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Capítulo I Todos los días cuando Haruyuki salía de su casa hacia Umesato, hacía a pie unas seis décimas de kilómetro, y luego otro tanto.

Así que él no pensaba ser demasiado débil para moverse uno o dos kilómetros. Nakano Central Park, la primera meta de hoy, estaba a sólo un kilómetro de distancia de la casa, y pensó que podía llegar sin problemas, pero...

-... Bueno, Haru, esto parece insalubre. Pero con el golpe de calor es obvio que no tenemos las mismas comodidades. — dijo estableciendo el paso a su izquierda, Kurashima Chiyuri, señalando con el dedo su frente.

— Eh... no te preocupes, estoy bien, está bien. — Haruyuki apresuradamente negó con la cabeza.

— Hmm, parece que no tienes suficiente líquido. Bebe de esto. – desde su derecha dijo, y le dio un termo Kuroyukihime.

— N, no, yo estoy muy bien. — negó cortésmente, Haruyuki miró a su alrededor furtivamente y añadió con una voz que sólo él pudo oír — Y de todos modos... si camino con todos ustedes, simplemente no tendré una mirada tan sana...

Estaba rodeado no sólo de Chiyuri a su izquierda y Kuroyukihime a su derecha. Los Elementos, pilares representativos de Nega Nebulous, Kurasaki Fuuko, Shinomiya Utai y Akira Himi detrás, apenas aferrándose estrechamente a Haruyuki, Kusakabe Rin, Ash Roller. Detrás de ella, algo divertido, el pelotón de Petit Paquet, Nago Shihoko, Mito Satomi y Yume Yuruki.

En otras palabras, Haruyuki estaba rodeado por un convoy de niñas de Nega Nebulous. Aun cuando trató de mirar a través de los ojos de Mayuzumi Takumu, el otro miembro masculino y su viejo amigo, estaba solo caminando por detrás, caminando a la par de Girirui Oda, es decir, Magenta Scissor.

Su compañero también tuvo momentos difíciles, para él también la situación debía ser casi insoportable. Si él hubiera descrito lo que estaba sucediendo en el espíritu de ‘ir como un clavo’, desde todos los lados sin duda habría una lluvia de gritos de enojo, pero en realidad los transeúntes realmente lanzaban una mirada sospechosa en el ejército de bellezas en el que estaba rodeado Haruyuki... o más bien, él pensaba así. ... Sí, sí, sí, sólo es mi mente. Si pienso en ello me colgarán. La gente no tiene ningún prejuicio de este tipo. — trató de convencerse a sí mismo una vez más.

En este momento estaban juntos en una acera de la autopista metropolitana, mejorada en los 2030’s, que corría de oeste a este a lo largo de las vías elevadas sobre el suelo la línea central de trenes urbanos. A partir de adoquines rojos bajo los pies del deslumbrante sol que parecía blanco, y en las copas de los árboles plantados a lo largo de las calles, gritaban furiosamente cigarras. Por debajo de Página | 7

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ellos corriendo con sonrisas en las caras, niños en edad escolar que volvían a casa.

A pesar que estaban más que felices que la temporada de lluvias había terminado por fin, y mañana comienzan las vacaciones de verano, Haruyuki no se atrevió a mirarlos a los ojos. En su lugar, se quedó mirando hacia abajo a sus pies y puso en marcha una tarjeta de aplicación a través del escritorio virtual.

Nakano Central Park, un gran complejo comercial y de oficinas, ubicado en el noroeste de la estación de Nakano. En área, es superior al centro comercial que estaba en la planta baja del departamento de Haruyuki, en él se establecía una amplia variedad los fines de semana y una emoción especial reinaba.

20 de julio de 2047. Hoy en día, sábado, la mayor parte de las ceremonias de graduaciónde las escuelas de la capital se llevaba a cabo en el centro comercial, por lo que este estaría concurrido por los estudiantes y sus padres. Pero a pesar que a Haruyuki por lo general no le gustaban las multitudes, ahora tenía otro significado.

El hecho es que hoy en Nakano Central Park tenía que reunirse la composición completa de la Legión Negra, Nega Nebulous y la Legión Roja, Prominence. Desde el lado negro de la reunión había doce personas, entre ellos, Rin, se esperaba que la Legión Roja llevara a treinta miembros. En una institución vacía, incluso enorme, un gran grupo de niños en edad escolar, inevitablemente atraerían la atención, y los legionarios, inevitablemente, habrían descubierto a sus pares.

Sin embargo, casi toda la Legión Negra sabía que el comandante de Prominence, la segunda Reina Roja y su mano derecha, Blood Leopard, se llamaban Kozuki Yuniko y Mihaya Kakei, respectivamente, por lo que incluso en el caso que los legionarios se encontraran mutuamente, ciertamente no había riesgo de una batalla entre reyes. Pero incluso con esto en mente, no querían mostrar a los demás miembros sus rostros reales.

Haruyuki entendía por qué. El sistema de valores de Kuroyukihime, Fuuko, Niko, Pard y otros altos Burst Linkers eran notablemente diferentes a los que compartían con sus compañeros, y muy probablemente, la razón de ello era la increíble cantidad de tiempo que pasaron en el mundo acelerado.

Debido a lo que han aprendido, por una parte, no juzgaban a la gente por las apariencias, pero por el otro tenían una actitud muy estricta a la debilidad psicológica.

Los mismos puntos de vista ampliamente existían entre los Burst Linkers que no podían ser llamados veteranos. Tal vez el único que en una reunión con Haruyuki en el mundo real, que terminó burlándose de su avatar de cerdo, resultó sucumbir ante la oscuridad, fue Dusk Taker, Nomi Seiji.

Aunque, por supuesto, Haruyuki se culpó a sí mismo y su actitud despreocupada, por lo que se tuvo que armar de valor para encontrar la voluntad suficiente para soportar las burlas y las miradas, sin recibir ningún daño.

Sin embargo, a pesar de eso, intelectualmente lo entiendo... — murmuró Haruyuki mentalmente y volvió al estudio del mapa tridimensional.

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Nakano Central Park incluía dos edificios llamados Sur y Medio, que se encontraban entre el parque más grande de la zona. Patios de comida ocupaban el primer y segundo piso de ambas torres a los lados adyacentes del parque. Lo más probable, es que los legionarios de Prominence se sentaran en varios cafés y esperaran a sus futuros socios.

A pesar de los establecimientos de catering, el total de las quince personas distribuidas no podían descartar el accidente de encontrarse con algún miembro de Prominence, no es probable que se identificaran a primera vista, pero cuando en el tiempo programado se escucharan las palabras Burst Link después del final de la reunión se produciría una situación incómoda.

En este punto, la pregunta surgió en la cabeza de Haruyuki, que se volvió a su derecha donde marchaba Kuroyukihime.

— Por cierto, senpai. ¿Por qué nos reunimos todos en Central Park? Si nosotros, como de costumbre, podríamos ir solo un par a la audiencia en el Central Park y todo el resto puede estar en cualquier lugar dentro del área de Nakano 1, ¿no...?

— Mmm. Eso es así, pero... — Kuroyukihime asintió brevemente, y luego miró al trío delante de ellos. — Fuuko, el motor de arranque de nuestra parte, se sentiría muy sola si estuviera en el centro de un parque, también vamos a utilizar la red local del centro comercial por lo que sólo los miembros de las dos legiones estarán entre el público. Por la misma razón tenemos la necesidad de coincidir en el mismo lugar en el mundo real.

— Eh, pero... — la respuesta casi salió, pero inmediatamente se desentendió – Los duelistas tienen el derecho de retirar a todos los espectadores. Podrían quitar toda persona extraña después del inicio de la batalla, ¿no es así?

— ¿Qué piensas, Haruyuki-kun?, ¿estás suponiendo que el Rey Rojo y Negro planean algo? — Kuroyukihime sonrió, pero inmediatamente se puso seria. — Oscillatory bajo ningún contexto puede sospechar sobre la fusión de Nega Nebulous y Prominence hasta las cuatro de la tarde, cuando la batalla comience en su territorio. Si Cosmos adivinara que estamos unidos, puede predecir el ataque posterior sobre Minato 3... Y si se revelan nuestros planes, allí nos esperarán los Seven Dwarfs, y en el peor de los casos, tal vez vaya Cosmos por sí misma. Creo en tu fuerza, pero si se trata de esto...

— No, Sacchan.

Las palabras que taparon a Kuroyukihime como notas sombrías pertenecían a Kurasaki Fuuko, que se dio la vuelta e interrumpió. En la cara de ella se podía ver la forma rutinaria de su sonrisa suave y amable, pero su voz estaba cargada de fuerza, que solo era conocida por sus más allegados.

— Incluso si, de repente, existiera el riesgo que apareciera la Reina Blanca en el campo de batalla, no importa, no, incluso podemos superarla aquí en Minato, Sacchan. ¿Qué pasó con Nega Nebulous?, siempre podemos renacer... eres la Reina Negra. Volverás tantas veces como sea necesario. Pero si...

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Desde aquí Shinomiya Utai comenzó a escribir en la ventana de chat.

[IU> Pero si, Sacchin, algo sucede, la próxima vez que no seas capaz de ponerte en pie, Nega Nebulous, la legión se reunirá a tu alrededor porque te queremos mucho. Por lo que fue y lo que es.]

E incluso el elemento del agua, Akira Himi, añadió, ajustándose las gafas con marco rojo.

— Fu tiene toda la razón. Hoy en día la lucha por el territorio ni siquiera es el último partido, ya sea con la Legión Blanca, ni con la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración. Este es sólo el comienzo de la batalla, que durará un largo tiempo. Sí, no podemos perder esta pelea, pero incluso si eso sucede, volveremos a intentarlo. Una y otra vez.

-...

Hacia las palabras dichas por los Elementos, Kuroyukihime hizo silencio. En la cara de ella había seriedad, también una sensación de dolor al mismo tiempo. todo el equipo se paró de repente en el lugar, dejando de hablar.

Quien rompió el silencio fue Fuuko, cuya sonrisa creció un poco de manera más tensa.

-... En los viejos tiempos, ahora ciertamente me gustaría intervenir como Graph y dejar escapar un poco de basura para recoger todo el estado de ánimo.

[IU> Así se comporta Graph cuando el clima es molesto, pero por lo generar piensa que todo es deficiente.] — dijo Utai.

— No lo recuerdes en vano… — continuó Akira con seriedad — que sin duda va a olernos su misterioso poder y aparecerá de repente, así que ten cuidado.

Por último, Kuroyukihime ligeramente sonrió, suspiró y asintió.

-... Sí, tienes razón. Tal vez hoy estoy realmente demasiado tensa. Tal vez, sin darme cuenta, decidí eso hace un mes, durante el festival cultural, cuando Cosmos apareció para desafiarme...

— ¡Eso es, senpai, hoy nos encomendamos a la vez que esperamos una buena noticia en Suginami!

— Haruyuki mentalmente se contentó al mismo tiempo que dijo las palabras correctas en el momento correcto, pero...

— Oh, tú, Haru, podrías haber dicho ‘¡Confía en mí!’, incluso en este momento... — sin descanso acotó Chiyuri, y una ola de risas vino incluso de Takumu y el trío de Shihoko.

Tan pronto como la risa se calmó, Haruyuki volvió vacilante a un lado.

— ¿Puede ser...? — Preguntó la chica llamada Rin Kusakabe, con el pelo suave, trenzado en dos pequeñas colas de caballo en la nuca.

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Kuroyukihime parpadeó un par de veces, y luego sonrió.

— Kusakabe-kun... No, Rin-kun. Hoy eres miembro de Nega Nebulous. No tienes que levantar la mano si quieres decir algo.

— Bu, bueno. Tú sabes, yo estaba escuchando sus conversaciones, y eso es algo en que pensé... — Rin, como de costumbre, habló un poco incómoda, pero con una cara totalmente seria. — ¿Y si la Reina Blanca, apareció en Umesato durante el festival cultural, y realmente quería desafiar a Kuroyukihimesan... Si es así, su objetivo es forzar a Kuroyukihime-san a una batalla contra la Legión Blanca, ¿verdad?

— Hmm... — Kuroyukihime intercambió miradas con Fuuko, Akira y Utai, y luego asintió. — Resulta... de esa manera. Si no hubiera salido, no se declarará culpable por la aparición de los kits ISS y no dijera que es el líder de la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración, no podría haber conseguido el apoyo de Grandee y Knight, y no habría organizado el ataque a la Minato en tan poco tiempo...

— Y ella dijo antes de la desaparición eso... — intervino Haruyuki desplazando su mente entre recuerdos. – ‘Estaré esperando la hora’ cuando Kuroyukihime-senpai ‘sea lo suficiente como para enfrentarla’…

Haruyuki recordó que, durante la reunión de la Legión Negra, que tuvo lugar en medio del festival cultural, apareció la ‘Eternidad Transitoria’, la Reina Blanca, White Cosmos, en el avatar del visor de imágenes. Su apariencia y voz animadas, de repente eclipsaron incluso el canto de las cigarras y los abrasadores rayos del sol.

En ese día, la Reina Blanca estaba lista para luchar contra Kuroyukihime y Niko incluso en su avatar del visor de imágenes, que no tenía prácticamente ningún poder. Sin embargo, era consciente que la regla de muerte súbita de los avatares de noveno la habría privado de todos los puntos y para siempre sería desterrada del mundo acelerado.

Haruyuki comenzó, pero fue tomado de la manga de su camisa por una pequeña palma, y Rin continuó.

— Desde que estoy en el sustituto, cuando voy al mundo acelerado, o mi hermano, por regla general, mis recuerdos de las batallas son bastante vagos... Pero sí recuerdo que la batalla es sorprendentemente buena. No sentía de la Reina Blanca ni una gota de hostilidad u odio... pero tenía miedo de ella. Es como... si leyera todos mis pensamientos... Yo no quiero ni pensar en ello, pero, de hecho, ¿no podría adivinar que hoy vamos a tratar de asaltar Minato?

Su pregunta de nuevo obligó a Kuroyukihime y Fuuko a guardar silencio.

La Reina Blanca sola invadió su festival y se declaró líder de la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración. Ella tenía que perseguir un objetivo específico, y si suponemos que su propósito era obligar

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a Nega Nebulous a atacar Oscillatory Universe, no se podía descartar que podría adivinar el próximo ataque sobre Minato 3, corazón de sus tierras.

Si es así, para proteger Minato 3 utilizaría lo mejor de lo mejor, los luchadores de élite de Oscillatory. Con base a los expedientes de los archivos recopilados por Kuroyukihime, incluso los luchadores ordinarios dentro de la legión eran fuertes, por no hablar de los Seven Dwarfs, los oficiales de Oscillatory Universe. Por supuesto, la Legión Negra no iba a admitir la derrota antes de la batalla, pero en este caso, sus posibilidades de ganar en gran medida disminuirían.

Los legionarios en silencio permanecieron en la acera bajo el sol abrasador de julio, como indecisos, y luego....

— Yo no te conozco. — hubo una voz desde atrás. Haruyuki alzó la vista.

Las palabras pertenecían a quien iba vestida con un fuku marinero de manga corta, con flequillo recortado e inclinado. Girirui Oda, Magenta Scissor, Burst Linker que acababa de unirse a la legión, la adición más reciente a Nega Nebulous. La historia de su amistad con Haruyuki incluía varias batallas feroces.

En el bello pero sombrío rosto de Oda apareció una lánguida sonrisa, y luego habló en voz baja, como de costumbre.

— De Nega Nebulous nunca supe, aunque nunca había estado en la legión, que empiecen a temer antes de la batalla. ‘Cuando aceleras, sólo puedes luchar’... si bien ahora no aceleramos, ¿puede aplicar esta regla?

-... Por supuesto. No puedo imaginar que nos dirá la Reina Roja si renunciáramos. — Kuroyukihime dijo, sonriendo exactamente con la misma sonrisa. Luego tomó una respiración profunda, se enderezó y anunció con orgullo. — Incluso si Oscillatory espera el ataque a su territorio, pueden no saber qué va a pasar justo hoy. Desde el punto de vista del sistema de separación de Suginami y Minato, la zona de Shibuya 1 y 2 pertenecen a la Legión Verde, e incluso la Reina Blanca no puede predecir que nos lo darán sin pelear justo antes de la batalla. Por otra parte, no puede imaginar que vamos a unirnos con Prominence y nos volveremos no dos ni tres, sino cuatro veces más fuertes. Si somos capaces de superar sus expectativas, por lo menos en una cosa, vamos a tener una oportunidad de ganar.

La trinidad de Petit Paquet asintió al unísono, los otros legionarios hicieron lo mismo.

El siguiente orador fue Takumu, que estaba de pie junto a Oda. — Comandante, hace nueve meses, yo estaba en Leonids e incluso participé en las batallas por el territorio, pero puedo decir que incluso en la cara de la superioridad numérica de Nega Nebulous tenemos al menos una cosa en la que claramente superior a nuestros oponentes. Es decir, una sorpresa.

Nuestra legión no está sujeta a la capacidad de las previsiones de liberarse a sí mismo de cualquier problema... — Takumu alguna manera momentánea ojeó a Haruyuki, luego otra vez Página | 12

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miró a Kuroyukihime y continuó. — Incluso si Oscillatory Universe previó todos nuestros movimientos y han preparado respuestas a cada uno, Nega Nebulous no se rinde tan fácil... ¿estoy en lo cierto?

— Vaya, Taku también aprendió a hablar como un verdadero nebulense — no dejó de insertar rápidamente Chiyuri.

Takumu avergonzado se ajustó las gafas sobre el puente de la nariz, y todos los demás se rieron.

Cuando la risa se calmó, Kuroyukihime con confianza asintió y de manera espontánea resumió la reunión con las siguientes palabras.

— Como expresó adecuadamente Takumu-kun incluso si Oscillatory se reúne cerca de Minato 3 con todas sus fuerzas, eso no significa que nos van a destruir; de todas maneras, una pérdida no significa el final de todo... Una y otra vez voy a lamentarme de no poder estar yo misma, pero esperaré ansiosa las noticias sobre su victoria. Bueno... es hora de ir a la primera misión. ¡Todos desconéctense de la red Global!

Sólo después de lo dicho por Kuroyukihime, Haruyuki se dio cuenta que se estaban delante de las zonas fronterizas de Suginami y Nakano. Si las personas hubieran seguido adelante como si nada hubiera sucedido, toda la estructura de Nega Nebulous estaría registrada en la lista de oponentes de Nakano 1, y si los Burst Linkers observaban esta situación podrían comenzar a sospechar algo.

Haruyuki a toda prisa desconectó su Neuro Linker de la Red Global. Ahora, la tarjeta de presentación mostraba que estaba fuera de línea, con su descolorida información actualizada sobre el estado de las carreteras.

Haruyuki cerró con una onda de su mano la tarjeta y miró hacia el cielo sin nubes de verano.

Sentimientos intolerables atravesaban pecho, en silencio se desvanecieron, y llegaron hasta el lugar de la tensión en la víspera de una batalla decisiva y un pequeño anticipo.

El Nakano Central Park, al que llegaron a través de un paseo de cinco minutos de distancia, estaba sorprendentemente lleno de gente.

Cafeterías y restaurantes de comida rápida, la salida hacia la estación de Forest Park sobre la pared norte, todo estaba obstruido por jóvenes y familias con niños que se formaban alineados en la entrada.

El reloj marcaba la una y cuarenta y seis, la reunión con Prominence comenzaría a las dos, por lo que tiempo para pasear por el complejo y buscar asientos vacíos no tenían. Esta catástrofe repentina casi sumido en el pánico a Haruyuki, pero Kuroyukihime de alguna manera parecía bastante calma.

— Ah, senpai, entonces, ¿qué hacemos...? — se volvió hacia ella con voz entrecortada, a lo que ella respondió con una sonrisa.

— No te pongas nervioso, Haruyuki. Imagino que habrás concurrido al café.

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— ¿Hay, hay una mesa reservada...?

Kuroyukihime no respondió directamente. En cambio, ella chasqueó los dedos y le ordenó.

— ¡Sepárense a su manera!

— ¡Eso es! — Respondieron de forma unánime el trío de Petit Paquet representado por Shihoko, Satomi y Yume. Mirando más de cerca, se dio cuenta de Haruyuki que en sus manos había bolsas y cestas.

Shihoko asintió con seriedad, y luego señaló al parque, que se extendía al norte del complejo comercial.

— ¡Hemos encontrado un buen lugar, camarada comandante!

— ¡Bueno, entonces adelante!

Haruyuki corrió tras ellos sobre la marcha preguntándose el significado de aquella escena.

