Coronavírus

Coronavírus é uma família de vírus que causam infecções respiratórias, com sintomas semelhantes aos de uma gripe, e têm como característica a facilidade de disseminação. Os coronavírus são a segunda principal causa de resfriado e, até as últimas décadas, dificilmente causavam doenças mais graves em seres humanos.

O nome “coronavírus” se deve à aparência desse microrganismo, semelhante à de uma coroa. Já o termo “covid-19” foi a denominação conferida pela OMS em que “co” vem de corona, “vi” de vírus e o “d” de disease – “doença” em inglês –, com a complementação do número 19, que indica o ano de sua aparição, 2019.

Acredita-se que o vírus tenha se originado em um mercado da cidade de Wuhan, na China, onde animais são comercializados de forma ilegal, sem as necessárias medidas sanitárias. Em ambientes como este, nos quais as pessoas teriam contato com a flora microbial dos animais durante o abate, preparo e consumo, os vírus podem se combinar e sofrer mutações. Apesar de ainda não haver certeza sobre o animal que transmitiu o novo coronavírus para humanos, as hipóteses mais consideradas são morcego, cobra ou pangolim (uma espécie de mamífero de zonas tropicais da Ásia e África). Após pressão popular, no dia 24 de fevereiro de 2020, a China anunciou a proibição do consumo e venda de animais silvestres – até então um costume bastante tradicional em todo o país.

Vírus e seres humanos têm coexistido ao longo da história e, atualmente, estão cada vez mais próximos – fato que é explicado pelo crescimento populacional, expansão de áreas para agricultura e habitação, e aumento da mobilidade das pessoas (além do fato dela acontecer com muita rapidez). A OMS estima que 75% das doenças emergentes e reemergentes que irão afetar a saúde humana ao longo do século 21 serão de origem zoonótica – transmitida por animais para humanos. De acordo com o projeto de pesquisa Global Virome, existem mais de 1,7 milhão de vírus não descobertos em meio às espécies silvestres, e quase a metade deles pode ser prejudicial a seres humanos.