

Pego minha mala e bolsa do chão antes de caminhar até a casa dela e ficar em pé junto à porta. Ela aparece um momento depois com o telefone na mão e o passa adiante. Vou direto ao trabalho, ligando primeiro para Cole, que não responde, depois para Rylee, que naturalmente também não responde. — Merda. — eu resmungo.

Eu não sei os números de Caden ou Luke em cima da minha cabeça e não há nenhuma maneira no inferno que eu esteja ligando para Jace. — Eles não estão respondendo. Vou ter que procurar alguém. — digo a Kelly, que me dá um sorriso compreensivo.

— Talvez você deva tentar a polícia?

— Sim, eu provavelmente deveria. — eu digo, mas para ser honesto, eu simplesmente não tenho energia para lidar com tudo isso. — Telefonarei para eles se meus amigos não puderem lidar com isso. Você se importa se eu deixar minha bolsa na sua porta?

— É claro. — diz ela, estendendo a mão para a frente e rodando-a ao lado da mesa da entrada. — Deixe-me saber se há algo que eu possa fazer para ajudar.

Dou-lhe um sorriso agradecido e vou direto para o elevador com lágrimas nos olhos. Como diabos eu fiquei tão azarada?

Volto para a rua movimentada e rapidamente chamo outro táxi. Incapaz de lembrar o endereço real da casa de Cole e Rylee, eu navego pelo motorista em cada pequena curva até ele parar na porta da frente. Peço que ele espere enquanto corro e bato na porta.

Espero por um momento antes de bater novamente. Ninguém responde, embora eu não deva me surpreender. É o meio do dia. Rylee provavelmente está em seu clube, enquanto Cole provavelmente está no Rebels Advocate.

Com um suspiro, volto para o táxi. Não quero dizer a ele para ir ao Rebels advocate, mas é a minha última opção.

Dez minutos depois, o táxi para antes do prédio que prometi a mim mesma que nunca mais entraria.

Saio do táxi e agradeço ao motorista antes de enviá-lo a caminho. Quero dizer, de Cole, Luke e Caden, um deles deve estar disponível para me levar de volta, mesmo que eu tenha que esperar um pouco.

Dou um passo em direção à porta e o medo me enche. E se ele estiver aqui?

Eu não queria vê-lo tão cedo, na verdade, eu esperava que nunca mais o visse novamente. Apenas o pensamento de esbarrar nele e ter que encarar tudo o que aconteceu entre nós é demais para sair agora. Preciso de um sono decente e algumas garrafas de vinho antes de poder escalar aquela montanha.

Solto um suspiro trêmulo e empurro as portas.

A primeira coisa que noto é que está mortalmente silencioso aqui hoje. Quero dizer, é fato que este lugar nunca está tão quieto. Olho em volta

da recepção onde Jess geralmente fica, mas ela não está aqui, então olho por sua mesa para o escritório da frente. Nada.

Merda. Eu meio que esperava poder evitar andar mais fundo no lugar.

Entro na parte principal da academia e olho em volta. Existem alguns caras usando pesos e uma dama em uma esteira, mas nenhum dos meninos.

— Cole? — Eu chamo. — Você está aqui?

Nada. Nada. Nadinha.

Merda.

Eu procuro um pouco mais fundo. — Cole? — Eu chamo de novo. — Luke? Caden? Vocês estão aqui?

Mais uma vez, nada.

— Você tem algumas bolas entrando aqui, Cameron.

Paro de maneira surpreendente quando as palavras praticamente vibram através de mim. É ele. Jace King. Eu reconheceria essa voz mesmo nas profundezas do inferno. Minhas costas endurecem quando o choque me atravessa completamente.

Não quero me virar, mas não tenho escolha. Não posso ficar aqui como uma tola. Ele me derrubou e eu saí para dar ao meu coração a chance de curar, então acho que esse é o teste final se Jace King ainda me segurar na palma da sua mão.

Soltei um suspiro trêmulo e me preparei para enfrentar o homem que não deixou minha mente por um segundo sequer nos últimos sete meses.

Eu me viro para encarar os escritórios e o que vejo diante de mim faz todo o meu mundo desmoronar.

Jace King está diante de mim com um bebê recém-nascido descansando em seus braços capazes.

A visão tem meus olhos ardendo com as lágrimas que instantaneamente começam a encher meus olhos. Meu peito dói e eu não sei se é do meu coração acelerado ou dele chegando a uma parada completa. Eu não sei porque não consigo sentir nada.

Eu não consigo respirar.

Jace King tem um bebê e esse anjinho minúsculo em seus braços não é meu. Isso deveria ter sido eu. Eu deveria ter o bebê loiro minúsculo com grandes olhos verdes sorrindo para o pai dela, e agora ele deu isso a outra pessoa.

As lágrimas caem dos meus olhos quando o choque começa a desaparecer. Como ele pôde fazer isso? Eu suspiro por ar e tento encher meu pulmão, mas o soluço subindo na minha garganta torna isso impossível.

Eu tenho que sair daqui.

Eu me viro e corro. Eu empurro meus pés o mais rápido que podem e me empurro para fora da porta do advogado rebelde antes que a dor e meu coração dolorido me alcancem.

Caio de joelhos quando o soluço sai da minha garganta.

Minha vida nunca mais será a mesma. Eu nunca deveria ter entrado naquele avião e voltado para casa.

Sem nem tentar, Jace King me destruiu. Novamente.

Jace

Porra.

Ela está de volta. Cameron Fodida Drew está de volta.

Há sete meses, ela saiu de nossas vidas sem muito adeus e desapareceu. E agora, ela apenas colocou sua bunda na minha academia depois de sete meses de nada e apenas fica lá. Eu tinha imaginado esse momento tantas vezes nos últimos sete meses. Como seria. O que ela diria.

Mas isso... não é isso.

Eu pensei que ela estaria gritando comigo. Pensei que ela estaria perdendo a cabeça e dizendo qualquer coisa para me machucar. Inferno, eu até pensei que ela poderia tentar conseguir alguns bons sucessos. Mas ela não faz. Ela só fica lá, parecendo uma versão quebrada e amassada da Cami que eu conhecia.

Ela parece exausta e a maneira como seus olhos estão guardados enquanto me observa é como se ela mal pudesse suportar a visão.

Meu coração está se despedaçando diante dela, mas ela nunca saberá.

Olho para o bebê ronco nos meus braços. Minha linda sobrinha, Isabella. Ela tem apenas três semanas e a razão pela qual consegui respirar novamente. Eu voluntariei para assisti-la por algumas horas hoje, enquanto sua mãe dormia um pouco e seu pai voltava ao trabalho.

Por que tinha que ser hoje que ela voltou?

Eu sabia o que ela estava pensando no segundo em que me viu com esse bebê. Ela pensaria que ela era minha e, no entanto, eu não expliquei. Eu nem me incomodei em tentar. Eu sei que a rasguei em pedaços depois que dormimos juntos, mas ela causou tanto dano quando saiu.

Ela deveria ficar fora por seis meses. Ela não contou a ninguém para onde estava indo nem nos deu uma maneira de contatá-la; assim, quando esses seis meses se passaram, minha vida parou. Eu mal conseguia passar a cada dia, temendo que algo acontecesse com ela. Então, ao vê-la tão radiante quanto no dia em que disse que a amava, provocou uma raiva em mim pela qual não estava preparada.

Ela está muito bem e mesmo que eu saiba que não mereço isso, tenho certeza que não a mataria pegar um telefone e ligar para mim ou para Rylee para nos informar que ela estava bem. Mas não, isso teria sido pedir demais.

Então, eu a deixei sair daqui, pensando que esse bebê era meu, e além do mais, não me arrependo nem um pouco. Tenho certeza que ela resolverá isso mais cedo ou mais tarde, mas, por enquanto, parece bom demais. Eu queria machucá-la tão mal quanto sua partida me machucou.

Eu estou apaixonado por ela desde o dia em que a conheci, e todos os dias depois disso, só ficava mais forte. Cami é toda a minha vida. Ela é o sol no

meu céu e a razão de eu acordar de manhã. Tudo o que faço gira em torno dela, e juro que faria qualquer coisa para dar a ela o mundo.

Exceto estar com ela.

Ela merece um rei do caralho e eu não sou nada além de um monstro. Eu sei que ela me ama, é tão claro quanto o dia. Eu só queria que ela não fizesse. Quando estou perto dela, não posso deixar de gravitar em sua direção. Eu a atraio e alimento minha necessidade egoísta de querer estar com ela, e então levo isso longe demais. Dou a ela um gostinho do que ela precisa apenas para levar embora de novo.

Por que ela não vê que eu não sou bom para ela?

Eu a quebrei há sete meses e, ao fazer isso, rasguei-me em pedaços. Mas aquele momento com ela foi fodidamente mágico. Eu sonhei com esse momento e foi mais do que eu jamais poderia imaginar.

Deslizar nela era como voltar para casa. Ela era fodidamente perfeita, o inferno que ainda é. Não consegui entender a imagem dela me tirando da cabeça. Eu nunca me senti assim com uma mulher antes e isso só me prova que ela é para mim. Nunca amarei outra mulher do jeito que a amo.

Eu gostaria de poder contar essas coisas a ela, mas cometi esse erro uma vez antes. Um erro que nunca mais cometerei. O que temos... essa coisa entre nós, é intenso. A maneira como nossos corpos gritam um pelo outro é quase o suficiente para me deixar louco.

Por dois anos, eu fiz tudo que posso para tentar esquecê-la. Tentei me perder em outras mulheres, inferno, me afoguei em álcool. Nada funcionou. Então, eu a afastei, esperando que talvez, se ela tiver sorte o suficiente, ela esqueça de mim.

A última vez que a vi, eu a destruí apenas deixando-a entrar e juro que nunca mais o farei. Eu nunca serei o homem de Cami Drew. Nunca mais

experimentarei a maravilha de seu corpo ou a sensação de quando seus braços me envolveram. Ela é uma deusa e eu sou o pesadelo dela.

Há tantas coisas que eu deveria estar dizendo a ela agora. Quero dizer, eu não tenho a menor ideia de quando a verei novamente, mas estou tão bravo com ela. Ela desapareceu depois que estávamos juntos. Quero dizer, eu entendi. Eu a machuquei de uma maneira que nunca iremos nos recuperar, mas então ela simplesmente... desapareceu.

Eu não tinha a menor ideia de onde ela estava ou se estava segura. Eu não podia ligar para ela porque ela tinha deixado a porra do telefone sentado no balcão da cozinha. Ela havia desativado todas as suas contas e eu fiquei aqui me perguntando onde diabos ela estava.

Encontro-me voltando para o meu escritório e olhando as imagens de segurança do lado de fora. Meu coração se despedaça quando a vejo sentada no chão do lado de fora do meu clube, com o rosto enterrado nas mãos enquanto soluços rasgam seu corpo.

Porra.

Soltei um suspiro enquanto olho para a pequena Isabella. —Vamos lá, bub. — eu digo a ela. — Nós não podemos simplesmente deixá-la lá.

Saio do meu escritório e atravesso a grande porta de vidro do Rebels A Advocate antes de sair pela frente com Isabella firmemente em minhas mãos. Eu a vejo lá na minha frente e tenho que engolir a dor que está subindo na minha garganta.

— O que você está fazendo aqui? — Eu resmungo quando olho para ela.

Cami se encolhe quando as palavras a atingem e eu me odeio por isso. Ela apressadamente se recompõe antes de se levantar.

Ela estreita aqueles lindos olhos em mim, mas eles instantaneamente caem em Isabella. Não há nada além de dor brilhando em seus olhos e eu odeio que, mais uma vez, eu seja a razão de ela estar lá.

Eu vejo uma parede caindo atrás de seus olhos enquanto ela tenta ignorar o bebê em meus braços. É quase como um fogo fervendo dentro dela. Ela parecia exausta quando entrou pela primeira vez, mas agora ela está chateada e magoada.

Ela ignora minha pergunta e levanta o queixo. —Você tem um bebê.

Eu ignoro os comentários dela, assim como ela ignorou os meus. —Por que você está aqui, Cami? — Eu pergunto, odiando que o som do nome dela seja tão bom na minha língua.

Ela solta um suspiro. — Algum dos meninos está aqui?

Considero dar a ela as versões sarcásticas de um “não” mas decido contra. Eu realmente não estou olhando para ter uma partida gritante com ela na frente da minha academia enquanto estou segurando um recémnascido. Essa merda terá que esperar até uma data posterior.

Ela solta um suspiro e desvia o olhar. — Ok, bem, hum... — ela olha de volta para Isabella. — Eu tenho que ir.

Ela se vira e se afasta e eu fico aqui, observando-a partir e, como sempre, meu coração dói quando ela sai. Eu odeio vê-la se afastar de mim. É uma merda. Quero dizer, ela está saindo e eu nem a toquei ainda. Eu ficarei bem se eu pudesse passar minhas mãos pelos braços dela e ter certeza de que ela está bem.

Não sei quando a verei novamente e o próprio pensamento me fez correr atrás dela. — Foda-se. — eu cito baixinho.

Ela se destaca no estacionamento com os olhos fechados enquanto solta um suspiro pesado. Ela parece torturada como se me ver tivesse sido a coisa

mais difícil que já fez, considerando as circunstâncias, talvez tenha sido. — Espere um minuto, porra. — eu digo enquanto corro em direção a ela.

Seus olhos se abrem e ela se vira para mim antes de dar um passo para trás em seu desespero por não chegar muito perto. — Jace. Por favor, apenas... agora não, ok? — ela diz com lágrimas nos olhos lindos enquanto caminha para o lado da estrada e começa a olhar para os carros que passam.

Não posso deixar de andar com ela. — O que diabos você quer dizer com 'não agora'? — Eu questiono, olhando para o fato de que suas lágrimas estão me rasgando ao meio. — Você não pode simplesmente voltar aqui e não me dar respostas malditas para onde diabos você esteve nos últimos sete meses.

— Jace. — ela exige. — Você pode gritar comigo amanhã. Eu não posso... eu simplesmente não posso lidar com toda essa merda agora.

— Minha merda? — Eu questiono. — Se você não estava com o humor do caralho, por que chegou aqui? Você tinha que saber que eu estaria aqui.

Ela deixa escapar um gemido frustrado. — Eu estava procurando pelos meninos. Eu te falei isso.

— Por quê? — Eu exijo quando ela acena em um táxi.

— Isso não é da sua conta. — ela grita comigo, antes de se afastar e acalmar sua voz com uma contração, para não acordar Isabella. — Por favor, me deixe em paz.

Eu passo nela. Deixá-la sozinha não é uma opção. — Por quê? — Repito, entrando na frente da porta do táxi para que ela não possa evitar a pergunta novamente. Por que diabos ela precisa de um táxi? Que porra há de errado com o carro dela?

— Jace. — ela diz novamente com um suspiro resignado. — Eu te disse. Eu não posso lidar com isso agora. Eu preciso... processar. Por favor, apenas vá. Eu vou lidar com isso sozinha.

— Lidar com o quê? — Eu resmungo.

— Jace. — ela retruca.

— Lidar com o quê? — Repito um pouco mais com força. Ela não responde e o táxi acaba se afastando. — Cami, qual é o problema, porra? Não estou perguntando de novo.

Ela solta um bufo. — Acabei de chegar em casa e há um maldito invasor morando no meu apartamento, recusando-se a sair.

— Foda-se. — eu resmungo. Pelo menos isso responde por que ela queria os meninos, no entanto, é um tipo de ferroada que ela não me procurou quando, no passado, eu era a única a quem ela procurava. — Entre na minha caminhonete. — digo a ela. — Eu vou lidar com isso.

Com isso, ela cruza os braços sobre o peito. — Eu te disse, eu posso fazer isso sozinha. Além disso, não posso confiar em você para seguir adiante e, aparentemente. — ela diz, acenando com a mão em direção a minha sobrinha. — Você tem as mãos cheias agora.

Ai. Aquilo doeu. — Sobre meu corpo morto. — digo a ela, ignorando sua pequena escavação. — De jeito nenhum eu vou deixar você voltar lá sozinha. Você não sabe que tipo de homem ele é. Agora, coloque sua bunda na minha caminhonete ou farei isso por você.

Ela aperta a mandíbula e estreita os olhos. — Você é um idiota. — ela exige antes de sair do estacionamento em direção a minha caminhonete. Pego as chaves do meu bolso e a destranco rapidamente antes de vê-la abrir a porta, subir e bater a porta atrás dela.

Enquanto atravesso o estacionamento, não posso deixar de olhar para ela enquanto ela se senta na minha caminhonete com os braços ainda firmemente cruzados sobre o peito. Seus lábios estão pressionados juntos em uma carranca dura e é quase divertido de assistir.

Vou até minha caminhonete e puxo o porta-malas ou abro antes de amarrar Isabella, satisfeito por sua bolsa de coisas ainda estar bem aqui, no banco de trás. Subo na minha caminhonete e no segundo em que a porta se fecha, a atmosfera na caminhonete muda.

Somos apenas nós aqui. Nenhum lugar para qualquer um de nós correr. Agora seria o momento perfeito para explicar por que ela foi embora. Quero dizer, ela poderia ter me dito para ir embora e eu teria ficado longe. Ela não tinha que sair assim.

Eu ligo minha caminhonete e nos sentamos em silêncio absoluto. Eu olhando pela tela de vento da frente enquanto ela olha pela janela, enxugando discretamente as lágrimas que aparecem em suas bochechas.

O impulso é agonizante à medida que a tensão aumenta à nossa volta. É como um suspiro de alívio quando estacionamos em seu complexo de apartamentos e abro a porta. É como se a tensão voasse diretamente com a rajada de vento que entra. Ou isso ou agora que estamos aqui, minha mente está focada apenas em tirar o homem da casa da minha mulher.

Eu solto Isabella e a tempestade dentro do prédio com Cami me atrapalha, e, como sempre, eu resisto a estender a mão e segurar sua mão na minha. Depois de meses separados, eu pensei que esses sentimentos malditos desapareceriam e eu não precisaria do toque dela como antes.

Eu nunca estive tão errado.

Chego ao elevador e pressiono o botão. Olho para o pequeno número acima do elevador e me diz que está demorando muito, além disso, ficar preso em um elevador com Cami não será uma boa idéia.

Eu subo as escadas.

— O que você está fazendo? — ela exige enquanto segue atrás.

— O que parece que eu estou fazendo? — Eu resmungo quando passo pelo nível um.

Ela está claramente exausta e mal consegue acompanhar. Ela acabou de voltar hoje de manhã, então eu não duvido que ela esteja cansada e provavelmente sofrendo algum jet lag assassino.

A necessidade de jogá-la sobre meu ombro para apressá-la voa através de mim, mas, novamente, eu resisto. Isso não iria bem, então, em vez disso, diminuo um pouco o ritmo e deixo que ela a pegue.

Saímos para o terceiro andar e não posso deixar de me sentir um pouco estranho aqui novamente. Era uma vez que eu costumava vir aqui quase todos os dias na minha necessidade irracional para vê-la, eu acho que é apenas uma outra mudança que eu vou ter que me acostumar.

Andamos pelo corredor até a porta dela e noto a mulher mais abaixo no corredor que enfia a cabeça pela porta para assistir ao show, de memória, acho que o nome dela era Kelly. Ela acena para Cami antes que seus olhos se voltem para os meus.

Eu a ignoro. Afinal, tenho um trabalho a fazer.

Chego à porta de Cami e ela vai bater, mas não perco tempo com essa besteira. Passei Isabella pelas mãos de Cami e ela a pegou como se tivesse uma doença contagiosa. Eu odeio vê-la hesitando com minha sobrinha. De todas as pessoas que conheço, Cami é a pessoa com quem eu quero compartilhá-la. Quero que ela ame esse bebê tanto quanto eu.

Relutantemente, Cami a puxa para seus braços e a segura perto do peito enquanto eu faço as coisas. Este filho da mãe não atenderá a porta depois de saber que Cami está de volta e querendo reivindicar o que é dela. Então, levanto o pé e bato na porta.

A madeira lasca e cede instantaneamente enquanto rompe as três fechaduras da porta. Cami engasga e recua alguns passos enquanto também se situa atrás de mim enquanto Isabella chora com o barulho repentino.

No ritmo de dois segundos, a porta cai no chão com um estrondo e o homem que está sentado no sofá dela fica de pé, vestindo nada além do roupão de seda de Cami e um par de meias brancas enquanto Cami está atrás de mim, acalmando o corpo. bebê como se ela fosse sua .

— Que porra é essa? — ele grita enquanto eu corro em direção a ele.

A casa em que Cami depositou tanto amor e devoção foi totalmente destruída. Há comida por toda parte e bebidas derramadas por todo o tapete. O lugar cheira a cigarros sujos enquanto um olhar para o sofá me diz aonde que eles foram apagados. A raiva brilha através de mim. É exatamente o que vejo da entrada, nem quero imaginar como é o resto da casa dela. À vista, Cami vem logo atrás de mim. Tennta empurrar seu caminho por mim, mas eu enfio a mão e a empurro de volta. — Seu bastardo. — ela grita.

O homem zomba da reação dela enquanto eu continuo em frente.

Seus olhos voltam para os meus antes que ele se afaste. — A posse equivale a nove décimos da lei. — afirma.

— A única coisa que você vai possuir é um olho roxo, se você não der o fora daqui.

Um olhar severo cruza seu rosto enquanto ele tenta elaborar seu plano de ação. — Eu não estou indo a lugar nenhum. Esta é a minha casa agora. Consegui abandonada.

— Você é um idiota. Ela não abandonou nada. — discuto enquanto dou um passo em sua direção enquanto o pensamento passa pela minha cabeça, que ela de fato abandonou alguma coisa. Ela me abandonou. — Ela foi de férias de merda.

Seus olhos se arregalam quando ele dá outro passo para trás. — Você não pode me tocar. — diz ele, realizando meu plano de ataque. — Eu vou prendê-lo.

Eu zombo de suas desculpas patéticas enquanto me aproximo dele, sem tirar os olhos dele para que ele possa ver o monstro que se esconde por baixo.

— Você tem três segundos para se meter e dar o fora daqui.

Seus olhos olham para Cami e para trás novamente, parecendo que ele está prestes a cagar nas calças. — Um. — eu começo, esperando que seja o suficiente para colocá-lo em ação.

Seu rosto se contrai momentos antes de ele se lançar para mim. Seu punho voa, mas é a merda mais superficial que eu já vi. Agarro seu pulso e, com um movimento rápido, torço-o e enfio o braço atrás das costas antes de bater com o rosto na parede. — Você vê. — digo a ele. — Eu estava sendo gentil, permitindo-lhe uma chance de conseguir suas merdas, agora, você acabou de me irritar.

— Deixe-me ir. — ele exige enquanto tenta cuspir em mim.

Eu mantenho minha mão nas costas dele enquanto enfio a outra no ombro dele. Eu o puxo para fora da parede e Cami luta para sair do caminho enquanto empurro o bastardo sujo em direção à porta.

Ele tenta se desvencilhar do meu domínio, mas não tem chance no inferno.

Eu chego à porta e com um simples empurrão, o filho da puta sai voando antes de bater na parede do corredor. Ele se vira para fazer uma careta para

mim, mas eu estou aqui, implorando para que tente novamente. Eu o vejo repassando todas as suas opções antes de decidir que não vale a pena e finalmente ir embora.

Eu chego até a porta lascada que ainda está no chão e a levanto de volta ao lugar. Ele apenas se equilibra lá e, no segundo em que eu sair daqui, eu sei que estarei na loja de ferragens, trazendo-lhe uma nova.

Volto para Cami para verificar se ela está bem, mas ela não está me prestando atenção. Seus olhos estão ocupados examinando o lugar que costumava se sentir em casa.

Eu tiro Isabella de suas mãos enquanto vejo seus olhos pularem de canto a canto da sala. Coloco minha mão em seu ombro e estremeço com a maneira como suas costas se enrijecem com o meu toque. — Você está bem? — Eu pergunto baixinho enquanto a sensação do ombro dela sob a minha pele queima através de mim.

Ela não responde, apenas balança a cabeça silenciosamente.

Eu soltei um suspiro. — Por que você não volta para minha casa? Você pode ficar lá até que isso seja resolvido.

Com isso, ela encolhe os ombros e me afasta do meu toque. — Obrigada por fazê-lo sair, mas estou bem aqui agora. Você pode ir.

A necessidade de lutar contra sua demissão é forte dentro de mim, mas pelo olhar rasgado em seus olhos, eu deixo para lá. — Vou consertar sua porta.

— digo a ela.

Ela desvia o olhar. — Não a ambos. Vou ligar para alguém agora.

Eu odeio que eu não posso ser seu cavaleiro de armadura brilhante. Eu quero cuidar disso para ela, é como minha reação natural a ela. Com mais um olhar demorado naqueles olhos lindos, fica claro que ela só quer ficar sozinha, e apesar do meu melhor julgamento, deixo escapar um suspiro e me afasto.

Cami

Jace sai pela porta quebrada e eu nem tenho energia para vê-lo sair.

No segundo em que ele desaparece, deixo meu coração partir. Hoje foi de longe o pior dia. Eu pensei que tê-lo saindo depois de estar comigo era o pior, mas vê-lo seguir em frente com um bebê. Que torturante. Eu nunca senti uma dor assim.

O pior é que ele ficou feliz com aquele bebê. É como se ele finalmente tivesse conseguido tudo o que sempre quis, e acho que isso significa que eu não era.

Minha casa sempre foi meu orgulho e alegria. Era o que construí como meu. É o lugar que eu poderia vir depois de um grande dia e relaxar. É o lugar onde eu iria chorar depois que Jace me quebrou novamente. É onde eu me reconstruo toda vez e acho que é onde eu vou me reconstruir agora.

Este lugar foi meu santuário e está cheio de inúmeras lembranças, algumas boas e outras ruins. É onde eu aprendi a ser independente. É aí que ganhei confiança para construir minha loja. É onde Jace e eu finalmente...

Droga. Hoje realmente é péssimo.

Solto um suspiro enquanto me permito olhar ao redor do lugar corretamente. Eu vejo todas as minhas coisas, mas a sensação dentro do apartamento está manchada. De repente, não é mais o meu santuário. É sujo e estranho.

Tudo se parece como meu, mas não o sente mais.

Meu sofá está destruído com manchas de cerveja e buracos de cigarro. Minha cozinha parece que foi atingida por uma bomba. Os armários estão todos abertos e as portas estão quebradas, há merda por todo o chão, e o balcão está coberto de todo tipo de porcaria.

Sem mencionar, todo o apartamento fede. É absolutamente sujo. Quero dizer, como alguém pode viver assim? Eu nunca conheci outro ser humano na minha vida que tenha tanto desrespeito pelo lugar em que vive, muito menos desrespeito pela casa de outra pessoa.

Meu sangue ferve e acrescenta que à mistura de jetlag, emoções selvagens de ver Jace com um bebê, e o desgosto em mim mesma por ser uma merda de amizade com Rylee, desmorono no chão em lágrimas.

As lágrimas escorrem dos meus olhos e escorrem pelo meu rosto, a esta altura, meus olhos estão doendo. Eu acho que nunca chorei tanto na minha vida...

Como diabos eu fiquei tão azarada? Estou sendo punida por algo que fiz em outra vida? Quero dizer, sou uma boa menina. Eu trabalho duro. Minhas contas são sempre pagas em dia. Eu até visito meus pais o máximo que posso. Claro, eu tenho um pouco de boca suja, mas é isso. Eu juro.

Eu tento limpar as lágrimas na parte de trás do meu braço, mas é inútil, no segundo em que elas aparecem, mais aparecem e tudo o que faz é me fazer sentir fraca. Eu geralmente sou uma mulher forte. Eu não deixo essa merda me derrubar. Eu me orgulho de entrar e fazer merda, mas agora, eu simplesmente não consigo me recompor.

Há uma batida na porta que me tira apressadamente tanta umidade do rosto antes de me virar para encontrar minha vizinha, Kelly, enfiando a cabeça na abertura da porta quebrada. — Hey. — diz ela enquanto seus olhos percorrem a sala. Ela se encolhe com o estado do lugar antes de trazer seus olhos de volta para os meus. — Eu só queria verificar se você estava bem, mas suponho que pelo jeito que você está chorando no chão, você poderia usar alguma ajuda.

Meu lábio inferior solta a gentileza dela e provoca outra onda de lágrimas.

— Obrigada. — eu choro enquanto ela arrasta a porta para o lado e entra no meu apartamento contaminado com a minha mala arrastando atrás dela.

Ela vem até mim e me ajuda a ficar de pé antes de puxar o telefone do bolso de trás. — Não precisa chorar. — ela me diz. — Eu ligo para o cara da porta enquanto você começa a limpar. Teremos este lugar reunido em pouco tempo.

Eu fungo enquanto me recomponho. — Você não precisa fazer isso. — digo a ela. Quero dizer, eu mal conheço a mulher. Ela está morando ao meu lado o mais longe que me lembro, mas nós apenas tivemos um tipo de relacionamento 'sorria e acene no corredor'.

— Não seja boba. — diz ela. — Eu quero. Agora, suponho que você queira queimar todos os seus lençóis e toalhas, para poder bater na minha casa até ter a chance de fazer compras.

— Você está falando sério? — Eu questiono com olhos arregalados e esperançosos.

— Claro. — diz ela. — Eu sei que não te conheço muito bem, mas sinto que você faria o mesmo por mim.

— Eu realmente faria. — eu digo quando meu lábio inferior começa a balançar novamente.

— Pare com essa merda. — ela ri antes de segurar o telefone. — Vou pegar todos os meus produtos de limpeza enquanto ligo para o cara da porta.

— Ok. — eu sorrio enquanto tento ao máximo segurar as lágrimas.

Ela se vira e volta para a porta antes de parar e olhar para mim. — Esse cara estava vestindo um roupão de seda?

— Sim. — eu rio. — Isso era meu.

— Ugh. — ela geme. — Felizmente, você é dona dessa loja de roupas porque também precisará queimar todas as suas roupas.

— Acredite em mim. — digo a ela. — Eu já o adicionei à minha lista de coisas a fazer.

Com isso, ela desaparece no corredor e eu finalmente começo a me sentir como um ser humano comum. Eu tive o meu momento de surtar. Eu tenho minha casa de volta e agora preciso reuni-la novamente. Inferno, acho que vou branquear cada pedacinho deste lugar. É uma merda que eu gastei todo o meu dinheiro nas chamadas férias, pois agora não tenho mais nada para substituir os móveis, fazer os reparos e comprar roupas e lençóis novos.

Até agora, lidei com Jace por um tempo, para que eu pudesse adiar a conversa com ele por um pouco mais de tempo, mas Rylee, vou ter que ir vêla assim que arrumar essa merda.

Kelly retorna um momento depois e me avisa que o cara da porta estará aqui em uma hora. Ela carrega todos os produtos de limpeza que ela poderia encontrar enquanto eu mergulho debaixo da pia da cozinha e puxo todo o meu.

— Tudo bem. — diz ela. — Você começa na cozinha e eu vou fazer a sala de estar.

— Certo. — eu digo.

— O que você acha? Devemos apenas fazer uma pilha de lixo? — ela pergunta enquanto liga o telefone aos alto-falantes da minha TV. — Desculpe, não posso limpar sem ouvir a minha lista de reprodução, é uma obrigação.

— Eu concordo. — eu sorrio. — Mas sim, jogue merda no sofá. Eu também vou me livrar disso.

— Bom plano. — diz ela, enquanto olha para ele e se encolhe com o estado ruim em que está.

— Se você encontrar um telefone, tablet ou as chaves do meu carro no processo, me avise.

Precisando desesperadamente dormir com esse terrível caso de jetlag, mergulho direto na limpeza e o faço o mais rápido possível, enquanto Kelly e eu conversamos e nos conhecemos. Ela pergunta tudo sobre minha viagem e a loja e eu ouço enquanto ela me conta sobre o cara com quem está namorando, porém, ela não acha que vai durar muito mais tempo.

Três horas depois, meu apartamento tem uma porta nova e está brilhando, além do sofá que está transbordando de merda. Me sinto muito melhor, mas acho que ainda vou contratar um limpador para passar e dar uma segunda esfolada.

Kelly e eu estamos no meu quarto, olhando para o colchão despojado com nojo. — Acho que você também precisará de um novo. — ela me diz.

— Droga. — eu suspiro. — Não durmo na minha cama há mais de sete meses. Eu estava realmente ansiosa por isso.

— Eu aposto. — diz ela, ajoelhando-se e colocando a mão na beirada.

—Colchão RIP. Espero que você e Cami tenham passado bons momentos juntos.

Não posso deixar de sorrir. — Nós realmente fizemos. — digo a ela quando ela se levanta. De fato, tivemos ótimos momentos. O pensamento me fez pensar na última vez que dormi nesta cama. Jace estava aqui comigo, me segurando até o sol nascer. Foi mágico até o filho da puta ter que ir e arruinálo. Agora, ele seguiu em frente e isso nunca mais acontecerá.

— Vamos lá. — diz Kelly. — Vamos pedir pizza e você pode bater no meu quarto de hóspedes. Você parece exausta.

— Obrigada. — digo enquanto saímos do quarto e entramos na sala de estar. Pego minhas novas chaves de casa da mesa de café limpa e minha bolsa na guia da entrada. — Vamos lá.

Chegamos à casa dela e eu desmorono no sofá dela. — Muito obrigada por isso. — digo a ela. — Você foi uma dádiva de Deus. Eu devo muito a você.

— Não seja ridícula. — ela ri. — Apenas certifique-se de vir com uma garrafa de vinho para que possamos ficar loucas.

— Você tem um acordo. — eu rio enquanto olho para a mulher que rapidamente se tornou uma grande amiga.

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O sol entra correndo pela janela e meus olhos se abrem. Deitei na cama de hóspedes de Kelly e juro que, na última vez que dormi tão bem, estava nos braços de Jace.

Acordo me sentindo completamente revigorada e estico os dois braços acima da cabeça enquanto solto um gemido satisfeito. Jogo o cobertor de volta e me levanto. Afinal, eu tenho uma amiga que precisa que eu rasteje a seus pés enquanto implora pelo perdão final.

Saio do quarto e sorrio para Kelly, que está vestida e pronta para o dia.

— Boa tarde. — diz ela com um sorriso. —Eu estava começando a ficar preocupada com você.

Minhas sobrancelhas franzem e eu a observo. — O que você quer dizer?

— Eu questiono.

— Já passou da uma da tarde. Você está dormindo há quinze horas.

Meus olhos se arregalam enquanto procuro um relógio na cozinha dela. Encontro o tempo na frente do micro-ondas e olho para ele. — Caramba. — eu resmungo. — Você está brincando comigo? Metade do dia se foi.

— Eu sei. — ela ri. — Eu ia começar a aspirar para poder acordar você e fingir que foi um acidente.

Não posso deixar de rir da minha nova amiga enquanto ando por aí e encontro as poucas coisas que trouxe aqui ontem à noite. — É melhor eu correr. — digo a ela. — Eu dormi metade do meu dia e tenho muito o que fazer.

— Está certo. Você tem que rastejar pela bunda da sua amiga e torcer para que ela a leve de volta.

— Dedos cruzados. — eu digo. — Mas se eu pretendo concluir todos os meus pingos na loja e verificar o Style me Crazy também, preciso sair.

— Tudo bem. — ela ri. — Boa sorte.

Puxo minha bolsa por cima do ombro. — Muito obrigada por me deixar cair aqui. Prometo que vou dar uma volta e podemos tomar uma garrafa de vinho.

— Certo. — ela sorri.

Com isso, corro para fora da porta e volto para minha casa. Tomo banho e vasculho minha mala em busca de algo para vestir, pois não confio em nenhuma das roupas no meu armário agora.

Vou até a garagem, contente que, após a grande limpeza, consegui encontrar as chaves do meu carro. Meu telefone, no entanto, já se foi. Eu paro na loja da Apple no meu caminho para Style me Crazy e compro um telefone novo antes de ir direto para a minha loja.

Eu empurro a porta de Style me Crazy e sorrio com as reações dos meus assistentes de loja, Bec e Lilly. — Oh, meu Deus. — Bec grita quando ela corre ao redor do balcão e bate em mim. — Onde diabos você estava? Sentimos sua falta.

Bec se afasta apenas para ser empurrado para fora do caminho por Lilly, que me tira a vida. — Você voltou para sempre? — Perguntas da Lilly.

— Sim. — digo a eles com um sorriso, feliz que pelo menos algumas pessoas por aqui tenham o prazer de me ver. — Estou de volta para sempre. Como vão as coisas aqui?

As meninas imediatamente se deparam com um resumo de como tudo está acontecendo nos últimos meses e tenho orgulho de dizer que elas estão fazendo um trabalho incrível. Elas mantiveram os mesmos números em que eu trabalhava na loja e até conseguiram aumentar o lucro alguns meses.

— Espero que esteja tudo bem. — diz Bec com uma leve contração. — Mas sem você, estávamos lutando um pouco nos fins de semana, então contratamos uma garota casual que vem de vez em quando.

— Oh. — eu digo um pouco surpresa, mas acho que não deveria estar. É esperado que alguém desapareça por tanto tempo que a posição precise ser substituída.

— O nome dela é Kim. Ela é muito legal e está com a cabeça ferrada. Você vai gostar muito dela.

— Ok. — eu digo com um aceno de cabeça. — Vou precisar encontrála, mas, como tudo está funcionando muito bem aqui, devemos poder mantêla. Além disso, tive um pouco de tempo para mexer com alguns dos meus desenhos de roupas e gostaria de continuar com isso. Felizmente, venda-os na loja se eles derem certo, então, ter Kim por perto liberaria um pouco do meu tempo.

— Incrível. — diz Lilly em alívio. — Eu não sabia que você era designer.

— Sim. — eu digo. —É mais um hobby no momento, mas eu gostaria de levar um pouco mais a sério.

— Você pode me mostrar alguns de seus desenhos? — ela pergunta animadamente enquanto Bec acena com a cabeça em concordância.

— Tudo bem. — eu digo antes de cavar na minha bolsa e puxar a caixa com o meu novo telefone dentro. — Vocês podem configurar meu novo telefone enquanto eu examino um pouco da papelada, então eu posso mostrar minhas coisas.

— Claro. — diz Lilly enquanto tira o telefone da minha mão.

Fico presa na minha papelada e checo tudo que foi feito corretamente na minha ausência, e com certeza. Eu rapidamente mostro às meninas alguns dos meus desenhos e sua positividade oferece um longo caminho para me encorajar a acompanhá-lo.

Olho para o relógio e percebo que tenho cerca de duas horas antes das lojas começarem a fechar e seguir em frente. No entanto, há uma loja de

móveis no final da estrada que, tenho certeza de que com um pouco de pestana, eles ficarão felizes em fazer uma entrega hoje à noite.

Depois de andar pelo Style Me Crazy e pegar algumas coisas para adicionar ao meu guarda-roupa, eu digo adeus às meninas e prometo que voltarei amanhã.

Corro para os móveis da loja e rapidamente escolho algumas coisas antes de exercitar meu cartão de crédito confiável. Assim como eu pensei, depois de um pouco de flerte com o dono da loja, eles conseguem apertar a entrega para minha casa hoje à noite, para que pelo menos eu possa dormir na minha nova cama.

Com todas as minhas tarefas fora do caminho, é hora de ir ao The Dark Room para fazer um pouco de rastejamento.

Cami

Eu atravesso a porta do The Dark Room sabendo que ela estará aqui. São apenas seis da noite e as portas não se abrem para o público por mais algumas horas, mas tenho certeza de que Rylee está aqui.

Além de Cole, The Dark Room é a vida de Rylee e posso garantir a quem pede que ela esteja aqui desde as duas da tarde, trabalhando duro, apenas para permanecer até o fechamento da noite.

Ela é tão dedicada a este lugar e mostra como está lotado todas as noites. Quero dizer, o lugar é incrível e mantém o rótulo de ser o melhor clube da cidade desde que ela o abriu há seis anos.

Rylee é o tipo de mulher que pode fazer tudo o que pensa, então, quando ela quer guardar rancor, ela faz um ótimo trabalho. Eu só espero que não seja tão ruim. Quero dizer, ela tem que me perdoar, certo? Ela entenderá que eu só precisava de um tempo para mim.

Olho ao redor do clube, mas não pareço muito, algo em meu intestino me diz que ela estará em seu escritório classificando pedidos ou trabalhando nas listas de funcionários. Seu trabalho nunca é feito aqui, mas é assim que ela gosta.

Eu ando pelo corredor que leva ao escritório dela e ignoro a cozinha. Eu aceno rapidamente para alguns dos caras que estão ocupados se preparando para a noite, exatamente como deveriam estar. Todos eles me dão sorrisos de boas-vindas antes de eu continuar à ir ao escritório de Rylee.

Quanto mais me aproximo, mais os nervos começam a me perturbar.

Antes de toda a merda que aconteceu com Jace, eu trabalhei aqui e adorava. Eu me considerava um pouco importante quando se tratava de misturar bebidas e trabalhar atrás do bar, mas depois saí sem nenhum aviso, e tenho certeza de Rylee, isso significou algumas trepadas de última hora enquanto ela tentava todos os meus turnos cobertos. Ela provavelmente teve que contratar um novo barman em pouco tempo, o que provavelmente a teria irritado.

Ainda não sei o que quero fazer. Quero dizer, se ela está bem com isso, eu adoraria voltar de onde parei, mas então, eu estou prestes a mudar no momento. Estou tentando ao máximo não voltar aos meus velhos hábitos.

Eu quero uma vida saudável, o que significa deixar de lado o negativo e realmente não decidi se trabalhava o tempo todo na minha loja, tentava ser designer e trabalhava até meia-noite todas as noites atrás de um bar é realmente a melhor maneira para promover mudanças. É uma receita para o desastre e eu sei que vou ter que desacelerar em algum momento.

Eu só não quero.

Eu chego ao final do corredor, exatamente onde está a porta de Rylee e me vejo espiando e dando uma boa olhada nela para tentar sentir o tipo de humor em que ela está. Ela se senta atrás de sua mesa, linda. claro. Sua cabeça está abaixada, fazendo seu trabalho exatamente como eu esperava e,

pelo que parece, ela está indo bem até agora. Porém, isso foi antes de ela me ver. Isso poderia muito bem mudar em um piscar de olhos.

Levanto minha mão e bato suavemente na porta antes de dar minha melhor amiga minha atenção. — Oi. — murmuro enquanto a cabeça dela levanta.

Um milhão de emoções cruzam seu rosto deslumbrante. Felicidade. Alívio. Raiva. Tristeza. Mas o pior de tudo que me corta até os ossos é a traição que brilha.

— Posso entrar ? — Eu questiono um pouco hesitante.

Ela não diz nada, apenas olha, então eu vou em frente e passo um pouco mais fundo em seu escritório. — Estou ocupada. — ela finalmente me diz.

Essas duas palavras me dizem tudo o que preciso saber. Depois de ser sua melhor amiga por tanto tempo, posso lê-la como um mapa. Ela está com raiva de mim, mas mais do que isso, ela está machucada. — Sinto muito. — digo a ela. — Eu tive que ir.

Ela continua me encarando e o peso do seu olhar quase me faz cair no chão. — Você disse que entraria em contato comigo. Eu precisava de você como você não poderia entender e você não estava lá. Fui ao seu apartamento para encontrá-la e esperei. Por semanas, eu esperei, mas você nunca ligou. Você não enviou um e-mail como disse. Você acabou de sair.