Dirigido por la escuadra de Shihoko, fueron llevados a las raíces de un gran árbol que crecía en el medio del parque. En el tronco había visible un signo que decía «Castanopsis sieboldii», por lo que el árbol, al parecer era un Castanopsis. Este lanzaba una amplia sombra sobre el césped verde y emanaba una brisa agradable a la piel.

En primer lugar, Satomi sacó de la bolsa de hule un gran pedazo de tela y lo extendió sobre el césped. Shihoko y Yume inmediatamente la siguieron, poniendo clavijas en las esquinas y agitaron la superficie.

— ¡Con mucho gusto!

Chiyuri primero se quitó los zapatos y se metió en la manta. Las chicas giraron a la izquierda de la hierba y se sentaron en un círculo, en el que había lugar también para Haruyuki y Takumu.

Con valor, Haruyuki se preguntó qué va a pasar después, mientras en el centro había dos cestas.

Rápidamente supuso que el evento sería similar a un picnic, por lo que debería ser fabuloso. Entonces se dio cuenta que el trío dirigido por Shihoko ciertamente cocinó los alimentos en sí, ya que todas estas mujeres preparan constantemente comida casera dentro de su escuela. Con todo esto en mente, se supone que serán tratados como...

Mientras que en su cabeza trataba de construir una cadena lógica, comenzó Haruyuki inconscientemente a mirar la canasta, pero de repente alguien tiró de él por el cuello.

— ¡Ehh! — Chilló, se volvió y se encontró con la sonrisa angelical de Fuuko.

— Esto es para más adelante, karasu-san. Es para celebrar después de la reunión.

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— En, entiendo... — asintiendo duro, ahogó Haruyuki entre dientes, y luego miró el indicador en la parte inferior derecha de su escritorio virtual, que mostraba que el tiempo restante para la reunión era de dos minutos.

Todos los Burst Linkers de Prominence deben, en este punto, también, estar esperando dentro de Central Park. Haruyuki involuntariamente miró a su alrededor, y cada uno de los muchos grupos de pares, elegían este lugar para hacer un picnic, parecía sospechoso.

— Vamos, Haruyuki, si giras tanto la cabeza nos vas a delatar. — lo regañó Kuroyukihime.

— L, l, l, lo siento — encorvando los hombros, trató de sentarse más erecto, a la manera de su vecino Takumu.

Enderezando la espalda, contuvo el estómago, liberando el aire tanto como le fue posible, y luego a sus oídos llegó la calmada voz de Fuuko.

— Bueno, primero voy a ver los oponentes.

Luego dijo, Burst Link, y, abriendo los ojos, asintió.

— No hay Burst Linkers adicionales.

— No es de extrañar. Los duelos dentro Nakano Broadway todavía están situados en Nakano 2...

Además, Central Park, está totalmente conectado a la red local, un lugar familiar donde los Burst Linkers no van por lo general. Por lo tanto, decidimos realizar la reunión aquí.

— Y aunque hubiera otra persona desconocida, lo habríamos atacado y cortésmente empujado fuera de la red local. — Fuuko cruzó explicaciones detalladas con Kuroyukihime, pero, de nuevo tomando la postura de un oficial de alto rango de la legión, suavemente se llevó las manos. — Bueno, quedan treinta segundos. Todos, excepto Rin, conéctense a la red local de Central Park... Lo siento, Rin, tendrás que quedarte aquí.

Al escuchar la disculpa en su discurso, Rin agitó la cabeza.

— No, de lo contrario no podría... Lo sé. Si me ven ahí, los legionarios de Great Wall podrían alertarle a Prominence.

— Podrás conectarte al pasar ocho segundos luego que nos sumerjamos todos.

— Está bien. — respondió humildemente Rin, y todo el resto tocó con sus dedos sus respectivos escritorios virtuales.

Haruyuki eligió de una lista de redes y se conectó a ella. Ante sus ojos inmediatamente destelló el logotipo de Central Park y ventanas con cupones de tiendas de todo tipo, pero rápidamente fueron cerradas.

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El indicador en la esquina inferior derecha con confianza iba dejando los segundos atrás, acercándose a las dos. Aunque Haruyuki se ha encontrado varias veces a sí mismo en situaciones similares, además, ahora se podría decir que no se espera una batalla, apretó los puños, sintiendo una especie de emoción desconocida.

El otoño pasado Kuroyukihime entregó a Haruyuki el Brain Burst y lo adoptó en Nega Nebulous.

Durante los últimos nueve meses, hubo una gran cantidad de eventos, pero el equilibrio de fuerzas en el mundo acelerado, que se rige por las Seis Grandes Legiones, se mantuvo prácticamente sin cambios.

Pero a partir de ahora con esta fusión todo comenzaría a cambiar dramáticamente. No es sólo que después de la fusión Nega Nebulous y Prominence serán una enorme legión, ocupando Nerima, Nakano y Suginami. Esta noche podrían ser capaces de privar a Oscillatory del derecho de ocultarse en su territorio, y luego las hermanas Cobalt y Manganese podrían corroborar si entro se esconden los miembros de la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración, para así unirse las demás legiones en un ataque.

A pesar de la enorme superioridad numérica, tienen que hacer frente en contra de la Reina Blanca, quien posee la fuerza aterradora de Disaster Armor Mark II de su lado. Es poco probable que la victoria fuera fácil, y sin embargo...

Haruyuki sinceramente quería salvar a su amigo, Wolfram Cerberus, prisionero de las maquinaciones de la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración, quedando bajo el poder de la armadura.

Y para devolver los motores de los cohetes de Invincible, el armamento mejorado de la Reina Roja, Scarlet Rain.

Si se las arreglan para llevar a cabo estas tareas, todos los planes de la Reina Blanca y la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración que causaron tanto sufrimiento a Kuroyukihime serían convertidos en cenizas. Y aunque Haruyuki se enfrentó a misiones desafiantes de todo tipo, esta vez debía compenetrarse más que nunca con su avatar, Silver Crow, en la batalla, con sus amigos en la Legión y con él mismo, esta vez debía acompañarlos más que nunca...

Una y cincuenta y nueve minutos y cincuenta y nueve segundos. Fuuko, una vez más dio la orden de acelerar.

Un momento después, sobre los ojos de Haruyuki, llamas estallaron junto a las letras «A REGISTERED DUEL IS BEGGINING!», y su mente se trasladó a un mundo que duraría sólo un momento.

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Capítulo II Las apariencias y características de muchos campos de duelo campos inevitablemente inculcaban en los Burst Linkers un presentimiento, ya sea bueno o malo.

Más específicamente, Purgatory, con sus edificios, contaminados por algunos organismos viles y escarabajos metálicos; <<Madera Podrida>>, con árboles muertos y lagos de color púrpura venenosos, así como todavía no estaban familiarizados con el escenario oscuro llamado <<Hell>>, todos parecían totalmente nefastos, mientras que el ambiente se llenaba de innumerables cristales flotando por encima de la tierra, <<Tierra Santa>>, la luna que iluminaba todo en <<Moonlight>> o <<La era Heian>> con su Torii rojo rodeado por las hojas de arce transmitían una sensación alegre.

Al abrir los ojos, Haruyuki aún luchaba en su consciencia para que el escenario más importante para la sesión con Prominence fuera uno que prometiera buena suerte.

Sus ojos de inmediato se precipitaron hacia el cielo gris, con una tierra amarillo verdosa y húmeda.

El exuberante mundo real se convirtió en un árbol artístico verde con un tronco retorcido de blanco, como el color de los huesos. Los edificios del Central Park al este y sur estaban podridos hacia la mitad, las paredes se tiñeron de color rojo con óxido.

— Uf... ¡Madera podrida...! — Haruyuki entre dientes dijo, pero no refutó sus palabras, incluso mentalmente, con la parte posterior de su dedo pinchó sobre su avatar una joven señora marrón chocolate.

— ¿Qué tontería estás hablando? ¡No hay edificios en los escenarios putrefactos!

— S, sí, es verdes...

Tras las palabras de Choco, Haruyuki abrió la lista de niveles y empezó a ojearla. El aspecto del escenario sugería que se trataba de alguno del tipo natural, pero los venenosos tonos del paisaje lo hacían aparentar del tipo oscuro...

Antes que pudiera llegar a la respuesta, el avatar femenino y delgado, envuelto en cinta roja y púrpura, dijo con voz grave.

— Vaya, qué rareza.

Magenta Scissor elevó sus delgados hombros, y brillante, como un cristal negro, Black Lotus asintió.

— Eso es seguro. Además, puede darnos un poco... o un montón de problemas.

— Uh... ¿Qué problemas, senpai? Sí, este escenario es similar a Madera Podrida, pero no se ven pantanos venenosos o escarabajos venenosos...

Dejando de lado el intento de identificar el escenario por su cuenta, Haruyuki volvió a su Página | 17

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comandante, pero ella no respondió, sino que Fuuko, inició el discurso.

— Mira, Karasu-san, eso es lo que pasa...

Haruyuki miró hacia donde señalaba el dedo del avatar que vestía un elegante vestido sentado en una silla de ruedas, y vio que el lado norte del parque se separaba de la carretera y al igual que el edificio de la escuela, poco a poco iba arrastrándose una niebla rosa venenosa.

Por último, tirando con éxito los datos de su memoria en este escenario, Haruyuki dio un puñetazo en la palma.

— Oh, es el escenario <<Epidemia>>.

— Eso es correcto. Y esta niebla venenosa parece estar moviéndose hacia nosotros... — respondió tranquilamente Kuroyukihime mientras redujo ligeramente la lente de su ojo morado.

Todos los escenarios del tipo oscuro tenían efectos desagradables, y el nivel de oscuridad conocido como Epidemia no era una excepción. En este caso, su papel era desempeñado por esas nubes muy venenosas que vio Haruyuki. Se escaparon al azar de la tierra e infectaban al contacto con el avatar, dándole algunos efectos desagradables en función del color de las nubes: una disminución gradual de salud, el bloqueo de escalas de energía para los movimientos especiales, ceguera, sordera, pérdida del sentido del equilibrio, y así sucesivamente.

Por otra parte, estas nubes no eran solo tóxicas, contenían incluso agentes patógenos. Los avatares que la tocaran se convertían en una fuente de infección y podrían propagar los síntomas cuando se exponían a otros avatares. Bajo duelos normales en estos casos siempre tenían el deseo de compartir el efecto con el enemigo, no solo para que recoja la infección, sino que, si se trataba de una lucha por territorio, la posibilidad que contagie a los de su equipo era alta. Lo mismo podría ocurrir en ocasiones en las que, como ahora, se utilizara un campo de duelo como campo de negociaciones.

— Además, la niebla rosa, si no recuerdo mal, causa daño durante lapsos de tiempo, Lotus. Solo pueden infectar a los duelistas, que somos Pard y yo, pero si los dos agentes pierden salud, la reunión no funcionará. — añadió Fuuko y Kuroyukihime con un acento un tanto extraño rio.

— No hay manera de estar de acuerdo con Prominence sobre los cambios en los escenarios... Por cierto, ¿dónde están? – Preguntó el comandante de la Legión, y sus subordinados juntos miraron alrededor.

Si los duelistas estaban demasiado lejos del espectador, ante sus ojos aparecerían cursores guías que indicaban dónde buscar los avatares. Sin embargo, no apareció ningún cursor sobre Haruyuki, ni el de Fuuko ni el de su oponente. Resultó que, al menos, se mantenían en algún lugar cerca, pero en el templo o los edificios podridos no había nadie a la vista.

— Promo... ¿Se habrá ido? — Yume reflexionó, que llevaba puesto un sombrero redondo en forma Página | 18

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de ciruela.

Satomi, Mint Mitten, se metió inmediatamente al lado de su amiga vestida con una manopla regordeta en su mano derecha.

— Oye, ¿qué dices?, la escala de salud de Leopard está en su lugar.

En efecto, en la escala de salud en la parte superior derecha del campo de visión, claramente era legible del nombre de «Blood Leopard». Por otra parte, si no estuviera, Fuuko ya no podría estar en este campo de duelo.

Pero si estaban, ¿por qué los avatares de Prominence aún no habían aparecido, a pesar que ha pasado un minuto desde el comienzo del duelo? ¿Tal vez sucedió algo inesperado? Haruyuki comenzaba a apretar los dientes, por temor a algún tipo de interferencia por fuerzas hostiles, cuando...

— Sry, me retrasé. — una voz apagada voló exactamente sobre sus cabezas, y los legionarios miraron hacia arriba al unísono.

Sobre sus ojos se precipitó la silueta del avatar, que se deslizó silenciosamente sobre el grueso tronco curvado. Su cuerpo delgado, extremidades fuertes y una cola larga ayudaban a reconocerla sin dudas, el Jefe Oficial de Prominence, Bloody Catty, Blood Leopard.

En pocos segundos bajó al suelo, y preguntó Haruyuki, olvidando incluso saludar.

— Y, uh, ¿estuviste durante mucho tiempo sentada en la parte superior...?

— Se puede decir que desde el principio.

— En, entonces ¿por qué no viniste inmediatamente abajo...?

— Había otra razón — por alguna razón, con un suspiro, dijo Pard, luego levantó su mano derecha, señalando el edificio en el lado este del parque, en el East Central Park.

-...

Todo el mundo observó junto. El cuerpo putrefacto al este no parecía contener ningún movimiento...

De repente...

— ¡¿No te cansas de esperar, Nega Nebulous?! – una voz resonó.

En el siguiente momento en el techo del edificio del este aparecieron dos figuras, y, por alguna razón, a gran distancia una de otra, grandes y con los brazos cruzados.

Luego hubo dos más en el medio, a continuación, entre ellos... decenas de figuras al frente

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alineadas en una fila y, finalmente, un avatar de duelo miniatura apareció en el centro.

El avatar central en silencio levantó su mano derecha y señaló al cielo de color amarillo verdoso.

Como un equipo, las otras treinta personas tomaron posiciones, recordando algunos de los poderosos Rangers, y gritaron en voz alta.

— ¡Prominence!

Desde detrás de los avatares se elevaron en el cielo fuegos artificiales y explotaron en el aire con terribles aplausos.

-...

Al ver a los miembros de Nega Nebulous estupefactos por la sorpresa, Pard repitió con un suspiro.

-... Sry. — Leopard... quieres decir, ¿que no aparecieron durante mucho tiempo porque estaban preparándose? – Refinada enunció Fuuko, y el avatar escarlata con forma de leopardo asintió con aire de culpabilidad.

— Yes. Rain dijo que este tipo de cosas se supone que deben abrirse de forma espectacular.

— Ajaja... es verdad, Niko lo haría... – con una sonrisa torcida Haruyuki enunció, y luego se escuchó un ‘¡Hey!’ agitado, de quien todavía posaba en medio de filas de revestimiento del techo del este, el avatar de duelo de la Reina Roja, Scarlet Rain, también conocida como <<Tormenta de sangre>>.

Niko por dos segundos pareció mostrarse algo avergonzada, dio un paso adelante, empujó fuera del borde del techo y saltó al suelo. Mientras los subordinados seguían su ejemplo, ella tuvo que correr hacia Haruyuki.

Ellos, al igual que el público, no podían recibir y hacer daño, pero aún Haruyuki emitió un ‘uff’ en reflejo y protestó.

— ¿Q, qué estás haciendo?

— Eh, tú, qué demonios, ¿¡Ni un hola!? ¡Estropeaste todo mi estado de ánimo!

— ¿Q, qué tenía que decir...?

— ¡Deberían haberse alineado y preparar algo para nosotros!

— Ah. ¿Uh? ¿Cómo es eso?

— Bueno, al menos al final deberían gritar algo así como: ‘¡Nega Nebulous!’, ‘¡Bienvenidos a Nega Nebulous!’.

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— Nosotros nos abstendremos. — espetó Kuroyukihime en lugar de Haruyuki, luego sacudió la cabeza, se aclaró la garganta y continuó en voz más alta. — En cualquier caso, Reina Roja, te doy gracias por cumplir tu promesa y llevar a cabo la reunión de hoy con tus jugadores. Yo diría que tenemos poco tiempo y hay que ir rápidamente al grano, pero...

Niko se trasladó a un paso de Haruyuki y también habló con voz seria, como le corresponde a una Reina.

— Sí, Reina Roja, yo también agradezco que hayas venido hasta Nakano 1. Y sí... me dijeron que debíamos comenzar tan pronto como sea posible, pero...

Se interrumpió y miró hacia el norte, Haruyuki hizo lo mismo.

La nube rosa notoria ya había conseguido cruzar la calle y tocó el borde norte del parque.

— Temía que aquella nube nos contaminara con algo. Es posible que Pard y Raker sean envenenadas. Tal vez deberíamos empezar de nuevo...

Pero antes de cualquier respuesta de Nega Nebulous...

De las filas de Prominence sonó una voz notablemente alegre: — ¡Tengo una gran idea en mente!

— ¿Ah…?

Niko se dio la vuelta, y al mismo tiempo saltó. Definitivamente podría decirse que se escuchó como la voz de un hombre. Su cabeza estaba oculta en un sombrero con campos muy amplios, y el cuerpo oculto por un manto de mayor tamaño, llegando a la tierra.

— Mmm... Es… — murmuró, de pie junto a Haruyuki, Kuroyukihime.

— ¿Le conoces, senpai? — Murmurando, preguntó.

— Lo más probable es que sí... pero ahora vamos a escuchar lo que dice. Me temo que nada bueno.

La predicción de Kuroyukihime se hizo realidad después de unos segundos cuando Niko preguntó.

— ¿Cuál es tu idea?

Una voz con confianza resonó….

— Cambiar el modo individual a Battle Royale. Entonces esta nube dejaría de existir… ... Esa loca idea.

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Hasta ahora en este nivel solo podrían interferir y recibir daño Sky Raker y Blood Leopard. Sin embargo, si se cambia al modo de Battle Royale, y Haruyuki, y todos los otros espectadores se convertirían en duelistas, lo que aumentaría significativamente el riesgo de cualquier situación imprevista. Hablando de casos extremos, Kuroyukihime o Niko incluso podrían perder sus puntos debido a la aplicación de las normas de la muerte súbita, fijados para los avatares noveno nivel.

Haruyuki supuso que Niko no aceptaría, pero...

— Um... – dejó caer el avatar rojo, luego deslizó su mirada a Kuroyukihime. -... En cuanto a la oferta... ¿qué dices, Lotus? Interrumpir la batalla y acelerar de nuevo es de alguna manera hasta perezoso, ¿verdad?

— Hmm...

Kuroyukihime tampoco respondió de inmediato y en lugar de ello miró a Fuuko. Después de un momento, parece que habían llegado a un consenso, ya continuación volvió a mirar a la Reina Roja, y asintió.

— Estoy de acuerdo. Además, si empezáramos de nuevo tendríamos que volver a esperar su saludo.

— ¡Hey! ¡¿Por qué dices eso?! — Niko irrumpió, pero luego dio un paso atrás y miró el gesto de Pard.

El avatar de leopardo se alzó de inmediato, y mostró la confirmación del cambio de régimen ante los ojos de cada espectador. Haruyuki no dejó de tener un presentimiento desagradable, pero no se atrevió a discutir con Kuroyukihime después de dar el visto bueno.

Por otra parte, tanto Takumu y Chiyuri, e incluso e incluso el trio de avatares comandado por Chocolate Puppeteer tocaron en silencio sus ventanas, por lo que Haruyuki rogó a los dioses del mundo acelerado pidiendo que la reunión terminara sin accidentes mientras pulsaba el botón «YES».

La idea de los dioses lo obligaba inmediatamente a pensar en el decimotercer legionario de Nega Nebulous, pero Haruyuki, por desgracia, no podía llamarla aquí. Si alguien de la legión roja la viera le habría exigido una explicación, surgiría un revuelo cuya resolución tomaría mucho más que treinta minutos.

Lo siento, Metatrón, pero te presentaré con los rojos después de esta reunión.

Ni bien este pensamiento barrió en la cabeza de Haruyuki, pulsó el botón, y delante de sus ojos aparecieron brillantes letras, y junto con ellos «A BATTLE ROYALE HAS BEGGINING!» junto a un contador de diez segundos. Cuando las cifras se redujeron a cero, la barra de Sky Raker, en la esquina superior izquierda cambió su titularidad a la de Silver Crow. En la esquina superior derecha alineadas verticalmente de mayor a menor, la escala de todos los otros avatares.

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Cuando cambió el tipo de duelo, uno de los avatares rojos corrió hacia el parque. Ella pertenecía a Prominence, justamente el avatar del sombrero, quien sugirió el cambio de modo. Haruyuki miró hacia la derecha para descubrir cómo realmente se llamaba, su nombre era Dine, pero debido a la abundancia de escamas no podía identificarla.

Dine se detuvo en algún lugar a quince metros de distancia de los otros y exclamó alegremente.

— ¡Grah!

Luego de debajo de su capa aparecieron rápidamente brazos delgados. La niebla rodeó su avatar…

Ya había dicho que podría desaparecerla, pero ¿cómo?

Delante de más de cuarenta avatares Dine se situó en un bastidor como si estuviera cocinando, se quedó allí por un momento, luego volvió su cabeza hacia atrás.

-... ¡Necesito acumular energía!

-...

Todo Nega Nebulous se quedó sin habla, y Niko suspiró acentuadamente.

— ¡No hay tiempo, vamos, date prisa! — Ella gritó y se agarró un pequeño armamento mejorado de su cintura con forma de pistola.

El tambor sonó desplazándose, el cañón apuntaba a Dine, casualmente accionó el gatillo.

La bala atravesó la túnica marrón del avatar, pero su cuerpo pareció ser sólo ligeramente rayado, por lo que sobrevivió y su barra de energía se recargó un poco. Al parecer, la energía del ataque alcanzaría porque finalmente exclamó el nombre del movimiento especial.

— ¡<<Antidote Mist>>!

Sus manos emanaban una luz amarilla, a continuación, lanzaron una especie de aerosol del mismo color. Tan pronto como tocó las nubes, como si fuera un antídoto, a la altura de su nombre, el gas venenoso se diluyó.

La nube de veinte metros desapareció sin dejar rastro después de unos segundos, y el avatar fuertemente golpeó las manos.

— ¡Bueno, de esta manera!

En respuesta Prominence estalló en aplausos y gritos: — ¡Oh! ¡Sigue así!

— ¡Que genial eres!

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Es simplemente imposible de resistir… — pensó Haruyuki, uniéndose a los aplausos, y luego vino una voz pequeña del lado de Kuroyukihime.

— Por eso mismo es que te conocen.

— Es un muy buen apodo, Dine.

— Sí. O, más precisamente, el apodo más cool de la historia. Mira su barra. — dijo ella, y una vez más Haruyuki dirigió la vista a las escalas en la parte derecha de su campo de visión.

Sólo una de ellas poseía daños, así que esta vez, Haruyuki identificaría rápidamente a Dine. Bajo la escala deseada se erigían las palabras «Iodine Sterilizer».

— I… Iod… ¿Cómo se pronuncia?

La pregunta no fue contestada por Kuroyukihime, sino por Fuuko.

— <<Iodine Sterilizer>>, karasu-san.

— Wow... Parece el nombre de un super robot.

Haruyuki retrocedió involuntariamente, y luego dirigió una mirada respetuosa hacia el avatar de sombrero de ala ancha. Ni siquiera podía imaginar lo que se escondía debajo de la capa, y no sabía el significado de las palabras Iodine ni de Sterilizer, pero el nombre claramente parecía el más fresco de todos los avatares que acababa de conocer.

— Ah, es por eso que le dices el apodo más cool de la historia... Pero, ¿con quién lo comparaste?

Un apodo que incluye el mismo nombre no debería ser llamado cool. — dijo Haruyuki.

Kuroyukihime y Fuuko se miraron con sonrisas cortas.

— Si realmente te vino a la mente esta pregunta, la respuesta serás capaz de encontrarla por ti mismo. Pero lo más importante... parece que la reunión finalmente comenzará.

Haruyuki miró y vio a Niko volver hacia él, desplazando el arma en su dedo.

— La nube desapareció, así que es hora de empezar a discutir la unificación, que es para lo que estamos aquí reunidos. Lotus, ¿llevaremos la reunión a cabo según lo acordado?

— Sí, no hay duda — Kuroyukihime asintió.

— Excelente. Bueno, Pard, Cassie, Porcu, vamos.

Niko chasqueó los dedos de su mano izquierda, y los avatares de Triplex se agacharon.

Uno de ellos, Blood Leopard, era bien conocido por Haruyuki, pero a los otros dos no los había visto antes. El primero era un enorme avatar de duelo con dos enormes cuernos en la cabeza, Página | 24

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y la segunda un avatar femenino de tamaño mediano con pelo largo en su parte posterior.

No mostraron ninguna intención agresiva, pero de alguna manera inspiraban el temor de ser tratados con respeto, similar a lo que ocurría con los Bastiones, oficiales de Great Wall. Haruyuki sintió la presión que venía de ellos y enunció en voz baja.

— No es por casualidad...

— Exactamente. Son los otros dos Triplex. — dijo en voz baja Takumu, que supo cuando giró Haruyuki. – Cassis Mouse y Thistle Porcupine. Ambos son Linkers de vasta experiencia, no inferiores a Leopard.

— Entonces, ¿de dónde sacan esa aura? ¡Los nuestros no son inferiores! – respondió a su izquierda en voz baja Chiyuri.

Y, en efecto, en Nega Nebulous, Sky Raker, Aqua Current y Ardor Maiden podrían darle batalla sin problemas a Triplex.

Tan pronto como los oficiales de las dos legiones se pararon opuestos entre sí, la tensión invadió el escenario. A fin de cuentas, era una batalla real, la tensión estaba en el aire. Si entre los dos grupos de Burst Linkers de repente se deslizara chispa hostil, la situación se habría convertido inevitablemente en un desastre que podría dividir la tierra y los cielos.

Mientras Haruyuki contemplaba con profunda admiración los seis Burst Linkers e alto nivel, de repente Niko exclamó en voz alta.

— ¡Apretemos los puños!

En respuesta, los seis avatares con una velocidad increíble levantaron la mano derecha, luego se dejaron caer frente a él. Seis puños fuertemente apretados se detuvieron inmediatamente y causaron una onda de choque plateado en el aire que levanto el polvo.

Incluso antes que se calmara, Kuroyukihime enunció.

— ¡Piedra papel o tijeras!

El aire se estremeció aún más que la vez anterior, y de las seis manos corrieron chispas azules.

Después de dos rondas, dos perdieron, entonces el proceso se repitió tres veces más, y sólo quedaban Thistle Porcupine y Ardor Maiden.

Mientras Haruyuki se preguntó si a velocidad de la aceleración tendría algún efecto en el juego Maiden volvió a levantar la mano. Un momento después, arriba, se mostraba la victoria de Maiden con el gesto de la tijera.

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Encorvando los hombros, Porcupine volteó, y Ardor Maiden con orgullo se puso de pie y solemnemente declaró.

— Por lo tanto, el papel de líder de la reunión será ejercido por Ardor Maiden.

— No hay objeciones — acordó Niko.

— Lo mismo digo – enunció Kuroyukihime.

Utai se quedó sola ante los ojos de más de cuarenta jugadores, pero no tuvo miedo, sacó un objeto grande que volteó con la altura de un escudo de dos metros y una anchura de uno. El fondo del mismo tenía pegada una viga de madera cuadrada fijada al terreno.

— Uh, ¿qué es eso...? — Murmuró Haruyuki. Arqueando su esbelta figura de pie detrás de Magenta Scissor que se inclinó hacia él y le explicó en voz baja.

— << Es una etiqueta». Se utiliza para los anuncios de los duelos.

— ¿En las tiendas se vende...?

— Sin embargo, la doncella parece haberle encontrado otra aplicación.

Y, en efecto, Utai tomó un cepillo impregnado de tinta que al parecer trajo por sí misma.

Tomándolo como si fuera una espada, varias veces la sujetó rápidamente sobre la madera pura.

Alineados en columna escribió: <<Prominence Nega Nebulous Reunión sobre la fusión de legiones>> La inscripción perfecta provocó aplausos, sobre todo por parte de los jugadores de Prominence.

Visiblemente el tema fijado sobre placa ayudaba a muchos, por último, la fusión entre dos legiones en el mundo acelerado era algo raro. En el aire, aumentó gradualmente el voltaje.

Sin embargo, esto no inquietó a Utai, quizás el más joven de todos los legionarios reunidos. Ella volvió a tomar el pincel, dividiendo la placa por el lateral izquierdo en tres partes, y en la esquina superior derecha de cada columna el encabezado mostraba las inscripciones: <<Lo apruebo>>, <<Condicionalmente de acuerdo>> y <<En desacuerdo>>.

Bajando en pincel, Utai volvió y habló de nuevo con voz bien modulada.

— Como todos saben, en enero de este año la tregua entre Prominence y Nega Nebulous cumplió seis meses. Sin embargo, la tregua nos prohíbe invadir el territorio del otro, por lo que la interacción a gran escala no puede darse de manera hostil. Sin duda, algunos de los aquí presentes Página | 27

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nos vemos por primera vez, y es probable que sean los que no aprueben de inmediato la fusión de las legiones, aunque sea por el bien del noble objetivo de la lucha conjunta contra la Legión Blanca. Así que, para empezar, quiero preguntarles a cada uno de ustedes si aprueban la fusión, si lo hacen condicionalmente o están en desacuerdo.

Haruyuki señaló con entusiasmo que los discursos de Utai jamás fallaban. Debido a esto, casi se perdió la continuidad de sus palabras.

— Vamos a empezar con Nega Nebulous. Los que aprueban la fusión, que levanten la mano y digan su nombre.

Todos levantaron la mano y Haruyuki los siguió rápidamente.

Se presentaron por primera vez Kuroyukihime, Fuuko y Akira. Luego vino Silver Crow, Haruyuki, seguida por la voz de Chiyuri. A continuación, fueron nombradas las legionarias de Petit Paquet, Shihoko, Satomi, y Yume, quienes eran nuevas. Torneado, Haruyuki vio que Takumu y Rui no levantaron las manos.

Ni siquiera tuvo tiempo de llegar a su estado mental de ‘Uh, uh’, cuando Utai escribió en la columna <<De acuerdo>> los nueve nombres, incluido el suyo, y volvió a hablar.

— Ahora levanten la mano los que lo aprueban condicionalmente.

Takumu y Rui levantaron la mano y dijeron Cyan Pile y Magenta Scissor, respectivamente. Mientras Utai registraba sus nombres, Haruyuki preguntó en voz baja a su amigo de la infancia.

— Hey, Taku, ¿cuáles son tus condiciones?

— En pocas palabras, a continuación, las explicaré.

Haruyuki no pudo excavar más en estas palabras, por lo que se dio la vuelta y vio que Utai acababa de terminar de escribir.

— Son todos los legionarios de Nega Nebulous. Nueve lo aprueban, dos condicionalmente. Ahora me referiré a Prominence. Levanten la mano y digan sus nombres los que aprueban la fusión.

Cuando ella terminó Niko primero levantó la mano y dijo.

— ¡Scarlet Rain!

Después levantaron la mano los Triplex.

— Blood Leopard.

— Cassis Mousse.

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— Thistle Porcupine.

Entonces comenzaron a esperar su turno en representación de otros avatares, y Haruyuki hizo su mejor esfuerzo para recordar a cada uno de ellos.

— ¡Mustard Salticid! — Avatar femenino de baja miniatura color mostaza brillante.

— Moss Moth – un avatar masculino de color verde opaco con largas antenas en la cabeza.

— Navy Lobster— igual que el avatar masculino, pero con una pesada armadura de color azul oscuro.

— Carnelian Alpheus — uno más como los avatares masculinos, pero más delgado y con una enorme garra derecha.

Después vino el nombre de un avatar ya familiar para Haruyuki.

— ¡Peach Parasol! – un avatar femenino naranja pálido con un gran armamento mejorado en forma de paraguas.

Al final del mes anterior se encontraba en un grupo con otros dos avatares atacando el territorio de Suginami. Haruyuki, si no le fallaba la memoria, recordaba que pertenecía a la antigua Prominence, aquella comandada por el primer Rey Rojo, Red Rider. Sin embargo, había aprobado la fusión de las legiones. Tal vez... sólo a causa de esa misma batalla.

Mientras Haruyuki estaba considerando eso, levantaron la mano otros avatares que continuaron enunciando sus nombres.

— Persimmon Monk – un avatar alto masculino con una larga túnica.

— ¡Carrot Turret! – un pequeño avatar femenino de color zanahoria.

— Aconite Archer – un avatar masculino con armadura de color azul-púrpura con una ballesta en sus manos.

— Saint John’s Wort Tiara — avatar femenino color amarillo pálido con pequeñas alas en la parte posterior.

— Ochre Prison... — avatar masculino de color amarillo amarronado con grandes garras. En ese momento, él atacó Suginami con Peach.

— Malachite Hex – avatar oscuro femenino verde en una armadura delicada, cubierta de manchas.

— ¡Kanthal Tank! – un avatar masculino de mediana estatura con armadura de fibras de color marrón.

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— Elinvar Governor — un avatar masculino alto con una cabeza con un mecanismo complejo.

— ¡Brick Block! – avatar rojizo masculino que parecía ensamblado a partir de ladrillos.

Siguiendo en el corazón de la serie de miembros de Prominence, de repente salió un humo blanco suelo. Hubo un resplandor con láseres de colores, y por un momento, Haruyuki pensó que atacarían.

Detrás del humo saltaron tres brillantes avatares y entonaron con notas musicales.

— ¡Freeze Tone!

— ¡Cream Dream!

— ¡Blaze Heart!

Entonces se pusieron a gritar al unísono, tomando posturas espectaculares.

— Y juntos... ¡Somos Heliosphere!

Los láseres brillaron particularmente, y Haruyuki aplaudió por reflejo. A su derecha dejó caer Satomi aplaudiendo entusiasmada: ‘Wow, ¡son los mismos Heliosphere!’, así Haruyuki se acercó a ella y le preguntó.

— Y el señor Heliosphere... ¿quién es?

— ¿No has oído hablar de ellos, Crow-kun? ¡Este puede ser el segundo o el tercer equipo más popular del mundo acelerado! Las grabaciones de sus canciones se venden muy bien.

-... El segundo o tercer... — Haruyuki se sorprendió al darse cuenta de repente que hay más y más conocidas bandas, pero las investigaciones sobre este tema decidió posponerlas para más adelante. Aún inspirado por la presentación, reconoció al segundo miembro del conjunto llamado Blaze Heart, que fue quien invadió el territorio de Suginami con Peach y Ochre. Haruyuki incluso entonces pensó que Blaze era como un cantante, pero que no creía que realmente lo llevara a cabo en el escenario.

Mientras Haruyuki pensó al principio en que tendría que comprar una tarjeta con las canciones, el trío dejó de mostrarse y se retiró. Luego de esto Utai agitó su pincel y anotó sus nombres.

— Muchas gracias, suman veintiuno con ustedes. A continuación, pida a llamar a los que aprueban de manera condicional.

En el plano nuevas voces se escucharon.

— ¡Spruce Brevis! — avatar masculino marrón con enormes lentes.

— Cinnamon Palaemon — avatar femenino marrón pálido con largos brazos.

— Paprika Caprice — un avatar femenino de color naranja brillante en miniatura.

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— Beet Beat – un avatar rojo violáceo con redondeados brazos.

— Lavender Downer… — un avatar femenino en un traje púrpura, parecido en gran medida a un uniforme escolar.

— Amber Captor – avatar femenino pequeño, aproximadamente del tamaño de Niko, color ámbar brillante fiel a su nombre.

— Straw Barrier — avatar masculino amarillo pálido, similar a un montón de tubos delgados.

— Furs Stick — similar a la forma y el material de Straw Barrier, pero formado por palos marrones.

Luego, levantaron al mismo tiempo sus manos sólo tres avatares, al parecer otro equipo.

— Vermilion Vulcan – avatar masculino de color rojo oscuro con enormes ametralladoras en sus manos.

— Carmine Cannon — alto avatar femenino, cerca al color rojo puro.

— Maroon Motor – avatar masculino de color rojo amarronado con un enorme tubo en la parte posterior.

Las manos bajaron, Utai se volvió de espaldas al público.

— Muchas gracias, la aprobación condicional está apoyada por once personas. Por último... quienes no aprueban la fusión.

Aunque Haruyuki pensó que ahora algunos se opondrían a la fusión...

La mano la levantó un avatar vestido con una larga túnica. El mismo que tenía el sombrero de ala ancha, quien se ofreció para cambiar al modo Battle Royale, y luego retiró con una sola mano la nube tóxica.

-... ¡Iodine Sterilizer! ¡Yo aún no la apruebo!

El sombrero del avatar de duelo, cuyo apodo era el más cool de la historia, anunció en voz alta su desacuerdo y bajó la mano. Utai escribió su nombre en la sección correspondiente y luego se volvió hacia el público.

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— Muchas gracias. Somos en total treinta personas que aprobamos la fusión, trece personas la aprueban condicionalmente, y uno en desacuerdo. La gran mayoría estaba a favor de la fusión, pero yo, como líder, creo que es mejor discutir y persuadir a todos. ¿Hay alguien que no esté de acuerdo con esto?

En respuesta a su pregunta de nuevo extendió la mano Iodine Sterilizer que no aprobaba una fusión entre las legiones.

— ¡No estoy de acuerdo!

— Por favor, Iodine-san — lo invitó Utai, el avatar con el sombrero de un salto pasó delante, y luego dijo con una voz adulta.

— ¡Como ya he dicho, no apruebo la fusión entre Prominence y Nega Nebulous y no voy a cambiar de opinión, no trates de persuadirme! ¡Y, de todos modos, si yo estuviera dispuesto a negociar, lo haría de forma condicional!

-... Bueno, por supuesto, así que... — murmuró Chiyuri. Haruyuki y los legionarios que la rodeaban asintieron.

Utai, que conducía la reunión, a su vez, dijo con voz tranquila.

— Si no te molesta, Iodine-san, ¿podrías explicarnos las razones de su rechazo?

— En general, la razón es una sola... — Dine sufrió una ligera pausa, y luego, sin razón aparente señaló a Haruyuki, y exclamó — ¡Si la tregua ha terminado, no podré luchar con Silver Crow, quien se opone a mi trono como <<rey de la purificación>>!

Hubo un silencio. Las miradas se fijaron en Haruyuki, asegurándose que lo miraban todos, quebró en una voz repentina.

— ¡¿Ahhhhhhh?! ¡No entiendo de lo que hablas! ¡Yo nunca fui llamado de esa manera!

— ¡Callatee! — Airadamente se echó hacia atrás Dine, cortando el aire con el puño — ¡Toda mi vida me dediqué a hacer productos antimicrobianos y antitranspirantes con iones de plata! ¡Aunque en realidad no hay propiedades antimicrobianas en la plata, estás dañando mi imagen de glamour!

— ¡Bueno, ya te dije, nunca he promovido propiedades antibacterianas de tu avatar!

— ¡Yu… Ahhh! ... Parece que luego de la fusión no podré hacer amigos en absoluto — Haruyuki pensó, tratando de escapar un poco de la realidad. Otra vez fue apuntado por el dedo de su ahora rival.

— ¿Quieres decir que ya te has olvidado acerca de lo que anunciaste en la pelea en Chiyoda?! Los

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ataques anticorrosivos no tienen efectos en los avatares de plata. ¡Ahá!

— ¡¿Uh, uh?! Yo nunca...

Haruyuki excavó con desesperación en sus memorias, cuando enunció en voz baja Aqua Current.

— Lo dijiste.

— ¿Eh? ¿Cómo lo sabes Current?

— Porque entonces hemos luchado como un equipo.

Sólo entonces Haruyuki pudo refrescar su memoria y exclamar ‘Ah, ah, ah’.

Ocurrió en noviembre del año pasado, cuando Haruyuki acababa de llegar al segundo nivel. Al aumentar el nivel bajo negligencia, se quedó prácticamente sin puntos y le pidió ayuda al único guardia personal en el mundo acelerado, Aqua Current, apodada <<La Unidad>>, quien fue en un tiempo Elemento de Nega Nebulous, cosa que él desconocía. Ella se unió a él en un equipo y en los duelos en el territorio de Chiyoda lo ayudó a recuperar puntos hasta llegar a un umbral seguro.

Durante su primera batalla fue cubierto por el ácido venenoso del escenario. Durante la batalla Haruyuki se metió en el pantano y empujó hacia atrás a su oponente. Allí dijo las mismas palabras enunciadas anteriormente.

— Ah... Lo, lo siento, parece que lo dije.

— ¡Veo que por fin te acuerdas! — Todavía apuntándolo con el dedo índice, el avatar con el sombrero de ala ancha comenzó a amasar la palma de su mano izquierda. – ¡Tomé nota de eso, decidí que es necesario un día llevar a cabo un duelo contigo, uno de nosotros merece ser llamado el rey de la purificación! Pero poco después llegó la tregua con Nega Nebulous. Estuve esperando seis meses, ¡¿y ahora quieren fusionar las legiones?! Y entonces, ¡¿qué va a ser de mi flamante lucha purificadora?!