— Eu sei. — digo enquanto seguro as lágrimas novamente. — Sinto muito, mas você tem que entender por que eu fiz isso. Eu não estava pronta. Eu estava quebrada e precisava respirar.

— E o que eu precisava?

Eu olho para ela e procuro seus olhos. — Sinto muito. — digo a ela novamente. — Você tem Cole. Eu pensei que você ficaria bem.

Seus lábios pressionam em uma linha tensa enquanto ela me observa. Ela solta um suspiro enquanto balança a cabeça lentamente. — Você não tem ideia do que estou falando.

Eu olho para seus momentos confusos antes que ela se levante.

Minha boca se abre enquanto eu admiro sua barriga saliente. Ela deve ter pelo menos sete ou oito meses de gravidez e, de repente, fica muito claro.

Eu fui embora enquanto ela estava aprendendo que estava grávida e ela teve que passar por tudo isso sem a melhor amiga ao seu lado.

Ela esperava todos os dias que eu a alcançasse, exatamente quando ela mais precisava de mim e eu falhei com ela. Eu não estava lá por ela.

— Rylee. — eu sussurro enquanto continuo a levando.

Ela não diz uma palavra, apenas caminha em torno de sua mesa, atravessa a sala e fica ao lado da porta antes de indicar que eu deveria ir. — Eu tenho trabalho a fazer. — ela me diz categoricamente.

Eu procuro seus olhos mais uma vez, mas ela desvia o olhar, não me deixando entrar, embora não seja preciso um gênio para saber que a traição ainda está lá.

Volto para a porta e coloco minha mão em seu ombro antes de me inclinar e pressionar um beijo em sua bochecha. — Não importa o que seja, Rylee. Você é minha melhor amiga e eu amo você. Sei que machuquei você e prometo que compensarei você.

Com isso, eu saio para o corredor e ouço o som da porta se fechando atrás de mim.

Eu mal chego ao meu carro antes das lágrimas começarem a rolar pelo meu rosto.

Como eu pude ser tão egoísta? Nem uma vez pensei nas pessoas que estava deixando para trás. Bem... além de Jace, mas isso não conta. Eu pensei que Rylee estaria bem. Eu sabia que ela teria ficado chateada por eu ter saído, mas pensei que ela tinha Cole para mantê-la no chão enquanto eu estava fora, e se ela precisasse de uma amiga, havia muita para escolher agora.

Nunca pensei na possibilidade de uma gravidez. Nunca pensei que algo pudesse acontecer em sua vida, onde ela precisaria de mim ao seu lado. Quão estúpido eu era para sair e não pensar que haveria alguma consequência?

Eu não estar ao lado dela a teria destruído. Ela não conseguiu anunciar sua gravidez de uma maneira pateta, como ela gostaria. Ela não conseguiu me enviar a foto de seu primeiro ultrassom. Ela não tinha sua melhor amiga lá segurando o cabelo para trás quando ela estava vomitando.

Eu estava pensando apenas em mim e em minhas necessidades.

Só posso imaginar o que ela deve estar passando. Ela teria aparecido na minha porta, borbulhante de excitação para que ela pudesse me contar suas novidades. Ela teria usado sua chave reserva quando eu não respondesse, e teria entrado para ver que eu não estava lá.

Ela teria sido esmagada.

Eu sou a melhor amiga dela, pelo amor de Deus.

Ela deve realmente me odiar agora.

Entro no carro e vou para a casa que agora parece tão solitária. Entro na minha cozinha, pego uma garrafa de água e deslizo pela parede da cozinha até que minha bunda esteja firmemente plantada nos azulejos frios. É como se Rylee e Jace tivessem seguido em frente com suas vidas. Eu saí e o mundo que deixei para trás continuou girando sem mim. Talvez eu não devesse ter voltado. Parece que todo mundo seguiu em frente com suas vidas, mas o universo continua querendo foder com a minha.

Não sei quanto tempo fico sentada aqui curtindo minha festa de piedade, mas, eventualmente, o motorista da entrega chega e deixa meus móveis e compras. Ele chega a colocar o colchão novo na minha cama e me dá uma mão arrastando o antigo.

Agradeço a ele e ele segue seu caminho, permitindo que eu arrume minha nova cama. Olho para ela, satisfeita com os novos lençóis que peguei hoje e estou prestes a cair direto quando alguém bate à porta.

Olho ansiosamente para a cama, desejando poder entrar e cair em um sono profundo dessa maneira, não vou pensar em como eu sou uma merda.

Em vez disso, saio do meu quarto e atendo a porta.

O primeiro sorriso que dei nas últimas seis horas enfeita meus lábios quando vejo Imogen, Izzy e Lexi em pé na minha porta.

Eu as recebo e instantaneamente elas caem nos meus braços. — Bemvinda. — Imogen diz enquanto me abraça forte. — Ouvimos o que aconteceu com o seu apartamento, então pensamos em vir e ajudá-la.

— Eu não acho que ela precise da ajuda. — Izzy resmunga ao seu lado antes de empurrá-la para fora do caminho e me puxar para um abraço.

— Não. — digo a elas. — Minha vizinha veio ontem e juntamos tudo. Ainda há muita porcaria que precisa ser jogada fora, mas vou esperar até o fim de semana.

As meninas entram mais fundo no meu apartamento e Lexi fecha a porta atrás deles. — Como você está se sentindo? — Imogen pergunta, incapaz de ajudar as tendências de seu terapeuta enquanto nos sentamos em meus novos sofás.

— Bem, ontem foi um desastre. — digo a eles. — Eu amarrei procurando Cole e acabei com um Jace irritado e depois passei a noite limpando com os principais problemas do jetlag. Pensei que hoje seria melhor até ir ver Rylee.

— Merda. — Imogen amaldiçoa. — Então você sabe?

— Sim. — eu suspiro, desviando os olhos para o meu colo. — É um pouco difícil perder esse solavanco.

Imogen estende a mão e aperta minha mão. — Ela vai ficar bem. — ela me diz. — Ela apenas sente sua falta.

— Eu sei. — eu concordo. — Mas eu a machuquei quando ela mais precisava de mim. Eu nunca estive lá por ela. É como uma regra tácita e eu a quebrei. — explico. — Quanto tempo ela está?

— Oito meses. — ela me diz antes de pressionar a mão no estômago e me dar um sorriso caloroso. — Eu tenho quatro meses.

— O que? — Eu suspiro com os olhos arregalados. — Você está grávida também?

— Claro que sim. — diz ela.

— Oh, inferno. — Lexi diz ao nosso lado. — Vocês são obrigadas a descobrir mais cedo ou mais tarde. Também estou cozinhando um coelhinho.

— O que? — Imogen, Izzy e eu gritamos ao mesmo tempo antes de ficarmos de pé pulando e dando um abraço um no outro.

Não posso deixar de sentir a picada de ciúmes. Se eu tivesse do meu jeito, isso teria sido eu e Jace. Teríamos sido felizes e começado uma família, mas isso nunca vai acontecer para mim. Isso é apenas algo que eu vou ter que aprender a conviver.

— Então deixe-me ver se entendi. Rylee tem oito meses. — digo antes de me voltar para Imogen. — Você está nos quatro meses. — Eu me viro para Lexi. — E a que distância você está?

— Ainda novo. — diz ela. — Apenas cerca de dez semanas. Ainda não tínhamos planejado contar a ninguém por causa da minha história de abortos, mas algo parece diferente nesse caso. Isso é bom.

— Sim. — Izzy zomba. — Porque você tem um homem decente ao seu lado, em vez de um idiota.

— Verdade. — diz ela com um sorriso que rasga seu rosto quando ela começa a sonhar acordada com Luke.

— Então, alguém mais está prestes a dar à luz um bebê, ou são apenas vocês três? — Eu questiono.

— Apenas nós três. — Lexi diz com uma risadinha. — Bem, só nós três que eu conheço. No entanto, com o casamento de Xander e Charli no próximo mês, eu não ficaria surpreso se ele tentar bater nela.

— Concordo. — diz Imogen. — Ele tem sido muito sortudo desde que Rylee ficou grávida. Está tão claro quanto o dia em que ele quer.

— Eu aposto. — eu digo enquanto estico minhas pernas. — Ele vai ser um ótimo pai. Na verdade, todos os caras serão ótimos pais.

Com duas mamães grávidas e futuras em minha casa, eu tento o meu melhor para lembrar minhas habilidades de hospedagem e consigo me recompor o suficiente para pedir o jantar.

Vinte minutos depois, estamos jantando e no segundo em que elas saem pela porta, eu caio na minha cama.

Depois de dormir tão bem ontem à noite e acordar apenas nove horas atrás, acho minha mente vagando. Não fico surpresa quando Jace é quem aparece na minha cabeça. Ele é sempre quem aparece em minha mente. Não importa o que estou fazendo ou o que está acontecendo na minha vida, é sempre ele.

Aperto meus olhos um pouco, esperando que magicamente o faça desaparecer da minha cabeça, mas tudo o que faz é me fazer perceber o quão patético eu sou.

A única graça salvadora que tenho agora é que esta é minha nova cama. É confortável e quente, e o melhor é que Jace nunca esteve nela. Isso é tudo eu. Eu, eu e eu.

A exaustão de mais um dia emocional rapidamente me alcança e logo encontro Jace desaparecendo da minha mente enquanto a inconsciência toma conta.

Jace

Cami, Cami, Cami.

Por que diabos não consigo tirar Cameron Drew da minha cabeça?

Ela voltou há 24 horas e eu já enlouqueci. Desde o segundo em que saí do apartamento dela na noite passada, eu queria me virar e ir até ela.

O único problema é que não sei o que quero. Eu volto e a seguro, peço desculpas e digo que nunca vou sair do lado dela, ou volto para lá e perco a cabeça sobre onde diabos ela esteve nos últimos sete meses?

Sento-me à minha mesa no novo clube Rebels Advocate da cidade. Eu e os meninos compramos este lugar e o transformamos na próxima grande

novidade. Está oficialmente aberto há quatro meses e até agora tem sido incrível.

Havia uma carga de trabalho de merda para colocar nele e eu me ofereci para ficar aqui em tempo integral, enquanto colocávamos o local em funcionamento. Contratamos uma grande quantidade de funcionários e tivemos que resolver alguns problemas, mas depois de fazer o esforço, está realmente começando a valer a pena.

Tivemos tantas consultas e novos membros entrando que tive que contratar um terceiro administrador para ajudar a manter tudo funcionando com toda a papelada que acompanha cada novo membro.

A alegria disso é que, com tudo funcionando, posso finalmente começar a reduzir as horas que dedico aqui e voltar ao meu clube em casa. Quero dizer, eu amo este novo clube, mas não é onde meus clientes estão. Não é onde meus amigos estão, e leva uma hora para chegar aqui todas as manhãs.

No entanto, veio em um bom momento. O novo Rebels Advocate me manteve tão ocupado nos últimos meses que foi capaz de manter minha mente longe de uma certa mulher... bem, na maior parte do tempo. Não me interpretem mal, toda vez que eu me afastava da minha mesa, ela estava ali, então eu fazia o meu melhor para me enterrar sob uma montanha de trabalho, e isso valeu a pena.

Temos um punhado de treinadores que os garotos e eu escolhemos manualmente devido às suas habilidades no MMA e à sua experiência como treinadores. Temos alguns novos lutadores com potencial para chegar ao mundo do MMA, mas o tempo dirá com isso. Temos treinadores pessoais regulares que elaboraram um cronograma matador para aulas em grupo que até agora têm sido realmente populares, e temos uma série constante de novos rostos passando pela porta.

No entanto, o melhor é quando essas pessoas passam pela porta pela primeira vez, vendo a expressão de espanto em seus rostos enquanto

absorvem tudo. Quero dizer, o Rebels Advocate não é sua academia comum. É fodidamente épico e no segundo em que você entra, esse fato é claro.

Quando você entra, você pode sentir a vibração da família, embora não seja tão forte quanto a vibração que você recebe do Rebels Advocate original, mas chegará com o tempo.

São oito da noite quando eu arrumo tudo e saio daqui. As portas não fecham antes das onze, mas alguns treinadores ficarão até tarde e libertarão minha noite.

Eu digo um adeus rápido e me certifico de que eles tenham tudo resolvido para a noite antes de sair pela porta.

Enquanto sento na minha caminhonete e dirijo a hora de volta para casa, sinto-me desesperado para ir até ela, mas não posso, então, ao invés disso, entro no The Dark Room.

Enquanto atravesso a porta, encontro Rylee trabalhando atrás do bar, então começo a caminhar até lá. Eu resisto a dizer qualquer coisa sobre o fato de ela estar grávida de oito meses e não estar sentada, e está trabalhando em um bar, mas não importa o que eu diga, ou Cole, ela fará o que ela quer fazer.

Rylee e eu tivemos um pouco de relacionamento tenso ultimamente. No começo, ela me culpou por Cami sair, e para ser sincero, eu também me culpo, mas quanto mais ela se foi, menos Rylee ficou com raiva de mim e mais ela se tornou com Cami. Agora, estamos na mesma página, porém, ela nunca vai me perdoar por quebrar o coração de Cami.

— O que você está fazendo aqui? — ela questiona quando eu caio no banco do bar diante dela.

— Afogando-me nas minhas tristezas. — resmungo.

Rylee chega debaixo da barra e puxa um copo antes de enchê-lo e deslizá-lo na minha frente. — Sim. — diz ela com um suspiro. — Ela veio me ver hoje.

Olho para cima e levanto uma sobrancelha. — Como foi isso?

— Não foi ótimo. — ela diz que, ocupada, anda pelo bar. — Eu poderia ter sido um pouco melhor.

— Sim, eu também.

— Oh? — ela grunhe enquanto olha para mim. — Você já a viu?

— Sim, ela veio ontem aos Rebels procurando Cole e bem... eu não pude deixar de ser um idiota. Eu fiquei com a minha sobrinha e ela pensou que era minha. Eu não a corrigi. — explico. — Eu a deixei pensar que eu tinha uma filha.

— Merda, Jace. — diz ela com um suspiro. — Você estava tentando arrancar o coração dela e esmagá-lo?

— Eu não sei. — digo com um encolher de ombros. — Eu estava tão chateado com ela.

— Eu posso imaginar. — diz ela. — Por que ela estava procurando por Cole?

— Algum idiota estava em seu apartamento. Ela chegou em casa para encontrá-lo lá e não conseguiu tirá-lo. — explico. — Você deveria ter visto, ele absolutamente destruiu o lugar dela.

Rylee pressiona os lábios enquanto se inclina para frente em seu bar. — Então, você está me dizendo, depois de voar para casa de onde diabos ela esteve, ela encontrou um invasor, seu lugar estava destruído, você gritou com ela, ela acha que você tem um filho, e eu fui uma cadela?

Eu me encolho. Eu não tinha pensado nisso dessa maneira. — Aqui. — eu digo, deslizando meu copo vazio de volta através do bar em direção a ela.

—Dê-me mais algumas dessas.

— Por quê? — ela pergunta com as sobrancelhas franzidas enquanto pega o copo e começa a recarregá-lo.

— Eu achei um motivo para não ir até lá hoje à noite. — explico antes de procurar no meu bolso o meu telefone e dar a ela também. — É melhor você levar isso também.

Ela desliza o copo de volta para mim e pega meu telefone no bar. — Nesse caso, beba. — Faço o que me disseram, mas ela não tira os olhos de mim. — Eu sei que estou brava com ela agora e pode parecer que eu não dou a mínima, mas é melhor você ficar longe dela, porque eu juro por Deus, Jace, se você partir seu coração novamente, eu vou quebrar você.

— Ficar longe dela não é tão fácil. — digo a ela.

— Eu juro, Jace. — ela repete. — Eu vou quebrar você.

Eu levanto minhas duas mãos em sinal de rendição. — Tudo bem. — eu digo. — Eu vou ficar longe.

Seus olhos me estudam por um momento antes de finalmente decidir que ela deve gostar do que vê. — Aqui. — ela diz antes de deslizar um copo cheio de quem diabos conhece do outro lado do bar. — É melhor você beber isso. Cami teve um momento de merda e a última coisa que ela precisa é de você invadir a porta dela.

— Concordo. — eu resmungo antes de pegar o copo e jogá-lo na garganta. — Ahhh. Bourbon, meu velho amigo.

A noite continua assim. Rylee ocupada ao seu bar enquanto derrama continuamente bebidas na minha garganta em suas tentativas de manter minha bunda colada no assento. Ela me conta tudo sobre sua gravidez e eu faço o

possível para ouvir todos os detalhes sangrentos. Não passa despercebido que esta é provavelmente toda a merda que ela deveria ter dito a Cami nos últimos meses, mas eu sento e ouço. Afinal, se não fosse por minhas ações, Cami estaria aqui.

Já deve passar da meia-noite quando uma voz familiar se apaga ao meu lado. — O que diabos está acontecendo aqui?

Eu me viro para o som e encontro meu melhor amigo, Luke, pairando ao lado do bar, observando eu e Rylee divertidos. — O que diabos está acontecendo com você? — Eu volto para ele.

— Merda. — ele grunhe antes de olhar para Rylee. — Quanto ele bebeu?

Rylee pega a garrafa quase vazia de bourbon e a coloca diante de mim.

— Eu precisava mantê-lo longe de Cami. — explica ela.

— Jesus. — Luke geme. — Obrigado por ligar. Eu não gostaria que ele dirigisse assim.

Rylee assente. — Sim, basta tirá-lo daqui antes que ele vomite em todo o meu bar.

— Você entendeu. — Luke ri antes de me levantar.

— Eu quero ficar. — digo a Luke. — Rylee estava apenas explicando algo sobre comer sua placenta.

— Ugh. — Luke resmunga em desgosto antes de voltar para Rylee com um olhar interrogativo. — Do que diabos ele está falando?

Ela encolhe os ombros e sorri para ele, gostando da maneira como ele se encolhe de desgosto. — Eu vi no Kardashians.

Luke balança a cabeça exasperado e Rylee ri para si mesma. Ele diz tchau e eu me viro para Rylee com uma saudação. — Vejo você por aí. — digo rindo da piada enquanto olho para seu estômago redondo. — Foi um prazer.

Ela revira os olhos e permite que Luke me afaste. — Como você está indo, cara? — Eu digo enquanto ele me leva para fora da porta.

— Você me diz. — ele resmunga. — Eu estava na cama com minha mulher quando Rylee ligou para levar sua bunda bêbada para casa.

— Ah, então… não é bom então? — Eu questiono.

Ele balança a cabeça quando chegamos ao caminhão e entramos. — O que está acontecendo com você? — ele pergunta. — Você foi um idiota o dia todo e agora está ferrado.

— Cami voltou. — digo a ele.

— Sim, eu sei. — ele resmunga. — Lex ficou com ela a noite toda. Isso não é desculpa para começar a agir como um idiota.

— Eu gritei com ela.

— Ok... — ele diz lentamente.

— Eu vou gritar com ela novamente.

— Pelo amor de Deus. — ele geme. — Você não vai gritar com ela. Você vai seguir em frente.

— Seguir em frente. — eu zombo. Esse filho da puta não sabe de quem está falando? — Se eu fosse seguir em frente, eu teria feito isso dois malditos anos atrás. Cami não é uma garota da qual você se afasta.

— Certo, então vá e fique com ela. Você sabe, se ela vai ficar com você depois que você a colocou.

— Eu não posso. — eu exijo. Sim, ele sabe disso.

— Por que diabos não? — ele discute. — Você está sendo um idiota. Fique com ela e seja feliz ou esqueça-a e deixe-a seguir em frente. Pare de fazer isso entre besteiras. Vocês dois são miseráveis.

Quero argumentar e dizer que não sou infeliz, apenas para ser um idiota teimoso, mas ele está certo. Estou infeliz há dois malditos anos. Sento-me em silêncio, olhando pela janela. Se ao menos as coisas fossem diferentes, eu teria minha garota ao meu lado.

— Eu não entendo, cara. — Luke diz, quebrando o silêncio. — O que está segurando você?

— Não sou bom para ela. Ela merece melhor.

— Vamos lá. — ele geme. — Não é essa besteira de novo.

— Você não entende. — eu estalo.

— O que há para entender? — ele exige. — Você está jogando algo fora que pode ser ótimo pra caralho.

— Você não acha que eu entendi? — Eu digo a ele. — Eu sou uma porra de monstro. Ela não precisa de mim em sua vida, fodendo as coisas.

— Do que diabos você está falando?

Balanço a cabeça. Eu não posso falar sobre isso. Não posso admitir para o meu melhor amigo que tipo de homem eu sou. Ele nunca pensará o mesmo de mim. Eu deveria ser esse soldado digno, mas não sou nada além de uma fraude. Uma porra perigosa, imprevisível, de fraude.

Não posso deixá-lo saber que há três anos venci meu pai a uma polegada da sua vida. Coloquei-o em coma por dois meses. Meu pai amoroso. Ele não fez nada para merecer isso. Em um minuto, eu estava bem, conversando sobre

o aniversário da mãe com ele na grelha, a próxima coisa que sei é que estou segurando-o, batendo nele a merda sempre amorosa.

Eu apaguei e três anos depois, ainda está acontecendo. Eu não queria rotulá-lo e admitir que tenho um problema, mas meu intestino está me dizendo que é TEPT. Eu sei que preciso obter ajuda, mas algo está sempre me puxando de volta.

Desde isso, acontece a cada poucas semanas, embora, felizmente, eu não machuquei ninguém desde o meu pai, ou bem, eu não tenho, que eu saiba. Talvez tenha sido uma vez ou talvez esteja acontecendo o tempo todo e eu simplesmente não faço a mínima ideia. De qualquer maneira, isso me assusta.

Então, como poderia um homem como eu estar perto de uma mulher como Cami?

E se tivesse sido ela? E se eu estivesse muito perto dela e perdesse a cabeça?

E se eu a machucasse?

Eu nunca poderia estar com ela. Eu nunca poderia arriscar sua segurança ou sua vida assim.

Luke e eu sentamos em silêncio o resto do caminho de casa. Ele não tenta trazer Cami novamente e eu sou grato. Não quero gritar com ele novamente, quando tudo o que ele está procurando é a nossa felicidade. Eu sei que deveria contar a ele, mas simplesmente não posso.

Luke passou por muita coisa e sofreu seu próprio trauma. Ele não precisa lidar com essa merda também.

Ele para na minha casa e eu vou sair. — Obrigado. — murmuro.

— Sim. — ele resmunga. — Vá dormir. Você se sentirá melhor amanhã.

Concordo com a cabeça e, com isso, ele sai da minha frente e desaparece.

Eu entro, me sentindo uma merda absoluta. Estou cansado e tudo o que quero fazer é me perder em Cami. Caio na minha cama, desejando que houvesse algum tipo de maneira de mudar as coisas. Que eu pudesse clicar meus dedos magicamente e tudo ficaria bem. Eu teria minha garota ao meu lado e ela teria tudo o que sempre quis, mas sei que isso nunca acontecerá.

Então, por enquanto, fecho meus olhos e imagino que ela está aqui, assim como eu faço todas as outras noites.

Cami

Tem sido uma semana de merda. Para tentar esquecer a visão de um bebê nos braços de Jace, pulei de volta para o meu trabalho na loja e isso é honestamente tudo o que realmente consegui nos sete dias desde que voltei.

Rylee ainda não falou comigo, apesar dos textos e telefonemas que tenho enviado para ela.

Jace não veio gritar comigo, o que, você acha que é uma coisa boa, mas estou constantemente enlouquecendo com o fato de que isso pode acontecer a qualquer momento. Quero dizer, o cara é espontâneo. É tão difícil ler sobre ele. Eu sei que ele tem muita merda para jogar no meu caminho e parte de mim só quer acabar com isso.

Talvez ele simplesmente não se importe mais. Depois de dois anos, talvez ele tenha perdido o interesse em mim e seguiu em frente. Quero dizer, certamente não. Se fosse esse o caso, ele não teria perdido a cabeça no outro dia. Ele não teria tocado meu ombro da maneira que ele fez. Mas então... ele tem um filho agora. As crianças mudam tudo.

O pensamento dele seguir em frente me mata. Não mais segurando seu coração como meu... merda. Eu não aguentaria isso. Eu posso lidar com ele quebrando meu coração, mas aprender que ele não me ama mais seria devastador. De fato, se fosse esse o caso, acho que não gostaria de saber. Só de pensar nisso é horrível.

Isso me faz pensar sobre a mãe daquela criança. Quero dizer, quem diabos ela é e por que ela é muito mais do que eu? Ela era uma garota aleatória ou é o amor da vida dele? Ela é a mulher que tem aquela coisa especial que ele está procurando, a coisa que eu simplesmente não tenho? Quero dizer, por que não sou suficiente para ter um futuro com ele, mas essa mulher é?

A única coisa boa que veio a partir desta semana é que eu comecei em alguns projetos e finalmente consegui minhas coisas. Fui e comprei uma máquina de costura nova, já que a última foi da minha mãe quando ela era mais nova, comprei um monte de merda de tecido e estou começando a ficar séria.

Meus desenhos não serão mais imagens no meu bloco de notas. A partir de agora, serei Cameron Drew Designs, proprietária do Style me Crazy.

Estou empolgada e, mais ainda, é maravilha em ajudar a tirar minha mente da vida.

Sento-me na loja depois de fechar, já que meu apartamento não é grande o suficiente para se espalhar e começo a trabalhar com meus projetos. Foi um dia enorme na loja e eu pude conhecer Kim. Ela parece bem, então acho que ela vai ficar. Além disso, ela foi de grande ajuda hoje, quando a loja estava loucamente ocupada com os clientes. As coisas pareciam fluir muito bem com uma terceira pessoa correndo por aí.

Assim, com minha vida pessoal uma bagunça absoluta, pelo menos minha empresa está se esforçando.

Apago todas as luzes da loja e tranco a porta da frente, para que parecesse que ninguém estava aqui, enquanto eu trabalho nos fundos, fazendo o meu melhor para juntar um vestido de cocktail preto.

Estou tão empolgada com esse. Eu fiz dois ao longo da semana e, depois de convencer Bec e Lilly a experimentá-los, tenho alguns ajustes a fazer e deve ser perfeito. Até agora, é super básico e terá muito trabalho a ser adicionado a ele, mas, para começar, parece bom.

Eu devo estar trabalhando no meu vestido por horas, quando um barulho enorme é ouvido no restaurante de fast food ao lado. O som é abafado através das paredes, mas ainda consegue me assustar.

Pressiono a mão no meu coração e faço o possível para acalmar meu coração acelerado. Não há gritos ou nada vindo da porta ao lado, então estou assumindo que está tudo bem.

Fico presa no meu trabalho e me vejo cantarolando junto com a música que estou tocando no meu novo telefone enquanto corto o tecido delicado.

Coloco a peça e dou uma boa olhada antes de colocá-la novamente na minha mesa de trabalho e começar na próxima peça. Eu me empolgo e só quando o cheiro de fumaça começa a atacar meus sentidos é que percebo que algo está errado.

Eu voo para fora da minha sala e olho em volta. — Que porra é essa?

— Eu murmuro para mim mesma. De onde diabos está saindo essa fumaça. Meu quartinho dos fundos está todo fechado, então vou até a porta que leva à parte principal da loja e atravesso.

Há uma névoa vermelha cobrindo toda a loja, enquanto a parede adjacente entre minha loja e a lanchonete está iluminada como uma árvore de Natal. Meus olhos se arregalam de horror quando olho para mim.

— Merda. — eu grito, entro em ação e começo a correr pela loja.

Como isso pode estar acontecendo?

O fogo está se espalhando rapidamente à medida que pega em todas as roupas que forro pela parede lateral. Eu corro em direção às roupas nas prateleiras e faço o meu melhor para afastá-las do fogo para minimizar os danos, mas com quem estou brincando? O lugar está pegando fogo mais rápido do que eu jamais poderia imaginar.

O barulho das chamas é ridículo e, em instantes, o fogo se espalhou por toda a parede e já está na metade da loja. A fumaça espessa ao meu redor e não demora muito para começar a queimar meus pulmões.

O pânico corre através de mim e não tenho escolha a não ser sair daqui e me salvar. Não há mais nada que eu possa fazer pela minha loja. Se eu correr de volta para pegar minha bolsa, provavelmente ficarei presa aqui, tenho que sair agora.

Eu corro para a porta e agarro a maçaneta antes de lembrar que eu a tranquei e preciso das minhas chaves para abri-la. Eu me viro para correr para pegar minha bolsa, mas é tarde demais, se eu correr, nunca vou conseguir.

Viro freneticamente a maçaneta da porta, desejo abrir quando olho para cima e vejo pessoas do lado de fora que se aglomeraram no lugar do fast food para dar uma olhada. Eu bato meus punhos na porta de vidro para chamar sua atenção e gritar.

Com o barulho do fogo, é um milagre que um adolescente e um homem corpulento, que eu suponho ser o pai dele, consigam me ouvir. Seus rostos

caem quando me notam aqui e está claro que as pessoas ao redor assumiram que minha loja estava vazia.

Eles correm em minha direção e pedem ajuda às pessoas ao redor.

— Me ajude. — eu grito.

Eles chegam à porta e procuram freneticamente uma maneira de abrila. Eu ouço o som dos caminhões de bombeiros à distância, mas preciso sair daqui agora. A fumaça está começando a encher a loja e eu posso sentila ardendo em meus pulmões.

As pessoas do lado de fora batem na porta e eu me sinto ficando mais fraca quando o adolescente mergulha na traseira da caminhonete estacionada na estrada. Ele pega uma daquelas coisas grandes de ferro e empurra as pessoas para fora do caminho. — Vá em frente. — ele grita comigo antes de recuar e bater o metal na porta de vidro.

Vamos. Vamos. Eu não posso morrer assim. Eu preciso vê-lo apenas uma última vez. Por favor Deus. Não deixe que isso seja o fim.

O vidro quebra, mas não o suficiente para fazer um buraco para mim sair, então ele tenta várias vezes. Seu pai assume e com uma força incrível, consegue quebrar o vidro grosso. Ele se despedaça e ele rapidamente chega.

— Vamos lá. — ele grita enquanto me puxa para fora da minha loja.

Os dois praticamente me arrastam para o meio da estrada, enquanto alguém joga uma garrafa de água em mim e outras pinceladas no meu braço. Olho para baixo e percebo que de alguma forma me cortei, mas não tenho absolutamente nenhuma ideia de como isso aconteceu. Tudo o que posso focar é a maneira como as chamas levam a minha loja.

Não consigo tirar meus olhos disso. Todo o trabalho duro que desenvolvi nos últimos quatro anos se foi. Em um piscar de olhos, tudo foi tirado de mim. Bem desse jeito.

As lágrimas rolam silenciosamente pelas minhas bochechas quando os caminhões de bombeiros finalmente chegam.

O adolescente e seu pai permanecem ao meu lado enquanto um paramédico olha por cima do meu braço. Ele me pergunta algumas coisas, mas tudo em que posso me concentrar é a devastação diante de mim.

Como diabos isso aconteceu? Em um minuto, estou trabalhando na construção de uma carreira na indústria da moda. Nas próximas... nada.

Sento-me neste mesmo lugar, vendo os bombeiros apagarem as chamas. As pessoas vêm e me examinam para ter certeza de que estou bem, enquanto outras perguntam se há alguém para quem possam ligar. Eu não respondo, apenas continuo olhando para tudo que perdi.

Os paramédicos chegam até mim e se ajoelham na minha frente antes de me examinar e enfaixar meu corte. Eles sugerem que eu vá ao hospital para observação e quando digo não, eles sugerem novamente. Eu sei que é irracional da minha parte, mas aqui é onde eu preciso estar.

Os paramédicos partem porque, depois de recusar o tratamento, não há muito que eles possam fazer por mim. O pai e o filho acabam saindo. A polícia vai e vem. Os espectadores se afastam. Até que sou apenas eu, sentada aqui no meio da estrada, procurando o futuro que acabou de ser levado.

Tudo o que amo foi tirado de mim.

Eu perdi Jace.

Eu perdi Rylee.

Eu perdi minha loja.

O que neste mundo resta para mim?

Jace

O som do meu telefone gritando no meio da noite me faz saltar da cama. Eu chego à minha mesa de cabeceira e pego o telefone do carregador enquanto olho para a tela.

— Mack? Que diabos?

Eu costumava servir nas forças armadas com Big Mack anos atrás. Ele agora trabalha como bombeiro em Denver, mas eu não tenho a menor ideia do que ele poderia estar me chamando. Eu não falo com o cara há anos. — Big Mack. — eu digo. — Você está em outra curva? Você tem alguma ideia de que hora é essa?

— Ei, cara. — diz ele com um tom estranho em sua voz. — Eu gostaria de estar numa merda, mas esta é uma ligação de negócios.

— Ligação comercial? — Eu resmungo. O que diabos ele está falando? O negócio dele não tem nada a ver comigo, a menos que tenha algo a ver com o tempo que passou no Iraque, mas duvido muito disso.

— Sim cara. Estou de plantão esta noite. — explica ele. — Acabamos de responder a um incêndio na antiga lanchonete de fast food, a loja ao lado desabou. Eu poderia jurar que você disse que era da sua garota.

— O que? Style me Crazy? — Eu questiono, sentando um pouco mais forte. — Você tem certeza? Há muito dano?

— Sim. — diz ele. — Ouça. Havia uma garota dentro da loja. Ela não está falando com ninguém, apenas sentada ali, recusando-se a ser tocada. Se esta é sua garota, é melhor você descer aqui.

— Foda-se. — amaldiçoo enquanto voo da cama. — Ela está bem?

— Pelo que eu posso ver, sim. — ele me diz.

— Tudo bem, cara, eu estarei lá em dez.

Eu desligo a ligação e saio pela porta quando meu pânico toma conta instantaneamente. A imagem de Cami dentro de uma loja em chamas corre pela minha cabeça e se recusa a sair. A imagem pisou no acelerador enquanto eu voava em direção a Style me Crazy.

Porra. Espero que não tenha sido ela.

Qualquer uma menos ela.

Eu não poderia viver comigo mesmo se ela estivesse machucada.

Chego lá em quatro minutos e chego a um ponto estridente quando quase atropelo ela sentada no meio da porra da estrada. Eu me lanço da minha caminhonete e corro para ela.

Ela nem me nota vindo.

Eu a pego em meus braços, que é quando ela tira os olhos da bagunça queimada e olha para mim. — Jace? — ela pergunta com lágrimas nos olhos.

— Sim, querida. Estou aqui. Você está bem.

Ela instantaneamente enfia o rosto no meu peito quando um soluço rasga sua garganta. Eu a seguro o mais humanamente possível antes de voltar para minha caminhonete e me sentar com ela.

Ela chora na minha camisa e eu passo a mão pelo cabelo e pelas costas dela antes de repetir o processo várias vezes. Enquanto ela chora, paro um momento para olhar em volta. O lugar do fast food e Style me Crazy não passam de cinzas.

A área é cortada por fita policial e, do outro lado da rua, está Big Mack, vigiando Cami, esperando alguém vir buscá-la.

Quando ele percebe meus olhos nele, ele assente antes de desaparecer na escuridão, deixando-nos completamente sozinhos nesta rua. Vou ter que me lembrar de agradecê-lo por cuidar dela. Ele não tinha que fazer isso, mas ele fez. Eu devo o filho da puta com a minha vida.

Completamente sozinho, presto toda minha atenção à minha garota. — Cami? — Eu questiono enquanto ela continua chorando no meu peito. — Você está machucada?

Ela balança a cabeça.

— Ok. — murmuro enquanto levanto minha mão para passar pelos cabelos novamente.

— Você estava dentro?

Com isso, ela assente e isso me despedaça. Só consigo imaginar o que ela deveria estar sentindo naquele momento. Ela teria ficado aterrorizada.

— As portas estavam trancadas. — ela murmura no meu peito antes de fungar. — Eu não consegui sair.

Porra. Eu poderia tê-la perdido. Aqui estou sendo um idiota insignificante, fazendo-a sofrer com o pensamento de eu ter um filho e seguir em frente, em vez de resolvê-lo e deixá-la saber que está tudo bem. Sim, ela me machucou ao sair, mas ainda é a mulher que eu amo. Não importa o que.

— Você está segura agora. — eu a lembro enquanto meus braços instintivamente a apertam, precisando senti-la o mais perto possível.

A necessidade de questioná-la exatamente sobre o que aconteceu voa através de mim, mas não me atrevo a perguntar. Eu não quero que ela tenha que reviver um único momento disso. Tenho certeza de que foi horrível e não consigo imaginar o quão difícil teria sido. A fumaça teria sido espessa e seria difícil de ver. Inferno, do estado de sua loja agora, é um milagre que ela tenha saído viva.

Seus soluços começam a diminuir, mas as lágrimas ainda permanecem fortes. Ela levanta a cabeça e faz o possível para enxugar as lágrimas. — Eu preciso ver. — ela me diz.

Minha cabeça está tremendo antes que as palavras se registrem na minha cabeça. — Não. Não há nenhuma maneira de eu deixar você entrar lá.

— Eu preciso. — ela implora.

— Baby. Não. — imploro com o coração na manga, odiando ser o motivo pelo qual ela não consegue o que precisa. — É perigoso lá. Volte amanhã e observe a luz do dia.

Seus olhos procuram os meus, desesperados para que eu mude de idéia, mas não me mexo, o que só faz as lágrimas se acumularem em seus olhos

novamente. Vê-la assim, sabendo que seu coração está se partindo por uma razão diferente de mim, está absolutamente me matando. Não quero nada além de tirar a dor dela. Inferno, eu voltaria e lutaria contra aquele maldito incêndio se isso significasse salvar sua loja.

Mesmo depois de sete meses, eu ainda mudaria o céu e o inferno para dar a ela o mundo.

Ela trabalhou duro por tudo o que tinha dentro daquelas quatro paredes e ver tudo isso me irrita. — Vamos lá. — digo a ela, levantando-a do meu colo e indo para o lado do passageiro. — Vou levá-la para casa.

Ela balança a cabeça lentamente e eu estendo a mão para fechar a porta antes de sair pela rua. Seus olhos permanecem presos em sua loja pelo maior tempo possível antes de virar para olhar para a frente da minha caminhonete.

Não posso deixar de alcançar o console central e puxa-la a mim. Em qualquer outro momento, ela olhava para baixo e se perguntava o que diabos isso significa. Ela estava fazendo todo tipo de perguntas e pensando que eu finalmente chegaria. Mas não desta vez. Ela nem olha para as nossas mãos, simplesmente olha para o vento.

Uma lágrima desliza por sua bochecha, cai de sua mandíbula e espirra contra a minha mão em seu colo. Olho para a lágrima e não quero nada além de tirar sua dor.

Eu paro no prédio dela e tenho que arrastá-la para fora da minha caminhonete. Envolvo-a no meu braço e nos levamos ao apartamento dela. Eu odeio fazer isso, mas com as chaves queimadas, tenho que arrombar a porta dela novamente.

Trago-a para dentro e a primeira coisa que noto é o excelente trabalho que ela fez ao reorganizar esse lugar. Normalmente, eu diria que sim, mas agora não é a hora. Eu ando com ela pelo corredor e passo pelo

banheiro. Estamos no quarto dela quando ela começa a voltar atrás. — Acho que posso tomar banho primeiro. Sinto cheiro de fumaça.

— Tudo bem. — eu digo enquanto a sigo para o banheiro.

Ela vai ficar diante do espelho e absorve seu corpo coberto de cinzas. Ela parece arrasada quando se envolve e tenho certeza de que tudo o que está fazendo é fazê-la lembrar o estado de sua loja. — Vamos. — eu digo, inclinando-me para o chuveiro e virando a torneira para ela. — Se limpe e eu vou te colocar na cama.

Nossos olhos se encontram no espelho e ela instantaneamente desvia o olhar. Dói saber que ela não pode olhar para mim, mas não vou falar disso. Ela solta um suspiro e começa a puxar suas roupas. Tomo isso como minha sugestão para sair pela porta. Eu fecho atrás de mim e me sinto confortável em seu novo sofá enquanto ouço o som da água correndo pela parede. É estranhamente silencioso e todo o momento para mim é ter minha mente correndo através de todos os cenários possíveis que poderiam ter ocorrido hoje à noite. Quero dizer, e se ela não tivesse saído?

Conheço-a bem o suficiente para saber que ela está chorando no chuveiro e isso me deixa desesperado para ir até ela, mas eu não quero empurrar minha sorte. É um milagre que ela não tenha me jogado fora ainda Eu escuto enquanto ela fecha as torneiras e remexe no banheiro, antes de assistir do meu poleiro no sofá enquanto a porta se abre e ela se arrasta pelo corredor, enrolada na toalha.

Dou a ela alguns minutos para se vestir antes de seguir para lá. Entro na sala mal iluminada e a encontro puxando o tanque para o lugar. As lágrimas ainda estão em seu rosto e, desta vez, eu preciso ir até ela.

Eu a puxo em meus braços e ela se dobra em mim como se ela pertencesse lá. — Você sabe que eu te amo, certo? — Eu murmuro em seus cabelos. — Eu não sei o que eu teria feito se você tivesse se machucado.

Ela endurece em meus braços, mas eu não a deixo ir. — Você não pode dizer essas coisas para mim. — ela me diz, embora eu não perca o puro alívio em sua voz.

— Eu não ligo, querida. Eu apenas fiz. — Ela não responde, mas eu a sinto balançando a cabeça contra o meu peito. — Cam? — Eu questiono. Ela se afasta e olha nos meus olhos enquanto espera pacientemente pelo que eu preciso lhe dizer. — O bebê. — eu começo. — Ela não é minha. Ela é minha sobrinha.

— O que? — ela sussurra enquanto seus olhos lacrimejantes procuram os meus. — Ela não é sua? Não há mamãe do bebê?

— Não, Cam. Não há mamãe do bebê. Ela é a garotinha de Jessie, Isabella. — explico quando uma onda de alívio vem sobre mim. Não há nada que eu odeie mais do que enganá-la. Ela merece melhor que isso. — Eu sinto muito. Eu sabia o que você estava pensando e apenas deixei. Eu deveria ter lhe contado quando percebi que você pensava que ela era minha, mas eu estava com tanta raiva de você. Eu ainda estou, Cami.

Suas mãos seguram o tecido da minha camisa antes que ela me puxe de volta e ela coloca seu rosto de volta no meu peito. — Você não sabe o quão feliz isso me deixa.

Soltei um suspiro enquanto minhas mãos corriam para cima e para baixo ao longo de suas costas. — Você quer que eu fique com você? — Eu questiono.

Mais uma vez, ela balança a cabeça. — Não. — ela me diz. — Você vai estragar minha cama.

— Hã? — Eu grunho quando minha mão envolve e aperta sua cintura.

—Do que diabos você está falando?

— Esta é uma cama nova. Você estragou a minha última com más lembranças. Esta cama é toda minha. Eu não vou deixar você tocar, não se eu pretendo dormir de novo.

Merda. Mesmo em um dos piores dias de sua vida, ela ainda tem fogo suficiente para me chamar. Um sorriso começa a se espalhar pelo meu rosto, sabendo que ela vai ficar bem, embora se sua cabeça não estivesse enfiada no meu peito, ela provavelmente estaria me xingando agora.