Durante un tiempo, Haruyuki estupefacto escuchó el apasionado discurso, pero, finalmente, levantó su mano derecha y dijo.

— Oh, no me importa, toma el trono del por ti mismo... Yo nunca lo hubiera querido...

— ¡No ensucies mis expectativas! — gritó en respuesta y apuntó con su mano derecha. — ¡En el mundo acelerado nada se puede conseguir sin pelear! ¡No puedo estar orgulloso de llamarme a mí mismo <<Rey de la purificación>> hasta no derrotarte en un duelo!

-... Sí, en parte tienes razón... — Haruyuki dijo entre dientes.

Se paró frente Kuroyukihime y Fuuko y sacudió la cabeza.

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— Él no ha cambiado...

— Sí... parece que aún no le da descanso a las batallas….

— Uh, maestra, ¿hay otra pelea? — Dijo en voz baja Haruyuki.

Fuuko deslizó su silla de ruedas un poco hacia atrás, y en un susurro explicó.

— Una vez él luchó contra otro avatar que se hacía llamar así y perdió…

— Uh... ¿Otro igual a él?

— Casi. Pero más específicamente, llegó a ser conocido por la batalla que perdió. Antes de la batalla el enemigo muchas veces le pidió que tomara el título sin luchar...

— A, ah...

Tal vez la historia principal no la conocía, pero se sentía que su rival siempre fue así, y volvió a respirar hondo.

Y luego le tendió una mano a Utai.

— En este caso, Iodine-san, ¿aprobarás la fusión de las legiones, si alcanzas tu objetivo y luchas en un duelo contra Silver Crow?

Mientras el avatar de sacerdotisa, moviendo sus dedos, preguntó, Dine hizo una breve pausa, y entonces de alguna manera asintió con incertidumbre.

— Bu, bueno... resulta que de esa manera...

— Como digas. Por lo tanto, procederemos — Utai asintió, se volvió a Haruyuki y continuó – Siento molestarte, pero debido a que hemos cambiado al modo Battle Royale, ¿estarías dispuesto a luchar con Dine-san en un duelo?

— Uh... ¡¿uh, uh?! — Esta vez la voz de Haruyuki se rompió por completo.

Miró rápidamente alrededor de sus compañeros, pero Kuroyukihime y Chiyuri, y Chocolate con sus amigas, e incluso Magenta solamente asintieron.

Luego miró a Niko y Pard, en busca de su salvación, pero el avatar de leopardo se encogió de hombros, como diciendo: «Sry», y la Reina Roja hizo un gesto de aprobación. En cuanto a los otros legionarios de Prominence, todos ellos hicieron lo suyo, y de forma condicionada aprobaron...

— ¡Ah, muy bien!

— ¡Es una batalla de dos purificadores, lo haré de buena gana!

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— ¡Esta vez estamos en Nakano, no puedo perder! ... Saludos desde la lejanía. ... ¡Es por eso que no quería cambiar el modo! — Gimió mentalmente Haruyuki, pero no hay ningún lugar al que huir. No tenía el más mínimo apego al apodo de <<Rey de la purificación>> y de hecho no supo nada hasta hoy, por lo que no estaba obligado a ganar el duelo. Pero ahora estaba siendo mirado por Triplex, por lo que si bajaba la guardia se darían cuenta. Si va a luchar con descuido o cediera, se darán cuenta de inmediato, lo acusarían de insultar al espíritu del duelo, y luego peligraría la fusión entre legiones... En otras palabras, aceptando el reto, se comprometía a luchar con toda su fuerza... e incluso ante los ojos de toda la multitud, delante de la cual, como representante de Nega Nebulous, simplemente no podía perder, a fin de no deshonrar la legión.

Haruyuki se detuvo, y le pareció que el verdadero cuerpo estaba escondido debajo de la armadura del avatar, por lo que corrió en él un sudor frío...

De repente Kuroyukihime dio un paso atrás, estando precisamente a la izquierda de Haruyuki, y levantó la hoja de su mano derecha.

La hoja afilada fue envuelta en una luz suave. Hubo un suave clic, y la hoja se dividió en cinco dedos. La mano establecida por encarnación apretó la mano de Haruyuki, la máscara de la reina estaba más cerca de su cara, y susurró: — Simplemente diviértete en la batalla, Silver Crow. Aquí, nadie quiere que te lastimen. Incluso Iodine sólo te ve como un oponente, con el que quiere luchar con toda su fuerza. Aceptaste el reto en el mundo acelerado como Burst Linker. Y eso significa...

-... Sólo queda luchar, ¿eh? — Él susurró a su vez, y la tensión lentamente fue liberada.

Y realmente... Cada uno de los once legionarios de Nega Nebulous y los treinta y tres de Prominence eran Burst Linkers. Ellos están aquí simplemente porque les gusta y quieren proteger el juego llamado Brain Burst, sus duelos y el mundo acelerado. Haruyuki quería lo mismo. Y si es así no había nada que temer. Tenía, como de costumbre, que luchar con toda su fuerza, y luego disfrutar de una victoria o llorar una derrota... y eso es todo.

Por un momento, él le apretó la mano a Kuroyukihime, luego la soltó, dio unos pasos hacia adelante y dijo en voz alta.

-... ¡Bueno, Iodine-san! ¡Acepto el reto!

— ¡Bueno, continuemos! — Respondió alegremente y tomó el borde derecho del sombrero, y se fue. ¡Es hora! – Iodine Sterilizer arrancó su máscara, dejando al descubierto su verdadera cara. Al verlo,

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Haruyuki gruñó involuntariamente. El diseño de su oponente le recordaba al de un super robot.

El cuerpo cilíndrico sin ningún tipo de crestas y surcos, los brazos y las piernas delgadas, estrechándose ligeramente hacia la parte superior de la cabeza cilíndrica. El cuerpo se volvió de color marrón oscuro, y la cabeza y las extremidades de un rojo brillante. A juzgar por el color, poco característico de los avatares rojos a distancia, Haruyuki no sabía exactamente como lo atacaría. Le parecía que la cabeza y el torso de Iodine tenían algo similar a algo ya visto, pero no podía recordar lo que era. ... Tuve que haber preguntado el significado en español de su nombre — pensó Haruyuki tardíamente. Sin embargo, quedarían claros los puntos fuertes y débiles del enemigo en el transcurso de la batalla.

El resto de los legionarios se embarcaron lejos de Haruyuki y su oponente, al lado de las paredes de los edificios. Cerca estaba solo Utai. De repente, parecía que algo vino a la mente, y se volvió a Dine, inclinando la cabeza interrogante.

— Por cierto, Iodine, Rain-san acababa de dispararte para que puedas neutralizar las nubes venenosas. ¿Estás seguro que deseas iniciar un duelo en tu estado?

Haruyuki observó más de cerca y notó un rasguño de la inyección de energía en el hombro izquierdo de Dine, sobre lo que se refería Utai. Sin embargo, levantó su pulgar y dijo.

— No hay problema.

— Bueno. En ese caso... — Utai asintió y levantó lentamente su brazo derecho por encima de su cabeza. – Iodine Sterilizer de Prominence contra Silver Crow de Nega Nebulous.... ¡Prepárense para luchar!

Y en el mismo momento en el que Utai bruscamente bajó la mano... ... Dine, contrariamente a lo esperado, se acercó rápidamente a Haruyuki. Un avatar rojo estaba tratando de imponer un combate cuerpo a cuerpo, por lo que debería estar bastante confiado de sus habilidades de pelea, o simplemente subestimaba al enemigo...

Por un momento, hasta que esta idea se coló en el fondo de su mente, Haruyuki instintivamente se puso de pie firmemente. El sistema detectó el inicio de una molestia y la escala de Dine en la esquina superior derecha se incrementó automáticamente. Junto al nombre apareció nivel el número seis, como en Haruyuki. Si es así, entonces estarían muy parejos.

Sin embargo, el primer ataque del enemigo no era en absoluto lo que había esperado Haruyuki.

— ¡Toma! — Gritó desde la distancia, desde donde no podían llegar los puños de Silver Crow, extendió los dedos de su mano derecha y echó una mano abierta. A partir de la boquilla en el centro

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comenzó a salir niebla.

No podía esquivarlo, Haruyuki tomó una cara seria. Esto privaría a cualquiera de su visión. De acuerdo con las reglas del juego, los avatares no necesitan oxígeno, lo que les permitía luchar bajo el agua y en el espacio, pero el verdadero cuerpo, oculto bajo la armadura del avatar todavía necesitaba inhalar y exhalar. El olor a algo metálico comenzaba a llegarle, mientras que el reflejo del avatar se congeló en su lugar.

Después de recuperarse del segundo aturdimiento, Haruyuki trató de saltar de nuevo en el camino frotando su máscara de plata con la mano izquierda, pero Dine logró correr hasta él.

— ¡Smash! – como si fuera un luchador americano, gritó, dejando caer su pierna izquierda desde sobre el lado derecho Haruyuki.

Desde el inicio el arco fue seguido con su mano derecha hacia abajo de Haruyuki, que de alguna manera logró esquivarlo. Sin detenerse, saltó hacia delante y hacia la derecha y luego cayó varias veces, rompiendo con el enemigo.

A su vez, comprobó que la neblina marrón no dejaba algún efecto adverso, tampoco disminuía la salud, pero no dejaba funcionar al avatar normalmente. El ataque no le quitó siguiera el cinco por ciento de la salud.

Haruyuki se preguntaba qué tipo de líquido marrón pulverizó Dine, pero la respuesta a la pregunta llegó de una forma muy inesperada.

Si al comienzo de la batalla todo el cuerpo Dine se veía marrón oscuro, ahora se había vuelto gris translúcido cerca de su hombro. Dentro estaba el pequeño cuerpo real del avatar. La cosa marrón se extendía en las grietas de sus alas. ¿Un líquido marrón?

Resulta que, con el cuerpo lleno de líquido marrón traslúcido, su barra de vida comenzó a disminuir levemente…

— ¡Ah…!

Sólo ahí Haruyuki supo la respuesta a la pregunta sobre qué era exactamente lo que le recordaba la cabeza y el torso de Iodine.

Enjuague bucal tradicional, de ese que siempre se almacena en el botiquín casero. El penetrante olor que Haruyuki sintió cuando se lo vertió accidentalmente coincidía con el olor de la niebla.

— Así que se trata de iodo...

— ¡Jajajajaj! — Dine exclamó en voz alta, levantando su mano izquierda, y Haruyuki cerró la boca Página | 38

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de miedo.

El rey de la desinfección estiró el dedo índice y los agitó didáctica.

— Se trata de una marca, su nombre no debe pronunciarse. Puedes llamar al ingrediente activo por sus propios medios… Iodopovidona.

— ¿Iodopovidona?

— O bien, puedes decirlo en inglés, povidone iodine.

— Eh... bueno... — Haruyuki miró hacia la cabeza de Dine, parecía dos gotas de agua recubiertas en una burbuja -... ¿Iodine significa iodo?

— ¡Yess!

— Um, Sterilizer, entonces...

— Está bien, voy a hacerte un favor. Sterilizer significa esterilizador. En otras palabras... – cambió la posición bruscamente y anunció con una voz orgullosa — ¡Mi nombre es Iodine Sterilizer, que significa esterilizador de iodo! ¡¡¡Y yo soy el más fuerte purificador del mundo acelerado!!!

Tal vez lo sea, pero…

Haruyuki una vez más cayó casi postrado, pero luego se las arregló de alguna manera para volver a encender su moral caída. Él no se aferra al título de «Rey de la Purificación», pero esto es una batalla en sí misma, y todavía no está escrito su resultado. Así, Haruyuki se dio cuenta que todavía no había luchado seriamente, tenía que dar todo al cien por cien, desde que asumió el reto, como representante de Nega Nebulous.

— Uh... tal vez estoy agradecido por ello... uf, povidone iodine sirve para el cuidado de la boca, pero como el dueño del color de la plata, ¡no cederé ante propiedades anti-bacterianas! ¡Por lo tanto, hoy asumiré el título de «Rey de la desinfección»!

Mientras estaba tratando de provocar al enemigo con palabras un tanto torpes, su rival había entendido perfectamente su significado. En sus ojos apareció una hendidura horizontal en su cabeza cubierta, destellaron en amarillo y el líquido marrón comenzó a brotar desde el interior del cuerpo.

— Creo que ahora podemos luchar en serio... pero tenemos una reunión, ¡así que voy a terminar contigo en cinco minutos!

— ¡Y yo en tres! — Respondió Haruyuki, y esta vez se precipitó hacia adelante.

Probablemente, la táctica principal de Dine era cegar al enemigo, y luego vencerlo en el cuerpo a cuerpo. Dado que su pulverización líquida era extremadamente difícil de esquivar o Página | 39

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defenderse, no porque hiciera daño, sino porque su olor era insoportable. Además, dado que cada su volumen de fluido corporal disminuía, el adversario no sería capaz de rociarlo para siempre.

— ¡Desinfectante! — Dine gritó, ya sin tratar de brillar en elegantes frases en inglés, y dejó escapar un chorro de iodo de la mano izquierda.

Haruyuki corrió directamente a la nube, conteniendo la respiración cubriendo su máscara con la mano izquierda.

— ¡Ahh! Una patada a altura media con el pie izquierdo, como represalia por el reciente ataque a Dine, aterrizó justo en el blanco. Por supuesto, el oponente no era una estatua y trató de retroceder con el puño derecho, pero esta vez, Haruyuki mantuvo la visión y puso la mano izquierda sin dificultad.

Iodo se liberó inmediatamente de la mano derecha, pero Haruyuki se desplazó hasta el punto de pulverización que tenía en su espalda, continuando con la maniobra girando el torso y el puño hasta la espalda. Sus puños abrazaron con fuerza a la cabeza cubierta, y aunque ciertamente no se desenroscó ni cayó, los avatares livianos se arquearon producto del impulso. ¡Esta es mi oportunidad!

Si Haruyuki llevaba constante al enemigo, dentro de la misma serie de ataques, alcanzaría la victoria. Todavía no se enderezaba Dine, que de alguna manera tiró la pierna hacia adelante, pero Haruyuki no tenía miedo de patear, no si estaba apoyado en el peso del avatar. Él decidió inmediatamente usar su pierna izquierda, se puso cerca, y más cerca...

Pero aquí en la parte de la mano izquierda hubo un crujido desagradable.

En primer lugar, Haruyuki pensó que logró romper la defensa brillante de Dine con su derecha. Pero estaba equivocado. La armadura metálica robusta en su antebrazo izquierdo se había resquebrajado y roto. Por otra parte, la plata se desvaneció.

— ¡¿Qué?! — Haruyuki se sorprendió, y de nuevo cayó, rompiendo con el enemigo.

Poniéndose de pie, se apresuró, miró su cuerpo y se dio cuenta que no sólo se oxidó su mano izquierda. Se había extendido hacia sus hombros y pecho, y todo lo que tocó la nube desinfectante de Dine.

— ¡¿Estoy oxidado...?! Pero ¿por qué?...

— Bueno, eso es porque mi spray estaba haciendo efecto aun — respondió fríamente Dine, exclamación que dejó sin habla a Haruyuki.

— Pero... ¡dijiste que era sólo un medio de enjuague bucal!

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— Lo es. Sólo que un poco más concentrado — Dine sonrió y continuó — Tú, Silver Crow, ¿solo vas a secundaria?

— Ah... ¿de dónde lo sacaste?

— Debido a que estás en la escuela, no has aprendido las propiedades del iodo. Este es el principal componente de los desinfectantes, corren por mucho casi cualquier metal. No sólo es capaz de disolver el hierro y plata, sino titanio y oro.

— Eh... — Haruyuki involuntariamente se quedó sin aliento.

De hecho, todavía no lo habían mencionado en la escuela, y si lo hicieran, no sería capaz de responder correctamente, era la primera vez que se enfrentaba con esta capacidad. Resultó que el spray Dine no solo era un cegador y maloliente velo, sino un destructor de avatares de metal impresionante.

Las secciones de su armadura ennegrecidas ya casi no podían ser usadas, ya sea para atacar o defender. Ahora él tendrá que esquivar cuidadosamente el spray, sorprender al enemigo y causar daños únicamente a fuerza de su puño y pie derecho. ¿Pero sería posible dar vuelta una batalla contra un avatar de sexto nivel?

Haruyuki tocó inconscientemente su muslo izquierdo, se recuperó y retiró su mano. No, no podía dominarlo correctamente. Aun así, podía luchar sin depender de habilidades inmaduras. Incluso contra el peor enemigo de cualquier avatar de metal.

En ese momento, Haruyuki, estando en una situación de este tipo, aunque sea brevemente, probablemente caería en la desesperación, pensando que no tenía suerte con el enemigo, y que tendrá que aceptar la posibilidad de la derrota. Pero ahora, gracias a las instrucciones de la paciente Kuroyukihime y el apoyo de los elementos en los momentos difíciles, por Takumu y Chiyuri, su amistad con Niko, Rin, y muchos otros, así como los oponentes dignos, a la que conoció en innumerables batallas, la naturaleza pesimista no tenía razón de aparecer.

El tiempo corriendo estaba casi cayendo de su campo de visión, pero una joya en el fondo de su alma llamada valor, continuó brillando. El valor no tenía miedo a aparecer delante de los demás, no importa cuán débil, estúpido, feo y despreciable sea el momento.

Sí, podía perder. Pero podía permitirse perder solo cuando dejara todo el espíritu, todo el conocimiento, todos los esfuerzos desesperados hasta la última gota.

Tomó una respiración profunda, Haruyuki se situó en un bastidor. Dine se dio cuenta que en su oponente algo cambió, y levantó las manos, con la intención de luchar en serio. Las boquillas en sus palmas miraban a Haruyuki como cañones de pistolas.

Parece que la andanada de enemigo perdió una décima parte de la solución, y ahora no le quedaba más de un setenta por ciento. En otras palabras, el spray tendrá una duración de siete ataques, pero el Página | 41

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enemigo esto ya lo sabía. ¿Qué sucederá primero, se acabará la solución o su armadura se terminaría de oxidar?

— ¡A la batalla! — Haruyuki gritó y empujó fuera de la tierra.

Se precipitó al enemigo exactamente en línea recta. Un momento después Dine supuso que Haruyuki estaba entregado, dejando salir niebla de dos inyectores al mismo tiempo.

Haruyuki no tenía tiempo para esquivar hacia ninguna dirección. En cambio, se frenó bruscamente y abrió la principal arma de Silver Crow, todavía dormidas en su parte posterior, sus alas.

Al parecer, la niebla en algún grado penetró a través de la armadura exterior en forma de escamas metálicas delgadas, ya que también estaba cubierta con manchas de barro. Pero su fuerza todavía estaba. Haruyuki arrastró sus piernas en el suelo y agitó sus alas hacia adelante, creando un empuje inverso.

El aire rugía, y Haruyuki llegó a esquivar la nube solo por un instante, lanzándose hacia atrás.

— ¡¿Oueh?! — No estaba claro qué idioma utilizó Dine y trató de protegerse la cara, pero era demasiado tarde.

Ligeramente el desinfectante lo golpeó en el ojo.

— ¡Ahdois ieh! — Gritó, frenéticamente limpiando la lente.

— Vo... ¡Ah, ah, ah!

Dando a sus alas un empuje completo, se precipitó hacia adelante en vuelo rasante. Con un puntapié izquierdo golpeó el estómago de Dine. Hubo un ruido sordo, y un recipiente transparente se hundió más de cinco centímetros.

Haruyuki finalmente tuvo un impacto significativo, y la escala de la salud del enemigo se redujo fuertemente. Si estuvieran en una batalla normal, Haruyuki ahora trataría de aprovechar el éxito y comenzaría a realizar el Aerokombo usando las alas, pero mantenerlas abiertas era demasiado peligroso en una batalla con este enemigo. Haruyuki ya había comenzado a cerrarlas, con la intención de saltar...

— ¡No te dejaré! – Dine puso sus brazos en forma de cruz, dejando escapar de sus ojos una luz roja y gritó — ¡«Acid Mist»! ¡Purificador!

Haruyuki luchó para saltar fuera del rango de ataque del enemigo, pero los esfuerzos fueron en vano. Una niebla roja se escapó de las manos de Dine, distribuyéndose diez veces más rápido de lo habitual, y absorbiendo por completo a Haruyuki.

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— ¡Oye, esto llegará a los espectadores!