— Tudo bem. — eu digo a ela. — Eu não vou estragar sua cama, mas não vou sair, especialmente com sua porta aberta.

Ela deixa escapar um pouco de raiva. — Tudo bem. — diz ela com um pouco de sua teimosia comum. — Mas se você pensar em vir aqui depois que as luzes se apagarem, vou arrancar suas bolas e alimentá-las com a cobra de Luke.

Em outras palavras, se eu pensar em molhar meu pau, serei um homem morto, mas ela deve saber que não vou tirar vantagem dela assim. — Entendi alto e claro, querida. — murmuro. — Eu vou ficar no sofá.

— Ótimo. — ela geme. — Você vai estragar isso para mim também.

Reviro os olhos e a conduzo até a cama antes de retirar os lençóis. — Deite. — digo a ela.

Ela faz o que mandou e olha para mim com a cabeça apertada no travesseiro. — Você ficará bem? — Eu pergunto enquanto me ajoelho para ela. Ela desvia o olhar e pressiona os lábios em uma linha apertada. Ela assente com a cabeça tão gentilmente e está gritando comigo que ela está mentindo, mas ela quer ficar bem.

Inclino-me e pressiono um beijo na testa dela. — Eu estarei lá fora, se você precisar de mim. — digo a ela antes de estender a mão e desligar a lâmpada.

Quando saio do quarto dela, não posso deixar de ouvir sua voz baixa. — Eu sempre preciso de você.

Suas palavras me cortam como eu nunca soube. Eu nem sei se ela pretendia que eu os ouvisse, mas de qualquer maneira, eles rasgam a minha alma e me fazem sentir como um bastardo absoluto.

Eu daria tudo para poder ser o homem que ela precisa que eu seja, mas não sou. Eu nunca serei. Estou danificado e imprevisível. Eu não poderia colocá-la em uma vida assim.

Então, em vez disso, saio para a sala de estar dela, pego o cobertor no outro sofá e fico confortável.

Acho impossível dormir, especialmente com a maneira como seus soluços silenciosos fluem pelo corredor. Cada um deles me derruba e me faz sentir como se eu pudesse desmoronar.

Eu ignoro todas as regras dela e jogo a cautela ao vento. Levanto-me do sofá e antes que eu perceba, estou pegando-a em meus braços. Ela se enrola em mim e o jeito que ela se encaixa é como se tivéssemos sido criados um para o outro. Ela seca as lágrimas na minha camisa, mas é substituída instantaneamente por novas.

Eu nos conduzo até a sala de estar e deito no sofá, não querendo arruinar sua cama por ela. Eu puxo o cobertor sobre nós quando ela se sente confortável no meu peito. Meus dedos correm para cima e para baixo nas costas dela enquanto ela ouve o ritmo constante do meu batimento cardíaco.

Suas lágrimas finalmente secam e sua respiração volta ao normal quando ela finalmente cai em um sono profundo. Com minha garota em

segurança nos braços, sigo logo atrás, sabendo que na manhã seguinte, vou ter que ir embora e machucá-la novamente.

Cami

Meu corpo fica rígido e eu abro meus olhos para perceber que ainda estou no sofá, envolta nos braços fortes de Jace.

Trago minha mão para esfregar meus olhos doloridos antes de descansar minha mão contra seu peito. Não posso deixar de respirá-lo,

sabendo que no segundo em que ele acordar, ele vai sair daqui como se sua bunda estivesse pegando fogo.

Ele foi incrível ontem à noite. Ele me segurou em um dos momentos mais difíceis da minha vida e colocou seus problemas de lado para estar lá. Eu sei que, no fundo, ele provavelmente estava pensando em sair daqui e inventar suas desculpas para explicar por que deveria sair. Mas o que conta é que ele não fez.

Provavelmente não foi bom para o meu coração, ver esse lado sensível e carinhoso dele, como eu sei, não vou vê-lo novamente. Eu posso garantir que, no segundo em que ele acordar, estarei assistindo a parede se fechar atrás de seus olhos.

Mas o que mais dói é quando ele me diz que me ama e que o bebê não é dele. Era como uma piada doentia que cortava mais do que perder minha loja. É como se ele gostasse de brincar com meu coração. Quero dizer, se você me ama, venha e fique comigo. Em vez disso, ele está sempre fora de alcance e me mata que eu não sei o porquê. Pelo menos ele não tem um filho. Eu acho que isso é sempre positivo.

Mas isso me deixa pensando por que diabos eu não sou o suficiente para ele? O que há em mim que torna tão difícil para ele se comprometer?

Eu me dou um momento para tirar vantagem de estar nos braços de Jace antes de permitir que a realidade atinja. Ele pode dizer que me ama, mas ele não é meu e eu preciso descansar essa merda antes que ele consiga me puxar de volta. Afinal, passei apenas sete meses tentando esquecer esse sentimento.

Honestamente, estou surpresa que ele ainda esteja aqui. Jace King é conhecido por tentar escapar de situações embaraçosas, onde ele pode ter que revelar algum tipo de emoção.

Eu me levanto de seus braços e o movimento o faz se mexer debaixo de mim. Sua mão permanece na minha cintura até eu me afastar o suficiente para

ele não chegar. Vou até a cozinha sem olhar para ele e ligo a chaleira para ferver. Se eu estou indo para sobreviver neste dia, então terá que começar com um golpe fatal de cafeína.

Eu escuto enquanto Jace se coloca em uma posição sentada e geme em sua névoa sonolenta, só então eu olho por cima do ombro para olhar para ele. Ele repousa no sofá, esfregando os olhos enquanto verifica o telefone.

Fico de costas para ele enquanto faço um café e decido ser um anfitrião melhor e pegar uma caneca para ele.

Eu ouço Jace levantar do sofá e caminhar em minha direção. O som de seus passos me congela no lugar. Ontem à noite eu estava uma bagunça e era aceitável que eu caísse em seus braços, mas agora, ele é o cara que me quebrou.

Ele caminha atrás de mim e coloca as mãos na minha cintura. Sinto seu peito largo pressionado contra as omoplatas e esqueço como respirar. Não quero nada além de me inclinar de volta para ele e permitir que sua mão circule minha cintura, talvez viaje para baixo e me mostre como é estar vivo. — Como você está se sentindo? — ele murmura em um tom baixo que me aperta os lados.

— Melhor. — eu digo antes de deslizar o café para o lado.

Quando ele solta minha cintura para pegar a caneca, aproveito a oportunidade para sair de seus braços. — Eu hum... eu tenho muito o que fazer hoje. — eu digo, já começando com minhas desculpas por que ele deveria se apressar e sair daqui antes de eu ficar de joelhos e implorar para ele não sair por aquela porta novamente.

Aqueles olhos verdes dele penetram em mim e me mantêm em cativeiro. Ele lentamente leva a caneca aos lábios e toma um gole do café escaldante antes de acenar com a cabeça. Merda, mesmo enquanto meu mundo está desmoronando ao meu redor, ele ainda consegue me excitar.

Eu vou me afastar e vou pelo corredor quando ele empurra para a frente e entra direto em mim. Exatamente como eu pensava, observo a parede cair sob os olhos dele. — Não pense por um segundo que você e eu não temos muito o que conversar. — ele me diz, trazendo de volta o Jace duro e habitual, com o qual me acostumei tanto nos últimos dois anos.

Quero dizer, ele é sempre tão difícil de ler. Um dia, ele seria meu melhor amigo, querendo compartilhar todos os detalhes de sua vida comigo; no dia seguinte, ele é o homem que me mata lentamente.

Afasto-me dele na minha necessidade de manter distância. — Não resta mais nada para conversar. — digo a ele, antes de me virar e ir embora.

Eu escuto, esperando para ver se ele vai me seguir e tentar obter todas as suas respostas. Eu sei que ele está desesperado para perder a cabeça para mim. Não seria Jace se ele não me colocasse em situações difíceis onde eu não queria estar. Eu sei que está matando ele não exigir uma explicação, então não tenho dúvidas de que isso está chegando. A questão é quando.

Eu ouço o movimento dele na cozinha e me preparo para o que virá a seguir, só que ele não me segue. Ele caminha pela sala, abre a porta quebrada e sai.

Solto um suspiro de alívio quando meu coração começa a doer por ele.

Não há nada pior do que quando ele se afasta de mim. Mesmo que seja o que eu preciso, ainda dói. Sempre vai doer.

Eu era uma idiota por pensar que daqui a sete meses seria capaz de entorpecer esses sentimentos por ele. Em vez disso, tudo o que consegui fazer foi me fazer desejar muito mais por ele. Ele é como a minha droga e eu não tomo um remédio há tanto tempo. Eu preciso que Jace despreocupado volte. Aquele por quem me apaixonei desde o começo. Aquele que não tinha me quebrado.

Com Jace indo, eu me dou um segundo para juntar minhas coisas. Sou proprietária de uma empresa e uma mulher independente. Sim, minha vida pessoal está uma bagunça e agora minha vida profissional também. Tive a noite para quebrar e lamentar a loja que perdi, mas agora é hora de me recompor.

Cameron Drew não é uma desistente. Inferno, isso está claro em quantas vezes eu voltei para Jace.

Está na hora de puxar minha calcinha grande e fazer uma merda. Eu tenho um negócio para salvar.

Mas antes de tudo, preciso me resolver. Meus olhos estão doloridos e inchados e meu banho ontem à noite não fez absolutamente nada para tirar a cinza e a fumaça do meu cabelo.

Preparo-me para o meu dia antes de me lembrar de ligar para o cara da porta. Ele aparece meia hora depois e fica presa nela, provavelmente se perguntando o que diabos está acontecendo para eu estar pedindo por portas de substituição com tanta frequência.

Enquanto ele conserta, Kelly coloca a cabeça e eu dou a ela o resumo da minha noite enquanto ela me lembra que eu sou uma mulher forte, capaz de controlar essa merda.

Eu saio do meu apartamento uma hora depois e vou até a loja para verificar os danos. Enquanto eu paro na frente da loja, incapaz de passar a fita da polícia, olho e percebo o quão perto eu cheguei de encontrar meu criador na noite passada.

O fogo rasgou por aqui em um piscar de olhos e destruiu tudo em seu caminho. Pelo que sei, parece que a lanchonete teve um pequeno acidente na cozinha deles, e fui eu quem sofreu com isso.

Meu peito dói quando eu recebo os danos. Quero dizer, eu sabia que seria ruim, mas vê-lo à luz do dia só faz parecer muito pior. Todo o lugar terá que ser derrubado e reconstruído, mas acho que é por isso que não pago.

Não chore de novo. Não chore de novo. Sou uma mulher forte e independente. Eu posso lidar com essa merda.

Solto um suspiro e começo a reconstruir tudo em minha mente. Talvez esta seja minha chance de um novo começo. Há tantas coisas que eu poderia fazer com as feridas. Talvez tentar um novo layout, adicionar mais alguns vestiários, criar espaço para mais armazenamento e monitores.

Isso vai ser uma coisa boa. Chupará por um tempo, mas depois será bom. Tem que ser. Ninguém tem tanta má sorte, certo? Quero dizer, eventualmente, tem que mudar.

Um suspiro ao meu lado me faz virar para ver minha assistente da loja, Bec, parado ao meu lado olhando para Style me Crazy horrorizada. — O que diabos aconteceu? — ela diz, de olhos arregalados.

— Houve uma explosão de fogo na cozinha ao lado. — explico.

— Merda. — ela suspira. — Diga-me que você não estava aqui quando aconteceu?

— Sim. — eu digo. — Eu estava lá. Meu telefone ainda está lá, então não pude ligar para vocês para dizer para não virem.

— Ei, não se preocupe conosco. Tudo o que importa é que você está bem.

— Sim, eu acho. — eu digo, ainda não completamente de acordo, pois meu coração ainda dói. — Então, infelizmente para você, Lilly e Kim, todas estão sem emprego.

— Não importa. — ela me diz. — Você apenas se concentra em reconstruir este local para que possamos dar uma surra nas vendas quando voltarmos. Basta pensar sobre isso, é uma desculpa para uma grande festa de relançamento.

Não posso deixar de sorrir antes de puxá-la para um abraço. — Eu sabia que havia uma razão para ter contratado você.

— Eu sei. — ela ri. — Eu sou bem legal.

Reviro os olhos e a deixo ir. — Por que você não sai daqui? Vá passar o dia com essa sua garotinha.

— Ok. — ela sorri. — Existe algo que você precisa que eu faça primeiro?

— Nah. — eu digo. — Só preciso ligar para as garotas, cancelar alguns pedidos e ligar para a companhia de seguros.

— Tudo bem, claro. Bem, eu ligo para as meninas. Menos uma coisa para você se preocupar. Mantenha-me atualizada e deixe-me saber se você precisar de uma mão e eu estarei aqui antes que você perceba.

— Obrigada, Bec. — eu sorrio. — Você é uma salva-vidas.

Com isso, ela me dá mais um grande abraço. — Estou feliz que você esteja bem. — ela me diz antes de se virar e voltar para o carro.

Solto um suspiro e volto para a loja. Eu deveria ter trazido um bloco de notas ou algo assim, pelo menos para começar a anotar as coisas. Se ao menos eu pudesse pegar minha bolsa, pelo menos poderia começar a fazer algumas ligações e pegar as chaves do meu carro para não precisar continuar usando táxis.

— Cami. — ouço meu nome sendo gritado da rua. Eu me viro e vejo minha melhor amiga, segurando seu estômago saliente enquanto ela tenta correr para mim. Meu lábio inferior instantaneamente sai. No segundo em que

ela se coloca diante de mim, ela agarra meus ombros e me olha de cima a baixo com os olhos vagando por todo o meu corpo, enquanto meu coração acelera. — Você está bem? Jace me disse que você estava em um incêndio, eu fiquei tão preocupada.

Coloco minhas mãos por cima das dela. — Eu estou bem. — digo a Rylee. — Era muito perto para gostar.

— Eu aposto. — diz ela antes de olhar para a loja enquanto meus olhos instintivamente descem para seu bebê. — Ah merda. Ele disse que era ruim, mas eu não esperava isso.

— Eu pensei que você não queria mais falar comigo? — Eu questiono baixinho.

— Eu não sou uma vadia completa. — ela defende com um escárnio. — Tentei ligar, mas você não estava atendendo. Você é minha melhor amiga e eu estava com tanta raiva de você, mas eu nunca estaria lá para você. Especialmente com essa merda.

— Obrigada. — murmuro. — Eu teria ligado de volta, mas meu telefone está lá. — eu digo, colocando meu polegar na direção da confusão.

— Oh. — diz ela, desviando os olhos e parecendo um pouco estranha, apesar de todas as divergências ou brigas que já tivemos, ela nunca pareceu estranha. Eu acho que isso só mostra o quanto eu a afastei desta vez.

Soltei um suspiro e espero até que seus olhos encontrem os meus. — Sinto muito, Rylee. — digo a ela. — Eu tenho sido tão egoísta.

Ela apenas fica lá, olhando para mim com uma alma esmagada. — Eu realmente precisava de você aqui. Eu queria compartilhar tudo isso com você e sinto que você tirou isso de mim. Mas entendi. Você estava sofrendo e precisava fazer o que era certo para você.

Eu aceno com a cabeça e estendo a mão para apertar sua mão. — Eu odeio não estar aqui por você. Eu não estava pronta para encarar a realidade e estava com tanto medo que, quando ligasse, perguntaria por que eu deixei e essa conversa me mataria. Eu não estava pensando em ninguém, exceto em mim mesma, e juro para você, Rylee, que vou compensar você uma e outra vez.

Com isso, lágrimas caem em seus olhos e eu corro para frente. É como uma regra geral que Rylee não chora. Nem uma vez nos anos em que a conheço ela chorou. — Merda, Ry. — eu digo enquanto jogo meus braços em volta dela. — Não chore.

— Eu não posso evitar. — ela me diz enquanto se aperta dentro de mim enquanto tenta desesperadamente controlar suas emoções. — São esses malditos hormônios.

Seu estômago começa a se mover e eu suspiro antes de pular de volta.

—Rylee. — eu grito. — Está se movendo.

— Sim. — ela ri enquanto limpa os olhos molhados. — Ele faz isso.

Meus olhos olham para o estômago dela quando realmente começa a me atingir. Esta linda mulher diante de mim está trazendo uma vida a este mundo. Ela vai ter um bebê para cuidar. Uma pequena criatura que ela vai amar incondicionalmente e eu não poderia estar mais feliz. — Você vai ser mamãe. — digo a ela. — Você está tendo um menino?

Ela assente com a cabeça. — Sim, ele vai ser um saco de ratos como o pai dele. — Não posso deixar de rir quando ela estende a mão e pega minha mão. — Aqui. — diz ela. — Sinta isto.

Ela coloca minha mão na barriga dela e nós dois esperamos pacientemente até que esta pequena versão de Cole comece a se contorcer.

—Oh, meu Deus. — eu respiro quando as emoções começam a surgir dentro de mim. — Ele vai ser perfeito.

Com isso, as lágrimas brotam dos meus olhos e nos destacamos na frente da minha loja incendiada, chorando como idiotas por causa do coque que está assando em suas entranhas.

— Estou com medo. — diz ela quando o nosso festival de estrogênio termina.

— Não fique. — digo a ela. — Assim como tudo o que você já fez, você será incrível. Aquele menino será tão amado que ficará cansado disso.

— Você pensa?

— Eu sei. — digo a ela.

Ela enxuga as lágrimas do rosto e tenta recuperar seu exterior duro. — Ok, chega dessa merda pegajosa. — diz ela antes de pegar a fita da polícia e rasgá-la ao meio. — Vamos entrar e verificar os danos.

— Merda, Rylee. — eu suspiro. — Nós não podemos. Nós vamos ter problemas.

— Besteira. — diz ela. — Esta é a sua loja e podemos fazer o que quisermos. A polícia não vai nos parar.

— Não. — eu digo balançando a cabeça. — Não é problema da polícia, problema dos meninos. Cole vai me matar se descobrir que você foi lá.

— O que Cole não sabe não o machucará. Agora, pare de ser uma vagabunda e coloque sua bunda dentro. Eu quero ver o quão fodido é este lugar. — Com isso, ela lidera o caminho e eu não posso deixar de segui-la.

Afinal, se algo acontecesse, seria melhor que ela tivesse alguém com ela, certo?

— Você tem seguro, certo? — ela pergunta.

— Claro que sim.

— Excelente. — ela sorri. — Eu queria mudar essa tinta horrível desde que você a colocou pela primeira vez. O que você acha de roxo e preto?

Uma hora depois, saímos do Style me Crazy, cobertas de sujeira, mas com um novo plano de como será esse lugar, e pela primeira vez desde que voltei uma semana, me sinto animada. Finalmente, as coisas estão começando a voltar aos trilhos.

Embora tenha sido uma semana muito ruim, agora tenho meu melhor amigo ao meu lado e isso é tudo que eu poderia pedir. — Eu senti sua falta. — digo a ela.

— Oh, por favor. — ela zomba. — O tempo daquela besteira idiota foi há mais de uma hora. É hora de seguir em frente. Como você se sente em pegar seus turnos no The Dark Room de novo?

Não posso evitar o sorriso que rasga meu rosto. — Eu também te amo.

Jace

— Porra, cara. — Cole murmura ao meu lado com um sorriso de merda, enquanto observa sua mulher grávida andando pelo corredor em sua direção.

— Ela é tão linda.

Estou entre Caden e Cole no casamento de Xander e não podia estar mais orgulhoso do filho da puta. Ele está esperando a vida inteira por esse dia e finalmente chegou.

Sorrio enquanto vejo Rylee mancando pelo corredor. Ela está grávida de nove meses e está claro que ela deveria estar sentada. Com o pai desse bebê sendo um dos caras mais altos que eu conheço, é muito claro que ele vai atrás dele. Quero dizer, Rylee parece que está prestes a explodir.

— Sim. — eu digo do lado dele, concordando que ela está deslumbrante, no entanto, ela não prende minha atenção por muito tempo enquanto um anjo aparece no topo do corredor, tirando completamente minha namorada. — Foda-me. — eu sussurro baixinho enquanto luto para desviar os olhos, embora eu não queira. Perder um segundo disso seria considerado um crime.

Eu nunca fui tão cativado na minha vida.

Cami está diante de mim e eu juro, ela é um anjo. O vestido cor de champanhe flui por seu belo corpo e a abraça em todos os lugares certos. Ela parece perfeita. Ela segura o buquê de flores diante dela e no segundo em que seus olhos vêm aos meus, algo puxa dentro de mim. É quase como se eu pudesse imaginá-la andando pelo corredor para se tornar minha esposa. O pensamento me emociona e me faz desejar um futuro que sei que nunca poderá acontecer.

Meu peito dói de necessidade, enquanto ela desce pelo corredor. Ela não tira os olhos de mim nem por um segundo e eu amo isso, especialmente quando um sorriso suave brilha em seus lábios com os olhos brilhando.

Um milhão de mensagens passam entre nós e, embora eu saiba que ela está me odiando agora, pela suavidade em seus olhos, posso dizer que ela está colocando tudo de lado apenas por hoje. Ela quer estar aqui e apoiar nossos amigos no dia do casamento e eu não poderia estar mais feliz.

Aqueles olhos azuis dela caem e veem meu traje e, pela fome refletida neles, ela gosta do que vê. Quando seus olhos voltam para os meus, não posso evitar o sorriso que rasga meu rosto. Dou-lhe uma piscadela glamourosa e um rubor instantaneamente rasteja em suas bochechas.

Ela retém um sorriso pressionando os lábios e desvia os olhos. Ela é tão linda que me mata.

Mal posso esperar para dançar com ela esta noite. Eu não a vejo desde o incêndio que foi há quase um mês atrás, e que dia para vê-la. Quero dizer, foda-se. Ela é todo o meu coração. Eu tive namoradas no passado que eu afirmo ter amado, mas nada como isso. Isso deixa claro que o que eu tive com essas outras garotas não foi nada, apenas algo para passar o tempo, mas isso, Cameron Drew é o verdadeiro negócio.

Eu nunca desejei uma mulher como eu faço com ela. Ela é o meu mundo. Ela é o meu primeiro pensamento de manhã e a pessoa que desejo segurar antes de ir dormir.

Cami para no final do corredor e toma sua posição ao lado de Rylee, que é quando eu finalmente tiro meus olhos dela e vejo Imogen descer, seguida por Lexi. Ambas que recebem uma resposta muito semelhante de Luke e Caden.

Zara segue como a dama de honra de Charli e sorri para Aaron, que é o melhor amigo de Xander antes de limpar o corredor e abrir caminho para a noiva.

A música muda e todos os olhos caem no fundo da sala.

Charli aparece, parecendo tão radiante como sempre em seu vestido de noiva e véu. Mickey fica ao seu lado e eu sinto que o vê andando com ela pelo corredor.

Mickey se inseriu na vida de Charli como sua figura paterna e tem sido sua rocha nos últimos anos.

Não posso deixar de olhar para Xander e sorrir para a maneira como ele observa sua noiva. Eu juro, ele parece que está prestes a correr pelo corredor, agarrá-la em seus braços e levá-la até o altar em sua necessidade de se casar com ela.

Depois do que parece ser uma eternidade, Charli finalmente chega ao altar e Mickey a entrega. Xander segura as mãos dela e eles se entreolham com nada além de puro amor nos olhos. Sinto que estou me intrometendo no momento deles enquanto os observo e provavelmente devo desviar o olhar, então, em vez disso, olho para Cami e a vejo observá-los.

Cami quer tanto isso e eu sei que ela quer comigo, fica claro como ela observa Charli e Xander. Eu me sinto um bastardo por não poder dar isso a ela e percebo que está na hora de eu contar a ela o segredo. Não é justo para ela sempre estar se perguntando o porquê. Ela precisa saber por que não estou caindo aos seus pés, implorando para que ela me perdoe.

A cerimônia começa e todos fazemos nossas partes à medida que avança. Aaron passa por cima dos anéis e as meninas fazem isso parecer romântico quando finalmente se beijam.

Eles são anunciados como marido e mulher antes de voltarem pelo corredor, embora, em vez da tradicional mão em mão pelo corredor, Xander a pega e praticamente pula até que ele esteja empurrando as portas do lado oposto.

Um a um, nos juntamos com as meninas e as seguimos pelo corredor. Eu ando em direção a Cami e lhe ofereço meu braço. Ela me dá um sorriso

radiante que faz meu estômago apertar e meu coração disparar quando ela desliza a mão em volta do meu braço e me permite levá-la até o corredor.

— Você parece fodidamente radiante. — murmuro apenas por seus ouvidos.

Ela mantém os olhos fixos na porta do lado oposto da igreja e se recusa a encontrar o mínimo, mas o salto em seu passo me diz que ela está mais do que encantada com o meu comentário. — Mantenha em suas calças, Sr. King.

Foda-se, o jeito que ela diz que meu nome tem todo tipo de coisa acontecendo comigo, principalmente na minha região inferior.

Chegamos ao final do corredor depois de uma caminhada curta demais para o meu gosto e saímos pela porta da frente, onde o resto da festa nupcial está esperando. No segundo em que ela pode, ela afasta a mão e eu não quero nada além de estender a mão e colocá-la de volta onde ela pertence.

Os convidados começam a se amontoar e saem para parabenizar Charli e Xander enquanto o fotógrafo enlouquece.

Todos nós passeamos pela noiva e pelo noivo, sorrindo para o fotógrafo e me vejo gravitando em direção a Cami, tanto quanto humanamente possível. Não posso deixar de colocar a mão na parte inferior das costas dela, enquanto ela fica ao meu lado, que é onde eu deveria ter parado. Em vez disso, meus dedos deslizam sob o tecido de seu vestido sem costas no meu desespero para reivindicar o máximo de sua pele possível.

Meus dedos abertos e eu não perca a forma como ela se transforma em mim ou como seus espinhos pele com arrepios ao meu toque. Nesse momento, é quase como se pudéssemos fingir que somos algo mais do que somos e, honestamente, é meio emocionante.

Logo, os convidados são levados e nós nos amontoamos na limusine antes de parar no local que Charli havia escolhido para tirar todas as fotos. As

garotas parecem amar absolutamente todas posando para fotos, enquanto nós, rapazes, mal conseguimos sobreviver, mas somos salvos quando as bebidas finalmente aparecem.

Cami sorri um belo sorriso enquanto toma um gole de champanhe e eu constantemente encontro meus olhos nela. Quero dizer, ela é tão fodidamente linda. A maneira como o cabelo está preso, com alguns fios soltos caindo em cachos perfeitos, exibindo seu decote toda vez que ela inclina a cabeça para o lado. Ela é só... estou sem palavras.

Ela é todo o meu coração e não quero nada além de dar a ela.

O fotógrafo pede fotos de casal e eu sorrio para mim mesma, sabendo que terei outra chance de abraçá-la. Enquanto esperamos que os outros tenham sua vez, Cami se aproxima de mim.

Ela descansa a cabeça no meu ombro enquanto observa Xander e Charli com admiração. Ela solta um suspiro e eu não posso deixar de olhar para ela. Todo esse momento parece tão certo com ela. Isso me lembra de como as coisas eram antes de eu estragar tudo dormindo com ela. — Esses dois têm tudo. — ela me diz.

Eu não poderia concordar mais. — Então você vai. — digo a ela quando minha mão encontra o local na parte inferior das costas.

— Não. — diz ela com uma tristeza em seu tom. — Eu não vou, mas está tudo bem. Estou começando a me acostumar com a ideia de ser apenas eu.

— Baby. — eu digo com o coração pesado, sabendo que ela está se referindo ao fato de que eu me recuso a ficar com ela. — Você não vai ficar sozinha. Tem alguém lá fora que vai fazer de você a mulher mais feliz do mundo, e quando você o encontrar, eu vou chutar a bunda dele.

Ela balança a cabeça muito gentilmente, provavelmente achando difícil imaginar-se estando com mais alguém. Quero dizer, você não pode

simplesmente amar alguém como ela me ama e simplesmente seguir em frente.

— Você é uma idiota. — diz ela, escolhendo não se demorar no peso do assunto, afinal, ela está em seu segundo champanhe e hoje deve ser despreocupada e divertida. E devo dizer, o pensamento de ela estar com outro homem é como matar meu zumbido.

— Onde você faria toda essa merda? — Eu pergunto a ela enquanto meu polegar esfrega para frente e para trás sobre a pele de seu quadril.

— Você quer dizer se casar? — ela pergunta.

— Mmhmm.

— Honestamente, eu realmente não me importo. — ela me diz. — Eu ficaria feliz em me casar no McDonald's se fosse com o cara certo.

A propósito, ela diz 'o cara certo', eu sei que ela me entende, mas eu pulo direto. — Você está me dizendo que está feliz por ter McMarried? — Eu sorrio para ela.

Seus olhos se enchem de riso quando ela olha para mim. — Sim. — ela ri. — Eu adoraria ficar com McMarried. Seria o casamento mais barato conhecido pelo homem, mas teria que ser um daqueles McDonald's que têm o equipamento de brincar, caso contrário, estou fora.

Foda, eu adoraria McMarried com ela. Em um mundo perfeito, eu a McDate, levei McKids com ela, inferno, eu faria uma McFuckingLife inteira com ela.

— Nossa. — eu rio. — E você é o único que me chama de idiota.

— Por quê? — ela sorri. — Onde diabos você vai se casar?

Onde quer que você esteja, querida.

— Eu não sei. — digo a ela. — Eu realmente não posso dizer que pensei nisso.

— Isso seria certo. — diz ela com um rolar de olhos. — No entanto, aposto que seria nos Rebels.

Não posso deixar de sorrir. Essa mulher me conhece melhor do que eu.

— Ousaria dizer que você estava certa.

Ela me dá um sorriso presunçoso antes de soltar uma risada que me envolve. — Eu estou sempre certa, Jace.

Não posso deixar de puxá-la com mais força e dar um beijo em sua bochecha enquanto todos os garotos me olham com conhecimento. Naturalmente, eu ignoro todos os filhos da puta e dou toda a minha atenção à minha garota.

Estou prestes a lembrá-la de como ela é linda quando o fotógrafo nos chama para ter a nossa vez. A emoção praticamente me domina quando ela pega minha mão e passa os dedos pelos meus antes de me arrastar para tirar a nossa foto.

Eu gemo, mas todos sabemos no fundo que eu realmente amo isso. Quero dizer, qualquer desculpa para colocar minhas mãos nela, certo?

No segundo em que terminamos com o fotógrafo, eu a pego e pego uma nova taça de champanhe para ela antes de comemorar com o resto do grupo.

Antes que percebamos, o fotógrafo está encerrando a sessão, deixandonos a fazer nada além de aproveitar o resto da noite.

Cami

Todo esse dia foi incrível. É exatamente o que eu preciso depois das últimas semanas que tenho tido. Quero dizer, eu estou tendo um tempo muito ruim desde que voltei, mas devo admitir, ter Rylee de volta na minha vida é como uma dádiva de Deus. Ela conseguiu me tirar dessa névoa sem graça e me trazer de volta à vida, mesmo com minha loja e a maneira distorcida entre as coisas entre mim e Jace.

Sua gravidez me manteve distraída do estado da minha loja e ela se recusa a deixar minha mente vagar para o inferno de um homem que ficou ao meu lado o dia inteiro, nem uma vez me deixando fora de vista.

Eu tenho que admitir, eu realmente amei a atenção dele hoje. É intoxicante. Toda chance que ele tem, ele me toca, ele se inclina, ele envolve seus braços, ele estica os dedos ao longo da minha parte inferior das costas, enviando arrepios por toda a minha pele. Como eu disse, intoxicante.

Se Rylee tivesse o que queria, ela estaria me mantendo enjaulada, longe de onde Jace pudesse chegar até mim, mas com quanto tempo ela está na gravidez e com ele me fazendo parceria com ele hoje, ela não sabe. Não tenho chance de mantê-lo longe de mim, mas ela ganha pontos por tentar.

Se eu for honesta, estou de ótimo humor e tenho um burburinho, o que me faz querer estar perto dele. Ele está sendo gentil e carinhoso, e isso está me dando todo tipo de sensação. Eu absolutamente amo isso.

Especialmente hoje de todos os dias. Estamos em um casamento e os casamentos devem ser sobre amor. Todo o tema de hoje está expressando amor, então por que não pode ser o meu e Jace... só por hoje?

Eu vou lidar com as consequências amanhã, mas agora, é muito bom.

Chegamos à recepção ao ar livre há muito tempo e eu juro, devo estar aqui por pelo menos dez minutos, olhando o quão incrível a área foi criada.

Estamos neste belo pedaço de terra repleto de árvores que, juntas, criam um dossel frondoso que foi completamente decorado com luzes e lanternas de fadas penduradas. Há uma pista de dança e mesas, e até alguns aquecedores espalhados para manter os convidados aquecidos. Parece seriamente que foi tirado de uma cena de um conto de fadas.

A música toca suavemente em segundo plano, mas eu sei que, mais tarde, a música será a única coisa ouvida por quilômetros, principalmente com esses caras. Quero dizer, eles sabem como festejar. Mesmo com as três meninas grávidas, ainda será uma noite selvagem.

Um corpo familiar para ao lado do meu e, como sempre, arrepios tomam conta da minha pele quando sua mão desliza nas costas do meu vestido e reivindica minha pele como sua. — É incrível. — ele comenta enquanto olha para o dossel frondoso de luz de fadas comigo.

— Sim. — eu concordo. — Eu mudei de ideia. Não quero mais um McMarried. Eu quero isso.

Jace se inclina e gentilmente pressiona seus lábios na minha cabeça. — Você sabe que eu daria a você, se pudesse. — ele murmura tão baixo que nem uma alma ao nosso redor seria capaz de ouvir.

Eu me viro em seus braços e olho para ele. — Não faça isso. — eu imploro enquanto procuro seus olhos. — Uma coisa é você estar me tratando como uma mulher hoje à noite, mas não diga coisas que só vão me derrubar.

— Eu não quero te derrubar. — ele me diz.

Uma respiração me escapa e eu faço o meu melhor para dar a ele um sorriso encorajador. — Eu sei. — digo a ele. — Mas quando você me lembra o que não posso ter é exatamente o que acontece.

Ele me puxa com força contra seu corpo e esfrega o polegar sobre o meu ombro. — Sinto muito. — ele sussurra. — Eu nunca quero te machucar.

Eu sei que ele fala sério. Jace sempre cuidou dos meus sentimentos e tratou meu coração como o pedaço de vidro mais delicado. Ele se esforça para garantir que eu não me machuque, apenas nós dois somos seres humanos que têm uma atração inegável e amor um pelo outro que fisicamente simplesmente não podemos ficar longe.

Tenho certeza de que ele poderia manter-se à distância, ele faria, mas não é possível e esse fato por si só coloca nossos corações em tumulto.

A torcida continua atrás de mim e eu puxo os braços de Jace para descobrir o que está acontecendo.

Xander e Charli entram e estão dando a ela um inferno de um beijo agradável da multidão. As pessoas aplaudem e a festa nupcial começa. Não posso deixar de sorrir enquanto assisto ao show. Se eu pudesse ter isso com este homem impossível nas minhas costas.

A música tocando sob o velame é abaixada e o Emcee fica atrás do microfone e começa a apresentar a festa nupcial para entrar e tomar seus lugares.

Alguns minutos depois, entro com a mão de Jace firmemente nas minhas costas. Ele me leva ao meu lugar e me ajuda antes de tomar o seu. Sento-me entre Rylee e Lex e antes que percebamos, Charli e Xander estão entrando e todo o lugar está de pé, torcendo pelo casal que acabou de tornar essa a noite mais mágica possível.

A música é aumentada e as bebidas são servidas. Está rapidamente se tornando uma das melhores noites da minha vida. Estou achando difícil tirar o sorriso do meu rosto e, para ser sincera, minhas bochechas estão começando a doer um pouco.

A comida é servida e, em breve, Cole está de pé atrás do microfone, dando um discurso incrível que tem toda a pessoa que está no caminho.

A atmosfera ao nosso redor é incrível e me faz querer isso para mim. Cercada por todas as minhas pessoas favoritas que se reúnem para celebrar o amor que você tem por aquele homem. Quero dizer, quem não iria querer isso?

Depois que os discursos são concluídos, a empresa finalmente começa. Xander e sua noiva são recebidos na pista de dança e eu assisto com lágrimas de alegria e uma taça de champanhe na mão enquanto dançam pela primeira vez como marido e mulher.

E então, o momento pelo qual todos esperávamos chega. Todos são bem-vindos à pista de dança e todas nós, meninas, ficamos absolutamente loucas. Eu estive esperando a noite toda para poder dançar neste vestido. Quero dizer, eu pareço fodidamente bem, não vou negar, mas agora finalmente tenho a chance de sacudir minha bunda e não poderia estar mais feliz.

As bebidas são entregues e as futuras mamães grávidas, cansadas, sentam-se, enquanto Zara, Izzy, Charli e eu dançamos a noite toda.

Meu zumbido ainda está forte quando a música muda para uma música lenta e todas as futuras mamães retornam à pista de dança. Eles instantaneamente se juntam aos seus parceiros e eu estou indo embora para encher minha taça de champanhe quando ele me puxa para ele.

— Você não vai a lugar nenhum. — Jace me diz enquanto seus braços deslizam pela minha cintura e me puxam ainda mais apertado. — Eu estive esperando por esse momento a noite toda.

Minhas mãos param em seu peito e sobem ao redor de seu pescoço, me levando para casa. — Realmente agora? — Eu questiono enquanto olho para aquele rosto bonito.

— Não seja uma espertinha. — ele repreende. — Você sabe que eu tenho.

Não posso deixar de sorrir enquanto descanso a cabeça no peito dele e fico no momento. Eu não quero estragar isso falando. Eu só quero gostar de estar em seus braços.

Como sempre, seu polegar corre de um lado para o outro pela minha pele enquanto ele gentilmente nos balança ao som da música. Duas ou três músicas devem passar e nenhuma delas se moveu uma polegada. Inferno, eu nem sei qual música está tocando, tudo em que consigo me concentrar é o som suave do batimento cardíaco dele dentro do peito. — Eu senti sua falta, Cami. — ele murmura.

Com apenas essas poucas palavras, meu coração fica pesado e me lembro da razão pela qual saí. Eu não respondo, apenas fique aqui balançando com a música, desejando que as coisas possam ser diferentes.

— Eu gostaria de poder ter tudo de volta. — ele me diz. — Eu odeio te machucar assim.

Minhas sobrancelhas franzem quando tento descobrir o que diabos ele quer dizer com isso. Afasto-me um pouco para poder olhar para ele. — Você quer dizer que nunca desejou ir para a cama comigo ou que nunca se afastasse?

Aquela parede familiar bate atrás de seus olhos e posso dizer que ele não quer responder à pergunta, embora eu devesse saber, assim que as coisas começam a ficar muito sérias para ele, ele recua como merda de galinha. — Responda à pergunta, Jace. — eu digo, já sentindo meu coração começar a rasgar nas bordas.

— Não é tão fácil. — ele me diz, tentando ser discreto, a fim de não chamar a atenção para a briga de nossos pequenos amantes no meio da pista de dança lotada. — Eu repetiria aquela noite uma e outra vez, se pudesse, era incrível, mas não muda nada. O que fizemos... te machucou. Eu magoei-te.

— Como você pode dizer que isso não muda nada? — Eu digo. — A noite toda você esteve ali ao meu lado. Você me observa e me toca como se não pudesse respirar sem mim e depois diz coisas assim. O que é isso, Jace? Você quer ficar comigo ou não. É simples assim. Você não pode simplesmente ter pedaços de mim.

— Baby. — diz ele com o coração nos olhos. — Não me faça fazer isso de novo.

— Fazer o que? — Eu exijo.

— Me faça machucá-la novamente. Você sabe que não podemos ficar juntos.

Balanço a cabeça. — Por que, Jace? — Exijo um pouco alto demais. Eu rapidamente olho em volta e percebo que chamamos os olhos de Rylee, mas ignoro o olhar interrogativo que ela está me dando e me concentro em Jace. — Não faz sentido. Se não podemos ficar juntos, então me deixe em paz. Para de fingir.

— Eu nunca finjo.

Eu procuro seus olhos. — É tudo ou nada, Jace.

Essa parede está ali, mais difícil do que nunca. Eu vejo o arrependimento em seus olhos antes mesmo de ele dizer as palavras. — Então é nada. Tem que ser nada.

Você pensaria que eu estaria acostumada com a maneira como meu coração parte agora, mas toda vez é sempre pior do que a anterior. Eu largo minhas mãos do pescoço dele e saio de seus braços. Silenciosamente, eu me viro e vou embora.

Rylee chama minha atenção e eu balanço minha cabeça, implorando para ela não vir atrás de mim. Eu só quero ficar sozinha.

Afasto-me da pista de dança e o mais longe possível dos convidados do casamento. Estar longe dos aquecedores tem um calafrio que penetra nos meus ossos, mas com Jace no meu coração, eu mal percebo.

Está escuro aqui fora, mas a luz da festa brilha o suficiente para que eu não esteja tropeçando em mim mesma. Cruzo os braços sobre o peito enquanto me imploro para não chorar. Eu preciso mantê-lo unido pelo resto da noite e depois posso soltá-lo assim que chegar em casa.

Eu só preciso de alguns momentos para mim mesma, depois voltarei para lá, sorria e agirei como se meu coração não estivesse em pedaços dentro do meu peito.

— Hey. — eu ouvi Jace gritando atrás de mim, não dando mais a mínima para ser discreto para os convidados da festa. — Espere um maldito minuto.

— Vá embora, Jace. — eu imploro, me recusando a me virar ou parar de ir embora.

— Pare de foder se afastando de mim. — ele exige.

Com isso, eu giro nos calcanhares e caminho até ele. — Com licença?

— Eu exijo, vendo o fogo em seus olhos, e, assim, eu sei que toda a frustração reprimida nos últimos oito meses acaba de chegar direto ao primeiro plano de sua mente. — Isso é rico vindo de você. Você é quem está sempre indo embora. O que você está fazendo aqui? Era tudo ou nada, e você escolheu nada, lembra?

— Só porque não podemos ficar juntos, não significa que eu não te amo, Cameron. — diz ele, destruindo meu coração partido muito mais. — Isso me machuca também, você sabe.

— Então, qual é o seu maldito problema? Por que você está fazendo algo tão simples tão difícil? — Vejo enquanto ele tira o paletó e praticamente joga em mim. — Eu não quero sua porra da jaqueta.

— Eu não dou a mínima. Você se foi por sete meses, Cam. Você acabou de sair. Eu não tinha a menor ideia de onde você estava, se você estava bem. Você tem alguma ideia de como foi?

— O que é isso para você? — Eu zombei. — Você me afastou, assim como você fez esta noite. Você não tinha o direito de saber onde eu estava. Você não é meu namorado, Jace, um cara que você faz bem conhecido repetidas vezes. Eu estava apenas dando o que você queria. Eu desapareci.

— Foda-se, Cami. — ele grita.

— Tudo bem, então você quer saber sobre a minha viagem. O que exatamente você quer saber? — Eu pergunto. — Você quer saber que eu era absolutamente indispensável o tempo todo? Naquela noite após noite, eu me odiava por permitir que você me quebrasse novamente, ou que depois de sete meses eu ainda não conseguia esquecer o jeito que você me faz sentir tão fodidamente viva?

Num piscar de olhos, ele entra em mim e esmaga seus lábios nos meus.

Por apenas um momento, permito senti-lo e beijá-lo de volta. Seus lábios são como o céu em cima dos meus e todas as emoções e bondade do mundo me enchem. Seus braços me envolvem e é como se meu último desejo finalmente se tornasse realidade. Nada é melhor do que a sensação de seus lábios nos meus.

Isso é até eu voltar aos meus sentidos. Eu jogo minhas mãos para cima e o empurro o mais forte que posso. — Não se atreva. — eu grito com ele. — Eu terminei de ser essa garota patética em que você me transformou.

Ele olha para mim, respirando com dificuldade. — Do que diabos você está falando?

— Você tem alguma ideia de como é para mim? O que as pessoas devem pensar de mim? — Eu questiono. — Toda vez que você me atropela e eu volto correndo para mais. Eu sou fodidamente patética, então se é isso e realmente não há futuro para nós, então me deixe ir. Pare de me puxar de volta.

Eu não posso mais fazer isso, Jace. Dói demais.

Ele mantém os olhos fixos nos meus e parece que eu acabei de lhe dar um tapa. Ele se afasta de mim, sem tirar os olhos de mim.

Sinto como se eu estivesse sofrendo agora e é uma merda, mas esse ciclo desastroso precisa chegar ao fim. Eu não vou mais fazer isso. Ele partiu meu coração pela última vez. — Por favor, Jace. Me deixe ir.

Uma respiração escapa dele e aqueles olhos verdes que me mantêm cativados, se afastam dos meus antes que ele se vire e se afaste, levando meu coração com ele. Pela primeira vez na minha vida, eu o deixei ir. Eu tento deixar ir a sensação de estar em seus braços. Eu larguei meu coração. Eu larguei minha felicidade.

Isso aí mesmo. Essa foi a última vez que Jace King me quebrou.

Encontro-me caindo em um tronco caído e solto um longo suspiro. Como diabos isso aconteceu? Eu estava tendo uma noite incrível que era tão cheia de amor e agora... apenas nada. Sou uma versão quebrada de mim mesma.

Em que diabos eu deixei Jace King me transformar?

Puxo a jaqueta dele mais perto dos meus ombros e solto um suspiro. Esta noite não é sobre mim. É sobre celebrar Xander e Charli. Com um suspiro, saio do tronco e volto para a animação da festa.

Vou sob o dossel da luz das fadas e vou para a mesa nupcial. Os olhos de Rylee me observam no segundo em que reapareço e sigo todos os movimentos que faço enquanto ando direto para o assento de Jace e coloco a jaqueta sobre as costas da cadeira.

Sinto seus olhos queimando um buraco nas minhas costas, mas faço o possível para ignorá-lo. Não me viro e não ouso procurá-lo. Ele não é mais o meu problema.

Eu não tenho chance de escapar de Rylee um segundo depois, em vez de me sentar, faço o meu caminho em sua direção.

Ela a faz se mover e eu vejo quando ela sai do lado de Cole e caminha em minha direção com um propósito. Estamos a poucos passos de distância quando o rosto dela se contrai em agonia e ela se dobra, segurando seu inchaço.

— Rylee. — eu grito enquanto corro para frente para agarrá-la. Cole está logo atrás dela, ajudando-me a suportar seu peso. — O que está errado? — Eu exijo.

— É o bebê. — ela arfa através da dor. — Eu acho que ele está vindo.

Jace

— O que está acontecendo? — Eu pergunto a Cole quando ele cai na cadeira ao meu lado. — Esse carinha vai sair hoje à noite ou Rylee vai chupálo lá em cima?

— Foda-me. — resmunga Cole. — Você com certeza tem jeito com as palavras.

— Chamo como eu vejo. — eu dou de ombros.

Ele revira os olhos, mas eventualmente responde. — Ela aparentemente está em trabalho de parto ativo. — diz ele.

— O que? — Luke grunhe do meu outro lado. — Que porra é trabalho ativo? Você não está em trabalho de parto ou não?

— Não me pergunte, porra. — diz Cole enquanto Cami olha para a nossa conversa. — Tudo o que sei é que esse bebê aparecerá em algum momento nas próximas horas.

— Merda. — eu digo com os olhos arregalados. — Ele vem hoje à noite?

Um sorriso toma conta do rosto de Cole e não vejo nada além de puro orgulho. — Sim , cara. Ele virá hoje à noite.

Sei que tive nove meses para me acostumar, mas ainda não consigo acreditar que esse cara ao meu lado será pai. Quero dizer, ele terá essa pequena versão dele para se manter vivo pelo resto da vida. É assustador, mas eu também quero. Eu nunca estive tão ciumenta da minha vida.

— Cole. — ouço um grito do lado oposto do muro por uma mulher muito irritadiça que parece estar sendo assassinada de dentro para fora. —Traga sua bunda aqui antes que eu rasgue você.

— Merda. — ele se encolhe antes de sair do seu lugar. — Acho que ela vai me matar antes que eu conheça esse bebê.

Com isso, ele desaparece de volta pela porta, deixando o resto da festa nupcial sentada aqui, esperando ansiosamente pela chegada do primeiro bebê do Rebels Advocate.

Hoje foi um daqueles dias que nunca esquecerei por tantas razões diferentes. Um monte de coisas boas e uma péssima. Eu estava vendo a mulher dos meus sonhos andando pelo corredor e me fazendo perceber o quanto eu gostaria que fôssemos nós. Havia dito a ela que eu a amo, mesmo que por acaso estivesse gritando com ela no processo. Havia um dos meus melhores amigos se casando e, é claro, dançando com Cami depois que eu desejava tocá-la a noite toda. Os pequenos toques ao longo do dia simplesmente não foram suficientes e, sinceramente, ainda não estou satisfeito. Eu sempre preciso de mais.

O grande problema. O que eu não consigo parar de pensar é que ela estava me afastando. Nem uma vez nos últimos dois anos ela me afastou e, para ser sincero, eu não gostei nada disso. Porra, doía como nada que eu já sentira antes.

Eu sempre sou o único a empurrar para longe, mas quando as mesas estão viradas, é uma merda. Eu não sei do que ela estava falando, no entanto. Pensando que ela é uma garota patética doente de amor. Ela não poderia estar mais errada. Então, assumindo que suas amigas deviam pensar mal dela. Eu juro que, se alguém alguma vez pensou mal dela, eu os esmagaria.

Eu não deveria estar ficando tão irritado com isso. Afinal, é isso que tenho tentado alcançar com ela. Não me interpretem mal. Não quero isso, mas para mantê-la a salvo de mim, é necessário. Quero dizer, e se eu apagar e fui pego com ela? Eu sou um soldado treinado e ela é uma mulher indefesa. Ela não é um cara grande e pesado como meu pai. Eu o coloquei em coma, imagine se tivesse sido ela. Eu a teria matado com certeza.

Não posso colocá-la em risco assim. Se eu a machucasse... Porra, eu não poderia viver comigo mesmo.

Lá fora, na escuridão desta noite, ela me disse coisas que rasgaram minha alma. Eu sei que a magoei respondendo a sua pergunta de tudo ou nada com nada e eu merecia ser gritado e muito mais.

Ela me fez perceber como eu fui injusto com ela nos últimos dois anos. Quero dizer, eu nunca deveria tê-la atraído de volta depois da primeira vez que a empurrei, mas ela é intoxicante. Ela é minha droga e eu não posso viver sem um golpe.

A primeira vez que parti seu coração, eu deveria tê-la deixado completamente. Eu deveria ter recuado e permitido que seu coração se curasse, mas eu não aguentava vê-la machucada, então eu a puxei de volta e recompus as peças. Ela brilhou como a merda depois disso... então eu a esmaguei novamente, e novamente, e novamente.

Eu sou um monstro. Eu não fiz nada além de derrubá-la nos últimos dois anos. Ela merece coisa melhor do que essa besteira. Ela merece a merda do mundo. Eu não posso nem dar a ela felicidade por uma noite.

Ela me disse que estava infeliz em sua viagem e isso me matou mais. Ela fala sobre viajar desde o dia em que a conheci e, quando ela finalmente o fez, ela não gostou por minha causa. É apenas mais uma coisa a acrescentar à lista de coisas que tirei dela.

Ela se senta à minha frente nesta estreita sala de espera enquanto ouvimos os sons da dor de Rylee do outro lado da parede. Não consegui tirar os olhos dela, desde que ela voltou para a festa parecendo uma pessoa totalmente nova.

Eu não pensei nisso desde que Rylee se dobrou de dor, mas agora sentado aqui sem mais nada para olhar, exceto ela, vejo uma determinação de não ter absolutamente nada a ver comigo. É o que ela precisa, mas eu odeio isso.

Ela merece a verdade. Se esse é realmente o fim e eu a submeti a dois anos de sofrimento, ela merece saber o porquê.

Sento-me aqui, recostando-me na cadeira, tentando ao máximo me sentir confortável nessa ridícula cadeira de hospital quando a porta do telefone de Caden explodindo na sala silenciosa tem todos os olhos voltados para ele. Ele tira o telefone do bolso e olha para baixo. — É Xander. — ele anuncia antes de atender a chamada.

Sinto-me mal por Xander e Charli que Rylee meio que roubou seus trovões, mas aconteceu bem no final da noite e tenho a sensação de que Rylee estava tendo contrações o tempo todo, adiando o máximo possível e apenas fazendo isso, sabia quando ela fisicamente não aguentava mais a dor. Quero dizer, ela estava dançando com as garotas a noite toda. Ela é uma mulher incrível ou incrivelmente estúpida.

Xander e Charli nos enviaram todos a caminho de ficar aqui para Rylee, enquanto festejavam a noite toda com o resto de seus convidados, prometendo que iriam aparecer um pouco mais tarde para ver como ela está indo, e provavelmente esperando que eles possam lançar os olhos para esse bebezinho antes de partirem para a lua de mel.

Enquanto Caden fala com Xander e o informa sobre cada pequeno detalhe, minha paciência se esgota. — Hey. — eu digo baixinho. Todos os olhos caem em mim, mas todos sabem que há apenas uma pessoa com quem estou falando agora. Os olhos de Cami finalmente levantam para os meus depois de horas de tortura. Ela apenas fica lá, esperando silenciosamente o que eu preciso dizer. — Podemos conversar?

Ela não responde por um momento e eu a vejo mentalmente passando por todas as suas opções. Seu olhar escava direto nos meus olhos, até a minha alma e eu silenciosamente imploro que ela me permita alguns minutos para ficar limpa.

Depois do que parece uma longa espera agonizante, ela finalmente acena com a cabeça levemente, que se eu não a estivesse observando tão de perto, teria perdido.

Cami se inclina para a frente na cadeira e trabalha para deslizar os calcanhares de volta, embora eu não sinta falta do nervosismo que a irradia. Eu me levanto do meu assento e atravesso o corredor estreito para oferecer a ela minha mão. Naturalmente, ela não a pega quando se levanta e cruza os braços sobre o peito, provavelmente dando a eles algo para fazer, para que não acabem agarrados aos meus.

Eu a conduzo para fora do hospital e coloco minha jaqueta sobre os seus ombros, embora desta vez ela tenha esfriado o suficiente para realmente enfiar os braços nas mangas, mas isso também pode ter algo a ver com o fato de que são duas e meia da manhã e está congelando aqui fora.

Caminhamos em silêncio até chegarmos a um banco e ela se sentar, nem uma vez erguendo aqueles olhos hipnotizantes para os meus.

Sento-me ao lado dela e não quero nada além de estender a mão e puxála para mim. Não tenho ideia de por onde começar e, honestamente, o pensamento de ficar limpo para ela é quase o suficiente para me deixar doente. Não consigo imaginar o que ela vai pensar de mim depois disso.

Mas as primeiras coisas primeiro. — Você está bem? — Eu pergunto, precisando saber que tipo de dano eu causei hoje.

Ela me dá um olhar vazio. — Você sabe muito bem que eu não estou bem. — ela me diz. — O que você precisa de mim, Jace?

Ela espera pacientemente, mas sei que a paciência acabará se esgotando, então deixo escapar um suspiro e me preparo para ficar vulnerável.

— Eu nunca contei o que aconteceu com a bomba na estrada. — digo a ela.

Seus olhos se arregalam e ela olha para mim em choque, completamente insegura para onde eu poderia estar indo com isso e por que, depois de todo esse tempo, finalmente estou dizendo algo sobre isso. Ela ainda não diz nada, mas vejo a curiosidade em seus olhos.

— Como você sabe, eu estava no Iraque com Luke. Estávamos em uma verificação de rotina das áreas circundantes quando a bomba explodiu. Aconteceu tão rapidamente. Luke e eu fomos jogados do caminhão e tudo que me lembro foi o quão alto era.

— Você me disse isso. — ela me diz.

— Eu sei. — eu digo. — Apenas ouça.

Ela assente com a cabeça e olha para as mãos no colo. — Eu devo ter apagado porque um minuto eu estava no chão e no outro era a voz de Luke e gritando para eu me levantar. Eu mal podia me mover, mas o medo me disse que algo estava por vir.

Com isso, sua mão desce sobre a minha e ela entrelaça nossos dedos, mas ela ainda não olha para mim.

— Lembro-me de abrir os olhos, mas minha visão estava manchada pela explosão. Eu tive que piscar algumas vezes e foi quando notei a dor na minha perna. Era como nada que eu já sentira antes, mas não tive a chance de olhar porque tinha tiros à minha volta. Mais tarde, descobri que havia um pedaço de vidro alojado na minha perna que precisava ser removido cirurgicamente.

— Fiquei tão desorientado com a explosão que não consegui descobrir de onde vinham os tiros. A voz de Luke foi abafada pelo barulho e eu não tinha ideia de onde os outros garotos estavam ou se estavam vivos, mas eu sabia que estava bem no centro de tudo.

— Eu não conseguia mexer a porra da minha perna e minha arma desapareceu em algum lugar da explosão. Não tive escolha a não ser rolar de bruços e engatinhar para me esconder.

Ela engasga quando suas mãos apertam as minhas, claramente não gostando de onde esta história está indo. — Tudo o que pude encontrar foi um pedaço de metal em chamas para me proteger da chuva de balas e foi então que finalmente pude avaliar o que diabos estava acontecendo.

Sabendo o que está por vir, tento o meu melhor para não me perder na história e só lhe dou os detalhes, apenas a merda que ela precisa saber. Não quero que ela se afaste muito desse pensamento e fique com medo. — Foram nossos cinco contra os sete deles, sofrendo todos os tipos de júris e concussões. Inferno, tivemos muita sorte que Luke e Big Mack ainda tinham armas, mas não tínhamos muito. As balas estavam acabando e estavam ganhando terreno contra nós.

— Eu me senti impotente, Cam. Eu era um pato sentado e não podia fazer isso para ajudá-los. — Eu soltei um suspiro. Esta é a parte que eu nunca falei sobre isso e essa é a parte que assombra meus sonhos, mesmo cinco anos depois. — Eu tive esse bastardo me esgueirando. Ele era uma merda desagradável e sorriu para mim como se eu fosse um troféu tão importante.

Eu baixo minha cabeça quando me lembro da memória. Foi malditamente desagradável. Ele não tinha balas, como tenho certeza, se tivesse, alguém teria perfurado direto no meu crânio. Ele tinha uma faca, porém, e esse bastardo se divertiu muito cavando no meu quadril e coxa. Eu tive tanta sorte que ele perdeu a artéria ou eu teria sangrado.

Mesmo tendo apenas a parte superior do corpo trabalhando, eu a afastei e a deslizei direto pela caixa torácica. Eu nunca esquecerei isso. Essa única memória foi suficiente para me destruir.

— Foi matar ou ser morto. — digo a ela, não querendo divulgar os detalhes.

— Não. — ela suspira quando uma lágrima cai de seus olhos.

Eu não posso me ajudar. Estendo a mão e limpo a lágrima de sua bochecha. — Não chore por mim. — digo a ela. — Você já tinha lágrimas suficientes para mim.

Ela não responde, apenas fica lá esperando que eu continue, pois ela sente que ainda não terminei. — Quando cheguei em casa, comecei a ter esses 'episódios'. — digo a ela, fazendo-a finalmente se virar para mim. — Eu desmaiava e voltava alguns minutos depois sem me lembrar. Eu estava lidando com isso e apenas assumi que havia algum efeito de perder a consciência na explosão, até três anos atrás — eu digo, parando para respirar fundo. — Desmaiei e, quando voltei, estava ajoelhado sobre meu pai com as juntas ensanguentadas. Eu quase o matei, Cami. Coloquei-o em coma por dois meses.

Eu baixo minha cabeça, completamente envergonhado por minhas ações. Mesmo três anos depois, nunca fui capaz de me perdoar, mesmo que meu pai o tenha perdoado.

— Jace. — Cami sussurra enquanto se joga em mim. — Por que você nunca me contou?

— Como eu poderia? — Eu pergunto. — Eu não podia deixar você saber que monstro eu sou.

— Você não é um monstro. — ela me diz antes de ficar quieta. Eu vejo as rodas em sua mente girando enquanto ela tenta descobrir alguma coisa. — É por isso que você me afasta. — diz ela com compreensão. — Você acha que vai fazer isso comigo.

Eu não respondo, mas não preciso. A resposta está escrita em mim.

Ela balança a cabeça e não consigo entender sua reação.

— Sinto muito. — digo a ela. — Eu só... eu não poderia viver comigo mesmo se machucasse você.

— Você já viu alguém para falar sobre isso? — ela pergunta baixinho. Balanço a cabeça e a ação faz com que sua mandíbula se aperte. — Você é um covarde. — ela acusa.

Eu sou jogado de volta. — O que? — Eu grunho em descrença.

— Você me ouviu. — ela exige enquanto se levanta e me enfrenta. — Você é um covarde, Jace King. Sim, essa coisa horrível aconteceu com você. Você passou por algo que eu não consigo entender e sozinho me mata, mas agora você está sofrendo com esses 'episódios' e não fez nada a respeito. Não sou médica, mas, para mim, parece algum tipo de TEPT para o qual há todo tipo de ajuda e remédios. Há terapia ou medicamentos. Eu não sei, provavelmente há centenas de coisas que poderiam ajudar e você não está fazendo nenhuma delas. Isso me diz que você é um covarde.

— Espere um...

— Não. — ela me interrompe. — Você é um covarde. Você está usando isso como uma desculpa para não estar comigo, mas você não quer estar. Na verdade não. Se você fez, você teria tentado alguma coisa. Você teria ido ver alguém e resolvido se havia algum tipo de maneira de melhorar.

— Baby, não é assim.

— É exatamente assim. — diz ela, me chamando. — Sinto muito por você ter atravessado o inferno no Iraque e sinto muito por ter sido forçado a uma situação tão terrível que claramente está assombrando você de alguma forma, mas você tem essa oportunidade de ajudar a si mesmo e não está aceitando. Eu acho que você me afastando para me manter a salvo é apenas parte do problema. Acho que você está se punindo por seu pai.

— Você acha que eu estou me punindo? — Eu questiono em descrença.

— Sim, eu sei. — diz ela. — Eu acho que você não acredita que merece a felicidade. E honestamente, nunca fiquei tão decepcionada com você.

Com isso, ela se vira e se afasta.

Bem, merda. Isso não foi como eu pensei que seria.

Eu sento aqui em choque. Quero dizer, estou me punindo? Pesquisei meus sintomas no Google um milhão de vezes e sei de fato que é TEPT, mas nem uma vez pedi ajuda. Sei que não me perdoei, mas isso não é o mesmo que me punir.

Não estou com ela porque tenho pavor de machucá-la, mas ela está certa. Se eu tivesse encontrado ajuda, todo o problema poderia ter sido resolvido e eu estaria livre para estar com ela. Eu nunca teria que machucá-la, o que significaria que eu a tinha quebrado uma e outra vez por nada.

Porra. Ela está certa. Por que ela está sempre certa?

Sento-me aqui, neste maldito banco, pelo que parece uma vida inteira, antes que o frio no ar fique demais para eu suportar. Volto para dentro e a encontro sentada exatamente onde estava antes.

Ninguém olha quando entro e ninguém questiona onde diabos eu estive. Sento-me silenciosamente no assento que havia desocupado mais cedo e, com minha mente uma bagunça absoluta, espero enquanto nossos amigos trabalham para trazer uma vida ao mundo.

Cami

Que diabos foi isso?

Sento-me diante de um Jace quebrado e odeio que ele pareça assim, mas estou com muita raiva dele. Quero dizer, ele está falando sério agora? Ele honestamente me afastou porque estava com medo de me machucar depois de não ver alguém sobre isso?

Claro, eu teria aceitado esse destino depois que ele falou com todos os médicos que ele poderia encontrar e todos disseram que não havia nada que ele pudesse fazer sobre isso, só então eu finalmente teria me permitido tentar seguir em frente, porém, eu sei que ainda teria amado sua bunda estúpida de longe.

Mas nem mesmo tentando? Nem mesmo nos dando a chance de ficarmos juntos? Isso eu não entendo.

Ele afirma que me ama, mas isso deve ter sido uma mentira ou talvez ele simplesmente não me ame da mesma maneira que eu sinto por ele. E honestamente, esse pensamento me despedaça.

Como eu pude ser tão cega para não ver que ele estava sofrendo algum tipo de turbulência? Eu sabia que o Iraque era ruim para ele. Ele me disse várias vezes o quanto amava ser soldado, mas essa última turnê foi o fim da fila para ele.

Ouvindo essas poucas palavras dele, ‘matar ou ser morto'. Isso puxou algo dentro de mim que eu nunca senti antes. Sabendo que ele chegou tão perto de encontrar seu criador... porra, eu não posso nem descrever. Ele deve ter ficado aterrorizado. Quero dizer, ele tinha apenas 24 anos na época.

Ele não me deu nenhum problema sobre como tudo aconteceu, mas eu vi o homem nu. Eu vi as cicatrizes na coxa e no quadril. Naquela época, eu estava muito consumida com o que estávamos fazendo para perguntar sobre isso ou até mesmo aceitá-lo de verdade. Eu tinha assumido que era por causa da perda.

Então, agora eu estou sentada aqui olhando para ele. Sua cabeça está baixa e está claro que, depois de chamá-lo duas vezes hoje à noite, ele tem muita coisa em mente. Eu odeio ter sido tão dura com ele hoje à noite, mas ele precisava ouvir. Não me arrependo nem um pouco... embora eu pudesse ter apresentado meu argumento de uma maneira mais agradável.

Ouvir sobre os episódios dele meio que me dá esperança de que talvez haja uma chance para nós, e honestamente, que minúscula semente de dúvida seja suficiente para me deixar louca. Quero dizer, o que estou fazendo? Estou pressionando para que ele faça terapia e resolva suas coisas para que possamos fazer isso funcionar ou estou jogando fora dois anos de emoções na montanha russa e indo embora?

Há uma hora, eu tinha tanta certeza de que tudo acabara, mas agora não sei. Eu odeio essa parte não conhecida, e odeio Jace ainda mais por esconder isso de mim. Ele deveria ter me dito diretamente. Ele deveria ter sido honesto comigo e me dito no que eu estava me metendo. Ele poderia ter me salvado de dois anos sendo quebrada. Inferno, eu poderia ter salvado ele de qualquer coisa que isso esteja acontecendo com ele.

Para mim, ficou claro que ele está se punindo. Ele ama seu pai, inferno, toda a sua família, e ouvir que ele o machucou absolutamente me esmaga. Eu não posso nem começar a imaginar o que Jace deve pensar de si mesmo, porém, tenho certeza que não é bom. A questão é; ele está me afastando porque está honestamente assustado com o fato de que vai me machucar ou é porque quer se punir por suas ações, tirando a chance de sua aparência?

A porta da sala de espera é aberta e uma noiva e o noivo entram correndo e sou grato por sua distração. Eu precisava de um motivo para parar

de encarar Jace como se eu quisesse tocá-lo vivo. — Nós perdemos isso?

— Charli exige.

— Não. — Caden ri. — Mas você fez bem. O rapaz deve estar aqui em breve.

Xander solta um suspiro aliviado e eles caem em algumas das únicas cadeiras sobressalentes na sala. — Graças a Deus. — diz ele. — Temos que embarcar em um vôo em três horas para nossa lua de mel e eu não poderia começar esse casamento com ela chateada comigo por perder isso ou perder o vôo.

Eu não posso deixar de rir, mas instantaneamente paro ao som dos gritos de Rylee do outro lado da parede. Eu me encolho, odiando que ela esteja sentindo muita dor, mas sei que assim que acabar, sua vida vai mudar para melhor.

Imogen questiona Charli e Xander sobre o resto da noite e os dois se lançam instantaneamente em seus detalhes enquanto tentam conversar um com o outro em sua excitação. Mais uma vez, estou feliz com a distração, pois me dá um momento para parar de pensar no homem pensativo sentado diante de mim e, honestamente, minha cabeça estava começando a doer com tudo isso. Charli e Xander são como uma pausa bem-vinda da qual vou aproveitar ao máximo.

Algumas enfermeiras se apressam e entram no quarto de Rylee e, de repente, não dou a mínima para o que a noiva e o noivo têm a dizer. Sento-me ereta e assisto toda a atividade com os olhos arregalados. É isso? Eles a estão preparando para empurrar? Tudo o que posso ouvir são seus gritos, mas com que frequência eles são, ela deve estar muito perto.

Eu desligo as conversas de todos ao meu redor e me concentro nessa sala. Os gritos, gemidos e grunhidos continuam até os gritos começarem a formar palavras reais que soam como se viessem do próprio diabo. — Traga Cami aqui. — Rylee exige alto e claro.

Meus olhos se arregalam em choque. Ela não queria dizer que quer que eu lá assista um bebê sendo espremido de sua brincadeira? Deslizo meus sapatos e começo a me levantar quando um Cole exausto enfia a cabeça pela porta e olha diretamente para mim. — Ah... — diz ele com uma careta. — É melhor você entrar aqui.

Faço o que me dizem e corro atrás dele. No segundo em que passo pela porta, meu movimento cai no chão. Rylee deita na cama com as pernas levantadas nos estribos, com o rosto vermelho enquanto algum médico fica entre as pernas dela. — Cami. — Rylee chora. — Eu preciso de você. Eu não posso... eu só... preciso de você.

Eu corro em direção a ela e coloco sua mão na minha. — Você pode. — digo a ela antes de olhar para Cole, que tem a outra mão e parece que ele está prestes a desmaiar. — Você vai fazer algo incrível. Você é a mulher mais forte que eu conheço. Você só precisa se esforçar o máximo que puder e tirar esse pequeno no papo, então está tudo acabado.

Ela balança a cabeça quando uma gota de suor corre pelo lado do rosto.

— Dói demais. Eu não posso fazer isso.

— Você pode e você vai. — digo a ela, sendo um pouco mais firme. — Você construiu o The Dark Room sozinha quando centenas de pessoas lhe disseram que você não poderia fazê-lo e espancou o cara que o segurava na ponta da faca. A Rylee que eu conheço não desiste, agora esse garotinho depende de você para tirá-lo, agora não ouse decepcioná-lo. Você entendeu?

Ela engole seco como se estivesse prestes a chorar, mas eventualmente acena com a cabeça. Olho para o médico que está entre as pernas dela e ela me dá um sorriso agradecido e bocas 'obrigado' antes de voltar sua atenção para Rylee. — Tudo bem, Rylee. — diz ela em um tom suave. — Nesta próxima contração, você precisa empurrar.

Ryle assente e parece absolutamente aterrorizada, mas ela não tem outra escolha. Este bebê está chegando agora, quer ela goste ou não. Cole

pressiona uma toalha fria no rosto e ajuda a acalmá-la com os exercícios respiratórios que eles aprenderam nos últimos meses, e devo dizer, ao vê-lo cuidando dela, ele será um ótimo pai para isso. garotinho.

A contração começa e Rylee respira fundo antes de dar um empurrão todo-poderoso. Com o empurrão, vem o aperto da minha mão que está quebrando os ossos.

— Foda-se. — eu grunho de dor. Dói como uma cadela, mas não ouso tirar minha mão da dela. Ela está no meio do esforço e, se tiver que passar por isso, posso lidar com isso por mais um pouco. Inferno, nenhuma pessoa na sala sequer notou, toda a atenção está na boceta de Rylee, exatamente onde deveria estar.

Ela continua apertando e as lágrimas de dor caem dos meus olhos. A cabeça do bebê finalmente sai e ela solta a minha mão. Eu afasto instantaneamente e ofereço meu pulso quando ela está pronta para tirar o corpo.

Eu juro, só devo ficar aqui por quinze minutos antes que o bebê mais precioso seja colocado em seu quarto e toda a dor do parto seja instantaneamente esquecida, exceto minha mão quebrada, é claro, porém, mantenho a atenção a partir dele. Eu não ousaria arruinar esse momento para Rylee, revelando exatamente o que tinha acontecido.

Eu assisto com admiração quando Cole e Rylee olham para o filho e se apaixonam instantaneamente. Há esse olhar nos dois olhos que eu nem consigo descrever. É absolutamente de tirar o fôlego e, sem dúvida, é o amor dos pais. É incondicional, cru e bonito.

Cole coloca a mão no filho, enquanto Rylee derrama lágrimas de alegria.

Minhas lágrimas de dor são substituídas por lágrimas de alegria e olho para Rylee. — Ele é lindo. — digo a ela enquanto tento o meu melhor para enxugar as lágrimas.

Ela olha para mim e me dá um sorriso exausto, mas amoroso. — Muito obrigada. — diz ela. — Eu não poderia ter feito isso sem você.

— Não seja ridícula. — digo a ela. — Você é a mulher mais forte que eu conheço. Você ficaria bem sem mim, mas estou tão feliz por estar aqui. Essa foi a coisa mais mágica que eu já vi.

Ela sorri para mim antes de olhar de volta para o filho. — Em que nome você decidiu? — Eu pergunto a ela.

Ela olha para Cole e eles se entreolham um sorriso. — Este é Isaac Cole Lewis. — diz Cole.

Olho para o lindo menino. — Olá, pequeno Isaac. — eu digo. — Eu sou sua tia Cami e você será meu melhor amigo. Eu vou te amar tanto, você vai me odiar.

O rapaz soltou o bocejo mais adorável antes de gritar. As enfermeiras o levam embora para medir, pesar e vestir, enquanto Cole ajuda Rylee a se limpar.

O pequeno Isaac é devolvido a Rylee e ele adormece instantaneamente após o dia maciço que acabou de ter, enquanto um por um, todos aparecem para conhecer rapidamente a mais nova adição de nossa grande família.

A dor na minha mão começa a se tornar realmente conhecida e, eventualmente, as lágrimas começam a reaparecer. É quando eu desculpo Rylee que as emoções do dia estão começando a me atingir. Dou-lhe um beijo e parabenizo a família feliz pela centésima vez, antes de lembrar Rylee para descansar um pouco e deixá-la saber que voltarei logo de manhã.

Eu digo adeus a todos na sala e saio antes que alguém perceba que eu estou realmente em um mundo de dor.

— Cami. — ouço atrás de mim.

Soltei um suspiro e me virei para o homem que eu deveria saber que viria aqui atrás de mim. — Jace. — eu suspiro enquanto limpo outra lágrima do meu rosto. — Eu não posso lidar com outra rodada com você agora.

— Eu... eu não estou aqui para lutar com você. — ele me diz enquanto coloca as duas mãos nos meus ombros para que ele possa realmente olhar para mim. — Eu só queria ter certeza de que você está bem.

Eu aceno com a cabeça, mas as lágrimas continuam a cair. — Estou bem. — digo a ele.

Ele estreita os olhos em mim. — Então, o que há com o sistema hidráulico? — ele pergunta. — Você estava pensando em quanto você quer um bebê?

Balanço a cabeça, mas sejamos honestos, eu estava pensando nisso antes, mas não o suficiente para causar lágrimas. — Não. — digo a ele antes de finalmente desistir e segurar minha mão. — Minha mão dói. Acho que Rylee fraturou um osso quando estava empurrando.

Seus olhos se arregalam de horror. — Foda-se, Cam. — diz ele. — Por que você não disse alguma coisa?

— Eu não queria aborrecê-la. — digo a ele quando ele desliza a mão na minha mão boa e começa a me levar pelo corredor. — Era sobre conhecer o filho dela, não sobre o quão forte ela apertou minha mão.

Ele balança a cabeça em descrença. — Às vezes você é muito boa amiga. — ele me diz.

— Para onde você está me levando? — Exijo enquanto ele continua me levando pelo hospital. — É tarde, eu só quero ir para casa e tomar alguns analgésicos.

— Você está recebendo um raio-x na sua mão. Preciso saber se está realmente quebrada ou se você está sendo dramática, então eu vou te levar para casa.

Eu solto um suspiro. Não adianta discutir. Estou muito cansada e a emoção do dia me esgotou completamente. Então, permito que ele me arraste e aguarde mais duas horas na área de espera da sala de emergência, antes de finalmente confirmar que, de fato, minha mão está definitivamente quebrada.

Jace

Pego Cami na minha caminhonete depois de carregá-la com o maior número possível de analgésicos e levo sua bunda teimosa para casa. Eu ainda não consigo acreditar. Ela apenas ficou sentada com um osso quebrado na mão preciosa dela e fingiu que nada estava errado enquanto ela estava sentindo uma quantidade incrível de dor, só para que ela pudesse estar lá por sua amiga.

Quero dizer, é inspirador, mas é estúpido.

Parecia que levou uma vida inteira esperando na sala de emergência com ela, pois nenhum de nós falou nada. Seu nome foi finalmente chamado e no segundo em que ela se levantou para pegar seu raio-X, ela agarrou minha mão e se recusou a me deixar sair do lado dela. Seu raio-X foi feito em questão de minutos e, com certeza, o osso estava fraturado.

Não vou fingir que sei como é empurrar um bebê, mas se vale a pena apertar a mão da sua melhor amiga com tanta força que você a quebra, deve ser ruim. Estou feliz por nunca ter que fazer isso.

Cami está tomando doses de analgésicos, já que a dor estava ficando um pouco demais e, devo dizer, fiquei surpreso quando o médico optou por escolher um gesso em vez de uma tala, por isso deve ter sido muito ruim. Quero dizer, eu quebrei minha mão várias vezes e só tive talas ou uma cinta, mas então, isso poderia ter algo a ver comigo, recusando-me completamente a fazer um gesso.

Já passaram das cinco da manhã quando eu a levo para casa. Ela luta para carregar tudo por um lado enquanto tenta abrir a porta, e eu me pego saindo da minha caminhonete e ajudando-a a ir para o apartamento dela.

Eu abro a porta e a coloco dentro, e para ser honesto, é bom usar a porra da chave para variar, em vez de ter que arrombar a porta e obter olhares estranhos de seus vizinhos.

Cami vai até o balcão da cozinha e despeja todas as coisas com um suspiro antes de chutar os calcanhares. Não posso deixar de me aproximar dela. — Obrigada por ficar. — ela me diz enquanto se inclina para frente no balcão. — Você não precisava fazer isso.

Eu ando logo atrás dela e ponho minhas mãos em seu quadril. Seu corpo endurece com o toque e eu me odeio por trazer essa reação dela. Eu jogo meus dedos e ela finalmente relaxa. — Sinto muito. — murmuro. — Eu gostaria de não ter arruinado a sua noite.

Ela fica em silêncio por um momento, enquanto se permite pensar em sua resposta. — Por que você não me contou sobre o Iraque e os apagões?

— ela pergunta silenciosamente.

Soltei um suspiro enquanto meus polegares corriam para frente e para trás sobre seus quadris. — Eu não queria que você soubesse do que eu era capaz.

— Você não é um monstro, Jace. — ela me diz.

Eu fecho meus olhos quando suas palavras fluem através de mim. Ela nunca saberá exatamente o que isso significa para mim, que ela saiba o que eu fiz e que não pense que sou um monstro. É quase como se eu pudesse me sentir curando por dentro. — Você estava certa. — digo a ela. — Estou me punindo.

Com isso, ela se vira e olha para mim com os olhos cheios de um intenso desespero de que é impossível desviar o olhar. Ela não diz nada, apenas me deixa falar. — Eu estive pensando sobre isso a noite toda. Eu me odeio pelo que fiz com meu pai, só de pensar nisso me deixa doente. Como eu me permiti encontrar a felicidade depois de fazer algo assim? E se eu fizer isso com você?

Seus olhos continuam procurando os meus antes que ela levante a mão boa e a coloque no meu rosto. — Eu acho que está na hora de você se perdoar.

— ela sussurra antes de pressionar os dedos dos pés e levar os lábios aos meus.

Minhas mãos se movem de seus quadris e deslizam em torno de sua cintura para que eu possa puxá-la com mais força. O gosto de seus lábios é intoxicante e eu não posso sair sem tomar mais.

Eu aprofundo o beijo e assumo o controle. É como o sol nascendo de manhã e todas as malditas luas se alinhando ao mesmo tempo.

Eu me odeio por fazer isso, mas me afasto para ter certeza de que ela não se arrependa disso e tudo que vejo é amor em seus olhos. Afasto uma mecha de cabelo de seu rosto e deixo minha ponta do dedo em sua pele. — Eu te amo tanto. — digo a ela.

— Eu sei. — ela sussurra, recusando-se a dizer as palavras de volta, embora eu não mereça. — Leve-me para a cama, Jace.

Meus olhos se arregalam quando olho para ela. — Você tem certeza?

Ela assente com a cabeça. — Eu preciso que você me toque.

Meus braços enrolam em torno dela ainda mais apertados. — Baby. — eu digo.

— Não. — ela argumenta. — Eu sei. Isso não muda nada. Você ainda vai sair por aquela porta e ainda vai me esmagar quando o fizer, mas eu preciso que você me toque.

Eu balanço minha cabeça quando o medo de machucá-la novamente toma conta. — Cami, eu não posso. — digo a ela, embora a necessidade dentro de mim seja mais forte do que nunca. Sentir sua pele na minha e expor cada centímetro de seu corpo ao meu toque seria um presente, mas eu não posso fazer isso com ela novamente.

Cami empurra os dedos dos pés novamente e pressiona seus lábios nos meus. — Por favor. — ela murmura contra os meus lábios. — Pegue o que é seu.

Foda-me.

Não posso mais resistir a ela.

Minha mão desliza por seu corpo e por cima do ombro antes de deslizar meu dedo sob a alça de seda do vestido e puxá-lo por cima do ombro. Inclinome e pressiono meus lábios na pele exposta antes de devorá-la e passar para a pele sensível de seu pescoço. Ela inclina a cabeça em sua necessidade de mais e solta um gemido satisfeito.

O som é como música para os meus ouvidos.

Eu a levanto do chão e gentilmente a coloco no balcão. Afasto-me do pescoço dela e observo enquanto solto o tecido do outro ombro. Ele desliza para baixo e piscina na cintura dela, expondo seu corpo nu para mim.

Eu a aceito como um homem que acaba de ser assado depois de morrer de fome há anos. O corpo dela é como o meu deus e eu a adoro. Eu não suporto olhar e não tocar, então eu passo meus dedos pelo ombro e pelo peito.

Arrepios aparecem em sua pele e ela fecha os olhos enquanto se delicia com a sensação do meu toque. — Você é tão fodidamente linda. — murmuro na sala silenciosa.

Seus olhos reabrem e eles parecem lava derretida, cheia de uma intensidade que eu nunca vi dela antes. Eles passam pelo meu corpo e eu sei que ela quer me ver, mas com a mão quebrada, fazer isso sozinha seria alcançar o impossível, então faço isso por ela.

Pego o botão de cima da minha camisa e a abro sem nunca tirar os olhos dos dela. A eletricidade acende entre nós e a intensidade cresce a cada segundo que passa.

Seus olhos permanecem no meu peito quando eu alcanço o próximo botão e depois o próximo à direita até que eu a abra e deixe o tecido deslizar pelos meus braços. Parece que é algum tipo de strip-tease, mas é sensual demais para receber um nome tão cafona.

Eu volto para ela e ela imediatamente estende a mão boa e aponta minha pele como a sua. Eu espero pacientemente enquanto ela explora cada centímetro do meu peito e abdômen enquanto amo cada momento dele.

Eu observo os olhos dela enquanto eles traçam meu corpo e é quase como se ela estivesse fazendo o possível para guardar tudo na memória, para que ela não esqueça um único detalhe, pois sabe que isso não vai acontecer novamente. No entanto, não posso culpá-la, tenho feito exatamente a mesma coisa. Estudando a maneira como o peito dela sobe e desce, aprendendo a curva de sua cintura, estudando a sarda à direita do umbigo e, é claro, a curva e plenitude perfeitas de seus seios.

A mão de Cami desliza pela minha cintura e ela me puxa de volta para ela. Eu vou de bom grado e nossos lábios se juntam em uma dança erótica.

— Não me faça esperar mais. — ela me diz.

Quem sou eu para negá-la?

Deslizo-a para fora do balcão e ela envolve as pernas em volta da minha cintura enquanto eu ando até o quarto dela. Ela funde seus lábios nos meus e tem gosto de céu. Não há mais nada nesta terra que possa chegar perto de se sentir tão bem quanto isso.

Empurro a porta do quarto dela e ela desenrola as pernas ao meu redor, só então o resto do vestido cai no chão, revelando o que está escondido embaixo.

A última vez que fizemos isso, o álcool tinha um fator decisivo, mas isso é muito diferente. Nós dois temos uma mente clara e estávamos cientes dos

riscos envolvidos. Eu sei que amanhã será péssimo por não tê-la e todos os dias depois disso, mas apenas experimentar seu corpo mais uma vez será suficiente.

Minhas calças caem no chão com o peso do meu telefone e das chaves, e antes que eu perceba, deito Cami na cama e vou com ela, pairando acima dela e me apoiando no cotovelo para não esmagá-la. Afinal, a trituração será feita pela manhã quando eu sair daqui.

Suas pernas se abrem instantaneamente, permitindo que nos juntemos completamente. Minha ereção pesa contra seu estômago e ela solta as unhas das minhas costas, a fim de deslizar a mão entre os nossos corpos.

Ela envolve os dedos em volta de mim, e eu juro, eu poderia vir apenas com seu toque, mas não ouso. Vou fazer esse momento durar e não vou parar até que ela desmaie do meu toque.

Quando a mão dela começa a se mover para cima e para baixo, fundo meus lábios nos dela mais uma vez. Minha mão em sua cintura começa a explorar e viaja entre suas pernas. Empurro dois dedos entre suas dobras e a encontro mais do que pronta para mim.

Meus dedos esfregam seu clitóris e ela solta um suspiro quando suas costas se arqueiam em mim, pedindo mais. Começo a desenhar pequenos círculos sobre aquele pequeno feixe de nervos, fazendo-a morder o lábio e gemer antes de continuar explorando um pouco mais ao sul.

Encontro a entrada dela e deslizo meus dedos por dentro.

Ela suspira e fecha os punhos em volta de mim, então eu faço de novo, e de novo e de novo. Repetidamente enquanto usava meu polegar para continuar esfregando aqueles pequenos círculos sobre seu clitóris.

— Jace. — ela calça. — Sim.

Movo meus lábios para o pescoço dela e a devoro enquanto ela continua apertando o punho para cima e para baixo enquanto passa o polegar sobre a minha ponta. A outra mão dela se retrai e eu não duvido que ela queira usar os dois, e cara, eu gostaria que ela pudesse.