— ¡Todo el mundo retroceda! ¡Sufriremos daños!

Voces en algún lugar lejano se oyeron de los legionarios de Prominence, pero Haruyuki no tenía tiempo para escucharlos. La niebla roja en sus ojos se comió su armadura, causando un dolor agudo y reduciendo rápidamente la escala de la salud.

A juzgar por el título, Dine creó una nube de un ácido fuerte. Haruyuki podría tratar de escapar, pero su pierna estaba atrapada en algo viscoso. La técnica del enemigo tenía un poder verdaderamente impresionante.

Haruyuki podría intentar volar fuera de las nubes, pero si abría las alas en medio de la niebla ácida, sus escamas metálicas bien podrían desintegrarse completamente del daño resultante. ¿Qué harían sus amigos de la legión?

Kuroyukihime flota en el suelo, por lo que no la detendría un terreno inestable. En un momento saldría de las nubes y se aseguraría de responder al enemigo con un contraataque pesado.

Fuuko, con su silla de ruedas se atascaría fácilmente en el fango, pero ella utilizaría su armamento mejorado, Gale Thruster. Sería fácil salir fuera de la nube gracias a los motores a reacción, cubiertos con una fuerte armadura.

Utai no era capaz de moverse de cualquier forma inusual, pero, a su vez, tenía un poderoso ataque de fuego, que la hacía digna de ese nombre, «sacerdotisa flameante». Bastaría solo su lluvia de fuego para evaporar todo el ácido sin dejar residuos.

En cuanto a Akira, probablemente esa niebla ni siquiera le afecte. Su armadura era capaz de hacer fluir agua purificada, de modo que el vapor del ácido ciertamente sería neutralizado fácilmente.

Por desgracia, Haruyuki no podía responder al ataque, así como los cuatro avatares. Pero, ¿cómo saldría de una situación de este tipo en el último de los Elementos, Graphite Edge apodado la «anomalía»?

El pleno potencial de su avatar eran dos espadas, por lo que Fuuko incluso lo llamó un hombre espada. Por lo que sabía Haruyuki, su avatar no poseía ninguna habilidad especial. Tampoco una armadura más fuerte que la suya, y aparentemente la niebla con él tampoco funcionaría. Pero no podía imaginar qué haría después de la aparición de las nubes, por lo que probablemente cedería y caería al suelo. Probablemente habría evitado la derrota relajado, de una manera inesperada, manteniendo la serenidad completa.

Más específicamente, Graphite Edge seguro que lo haría...

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Desde hace algún breve momento, el pensamiento y conocimiento de Haruyuki entró en una reacción química, encendiendo luminosos fuegos artificiales en su cabeza.

Si no puedo escapar hacia el cielo...

— ¡Abajo!

Haruyuki llevó los dedos de la mano derecha juntos y como pudo los clavó en el suelo. La palma aguda del cuervo entró en contacto, como una espada, y se hundió hasta el codo en el nivel de acidez de la superficie reblandecida.

Por supuesto, esto era sólo un movimiento, no escapó de la nube de ácido. La escala de su salud continuaba disminuyendo. Pero...

En el mismo momento en que Haruyuki sacó su mano de la tierra, ella se rompió. De color amarillo brillante salieron gases tóxicos del escenario.

Nubes venenosas aparecieron de la planta al azar. Por lo tanto, Haruyuki pensó que él podría conseguir intencionalmente causar que las nubes brotaran del suelo. Y, si tiene suerte, el gas resultante rápidamente podrían anular la nube de ácido de Dine, y darle unos segundos...

La suposición era correcta, la nube roja alrededor de Haruyuki había desaparecido y fue reemplazado por una amarilla. Dado que la armadura estaba totalmente corroída, la plata no podía protegerlo del gas venenoso y probablemente debería haber sido infectado por algo malo. Si se tira de la tierra una especie de gas que absorbe la energía de los movimientos especiales, su barra de vida tardaría poco en desaparecer. Pronto, los sonidos ya no eran perceptibles. Parece ser que el gas liberado en la superficie causa sordera. Y tal efecto no impide a Haruyuki poner en práctica su plan.

-... — Él dejó escapar un rugido silencioso y abrió las alas bruscamente.

Mientras estaba bajo la influencia del vapor de ácido las escamas metálicas no dolían. El gas amarillo llegó al cielo, pero Haruyuki se quedó en el lado opuesto de la tierra y se esforzó por estirar sus alas.

Se convirtió en una especie de goma viscosa de tierra aferrada a sus piernas, tratando de evitar el despegue, pero lo detuvo sólo por un momento. Las alas capacitadas de Haruyuki superaron rápidamente la resistencia y a gran velocidad se elevó hacia el cielo.

Se abrió paso a través del espacio envenenado y se elevó aún más alto. A causa de la sordera, nunca escuchó el aullido del viento, ni los gritos de los espectadores. Haruyuki voló hacia el cielo amarillo verdoso en silencio.

Rompiendo la marca de cien metros, abrió las alas, levantado, fue al hombre y miró alrededor del suelo. En la parte oriental del parque se creó un verdadero caos formado una mezcla compleja de ácidos de nubes escarlata de Dine y las amarillas del escenario. En la zona oriental pudo ver a su Página | 44

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rival. El ácido no le hizo daño, pero la nube amarilla todavía lo cubría, ahora estaba sordo, por lo que no había oído el despegue de Haruyuki.

Su escala de salud conservaba el setenta por ciento, frente a sólo el treinta de Haruyuki izquierda.

Hubo una última oportunidad.

— ¡Ahora! — Gritó Haruyuki luchando, sin embargo, casi no oyó su propia voz, y luego se precipitó al suelo como un meteorito.

Su pierna derecha extendida hacia adelante como una lanza, logrando ponerse roja debido a la resistencia del aire. Un fuerte estruendo penetraba suavemente incluso a través de las dolorosas cortezas establecidas en sus oídos.

Por último, Dine también escuchó un sonido y levantó la vista.

Sin embargo, después de una décima de segundo golpe desde el pico, en el que Haruyuki puso toda su fuerza, se hundió en el rey de la purificación.

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No se dirigía a la cabeza, sino a las manos con los huecos incorporados. Haruyuki envió un golpe en la parte inferior del cuerpo y con una oblicuidad de tiro reciente.

Casi no se oyó el sonido, pero la poderosa onda de choque corrió por todo el cuerpo. El dedo del pie de Silver Crow fue capaz de romper a través de la fuente, pero dañando la armadura translúcida de Dine.

De alguna manera puso las piernas en el suelo, mandando a volar a Dine, levantó la cabeza y pudo ver a su rival alejándose.

El cuerpo giratorio, sin duda mientras su enemigo gritaba, acabó rápidamente su acción de liberar más de aquel líquido marrón. Haruyuki aceleró para evitar la lluvia, superó a Dine, llegado al punto de aterrizaje previsto y lo interceptó.

Incluso antes que cayera al suelo, la barra de Dine había descendido a más del cincuenta por ciento, Haruyuki comenzó su mortal Aerokombo.

— ¡Ohhhhh!

Se trasladó en tirones cortos como si buscara hasta el último residuo de su energía, y en repetidas ocasiones los unió, al parecer uno con el otro, barriendo la incompatibilidad golpes de los puños y pies.

Durante el vuelo Dine perdió todas las existencias de líquidos, y Haruyuki no tenía miedo de meterse en la pulverización. Así que ahora atacó con tanta fuerza, como si quisiera regresar al enemigo toda la irritación juntos en volumen doble.

Por supuesto, Iodine no se quedó tranquilo y trató de contraatacar agudizado sus artes marciales de golpes cortos, pero realmente no podía salir de esa combinación de golpes en el aire.

Poco después la barra del enemigo cayó por debajo del veinte por ciento, Haruyuki escuchó un rumor. Oyó algo similar al sonido de las ametralladoras de sus propios ritmos, y el rugido de Dine.

— Yo... ¡no seré tan fácil de derrotar!

— No, pero esta vez yo ganaré… — Haruyuki gritó hacia atrás y estaba a punto de acelerar para acabar con el enemigo, pero justo...

— ¡Basta! – Una voz resonó, romper a través del infernal ruido.

Haruyuki detuvo el ataque y saltó.

Dine finalmente cayó al suelo, sacudió la cabeza y miró al centro del parque.

En las raíces de un gran árbol muerto de pie, tirando de su mano derecha Ardor Maiden, aceptó el papel de juez del enfrentamiento. Dejando caer su mano, la pequeña sacerdotisa declaró con voz clara.

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— En este momento declaro que la pelea ha terminado. Dejen de atacar al otro.

— Eh... eh — dijo Haruyuki y dejó caer las manos.

Dine se puso de pie y sacudió la cabeza.

— Eh. Nunca que pudieras escapar de la niebla de ácido...

— Oh, gracias, Dine... — Haruyuki inclinó por reflejo, y luego miró por encima del hombro.

La niebla, que cubría la parte oriental del parque, casi se aclaró, pero escapaba de la tierra de gas venenoso amarillo que aún se arremolinaba en el aire.

Si era llevado por el viento, privaría de la audición a los miembros de las legiones. Esta niebla puede hacer daño a la reunión incluso más que la salud consumida por cualquier tipo de gas.

Haruyuki sintió que la responsabilidad de la niebla se encontraba en él, ya que fue quien abrió un agujero en la tierra de donde vino, pero con una enorme nube de ese tamaño, un simple movimiento de sus alas claramente era incapaz de hacer frente. Mientras Haruyuki se preguntaba qué hacer, Dine se encontró con él.

— No te preocupes. Yo me encargo de la nube debido a que tus golpes llenaron mi barra de energía… — calmadamente levantó las manos y... — ¡Dispérsate!

Tras la protesta, ambas boquillas emitieron una luz amarilla. Tan pronto como tocó la niebla esta se disolvió por completo.

Y en el momento siguiente...

— ¡Bien hecho!

— ¡Fase de duelo, fuera!

— ¡La próxima vez lucharemos!

En todos los lados se escucharon voces y desplazando la confusión de Haruyuki a otro lugar.

Finalmente, observó a los legionarios de Nega Nebulous y Prominence, mirando felizmente la batalla desde el segundo piso del Central Park.

Iodine levantó ambas manos alegremente y respondió con voz estentórea. Haruyuki repitió varias veces el incómodo saludo a la audiencia, y luego en voz baja hizo la pregunta más importante para él.

— Ah, Iodine-san, ¿qué sucederá con el título de «Rey de la purificación»?

Dine rápidamente miró alrededor de sus escalas de salud y se encogió de hombros.

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— Me guste o no, tengo menos salud restante. Así que, por desgracia, lo mantendrás hasta nuestro próximo duelo — dobló Dine y anunció en voz alta — Silver Crow. ¡¡De ahora en adelante es el rey de la purificación del mundo acelerado!! ¡Quueeeeeeee? — Gritó mentalmente Haruyuki. Dine agarró la mano izquierda y la puso en alto.

Haruyuki trató de tirar de ella, pero era demasiado tarde.

Desde el este vino una tormenta de aplausos, y sólo pudo exprimir una sonrisa forzada.

Cuando un duelo terminó repentinamente, los legionarios se alinearon en el parque, quince minutos antes del final de la reunión.

El primero en hablar de nuevo, fue Iodine. Se volvió hacia el Utai y eficiente, dijo.

— Por lo tanto, puedo cambiar mi voto para la aprobación.

Incluso Utai, sorprendida por un momento se detuvo, pero luego asintió de nuevo y corrió el pincel sobre la placa. Tachando el nombre de Dine en la columna de los que no estaban de acuerdo de dos golpes, lo puso en la columna de los que lo aprueban y se dio la vuelta.

— Ahora treinta y un personas están de acuerdo, condicionalmente solo trece. A continuación, me gustaría conocer la opinión de los que la aprueban condicionalmente... ¿hay alguien que exprese una opinión común?

— Lo haré yo. – habló algún miembro de Prominence, pero Haruyuki no reconoció la voz del avatar. Él miró de cerca y vio a sus pies, sacudiendo el suelo, se levantó un avatar masculino. A pesar de una gruesa armadura de color rojo brillante, el avatar no parecía lento, pero el armamento mejorado en forma de brazos multilaterales que estaban asociadas a las ametralladoras se veía muy poderoso.

Haruyuki se acercó a Akira, quien enunció.

— Esta es la cabeza de Prominence, Tríada, Vermilion Vulcan, apodado V3.

— T... ¿Tríada? ¿No se llamaban Triplex?

— Son los únicos oficiales del antiguo Prominence.

— Eso es... ¿Los allegados a Red Rider, el primer Rey Rojo...?

Haruyuki tragó, y Vermilion Vulcan como sintiendo su mirada, giró su agresiva máscara mirando en su dirección. Afortunadamente, V3 volvió inmediatamente su atención a Utai, le dio una mirada y dijo en voz baja.

— Quiero expresar mi opinión en primer lugar, como representante de los legionarios que aprueba

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condicionalmente en Prominence.

— Tienes la palabra, Vermilion-san.

— Bueno... voy a hablar francamente. Nuestro grupo de once personas está preocupado por razón de la persona que se convertirá en el nuevo líder de la Legión un mes después de la fusión, y si el nombre de la legión continuará.

— En otras palabras, ¿preguntas si tienes derecho a la venganza? — Aclaró.

Vermilion asintió, logrando que la presión cuelgue en el aire.

Haruyuki había aprendido algo sobre el sistema que preparaban las legiones para la fusión.

Cuando los comandantes de dos legiones, con territorio adyacente, estuvieran de acuerdo con el sindicato, se pondría en marcha un período de preparación para la fusión de treinta días. Se podía cambiar el nuevo comandante de la legión, y su nombre durante este tiempo. Además, ambos comandantes conservan el derecho de represalia.

En otras palabras, los primeros treinta días siguen siendo más o menos un estado de equilibrio, en el que tanto Kuroyukihime y Niko tendrán el derecho de ejecutar jugadores extranjeros, pero inmediatamente después del final del período de preparación el derecho sólo será dado al nuevo comandante, que lo más probable fuera Kuroyukihime o Niko. En esta ocasión estaban preocupados algunos miembros, lejos de ser el nuevo líder.

Vermilion Vulcan miró a los presentes y continuó.

— Por supuesto, apoyamos la propuesta, aunque sea condicional, no creo que haya algún tipo de trampa. No creemos que si después del final del periodo de formación quien quede a cargo sea la Reina Roja comience a ejecutar a los miembros de nuestra legión. Sin embargo... sin embargo... No queremos perder por segunda vez a nuestro comandante, a quienes hemos jurado lealtad. Y debido a eso, no queremos crear las condiciones que permitan la más mínima posibilidad de que tal resultado.

Vulcan habló con calma y razonablemente... y es por eso que sus palabras se clavaron profundamente en el corazón.

La Reina Negra, Black Lotus, de pie delante y hacia la derecha Haruyuki, una vez cortó la cabeza de Red Rider, el primer Rey Rojo y por lo tanto lo expulsó permanentemente del mundo acelerado.

Vermilion no dijo ningún nombre, pero sin duda en las filas de los veteranos de Prominence estaban aquellos en los que se notaba la desconfianza... o incluso el odio reprimido a Kuroyukihime.

Hubo un tiempo en que también fueron atacados al final del mes pasado en el territorio de Suginami por Blaze Heart, Peach Parasol y Ochre Prison. Entre ellos, por una parte,Haruyuki, Utai y Akira volvieron para otra batalla feroz, y sus puños pudieron conducir a sus oponentes a un entendimiento, ya

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que probablemente fueron tres jugadores que estuvieron de acuerdo, aunque era probable que también tuvieran algunas preocupaciones.

Según Kuroyukihime, en medio de la batalla contra la Asociación de Investigación sobre la Aceleración, en el centro de la Torre de Tokio, se encontraron con los recuerdos residuales de Red Rider, que le dejó un mensaje a Niko, «Gracias. El resto está en tus manos». Entonces escuchó el mensaje de Red Rider, Niko volvió la cara en el pecho de Pard y se echó a llorar como una niña. A la vista de esta imagen Haruyuki sentía de esa manera que Rider finalmente entregó el trono el Scarlet Rain y perdonó a Kuroyukihime.

Pero la verdad de lo sucedido sólo la conocía el trío. Apenas Niko dijo todos los detalles, del pecho de veteranos todavía podría verse una antigua lesión.

Desde este punto de vista, podría parecer un milagro, que de todos los jugadores extranjeros de Prominence solo estuviera en contra de la fusión Iodine, y por una razón no relacionada con Red Rider.

Que la aprobación condicional acumuló sólo once personas. Sin duda, Niko y Pard instaron a sus compañeros, sin ahorrar palabras.

Y en este caso resultó que convencieron a Vermilion Vulcan a unirse a Kuroyukihime y sus amigos para luchar con ellos. Pero no importa lo que dijeran, los pensamientos en su cabeza no podrían ser reestablecidos sin las palabras adecuadas.

Kuroyukihime en cualquier cosa no sería ejecutada después de la fusión por los antiguos miembros de Prominence, y especialmente por Niko. Sin embargo, a pesar de lo que dijeran al respecto, Vermilion y los demás no necesitaban palabras. Ellos querían algo para confiar plenamente.

Haruyuki apretó los puños, incapaz de moverse, cuando detrás de él de repente sonó una voz segura.

— Permíteme responderte Vermilion-san.

A continuación, sin la aprobación del líder, habló Takumu. Casi sin ceder ante la grandiosidad de Vermilion, se detuvo a un par de metros de sus compañeros.

-... Por favor, Pile-san. — dijo Utai.

Takumu asintió brevemente y continuó.

— En primer lugar, voy a explicar por qué aprobé la fusión sólo condicionalmente. Mi condición es la siguiente... Quiero que todos los legionarios de Prominence escuchen lo que voy a decir, y luego decidan si me llevarán a la nueva legión. Si al menos una persona está en contra, voy a dejar la legión.

— Ah...

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¡¿De qué estás hablando, Taku?! — Casi lloro Haruyuki, sin revelar el nombre de su mejor amigo.

Pero en el último momento detrás de él se extendió una mano y agarró el hombro derecho.

— Escúchalo, Crow — hubo un susurro en la oreja de Magenta Scissor.

En respuesta a su voz suave pero intensa Haruyuki sólo pudo asentir.

Hubo un silencio de muerte, se podía oír el viento. Una vez más sonó la voz de Takumu.

— Hace nueve meses, cuando todavía era un legionario de Leonids, solía utilizar un programa fraudulento para cazar a la Reina Negra, Black Lotus, que ocultaba su nombre de la lista de oponentes.

Entre los jugadores extranjeros llegaron silenciosos zumbidos, parece que no todos ellos sabían lo que había sucedido. Pero Takumu no se inmutó, continuando su sincero reconocimiento.

— Todo fue revelado después de mi derrota en la batalla con Silver Crow, pero si mi padre, el Rey Azul, no ejecutó un ataque de represalia para sacarme del mundo acelerado, es debido a Silver Crow y la Reina Negra, que me trasladaron a su legión para luchar a su lado... Pero este no es mi único pecado.

Cuando en realidad, una legión de PK me atacó, tuve que protegerme con un equipo ISS, y con la ayuda de sus puntos de fuerza acabé con todos. Todavía no he pagado por mis pecados, de modo que, si al menos alguien piensa que no debería entrar en la nueva legión, estoy feliz de salir. Esa es mi condición.

Takumu completó, pero la próxima voz no llegó a la vez.

En primer lugar, Magenta Scissor, un poco más temprano con Takumu habló de la autorización condicional. La mano acostada en el hombro derecho de Haruyuki mano se tensó, luego el avatar púrpura se adelantó y se puso de pie en el lado de Takumu.

— ¿Puedo hablar? — Ella preguntó a Utai.

— Por favor... — acodó, tras una breve pausa.

El alto guerrero con las tijeras se inclinó y habló en voz baja.

— Creo que algunos ya saben... pero era yo, Magenta Scissor, quien distribuía los kits ISS en el suroeste de Tokio, principalmente en el distrito de Setagaya. Fui quien le dio a Cyan Pile el suyo, además de varios avatares, incluyendo a Mint Mitten entre otros que están a mi espalda, a algunos incluso los infecté a la fuerza. Si Cyan Pile planteó la cuestión de su culpabilidad, lo mismo debo hacer yo.

Una vez más, en las filas de Prominence llegó un rugido, esta vez con más fuerza.

Las legiones se unieron para atacar a la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración, que secuestraron el armamento mejorado de Niko, y los legionarios de Prominence deberían haber sabido que la asociación había creado los kits ISS. Magenta había actuado a causa de sus propias creencias, pero a causa de ello, de alguna manera actuó como un aliado de la Sociedad, y por lo tanto ahora podía Página | 52

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oír el fracaso.

Haruyuki no podía soportar la idea que Takumu y Magenta tuvieran que salir de Nega Nebulous por su unión con la Legión Roja. Tragó saliva y se determinó hasta a suplicar de rodillas, si alguien declaraba que deben salir.

-... ¿Por qué dices esas palabras? – Se oyó una voz severa Vermilion Vulcan, como el sonido de acero.

— Entonces, ¿qué...? — Takumu trató de responder, pero inclinó la cabeza.

Después de unos segundos, una vez más se oyó la voz de Vermilion, pero ahora era fácil de leer burla.

— ¿Eran verdad los rumores sobre Cyan Pile, tirador de dos armas de fuego? — quien probablemente se convirtió en Burst Linker antes, Niko y Pard se encogieron de hombros. — No importa lo que has hecho con Magenta Scissor si ya han sido perdonados por todos los involucrados en los eventos, si eres aceptado por tus compañeros de legión, entonces no hace falta decir nada. Por otra parte, si me permites tal declaración, a continuación, una vez que decidamos unir fuerzas con la legión de la Reina Negra, que una vez privó de todos los puntos a nuestro antiguo Rey Rojo, esa culpa que sientes tiene menor importancia, casi sin sentido.

-...

De repente, con atención miró los ojos silenciosos de Takumu, que brillaron. La voz había recuperado su resistencia, sacudiendo el suelo y el aire.

-... Pero todavía no han cumplido con nuestra condición. Queremos conseguir una cierta evidencia que, si la Reina Negra dirige la nueva legión, en su intento de alcanzar el décimo nivel no matará nuevamente a nuestro comandante.

Vermilion reiteró el principal obstáculo, y Takumu respondido adecuadamente a sus palabras.

Se metió en el instrumento, sacó su tarjeta y se la entregó al avatar rojo, mirando directamente a los ojos.

— En esta tarjeta, están todos los puntos que he recibido de la victoria sobre la Legión Supernova Remnant por las normas de la muerte repentina de la tarjeta, así como todos los puntos recogidos por Magenta Scissor a través de los kits ISS. Es suficiente para una vez estando en el octavo nivel, llegar al noveno.

Después de sus palabras la legión roja murmuró más fuerte. Esto también llegó a Kuroyukihime y Fuuko.

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Incluso en el basto mundo acelerado, solo siete personas habían alcanzado ese nivel. Por lo tanto, se les llama reyes, y todo el mundo sabía que el camino a este título era muy largo. Incluso se podría decir que ahora, en el momento de estancamiento causado por la acción de un pacto de no agresión de legiones mutuos, la ruta de acceso a este nivel estaba en realidad cerrada.

Esta tarjeta podría alterar todo el equilibrio del mundo acelerado. Takumu continuó, mientras sostenía la tarjeta.

-... Los puntos que reunió esa legión están sucios, realizaron ataques a Burst Linkers en la realidad, los amenazaron y violentaron. No quiero usarlos, y no puedo pensar en una manera de deshacerme de ellos de forma segura. Así que traté de dárselos a Black Lotus, mi comandante, pero ella me dijo. ‘Un día, seguramente encontrarás un buen uso para ellos, pero por ahora sólo tienes que esperar’. Y finalmente lo encontré — Takumu dio un paso adelante, todavía con la carta en su mano, y se detuvo justo en frente de Vermilion Vulcan. — Si Black Lotus o cualquier otro miembro de la composición actual de Nega Nebulous te traicionan, ten en cuenta estos puntos y castígalos. Esto de alguna manera está corrupto... pero incluso puede ser utilizado al momento de una retribución. Y, si quieres... puedes castigarme a mí primero.

— Y luego, por supuesto, a mí — Magenta Scissor añadió.

Echó en voz baja pero determinada, con la melancolía calmada, y Vermilion todavía no había encontrado la respuesta.

El ofrecimiento de Takumu y Magenta no podía garantizar la seguridad al cien por cien de la Reina Roja. Después de todo, la idea que Takumu y Magenta dieron no detendría a Kuroyukihime si ella decidiera traicionar a Niko y cortara su cabeza, aunque en realidad no lo haría.

Por último, el artillero se rompió la armadura, volvió y miró a Niko, con los brazos cruzados sobre el pecho.

La Reina Roja primera asintió y luego dijo, digno de la voz de una Reina.

— Toma, y tenla en casa. Si decides que debes usarla, hazlo.

Pero Vermilion negó con la cabeza lentamente.

— No. En cuanto al papel de rey... no estoy tan seguro de querer ello.

Con estas palabras, tomó de tarjeta de Takumu y se dirigió a Niko, que estaba de pie junto a ella.

Blood Leopard.

— Leopard. Guárdalo en casa.

Podría parecer que Vermilion aceptó el derecho a la retribución, pero en realidad la pregunta fue directa en sus palabras — ¿estás preparada? Pard con confianza asintió y tomó la Página | 54

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tarjeta. Desplazándose entre los dedos de la mano derecha, abrió el menú, y luego la puso en el inventario.

— Kay. Él esperó hasta que terminó, Vermilion volvió a Takumu y en voz alta declaró.

— Cyan Pile, Magenta Scissor y Reina Negra, Black Lotus... han demostrado su determinación. Esta condición de contacto prolongado será considerada como satisfecha. Todo nuestro grupo aprobará la decisión y confiará en las reinas mientras el estado de esta fusión sea temporal.

Takumu luego habló.

— Mientras mi condición se cumpla, lo apruebo.

— Al igual que yo. – apoyó Scissor.

En breve movieron su cabeza el uno al otro, los tres avatares regresaron a sus tropas.

Utai nuevamente movió su pincel y movió todos los que la aprobaban condicionalmente a la columna de aprobación.

— Por lo tanto, ¡las cuarenta y cuatro personas lo aprobamos! — No sin orgullo, dijo Utai.

Desde algún lugar escuchó los aplausos, y pronto se hizo eco de su sonido alrededor del nivel.

Haruyuki también tuvo problemas bofetadas, lanzando miradas furtivas a él de pie junto a Takumu.

No podía ver la expresión de su cara a través de las rendijas de la máscara del avatar, y todavía se sentía como su amigo de la infancia se había calmado y todo el mundo era feliz. Lo mismo para quien estaba de pie detrás de él, Magenta Scissor. Haruyuki pensó en cuando tenían que estar de acuerdo, pero sus pensamientos fueron interrumpidos por Kuroyukihime, dirigiéndose hacia adelante.

Niko también hizo algunos avances. Las reinas se detuvieron delante de la señal y, al mismo tiempo abrieron el menú.

— Finalmente... — respiró mecánicamente Haruyuki.

— Por fin ha llegado el momento... — apoyada sentada frente a él en una silla de ruedas enunció Fuuko.

A la derecha de Haruyuki asintió Akira y los ex legionarios de Petit Paquet juntaron las manos delante de él.

De pie a la izquierda de Haruyuki, Chiyuri, como se esperaba, con el tiempo logró escapar en su onda y preocupada susurró: ‘Apenas tres minutos para el final...’, Haruyuki le apretó la mano y susurró:

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— No te preocupes, Niko y Senpai sólo deben hacer clic.

— Sí, lo sé. — dijo Chiyuri, agarrando fuertemente su mano en respuesta a Haruyuki.

Haruyuki contuvo la respiración y se quedó en las manos del rey. Muy pronto desaparecerán las dos legiones y nacerá una nueva.

Niko y Kuroyukihime cambiaron a la pestaña de comandantes de legión, de forma rápida hicieron clic en ella, y de repente se congelaron. En algún lugar, luego de tres segundos, se enfrentan miradas y clamaron.

— ¡Inmediatamente, Rain!

— ¡Vamos, Lotus!

Oh, ¿realmente comenzarán una batalla ahora? — Este pensamiento casi hizo a Haruyuki caer en un terror absoluto, pero en el momento siguiente, las reinas gritaron al unísono.

— ¡Ahora...!

El puño derecho de Niko chocó con la mano formada por encarnación de Kuroyukihime, se movieron con tal velocidad que la onda de choque barrió incluso a Haruyuki.

— ¡Ahh…!

Ellos sacudieron los puños aún más duramente, por lo que alrededor del nivel rápidamente se rompió un anillo de aire comprimido, desencadenado por encarnación. Los miembros de ambas legiones se retiraron, incapaces de soportar el torrente de energía. De algún modo manteniéndose en pie, los avatares con entusiasmo se inclinaron hacia adelante para ver el resultado final del partido.

Niko: papel.

Kuroyukihime: tijeras.

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Otros tres segundos las reinas permanecieron en silencio. A continuación, la Reina Roja se irguió lentamente y levantó aún la palma abierta.

— Eh, he perdido. Así, resulta que...

Los pequeños avatares quedaron sin aliento, y Niko con voz llena de grandeza proclamó.

-... En este momento comienza el mes de período preparatorio, ¡la comandante de la legión será la Reina Negra! El título provisional de la legión será Nega Nebulous. ¡Un nuevo nombre y un nuevo comandante serán determinados durante la próxima reunión que tendrá lugar en un mes!... ¿¡Están en desacuerdo?!

Cuando la Reina Roja se interrumpió, Haruyuki con nerviosismo volvió su atención a los jugadores de Prominence.

Por supuesto, la docena de Nega Nebulous no se opondría, pero temía que los otros treinta y dos tuvieran problemas de conciliar con la personalidad del nuevo comandante, aunque sea temporal y aprobado por la Reina Roja...

— ¡No, señor! — En voz alta, dijo el líder de Tríada, Vermilion Vulcan.

Cuando el líder de los que temían la extensión de la Reina Negra como comandante enunció, el resto asintió a su vez.

— Bueno, de vuelta a los negocios...

Niko ya no estaba intentando mirar a nadie, naturalmente, hizo clic en el menú. En sincronización con los movimientos de Kuroyukihime, que también levantó su mano derecha. Frente a ellos destacó una ventana de oro brillante, inmediatamente dejando claro que ahora habrá algo fuera de lo normal.

Las reinas se hicieron un gesto a la otra, levantaron la mano...

Y presionaron en el medio de las ventanas con tal velocidad que el viento silbaba en los oídos.

Ambas ventanas se habían ido al mismo tiempo y en el mismo escenario se llenó de los efectos de sonido patéticos que Haruyuki nunca había oído. Todos los avatares fueron envueltos en un brillo dorado, y frente a él destellaron letras de fuego «YOUR LEGION HAS BEEN COMBINED!!»

Por último, la fusión de Prominence y Nega Nebulous sucedió.

Con sus sentimientos incautados, Haruyuki bajó la cabeza, pero de repente delante de él se detuvo alguien.

Elevó rápidamente la cabeza, vio a Iodine Sterilizer, que ya había tenido tiempo de ponerse el sombrero y la capa de nuevo.

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Haruyuki no vio a la persona detrás del avatar de ala ancha y estaba listo para escuchar...

-... Bienvenido, rey de la purificación.

En un movimiento, le tendió la mano derecha, mezclando dureza y confusión.

— Sí... al igual que cualquier otra vez. Y bienvenido… — Haruyuki dijo, sacudiendo con firmeza las manos con el nuevo rival y amigo.

Cuando Haruyuki volvió al mundo real y abrió los párpados, la primera en sus ojos que apareció fue Kuroyukihime.

Desconcertado miró su mano derecha abierta, por lo que decidió preguntar.

— S-senpai... ¿tienes algo en la mano?

Kuroyukihime le devolvió la mirada, sonrió levemente y negó con la cabeza.

— No, no es nada. Sólo pensé que Niko perdió deliberadamente el piedra, papel o tijeras... Pero lo que es más importante, ¿no deberían todos ustedes tan pronto como sea posible hablar con alguien?

— ¿Uh...?

Haruyuki parpadeó, entrecerró los ojos hacia la derecha y vio...

La cara de Kusakabe Rin, dejó languidecer con impaciencia junto a él y lo arrastró con tanta fuerza que sólo cinco centímetros se mantenían entre ellos.

— Ah... Si, siento que le espera, Rin-san — Haruyuki pronunció, inclinándose hacia atrás, pero Rin puso su cara más cerca.

— ¿Co, cómo te fue, Arita-san...?

Al oír su voz fina, lleno de ansiedad, Haruyuki forzadamente sonrió.

— Todo está bien, las legiones se fusionaron con éxito. Bueno... yo también obtuve un título extraño, pero... ¡¿ah?!

Haruyuki no pudo terminar... .. en los ojos de Rin aparecieron gruesas lágrimas, acto seguido emergió un pequeño grito silencioso abrazando su cabeza.

— ¡Ehhh! ¡No estés tan cerca!

Chiyuri trató de tirar del cuello de Rin, pero ella no creía que afloje su agarre. Haruyuki agitó sus

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brazos con impotencia y balbuceaba en frente a la niña, que se volvió hacia su pequeña oreja.

— ¡No, bueno, es como que todo está aún por llegar! Todavía tenemos que hacer frente a la presentación de Ash, Utan y Olive...

Comenzó a hablar, Haruyuki involuntariamente recordó que ahora tendría que reunirse con Ash Roller en el mundo acelerado, y palideció aún más.

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Capítulo III Takanouchi Koto y Takanouchi Yuki eran hermanas gemelas monocigóticas.

Por regla general, los familiares gemelos idénticos de algún modo se distinguían por sus marcas de nacimiento, las voces o pequeñas diferencias en sus ojos. Sin embargo, en las caras de los Koto y Yuki no había un solo lunar, su voz y ojos tampoco eran diferentes, por lo que quizás de niñas incluso su madre no podía distinguir quién es quién.

Entonces se les ocurrió una solución simple. La hermana mayor, Koto, obtuvo al nacer un Neuro Linker rojo y Yuki, la menor, uno blanco, por lo que diferían en el color.

El Neuro Linker identifica al propietario por las ondas cerebrales que, como las huellas dactilares, difieren ligeramente en gemelos idénticos. En realidad, su primer Neuro Linker realmente las distinguió, y el problema parecía estar resuelto.

Sin embargo, cuando las hermanas se fueron a la guardería, compraron Neuro Linkers para niños, y los nuevos dispositivos ya no eran capaces de distinguirse entre ellos, tal vez por alguna razón de hardware, tal vez, las diferencias entre las ondas cerebrales de las niñas eran aún más estrechas entre sí.

Lo que es más importante, la nueva característica del Neuro Linker era notada por los maestros, por lo que la cuestión era mucho más compleja.

En primer lugar, Koto y Yuki querían bromear y cambiaban sus Neuro Linkers. Ni su madre ni padre sospechaban. Las chicas eran tan felices que continuaban intercambiándolos con frecuencia. Cada día, la que llevaba el rojo se hacía pasar por Koto, y el blanco, por Yuki. Debido al hecho que las hermanas no saldrían entre sí, y porque el Neuro Linker tiene muchas características para garantizar la seguridad de los niños, como una advertencia iluminada cuando el niño es llamado por su nombre, o una etiqueta holográfica con el nombre de la cabeza del niño, cambiarlos entre ellas era simple.

Con el tiempo, este peligroso juego se había convertido en parte de sus vidas y duró tres años antes del final del jardín de infantes. Por último, la noche antes de entrar a la escuela Koto y Yuki decidieron terminar con esta diversión. En la escuela asistieron a diferentes clases, y se dieron cuenta que el cambio de Neuro Linkers apenas podía cubrir la diferencia en los recuerdos.

Sin embargo, cuando decidieron fijar el Neuro Linker rojo y blanco a sus cuellos... las niñas se enfrentan a una terrible verdad.

Ninguna podía recordar quien era realmente… Yuki o Koto. Durante tres años fueron cambiando constantemente sus papeles, y no podían decir con certeza cuál era su nombre en realidad. Cinco años las chicas se abrazaron a tal horror, como si esto amenazara con acabarlas. Entre sollozos querían pedir ayuda a sus padres, pero no creían que ellos las entendieran.

Al final decidieron cerrar sus ojos y elegir un Neuro Linker al azar. Quien se puso el rojo comenzó a vivir como Koto, lo mismo para el blanco con Yuki. Por otra parte, habían decidido algo Página | 61

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más y, para diferenciarse en apariencia, Koto se trenzaría el pelo en dos colas, y en una Yuki.

Al principio de su cursada en la escuela primaria no hubo ninguna dificultad, pero en realidad en sus corazones vivieron alguna vez ansiedad indescriptible. Un pensamiento de miedo que les sugería que podían no ser quienes dicen que son, que desaparecerían. Poco a poco la creciente preocupación formó un muro, lo que impidió el paso no sólo a otras personas, sino entre ellas mismas. Y cuando por fin se terminó de formarse…

Las niñas aprendieron acerca de un programa de juego, el cual convertiría su vida.

El nombre de este juego era Brain Burst 2039. Este puede leer las cicatrices mentales y crear a partir de ellas avatares de duelo, dando así forma a Yuki y Koto de una vez por todas para determinar el orden de lo que realmente son.

Los avatares, como era de esperarse, eran similares, pero las decoraciones en sus cascos, armaduras, colores y, lo más importante, sus nombres, eran diferentes. Los avatares eran Cobalt Blade, por parte de Koto, y Manganese Blade, para Yuki. Y estos nombres eran únicos, no se habrían confundido, incluso a pesar de los intercambios en su infancia.

Después de haber encontrado, por fin, su personalidad, las chicas se unieron a la legión del Rey Azul, llamada «Leonids», donde se mostraron a sí mismas.

En el extremo oeste del distrito de Minato de Tokio, en una zona llamada Shirokanedai, también conocida como el área de Minato 3, se extiende un enorme parque, tal vez incluso un bosque, bajo el nombre de «Parque de Estudios de la Naturaleza en el Museo Nacional de Ciencias Naturales».

Durante el periodo Edo que albergaba la residencia de campo del clan Takamatsu, pasó a ser propiedad del emperador y renombró la finca Sirokane, y hace más de cien años, poco después de la Segunda Guerra Mundial, se había convertido en un parque público. Aunque el título era Museo Nacional de Ciencias Naturales, el encargado del parque estaba muy lejos, en el Parque Ueno, distrito de Taito. En cambio, si se puede decir así, en el sur-oeste del parque se encuentra el Museo de arte de Tokio, Teyen.

El Museo Teyen, anteriormente conocida como la casa Asakanomiya, es el más famoso de edificio japonés de estilo Art Deco, y, por lo tanto, incluso el edificio del museo era considerado un importante patrimonio cultural del país. Sin embargo, como cualquier otro museo, alguien que compre el boleto puede pasar a recorrerlo.

Veinte de julio, sábado, quince horas y treinta minutos.

Las hermanas Takanouchi estaban sentadas junto a la ventana en una cafetería ubicada en el edificio del museo frente a la otra y con cuidado se asomaron hacia las tortas, que acababan de ser presentadas.

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Koto ordenó de limón y menta, Yuki de jarabe de arce. El pastel parecía tan delicioso que la chica no pudo reunir el valor de romper la integridad de las horquillas de esa obra maestra. Todo estaba acompañado de bebidas, Koto tomó limonada de baya, Yuki leche fría, y finalmente, todo salió mil cuatrocientos yenes. Y si se piensa en el precio de la entrada, cada una de ellas era mil novecientos cincuenta yenes más pobres. Por supuesto, este dinero no era un desperdicio, los refrescos debían disfrutarse a fondo, incluyendo desde el punto de vista estético.

-... ¿Qué opinas, Koto-chan, podremos hacer que Nega Nebulous pague el costo de esto? — Yuki trató de endulzar la situación, pero Koto se encogió.

— Probablemente no. Dijimos en primer lugar que esperaríamos en un banco en el parque, pero hacía tanto calor que era mejor venir a la cafetería.

— Es que, de hecho, no puedo soportar el calor. Y, además, no es un parque, sino un bosque. Y donde hay un bosque, hay mosquitos, serpientes y osos.

En respuesta Koto forzó una sonrisa y miró a la ventana.

En contraste con el café y su moderno diseño en blanco, el césped verde se estiraba en el suelo, convirtiéndose en un bosque denso a lo lejos.

En el siglo XVIII, en medio del período Edo, se plantó una arboleda, y por más de trescientos años creció por sí misma. Ella ahora era considerada uno de los límites históricos de los bosques en Tokio, junto con el Palacio Imperial... en realidad, con los jardines Fukiage dentro de la Residencia Imperial. A pesar de ello, el lugar es habitado por algunos mapaches...

-... Me gustaría poder vivir cerca de este bosque. Los precios aquí, por supuesto, son impagables por personas jóvenes como nosotras. A partir de mañana empezaremos a ahorrar.