Eu continuo meu ataque em seu pescoço e ela continua arqueando em mim. Gemendo. Ofegante. Gemendo. Mordendo o lábio. Você nomeou e ela me deu.

Ela é tão sensível ao meu toque que apenas o pensamento me estimula.

Dentro, fora, volta e volta.

— Porra, Jace. — ela geme enquanto procura meus lábios e joga o braço fundido em volta do meu pescoço para me puxar para ela. — Eu não posso esperar mais.

Nossos lábios colidem enquanto eu me ajusto entre suas pernas. Deslizo meus dedos para fora dela e me alinho com sua entrada. Eu encontro os olhos dela antes de empurrá-la lentamente. Ela respira fundo enquanto eu continuo empurrando, até que eu esteja totalmente dentro dela.

O lábio de Cami se perde entre os dentes e as unhas da boa mão cavam nas minhas costas. Ela diz meu nome e eu absolutamente amo isso.

Começo a sair antes de devolvê-lo. Enquanto continuo me movendo, lentamente aumento minha velocidade, enrolando seu corpo. Meus lábios se movem dos lábios dela, passando por seu pescoço, e eu chupo seu mamilo antes de passar a língua sobre a ponta.

Ela é tão fodidamente perfeita e então tem que ir e tornar esse momento muito melhor, entrelaçando seus dedos nos meus. Essa simples jogada levou isso de um sexo incrível e alucinante, para nos unirmos enquanto faço amor com a mulher pela qual estou desesperadamente apaixonada.

A conexão está lá entre nós, mais forte do que nunca e isso me faz sentir invencível. — Porra, querida. Eu amo você. — digo a ela enquanto continuo a empurrá-la.

Sua mão aperta a minha e eu corro minha outra mão pelo lado de seu rosto enquanto seus olhos olham para os meus. — Eu também te amo. — ela sussurra. É a primeira vez que a ouço dizer há tanto tempo e isso me faz sentir completo.

Ela me segura e é como se nossos corações estivessem batendo juntos.

Eu trago minha mão entre nós e pressiono seu clitóris novamente. É quase como se seu corpo pulasse com o toque e ela apertasse minha mão mais uma vez, porém, desta vez por uma razão completamente diferente.

Ela está perto e mal posso esperar para vê-la explodir.

Eu pressiono um pouco mais forte em seu clitóris e começo a esfregar aqueles pequenos círculos que têm suas pernas se apertando ao meu redor.

—Merda, Jace. — ela arfa enquanto joga a cabeça para trás. — Estou perto.

— Eu sei, querida. — murmuro enquanto trago meus lábios na pele sensível de seu pescoço. — Me dê isto. Deixe-me ficar com isso.

Ela geme quando eu a encontro mais uma vez e, como uma explosão, ela detona completamente. Seus olhos se apertam, suas costas se arqueiam, ela aperta minha mão, mas o melhor é o jeito que sua vagina se aperta em volta de mim, me trazendo até a borda e me dando a liberação que eu estava desejando.

Eu me derrubo nela e é fodidamente incrível.

Ela me beija enquanto tentamos recuperar o fôlego e então esses olhos estão olhando para mim. — Uau. — ela sussurra.

— Sim. — eu concordo, completamente perdida por palavras sobre como descrever algo incrivelmente bom.

— Você precisa arrumar suas coisas. — ela me diz. — Porque eu morreria se nunca mais tivesse isso de novo.

Esmago meus lábios nos dela quando um sentimento agridoce toma conta de mim. Isso foi incrível, mas agora acabou. Estou nos braços dela e sei que estou prestes a sair.

Eu não respondo ao comentário dela, mas não preciso, nós dois podemos sentir. — Role, querida. — digo a ela e me deito na cama ao lado dela e a puxo para dentro de mim. — Você teve um grande dia.

Ela brinca comigo quando um bocejo toma conta. Eu deslizo meus dedos para cima e para baixo em suas costas enquanto nós dois sentimos conforto neste momento roubado. Ela finalmente adormece exausta e eu me deito aqui por muito mais tempo do que deveria.

Como já pode acabar? Quero acordá-la e começar tudo de novo. Qualquer desculpa para não sair seria ótimo. Em vez disso, me inclino e pressiono meus lábios na têmpora dela antes de tirar uma mecha de cabelo do rosto. — Eu te amo. — murmuro na sala silenciosa. — Eu sinto muito. Nunca mais vou machucá-la.

Com isso, eu beijo ela pela segunda vez e deslizo debaixo dela. Pego minhas calças no chão do quarto e a camisa da cozinha antes de pôr seus remédios para dor quando ela acorda.

Com um último olhar ansioso pelo corredor, saio pela porta, deixando todo o meu mundo para trás.

Jace

Eu estou no meio Rebels Advocate bem ao lado do saco de pancadas, olhando em volta confuso. Como diabos eu cheguei aqui e por que diabos meus dedos estão vermelhos?

Isso aconteceu de novo.

Em um minuto, eu estava sentado no meu escritório, revisando o plano da sessão para a aula de autodefesa da tarde; no outro, é como se eu abrisse os olhos e de repente estivesse diante de um saco de pancadas com as juntas ensanguentadas e doloridas.

Eu esfrego minha cabeça quando a dor de cabeça de sempre surge instantaneamente e começo a olhar em volta, esperando que não haja danos ou corpos caídos. Pelo que posso ver, tudo parece bem e não é como se eu pudesse ouvir sirenes à distância. A única coisa que acontece é a maneira como Luke, Cole e Caden estão me olhando com olhos preocupados e curiosos.

Eles sabem que algo está acontecendo. Eles sempre o fizeram e isso tem sido apontado como meus demônios pessoais por estarem em guerra, então eles apenas o deixaram ir. Mal sabem eles que meus demônios são muito piores do que eles poderiam saber.

Não faço ideia de quanto tempo estive fora desta vez, mas geralmente nunca leva mais do que alguns minutos. Então, eu provavelmente pareço um idiota invadindo a academia e batendo os punhos no saco de pancadas por todos os trinta segundos antes de agir como um idiota confuso.

Respiro fundo algumas vezes e envolvo os braços em volta do saco de pancadas, para que eu possa usá-lo para me apoiar enquanto tento o meu melhor para limpar a cabeça. Quero dizer, essa merda está fodida.

Cami está certa, preciso controlar isso. Mas como? Não sei muito bem o que o médico faz, e muito menos encontrar um bom. Essa porra sopra. Eu daria tudo para não estar lidando com esse problema e daria tudo para poder voltar há três anos e não colocar um dedo no meu pai.

Solto um suspiro e empurro o saco de pancadas antes de caminhar para o meu escritório. Caio na cadeira da mesa e pego minha garrafa de água antes de beber tudo de uma só vez. Eu devo realmente ter dado para o saco de pancadas, no entanto, não é tão bom quanto eu dei a Cami depois do casamento.

Isso foi fodidamente mágico. O momento ainda está gravado em minha mente e foi há quase três semanas.

Eu não a vejo desde então e continuo segurando essa esperança de que ela passe pelas portas e apareça na aula de autodefesa que ela ama, mas com quem eu estou brincando? Eu a machuquei. Saí de novo e não voltarei até que eu resolva tudo isso.

Ela me disse que estava na hora de eu me perdoar pelo que aconteceu com o pai, e ela está certa. Eu tenho trabalhado nisso, mas não sei como. Ela teria as respostas que eu preciso, ela sempre tem, mas eu não vou voltar à vida dela até saber que sou boa. Eu nunca vou machucá-la novamente. É uma espécie de jogo doentio e eu não deveria estar jogando nada. Estou me dando esperança de que as coisas possam ser diferentes, que eu possa melhorar, mas e se não o fizer? Talvez eu esteja destinado a passar o resto da minha vida brincando. Talvez eu deva ser o cara que nunca se acalma e nunca consegue ter filhos. Talvez eu sempre seja o divertido tio Jace.

Assim como Cami, sempre a dama de honra, nunca a noiva.

Eu me preocupo que ela se recuse a abrir seu coração novamente. Eu fiz um número com ela e espero que ela seja forte o suficiente para superar

isso, embora isso pressuponha que eu continue a estragar tudo. Seria minha sorte que ela encontre o homem certo assim que eu arrumo minhas coisas.

Eu sinto que Cami e eu estamos sempre tão perto, mas tão longe. Cami é sempre a pessoa que pressiona por mais e eu sempre estou lá me afastando, bem quando se trata da crise. Seríamos tão bons juntos, não há dúvida sobre isso. Seria fácil e despreocupado o tempo todo, mas eu simplesmente não consigo superar esse medo fodido de que vou machucá-la.

Tudo o que sei agora é que sinto falta dela como um louco. Eu me sinto um bastardo depois de sair pela porta dela, mas nós dois sabíamos que era esse o problema quando isso aconteceu. Não muda o quão ruim dói.

Quero alcançá-la para garantir que ela esteja bem, mas não quero vê-la novamente até que eu tenha certeza de que não precisarei me afastar novamente.

Meus pensamentos são interrompidos quando uma batida na porta me faz olhar para cima. Encontro Luke parado na minha porta, olhando para mim como se eu tivesse enlouquecido. — Você está bem, cara? — ele pergunta.

Eu me encolho, tentando pensar em como diabos eu posso explicar o que diabos aconteceu quando eu decidi pular a coisa toda. — Sim, tudo bem.

— eu digo como se nada tivesse acontecido.

— Certo. — ele diz lentamente, não acreditando em mim por um segundo. — Você sabe, se algo está acontecendo, eu estou aqui.

— Eu sei. — eu digo, olhando para longe, pois não consigo lidar com o olhar sondador em seus olhos. Levanto-me da cadeira e pego o telefone e as chaves da gaveta de cima. — Acho que preciso sair daqui um pouco.

— Você tem certeza? Temos a aula de autodefesa às cinco e o treinamento com pesos em grupo depois disso. — ele me lembra.

Olho para o meu relógio. São apenas duas da tarde, então eu deveria ficar bem. — Eu voltarei à tempo. — digo a ele. — Eu só preciso sair um pouco.

Ele acena com a cabeça com compreensão, mas sua compreensão é equivocada. Ele acredita que meus problemas estão com Cami agora, e sim, alguns deles estão, mas ele nunca saberá o que realmente está me incomodando. Eu não poderia confessar a ele o quão fraco eu tenho sido. — Tudo bem, cara. — diz ela com os olhos focados em mim como se ele estivesse tentando descobrir algum tipo de quebra-cabeça. — Vejo você daqui a pouco.

Nós dois saímos para a parte principal da academia. Luke dirige-se para algumas crianças que estão reunidas em torno dos sacos de pancada apenas olhando para eles, em vez de apertar os punhos enquanto eu vou direto para a porta.

Dou a Caden e Cole um aceno quando saio, deixando que eles saibam que estou bem antes de empurrar a porta e sugar uma respiração profunda de ar fresco. Porra, é melhor, mas isso não tira a necessidade que tenho de dar o fora daqui.

Entro direto na minha caminhonete e o tiro pela estrada antes de estacionar na minha garagem quinze minutos depois. Entro direto pela porta e desmorono no sofá.

Meu telefone começa a tocar no meu bolso e eu o puxo, agradecido pela distração do meu monólogo interior de pensamentos torturantes. — Ei o que está acontecendo? — Jessie pergunta enquanto pega uma almofada e enfia na minha cabeça. — Como está Isabella?

— Ela está bem. — Jessie diz antes de lançar um discurso sobre todas as pequenas coisas que Isabella fez hoje. — O que esta acontecendo com você? — Jess pergunta quando ela termina. — Não tenho notícias suas há algumas semanas.

— Nada. — eu digo, querendo desesperadamente evitar o meu tópico, pois dentre todas as pessoas que conheço, é ela quem pode me ler como um mapa do caralho. Eu amo essa mulher mais do que a própria vida, mas porra, às vezes ela é irritante.

Ela era a pessoa em quem eu me apoiava depois que cheguei em casa do Iraque. Ela basicamente se mudou para minha casa para que ela pudesse me ajudar a curar. Juro que tudo o que eu poderia precisar foi resolvido por Jessie. Ela era uma estrela do rock absoluta.

Jessie ficou em silêncio por um tempo antes de soltar um suspiro. — Aconteceu de novo, não foi ? — ela pergunta.

— Não. — saio correndo enquanto luto por algo mais para falar.

— Mentiroso. — ela resmunga. — O que aconteceu desta vez?

— Nada. Cale a boca. — digo a ela.

— Fale, imbecil, ou estou dizendo para mamãe e papai que você foi quem arruinou o bom conjunto de roupas.

Meus olhos se arregalam. Aquele pirralho. Ela não ousaria. — Você não faria? — Eu desafio.

— Quer fazer uma aposta? — ela diz. Eu posso imaginar o sorriso presunçoso do caralho em seu rosto de demônio. — Mãe, Jace tem algo que ele precisa...

— Merda, tudo bem. Cale a boca, sim?

— Por todos os meios. — diz ela, levando-me a continuar com a minha explicação.

Solto um suspiro e olho para os meus dedos ensanguentados. — Foi apenas o saco de pancadas desta vez.

— Merda, Jace. — ela geme. — Quantas vezes isso vai acontecer antes de você fazer algo a respeito? No começo, eu pude entender, mas agora você está sendo idiota.

— Que porra eu devo fazer então? — Eu resmungo. — Eu nem sei o primeiro lugar para começar a procurar ajuda com isso e, além disso, não é como se alguém tivesse uma porra de pílula mágica que me tornaria subitamente normal.

— Como você sabe? — ela desafia. — Pode haver algo que possa ajudar a pará-lo, mas não é como se você estivesse lá fora procurando por sua cura.

Eu reviro meus olhos. É um argumento contínuo entre nós. Um em que ela acha que sabe o que é melhor para mim e outro em que eu acho que ela deveria estar cuidando de seus próprios assuntos. Mas ela está certa. Já era hora de começar a controlar essa merda.

Soltei um suspiro pesado. — O que eu faço, Jess?

Ela vê como se algum tipo de milagre tivesse acabado de acontecer. — Você está falando sério? — ela pergunta. — Você vai me deixar ajudar?

— Não. — eu resmungo. — Vou permitir que você pesquise no google outra pessoa pra ajudar.

Ela abafa sua frustração, mas mesmo assim concorda prontamente. — Como está Cami? — ela pergunta um momento depois.

Eu reviro meus olhos. Eu deveria ter previsto isso. Eu sei que ela geralmente quer saber como é Cami, mas agora, ela só está pedindo para entrar na minha pele. — Tudo bem. — Jessie diz depois de uma breve pausa.

— Encontrei o melhor médico do estado. Você quer que eu lhe envie as informações ou devo marcar uma consulta para você?

Eu penso sobre isso. Se ela marcar a consulta e me der os detalhes do médico com antecedência, é uma merda mais difícil de desistir. Eu soltei um suspiro. — Faça a chamada.

— Tudo bem, foda-se os nós dos dedos. Falo com você mais tarde.

Reviro os olhos para o antigo apelido. — Se cuida. — eu digo. — Eu te amo.

Com isso, encerro a ligação e jogo meu telefone de lado. Eu não sei como me sentir sobre isso. Estou começando agora no topo da besteira TEPT é saudável, mas, ao mesmo tempo, vai fazer-me encarar os fatos e que assusta a merda fora de mim. Ter que enfrentar meus demônios e tentar passar por eles... não sei. Parece uma tarefa impossível, mas estou pronto. Eu preciso fazer uma tentativa. Não apenas para mim, mas para Cami. Eu preciso ser o homem que ela sabe que eu posso ser.

O som da minha porta da frente batendo, me faz ficar de pé. Observo Luke feliz atravessar minha casa, desviando-se da cozinha antes de entrar na sala com duas cervejas.

Ele bate uma na mesa de café na minha frente antes de abrir a sua, sentando-se no sofá oposto e tomando um gole.

— Hum... há algo que você precisa? — Eu resmungo enquanto assisto meu melhor amigo.

— É a porra da sua bunda, Jace. Estou farto dessa besteira e já era hora de você falar sobre isso. Você é meu melhor amigo há mais de vinte anos, o que significa que eu sei quando algo está acontecendo, e você, Jace, você está lidando com essa merda desde que voltamos do Iraque.

Soltei um suspiro pesado. — Eu te disse no clube. Estou bem. — digo a ele.

— Besteira. — ele resmunga. — Você não acha que eu sei sobre seu pai?

Meus olhos se arregalam quando levanto minha cabeça para olhar para ele. — Você sabe?

— Foda-se, cara. — diz ele, incrédulo. — Não me insulte assim. Claro, eu sei disso. Eu te dei três anos, esperando que você fosse capaz de superar isso e vir até mim, mas você é tão fodidamente teimoso. Eu terminei de esperar. Você me fez ficar limpo com meus problemas e já era hora de você fazer o mesmo.

O medo me enche. Eu não estou pronto para essa merda. — Luke. — eu resmungo quando começo a balançar a cabeça.

— Nem pense nisso. — ele me diz enquanto toma outro gole de sua bebida. — Eu não vou sair daqui até você falar sobre isso, e você também.

Porra. — O que diabos você quer saber? — Eu pergunto com um suspiro.

— Você apagou, não é?

Soltei um suspiro pesado e acenei com a cabeça, quase incapaz de encontrar seus olhos. — Desde que voltamos. Eu fico em branco e volto alguns minutos depois, desorientado, e três anos atrás, machuquei o pai.

— TEPT. — ele questiona.

— Sim. Ele assente lentamente enquanto respira fundo. — Você machucou mais alguém?

— Não que eu saiba. — explico.

— O que seu pai pensa de tudo isso?

— Ele só quer que eu obtenha ajuda. Eu não sei, consulte um terapeuta ou algo assim.

— Você deveria. — ele concorda, inclinando-se sobre os joelhos. — Conversar ajuda. Isso me ajudou. Eu não tive esses sonhos sobre minha última turnê desde que falei com você e Lex sobre isso. Eu quase nem penso mais nisso.

— Não me interprete mal aqui. — digo a ele. — Estou feliz por você, mas falar não vai magicamente me impedir de desmaiar.

— Não, não vai. — diz ele. — Mas isso ajudará você a superar a culpa e aprender a se perdoar. Você precisa empurrar seu orgulho e ir ver um médico. É a única maneira de você ficar saudável. Ver um terapeuta não é suficiente. Pela maneira como seu pai está perto de você, posso dizer que ele já o perdoou, então é hora de seguir em frente e superar todo esse ódio próprio, porque esse golpe está transformando você em alguém que eu mal reconheço. É volátil. Você está deixando isso ditar sua vida quando deveria estar vivendo.

— Eu sei. — digo a ele com um suspiro. — Jessie acabou de dizer a mesma coisa. Ela marcou uma consulta.

Ele se senta um pouco mais forte enquanto estreita os olhos em mim. — Realmente? — ele pergunta, imaginando se estou mentindo.

— Sério. — eu digo. — Falei com Cami no hospital. Ela me disse que eu estava me punindo e me chamou de covarde.

— Ela estaria certa sobre isso. — ele me diz com raiva. — O que fez você dizer a ela depois de tanto tempo?

— Ela me afastou e pensei que, se ela finalmente tivesse terminado comigo, deveria saber que era real. Não foi tudo por nada e já era hora de ela entender.

— Isso ajudou? Conversando com ela.

— Eu tenho um compromisso, não tenho?

— Acho que sim. — diz ele. — Você sabe, você poderia ter conversado comigo sobre isso no começo. Eu não teria te julgado.

Eu baixo minha cabeça. — Eu sei cara. Eu simplesmente não conseguia admitir que havia um problema, mas ao fazê-lo, eu o tornei pior.

— Sim. — diz ele. — E você machucou Cami por causa disso. — diz ele, percebendo o fato de que eu a estava afastando porque gosto de me torturar.

— Acredite em mim, eu sei. — digo a ele.

Ele balança a cabeça novamente antes de terminar sua cerveja e se levantar. — Tudo bem. — diz ele. — Tire sua bunda daqui. Não vou deixar você andar por aqui a tarde toda. Temos aulas para administrar.

Com isso, nos levantamos e saímos pela porta.

Cami

Faz três meses desde o incêndio e eu estou aqui diante de Style me Crazy, olhando para um lugar que eu quase não reconheço mais. A loja tem sido uma corrida de pessoas nas últimas semanas.

O material do seguro finalmente passou e, alguns dias depois, minha loja estava sendo completamente derrubada. Eu juro, vê-lo passar de uma bagunça queimada para absolutamente nada foi ainda pior do que assistir o fogo rasgá-lo.

A bagunça foi toda limpa e dentro de mais alguns dias, os trabalhadores estavam aqui colocando meu mundo de volta. Eles têm trabalhado incansavelmente nas últimas seis semanas e tenho orgulho de dizer que está realmente começando a se unir.

Até agora, todas as paredes estão de volta no lugar, as novas janelas e portas de vidro foram colocadas e o piso entrou. Hoje toda a minha sinalização está subindo e assistir aquele homem habilmente colar um grande logotipo do 'Style me Crazy' no vidro é como voltar para casa.

Mais ou menos na próxima semana, o interior será montado e pintado e o sistema de segurança e o software de contabilidade serão instalados. Quando isso acontece, posso trabalhar para estocar tudo e organizar meu relançamento.

Mal posso esperar. Vai ser incrível. Eu tive que passar a semana fazendo todos os meus pedidos aos meus designers para que o estoque chegasse com bastante tempo para ser exibido antes da abertura. Foi realmente incrível, pois

muitos dos meus designers lançaram suas novas coleções, então a loja ficará cheia de designs novos.

Ter todo esse tempo longe da loja me deu tempo de sobra para criar alguns dos meus próprios desenhos... ou bem, não tanto quanto minha máquina de costura foi destruída no incêndio, mas tive tempo para desenhar tudo e descobrir exatamente o que eu preciso para que isso aconteça.

Assim que eu colocar a loja em funcionamento, poderei focar em dar vida aos meus projetos. Eu só posso ver isto agora. Vou ter uma seção inteira da minha loja dedicada aos meus projetos. Será a coisa mais gratificante que eu já fiz.

Entro em contato com o trabalhador e deixo o almoço para eles, já que outro dia eles estiveram aqui montando minha loja. Eu não tenho que fazer isso. Quero dizer, a companhia de seguros está certificando-se de que eles sejam pagos e tenho certeza de que eles fazem seus próprios intervalos para o almoço, mas é algo que eu quero fazer por eles. É meu agradecimento por colocar o trabalho para ajudar a reconstituir minha vida.

Eles me agradecem e, com um sorriso, eu caminho. Além disso, é bom manter o lado bom para que eles façam um bom trabalho extra na minha loja. E pelo que eu vi, eles certamente tão. O local parece incrível.

Entro no meu carro e vou para The Dark Room. Estou tão agradecida por Rylee agora. Desde que ela esteve em casa com o pequeno Isaac, ela me deixou administrar o clube para que ela me mantivesse ocupada. Caso contrário, eu ficaria presa em casa dia após dia pensando naquela noite repetidamente.

Quero dizer, naquela noite... muitas vezes. Foi explosivo. A primeira vez que Jace e eu estivemos juntos foi ridiculamente bom, foi carente e desesperado e nós dois bebemos um pouco, mas desta vez estávamos sóbrios e sabíamos exatamente o que estávamos fazendo. A emoção estava tão alta e foi apenas mais uma confirmação de que Jace é meu homem.

Ele sempre foi e sempre será. Nada vai mudar isso. Eu só espero que ele consiga melhorar e parar de temer que ele vai me machucar, até que isso aconteça, eu não quero nada com ele. Eu me recuso a permitir que ele me derrube.

Quando eu o vir a seguir, será ele me dizendo que isso nunca vai acontecer, ou será ele finalmente fazendo o compromisso que eu precisava dele desde o início. Eu terminei com isso entre besteiras, onde eu me machuco repetidamente.

Não serei mais aquela garota patética. Como eu havia dito a ele. É tudo ou nada.

Não posso deixar de pensar em seu raciocínio por não estar comigo. Quero dizer, ele está tão certo de que ele é esse monstro que me machucará, no entanto, eu não acredito nem por um segundo que ele possa me ajudar, mas então, ele conseguiu bater a merda no seu pai e não tem absolutamente nenhuma lembrança disso, então eu entendo completamente o raciocínio dele por não querer ficar comigo, mas é uma merda.

Ele está sofrendo por dentro pelo que fez com o pai e eu não quero nada além de aliviar essa dor por ele, mas não posso, não apenas se ele permitir.

Atravesso as portas do The Dark Room e olho em volta com um sorriso no rosto. Eu absolutamente amo este lugar, e embora seja absolutamente incrível no meio da noite, quando as luzes estão piscando e o DJ está fazendo o que quer, é ainda melhor quando sou apenas eu.

O lugar é como minha segunda casa. Tem sido a minha salvação de dias terríveis e o lugar que eu vou quando tudo em casa vai cagar, digamos, toda vez que Jace decide quebrar meu coração e me derrubar, eu nunca tive que ir para casa. The Dark Room sempre esteve aqui e mesmo quando não havia um turno disponível para eu trabalhar, Rylee sempre encontrava algo para eu fazer,

para que eu não tivesse que ficar sozinha em casa, pensando em tudo o que não posso ter.

Deixo a porta destrancada, sabendo que os funcionários da cozinha aparecerão em breve para começar os preparativos para a noite. Eu acendo todas as luzes antes de ir até a porta de Rylee e puxar o conjunto de chaves que ela me confiou nos últimos anos.

Eu vasculho a pilha de chaves neste chaveiro estúpido e finalmente localizo a correta antes de enfiá-la na fechadura e abrir tudo.

Antes de tudo, ligo tudo e checo as imagens de segurança para garantir que tudo estava bem entre o fechamento da noite passada e eu aparecendo agora. Você ficaria surpreso com a quantidade de idiotas que tentam invadir esse lugar às quatro da manhã, esperando que eles possam colocar as mãos em algo para lavar seus petiscos noturnos.

Com tudo que parece bom nas câmeras, eu faço para preparar todo o resto.

Uma hora depois, os funcionários da cozinha estão aqui e alguns funcionários do bar estão aparecendo para começar a preparar as coisas por aí. Depois de obter tudo o que preciso para fazer a noite, começo com todas as outras coisas da administração, como verificar e responder aos milhares de e-mails de Rylee e fazer pedidos de ações.

O grande trabalho desta noite é fazer todos os pagamentos. Deve ser o pior trabalho por aqui. Demora uma eternidade e, com cerca de cem funcionários, sou um pedante demais, porque é uma coisa que não quero arrumar. Amanhã está resolvendo a lista, que é igualmente horrível, mas não tão ruim se eu estragar tudo. É muito mais fácil lidar apenas com três funcionários, que geralmente trabalham as mesmas horas de semana em semana.

Longe, sinto tanto a falta da minha loja. Quero dizer, eu sei que é só por um tempo mais, mas eu quero tê-la instalada e funcionando já. Eu devo muito a Rylee por me manter ocupada assim. Ela tem sido uma dádiva absoluta de Deus.

Está quase na hora de abrir quando a porta do escritório se abre com Rylee diante de mim, lutando para segurar o bebê que está atualmente preso ao seu peito, enquanto segura uma pilha de papéis e muitas outras coisas que ela provavelmente não precisa.

— Que diabos está fazendo? — Eu resmungo enquanto corro para a frente e faço o meu melhor para tirar tudo das minhas mãos. — É melhor você não largar meu bebê.

— Ugh. — ela geme, ignorando meus comentários. — Você pensaria que depois que eu desse todos esses empregos idiotas, pelo menos um deles teria me ajudado.

— O que você quer dizer? — Eu questiono quando ela se sente confortável na cadeira e termina de alimentar Isaac, que está lindo no pequeno macacão que eu comprei na semana passada. Na verdade, já está parecendo um pouco pequeno. Juro que o leite materno de Rylee deve ter algum tipo de esteroide de crescimento. O garoto continua crescendo, toda vez que eu o vejo, ele é muito grande.

— Passei por todas as garotas atrás do bar e cada uma delas olhou para cima e sorriu antes de voltar ao trabalho. Quero dizer, é tão difícil me dar uma mão?

Não posso deixar de sorrir. — A Rylee que essas garotas conhecem é aquele que rebate e diz que ela conseguiu. Elas não conhecem essa Rylee que é dominado por hormônios.

— Assim? — ela resmunga. — Eu deveria despedir todos eles.

— Não, você não deveria. — eu rio. — Mas posso fazê-los limpar o bar de cima para baixo, se isso fizer você se sentir melhor.

Ela solta um grunhido e continua de mau humor. — Faça-os fazer os bares ao ar livre também.

— Você conseguiu um acordo. — eu rio. — Agora o que você está fazendo aqui ? Você deveria estar em casa descansando.

— Eu, hum... precisava soltar essas coisas. — ela me diz.

Olho para os papéis que ela aponta antes de olhar para ela. — Cole teria feito isso por você. Você não precisava vir até aqui.

— Sim, eu precisava. — ela argumenta.

Eu estreito meus olhos nela, sabendo que os papéis que ela acabou de me dar são apenas coisas que precisam ser arquivadas. — O que está acontecendo? — Eu pergunto a ela.

Ela solta um suspiro. — Estou entediada em casa. Cole está me deixando louca. Ele quer fazer tudo por mim e está constantemente me dizendo para descansar. Quero dizer, eu já estou fodidamente descansada e não há nada para eu fazer. Isaac praticamente come, dorme e caga e, além disso, a lavagem é feita, a cozinha é limpa, a casa é aspirada. Sério, que tipo de homem faz tudo isso? Cole não deixa nada para eu fazer, então quando Isaac dorme, eu mexo meus polegares. Por favor, Cami, não me mande para casa.

Não posso deixar de rir. — O que você quer dizer é que não importa o que eu diga, você ficará aqui de qualquer maneira e por favor não conte a Cole?

Um sorriso rasga seu rosto. — Você me conhece tão bem. — ela me diz.

Eu soltei um bufo. — Tudo bem, assim que Isaac terminar de alimentar, eu darei abraços nele e você poderá pagar.

— Graças a Deus. — ela diz aliviada antes de levantar-se com Isaac e nos forçar a trocar de lugar, para que ela possa começar a pagar.

— A amamentação não deveria ser sobre vínculo?

Ela olha para mim e me dá um olhar vazio. — Eu o alimento cem vezes por dia. Fizemos muitas ligações. Agora, é tudo sobre colocar leite dentro de suas entranhas para que ele não chore.

— Você é uma ótima mamãe. — eu provoco.

Ela não pode deixar de sorrir de volta para mim. — Cale a boca. — ela ri. — Quando você empurra um bebê para fora da vag, você entenderá.

— Seus olhos voltam para a tela antes de olhar para mim novamente. — Na verdade. — diz ela, me dando um olhar pensativo. — Você será uma daquelas mamães que não conseguem largar o bebê, então talvez você não entenda.

Reviro os olhos, mas ela está certa. Definitivamente, serei uma daquelas mulheres que pensam que o sol brilha na bunda dos meus filhos. Mal posso esperar, embora quanto mais Jace me afaste, mais temo que nunca tenha esses filhos. Então, por enquanto, o sol pode brilhar na bunda do meu pequeno Isaac.

Isaac termina e solta o mamilo de Ryle , fazendo um fluxo de leite jorrar sobre sua mesa. — Merda. — ela resmunga antes de passar uma toalha sobre os seios e se resolver.

Estendo a mão sobre a mesa e pego Isaac das mãos dela antes de sentálo no meu colo e arrotá-lo antes que ele adormeça rapidamente em meus braços.

Não posso deixar de olhar para baixo e ver o rapaz dormir. Eu juro, ele me completa. Meu coração está tão cheio sabendo que ele existe neste mundo. Devo sentar aqui por pelo menos uma hora apenas olhando para ele,

mas, finalmente, minha bunda começa a doer e levanto os olhos para ver Rylee completamente terminada com os pagamentos e verificando seus e-mails.

— Merda. — eu resmungo. — Ry, você está aqui há quase duas horas. Você precisa levar esse carinha para casa antes que todas as pessoas cheguem e a música comece.

Rylee beija o lábio inferior e olha para o homenzinho dormindo em meus braços. — Eu realmente deveria tirá-lo daqui, hein?

— Sim. — eu digo igualmente chateada por ter que devolvê-lo.

— Tudo bem. — diz ela quando se levanta da cadeira e anda por aí. Ela habilmente tira Isaac dos meus braços sem acordá-lo e se inclina para me dar um beijo na bochecha. — Obrigada por estar aqui. — ela me diz.

— Você não precisa me agradecer. — eu a lembro. — Eu quero estar aqui.

Ela me dá um sorriso agradecido. — De qualquer forma, eu ainda vou te agradecer. — ela me diz antes de caminhar até a porta. — Vejo você amanhã.

— ela me diz.

— Amanhã? — Eu resmungo. — O que diabos está acontecendo amanhã?

— Você está vindo para me impedir de enlouquecer. Eu precisava de adultos para conversar enquanto esse carinha dormia a maior parte do dia.

— Tudo bem. — eu rio. — Você pode me ajudar a escolher todas as coleções para vender na loja.

— Perfeito. — ela sorri antes de me mandar um beijo e desaparecer no corredor.

Com Rylee fora do caminho, finalmente posso me concentrar em fazer tudo para a noite, porém, depois de voltar para trás de sua mesa, parece que ela praticamente fez tudo o que me liberta para passar a noite no clube sentada aqui.

Com o pouco tempo livre que tenho em minhas mãos, eu me pego pesquisando no google e digitando episódios de blackout antes de gastar um bom tempo aprendendo tudo sobre isso, sem ter Jace aqui e pedir a ele todo o tipo de informações. De uma pergunta a caminho, eu provavelmente poderia estar lendo sobre a coisa errada, então, em vez disso, digito TEPT e vejo o que isso significa.

Afinal, se Jace não consegue superar isso e quebrar meu coração pela última vez, eu não posso me dar ao luxo de dar outra volta. Pelo bem da minha conta bancária, ele não tem escolha a não ser chutar as bundas desses apagões.

Jace

Eu estou no meio do Rebels Advocate cercado por um mar de pessoas. Esta noite é uma grande noite para nós, pois estamos realizando uma grande noite de luta entre nossos lutadores e alguns dos outros clubes de luta locais. Nossos lutadores têm trabalhado duro por isso nos últimos meses. Eles estão tão animados quanto para alguns deles, é sua primeira chance de divulgar seus nomes.

Ele tem sido amplamente divulgado e tivemos uma quantidade inacreditável de plateia, que aparentemente, pelo jeito como o clube fica apenas em pé, definitivamente valeu a pena.

A primeira luta começa dentro de meia hora e os meninos e eu corremos pelo local, assegurando que tudo que é feito está acabado. Meus pais e Jessie apareceram e eu garanti que eles tenham o melhor lugar da casa para assistir ao show.

Até todos os treinadores, funcionários e combatentes da nossa nova franquia Rebels Advocate apareceram e estão nos ajudando com as tarefas de última hora que precisam ser feitas.

Cole e Caden desaparecem na parte de trás, provavelmente para ajudar os lutadores a se aquecerem enquanto Luke, Xander e eu trabalhamos para tirar alguns pesos do caminho para dar espaço a mais espectadores. É tão ridículo quão grande é esse resultado. Quero dizer, temos a porra da mídia aqui que solicitou aprovação para fazer uma história na noite, com a qual naturalmente todos concordamos.

À medida que o tempo se aproxima do início das lutas, eu me pego olhando em volta para aquele rosto em particular. Eu esperava que ela aparecesse, mas eu deveria saber que ela não iria. Eu acho que estava segurando a esperança de que ela estivesse aqui para apoiar os meninos. Talvez eu a tenha empurrado um pouco demais dessa vez, ou talvez ela esteja vindo com as meninas mais tarde e eu esteja apenas pensando demais na coisa toda.

Enquanto eu continuo procurando, meus olhos param em minha irmã que está olhando diretamente para mim. Eu olho para ela como se dissesse 'que porra você quer?' e tudo o que ela faz é erguer as sobrancelhas enquanto é presunçosa como uma merda. Ela sabe exatamente o que estou fazendo e exatamente quem estou procurando.

Maldita seja ela. Por que ela tem que ser tão boa em me ler?

Eu ignoro o sorriso que rasga seu rosto e volto ao trabalho.

Dez minutos depois, eu paro ao lado dos lutadores do nosso outro clube e tomo nota da emoção em seus olhos. Esta noite deve ser boa para eles. Alguns desses caras nunca viram uma luta antes e tenho certeza de que isso ajudará bastante a mantê-los encorajados e motivados para chegar aonde querem ir.

Por outro lado, eles poderiam ter aparecido apenas para olhar para o famoso Xander Phillips, que é o atual campeão dos pesos pesados. Ele voltou de sua lua de mel há algumas semanas e, desde então, voltou a treinar para sua terceira grande luta do ano, que vai acontecer em dois meses. Foi divulgado em todos os lugares, então eu não ficaria surpreso se esses lutadores esperassem um pouco de demonstração dele.

A porta do Rebels Advocate se abre mais uma vez e eu observo enquanto um carrinho de bebê é empurrado, seguido por um monte de mulheres, duas das quais estão começando a ficar muito grávidas.

Não posso deixar de me sentir desapontado quando percebo que Cami não está com elas, mas dou um tapa na cara do jogo e vou para elas. — Uau. — diz Izzy enquanto olha em volta. — Eu não pensei que vocês fossem capazes de atrair uma multidão. — ela brinca. — O que você fez? Prometeu a cada uma delas um boquete, elas apareceram?

As meninas riem enquanto eu reviro os olhos. — Cale a boca. — eu digo.

— Podemos atrair multidões assim durante o sono.

Todos e cada uma delas zombam e sorriem como as idiotas que são. Eu desisto, percebendo que quando as meninas são assim, você só tem que dar um soco. Eu as conduzo até os assentos que guardamos para elas por meus pais e garanto que eles tenham tudo o que precisam. Quando a primeira briga começar logo, e sabendo que eles vão querer algo no meio dela.

Enquanto vou me afastar deles, Jessie se agarra ao meu braço e me puxa para baixo. — Por que Cami não está com elas? — ela pergunta.

Não quero entrar nisso agora, mas da minha contração, não preciso. — Jace. — ela repreende. — Junte suas coisas já. Não quero que a prostituta aleatória que você impregna seja minha cunhada. Eu quero Cami.

— Eu sei, eu sei. — eu gemo. — Eu estou trabalhando nisso.

— Realmente? — ela sorri. — Você não está apenas dizendo isso, está?

— Não, eu estou realmente trabalhando nisso. — eu gemo. — Agora me deixe ir. Eu tenho merda para fazer.

Ela revira os olhos e faz o que pedi, permitindo-me continuar com isso.

Escondo-me nos fundos e faço o possível para ajudar os lutadores a se aquecerem quando brigam quando Luke fala pelos palestrantes dando as boas-vindas a todos no clube. É quase cômico como a atmosfera aqui atrás muda. Em um minuto, os caras estão calmos, tranquilos e esperando; no outro, surtam quando os nervos começam a chacoalhar.

Para a maioria desses caras, essa é provavelmente uma das maiores lutas de suas carreiras profissionais até hoje, para que eu possa entender os nervos, mas se eles querem lutar em estádios cheios de cinquenta mil pessoas, então eles precisam se manter sob controle.

Ouvimos Luke anunciando a primeira luta e chama Alec. Os meninos torcem por ele quando Cole coloca a mão no ombro e verifica novamente se está pronto. Em um piscar de olhos, eles saem pela porta para colocar esse show na estrada.

Ouvimos os sons abafados da multidão enlouquecendo no lado oposto da parede e, para alguns dos meninos, parece ajudar, enquanto para outros, apenas faz seus nervos dispararem.

Os meninos não se distraem com a luta de Alec quando devem se manter aquecidos e se preparar para as suas. — Oi. — eu chamo, fazendo todos se virarem mais rápido do que eles sabiam que podiam se mover. Todos se mantêm em pé e me dão toda a atenção, me trazendo de volta ao passado quando Luke e eu estávamos treinando para as forças armadas.

Colocamos os meninos em movimento novamente e eu estou diante de Rock, segurando algumas almofadas enquanto ele repassa algumas combinações. — Mais uma vez. — digo a ele quando ele termina um set. — Abaixe um pouco. Você não quer se esforçar demais. Economize energia para a luta.

Ele assente e coloca a cara do jogo antes de voltar direto para ele. Enquanto Rock faz uma pausa rápida, Michael toma seu lugar e assim por diante.

A multidão do outro lado da porta aplaude e desde quanto tempo Alec está lá fora, eu diria que ele quase completou sua segunda rodada. Não tenho ideia de como foi a primeira, mas, a julgar pelo fato de haver mais aplausos do que vaias, acho seguro dizer que Alec venceu o primeiro round.

Os meninos têm matado tudo isso em seus treinamentos, especialmente nas últimas semanas, onde todos tiveram que cortar peso para suas divisões. Eles pesaram ontem à noite e, devo dizer, foi como um momento de pai orgulhoso, vendo todos alcançarem seu objetivo.

Eles estavam tão orgulhosos de si mesmos que queriam desesperadamente sair e comemorar, mas estavam todos exaustos, não que nós os deixássemos sair de qualquer maneira. É para isso que serve esta noite.

Enquanto os meninos fazem uma pausa rápida no aquecimento, eu empurro minha cabeça para fora da porta para ver o que está acontecendo. Um sorriso toma conta do meu rosto enquanto eu assisto Alec em sua terceira e última rodada com seu oponente em um headlock. É uma liderança decente, mesmo para os padrões de Xander e Cole, por isso não é surpreendente quando o cara não consegue escapar disso.

Vinte segundos depois, os dois estão no chão do ringue e Alec acaba de ganhar sua primeira luta.

Foda-se sim. O sorriso em seu rosto é intoxicante e eu não quero nada além de correr para lá e comemorar com ele, mas eu mantenho a calma e fecho a porta para que eu possa me concentrar em colocar Rock em seus pés quando ele está prestes a ser arrastado pela porta para a luta.

Duas horas depois, eu estou ao lado de Luke, enquanto Cole, Xander e Caden correm pela academia vazia como idiotas. Estamos todos no topo da vida. Todos os nossos lutadores venceram. Quero dizer, o que não deve ser feliz? Todos mataram e é tudo por causa da equipe que temos aqui. O trabalho duro e nossa dedicação é uma mistura explosiva, e claramente, nós mostramos que funciona.

Ter Xander treinando conosco e o nome de Cole anexado ao Rebels Advocate nos colocou no mapa, mas merda como esta noite é o que prova às pessoas que não tivemos apenas sorte e que ainda somos a academia número um na porra do país produzindo lutadores de elite.

Foda-se sim, é bom.

Essa luta nos alinhou por mais um grande ano de competições e nos colocou em primeiro lugar. O Rebels Advocate está rapidamente se tornando um nome bem conhecido e hoje à noite foi um longo caminho para adicionar isso.

Cole, Xander e Caden terminam o que estão fazendo e vão até mim e Luke. — O que você diz de irmos pro The Dark Room? — Cole pergunta com um sorriso animado.

— Estou dentro. — eu digo. — Mas você não precisa estar em casa com Rylee?

— Não. — ele suspira. — Ela basicamente me implorou para não voltar para casa.

— Hã? — Luke resmunga. — O que há com isso?