— ¿Comemos ya?

Al parecer, el apetito de Yuki ya era algo grande, por lo que tomó el tenedor de Koto. Pero en el mismo momento en que los cubiertos se posaron en el borde de las tortas, las invadió un color amarillo pálido...

Koto con el rabillo del ojo notó que la puerta de la cafetería se abrió y miró.

El joven que entró en el lugar era un poco más joven que ella. Chaqueta azul, pantalones de color marfil, pelo largo con forma de bol, una especie de japonés de pura raza. Aquí parece haber escapado. El joven se volvió hacia la camarera, y ella lo llevó a la mesa, a bastante distancia de Koto y Yuki.

Volteando, observó a Koto y luego miró a la otra joven. Por supuesto, no era que le gustaba su apariencia. Evaluaba la posibilidad que podría ser un obstáculo para su trabajo de hoy... que sea un Burst Linker hostil.

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Actualmente viven en Tokio cerca de mil Burst Linkers, y unos setecientos de ellos estaban en la escuela secundaria. El total de estudiantes de centros privados y públicos era de alrededor de doscientos mil. Comparando los números, podemos concluir que entre doscientos ochenta y cinco estudiantes hay un solo Burst Linker. Por lo tanto, por lo general, nadie tenía miedo de caer accidentalmente sobre otro Burst Linker simplemente porque se encontraran con un desconocido en un café.

Aun así, el joven de pelo largo detrás de Yuki tenía una extraña aura. No es así literalmente, pero era algo similar al aura del propietario del avatar Ardor Maiden, con quien se reunieron hace tres días en un restaurante en el barrio de Nakano...

-... Aun así, está delicioso. — murmuró Koto sin estar conectada a la red global, haciendo clic rápidamente en el escritorio virtual, para enviar la solicitud al Neuro Linker de Yuki por conexión local.

De hecho, a ella le gustaría establecer la seguridad que brinda un cable, pero tuvo que actuar a fin de no despertar sospechas. Koto dio a su hermana el permiso necesario y preguntó mentalmente.

— Yuki. No te des la vuelta y sé disimulada. ¿Alguna vez has visto a este muchacho?

Con menos seriedad, Yuki demostró ser una verdadera Burst Linker y dijo a su hermana, con una expresión cambiante mientras probaba su postre.

— Nop. Darling. Es sólo... Sí, no creo que él esté allí por una razón.

— ¿Crees que lo haya enviado Oscillatory?

— No lo sé... Pero si es así, resulta que son conscientes de todas las operaciones de hoy — dijo Yuki, y Koto asintió sin mover la cabeza, sólo su ojo.

Ellas no eran las protagonistas, sino la Legión Negra. Veinte minutos más tarde, se iniciaría la lucha por el territorio, y Nega Nebulous invadiría el territorio de Minato 3, el corazón de Oscillatory Universe.

Si ganan, la Legión Blanca perderá el derecho al territorio y ya no podrán esconderse en la lista de oponentes.

Y entonces llegará el turno de las hermanas. Inmediatamente después de la batalla, van a comprobar la lista, y si es que hay algún miembro de la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración, es decir, Black Vise, Rust Jigsaw o Sulfure Pot, entonces no habrá ninguna duda que actúan en conjunto con Oscillatory Universe.

De hecho, contando a Koto, y, tal vez, Yuki, no eran ni la mitad... no, sólo el cuarenta por ciento creía que era verdad. Quería creer en Silver Crow y Ardor Maiden, quien se reunió con ellos en la realidad y le hizo la petición, pero la historia que White Cosmos, la Reina Blanca, estaba sembrando el caos y conflicto, actuando como el cerebro de la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración causaba en primer lugar dudas, probablemente no todos estarían de acuerdo.

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Koto no vio ninguna razón para empujar a la Reina Blanca a crear kits ISS y una nueva Disaster Armor, así como no habían visto los beneficios que podía extraer. Por lo menos, el caos causado por los kits ISS ya había terminado. Por otra parte, era probable que se hubieran visto muy afectado por el hecho que la Torre de Tokio, un hito importante en su territorio durante un tiempo, fue ocupada por el enemigo de clase legendario llamado «Arcángel Metatrón». ¿La Reina Blanca recibiría algo a cambio? La respuesta llegaría veinte minutos más tarde... pero si el joven de pelo largo detrás de Yuki en realidad era un mensajero de Oscillatory, hay que admitir que su hermana tenía razón, y que todo el plan de Nega Nebulous fallaría antes de comenzar.

-... ¿Qué hacemos? — Koto volvió a Yuki, y, continuando comiendo la torta con té rallado, dijo.

— Si realmente vino a pararnos, es probable que antes de atacar aparezca en la lista. Sin embargo, no creo que él sepa nuestra identidad...

— Si él sabe, podemos estar siendo atacadas en la realidad... pero es poco probable, porque él mismo se muestra de manera abierta.

— E incluso puede ser que hemos ido demasiado lejos. — dijo Yuki con su voz mental, y Koto le devolvió la mirada con el ojo desnudo.

Su cuello delgado sostenía un Neuro Linker azul marino, era ligeramente más oscuro que el de las niñas. Los Burst Linkers estaban acostumbrados a seleccionar un color similar al de sus avatares, y así, él estaba cerca del espectro azul. Por supuesto, la probabilidad de que este muchacho realmente fuera Burst Linker seguía siendo miserable, doscientos ochenta y cinco a una, pero la sospecha de Koto no sólo no se disipó, sino que creció en confianza. ... ella recordó no sólo a Ardor Maiden, sino a sus padres, que poseía mucha tranquilidad para su edad y parecía impenetrable.

Koto estaba pensando, trabajando con un tenedor, y pronto del pastel quedó exactamente la mitad. Ella fue a Yuki, que también, comió la mitad de su postre, y degustó un trozo del suyo. La masa húmeda se derretía en la boca como espuma, y su lengua por un momento capturó el sabor y el aroma del té fuerte. Desaparecido, dejó un regusto amargo agradable.

Asegurándose de haber valido la pena el dinero invertido, Koto transfirió a la hermana otro mensaje a través del Neuro Linker.

— Vamos a tener que renunciar por ahora. Si procede, de hecho, si es de Oscillatory, ahora no debería estar en la lista de oponentes, por lo que no seremos capaces de atacarlo... además, no sabemos el nombre de su avatar. Sin embargo, hay otra pregunta... ¿Necesitamos pensar en Nega Nebulous por la posible fuga de información? Si Oscillatory es consciente de sus planes, se reunirán en la zona con todo su ejército principal y la Legión Negra no podrá ganar por nada del mundo.

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Koto y Yuki vinieron aquí como observadores imparciales. Eran adecuados para el papel de testigo precisamente porque no se llevan bien con las legiones implicadas, ¿estaría bien decirles a Nega Nebulous lo que estaba sucediendo…?

Sin embargo, Yuki sacudió resueltamente la duda de Koto.

— ¿Eh? ¿Por qué no le dices? Con Oscillatory tenemos que ser conservadoras, pero con Nega Nebulous nos encontramos en la realidad con Crow-kun.

— ¿Cómo...?

Desde el jardín de infantes que no se separaban, estaban como dos gotas de agua, y no pudieron ser separadas incluso por los padres. ¿Cómo es que ahora estas personas se dividirían? Koto incluso se preguntó qué iba a pasar, pero estas ideas no impidieron que ella conforme incline la cabeza.

— Pero tal vez tengas razón... Si Nega Nebulous pierde, estando con ellos, resulta que gasté dos mil yenes en vano. Bueno, entonces puedo enviar un mensaje a Silver Crow...

Koto había alcanzado el icono de correo en el escritorio virtual, pero su mano derecha se congeló en el aire.

El joven de las tres mesas detrás de Yuki puso una taza de café sobre platillo, o tal vez sea té, y luego le tocó su Neuro Linker con un dedo de su mano derecha.

No solo para la conexión era necesario utilizar los dedos, sino para conectarse a una red global. Tal vez en realidad el segundo escenario era algo imposible... y el niño probablemente se conectara a una red local.

Koto miró hacia otro lado, aumentó el zoom de la cámara, vio a Yuki y se centró en los labios de la joven. Los Burst Linkers experimentados eran capaces de leer los comandos de voz que nadie más puede oír por sí mismo viendo el movimiento de la boca. Una puede determinadamente por los movimientos de los labios decodificar lo que dijo el hombre...

-... ¡Yuki! – Exclamó Koto en su mente, pero su hermana alcanzó a activar los botones de conexión WAN en el Neuro Linker.

El joven con el pelo largo, sin duda, dijo la orden de aceleración del Brain Burst. Sin embargo, no se trataba del hechizo convencional, sino de uno que lo enviaría al verdadero mundo acelerado, disponible sólo después de alcanzar el cuarto nivel.

Koto y Yuki podrían ahora revelar su identidad. Pero lo mismo podría decirse sobre el niño. ¿No debería huir acaso al saber con quién está tratando?

Las hermanas llegaron a la misma decisión, dándose una a la otra un breve vistazo, y sólo en

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segundo lugar repitieron después que el chico...

— ¡Unlimited Burst!

En el mundo acelerado, en el que no habían estado hace mucho tiempo, se encontró con rocas marrones y silbando entre ellas el viento seco, el escenario era «Wasteland».

El avatar duelo Cobalt Blade, de Koto, aterrizó en el suelo de grava, se llevó la mano al lado izquierdo y rápidamente miró a su alrededor.

Aunque no se intercambiaban las personas por objetos, la colocación de rocas corresponde más o menos a la ubicación de los edificios en el mundo real. El Museo Teyen, donde aceleraron, se convirtió en un grupo de columnas alto y delgado que bloqueaban la vista. En el lado sur, a cierta distancia se podían ver los enormes matorrales de cactus, al parecer, que representan el parque del bosque.

Fuera lo que fuese, Koto estaba convencida que otros Burst Linkers no estaban a la vista, y lo dejó escapar.

— Al parecer, ya se ha ido... — dijo ella, siendo un poco más brusca y breve en comparación con el mundo real.

— Parece que sí. — fue la respuesta desde atrás. — Si llegamos tarde por un segundo, entonces fueron casi diecisiete minutos, por lo que no es sorprendente.

-...

Koto en silencio se volvió y miró a su alrededor, Manganese Blade, el avatar de duelo de Yuki.

Koto en la transición entre mundos cambió su actitud ligeramente, pero la manera de hablar en el mundo acelerado de Yuki la obligó a preocuparse. Sin embargo, di dijeran algo en un tono suave, la autoridad dual de las Guardias del Rey Azul, se habrían fundido como algodón de azúcar en agua caliente.

Se aclaró la garganta, para cambiar las ideas sobre la lucha contra el estado de ánimo, Koto habló de nuevo.

— Pero... tal vez lo podemos encontrar en la estela que un avatar deja en este escenario. Veamos dónde estaba.

— Estoy de acuerdo. — Yuki asintió, moviendo la coleta con la cual decoraba el casco, se volvió y se acercó, mirando hacia abajo a sus pies. Y casi de inmediato, señaló en el suelo ligeramente a la derecha.

— Bueno, hermana, tu estilo no nos defraudó. Las huellas son sutiles pero visibles.

— ¿Dónde ha ido? — Preguntó Koto.

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Yuki no señaló hacia el bosque de cactus, sino al contrario, sobre los pilares de piedra. Koto en silencio observó y...

— Por lo que realmente era un Burst Linker… — una voz llegó desde detrás de una de las rocas.

Koto y Yuki saltaron hacia atrás, y luego agarraron al mismo tiempo el mango de sus cuchillas.

Su combinación de poderes tenía una buena característica. Ahora, sin embargo, ellas no tenían la energía para manifestar el poder de esta técnica, y la oscilación habitual de la cuchilla no golpearía a avatares a docenas de metros de su posición.

Sin embargo, Koto, lista para cortar al dueño de la voz si fuera a tratar de hacer algo, exclamó.

— ¡¿Quién eres?!

— ¡Muéstrate! — Inmediatamente agregó Yuki.

— Bueno. — respondió tranquilamente la voz, también, y luego añadió en tono de disculpa — Voy a ir ahora, ¿pero puedo pedir que no me ataquen? Aquí tengo una cita, y no me puedo permitir morir.

La propuesta, para ser más exactos, era una petición tan sencilla que Koto intercambió miradas involuntariamente con su hermana. Yuki parpadeo con las lentes de sus ojos y dijo, sin cambiar su voz.

— Si es así, deja que veamos tus manos. Un movimiento sospechoso y te rebanaré al instante.

— Como ustedes digan… — de nuevo hubo una respuesta simplista de las sombras y de las columnas marrones apareció una armadura azul claro.

Las armaduras de Cobalt y Manganese también eran azules, pero el desconocido era superior en pureza, tono y brillo. Es más adecuado compararlo con el profundo color del cielo en la atmósfera superior.

Además, tenía un estilo puramente japonés, como Koto y Yuki. Por otro lado, su armadura parecía bastante delgada, y la hoja sobre la cinta era recta, sin doblar. Daba la impresión de un joven samurái, una espada con cinturón aristócrata de la Era Heian.

— Nombre... — Koto exigió.

El joven se inclinó cortésmente y dijo.

— Mi nombre es Trilead Tetraoxide.

— ¿Trilead...?

Ella nunca había oído hablar de este nombre. Tampoco su ortografía en inglés, era algo que no recordaba. Koto miró a Yuki, pero ella parecía desconcertada. Por supuesto, aclarar el significado del

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nombre de un avatar extraño era algo que no harían, por lo que Koto hizo una muesca mental, a continuación, comprobando el diccionario, se aclaró la garganta y continuó cuestionando.

— Dijiste que nos has identificado como Burst Linkers. Por lo tanto, ¡¿has venido en nombre de Oscillatory para frustrar nuestra misión?!

Si Trilead de hecho hubiera sido enviado por Oscillatory, era poco probable que admitiría, por lo que Yuki y Koto en todo caso no hubieran llegado muy lejos y socavaron al enemigo con palabras inteligentemente escogidas. Sobre todo, la situación todavía era explosiva.

Sin embargo, los estrechos ojos de Trilead parpadearon, y luego sacudió la cabeza bruscamente.

— Yo, en nombre de la Reina Blanca... ¡No, jamás!

— ¡¿Entonces, ¿por qué has venido a esta parte de Minato 3?! – La amenazadora pregunta fue respondida por quien estaba a su lado de pie, Yuki.

Yuki empujó suavemente su codo y susurró.

— Hermana, ya ha respondido a tu pregunta. Él mencionó que tenía una cita aquí.

— Mmm... sí, tal vez — Yuki se aclaró ruidosamente la garganta y cambió la pregunta — Has hablado de una reunión. ¡¿Por lo tanto, te encontrarás con alguien de Oscillatory?!

Y tan pronto como terminó de hablar, ambos entendieron.

Si las preguntas dieron justo en el centro de la diana, resulta que estaban atrapadas en una trampa especialmente cosechada. Trilead podría sumergirse específicamente hacia el campo ilimitado de modo al notarlo, las hermanas lo persiguieran y entrar en las garras de la unidad de combate de Oscillatory.

Y si era así, ellos no las dejarían ir tan fácilmente. En el peor de los casos pueden ser conducidas a un estado de destrucción sin fin o simplemente matarlas.

Koto de nuevo agarró el mango, sin esperar una respuesta de Trilead. Yuki hizo exactamente lo mismo. Esta vez ambas estaban decididas a desenvainar sus cuchillas, pero...

Cuando Trilead, como captando sus intenciones, se llevó la mano a la vaina de su espada, la chica se congeló.

Una espada recta, bastante primitivo para los estándares de las cuchillas pertenecientes a los armamentos mejorados, de alguna manera la potencia irradiada era comparable a los enemigos de clase legendario.

— ¡Ah...!

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— Ki...

Las hermanas al mismo tiempo apretaron los dientes y pusieron sus pies en el suelo. Entonces se pusieron en cuclillas firmemente agarrando el mango de sus espadas favoritas.

Trilead, a su vez, extendió su mano derecha hacia las niñas, luego extendió los dedos y dijo en la confusión.

— Por favor, cálmense. No sé lo que piensan exactamente, pero no tengo nada que ver con Oscillatory Universe.

Dijo el joven con una voz que había perdido un sonido agradable. De alguna manera tirando de la tensión convulsiva, Koto tomó una respiración profunda y clamó en respuesta.

— Entonces, ¡¿con quién te reunirás aquí?!

— Por desgracia, no puedo...

Trilead miró hacia abajo y vaciló. Al darse cuenta de la mirada asignada, Yuki y Koto de inmediato sacaron las espadas y las sostenían a una altura media. Trilead elevó inmediatamente la cabeza, y esta vez tocó el mango con la mano derecha.

Otro movimiento y la batalla no se detendría. El viento seco barrió el terreno baldío entre los avatares, todo se detuvo por un momento, y...

— ¡Ohhhhhhh! ... Llegó de la parte superior la voz de alguien. Koto y Yuki reflexivamente dieron un paso atrás y miraron hacia el cielo.

En medio de bruma ligeramente apretada se dibujó en el cielo claro una silueta como la de un ave predadora, sumergiéndose rápidamente entre ellas.

Koto pensó que cayeron en una emboscada y casi instintivamente contraatacaron cuando de repente notaron un brillo plateado en algo similar a alas.

Resultó que este no era el enemigo, sino un avatar de duelo volador... con alas de plata.

— Cobalt, ese es... — exclamó Yuki.

— ¡Manganese, espera! — Respondió Koto, y al momento siguiente...

Del mismo modo, entre ellos y con un rugido ensordecedor, aterrizó el avatar plateado. No se enderezó, pintorescamente extendió los brazos a un lado y gritó.

— ¡No se mueva cualquiera de ustedes!

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... ¿Eh? Mientras que Koto desconcertada giró la cabeza, al lado del nuevo avatar aparecieron otros.

Este era negro y sin alas.

Al parecer, el primero se dirigió al punto deseado, pero el segundo se separó aún en el aire y aterrizó un poco más tarde.

Desde el suelo, se extendían hojas sin tocarlo, el segundo avatar levitaba ligeramente sobre el terreno, encogiéndose de hombros, dijo.

— Ahora te estás expresado de manera incorrecta.

En respuesta, el primer avatar dejó su postura dramática, se enderezó y se rascó la cabeza de vergüenza.

— Uh... ¿verdad?

— Debiste haber dicho que ninguno de ellos se mueva.

— Pe, pero se entiende. Pues bien, entonces, vamos de nuevo...

— ¡No! De esta escena, como si hubiera sido ensayada de antemano, Koto perdió todo deseo de luchar.

Con un cansado suspiro, se volvió hacia el avatar plateado volador.

— ¿Qué haces aquí, Silver Crow...? ¿Y tú, Reina Negra, Black Lotus?

Yuki y Koto cortaron columnas finas, de medio metro de espesor, estas servían de asientos y fueron colocadas alrededor de la columna más gruesa, cortada por la Reina Negra. Cuando estuvo todo listo, los cinco avatares se sentaron en la mesa de negociaciones.

Mientras que el dúo de Nega Nebulous sacó un juego de té del inventario, Koto pasó sus dedos sobre la superficie de la mesa de piedra.

Todo era tan suave que reflejaba la luz del sol mejor que el vidrio. Los dedos no podían percibir la más mínima irregularidad. En estas cosas podía notarse la calidad de la nitidez aterradora de la hoja y las capacidades de su propietario. A su vez, las sillas de Koto y Yuki se volvieron ligeramente rugosas.

Cuando la Reina Negra y Silver Crow colocaron cuatro tazas emanando vapor y tomaron sus asientos, Koto habló.

— Quiero hacer una pregunta Reina Negra, antes de llegar al grano.

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— ¿Ah? Si puedo responder a ella, hazla… — dijo el dueño del avatar negro, levantando la copa hábilmente con el filo de la cuchilla.

Después de haberse decidido, Koto pronunció.

— ¿Practicas artes marciales en el mundo real?

Su pregunta violaba un poco una ley que prohíbe a los Burst Linkers interesarse en el mundo real, pero los ojos violetas de la Reina Negra parpadearon e inmediatamente dijo.

— No, no.

Koto en parte anticipó esta respuesta, por lo que no mantuvo una respiración, tampoco Yuki.

— Y, sin embargo, precisamente para cortar... — murmuró, y luego asintió en silencio antes de barrer con sus palabras Trilead Tetraoxide.

— Pensé en eso también. La popularidad de la Reina Negra no es en vano. Sus habilidades son impresionantes.

A partir de estos discursos fijamente se miraron entre ellos mientras la Reina sonreía.