— Não sei, cara. — responde Cole. — Eu acho que ela está apenas cansada. Isaac a mantém acordada à noite. Eu deveria reduzir algumas coisas para poder estar lá um pouco mais frequentemente.

— Sim. — eu digo, acenando com a cabeça. — Não é uma má ideia. Dê a ela toda a ajuda que puder.

— Eu não sei. — diz Caden. — Eu acho que ela provavelmente só queria dormir sozinha essa noite.

Cole solta uma risada estrondosa. — Você provavelmente está certo. — diz ele. — Agora, estamos indo para The Dark Room, ou vocês são meninas indo para casa para dormir?

Vinte minutos depois, paramos no The Dark Room e eu pulo da minha caminhonete com um sorriso. Eu tive a melhor noite e ter uma noite com apenas os meninos é exatamente o que eu preciso. Não me interpretem mal,

eu adoro quando as meninas estão aqui, é sempre divertido vê-las beber um pouco demais e envergonhar-se, mas quando somos apenas nós, garotos, é como nos velhos tempos.

Nós empurramos através das portas do clube e eu sou atingida com aquela vibração familiar que vem junto com estar dentro do The Dark Room. O lugar é incrível e o convida a entrar, dando a sensação de que você nunca mais quer sair. Rylee fez um ótimo trabalho com o local, então não é surpresa que todos nos sintamos assim.

Atravessamos a pista de dança para chegar à mesa que gostamos de roubar quando sinto um conjunto particular de olhos queimando em mim. Minhas costas se endireitam e me viro em direção ao bar. Com certeza, ela está lá, olhando diretamente para mim.

No segundo em que a vejo, todas as imagens daquela noite voltam à tona e me paralisam com a necessidade. Ela é tão linda. Só de pensar naquela noite e na maneira como ela jogou a cabeça para trás me deixa desesperado por isso de novo.

Mas agora, é só olhar, mas não tocar. Além disso, uma grande questão é fotografar através de todas as imagens de seu corpo nu no meu e chegar diretamente à vanguarda da minha mente. Que porra ela está fazendo aqui?

— Ei. — eu digo para Cole quando meus olhos a penetram. — O que Cami está fazendo aqui?

— Oh, você não sabia? — ele pergunta. — Ela praticamente dirige o local desde que Rylee está em casa com Isaac. Ela está fazendo um trabalho muito bom também.

Minhas sobrancelhas se abaixam quando considero o que ele está dizendo. — Ela não deveria estar trabalhando para colocar sua loja em funcionamento.

— Eu acho. — ele encolhe os ombros. — Mas não é como se ela pudesse fazer muito por isso agora, até que terminem a reconstrução.

Hmm, faz sentido, mas por alguma razão, eu simplesmente não gosto. Eu não consigo descobrir o porquê. Talvez tenha algo a ver com o fato de que seu sonho é Style me Crazy e não com The Dark Room, ou talvez seja o fato de que ela está trabalhando atrás de um bar com os olhos de todos os homens no quarto nela. Inferno, é provável que eu simplesmente não soubesse disso.

Eu deveria saber que ela estaria aqui. Foi estúpido da minha parte não ter resolvido isso sozinho. Cami sempre amou este lugar, inferno, chegaria em um segundo muito próximo de Style me Crazy.

Ela tira os olhos dos meus para se concentrar no cliente exigindo sua atenção e eu tenho que admitir, eu absolutamente odeio isso. Ter os olhos dela em mim é como uma droga. Isso me deixa chapado e me faz sentir fodidamente invencível.

Tudo o que sei quando me sento à mesa com os meninos é que, antes que a noite acabe, estarei conversando com ela.

— Primeiras rodadas em mim. — diz Cole quando se levanta da mesa e se dirige para o bar. Ciúme dispara através de mim. Eu gostaria de ir até lá, mas não vou estragar a noite dela assim. Reviro os olhos nas costas de Cole. Claro, a primeira rodada é sobre ele. Toda rodada será sobre ele, porque ele é o homem da chefe. Ele bebe de graça, e agora, hoje à noite, nós também.

Quanto mais eu me sento aqui, mais largo meu sorriso fica. Enquanto eu a observo, ela fica cada vez mais distraída. Ela geralmente é extremamente boa atrás do bar, mas agora, ela está mexendo e corando com os olhos constantemente olhando para cá.

Eu odeio que ela esteja distraída, mas, porra, eu absolutamente amo que é por minha causa. Adoro ainda mais quando nossos olhos se conectam

através da multidão de corpos dançantes e aquele belo sorriso assume o controle. Isso me faz sentir como se estivesse nas nuvens.

A médica que Jessie me encontrou para o meu TEPT, me deu um remédio para os meus blackouts, enquanto eu também via um terapeuta no mês passado, que trabalhava para me ajudar a avançar da culpa e do ódio, mas ainda não estou lá.

Desde que tomei este medicamento, não tive nenhum blackout e as coisas estão começando a melhorar, mas ainda não confio nele e isso me assusta.

Mas o que esta medicação e terapia fez por mim é me fazer ver o que está no meu futuro, e tudo o que vejo lá é Cami.

Então, quando um idiota vai até o bar e sorri para minha garota como se ele tivesse uma chance, meus dentes se apertaram e mataram meu humor em um instante. Ainda mais quando Cami olha para mim e sorri antes de dar ao sujeito sua atenção total.

Merda. Se ela quer jogar, então está ligado.

Seus olhos cruzaram para mim assim que eu me levanto da minha cadeira. Eu sorrio de volta para ela quando aqueles olhos se arregalam com a minha aproximação. Cami se volta para seu amigo idiota e lhe dá um sorriso glamuroso que me deixa louco, pois esse sorriso deveria ser meu.

Eu chego ao bar e paro ao lado do cara que está no meio de perguntar se ela está bem, porque teria doído quando ela caiu do céu. Tipo, vamos lá, cara. Essa é a pior escolha. Garotas não caem nessa merda.

Ela ri e golpeia os olhos enquanto coloca a mão no antebraço dele. — Pare. — ela sorri. — Você é tão bobo.

— Ugh. — eu gemo para mim mesmo enquanto seguro os pedaços e reviro os olhos.

Hora do jogo, querida.

Eu bato minha mão no bar na minha frente, fazendo os dois pularem de surpresa. Cami me olha chocada enquanto o saco me observa com curiosidade. — Por que você não me contou sobre o bebê? — Eu exijo.

Sua boca se abre. — Que diabos você está falando? — ela pergunta com os olhos estreitos enquanto tenta descobrir onde eu vou com isso.

— Não tente negar. Eu encontrei o teste. — eu rujo. — Eu não estou pronto para ser pai.

— Jace? — Ela grita quando o idiota olha de um lado para o outro entre nós, imaginando o que diabos está acontecendo aqui.

Estou tendo um bom momento demais para parar por aqui. — Você está por sua conta, querida. — digo a ela antes de me virar para o cara ao meu lado e colocar a mão em seu ombro. — Parabéns, cara, você vai ser pai.

— Woah. — diz ele com os olhos arregalados enquanto as duas mãos voam para cima — Eu sou... ah. Estou fora. — ele diz antes de se afastar e sair daqui como se sua bunda estivesse pegando fogo.

— Que diabos está fazendo? — Cami exige enquanto cruza os braços sobre o peito e me dá seu melhor olhar.

Não posso deixar de rir de toda a cena. — Sinto muito, querida. — eu digo. — Eu não pude evitar. Eu estava protegendo o que é meu.

— Jace. — ela exige. — Eu não sou sua para proteger.

Dou-lhe um olhar duro e certifico-me de ter sua atenção total. Inclino-me e pego o queixo dela na minha mão. — Mas você será. — digo a ela.

Ela abaixa a cabeça e a carranca pesada instantaneamente se transforma em choque. — Jace? — ela sussurra, e mesmo que o som do clube seja quase ensurdecedor, eu a ouço perfeitamente.

Sem dizer outra palavra, eu pisco e afasto-me antes de me jogar sobre o bar e esmagar meus lábios nos dela.

Cami

Eu estou no meio da minha loja, em êxtase pela noite à minha frente. Esta noite é o relançamento da Style me Crazy e estamos comemorando com uma grande festa.

Mal posso esperar. Bec, Lilly, Kim e eu estivemos correndo como loucas a semana toda nos preparando para isso. Eu peguei as chaves de volta na segunda-feira de manhã e no segundo em que entrei pela porta, estava no céu. O lugar é absolutamente lindo e é mais do que eu jamais poderia imaginar.

Nunca vi a mudança que queria fazer desde a última loja foi adicionado, meu sistema de segurança foi atualizado, e há uma porrada de mais espaço para coleções de exibição dos designers sem ele aparecendo apertado ou sobre-abastecido.

Então, depois de abrir as portas na segunda-feira de manhã para um espaço vazio, as meninas e eu tínhamos muito trabalho a fazer. Havia viagens de carro indo e voltando da loja para o The Dark Room, onde Rylee havia me permitido armazenar todas as novas coleções até termos acesso ao novo e melhorado Style me Crazy. Estávamos correndo como loucos, tentando colocar tudo em exibição, inserindo detalhes de ações e preços.

Em suma, tem sido uma das semanas mais movimentadas da minha vida. Só estou agradecido por ter conseguido me livrar do gesso estúpido, então pude realmente ajudar. Eu juro, apenas ter o uso de uma mão é uma merda. É difícil e frustrante, para não mencionar, as coisas simples demoram tanto, como tentar abaixar meu jeans antes de me mijar... sim, isso foi interessante e muito perto do meu gosto.

Ter uma semana movimentada tem sido uma dádiva de Deus, pois ajudou a manter minha mente longe daquelas três palavras que Jace pronunciou. 'Você será'.

Eu juro, no segundo em que essas palavras saíram da boca dele, eu devo ter morrido. Na verdade, talvez eu já estivesse morta como nunca, nesta vida, eu imaginei que já ouviria isso dele. Eu devia estar no céu, onde todos os meus sonhos e fantasias estavam se tornando realidade, porque o Jace que eu conheço não estaria me fazendo promessas assim.

A campainha acima da porta se abre e eu entro em ação, percebendo que estou aqui sonhando acordada com o jeito que Jace piscou para mim por quase uma hora...

Quero dizer, caramba, essa piscadela. Frequentemente. Estava quente o suficiente para derreter a calcinha de cima de mim. Ele enviou essa necessidade desesperada através de mim, não deixando escolha a não ser puxar o amigo verde-claro quando cheguei em casa. Embora, como sempre, tenha sido decepcionante. Nada é tão bom quanto ter a coisa real.

Olho para os recém-chegados na loja e vejo ninguém além de Rylee e o pequeno Isaac entrando com Cole atrás deles, carregando uma caixa embrulhada. — Hey. — eu sorrio enquanto pulo ao redor do balcão e bato em Rylee com um abraço acolhedor. — Como você está?

— Bem. — ela ri antes de se afastar e dar uma olhada pela loja enquanto Cole desliza a caixa grande para o balcão. — Este lugar parece incrível. — diz Rylee quando eu tiro Isaac de seu carrinho.

— Sim. — Cole concorda enquanto verifica todos os pequenos detalhes e certifica-se de enfiar a cabeça pelas costas e entrar nos vestiários. — Eles fizeram um ótimo trabalho.

— De fato, eles fizeram. — eu digo na minha voz de bebê enquanto eu seguro Isaac no alto enquanto faço um grande sorriso desleixado desdentado

aparecer em seu rostinho. — Você sabe que a festa não começa por mais uma hora? — Eu pergunto.

— Eu sei. — diz Rylee. — Mas queríamos trazer algo para você primeiro.

— Hã? — Eu resmungo.

Com isso, ela para de olhar as novas coleções e aponta para a caixa que Cole colocou no balcão. — Abra. É para você.

— O que? — Eu sorrio. — Você não tinha que me trazer um presente.

— Eu fiz. — ela me diz. — É a nossa maneira de agradecer por cuidar do The Dark Room nos últimos três meses e parabéns pelo seu relançamento.

Um sorriso rasga meu rosto enquanto eu carrego Isaac para o balcão e olho por cima da caixa grande. Meus níveis de excitação estão em alta o dia todo, mas agora, diante de uma surpresa desconhecida, eles disparam.

Rylee se aproxima pega Isaac de mim, liberando minhas mãos. No segundo Isaac está confortável nos braços de sua mãe, eu faço a minha jogada.

Rasgo o papel como uma mania antes de olhar para a caixa em completa surpresa. — Puta merda. — eu sussurro quando as lágrimas começam a se acumular nos meus olhos. — Você me comprou uma nova máquina de costura.

— Sim. — Rylee sorri. — A última foi queimada no fogo e eu não queria que você desistisse de Cameron Drew Designs.

Meu lábio inferior sai com as lágrimas caindo dos meus olhos. — Obrigada. — eu sussurro enquanto a puxo e Isaac em meus braços. — Você é a melhor.

— Eu sei. — ela ri.

Eu me viro para Cole enquanto seguro seu mundo inteiro em meus braços. — Você também é o melhor, mas Rylee é um pouco melhor.

— Acredite em mim. — diz ele com um sorriso. — Eu sei. Ela me diz o tempo todo.

Não posso deixar de rir enquanto puxo seus braços. — Tudo bem. — eu digo. — Eu poderia muito bem colocar vocês para trabalhar. Ainda há muito o que fazer. Bec e Lily estão fora para pegar o bolo e Kim está indo para a loja de bebidas, então eu ainda preciso de uma mesa preparada e ainda não desenvolvi o novo sistema de som.

Cole revira os olhos, mas mesmo assim ele começa a trabalhar e, uma hora depois, a loja está cheia de todos que eu conheço. Todo o nosso grupo de amigos chegou, exceto um certo homem que aparece constantemente nos meus sonhos. Minha família apareceu. Todos os meus designers de confiança vieram e, é claro, todos os trabalhadores que ajudaram a recolocar este lugar pararam para a cerveja que prometi a eles.

A festa é um sucesso absoluto e me deixa absolutamente animada.

No final da noite, os convidados desaparecem, deixando para trás apenas meu grupo próximo de amigos. Todas nós, meninas, sentamos no novo vestiário, onde há os sofás mais macios que eu já sentei. Além de Lexi e Imogen, que estão grávidas, o resto de nós tem algumas taças de champanhe para ajudar a celebrar a noite, enquanto todos os caras estão na frente da loja fazendo o que diabos os caras fazem.

Não posso deixar de pensar em Jace. Eu me pergunto o que ele está fazendo hoje à noite enquanto todos os seus amigos estão aqui. Talvez ele tenha se retirado ou talvez tenha ido direto para casa para a cama... no entanto, duvido que o garoto Jace King estivesse em casa sozinho na sexta à noite.

O pensamento arde, mas sejamos realistas, eu sei que Jace gosta de tirar vantagem de uma mulher bonita. É algo que eu tive que me acostumar nos últimos dois anos. No começo, machucava, mas depois de ver o que fazia comigo, ele seria um pouco mais discreto, mas sei que ainda está acontecendo. Pelo menos eu acho que é.

— Então. — diz Imogen, trazendo minha atenção de volta para o aqui e agora. — Caden e eu temos algumas novidades.

Minhas sobrancelhas franzem quando tento resolver. Quero dizer, ela já está grávida e não há anel no dedo, então não poderia ser nenhum dos dois... e bem, eles são os dois grandes.

Eu espero pacientemente enquanto um sorriso animado rasteja por seu rosto. — Caden e eu estamos solicitando a adoção legal de Brandon.

— O que? — Eu grito enquanto levanto de pé, excitada.

— Você está falando sério? — Rylee sorri enquanto Lexi aplaude.

— Sim. — diz Imogen. — Ainda não conversamos com ele sobre isso, queremos tirar toda a documentação primeiro, mas achamos que isso é certo para nós.

— Vocês são incríveis. — Charli diz a ela antes de se levantar e dar-lhe um abraço enorme. — Brandon absolutamente ama vocês. Você está fazendo a coisa certa.

— Obrigada. — diz ela. — Estou tão nervosa por contar a ele. E se ele não quiser isso?

— Não seja ridícula. — digo a ela. — Brandon já vê vocês como seus pais. Ele ficará tão feliz. O garoto provavelmente vai molhar as calças por pular demais.

Ela olha para mim e seu lábio inferior balança quando a emoção a toma.

— Eu quero tanto isso. — ela me diz.

— Você vai ser uma ótima mamãe.

E assim, é uma festa para todas as mulheres grávidas na sala e, é claro, Rylee, que ainda sofre com todos os hormônios, enquanto o resto de nós enche nossos óculos e continua comemorando uma noite incrível.

Uma hora depois, estou sentada na traseira da caminhonete de Cole, debruçada no banco de trás com a mão apoiada no estômago de Isaac. Ele aperta meu dedo mindinho em sua mão enquanto um bocejo enorme rasga seu corpo inteiro. — Então. — eu digo enquanto a animosidade finalmente tira o melhor de mim. — O que Jace estava fazendo hoje à noite?

Cole zomba. — Quem diabos saberia?

— Hã? — Eu resmungo quando olho para o banco da frente para estudar o rosto de Cole.

— Ele tem sido um bastardo sorrateiro nas últimas semanas. — ele me diz.

— Como assim? — Eu questiono.

— Ele está chateado a cada poucos dias e pede que suas sessões sejam cobertas, embora ele não diga para onde está indo.

Sento-me no banco quando um milhão de coisas começam a passar pela minha cabeça. Quero dizer, onde diabos ele está desaparecendo ? E por que ele não está dizendo aos meninos? É ele…. Não. Ele não estaria vendo alguém. Deve ser outra coisa.

Seja o que for, não saber vai me matar.

Cole chega ao meu prédio e eu me inclino para me despedir de Isaac, apenas o pequeno garoto está dormindo profundamente, então eu me sento apenas parecendo um pouco mais. — Obrigada por me levar para casa. — digo para Cole e Rylee no banco da frente.

— Não tem problema. — diz Cole. — Você precisa que eu te acompanhe?

— Não. — eu sorrio. — Eu vou ficar bem.

Desabotoo o cinto de segurança do meu cinto e saio pela porta, embora não sinta falta do jeito que eles ficaram ali, até a porta do prédio fechar atrás de mim.

Subo ao nível três e ando até a porta, completamente perdida no meu mundo, por isso só quando estou prestes a enfiar minha chave na fechadura quando vejo uma nota presa na minha porta e uma garrafa de meu vinho favorito sentado aos meus pés.

Estendo a mão e puxo-a para fora da porta antes de digitalizar meus olhos através do papel rasgado.

“Parabéns, querida. Sua loja parece incrível, mas você parecia melhor, especialmente naquele vestido vermelho”.

Seguro a nota no meu peito e fecho os olhos enquanto a emoção toma conta. Ele não assinou o nome, mas não precisou. Eu reconheceria a letra dele em qualquer lugar.

Eu solto um suspiro. Durante toda a noite eu estava pensando em Jace adormecer com alguma puta aleatória, mas ele estava lá. Ele deve ter parado em algum momento para dar uma olhada ou pelo menos espiar pela janela. Eu saberia se ele atravessasse as portas, eu teria sentido. Eu sempre sinto isso.

Inclino-me e pego a garrafa de vinho do chão antes de abrir a porta e despejar minha porcaria. Com a garrafa na mão, fecho a porta e ando pelo corredor até estar diante da porta de Kelly.

Bato antes de lembrar que é o meio da noite e ela provavelmente está dormindo profundamente, então começo a me afastar da porta dela enquanto tento ficar o mais quieta possível. Só que a porta dela se abre e uma Kelly alegre me dá um sorriso largo. — Oh, ei estranha. — diz ela antes de colocar a garrafa em minhas mãos. — Onde você esteve por toda a minha vida?

Eu entro e ela instantaneamente pega a garrafa e vai pela cozinha nos pegar um copo para nós. — Espero que esteja tudo bem que eu apareça assim.

— digo a ela. — Mas acabei de chegar de casa depois do meu relançamento e não estou pronta para ir para a cama.

— Está tudo bem. — diz ela. — Eu literalmente chutei meu destaque de uma noite. Você provavelmente passou por ele no corredor.

Eu torço o rosto enquanto penso em voltar para casa. Certamente não me lembro de ter passado ninguém, mas, no segundo em que recebi o bilhete de Jace, eu não estava mais ciente de nada mais do que aquele pedacinho de papel que eu tenho que admitir, está guardada com segurança no meu sutiã.

— Desculpe. — eu digo. — Eu acho que estava sonhando acordada no meu caminho.

Ela balança a cabeça e ri quando vem se juntar a mim no sofá. Ela me entrega um copo de vinho e puxa os pés para baixo dela. — Sinto muito por não poder estar na sua festa. — diz ela. — Como foi?

Com isso, começo a correr a noite. Examino todos os detalhes e até conto a ela sobre o bilhete que encontrei no caminho de casa. Assim que termino, ela enche nossos copos e me dá seu resumo da péssima noite que acabou de sair de sua porta.

Duas horas depois, volto pela porta e certifico-me de trancá-la atrás de mim. Kelly tem sido uma grande amiga para mim nos últimos meses. A única desvantagem é que temos o hábito de aparecer na porta uma da outra com uma garrafa de vinho antes de ficarmos acordadas a noite toda conversando sobre todo tipo de merda quando deveríamos dormir.

Felizmente para mim, vou ter o fim de semana inteiro para dormir antes de abrir oficialmente a loja na segunda-feira de manhã.

Paro no meu banheiro e tiro meu vestido vermelho antes de lavar toda a maquiagem do meu rosto. Assim que termino, pego meu telefone e ando até o meu quarto de calcinha antes de cair diretamente na minha cama.

Inclino-me e conecto meu telefone no carregador antes de me lembrar da nota de Jace escondida no meu sutiã. Eu cavo e agarro antes de deslizar meus braços sob o travesseiro e esfregar o papel entre os dedos.

Fiquei acordada na cama imaginando o que diabos estava acontecendo com ele no momento. Eu quero nada mais do que ir até lá e exigir respostas, mas não é meu direito, e além disso, ele é o tipo de cara que lhe diria algo se quisesse que você soubesse, então, por enquanto, acho que vou ser deixada no escuro.

Não sei o que me faz fazer isso. Talvez seja o tom que Cole usou ao me dizer que Jace estava saindo furtivamente ou talvez seja apenas a pura preocupação que eu tenho por ele. Não sei, mas, por algum motivo, pego meu telefone e pego um novo texto.

Cami - Espero que você esteja bem. Você sabe que estou aqui se precisar conversar.

Merda. Excluir.

Cami - O que está acontecendo? Ouvi dizer que você tem sido MIA ultimamente. Está tudo bem?

Excluir.

Cami - Eu te amo.

Excluir. Excluir. Excluir.

Jesus. Que diabos estou fazendo? Soltei um suspiro profundo e tento mais uma vez.

Cami - Sinto sua falta.

Enviar.

Jace

Eu estou na cozinha de Luke, ao lado de Lexi, que está olhando para a tábua de cortar em absoluta preocupação. — Você tem certeza? — ela pergunta.

— Sim, eu tenho certeza. — eu gemo com um rolar de olhos. — Basta cortar a coisa maldita.

Ela se encolhe antes de continuar. É o aniversário de Luke e Lexi desde o momento em que eles se beijaram ou foderam ou... eu não sei. É uma razão para eles celebrá-los. Mas você pensaria que depois de viver com um cara como Luke por tanto tempo, a mulher saberia uma coisa ou duas sobre se locomover na cozinha, mas não. Ela não tem ideia do que está fazendo.

Por isso, estou aqui.

Ela quer fazer algo especial para ele hoje, pois ele é o grande chef chique da casa. Então, em outras palavras, ela de alguma forma me convenceu a preparar o jantar de aniversário para poder receber todo o crédito quando ele chegar em casa.

Mas não me importo, Luke é meu melhor amigo e eu prefiro cozinhar para eles, em vez de Lexi fazê-lo e deixá-los doentes com intoxicação alimentar. Além disso, ela está grávida de oito meses agora, então é o mínimo que posso fazer para ajudá-la.

— Isso é tão nojento. — ela geme para si mesma enquanto sua faca corta o peito de frango.

Olho para ver o rosto dela todo enrugado, com os dedos mal tocando a galinha. — Você está de brincadeira? — Eu ri. — É apenas frango.

— Eu sei. — diz ela. — Eu simplesmente não esperava que fosse tão malditamente... mole.

Jesus Cristo. — Continue com isso. — eu rio enquanto puxo outra tábua para começar a comer todos os legumes. — E não se esqueça de cortar toda a gordura. Luke morreria se houvesse gordura no frango.

— Eu não sei. — ela zomba.

Não posso deixar de sorrir quando começo a descascar as cenouras. — Por que não posso fazer esse trabalho? — Lexi fica de mau humor.

— Porque se você vai levar o crédito pela minha culinária, pelo menos vai sujar as mãos.

Ela não responde, mas não precisa que eu faça isso agora que ela está revirando os olhos para mim. — Então, como estão as coisas com esse bebê? Você já montou o berçário?

— Não. — ela geme, e pelo tom de sua voz, percebo que esse foi um assunto delicado. — Quero fazer tudo, mas Luke não quer colocar as coisas na sala até pintarmos.

— Parece justo. — eu resmungo.

— Como diabos isso é justo? — ela argumenta enquanto a faca na mão voa pela sala com seus dramáticos gestos. — Não sabemos qual é o gênero do bebê, então não tenho idéia de que cor pintar o quarto, portanto, esse pequeno bebê não terá um quarto montado até depois de nascer.

— Ok... — eu digo devagar, sem realmente entender. Talvez seja uma coisa de mamãe.

— Você está falando sério? — ela grunhe quando se vira para me encarar completamente. — Você não pode trazer um bebê para o mundo sem ter o quarto já configurado.

— Oh... isso é algum tipo de regra? — Eu digo confuso, esperando que eu não esteja prestes a ser cortado pela faca na mão dela. Quero dizer, você ouve histórias sobre mulheres grávidas o tempo todo.

— Não. — ela geme. — É apenas minha regra.

— Ok, bem, por que você não o pinta de amarelo ou uma daquelas cores neutras em termos de gênero, ou apenas descobre o sexo. — digo, tentando ser útil quando volto para a tábua de cortar e volto a descascar as cenouras.

Ela solta um gemido baixo e balança a cabeça para a galinha. — Primeiro, meu bebê não está tendo um quarto amarelo e, segundo, quero que o sexo seja uma surpresa. — diz ela. — Você pode imaginar o quão bom será empurrá-lo para fora e depois saber se é uma menina ou um menino? Seria a maior recompensa possível depois de passar por toda essa dor. — ela me diz com estrelas nos olhos.

Eu aceno com a cabeça, sem realmente entender. Quero dizer, talvez, se fosse meu próprio filho, eu o entendesse, mas isso passasse direto sobre minha cabeça, então eu aceno com a cabeça e segui em frente. — O que você acha que é isso? — Eu questiono.

Com isso, a expressão mais suave e sonhadora cruza seu rosto antes de ela se virar e olhar para mim. — Eu não sei, mas tenho a sensação de que é um pouco divertida.

— Oh sim. — eu sorrio. — Eu posso imaginar Luke com uma garota.

— Eu também, ele teria que comprar uma arma.

— Foda-se. — eu rio. — Eu vou comprar uma também.

Ela balança a cabeça e ri com absoluta alegria nos olhos, deixando claro que adora o fato de que seu filho terá todos esses homens protetores ao seu redor, seja um menino ou uma menina, essa criança sempre terá alguém por perto. isto. Não importa o que.

Termino com as cenouras e estou quase terminando tudo quando olho para ver Lexi completamente fazendo um trabalho de corte no frango. — Pelo amor de Deus. — eu gemo enquanto coloco minha mão sobre a dela e tiro a faca dela. — Vá e sente sua bunda antes de destruí-la.

Ela desiste da faca sem lutar e caminha ao redor do contador com um sorriso presunçoso enquanto sorri antes de se sentar na mesa de jantar para assistir ao show.

Eu começo a consertar a bagunça que ela acabou de fazer quando ela canta. — Acho que devemos fazer algumas batatas também. Ele gosta daqueles pequenos bastardos.

Solto um suspiro e resisto a dizer a ela 'seu desejo é meu comando', pois sei que ela entenderá isso de maneira literal demais. Termino com o frango e os coloco na panela antes de parar na geladeira e retirar as batatas estúpidas.

— Você quer que eles sejam amassados, cozidos no vapor ou assados?

Ela me dá uma expressão em branco. — Hum... purê? — ela diz.

Foda-se isso. Eu estou assando.

Coloco as batatas na tábua e começo. Depois que o primeiro sai do caminho, olho para Lex e começo a ordená-la novamente. — Você poderia encontrar uma bandeja e pré-aquecer o forno?

Ela pula para fora do seu lugar e eu sorrio para mim mesma enquanto ela faz a estranha caminhada grávida. Depois de procurar em quase todos os

armários, ela finalmente encontra uma bandeja e vem para começar a colocar as batatas.

Pego outra batata e volto ao trabalho. A faca desce quando presto atenção ao que Lex está fazendo quando julgo errado e corto a faca diretamente na palma da minha mão. — Foda-se. — eu falo quando a picada aguda começa a queimar instantaneamente.

O sangue derrama da minha mão e da bancada. Eu bato minha outra mão por cima para tentar parar um pouco do sangramento enquanto Lex olha para minha mão com os olhos arregalados. — Puta merda. — ela grita antes de entrar em ação e correr pela cozinha. Vou até o local quando ela encontra uma toalha de papel e a joga no meu rosto. — Quão ruim é isso? — ela pergunta enquanto abre a torneira.

Eu corro minha mão sob a água e ela instantaneamente se transforma em um mar de sangue. — Merda. — eu gemo enquanto a picada continua. — Eu acho que é ruim. — eu digo sugando ar entre os dentes, enquanto realmente não quero tirar minha outra mão. No entanto, não tenho escolha, preciso ver o dano causado para corrigi-lo.

Com uma contração, lentamente retiro minha mão do corte e olho enquanto a água continua lavando o fluxo de sangue que sai da minha mão. — Porra. — Lex diz com os olhos arregalados. — Essa é boa. Você vai precisar de pontos.

— Sim. — eu concordo.

— Apresse-se e cubra essa merda. — diz ela. — Meu estômago está ficando enjoado.

Faço o que ela diz e coloco minha mão por cima antes de aplicar pressão. — Você não tem algum distúrbio estranho de sangue. Você não deveria estar acostumada com essa merda?

— Sim, mas estou acostumada a ver meu sangue. Não de outras pessoas. — ela me disse antes de encontrar um kit de primeiros socorros e retirar uma merda de ataduras e gaze. — Aqui. — diz ela enquanto pega um pouco de toalha de papel.

Eu empurrei minha mão na direção dela e ela rapidamente secou antes de pegar a gaze. — Nós vamos ter que fazer isso rápido. — adverte ela.

Eu me arrepio quando a perda de sangue é forte para me fazer sentir um pouco tonta. — Apenas faça. — eu digo.

— Tudo bem. — diz ela. — No Três. Dois. Um. Eu arranco minha mão do corte e ela o substitui instantaneamente por uma porrada de gaze. Faz apenas um segundo e já está começando a encharcar de sangue. — Aqui. — diz ela, acrescentando um pouco mais e segurando-a com força enquanto pega as bandagens.

Eu seguro a gaze enquanto ela começa a enfaixar minha mão e antes que percebamos, nosso trabalho de primeiros socorros está completo.

— Mantenha sua mão no ar. — ela me diz. — Deixe a gravidade fazer a sua coisa. Você não perderá tanto sangue assim.

Faço o que ela diz e vejo como ela pega as chaves da mesa de jantar. Pego mais uma toalha de papel e tento limpar um pouco do sangue derramado por toda a bancada. — Não se preocupe com isso. — diz Lex. — Eu vou limpar quando voltar. Você precisa conseguir pontos primeiro.

Solto um suspiro enquanto olho para a bagunça na cozinha. Não gosto de deixar desta maneira, mas acho que não tenho escolha. Ando até o fogão esquecido e o desligo antes de jogar também as pontas no forno. — Desculpe.

— eu me encolho. — Eu meio que estraguei o seu jantar.

— Não se estresse. — diz ela. — Merda acontece.

Com isso, saímos pela porta e subimos na caminhonete dela. O motor está ligado e ela está saindo de seu lugar em um piscar de olhos. Enquanto ela corre em direção ao pronto-socorro, não posso deixar de pensar que arruinei a noite deles. Eu prometo a mim mesma que vou compensar isso, só que ainda não sei.

Chegamos ao hospital e eu entro com Lexi puxando meu braço para me apressar como se ela achasse que eu estava prestes a morrer. Embora eu entenda, se nossos papéis fossem revertidos agora, ela teria que ir rápido, pois sua condição sanguínea a faria sangrar completamente, mas para mim, o curativo está indo muito bem.

Lexi encontra um assento na sala de espera enquanto eu vou até a mesa da enfermeira e dou a eles minhas informações. Há montes de pessoas aqui, então pode ser um pouco de espera, então, com um suspiro, volto para Lex e me sento ao lado dela, apenas para ouvir o final da mensagem que ela está deixando para Luke.

— Você tem que se apressar. — diz ela com urgência. — Jace se machucou. Havia sangue por toda parte. Estamos no hospital. — Com isso, ela desliga a ligação e eu a encaro sem entender.

— Você esquece de dizer a ele que eu não estou morrendo. — digo a ela. Suas sobrancelhas franzem quando ela me olha confusa. — Sua mensagem. — eu esclareço. — Você fez parecer uma emergência. O pobre rapaz vai surtar quando pegar isso.

Sua boca se abre. — Você está de brincadeira? — ela pergunta. — Isso é uma emergência. Você poderia ter morrido em minha casa e eu teria que lidar com isso.

— Eu não ia morrer. Eu cortei minha mão um pouco.

— Um pouco? — ela engasga. — Mais fundo e você teria cortado sua mão inteira. Minha cozinha parece um banho de sangue.

Reviro os olhos para o drama dela e me recosto na cadeira para me sentir confortável durante a longa espera. — Você não precisa ficar. — digo a ela. — Eu ficarei bem se você quiser salvar o que resta de seu aniversário.

— Não, obrigada. — diz ela, enquanto mostra como é confortável. — Eu estou bem aqui.

Precisamente uma hora depois, Luke entra correndo pelas portas da sala de emergência e olha em volta, em puro pânico. Seus olhos param em mim antes de viajar da minha cabeça aos pés e voltar novamente. — Oh. — Lexi murmura ao meu lado. — Eu vejo o que você quer dizer.

— Sim. — eu resmungo quando Luke vem correndo pela sala de espera.

— O que diabos está acontecendo? O que aconteceu? — ele pergunta enquanto olha entre mim e Lexi, provavelmente se perguntando por que diabos estamos juntos.

— Nada, cara. — eu digo, levantando minha mão. — Apenas um pequeno acidente. Estou bem.

— Você não está bem. — Lex exige antes de olhar para Luke. — Ele cortou a mão muito mal enquanto tentava fazer o jantar de aniversário. Há sangue por toda a cozinha. Você deveria ter visto.

Uma suavidade que Luke só reserva para Lexi aparece em seu rosto antes que ele sorria para ela. — Você o fez cozinhar o jantar para o nosso aniversário?

— Bem, eu estava tentando, e então eu receberia todo o crédito por isso.

— explica ela.

Ele se inclina para a frente e coloca as duas mãos no braço da cadeira dela antes de se inclinar para ela. — Eu amo você, porra. — ele diz a ela antes de beijá-la.

— Ugh. — eu gemo. — Chega dessa besteira. — digo a eles. — Lembrese de que estamos aqui por minha causa.

Com isso, Luke se endireita e se concentra em mim. — Você está limpando minha cozinha. — ele me diz com toda a seriedade.

Eu reviro meus olhos. Eu deveria saber que estava por vir. — Tudo bem.

— eu digo. — Mas apenas se eles me derem analgésicos. Isso está começando a doer como uma cadela.

No segundo em que menciono um pouco de dor, Luke volta para a mesa das enfermeiras e as questiona quanto tempo vai demorar. Desde a última turnê de Luke, onde ele foi mantido em cativeiro, ele não consegue lidar com a possibilidade de ver outras pessoas sofrendo, e é justo o suficiente, o tipo de coisas que ele experimentou no Iraque foram chocantes, inferno, eu ainda tenho problemas para envolver minha cabeça em torno disso.

Ele volta e levanta Lexi do seu lugar antes de tomar seu lugar e sentá-la em seu colo na movimentada sala de espera. — Ela disse que ainda há mais algumas pessoas antes de você. — ele me diz. — Talvez se você tirar os curativos e deixar o sangue ir a qualquer lugar, eles o verão mais rápido.

— Hmm. — eu resmungo, querendo sair daqui. — Bom plano. — Pego o curativo apenas para Lexi dar um tapa na minha mão.

— Não seja idiota. — ela me diz. — Vocês dois idiotas precisam aprender um pouco sobre paciência.

Tanto Luke quanto eu reviramos os olhos antes que ele sorria para mim pelas costas dela. Ele adora mexer com sua mulher e devo admitir, também gosto muito disso.

Após a espera mais longa de meia hora, meu nome finalmente é chamado e eu sou levado de volta para um quarto onde uma enfermeira chamada Gigi indica para eu me sentar na cama do hospital.

— Vamos esperar aqui fora. — Luke me diz da porta, enquanto puxa o celular do bolso e começa a estudar a tela.

— Obrigado, cara. — eu digo antes que ele feche a porta.

Com isso, presto atenção em Gigi enquanto ela começa a desvendar a bagunça de ataduras ensanguentadas enquanto esperamos o médico entrar e me costurar.

Cami

Foi outro dia enorme na Style me Crazy. Tivemos compradores após compradores chegando e tivemos que reabastecer as prateleiras e fazer novos pedidos aos designers. É ridículo. Desde que a loja reabriu duas semanas, tem sido o ponto de compras local e eu absolutamente amo isso.

Quero dizer, não me interpretem mal, já era uma loja popular, mas as duas últimas semanas foram insanas. Espero que continue assim, mas poderia ser apenas a emoção da nova loja. Vai desaparecer um pouco, mas espero que não. Além disso, a loja está obtendo muito lucro no momento e tenho três meses de falta de negócios para compensar.

Digo adeus às meninas que estão todas exaustas depois de um dia imenso e tranco as portas. Hoje é o dia em que finalmente abro minha nova máquina de costura e finalmente começo a montar minha coleção.

Eu me sinto tonta e animada, como uma criança que estuda na escola grande pela primeira vez. Tenho todo o meu material na sala dos fundos e uma mesa enorme instalada para que eu possa me espalhar. Vai ser ótimo.

Nos últimos meses, enquanto esperava a loja ser montada, repassei todos os meus designs e os aprimorei para torná-los muito melhores, bem, melhor, quero dizer elegantes. Eu estava querendo que minha primeira linha fosse sobre linhas longas e cores neutras. Muito sofisticada. A segunda linha que espero lançar na primavera do próximo ano será a divertida, tudo sobre cores e vestidos. Mal posso esperar.

Deixo as luzes acesas na loja, pois o pensamento de repetir a última vez ainda me assombra. Quero dizer, experimentar toda aquela fumaça tentando me sufocar de novo... não, obrigada. Vou passar.

Deixo a música e vou para a sala dos fundos. — Tudo bem. — eu digo para a máquina de costura. — Vamos fazer um pouco de mágica.

Fico presa direto nisso e começo a medir o tecido que custou uma bomba. Pego minha tesoura e estou prestes a fazer o primeiro corte quando meu telefone começa a enlouquecer na mesa ao meu lado.

Coloco a tesoura para baixo quando eu olho para o identificador de chamadas. Luke. Por que diabos Luke estaria me ligando?

Pego o telefone e pressiono atender. — Ei, Luke. E aí?

— Cami. — diz ele em um tom cheio de nada além de urgência. — É Jace. Ele foi ferido. Estou no hospital agora, mas você precisa descer aqui.

Meu coração afunda no fundo do meu estômago. — O que? — Eu exijo.

— O que aconteceu? Ele esta ok? — Merda. Por favor me diga que ele está bem.

Eu saio da minha cadeira e pego as chaves do meu carro em cima da mesa. Antes que eu perceba, estou percorrendo minha loja com centenas de imagens de Jace passando pela minha mente. Por favor. Por favor fique bem.

— Basta chegar aqui. — Luke diz antes que a linha se apague.

Porra.

Eu me lanço no meu carro e grito para estacionamento. Merda. Meu Jace. O que diabos aconteceu?

fora

do

Eu mal consigo pensar em linha reta quando chego ao hospital em tempo recorde. Quando abandono meu carro e corro pelas portas da sala de emergência, lágrimas escorrem pelo meu rosto.

Olho em volta, mas não reconheço ninguém antes de correr para a mesa das enfermeiras. — Jace King. — digo a ela.

A enfermeira olha para a tela do computador, mas meu nome vindo do lado oposto da sala me deixa correndo. Eu me viro e encontro Luke parado na porta que leva aos quartos do hospital. — Depressa. — ele me diz.

Eu pego meu ritmo e corro para ele enquanto tenta limpar as lágrimas do meu rosto. — O que aconteceu? — Eu pergunto. — Ele esta bem?

Luke não responde, apenas corre pelo corredor. Eu vejo Lexi sentada perto de uma porta com um pedido de desculpas em seus olhos, mas não tenho tempo para insistir nela. Eu preciso chegar até Jace.

Chegamos à porta fechada e Luke me para quando ele pega a maçaneta da porta. — Sinto muito, Cami. — ele me diz. — Por favor, me perdoe.

Com isso, ele abre a porta, praticamente me joga dentro da sala e a fecha com força atrás de mim.

Que diabos?

Olho para o quarto e vejo Jace sentado em uma cama de hospital, me olhando confuso enquanto algum médico trabalha em sua mão. — Cami?

— ele resmunga. — Que porra você está fazendo aqui? — ele pergunta confuso antes de tirar a mão meio costurada do médico e pular da cama. Ele se apressa e passa o polegar na mão boa pela minha bochecha, enxugando as lágrimas. —Porque você está chorando? O que está errado?

— O que? — Eu digo enquanto estudo seu rosto, ainda verificando se ele está bem. Meus olhos viajam pelo corpo dele e absorvem o sangue que cobre sua camisa. Eu pego e puxo para cima para verificar os ferimentos abaixo. Só

que não há. Sua pele é tão perfeita quanto eu sempre me lembrei. — O que aconteceu? — Eu pergunto.

Ele empurra o cabelo de volta do meu rosto e enxuga as novas lágrimas.

— Estou bem, querida. — diz ele, me puxando para ele. — O que você está fazendo aqui?

— Luke... Luke ligou. Ele disse que você estava ferido. Ele disse que eu tinha que me apressar.

— Merda. — Jace geme enquanto olha para a porta e vê Luke gritando no quarto. — Que porra é essa, cara?

— Sinto muito. — Luke chama pela porta. — Eu tinha que colocar vocês dois no mesmo quarto. Ela não teria vindo se não fosse uma emergência.

— Porra. — Jace grunhe quando suas mãos esfregam minhas costas e eu faço o meu melhor para limpar a umidade do meu rosto na camisa manchada de sangue. — O que você estava pensando?

Ele apenas sorri de volta para nós. — Eu estava pensando que vocês dois precisam resolver suas coisas. — ele nos diz. — E nem pense em sair. Não vou abrir essa porta até que vocês dois possam se beijar e fazer as pazes. Ninguém entra. Ninguém sai.

— Ahh... — diz o médico. — Posso pelo menos terminar de costurar a mão dele primeiro?

— Oh... hum, sim. — Luke diz com uma risada.

Com isso, Jace me pega pela mão e caminha de volta para a cama antes de voltar e devolver a mão ao médico. Observo o médico continuar trabalhando em seus pontos e devo dizer que estou absolutamente horrorizada.

Essa merda me faz sentir doente. Quero dizer, é uma agulha entrando e saindo de sua pele pelo amor de Deus. De qualquer forma, estou feliz que ele não esteja no leito de morte. Mas assim que eu sair daqui, Luke estará na minha lista de merda. Não sei como e quando, mas juro que vou recuperá-lo por isso.

No segundo em que o médico termina os pontos, solto a mão de Jace e dou um passo para trás. Jace me observa enquanto eu vou, mas volta para o médico quando ele começa a envolver a mão em bandagens e repassa as instruções de cuidados.

Antes que eu perceba, o médico está caminhando para a porta e esperando Luke deixá-lo sair.

No segundo em que a porta se fecha atrás dele, eu me sinto perdida. Eu não sei o que dizer e não sei para onde olhar, então dou outro passo para trás e caio em uma cadeira, enquanto Jace não tirava os olhos de mim.

— Sinto muito, Luke assustou você assim. — ele me diz.

Eu pressiono meus lábios e aceno com a cabeça. — Ele é uma cabeça de merda. Foi péssimo.

— Eu aposto. — diz ele. — Eu já o teria nocauteado se fosse o contrário.

Eu não respondo, apenas solto um suspiro e me levanto. — Talvez eu deva ir. — eu digo, hesitante.

— Espere. — diz ele escorregando da beira da cama e caminhando em minha direção. — Não vá. Eu só... Luke está certo. Temos muita merda para resolver.

— Nós fazemos. — eu concordo. — Mas agora não. Eu posso ver que você não está pronto. Essa conversa só vai terminar comigo me machucando novamente e não tenho certeza de que posso lidar com isso.

— Baby. — ele diz enquanto estende a mão e pega minha mão. Olho para eles e percebo que meu coração já está partido. Ele não negou que não está pronto. Ele puxa minha mão e eu caio nele antes que ele me envolva em seus braços quentes.

Eu enterro meu rosto em seu peito e o respiro. Algumas semanas atrás, ele tinha dito aquelas palavras que eu ainda repito em minha mente todos os dias. 'Você será.' Isso me dá esperança, mas a maneira como ele não disse uma palavra sobre nós está começando a destruir essa esperança.

Ele me abraça e esfrega a mão nas minhas costas. — Sinto muito. — ele murmura. — Eu não estou lá ainda. — Eu aceno com a cabeça em seu peito. Eu sabia que estava chegando, mas isso não o incomodou. — Você está bem? — ele pergunta depois que eu fico quieta por um tempo demais.

Concordo com a cabeça novamente, com medo de que minha voz saia quebrada se eu fosse falar. Respiro fundo algumas vezes e me controlo. Eu considero puxar seus braços para fazer minha próxima pergunta , mas não quero ver o olhar em seu rosto quando ele responder.

— Onde você está desaparecendo a cada poucos dias? — Eu murmuro em sua camisa, fazendo suas costas enrijecerem. — Se você está vendo alguém, você já deveria me dizer. Como um curativo.

Ele deixa escapar um suspiro. — Não estou vendo ninguém. — ele finalmente me diz.

Com isso, encontro as bolas para recuar e realmente olho para ele. — Então, onde você está indo?

Ele desvia o olhar como se tivesse vergonha de si mesmo. — Eu vou para terapia. — ele me diz.

Minha boca praticamente se abre. — Você está falando sério? — Eu questiono. O Jace que conheço não recebe ajuda, ele não discute seus problemas, e com certeza não admite ter procurado um terapeuta.

Ele acena com a cabeça enquanto se recosta na cama do hospital. — Isso aí, amor. Você me disse que estava na hora de eu me perdoar, de modo que o que tenho tentado fazer.

Eu permaneço onde estou, mas não ouso tirar os olhos dele. — E... como está indo?

Ele geme antes de chegar à frente e me puxar para ele novamente. — Não me faça falar sobre isso. — ele diz. — Eu odeio isso.

Eu aceno com a cabeça e me perco dentro da minha própria cabeça por um momento. — E a outra coisa? — Eu pergunto quando a curiosidade chega a ser demais.

— Você quer dizer apagões? — ele pergunta.

Eu aceno com a cabeça em seu peito forte. — Sim. — eu digo calmamente.

Eu ouço a batida constante de seu coração enquanto espero por sua resposta. Fico ansiosa porque os apagões são sua principal razão para não estarmos juntos. Ele não confia em si mesmo depois do que aconteceu com o pai, e eu entendo isso, mas se houvesse alguma maneira de os apagões pararem, então há uma chance de que esse homem possa ser meu.

— Eu tenho consultado um médico que confirmou que é TEPT. Então, quando desmaio, minha mente me leva de volta a estar em uma zona de guerra, e é por isso que ataquei meu pai. — ele finalmente me diz. — O médico me deu um remédio e, até agora, não desmaio há mais de um mês, mas ainda não confio nele.

— O que? — Eu suspiro quando olho para ele e procuro seus olhos. Pela primeira vez, vejo a esperança brilhando de volta para mim. — O que isto significa?

— Isso significa. — ele diz e levanta a mão para passar as costas dos nós pelos lados do meu rosto antes que ele se incline lentamente e gentilmente pressione seus lábios nos meus. — Que eu finalmente estou voltando para casa para você.

Agarro seus lábios que pairam logo acima dos meus e o beijo com tudo o que tenho. Sua mão envolve minha cintura e ele me abraça o mais forte que pode, enquanto as emoções tomam conta de nós dois.

Depois de um momento, ele se afasta e descansa a testa na minha enquanto nós dois recuperamos o fôlego. — Você está voltando para casa. — eu digo, repetindo suas palavras mais antigas e testando-as por mim mesma.

— Sim, querida. — diz ele. — Eu ainda não estou lá ainda.

Com isso, fecho meus olhos e apenas fico aqui, estando no momento com ele até que o tempo comece a passar. — É melhor eu ir. — digo a ele. — Deixei a loja aberta.

— Ok, querida. — ele murmura antes de pressionar seus lábios nos meus apenas mais uma vez. — Você quer que eu te acompanhe?

— Não. — eu sorrio. — Eu vou ficar bem, e além disso, você precisa estar lá para Luke depois que eu chutar a bunda dele.

— Tudo bem. — ele ri enquanto coloca os dedos nos meus e me caminha em direção à porta. — Vejo você mais tarde, ok?

Eu aceno enquanto olho para ele. — Não demore muito. — digo a ele.

— Não sonharia com isso.

Um sorriso surge no meu rosto e eu escapo da sala antes de me fazer de boba, no entanto, consigo dar a Luke a aparência de morte absoluta quando passo por ele. — Você cuida das suas costas, Luke Hayes. — digo a ele. — Estou indo atrás de você.

— Eu não duvido. — diz ele.

Paro ao lado de Lexi e dou-lhe um beijo rápido na bochecha. — Sinto muito. — ela me diz. — Eu não pude detê-lo.

— Está tudo bem. — eu digo. — Jace e eu precisávamos disso mais do que você poderia saber.

— Então... está tudo bem então? Não parece que ele acabou com você novamente.

— Confie em mim, se tudo desse certo, eu estaria debaixo dele agora gritando seu nome, mas está a caminho de ser tudo de bom.

— Graças a Deus. — diz ela.

— Conte-me sobre isso. — sorrio antes de estreitar os olhos para Luke mais uma vez. — Eu tenho que ir, mas amanhã à noite, você está abandonando seu namorado e estamos tendo uma noite de garotas. Estou com disposição para comemorar.

— Você está. — diz ela. — Eu ligo para as meninas.

Com isso, verifico novamente as chaves do carro e o telefone no bolso e saio pelas portas do hospital, evitando por pouco obter uma multa de estacionamento.

Eu voltou para o meu carro com um humor extremamente diferente do que a última vez que estive aqui. Quero dizer, Jace apenas virou meu mundo de cabeça para baixo e o colocou de volta no espaço de dez minutos. Ele fez

meu coração bater de novo e me deu esperança para o futuro com o qual sonhei nos últimos dois anos, e juro que poderia explodir de felicidade agora.

Com um sorriso no rosto e amor no coração, volto à minha loja e coloco todas essas emoções em meus desenhos.

Jace

Como diabos meu dia passou de cozinhar o jantar de outra pessoa a conseguir pontos no pronto-socorro, sentir-se no topo da merda do mundo?

Eu assisto aquela bunda perfeita enquanto Cami sai pela porta e eu gemo enquanto resisto a ir atrás dela.

Eu não podia acreditar quando ela entrou pela porta. Eu acho que estava em choque, ou talvez eu tivesse perdido um pouco de sangue demais, mas de qualquer maneira, ela entrou aqui parecendo ter perdido a coisa mais preciosa para ela e tudo que eu podia fazer era olhar. Levei alguns instantes para juntar minhas coisas e perceber que minha garota estava diante de mim em lágrimas.

Eu odeio essas malditas lágrimas. É como se elas existissem apenas para me torturar. Eu não tive escolha. Eu tive que ir até ela, e quando o fiz, parecia tão fodidamente certo. Todo dia eu passo a vida sabendo que estou perdendo alguma coisa e ela só desaparece quando estou com ela.

Sabendo que aquelas lágrimas estavam lá e ela estava uma bagunça por causa do meu chamado melhor amigo, me deixou quase em um acesso de raiva. Quero dizer, como ele pôde fazer isso com a minha garota? Entendi, ele queria que conversássemos, mas certamente deve ter havido uma maneira melhor.

Se ela não estivesse tão bagunçada, tenho certeza de que teria invadido o lugar e colocado o filho da puta no lugar dele, e mesmo que a conversa entre nós tenha corrido bem, ainda quero odiá-lo. Ele sempre foi um oportunista e geralmente é uma coisa ótima, mas naquele momento eu nunca odiei mais.

Quero dizer, se ele quisesse que conversássemos tanto, ele poderia ter me arrastado para a casa dela chutando e gritando antes de nos trancar em seu apartamento. Ele não tinha que assustá-la.

A porta se fecha atrás de Cami e eu observo pela pequena janela quando ela olha para Luke e dá um rápido olá para Lexi. Quando ela passa por eles, Luke se encolhe e se levanta. Ele caminha até o quarto e entra pela porta.

— Como foi? — ele pergunta, mas não tenho paciência para as perguntas dele no momento.

Ainda não acredito que ele fez isso com ela. Quero dizer, ela era uma bagunça do caralho pensando que algo tinha acontecido comigo, no entanto, eu tenho que ser o ninho, eu odiava vê-la assim, mas eu amei o fato de que ela correu até aqui apenas para ter certeza de que eu estava tudo bem, mesmo depois do inferno que eu a fiz passar nos últimos dois anos. Isso só mostra o quão profundo o amor dela é por mim.

Eu recuo e deixo meu punho voar. Ele racha através de sua mandíbula e o faz cair de volta na parede. — Qual é o seu problema, porra? — Eu exijo. — Como você pôde fazer isso com ela?

— Merda. — ele geme enquanto esfrega a mão na mandíbula. — Eu precisava. — ele me diz. — De que outra forma eu iria levá-la aqui?

— Há um milhão de outras opções. Você não precisava assustá-la assim.

— Sim. — Lexi diz da porta. — Foi uma jogada de pau.

— De que lado você está aqui? — Luke pergunta enquanto ela entra na sala. — Você não viu o quão feliz ela parecia quando saiu daqui? Eu fiz isso.

— Não. — eu argumento. — Eu fiz isso.

Lexi corta entre nós e rapidamente olha o queixo de Luke antes de se virar para mim. — Então, como foi? — ela pergunta. — Você não a afastou?

— Não, eu não fiz. — confirmo.

— Então... — Lex diz lentamente. — Vocês estão juntos?

— Não. — eu digo, estalando o “não”.

— Então o que diabos aconteceu aqui? — Luke pergunta. — Eu olhei pela porra da janela em um estágio e com certeza parecia que vocês dois estavam se abraçando.

Eu estreito meus olhos no filho da puta, ainda o odiando, mas não dura muito tempo, enquanto o momento exato a que ele está se referindo vem à tona na minha mente, na verdade, eu acho que nunca saiu da minha mente. Ter seus lábios nos meus com seu corpo pressionado contra mim... foda-se. Não há dúvida sobre isso. Vou precisar dela todos os dias pelo resto da minha vida.

Ela é minha mulher e mal posso esperar para reivindicá-la como minha.

Há uma batida na porta antes que a enfermeira do início enfie a cabeça.

— Oh. — diz ela surpresa. — Eu não sabia que você ainda estava aqui. Você foi costurado? — ela pergunta enquanto caminha mais para dentro da sala.

Tento me lembrar do nome dela, mas ele não me chega até que ela se aproxime um pouco mais e eu o vejo no crachá. Ah, Gigi. É isso. — Sim. — digo a ela enquanto levanto minha mão e aceno. — Tudo consertado. Obrigado pela ajuda.

— Não tem problema. — diz ela antes de se encolher. — Agora, eu não quero parecer uma vaca, mas se você terminou, vou ter que tirá-lo daqui. Houve um grande acidente na estrada e vamos precisar de todos os quartos disponíveis.

— Oh. — eu digo com os olhos arregalados ao me lembrar que Cami tinha acabado de entrar em seu carro e estaria na estrada. — Claro. Vamos sair daqui agora. — digo a Gigi.

Ela me chama e saímos da sala. Um momento depois, olho para Lexi. — Você pode ligar para Cami. — pergunto a ela. — Ela estaria na estrada voltando para sua loja.

Os olhos de Lexi se arregalam antes que ela retire o telefone do bolso e eu me pego segurando a respiração. Eu escuto enquanto Lexi espera Cami atender seu telefone e me esforço enquanto tento ouvi-la do outro lado.

Nem um momento depois, Lexi está conversando e com o alívio em sua voz e a maneira como eles iniciam uma conversa de besteira me faz respirar inicialmente de novo.

Saímos para o estacionamento e Luke me joga as chaves da caminhonete. — Vou levar Lexi para jantar. Certifique-se de que sua bagunça seja limpa da minha cozinha. — ele ordena.

Eu resisto a revirar os olhos, mas aceito as chaves dele de qualquer maneira. Quero dizer, eu não sou a favor de marcar junto com eles e não me importaria de levar minha bunda para casa. Além disso, eu sei que Luke parece que ele está se saindo bem agora, mas o cara não gosta de uma casa bagunçada e, para ser sincero, eu realmente não me sinto confortável em deixar meu sangue para outra pessoa limpar.

Eu digo um adeus rápido e parabenizo Lexi por aguentar Luke para fazer um aniversário antes de subir em sua caminhonete e dar partida. Volto para a casa de Luke com Cami em mente, mas não deveria me surpreender. Ela está em minha mente nos últimos dois anos.

Não posso deixar de me sentir como um rei do caralho. Quero dizer, nada neste mundo foi melhor do que o momento em que lhe disse que estava voltando para casa. Eu assisti seu mundo inteiro mudar diante dos meus olhos. Ela passou de ser quebrada e magoada a ter essa esperança e alegria inacreditáveis brilhando através de seus olhos.

Naquele momento, pude ver sua alma e sabia que ela esperaria por mim até o fim dos tempos. Ela não vai precisar. Finalmente posso ver a luz no fim do túnel e mal posso esperar.

Ela merece muito mais do que eu e espero desesperadamente que ela não descubra isso no futuro próximo, porque eu vou me casar com ela. Vou lhe dar tudo o que ela já quis.

Se ela pede um cachorro, é dela. Se ela quer uma viagem ao México, considere feito. Se ela quer uma tribo inteira de crianças para ter modelos à mão para seus projetos, então começaremos a faze-los.

Qualquer coisa minúscula que ela possa sonhar será dela.

Por dois anos seguidos, eu não queria nada mais do que dar a ela o mundo e finalmente está ao meu alcance. Mas antes que eu possa fazer isso, tenho que ganhar o perdão dela. Eu não fiz nada além de machucá-la nos últimos dois anos. Eu a quebrei, a afastei, a fiz fugir da porra do país.

Certamente, ela deve ter problemas de confiança quando se trata de mim. Eu não a culparia se ela não pudesse acreditar em uma palavra que eu digo pelo resto de nossas vidas, mas farei o que for preciso para provar a ela que ela pode confiar em mim. Nunca mais vou machucá-la e nunca mais ela sentirá a dor de mim empurrando-a para longe.

Preciso fazer as pazes com ela e farei o que for preciso.

Paro ao lado da minha caminhonete na casa de Luke e abro a porta, embora eu esqueça o código de segurança do alarme e sorrio quando ele dispara. Viro-me para a câmera de segurança e aceno, e com certeza, alguns momentos depois, o alarme dispara e recebo uma mensagem de texto de Luke me chamando de idiota.

Entro e coloco as chaves da caminhonete na mesa de jantar antes de pegar as minhas e colocá-las no bolso. Entro na cozinha dele e dou uma olhada

na bagunça que criei antes de gemer com o estado dela. É muito ruim pra caralho. Há sangue em todo lugar. Lex estava certa, parece que um maldito massacre aconteceu aqui.

Assim como a maioria das pessoas, eu absolutamente odeio limpar, mas, como é o aniversário de Luke e Lexi, decido que é melhor fazer um bom trabalho. Além disso, passei a maior parte da minha vida sendo o ala de Luke, e tenho certeza que no aniversário dele ele vai querer chegar em casa e levar sua mulher direto para a cama, em vez de limpar depois de mim.

Com um suspiro, procuro seus produtos de limpeza e começo a esfregar a cozinha. Jogo fora toda a comida que foi deixada de fora ou meio cozida antes de decidir que parece muito bom. Pego um pedaço de papel e escrevo um bilhete para ele e Lexi.

— Feliz aniversário de merda!

Com isso, eu verifico se consegui tudo e tiro minha bunda da sala. Eu estou fodidamente cansado. Foi um dia cheio de todo tipo de porcaria. Havia trabalho esta manhã, ajudando Lexi, cortando minha mão e, claro, Cami.

Chego em casa e vou direto para a minha cozinha para encontrar alguns analgésicos. Minha mão está me matando depois de esfregar a cozinha de Luke. Eu provavelmente deveria ter desacelerado, mas tudo que eu queria fazer era chegar em casa.

Jogo de volta as pequenas pílulas e caio no sofá com os pés para cima. Dou uma olhada na ESPN e tento assistir ao jogo, mas não consigo me concentrar. Tenho um plano para reconquistar a garota pela qual estou desesperadamente apaixonado.

Pego o telefone e começo a tentar algumas ideias para impressioná-la, mas mesmo isso não pode prender minha atenção. Ainda não estou pronto para estar com ela. Eu sei que não tenho um apagão há mais de um mês, mas

não confio completamente na medicação. E se eu não apagar realmente não tem nada a ver com a medicação? Como eu poderia ter certeza?

Eu costumava apagar a cada poucas semanas e não ter apagado ao longo de um mês é um grande negócio, mas quero passar mais algumas semanas, pois me odiaria se algo acontecesse com ela.

Eu só queria que houvesse uma maneira de cem por cento saber com certeza. Como um teste ou algo parecido. Eu poderia responder algumas perguntas e ele diria: 'Não, Jace, você não é um monstro. Você não machucará sua mulher' ou 'Jace, você é uma desgraça para toda a humanidade. Vá trancar sua bunda antes de machucar a única coisa que importa para você’.

Eu me forço a focar nesse grande plano para Cami por pelo menos mais meia hora antes que isso seja demais para mim. Eu sei que só a vi algumas horas atrás, mas preciso vê-la novamente. Eu preciso segurá-la. Eu preciso sentir o cheiro do shampoo frutado que ela usa. Eu preciso tocar aquela curva perfeita de sua cintura tonificada. Eu só preciso dela.

Em um piscar de olhos, estou saindo pela porta e parando na casa dela. Entro no complexo de apartamentos dela, aperto o botão do elevador no nível três e espero como uma mãe impaciente. Observar o número no elevador mudando lentamente me faz rebentar através da porta para a escada e correndo até seu nível.

Eu chego à porta dela e me encolho. É muito tarde e ela provavelmente está na cama. Não quero bater e acordá-la e não quero arrombar a porta. — Ei. — uma voz chama do corredor.

Eu me viro ao som e encontro uma loira enfiando a cabeça na porta e lembro da garota de quando Cami voltou do seu tempo longe. Eu acho que o nome dela é Kelly. — Hum... oi. — eu digo.

— Você é Jace? — ela pergunta.

Eu estreito meus olhos para a mulher, me perguntando como diabos ela sabe quem eu sou. — Sim. — eu digo devagar.

— Diga-me que você está aqui para dizer a ela que a ama, caso contrário, você provavelmente deveria se foder.

Eu sorrio para a mulher estranha. — Eu só preciso vê-la. Você sabe, verificar se ela está bem.

A mulher sorri de volta para mim. — Você a ama, não é?

— Como se você não fosse acreditar.

Sua cabeça desaparece de volta em seu apartamento por um momento antes que ela a destaque. — Aqui. — ela diz antes de segurar uma pequena chave de prata. Desço e com gratidão pego a chave da mão dela. — Se eu ouvir algum grito vindo de lá, vou puxar seus testículos até garganta. — adverte ela.

— Acredite em mim. — digo a ela. — Se eu machucá-la novamente, eu imploro que você faça isso.

Ela estreita os olhos em mim por um momento antes de decidir que deve gostar do que vê. Ela assente com a cabeça. — Tenha uma boa noite, Jace.

— diz ela antes de voltar para o apartamento e fechar a porta.

Com isso, viro a porta de Cami e deslizo a chave na fechadura. Dou uma olhada e abro a porta para encontrar o apartamento dela na escuridão completa. Eu estava certo, ela deve estar dormindo profundamente.

Tranco a porta atrás de mim e vou até o quarto dela antes de perceber que encontrar um homem em seu apartamento na calada da noite provavelmente não é a melhor coisa. Entro no quarto dela e a encontro em uma camisola de seda que fica no alto de suas pernas. Ela parece tão bonita que dói.

Tiro os sapatos, a camisa e largo os sapatos antes de caminhar para o outro lado da cama dela. Deslizo-me entre os lençóis e estendo a mão para ela. Seus olhos se abrem e ela solta um suspiro quando eu começo a puxá-la para mim.

— Baby, sou apenas eu. — murmuro na escuridão enquanto puxo seu corpo contra o meu.

— Jace? — ela pergunta em sua névoa sonolenta.

— Sim, querida. — eu digo. — Volta a dormir.

Ela rola nos meus braços e instantaneamente se aconchega no meu peito antes de soltar um pequeno gemido. Eu a seguro um pouco mais apertado e enrosco os dedos no meu. Ela boceja quando começa a voltar a dormir e eu corro o polegar entre os nós dos dedos. — Eu te amo. — ela sussurra.

Essas três palavras me paralisam e me trazem para casa, como todas as outras vezes que ela as diz. — Eu também te amo. — digo a ela antes de fechar os olhos e deixar a noite me reivindicar.

Cami

Este jogo de espera está me deixando louca. Faz três semanas e cinco dias desde a viagem de Jace ao hospital e tudo que eu quero fazer é sacudilo.

Quero dizer, posso sentir que ele está tão perto. Na maioria dos dias, ele entra pela minha porta e sobe na minha cama. Tudo o que ele faz é me abraçar. Ele me puxa com força em seus braços, ele passa os dedos pelos meus cabelos, ele diz que me ama e depois dormimos.

Eu não vou mentir, eu absolutamente amo tê-lo na minha cama e ouvi-lo pronunciar essas três palavras que me fazem sentir tão completa que eu poderia explodir, mas porra, eu preciso que ele me toque, e não esfregando a mão dele para cima e para baixo nas minhas costas, de certa forma. Preciso que ele me jogue contra a parede e me lembre de como é ser uma mulher. Eu preciso dele para me ferrar dentro de uma polegada da minha vida. Eu preciso que ele me faça suspirar. Eu preciso que ele me faça gritar.

Minha hora chegará, e não duvido que será incrível. Só posso imaginar como seria bom e não quero dizer apenas o sexo. Eu já sei que isso é tão incrível que precisa ser ilegal. O que quero dizer é como seria realmente bom estar com ele, como sendo a mulher que ele volta para casa todas as noites. É tudo o que pensei nos últimos dois anos.

Eu posso imaginar isso tão claramente. Ele voltaria para casa e em um segundo, seus olhos estariam nos meus com nada além de fogo dentro deles. Ele estaria em mim em dois segundos, minhas costas batendo contra a

parede, nós dois lutando para despir o outro antes que ele me desse tudo o que ele tem. Todas as posições. Toda maldita noite.

Ele seguraria minha mão em todos os lugares que vamos. Ele sorrindo aquele sorriso que ele reserva apenas para mim. Ele me trataria como uma rainha durante o dia e uma demônia à noite. Seria tudo o que eu poderia sonhar. Nós cozinhamos juntos a cada noite, ele me bombardeava no chuveiro, nos aconchegávamos no sofá. Vai ser mágico.

O velho Jace nunca teria deslizado na minha cama todas as noites. De fato, ele teria se esforçado extraordinariamente para evitá-la. Ele teria odiado a idéia de me deixar de manhã e me machucar ainda mais, então o fato de ele estar na minha cama quase todas as noites e ainda lá de manhã me diz o quão perto ele está de dar o salto para ser meu homem, mas juro que, se ele não der esse salto em breve, vou sair e comprar um monte de gatos para mim.

Eu corro pelo meu apartamento vestindo minha bunda, já que algo está faltando seriamente durante a maior parte do ano. Aula de autodefesa de Jace. Antes de minha viagem espontânea, eu costumava ir a essa aula toda semana, inferno, eu iria até algumas vezes por semana, se pudesse. Era uma religião para mim. Nada me excitou mais do que assistir Jace no modo instrutor. Ele é confiante e charmoso e o observar comandar a aula, como se um chefe fez todo tipo de coisa comigo. Desde que voltei, não me entreguei a esse prazer culpado, e já era tempo de o fazer.

Mal posso esperar. Vê-lo assim... uau. Faz coisas para mim. Coisas muito ruins. Mas, se eu não vestir minha bunda e sair pela porta, sentirei falta dela, e isso será uma tragédia.

Ponho minha menor roupa de treinamento, uma que eu sei que ele não pode resistir e pego um par de shorts. Eu me visto e amarro meus sapatos antes de passar pelo banheiro e voltar. Eu acho que um pouquinho de perfume que eu sei que ele gosta seria o truque de mágica, você sabe, logo depois de colocar meu cabelo em um coque alto que mostra meu pescoço nu.

Depois de jogar uma garrafa de água na minha bolsa e pegar minhas chaves e telefone, saio pela porta e desço para o meu carro. Antes que eu perceba, estou no meio do caminho, cantando a minha playlist e fazendo o meu melhor carro dançando possível.

Olho para a hora. Estou cortando bem perto e sei que Jace odeia atrasos nas aulas, mas tenho a sensação de que vou me safar.

Eu paro no Rebels Advocate e saio do carro, coloco minha bolsa no ombro e praticamente pulo para a academia. Acho impossível tirar o sorriso do meu rosto, mas não ligo, adoro isso lá. Nos últimos meses, meu sorriso tem sido difícil de encontrar, mas agora parece estar aqui o tempo todo e eu não mudaria isso por nada.

Eu empurro a porta e vejo Jess, a cadela que faz a documentação dos meninos. — Ei. — diz ela, me dando um sorriso largo. — Como você está? Eu não te vejo há tanto tempo.

— Eu sei. — digo enquanto ela se aproxima da lateral da recepção e me puxa para um abraço apertado. — Eu tenho sido boa. Como você está?

— Ocupada. — ela resmunga. — Você sabe como são esses meninos. Eles garantem que sempre haja inúmeras pilhas de trabalho na minha mesa.

— Eu aposto. — eu rio. — Provavelmente não ajuda que todos eles odeiam o trabalho com computadores e não saberiam o que era o arquivo se os mordesse na bunda.

— Não é essa a verdade. — ela sorri. — Você está aqui para a aula de autodefesa? — ela pergunta.

— Claro que sim. — eu sorrio.

Seus olhos se arregalam quando ela se encolhe. — É melhor você se apressar então. Você sabe que Jace não gosta quando as pessoas se atrasam.

— Eu sei. — digo a ela. — Só esse fato me faz querer entrar lá o mais devagar possível.

— Oh Jesus. — ela geme enquanto caminha para trás atrás de sua mesa. — Você está pedindo por isso.

— E eu espero que ele entregue. — eu digo com uma piscadela antes de caminhar mais fundo na academia.

Quando passo a esquina, tenho a visão perfeita da sala do estúdio. Eu vejo Jace e Luke através da parede de vidro, de costas para a parede, enquanto eles se dirigem os estudantes diante deles. Jace não me vê enquanto ele descreve algo para a turma, mas Luke me vê pelo canto do olho. Ele sorri e balança a cabeça para si mesmo, mas não diz uma palavra.

Eu empurro a porta e Jace imediatamente se vira contra mim, pronto e disposto a repreender quem se atreve a chegar atrasado para a aula. — O que... — Seus olhos saem da cabeça quando ele olha para as minhas roupas e pele exposta e eu posso praticamente ver a intensa necessidade que ele tem de me cobrir.

A mão de Jace acena para cima e para baixo ao longo do meu corpo. — Que porra é essa? — ele exige. — Você é uma maldita designer, e está me dizendo que não poderia encontrar um pouco mais de material do que isso?

Ele me observa casualmente entrar pela porta com um sorriso no rosto. Eu ando para o lado e coloco minha bolsa no chão antes de caminhar para a frente da classe para ficar bem diante dele enquanto ele olha para mim, esperando minha resposta.

Enquanto estou diante dele com uma cara perfeitamente séria. E então clica. O Sr. Alfa sabe exatamente o que estou fazendo.

Não consigo me refrescar e acabo sorrindo para ele. — Você está babando. — digo a ele.

Com isso, ele se recompõe e estreita os olhos enquanto um sorriso malicioso toma conta de seu rosto bonito. Eu tenho Jace brincalhão comigo e mal posso esperar para ver como será a próxima hora. Ele afasta os olhos de mim e se dirige ao resto da classe. — Tudo bem, agora que Cami terminou de desperdiçar nosso tempo, podemos voltar a usá-lo.

Eu pressiono meus lábios, tentando o meu melhor para não sorrir para o bastardo, mas não posso. O homem tem esse poder sobre mim que não sei explicar, tudo que sei é que é forte.

Jace continua descrevendo o que faremos hoje e, como sempre, ele assume o comando como um chefe. Hoje estaremos trabalhando em pares e, se ele disser ao grupo que encontre um parceiro, levanto minha mão como o animal de estimação de um professor enquanto meus olhos ardem nos dele.

—Sim, Cami? — ele diz enquanto se esforça ao máximo para permanecer profissional.

— Eu não tenho um parceiro. — digo a ele, mesmo que eu não tenha me incomodado em procurar um número desigual de participantes.

Luke ri e eu olho para ver um brilho travesso em seus olhos. — Vou fazer parceria com você. — ele me diz, apenas para o benefício de mexer com seu melhor amigo.

Os olhos flamejantes de Jace não se afastam dos meus por um segundo.

— Sobre meu corpo morto. — ele diz a Luke antes de se aproximar de mim.

— Ela é minha.

Com isso, Luke percebe que Jace está fora do jogo por hoje e ele estará fazendo essa aula por conta própria.

Jace pega minha mão e me gira, então minhas costas estão pressionadas contra seu peito, colocando-nos na posição que ele solicitou da classe. Jace, o atacante e eu, me defendendo. Embora, nesta posição, eu não acho que farei muita defesa. Se Jace é meu atacante, ele pode me receber.

— O que você está fazendo aqui? — ele murmura no meu ouvido.

— O que você quer dizer? — Eu pergunto quando seus braços envolvem minha cintura. Não posso deixar de descansar minhas mãos em seus braços, tomando posse completamente deles.

— Você sabe exatamente o que eu quero dizer. — ele me diz antes de pressionar delicadamente os lábios no meu pescoço para o momento mais rápido.

— Estou aqui para aprender autodefesa. — digo a ele quando os alunos ao nosso redor começam seu trabalho. — Por que mais eu estaria aqui?

— Então, você está me dizendo, você não está aqui para me distrair do meu trabalho? — ele pergunta baixinho enquanto sua mão desliza um pouco mais acima do meu corpo. — Você não está aqui porque está desejando o meu toque?

Ele se mói na minha bunda e eu mordo meu lábio, desesperada para senti-lo. Encontro-me brevemente olhando em volta, mas não há prestando atenção em nós. — Você está me dizendo que não está aqui porque me quer tanto, que não resistiu a descer aqui?

Eu começo a ofegar. Como eu sou tão óbvio perto dele? — Isso mesmo.

— eu sussurro. — Eu não estou aqui há um tempo. Minhas habilidades estão ficando um pouco enferrujadas.

Ele abaixa a voz para um tom que faz meu interior apertar. — Diga-me que você não está encharcada agora.

Ah merda. É como uma inundação lá em baixo e a maneira como ele fala, está rapidamente se transformando em um tsunami.

Eu quero virar em seus braços e olhar em seus olhos, mas seu aperto na minha cintura é muito apertado. Eu me encontro pressionando minha bunda de volta nele. — Eu não posso fazer isso. — digo a ele enquanto quero

desesperadamente ganhar o controle da situação. Ele está me apoiando em um canto direito e se ele mencionar o quão molhada eu estou mais uma vez, eu vou cair de joelhos e levar esse pau grande na minha boca na frente de toda essa maldita classe.

Eu corro minha mão pelo comprimento de seu braço e enrolo meus dedos nos dele. — Você está me matando, querida. — ele me diz.

— Eu sou toda sua, Jace. — eu digo. — Tudo o que você precisa fazer é me levar.

Ele geme baixo na garganta e eu sinto a vibração através de seu peito. Estou perdendo aqui.

Sem aviso, bato minha bunda de volta nele e uso meu aperto em sua mão para me arrancar, faço o possível para não machucá-lo, mas seria preciso muito para uma garota do meu tamanho machucar um homem como Jace. — Foda-se. — ele grunhe de surpresa enquanto se dobra. Leva apenas um segundo para se recuperar e, com o sorriso no rosto, ele sabe exatamente o que estou fazendo.

Eu estou diante dele, sorrindo como um tolo. — Eu te disse, Jace. — eu rio. — Estou aqui para aprender autodefesa, não para ser seduzida pelo professor.

— Foda-se, querida. — ele geme enquanto persegue em minha direção.

— Nós podemos fazer as duas coisas.

Ele se lança para mim e eu me afasto. Ele sorri para mim e eu dou a ele um sorriso sedutor. — Você vai ter que me pegar primeiro.

O brilho dentro de seus olhos é intoxicante. — Está fodendo, querida. — ele me promete antes de correr em minha direção com uma velocidade que eu não sabia que era humanamente possível. Meu homem alfa me pega pela cintura e eu me pego gritando.

Ele me arrasta de volta para ele e o riso sai de nós dois. — Você nunca se afasta de mim tão facilmente. — ele brinca.

— Não é essa a verdade. — eu resmungo. Jace me ajusta e me joga por cima do ombro antes de sair da sala de aula.

Jace dá uma boa palmada na minha bunda enquanto se dirige para seu escritório. — Ow. — eu rio enquanto me abro e faço o mesmo com ele.

Ele empurra através da porta de seu escritório e um segundo depois, eu estou sentada em sua mesa com meu homem em pé entre minhas pernas, devorando meus lábios enquanto eu me derreto nele.

Como é possível que seja tão bom com ele? Eu beijei muitos sapos na minha vida, mas este é o meu príncipe. Eu sei com todas as fibras do meu ser. Ele é meu homem e sempre será.

Seus braços me envolvem e ele me leva ainda mais para a borda da mesa para poder se pressionar contra mim. Meus braços estão em volta de seu pescoço forte, mas eu preciso de muito mais. Trago o movimento para baixo e deslizo minha mão sob a camisa dele para sentir as cordas apertadas de seu abdômen.

Não posso deixar de percorrer seu peito largo e forte. Quero dizer, os homens simplesmente não são assim. Seu corpo é esculpido com perfeição absoluta. Cada centímetro dele. Ele é fodidamente bonito e ter seu corpo contra o meu faz coisas ridículas para mim. Isso tira uma reação de mim que eu nunca tive com outro homem. Eu nunca vou me cansar disso.

Puxo a camisa dele por cima da cabeça e, em um instante, estou babando. Quero dizer, nunca fui tão atraída por outro ser humano antes. Eu o puxo para mais perto de mim enquanto seus lábios se movem para o meu pescoço. Eu suspiro com a sensação e isso o estimula.

Meus braços o envolvem e eu enterro minhas unhas em suas costas, precisando de mais. — Jace. — eu gemo quando sua mão segura meu peito antes de dar um aperto firme. — Por favor.

— Baby. — diz ele com os lábios ainda no meu pescoço. — Nós não podemos fazer isso.

— Sim, nós podemos. — digo a ele enquanto pego suas calças.

Ele pega minhas mãos nas dele e me para antes de soltá-las em seu peito. — Não. — ele diz um pouco mais firme. — Eu quero fazer isso certo com você.

— O que diabos isso quer dizer? — Eu digo enquanto envolvo minhas pernas um pouco mais apertadas em torno de sua cintura e puxo seus lábios de volta aos meus. — Nós já fizemos isso.

— Isso significa. — diz ele entre beijos. — Que da próxima vez que eu estiver com você, isso signifique algo. Não vai ser uma rapidinha no meu escritório. Vai ser feito da maneira certa.

— Jace. — eu gemo, me perguntando onde o animal selvagem foi. — Agora não é hora de você ser um cavalheiro perfeito. Eu preciso disso.

Sinto o sorriso dele nos meus lábios. — Acredite em mim, baby. Eu também, mas estou falando sério. Você terá que ser paciente.

— Não tenho sido paciente por tempo suficiente? — Eu murmuro.

— Sim. — ele ri. — Um pouco mais, não vai te matar.

Não posso deixar de sorrir para ele. — Você é um idiota. — digo a ele.

— Confie em mim. — diz ele, passando os dedos nos meus e me beijando uma última vez. — Eu vou compensar você várias vezes.

Eu solto um suspiro. Acho que vou estar sozinha esta noite.

Jace

Puta merda. É isso. Não posso esperar mais.

Cameron Drew é minha mulher e já é hora dela saber.

Faz algumas semanas desde aquela viagem ao hospital e desde o segundo em que a vi sair pela porta, me deixando louco de necessidade. Não apenas pelo corpo dela, mas por sua mente e alma, mas acima de tudo, preciso segurar o coração dela em minhas mãos e não tenho absolutamente nenhum plano de devolvê-lo.

Eu tenho que estar com ela. Ela é todo o meu mundo, e eu odiei os últimos dois anos por não estar com ela, mas sua segurança sempre, sempre vem em primeiro lugar. Ela é minha prioridade número um e, por isso, eu a amei de longe, mas não posso mais fazer isso. Eu preciso fazê-la minha.

Estive em terapia e tenho uma consulta em andamento nos próximos meses. Estou tomando meu remédio, que ainda está me impedindo de ter apagões, e mesmo que eu esteja nele há dois meses, estou começando a confiar, no entanto, tenho feito check-ups regulares com o médico apenas para ter certeza.

Então, com o resto da minha vida resolvida, é hora de tomar a única coisa que tenho mantido ao alcance de um braço.

Pego meu telefone e envio uma mensagem de texto para todo mundo em todo o grupo, exceto Cami, é claro.

Jace - Está acontecendo hoje à noite. Aperte o cinto para um passeio selvagem. A merda está prestes a se tornar real!

Recebo respostas de cada um deles no espaço de trinta segundos.

Luke - Foda-se sim !!

Imogen - OMG! Eu estou tão animada. Boa sorte.

Xander - Merda. Eu nunca pensei que veria o dia.

Rylee - Foda-se. Está bem. Assim que esse bebê parar de sugar a vida dos meus seios, eu vou lá em baixo. Não se esqueça de fazer um pouco de depilação masculina!

Caden - Sobre a porra da hora, cara.

Lexi - Woohooo !!!!!!!!!!!

Charli - Sim! Estaremos lá em breve.

Cole - Pelo amor de Deus. É melhor você não estragar tudo, ou eu vou ouvir sobre isso de Rylee pelo resto da minha vida.

Com isso, pego uma toalha do armário, arremesso por cima do ombro e bato no chuveiro.

Cami

Uma batida soa na minha porta e eu me levanto do sofá antes de recolocar a tampa do sorvete e jogar a colher na mesa de café. Eu gemo enquanto puxo o cobertor com mais força em torno de mim e me arrasto em direção à porta.

Estou exausta. Já faz alguns dias. Bec está doente, então eu tenho trabalhado horas extras na loja, tive um turno tardio no The Dark Room ontem à noite, estou com uma dor de cabeça muito forte e, além de tudo, tive meu período menstrual essa semana. Porém, minha única graça salvadora é que finalmente desapareceu esta manhã. Mas ainda assim... era torturante.

Quero dizer, por que as mulheres precisam ser do sexo para passar por toda essa merda? Temos as facadas que nos fazem querer rastejar em pequenos buracos e morrer. Temos homens pensando que estamos doentes. Temos as mudanças de humor. Temos dores de cabeça e, para piorar as coisas, temos que lidar com todos os diferentes produtos sanitários... como diabos são esses copos menstruais afinal? Parece estranho pra mim... e meio bagunçado. Quero dizer, é uma coisa que simplesmente não consigo entender. Vou ter que procurar no google.

A única coisa boa que vem morrendo uma vez por mês é a possibilidade de dar à luz um bebê... bem, para os sortudos. Eu juro, deve haver algum tipo de maneira de desligar nossos períodos. Quero dizer, seria ótimo se eles existissem apenas quando tentassem ter um bebê. Sabe, quando estamos pensando em engravidar, poderíamos dizer 'Corpo, está na hora', e isso seria o suficiente. Dessa forma, não haveria um período para atrapalhar o homem, quando eles quisessem ser desagradáveis e eles não estariam pedindo para

enfiar tanto o rabo... mas então, é como uma regra tácita de ser uma homem quer ir para lá.

A pessoa na porta fica impaciente com o meu nascimento e bate de novo. — Apresse sua bunda fedorenta, Cameron Drew.

Ahhh, é Rylee.

Só pelo comentário dela e porque sinto vontade de ser uma vadia, vou um pouco mais devagar.

Finalmente chego à porta e a abro antes de me virar e voltar para o sofá. Eu caio nela e continuo de onde parei com o sorvete. — O que diabos há de errado com você? — Rylee grunhe quando ouço o som da porta se fechando antes de ela rodar o carrinho e cair no sofá ao meu lado.

— Dor de cabeça. — eu resmungo em torno da colher.

— Ahh. — diz ela com uma contração quando estica o braço e dá um aperto de apoio na minha perna. — Eu realmente sinto por você, mas preciso que você arrume suas coisas. Nós vamos sair.

— Desculpe estourar sua bolha. — digo a ela. — Mas o único lugar que vou é a geladeira para me servir um copo de vinho.

— Sim... não. — diz ela. — Eu preciso da noite de garota. Estou ficando louca em casa o tempo todo. E os filmes? Podemos ver aquele novo Chris Hemsworth que eu sei que você está morrendo de vontade de ver e pode ter pipoca.

Eu bebo meu lábio inferior. — Eu realmente gosto de Chris Hemsworth.

— Eu sei. — diz ela. — Vá se vestir e tome alguns analgésicos. Podemos nos enrolar no seu sofá depois.

— Tudo bem. — eu digo. — Mas você se importa se eu convidar Kelly? Ela estava realmente querendo ver esse.

— Claro. — Rylee resmunga. — Eu também poderia convidar todas as meninas. Elas vão morrer se descobrirem que estávamos perseguindo um irmão Hemsworth sem elas.

— Bom ponto. — eu rio enquanto me levanto do sofá e pego meu telefone. — Você liga enquanto eu me arrumo.

Paro na cozinha e encontro alguns analgésicos, exatamente como Rylee havia dito antes de descer para o meu quarto. Enquanto me visto, ligo para Kelly e ligo para o alto-falante.

— E ai, como vai? — ela diz enquanto atende a chamada.

— Rylee e eu estamos sequestrando sua noite. Nós estamos indo ao cinema e você vem conosco.

— O que você está vendo? — ela pergunta — Esse do Hemsworth que você não para de falar.

— Oh merda. — diz ela, de repente extremamente alegre. — Conte comigo. Estarei lá em cinco minutos.

Ela imediatamente termina a ligação e eu me concentro em me preparar enquanto ouço Rylee na sala fazendo as ligações para as meninas. Eu rapidamente olho no espelho e decido que provavelmente é melhor passar uma escova no meu cabelo antes de sair para o público, e antes que eu perceba, estou empurrando o carrinho de bebê pela minha melhor amiga.

Quando eu tranco minha porta, Kelly caminha pelo corredor e dá um sorriso brilhante para Isaac antes de dizer olá para nós. — Obrigada por me convidar. — diz Kelly enquanto nos dirigimos para o carro de Rylee.

— Claro. — eu digo. — Eu acho que você teria me matado se soubesse que eu vi isso sem você.

— Droga. — ela ri.

Prendo Isaac no banco do carro, enquanto Rylee segura o carrinho de bebê. Ela geme e grunhe e Kelly e eu damos um sorriso de conhecimento. Não há nada mais engraçado do que assistir Rylee lutar com o básico. Quero dizer, largar o carrinho de bebê é literalmente apenas apertar um botão e dobrá-lo, mas toda vez que ela acaba gritando com a coisa.

Uma vez que Isaac está seguro em seu assento, eu tiro Rylee para fora do caminho e pego o carrinho de bebê no porta-malas de seu carro rapidamente.

Antes que percebamos, estamos parando no cinema e encontrando o resto das garotas. Entramos e pedimos quantos refrigerantes e caixas de pipoca caberem em nossas mãos e até empilharmos alguns em cima do carrinho de bebê de Isaac.

Entramos no teatro e a primeira coisa que noto é que estou quieta. Somos os únicos aqui e eu me viro para Rylee. — Estamos no cinema certo?

Ela tira os ingressos do bolso e checa os detalhes. — Sim. — ela me diz.

— Que horas são?

Apertei o botão de início no meu telefone e olho para a hora. — São 20:36.

— Ahhh. — diz ela com uma careta. — Estamos um pouco mais cedo do que eu pensava. O filme só começa às 21h15.

— Oh, ok. — digo com um encolher de ombros enquanto me sento entre Lexi e Rylee e me sinto confortável. Pego minha caixa de pipoca e começo a me afastar enquanto apoio meus pés na cadeira vazia diante de mim.

Rylee alimenta Isaac e o envolve para dormir enquanto eu converso com as meninas enquanto esperamos o filme começar. As pessoas começam a entrar no cinema e, em breve , o local está lotado e o som das conversas sussurradas do público é ouvido por todo o teatro.

As luzes diminuem e as conversas sussurradas param quando a tela finalmente pisca. Olho para a tela ampla e jogo um pedaço de pipoca na minha boca. A pré-visualização começa e eu sei que tenho pelo menos mais alguns minutos dessa porcaria antes que a bondade de Chris Hemsworth apareça diante dos meus olhos.

Eu assisto a pré-visualização de um filme de ação que parece algo com o qual Jace provavelmente me arrastaria antes do próximo filme . O clipe começa com um close de uma foto aparecendo como uma das minhas músicas favoritas de todos os tempos. A foto tem as mãos unidas dos casais, os dois firmemente agarrados nos outros. A câmera começa a diminuir o zoom e seus braços aparecem, ao lado do peito e, finalmente, os corpos inteiros do casal. Enquanto a câmera continua a diminuir o zoom, vejo uma estranha familiaridade na imagem que me deixa boquiaberta como um idiota confuso.

Certamente, eu devo ter sentido tanta falta.

Quero dizer, sou eu, na porra da tela. É uma foto que Rylee havia tirado de mim e Jace no centro da pista de dança no The Dark Room quase dois anos atrás. Sinto minhas sobrancelhas se abaixarem enquanto continuo olhando para a tela.

Como minha foto apareceu na tela do cinema?

A foto de Jace e eu desaparece e a música continua tocando. A foto é substituída por outra, desta vez apenas uma de mim sorrindo para a câmera. Olho para Rylee, que está olhando para a tela com um sorriso no rosto. Quero dizer, por que ela não está olhando para isso? — O que diabos está acontecendo? — Eu questiono.

— Cale a boca e assista. — ela me diz.

Olho para a tela e faço o possível para me concentrar no que está diante de mim. Obviamente, algo está acontecendo aqui e preciso prestar atenção. Lembro-me de tirar essa foto em particular, bem, não fui eu quem a tirou. Eu estava sentada no sofá de Jace e ele estava me irritando tirando foto após foto em seu iPhone. Era tão chato, mas o tempo todo, eu não conseguia parar de rir.

Novamente, a imagem desaparece antes de ser substituída por outra. Desta vez, sou eu na antiga Style me Crazy. Eu estou atrás do balcão, completamente no meu próprio mundo enquanto me inclino para a frente no meu cotovelo, novamente, era uma foto que Jace havia tirado. Minha frequência cardíaca começa a acelerar quando Rylee desliza sua mão na minha.

A imagem desaparece e é substituída por outra. Desta vez, uma selfie que eu forcei Jace a tirar comigo uma noite na casa de Cole. Em seguida, um vídeo silencioso de mim rindo antes de tentar roubar a câmera dele. Isso é substituído por outra foto, depois outra e depois outra. E assim por diante, vídeos e fotos até a música chegar ao fim.

Todas as fotos eram uma lembrança do meu tempo com Jace e não demorou muito tempo para perceber que as seqüências de fotos e vídeos estavam organizadas em ordem, desde quando eu o conheci até a última de mim no meu vestido vermelho no relançamento do Style me Crazy.

Encontro lágrimas silenciosas escorrendo pelo meu rosto antes de começar a olhar em volta. É claro que Jace fez esse vídeo apenas para mim, com certeza, ele deve estar aqui.

Eu me viro e suspiro com a visão que vejo, mesmo na fraca iluminação do cinema, está claro como o dia em que o homem de pé no fundo do cinema de terno é Jace King.

Meus olhos vagam por todo ele enquanto eu me levanto do meu assento. Ele sorri para mim como se tivesse um segredo que estava morrendo de vontade de me contar.

Meu coração praticamente pula do meu peito. Eu preciso segurá-lo. Eu preciso dizer a ele o quão grata estou por ele ter montado esse vídeo. Ele é incrível, e eu juro, ele apenas fez meu coração explodir.

Enquanto atravesso todos os joelhos das meninas para chegar ao corredor, é então que percebo que toda a platéia no teatro não é uma pessoa aleatória. De fato, eu conheço cada um deles. Minha família. Meus amigos. Todos os meninos do caralho. Bec, Lilly e Kim. Inferno, até todas as pessoas que eu conheço e amo do The Dark Room estão aqui.

— Que diabos? — Eu murmuro para mim mesma quando todos os últimos olhos no teatro pousam em mim.

O sorriso de Jace não se move de seu rosto quando ele desce as escadas. Meu coração para. Eu preciso chegar até ele. Ele precisa se apressar, porque eu não serei capaz de correr rápido o suficiente.

Todo pensamento em minha mente desaparece. Tudo o que vejo é ele. Eu não me importo que de repente a mesma pessoa que conheço no planeta esteja nesta sala. Eu não me importo que meu rosto esteja na tela de um filme. Eu não me importo que minha cabeça esteja batendo tão forte que dificulta a respiração. Tudo o que vejo é ele.

Ele dá outro passo pelo corredor e eu me pego dando um na direção dele. Cada passo que ele dá é recebido com um dos meus, até que ele fica bem diante de mim, pegando minha cintura em suas mãos e me puxando para dentro.

Não tenho chance de dizer uma única palavra porque seus lábios já estão nos meus. Seus dedos se espalham pela parte de trás da minha cintura, ocupando quase todas as minhas costas com suas mãos grandes. Minha

própria viagem sob seu peito forte para encontrar um lar em volta do pescoço antes de minhas unhas correrem atrás de sua cabeça, reivindicando-o como meu.

Eu respiro enquanto o beijo, e bom Deus, ele cheira como um sonho molhado. Logo ele se afasta e descansa a testa na minha. Ele estende a mão e enxuga as lágrimas do meu rosto antes que suas mãos se levantem e desembaraçam as minhas dos seus cabelos. Ele entrelaça nossos dedos e eu entendo o momento. É nada menos que perfeição. — Eu te amo, Cami. — diz ele.

Como eu tive tanta sorte? Eu fecho meus olhos enquanto as palavras me envolvem. — Eu também te amo. — eu sussurro de volta antes de olhar para o homem que me faz sentir tão malditamente vivo. — Esse vídeo foi incrível.

O orgulho brilha através de seus olhos e eu não posso deixar de empurrar meus dedos dos pés e pressionar meus lábios nos dele mais uma vez.

Quando me afasto, ele sorri para mim. — Vamos lá. — diz ele antes de me levar pelas escadas até estarmos tão perto da tela que eu poderia alcançar e tocá-la.

Jace chega bem diante de mim e me vejo sorrindo para ele como um idiota. — O que você está fazendo? — Eu rio enquanto o polegar dele atravessa meus dedos.

Com isso, ele se ajoelha e sorri para mim com o coração nos olhos. — Algo que eu queria fazer desde o dia em que te conheci.

Jace

Sua boca se abre em surpresa. — Jace? — ela suspira enquanto o cinema inteiro suspira junto com ela.

Não consigo arrancar o sorriso do meu rosto. Ela parece fodidamente radiante e ver o amor em seus olhos brilhando para mim me faz sentir coisas que só ela é capaz de me fazer sentir.

Ela é toda a porra do meu mundo e o que estou prestes a perguntar a ela tortura minha mente há mais de dois anos. Para finalmente divulgar as palavras, será incrível. No momento, sinto que todas as malditas estrelas do universo estão se alinhando e, no segundo em que saio desta sala com essa mulher, podemos finalmente começar o resto de nossas vidas juntos. Bem, isso pressupõe que ela diga sim, mas eu duvido que ela esteja dizendo não. Embora, eu estou jogando isso nela. Quero dizer, estou pedindo para ela pular a coisa toda sobre namorado/namorada e ser minha esposa.

Porra, eu posso imaginá-la de branco, andando pelo corredor para mim. Apenas o pensamento faz meu peito doer de necessidade.

Eu limpo o sorriso do meu rosto para que ela saiba que o que estou prestes a dizer é sério. Quero que ela ouça cada maldita palavra e sinta toda emoção que passa por mim.

Solto um suspiro trêmulo. Sei que penso nesse dia há mais de dois anos, mas isso não muda o fato de que sou um nervosismo. Eu sou um soldado. Eu lutei em zonas de guerra, enfrentando o inimigo com armas apontadas para mim, e isso parecia muito mais fácil que o dele.

— Cami. — eu começo com a mão dela firmemente na minha. — Há mais de dois anos você é meu mundo e eu não cometi nada além de erro após erro. Você nunca saberá o quanto eu me arrependo de ter machucado você, e juro que, amor, vou ganhar seu perdão não importando quanto tempo leve. Nunca vou desistir de lutar pelo que deveríamos ter tido desde o início.

Já tem lágrimas nos olhos dela, mas agora elas estão fluindo livremente.

— Eu fui tão tolo. — continuo. — No momento em que percebi que havia um problema, eu deveria ter feito algo a respeito; em vez disso, fugi porque não queria enfrentar o que havia feito. Mas você me tirou disso, foi por sua causa que eu recebi ajuda e por sua causa que sou capaz de me colocar diante de você e de todas as pessoas conhecidas e dizer que te amo. No segundo em que percebi o que você era para mim, eu deveria ter lhe dito, em vez disso, perdi mais de dois anos quando poderíamos ter sido felizes. Eu me odeio por isso, querida. — eu digo a ela. — Eu tenho muito o que compensar e não me importo se leva uma vida inteira para você aprender que finalmente pode confiar em mim. Eu vou ganhar essa confiança todos os dias. Não importa o que, Cami, você saberá que seu coração está seguro comigo.

Cami funga enquanto olha para mim. — Você tem certeza? — ela sussurra quando outra lágrima cai de seu lindo olho.

Eu alcanço e limpo. — Isso aí, amor. Eu nunca tive tanta certeza na minha vida. Eu quero te dar o mundo. Todo dia. Você nunca vai querer nada mais. — digo a ela. — Quero construir uma vida com você que os outros só possam imaginar em seus sonhos mais loucos. Quero ver seu estômago crescer com nossos filhos. Foda-se, Cami, quero me casar com você, mesmo que isso signifique vestir um terno do McDonald's.

— Você tem certeza? — ela pergunta novamente.

— Baby. — eu digo. — Pare de me perguntar se tenho certeza. Eu queria isso desde o momento em que te conheci. Eu tenho certeza.

— Você não vai correr quando a merda ficar real?

— Não, eu não vou. — eu sorrio. — Eu quero brigar com você sobre quem tem que lavar a louça. Quero segurar seu cabelo para trás quando beber demais com as garotas. Quero ser o desgraçado que você força a modelar seus desenhos às quatro da manhã, quando duvida de como é bom. Eu quero estar lá quando você foder, e sim, serei o primeiro a provocar você sobre isso, mas também serei o primeiro a reconstituir seu mundo.

— Cami. — eu digo enquanto solto a mão dela e cavo no meu bolso. Pego uma caixinha de veludo que moro na minha mesa de cabeceira há mais de um ano e a abro. Eu seguro para ela e seus olhos se arregalam em choque quando ela pega o anel de noivado olhando-a no rosto. — Quero viver minha vida com você e prometo que vou te amar tanto, que você estará morrendo de vontade de se afastar de mim. Eu sei que não mereço isso, e mesmo se você disser não, ainda vou perguntar uma e outra vez, porque você merece um homem que vai te tirar do chão todos os dias. Querida, eu quero ver você andando pelo corredor em um vestido branco. Eu quero fazer votos para você. Eu quero me tornar seu marido mais do que você poderia imaginar. Então o que você diz? — Eu pergunto a ela. — Você me fará a maior honra de se tornar minha esposa?

Ela apenas olha para mim enquanto tenta registrar o choque que a percorre. Eu sorrio para ela. Eu sabia que ela ficaria chocada. Ela estava esperando que eu a chamasse e se tornasse seu namorado, mas eu quero muito mais que isso. Ser apenas o namorado dela nunca será suficiente. Inferno, se houvesse algo mais que um marido, eu estaria atirando nisso.

Ela respira fundo quando um sorriso começa a se espalhar por seu lindo rosto. — Eu tenho pensado neste dia desde o momento em que te conheci. — ela sussurra.

— Eu sei que você tem. — digo enquanto o sorriso no meu rosto começa a crescer. Mesmo que ela diga não agora, ainda sou o homem mais feliz do

planeta sabendo que acabei de lhe dar algo que ela sempre quis. — O que vai ser?

Uma presunção penetra em sua alegria. — Eu deveria dizer não. — diz ela enquanto o sorriso continua crescendo. — Eu deveria ter você implorando para ficar no mesmo quarto que eu.

— Eu sei que você deveria. — digo a ela.

— Gostaria que você me seguisse de joelhos, dia após dia, com uma caixa de chocolates e morangos, me alimentando como uma antiga rainha egípcia. Você poderia ser meu garoto esbelto.

— Eu vou fazer isso. — digo a ela enquanto as pessoas no teatro riem.

— Vamos querida. Me tire da minha miséria.

Ela solta uma risadinha antes de cair de joelhos e bater em mim com os braços em volta do meu pescoço. Eu a pego com facilidade enquanto seus lábios descem nos meus. — Eu te amo muito, Jace King. — ela me diz com os lábios se movendo contra os meus. — Claro, eu vou me casar com você. Nada neste mundo poderia me deixar mais feliz do que ser sua esposa.

Solto um suspiro que não tinha percebido que estava segurando antes de esmagar seus lábios nos meus. Envolvo meus braços em volta da cintura dela e a seguro firmemente para mim. É só então que percebo que não tenho ideia do que aconteceu com o anel. Estava nos meus dedos antes, mas agora, minhas mãos estão firmemente em seu corpo.

As pessoas no cinema começam a aplaudir e gritar, embora ninguém seja mais alto que os meninos. Nenhum deles sabia que eu estava fazendo isso. Todos eles sabiam que eu estava fazendo um grande gesto para ela hoje à noite, inferno, eles estavam todos fazendo isso acontecer. Eles me ajudaram com o vídeo, eles me ajudaram a espreitar sua página no Facebook para entrar em contato com sua família. Eles até me ajudaram a alugar a porra do cinema. Eles pensaram que eu queria fazê-la minha namorada, mas nenhum

deles sabia que o meu jogo final era o de propor, e pelo que parece, eles estão todos empolgados, mas não tão empolgados quanto eu.

Afasto-me de Cami e não posso deixar de abrir meus dedos sobre suas costas enquanto a levanto do chão e a ajudo a encontrar seus pés. — Eu não posso acreditar que você acabou de fazer isso. — ela me diz, enquanto eu estrago a familiar caixinha de veludo no chão a seus pés.

Pego em minhas mãos e tiro o anel de diamante. — Eu juro para você, Cami. — digo a ela enquanto seguro sua mão na minha. — Eu vou fazer você tão feliz.

Com isso, deslizo o anel em seu dedo e oficialmente faço dela minha noiva.

Eu quero puxá-la novamente, mas é impossível quando as garotas colidem com ela e começam a gritar dessa maneira. Estou muito ocupado sorrindo para ela até perceber alguém se aproximando.

— Cara? — Luke diz, de repente ao meu lado. — Que porra foi essa? Como você pode não me dizer?

Não posso deixar de sorrir para ele quando ele me puxa e me dá um tapinha nas costas. — Bom trabalho, porra. — ele me diz. — Já estava na hora.

— Obrigado, cara. — eu digo, achando impossível remover o sorriso do meu rosto. — Você sabe que você é meu padrinho, certo?

— Haveria problemas se eu não fosse. — ele me adverte.

Eu não posso deixar de rir quando o resto dos caras vem invadindo nosso bromance. — Porra, cara. — diz Xander. — Você nos jogou uma porra de uma bola curva lá.

— Isso é um eufemismo. — Caden resmunga. — Agora, o resto de nós terá que pegar nosso jogo ou as meninas ficarão irritadas.

— Parabéns. — Cole ri. — Agora, o que você diz de levarmos todas essas pessoas de volta para o meu lugar e fazermos uma festa para vocês?

Não posso evitar o sorriso que se espalha pelo meu rosto, especialmente quando olho através da sala para ver os olhos de Cami já nos meus. — Fodase, cara. Vamos mostrar a essas garotas como homens de verdade gostam de festejar.

Com isso, o teatro começa a se esvaziar e eu pego minha noiva pela mão. — Então, na verdade não estamos falando de Chris Hemsworth? — ela pergunta enquanto eu jogo meu braço sobre o ombro dela e a puxo para o meu lado.

— Só se você quiser, querida. — digo a ela quando começo a levála para a porta.

— Não. — diz ela, balançando a cabeça. — Prefiro pervertê-lo.

Estamos prestes a atravessar a saída quando ela olha de volta para o teatro. — O que é isso? — Eu pergunto a ela.

Suas sobrancelhas se arregalam de pensamento antes que ela se vire e olhe para mim. — Como diabos você trouxe todo mundo aqui sem eu perceber?

Um sorriso corta meu rosto e eu pressiono meus lábios em sua testa. Ela não precisa conhecer todos os meus segredos e não é assim tão interessante. Há uma porta dos fundos e eu simplesmente entrei com a última pessoa aqui, enquanto alguns estranhos passavam pelas portas principais para manter suas suspeitas baixas. — Não é minha culpa que você não é muito observadora. — eu rio enquanto ela estreita os olhos em mim.

Não posso deixar de rir enquanto dou um beijo em seu antebraço. — Vamos, querida. — eu digo enquanto a puxo para fora da porta enquanto pulo direto para suas perguntas. — Temos uma festa para chegar.

Cami

Como é possível ser feliz assim? Quando acordei esta manhã, meu dia era celebrar o fato de que a semana de merda havia terminado. Agora, no final do dia, tenho um noivo cuja mão não saiu da minha, um anel no dedo que simboliza uma promessa de quão ferozmente ele vai me amar, e um homem que está me levando de volta para sua casa para me mostrar exatamente o que significa ser sua mulher.

Ele para em sua garagem e eu alcanço a porta. Enquanto eu desço de sua caminhonete, ele já está lá, me ajudando. Quando chego ao chão, sorrio para ele. — Eu vou ser tão feliz pelo resto da minha vida.

Ele se inclina e pressiona seus lábios nos meus enquanto suas mãos se abaixam e sem esforço me levanta em seus braços. — Mal posso esperar. — ele me diz. — Agora, deixe-me levá-lo para a cama. Eu tenho esperado muito tempo por você.

Ele nos leva até a porta da frente antes de me ajustar em seus braços para que ele possa puxar as chaves do bolso. Ele desliza na fechadura e antes que eu perceba, ele está me pressionando contra a parte de trás da porta do quarto.

Leva apenas um segundo para perceber que eu realmente não estive em sua casa desde antes da minha viagem, mas não tenho chance de me debruçar sobre isso, pois seus lábios estão subitamente nos meus.

Ele se afasta um pouco para permitir que seus olhos vaguem por mim e, embora eu ainda esteja completamente vestida, não posso deixar de me sentir

nua sob seu olhar. Eu fecho meus olhos nos dele antes de pressionar minha mão em seu estômago duro e empurrá-lo para trás.

Ele me permite dar alguns passos antes das costas de suas pernas baterem na cama. Dou-lhe um empurrãozinho e ele voluntariamente cai para sentar na beira da cama. Seus olhos ardem enquanto ele me observa, imaginando o que estou prestes a fazer.

Eu pego a alça do meu vestido e deslizo para fora do meu ombro e seus olhos ficam na pele nua, como se ele não pudesse respirar sem isso. Trago meu dedo sobre meu ombro nu e respiro profundamente que invade meu peito para cima e para baixo.

Meu dedo se move pela minha pele e chega ao meu outro ombro, onde empurra a outra alça para baixo. Deslizo meus braços para fora das tiras, mas meu vestido permanece frouxamente levantado em torno da parte superior dos meus seios.

Meu dedo desce do meu ombro e atravessa minha clavícula. Eu fecho meus olhos quando a sensação está começando a se tornar demais para eu lidar. Talvez seja a sensação da minha própria ponta do dedo percorrendo minha pele, ou talvez seja a maneira como os olhos de Jace não perderam um movimento de mudança.

Meus dedos se movem para baixo e gentilmente puxo o vestido que cai no chão aos meus pés. Seus olhos ficam mais famintos e a queimação dentro deles me estimula. Estou diante dele vestindo apenas minha calcinha e nunca me senti tão exposta. Isso é intoxicante.

Eu continuo movendo minha mão pelo meu peito e segui pelos meus seios antes de descer pela minha cintura. Faz cócegas um pouco e me faz respirar enquanto mordo meu lábio inferior.

Jace vai me alcançar e eu balanço meu coração. Ainda não terminei esta performance.

Eu chego em volta das minhas costas e tiro o sutiã antes de deixá-lo cair no chão. Eu corro meus dedos sobre mim e sinto meus mamilos endurecerem sob o meu toque. Solto o menor gemido antes de prender meus dedos na cintura da minha calcinha.

Deslizo-os pelo meu corpo antes de me endireitar e continuar a me tocar. Passo as mãos sobre o peito e desço pelos quadris, mas nunca vou mais ao sul. Isso é tudo para ele. Só para ele.

Finalmente, quando a necessidade está ficando muito forte, dou um passo à frente e me coloco bem entre as pernas dele. — Toque-me, Jace. — eu sussurro na sala escura.

Eu não preciso pedir duas vezes. Suas mãos tomam posse da minha cintura antes que ele comece a deixá-las vagar. Ele me puxa um pouco mais para perto, enquanto se dirige para a beira da cama e se coloca na frente dos meus seios.

Ele instantaneamente chupa meu mamilo em sua boca e passa a língua sobre o broto duro. Ele envia um tiro elétrico direto através de mim e me deixa desesperada por muito mais.

Quando ele agride meu corpo com a língua, coloco minhas mãos em seus ombros. Mas não é suficiente. Eu preciso sentir sua pele sob a minha. Estendo as costas fortes dele e enrolo o tecido de sua camisa entre meus dedos antes de puxá-lo para cima e sobre sua cabeça. Jogo a camisa fora e pressiono meu corpo impossivelmente mais perto dele.

Sua necessidade é demais para ele e antes que eu perceba, suas mãos estão na minha cintura e ele me levanta, então eu pego seu colo antes que ele se mexa e me deite em sua cama. Ele cai em cima de mim, mas ele não aparece na minha cara como eu espero que ele faça, em vez disso, ele cai.

Seus lábios deixam um rastro ardente do meu mamilo, da minha cintura e do meu quadril antes que ele afaste minhas pernas e me olhe.

Eu me apoio nos cotovelos, desesperada para assistir o show excitante enquanto sua cabeça mergulha entre as minhas pernas. Eu sinto sua língua primeiro e eu gemo enquanto ele passa por cima do meu clitóris antes de circular e descer mais.

Minhas mãos apertam os lençóis quando ele adiciona os dedos à mistura. Eu nunca fiz isso com Jace, e foda, é explosivo. Ele tem sido tão inacreditavelmente bom em tudo, não sei por que estou tão surpresa que ele também seria um campeão nisso.

Jace empurra seus dedos em mim e trabalha meu corpo enquanto sua língua continua incendiando meus nervos.

Minhas mãos se apertam nos lençóis e eu mordo meu lábio, gemendo pelo alívio que sei que está a poucos minutos de distância. Sinto seu sorriso contra mim, mas ele não para de se mover. Ele pega o ritmo e usa os dedos para massagear dentro de mim enquanto continua empurrando-os para dentro e para fora. É torturante da melhor maneira possível.

A mão livre de Jace aparece e segura meu peito antes que ele belisque meu mamilo. Ele envia outra corrente elétrica direto para o meu centro e é exatamente o que eu preciso me jogar no limite.

Eu detono enquanto grito o nome dele, mas ainda não acabou. Ele continua se movendo, deixando-me superar meu orgasmo em sua língua.

Quando meu corpo finalmente termina os espasmos , ele se arrasta de volta e pressiona seus lábios nos meus. Eu me sinto nos lábios dele. — Onde diabos você aprendeu a fazer isso? — Eu ofego enquanto tento recuperar o fôlego.

Ele ri quando se abaixa entre nós e trabalha para soltar o botão da calça.

— Só espere e veja o que mais eu posso fazer.

Minha necessidade por ele é muito forte. Eu preciso tê-lo dentro de mim, para não me surpreender com o desespero que mostro quando deslizo minhas mãos entre nós e o ajudo a livrar-lhe de suas calças.

No segundo em que ele a empurra, sua ereção cai pesadamente contra o meu estômago. Envolvo meus dedos em seu comprimento duro e ele solta um gemido satisfatório. Enquanto ele me beija, eu aperto minhas mãos para cima e para baixo enquanto passo o polegar sobre sua ponta.

Jace me beija mais fundo antes de se abaixar entre nós e tirar-se das minhas mãos. Ele se alinha com a minha entrada e dentro de momentos, ele se empurra para dentro de mim. É dolorosamente bonito e meus olhos se fecham com a necessidade.

Ele começa a se mover. Lentamente a princípio, empurrando-se profundamente dentro de mim antes de deslizar e empurrar novamente. Seus lábios se movem para o meu pescoço e eu suspiro com a satisfação instantânea. Minhas mãos correm pelos braços, sobre seus músculos fortes antes de parar em suas costas, onde cava minhas unhas.

Ele continua sua lenta provocação do meu corpo e vejo o desejo dentro dele de realmente se mover, mas ele está determinado a fazer com que eu sinta todo o prazer que está jogando em meu caminho. — Jace. — eu ofego.

—Eu preciso…

— Eu sei, querida. — ele me diz antes de acelerar o ritmo e empurrar com mais força.

— Foda-se. — eu suspiro, apertando meus dedos em suas costas musculosas enquanto levanto minhas pernas para envolvê-lo.

Sem aviso, ele desliza as mãos sob as minhas costas e nos rola, me colocando em cima e me permitindo assumir o controle. Nesta posição, ele é impossivelmente mais profundo e eu gemo quando ele me toca em lugares que nenhum homem jamais alcançou antes.

Eu sorrio para a minha besta de homem e coloco minhas mãos em seu peito esculpido. Ele parou automaticamente na minha cintura, que é quando eu começo a me mover.

— Foda-se, querida. — ele geme enquanto eu o monto.

Pego suas mãos nas minhas e me inclino em cima dele antes de dar tudo de mim. Ele empurra para dentro de mim, encontrando meus impulsos com os seus e nos deixa loucos de necessidade. Ele enrola meu corpo e eu aperto meus dedos nos dele enquanto ele traz meu corpo direito até a borda.

Ele empurra para dentro de mim mais uma vez e é exatamente o que eu preciso para explodir.

Meu corpo espasma.

Meus dedos do pé se enrolam.

Eu respiro fundo.

Meus olhos se apertam.

Eu grito o nome dele.

Meu orgasmo me domina completamente.

Ele para e eu o sinto se derramando dentro de mim e nunca me senti mais sexy. — Foda-se, Cam. — diz ele enquanto solta minha mão e afasta os cabelos do meu rosto.

Inclino minha cabeça na mão dele e sorrio para ele. Eu não sinto falta da maneira como seus olhos passam pelos meus seios no caminho para encontrar meus olhos. — Você é tão incrível. — ele me diz. — Por que diabos eu perdi dois anos quando eu poderia estar tendo você?

— Porque você é um tolo, Jace King. — digo a ele. — Mas não se preocupe, eu vou lembrá-lo o tempo todo.

Um sorriso perverso percorre seu rosto antes que ele agarre meus quadris e nos role mais uma vez. Eu grito e de repente, ele está bem em cima de mim, empurrando para dentro de mim mais uma vez. — Toda vez que você me lembrar, eu vou lembrá-la porque você não pode viver sem mim.

Olho para aqueles olhos que têm sido o meu mundo e o puxo para mim. Ele descansa a testa na minha e eu gentilmente pressiono meus lábios nos dele. — Nunca me deixe esquecer.

— Não é possível. — ele murmura. — Você é a minha vida inteira, Cami. Sem você, eu certamente me afogaria, então não há chance no inferno que eu esteja deixando você ir. Você vai envelhecer comigo. Nós vamos ficar enrugados juntos e todos os dias, até eu dar o meu último suspiro, vou me apaixonar por você mais uma vez.

Eu sorrio para ele. — Acho que já me apaixonei por você dez vezes hoje.

— Bom. — ele murmura antes de sair e empurrar para dentro de mim novamente. — Vamos fazer onze.

Cami

Corro como uma pessoa louca, checando os vestidos enquanto as modelos fazem o cabelo e a maquiagem. Estou tão nervosa e o fato de o calcanhar esquerdo da minha terceira roupa ter sido extraviado está me fazendo enlouquecer.

Esta é a noite pela qual espero desde pequena. É minha pista para a primeira coleção de Cameron Drew.

Eu trabalhei duro para isso. Fui picado por alfinetes de costura pelo menos mil vezes, tive inúmeras noites em que minha cabeça nunca pareceu realmente bater nos travesseiros e, para não mencionar, houve centenas de reuniões para ter apenas a certeza que todas as pessoas da indústria que eu estou querendo mostrar estão realmente aparecendo.

Eu sou uma bagunça de nervos.

E ainda não consigo encontrar essa porra de sapato. Quero dizer, quem rouba apenas um sapato?

— Cami. — sou chamada do outro lado da área dos bastidores. Eu olho para cima e a vejo acenando com a mão, indicando para eu levar minha bunda para lá. — Venha aqui por um segundo. — ela grita.

Corro para lá o mais rápido possível e a encontro segurando duas blusas diferentes enquanto olha para minha saia lápis preta. — E aí? — Eu questiono.

Ela olha para mim, quando percebo os mesmos nervos em seus olhos que tenho certeza que estão aparecendo nos meus. — Não me lembro qual blusa combinava com a saia e quais saltos você havia escolhido.

Eu solto um suspiro. Pelo menos, essa é uma pergunta à qual posso responder, ao contrário das centenas de outras perguntas que foram feitas em meu caminho esta tarde.

Não sei o que há de errado comigo agora. Normalmente, eu estou tão no controle, estou focada e atenta, mas estou certa agora. Eu sou uma bagunça. Estou muito perto disso e o pensamento de fracassar está me assustando.

Tento tirar a dúvida de minha mente e me concentrar na tarefa diante de mim. — Ok. — eu digo. — A blusa amarela combina com a saia e as sapatilhas pretas. — digo a ela antes de indicar a outra blusa que ela segura nas mãos.

— Esse era o apoio se, Deus nos livre, alguma coisa acontecesse com o outro. Mantenha-o por perto.

— Entendi. — ela diz antes de deslizar o cabide pela parte superior da blusa amarela e combiná-lo com a saia antes de virar e procurar as bombas pretas.

— Ei. — eu ligo para ela de volta. Ela se vira e levanta uma sobrancelha interrogativa. — Você viu o salto para a terceira roupa? Está faltando.

— Merda. — diz ela com uma careta antes de olhar em volta para olhar os saltos por baixo das roupas. — Não, desculpe. — ela me diz. — Estará aqui em algum lugar. Não poderia ter chegado longe.

Solto uma respiração rápida e afiada. Ela está certa. Vai aparecer. Tem que ser.

— Cami. — eu ouvi do estilista. Solto outro e segui para lá. — O que você estava pensando para este?

Olho para a modelo e tento lembrar em qual roupa ela estará. — Você é a quarta garota na passarela? — Eu questiono. A garota, que deve ter apenas dezenove anos, assente e eu olho os traços do rosto dela. — Eu acho que um salto alto será bom, porém, a deixará um pouco nervosa.

— Não tem problema. — diz ela com uma risada antes de voltar sua atenção para a cabeça do cabelo à sua frente.

Começo a correr pelo local, sacudindo esse maldito sapato quando ouço uma enxurrada de atividades seguida pelo meu gerente de eventos chamando.

— Esta é a sua ligação de trinta minutos. — ela diz à sala. — Hora de começar a vestir as modelos.

— Merda. — eu gemo baixinho quando uma onda de náusea vem sobre mim. Eu não posso fazer isso.

As modelos que completaram o cabelo e a maquiagem começam a correr pelos bastidores e instantaneamente começam a tirar a roupa com a maioria delas usando nada além de tiras de pele.

Elas alcançam meus projetos e eu assisto com admiração o começo delas. Quero dizer, fiz um ótimo trabalho. Os vestidos se encaixam perfeitamente, as curvas dos desenhos mostram suas figuras perfeitamente, e não posso deixar de me sentir incrivelmente realizada. É o mesmo sentimento que tive quando abri o Style me Crazy e novamente quando o relancei.

A única outra vez que me senti assim foi no dia do meu casamento, três meses atrás, quando finalmente me casei com o homem dos meus sonhos.

— Foda-me. — ouço uma voz muito familiar atrás de mim. — Eu devo ter morrido e ido para o céu.

Eu me viro e sorrio para o homem que está absorvendo toda a bunda e peitos da sala. — O que você está fazendo aqui atrás? — Eu o repreendo. — Você vai deixar as meninas desconfortáveis.

— Bem. — Jace ri. — Se elas estiverem se sentindo desconfortáveis, peça para elas virem me ver. Posso ajudar com isso.

Reviro os olhos para o meu marido ridículo antes de dar um tapinha no braço dele. — Cale-se.

Ele dá um passo e me puxa para seus braços antes de pressionar seus lábios nos meus. — Eu vim para garantir que você não estivesse pirando, e pelo olhar frenético em seus olhos, você precisa se acalmar. Você conseguiu isso.

Bico meu lábio inferior e as emoções selvagens do dia começam a me alcançar. Sinto as lágrimas começando a se acumularem nos meus olhos e eu mesmo vou puxá-lo para ficar mais forte. — Perdi o sapato do terceiro desenho e, se não o encontrar, a garota estará andando por aí sem nada nos pés e serei atingida.

Ele coloca as duas mãos nos meus ombros e sinto os nervos começando a escoar de mim. — Quando você viu pela última vez? — ele pergunta em seu macho alfa, assume o tom de comando.

Eu engulo de volta antes de tentar pensar sobre isso. — Eu não sei, talvez uma hora atrás.

— Certo. — diz ele. — Eu vou encontrá-lo. Enquanto isso, você precisa resolver o modelo da questão. Quando você me fez modelar essa roupa, tenho certeza de que a vesti do outro lado.

Olho por cima do ombro e suspiro com o que vejo. Como sempre, meu marido está certo e salvou completamente minha bunda. Vou direto para lá e instantaneamente começo a arrumar o vestido vermelho.

Dez minutos depois, um sorridente Jace retorna com um belo salto preto.

— É isso que você está procurando? — ele pergunta, segurando-o.

— Oh meu Deus, sim. — eu suspiro quando eu rapidamente a agarro de sua mão e praticamente a lanço para a modelo de três metros de altura que está mancando com um salto nos últimos minutos.

Volto para Jace quando ele pega minha mão e me afasta da loucura do show. Uma vez que estamos sozinhos, ele coloca as duas mãos nos meus ombros e olha para mim. — Você. — ele diz lentamente. — Consegue.

— Você tem certeza?

— O que eu sempre digo?

Não posso deixar de revirar os olhos enquanto sorrio para ele. — Pare de perguntar se você tem certeza.

— Bom, agora tenho que procurar meu lugar. — ele me diz. — Você vai matá-lo.

Ele me puxa e esmaga seus lábios nos meus. — Eu te amo. — murmuro entre beijos. Com o meu nome sendo chamado à distância, eu me afasto, apenas para que Jace bata na minha bunda antes de desaparecer através de uma abertura na cortina para encontrar os meninos e seus assentos.

Dez minutos depois, eu fico ao lado do palco e a música explode enquanto ouço minha fala ser apresentada. Não posso deixar de olhar para a casa cheia e ofegar enquanto admiro as pessoas que estão aqui. Quero dizer, todos os principais designers e laboratórios apareceram. Para o meu maldito show. Eu não acredito nisso. Até o cara da Macy's está aqui.

Jace pega meus olhos e com o sorriso orgulhoso que ele envia em minha direção, ele sabe exatamente o que está passando pela minha mente, afinal, é tudo sobre o que eu falei nos últimos meses. Você sabe, além de se casar com o homem da coisa dos meus sonhos.

Ele me deu um casamento incrível e, como ele havia prometido, ele me fez a garota mais feliz do mundo. Ele até me levou ao McDonald's bem no meio

do nosso casamento, só para me gabar que me deu tudo o que eu sempre pedi. Mas eu não teria isso de outra maneira.

O show é um sucesso absoluto e, duas horas depois, depois que a última mídia desaparece, fico na sala vazia entre meus amigos enquanto o braço do meu marido está firmemente enrolado ao meu lado.

— Parabéns. — Rylee aplaude enquanto puxa duas garrafas de champanhe pelas costas. Ela entrega um para Cole e juntos, os dois abrem as tampas.

Todo mundo aplaude ao som quando Imogen corre para colocar os copos enquanto Rylee os enche rapidamente. Lex entra em ação e começa a entregar um copo para todo mundo enquanto todos conversamos sobre as três ofertas que recebi no final do show.

Quero dizer, estou tão alto que mal consigo compreender o que aconteceu hoje à noite.

Lex ocupadamente entrega a todos um copo antes que ela me alcance. Ela segura e eu levanto a mão. — Oh, não, obrigada. — eu digo. — Não para mim.

— Eh? — ela resmunga. — O que você quer dizer? Hoje é sua noite. É meio que regras ter um copo para comemorar.

Com isso, ela estende o copo para mim novamente. Os dedos de Jace apertam na minha cintura enquanto eu olho para ele com um sorriso antes de voltar para Lex. — Não, sério. — digo a ela com um sorriso. — Eu não posso.

Rylee coloca a cabeça na nossa conversa enquanto estreita os olhos em mim. — O que diabos está demorando tanto? — ela pergunta. — Eu quero brindar a minha melhor amiga.

Com um sorriso, Lex se vira para Rylee. — Ela está me dizendo que não pode.

— Junte suas coisas e beba aquele bastardo. Hoje à noite estamos festejando. O que você diz que vamos para The Dark Room depois disso?

Reviro os olhos e rio da minha melhor amiga. Claramente, ela já tomou alguns drinques e eu vou ter que explicar isso para ela. — Primeiro. — eu digo a ela. — Eu adoraria ir para The Dark Room depois disso, e em segundo lugar.

— eu digo, diminuindo a velocidade das minhas palavras e dando-lhe um olhar significativo. — Eu não posso beber álcool.

Imogen grita ao lado de Caden antes de explodir em lágrimas de felicidade. — Ela está gravida.

— O que? — Rylee arfa com os olhos arregalados enquanto olha para Imogen. — É ela? — ela se vira para mim. — Você está?

— Sim. — eu rio antes que ela me puxe para seus braços. Não três segundos depois, todo o nosso grupo está lotado, comemorando não apenas a minha vitória maciça hoje à noite, mas a vida que Jace e eu esperamos trazer para este mundo.

Quando Rylee finalmente me solta, Jace toma seu lugar ao meu lado e mais uma vez envolve seus braços em volta de mim, só que desta vez, sua mão para no meu pequeno bebê, que você nem notaria quando estava procurando por isso.

— Eu te amo, porra. — ele murmura no meu ouvido.

Eu me viro em seus braços, então estou olhando diretamente para ele.

— Obrigada. — digo a ele.

Suas sobrancelhas franzem quando ele olha para mim, eu confuso. — Para o que, querida?

Com isso, um sorriso rasga meu rosto. — Por manter sua promessa. — digo a ele. — Você me disse que me daria o mundo e fez isso um milhão de vezes.

— Qualquer coisa para você. — diz ele. — Você sabe que eu daria a você o mundo todos os dias, se pudesse.

Com isso, eu o coloco no chão e pressiono seus lábios nos meus. — Você já faz.