— No me alaben. No es mi habilidad sino la capacidad del sistema, de este avatar... Por cierto, todavía no nos conocemos — recta, la Reina Negra volvió la cabeza hacia Trilead y se presentó con dignidad: — Soy la comandante de Nega Nebulous, Black Lotus. Gracias por haber respondido a nuestra petición urgente.

En respuesta, el samurái azul también se enderezó y se inclinó cortésmente.

— Mi nombre es Trilead Tetraoxide. Estoy muy contento de verte, Reina Negra. El maestro me contó mucho acerca de ti.

— Estoy seguro que todas cosas pequeñas.

Koto cuidadosamente inclinó la cabeza, sin comprender de qué se trataba. Sentado a la izquierda de Silver Crow se inclinó y le susurró.

— Cobalt-san, el maestro de Lead es un ex miembro de Nega Nebulous.

— ¿Ah sí? ¿Y quién es? — Susurró.

— Su nombre es Graphite Edge...

— ¡¿Qué?! — Irrumpió no sólo Koto, sino también Yuki.

Apenas había un único Burst Linker llamado así, parte de los Elementos, apodado la Anomalía.

Quizás las hermanas lo consideraban su más acérrimo enemigo, no tanto comoa la mano Página | 72

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de hierro, Sky Raker, con quien todavía soñaban con vengarse por el episodio humillante cuando ella colgó sus avatares en el cable entre las partes superiores del edificio de la administración de la ciudad, pero el segundo lugar en la misma lista está ocupado únicamente por Graphite Edge. Y no se trataba de algo tan simple como victoria o derrota. Siempre que furiosamente se lanzaba hacia él, se defendía fácilmente sus famosas espadas, diciendo ‘Es muy pronto Cobalt-chan’.

Al final, ni una sola vez pudo combatir con él seriamente, y después del caso de la muerte del Rey Rojo y el colapso de Nega Nebulous hace tres años, Graphite Edge desapareció por completo de la línea delantera. ¿Quién habría pensado que la misma anomalía tendría aprendiz y lo entrenaría? Esto causaba una especie de tensión seria en Yuki y Koto...

De alguna manera recuperándose de la conmoción, Koto de nuevo se sentó en el taburete de piedra del que se había levantado. Varias veces respirando profundamente para calmarse, se volvió hacia el avatar aturdido del samurái y se inclinó.

— Me disculpo por el incidente, Trilead Tetraoxide. Creíamos que eras un mensajero de la Legión Blanca. Pero tú, como discípulo de la anomalía, no puedes serlo. Una vez más, te pido disculpas.

— No, es mi culpa por voltear hacia ustedes tan bruscamente. Entiendo su cautela.

Silver Crow a su vez desvió la mirada hacia el arco que formaban los tres avatares y de repente levantó la cabeza, pensativo.

— Por cierto... Cobalt-san, Manganese-san, ¿qué hacían en el campo ilimitado? ¿Decidieron cazar enemigo mientras esperaban?

Dijo Yuki con la voz un poco seria.

— ¿Cómo que ‘qué hacíamos’? ¿No nos invitaste a pasar tiempo revisando la lista de oponentes en el Parque de Estudio de la Naturaleza, Silver Crow? Allí nos encontramos con Lead y lo seguimos, sospechamos que era un espía.

— Uh... ¿Pero no estamos en un parque forestal, sino cerca del museo de arte Teyen?

— ¡Debido a que el bosque está caliente! ¡Hay mosquitos, avispas y osos! ¡Tenemos derecho a disfrutar en una cafetería, después de todo!

— Ah, ya veo... Por lo tanto, casi fue un error reunirse con Lead en el Museo Teyen.

— Así que...

Después de soportar una breve pausa, Koto y Yuki exclamaron al mismo tiempo.

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— ¡¿Fue tu culpa?! ¡¿Por qué nos enviarías al mismo lugar?!

— N, no, porque el parque y el museo están separados uno de otro. Además, aquí, cerca de la estación de Meguro, donde está el punto de salida, casi no hay alumnos de secundaria y preparatoria, así que pensé que era el lugar perfecto... De todos modos, es su culpa por irse desde el bosque al museo...

— ¿Por qué no nos invitaste a esperar en el museo, y a Trilead ir al bosque?

— De, de hecho, la entrada al museo tiene un cargo extra... y la comida en el café es cara... y, bueno… — Silver Crow inclinó la cabeza hacia otro lado e hizo un llamamiento al joven samurái, que estaba sentado en el otro lado de la Reina Negra — ¡Un momento! ¡¿En la realidad, se encuentran ahora en la cafetería del Museo Teyen?!

— Bu... bueno, sí, estaba allí.

— Pe, pero ¡¿por qué?! ¡Dije de reunirnos en el campo neutral ilimitado! ¡Te puedes sumergir en cualquier lugar, justo al lado del museo!

— Ya sabes... — el joven samurái vaciló y bajó la mirada, pero de nuevo se enderezó y dijo con voz clara — Hoy me reuniré contigo, ya que entraré en su legión. Sin embargo...

Miró por primera vez a Silver Crow, y luego a la Reina Negra, y continuó.

-... Además, he llegado a decir que me gustaría ofrecer toda la ayuda posible en la batalla de hoy por el territorio. Debido a esto es necesario estar en la zona correspondiente en el mundo real, he incluido en la presente orden en las batallas una visita al museo, me tomé un momento para escapar…

Llegado el café me dispuse a entrar. Dado este caso, haber entrado en conflicto con Manganese-san y Cobalt-san, la culpa por el hecho de alarmarlas, se encuentra completamente en mí.

-...

Después de las palabras de Trilead hubo un largo silencio, que no rompió ningún avatar.

Al parecer, Trilead Tetraoxide se reunió con la Reina Negra para unirse a su legión. Este desarrollo no era sorprendente. Estaba claro que el estudiante de Graphite Edge entraría en Nega Nebulous.

Sin embargo, tomar parte en batallas por el territorio inmediatamente después era algo imprudente... y no se trataba de una batalla ordinaria, sino una batalla contra las fuerzas principales de Oscillatory Universe, una de las seis grandes legiones.

Bueno, si las predicciones de la Legión Negra se hacen realidad, la Legión Blanca sería realmente un disfraz para la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración. Pero si no es así, en la próxima Conferencia de los Siete Reyes, la Legión Negra caería bajo un aluvión de críticas, y en el peor de los

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casos de la Reina Negra y todos sus subordinados sufrirían algún tipo de represalia. ¿Estaba Trilead criado para soportar duras peleas el campo de batalla?

Pero entonces Koto recordó lo que había sucedido cuando ella señaló la hoja de Trilead y un temblor le recorrió la espalda.

Ella se enfrentó a tal presión, como si estuviera en contra de uno de los Reyes. Si Trilead era envuelto por esta aura, fácilmente estaría a la par de cualquier Burst Linker promedio. Pero independientemente de esto, ¿había encontrado un poder tan sólo gracias a las instrucciones del Graphite Edge…?

— N, no, espera, Lead, hoy no se trata de sólo una batalla por el territorio sino... — pensó Silver Crow, al parecer, llegando al punto por el que Koto pasó hace unos segundos.

Koto dio un codazo al azar agitando sus brazos, el avatar plateado se detuvo y se volvió hacia el relajado avatar samurái.

— Trilead Tetraoxide. ¿Me disculpo por la pregunta grosera, pero no nos dirás tu nivel? Por cierto, junto a Manganese estamos en el séptimo.

Ella hizo algunas preguntas poco delicadas, pero Trilead inmediatamente asintió y dijo.

— Estoy en el sexto.

— Entiendo. Pero ¿por qué tu aura nos estremeció? — Preguntó Koto.

— Al parecer, fuiste bien entrenado por la anomalía. — añadió Yuki.

Sin embargo, en respuesta a la adulación dual, el joven samurái avergonzado se estremeció y sacudió la cabeza.

— No... y si siente algún tipo de poder, no vino de mí.

— ¿Qué dices?

Koto y Yuki bajaron la cabeza. Junto a la mirada, Trilead buscó en su cinturón con la mano izquierda y la llevó al armamento mejorado.

Cuando la espada recta con un sonido pesado estuvo sobre la mesa, Koto miró, volviendo a visitar la misma sensación.

El tamaño de la espada no podía competir con «The Impulse» del Rey azul, ni siquiera con la que ellas portaban desde su nacimiento. La vaina y empuñadura no podían presumir de una decoración refinada, y, sin embargo, del arma llegaba una tan densa sensación de acero perfectamente pulido, Koto sentía que estaba ante un armamento mejorado proveniente de un lugar poco común.

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Las hermanas contuvieron la respiración, y en silencio explicaron a Trilead.

— Esta espada se llama «The Infinity».

-...

Koto de repente se tambaleó hacia atrás, casi cayendo del taburete. Exactamente lo mismo sucedió con Yuki. Agitando las manos, las hermanas de alguna manera recuperaron el equilibrio. Conteniendo la respiración Koto le preguntó al dueño de la hoja.

— A juzgar título... ¿Es un arma especial...?

Esta pregunta no la respondió Trilead, sino Silver Crow.

— Sí, este es uno de los Seven Arcs. Su pedestal estaba representado por la letra épsilon.

— ¿Sabes algo de ello, Crow?... Claro…

En la mente de Koto de repente revivió la memoria.

Silver Crow realmente había sido purificado el mes pasado, durante la Conferencia de las Siete Reyes se efectuó una comprobación. A la espera de la aparición del avatar analítico, Argon Array, enfrentándose a la última palabra, Crow vio las espadas de las hermanas y dijo.

‘Hace poco vi en el campo neutral ilimitado una cuchilla similar.’

— Co... ¿Conocías acerca de este artefacto antes de la Conferencia? — Koto miró a Crow, y se rascó el casco de su cabeza.

— S, sí. ¡Y estoy muy contento de por fin tener la oportunidad de verla por mí mismo!

— En ese caso, ¡¿dónde lo viste?!

— Uh, je, je... es un secreto.

— ¡¿Cómo te atreves, Crow?!

Koto reflexivamente arrojó su parte, la sensación que todo iba a explotar estaba presente. Crow se defendió a toda prisa los brazos cruzados.

— P, por favor, ¡no peleen! ¡Voy a explicar todo!

El inicio fue interrumpido por Trilead que se inclinó hacia delante, tratando de conciliar, Koto tuvo que retirarse.

Sumida en rabia, terminó su té de un trago, exhaló vapor y esperó a lo que dijera el misterioso

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samurái.

Trilead dirigió la mirada hacia Infinity y habló en un tono tenso.

— Tengo esta espada... desde que la saqué de su pedestal en el mismo lugar que Crow la vio. En las profundidades del Palacio Imperial.

Se tomó unos segundos...

— El Pala... — jadeó Koto.

-... ¡¿Imperial?! — Yuki gritó.

El Palacio Imperial, el más importante y secreto lugar del mundo acelerado, el corazón del campo neutral ilimitado, protegido por los cuatro dioses, enemigos de clase ultra, que no podían ser igualados ni con la fuerza de un ejército entero. En el mundo real coincidía con la residencia imperial. Hubo un tiempo en el que la Legión Negra sucumbió ante él, cuando trató de desafiarlo, conllevando demasiadas pérdidas. ¿Silver Crow estuvo junto con Trilead dentro del inexpugnable lugar…?

— H... ¿Has ganado a los cuatro dioses y abriste la puerta...? – con cautela aclaró Koto.

Trilead y Crow se miraron el uno al otro de forma rápida, con lo cual este último negó con la cabeza.

— No, no, nos encerramos y no superamos nada de eso.

Ya no quedaba ese tono alegre del principio. La voz de Crow sonaba con un miedo profundo por lo que Koto de nuevo se quedó sin aliento. Crow miró a la Reina Negra, vio la aprobación en sus ojos y continuó la historia.

-... En el último mes hemos decidido atacar la puerta sur del Palacio Imperial para rescatar de una larga prisión, o, mejor dicho, de la destrucción infinita a Ardor Maiden. Esperábamos que senpai, es decir, la Reina Negra desvíe la atención de Suzaku, y con la maestra, es decir, Sky Raker llegamos al centro del altar, donde estaba ella. Sin embargo, tan pronto como me tomé a Ardor Maiden, Suzaku me atacó de repente... Yo no podía dar la vuelta, comencé a volar en dirección a las puertas, que estaban entreabiertas, y a través de esta brecha, yo...

— Entreabiertas... ¿A pesar que no se pudieron superar al Dios? — Yuki murmuró sin habla, y esta vez tomó la palabra Trilead.

— Todas las puertas trabajan con el mismo principio — dentro de sus alineadores tienen una impresión, que corresponde a un animal protector particular. Cuando derrotas a la bestia, la impresión se rompe. Sin embargo, todavía es posible destruir su forma física desde el interior del palacio.

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— ¿Qué...? – solo pudo exprimir Koto.

Como un Burst Linker veterano, creía que era plenamente consciente de la importancia del Palacio Imperial y lo que representa. Pero ahora, con amargura, se dio cuenta que hasta ahora nunca había pensado en el palacio ubicado en el centro del campo ilimitado como una fortaleza, que puede ser tomada desde el interior.

Pero la Legión Negra no lo olvidó. Por supuesto, tenían un matiz en la cara de los oficiales encerrados en los laterales junto a las puertas, pero, aun así, Nega Nebulous no se rindió simplemente porque se tratara del Palacio Imperial, y se dedicaron a la exploración, la táctica desarrollada y, finalmente, fueron capaces de moverse a través de los cuatro dioses, penetrándolo con éxito, cometiendo con ello una hazaña que no había dominado ninguna de las seis grandes legiones. ... Esa es la misma gente que he conocido. — mentalmente expresó Koto, no su avatar, sino ella misma. Al reunir sus pensamientos, les hizo la siguiente pregunta.

-... ¿Resulta que en el momento que Crow y Maiden se acercaron a la puerta del sur, alguien rompió el sello desde el interior? De lo contrario, no se hubiera abierto la puerta.

— Es verdad — Trilead asintió, aturdiendo nuevamente a las hermanas – Yo rompí la placa impresa.

No porque estuviera involucrado en la operación de Crow-san con los otros, sino simplemente con la débil esperanza que algún día alguien entrara por las puertas...

— ¿Nadie... entró por la puerta?

La elección de las palabras desconcertó bastante a Koto. Trilead Tetraoxide habló como si pudiera en cualquier momento zambullirse en el Palacio Imperial... o más bien, como si hubiera sido encerrado allí.

Koto ya había abierto la boca para pedir una aclaración, pero Trilead estuvo por delante de ella y sacudió la cabeza.

— Perdona, Cobalt Blade-san, ahora no puedo responder a tu pregunta. Deja que te diga una cosa... mucho tiempo fui encarcelado en el Palacio Imperial, y fui capaz de salir sólo porque un día Crow-san pasó por la puerta de Suzaku.

— ¿Q, qué dices...? No tienes que agradecer nada Lead. Si no hubieras roto el sello de Suzaku hubiéramos terminado en un estado de exterminio infinito...

— No, se han esforzado mucho más para pasar a través de Suzaku.

— ¿Mucho más? Los guardianes del Palacio Imperial resucitan sin fin.

Crow y Trilead pronto comenzaron a discutir, y de la Reina Negra escucharon una breve risa.

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— Las historias no mentían, realmente tienes facilidad para hacer amigos.

— ¿Eh? ¿Qué historias? ¿De quién?

— Por supuesto, la doncella y Raker. Con suerte Trilead va a seguir siendo amigo de Crow.

— ¡Ah, senpai!

Koto pensó que esta pareja también se comunicaba con facilidad envidiable, pero no habló en voz alta, en lugar tuvo en cuenta la nueva información.

Dado que Trilead dijo que no podía revelar sus secretos, hacerle más preguntas sería inútil. Sin embargo, había dicho lo suficiente para que el mundo presentado ante ella volcara totalmente.

Sólo sobre la ubicación de cuatro se sabía con certeza, «The Impulse», también conocida como alfa, en posesión del Rey Azul; «The Tempest», beta, obtenida por la Reina Púrpura; «The Strike», también conocida como gamma, del Rey Verde. Todos ellos fueron encontrados en las cuatro grandes mazmorras del campo neutral ilimitado. El último de ellos, en un laberinto de Shiba Park, sólo se encontró sobre un pedestal vacío «The Luminary» es decir, delta, pero quien tomó el artefacto sigue siendo alguien desconocido. Además, la armadura «The Destiny», Zeta, el sexto artefacto, fue utilizada para convocar la mayor amenaza en los inicios del mundo acelerado, conocida como Chrome Disaster.

Silver Crow, bebiendo té cerca de Koto, a su debido tiempo se convirtió en el sexto Chrome Disaster, pero fue capaz de disipar la maldición y selló el equipo en algún rincón del mundo acelerado, como él mismo dijo en la conferencia del mes pasado. En otras palabras, Crow sabía dónde estaba, pero mantendría el secreto de una manera tan sagrada como Trilead. Sin embargo, Koto también quería saber dónde se encontraba el refugio de esa temible armadura.

En otras palabras, hasta ahora los veteranos del mundo acelerado trataron de averiguar dónde estaban el quinto y sexto artefacto, o sea épsilon y el faltante... y ahora, finalmente, sabían que el quinto se llama «The Infinity», y se encontraba en el Palacio Imperial, donde fue encontrado por Trilead Tetraoxide.

Además, estaba dispuesto en una cierta analogía.

Si el quinto artefacto estaba dentro del Palacio Imperial, el sexto probablemente estaba allí, lo que significa que el primer Chrome Disaster de alguna manera fue capaz de entrar sin derrotar a los cuatro dioses, y llegó a él.

Y resulta que... el último, el séptima artefacto también encontraba allí.

Alguien tuvo que haberlo visto alguna vez.

— Silver Crow... — dijo Koto el nombre de quien estaba sentado junto al avatar volador, después de

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haber decidido probar su hipótesis.

Pero la mirada fija en su máscara brillante la había hecho cambiar de opinión, simplemente balbuceando. No se atrevió a preguntar acerca del séptimo artefacto, el mayor enigma del mundo acelerado.

En su lugar, se dio la vuelta hacia Black Lotus, sentada un poco más allá, y le preguntó.

— Reina Negra... ¿por qué divulgas esa información tan importante con nosotros, agentes hostiles a la legión? El principio de los sellos de la puerta es una información aún más valiosa que los matices que permiten facilitar el paso al gran calabozo.

— ¿Oficiales de legión hostiles, dices...?

En respuesta, la Reina Negra miró suavemente en su mente la vez que privó a Red Rider de todos sus puntos, y luego trató de matar a todos los otros reyes.

— ¿Cómo decirlo...? — Black Lotus continuó con voz tranquila. — Teniendo en cuenta el hecho que incluso ahora Leonids a menudo ataca Suginami, realmente están tomando tal posición. Pero si es así, permítanme hacerles una pregunta de nuevo. ¿Por qué accedieron a una petición de Crow tan peligrosa y desagradable? Pensé que sería más lógico abandonar la propuesta de llegar a Minato 3 en el mundo real y comprobar la lista de los oponentes.

— El hecho es que... — Koto involuntariamente vaciló, incapaz de encontrar palabras.

En cambio, habló Yuki, en la que se sintió la voz como si las palabras de Black Lotus la hubieran tocado un poco.

— Debo decir, que no tomamos decisiones precipitadas sin tener en cuenta el futuro. Hemos luchado con Silver Crow, nos encontramos cara a cara en el mundo real y los efectos fueron serios.

Además, la cuestión Sociedad de Investigación sobre la Aceleración aplica a nosotros. Si sus sospechas son ciertas, que la Legión Blanca los ayuda, nos aseguraremos de ser hostiles con ellos, sin remordimientos.

La palabra hostil fue resaltada, pero Black Lotus no se inmutó. Por otra parte, parecía estar ligeramente sonriendo y dijo.

— Cuando Crow me informó sobre el incidente, mucho más me sorprendió a mí, no fue el hecho de acordar el trabajo, sino encontrarse con él en la realidad... Sin embargo, si ustedes lucharon en el mundo acelerado y se alimentaron con postres helados en el mundo real, no pueden ser llamados enemigos realmente.

— Entonces, ¡¿qué somos nosotros, si no somos enemigos?! — Koto bruscamente emitió, como si fuera una niña resentida.

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— Amigos, por supuesto. — dijo con rapidez y confianza la Reina Negra.

— Eh...

Por lo general, después de esas palabras Koto exclamaba inmediatamente algo en contra y agarraba la empuñadura de la espada.

Pero ahora, la rara palabra en el mundo acelerado, ‘amigos’, de alguna manera llegaron a lo más profundo de su alma.

En el restaurante en el que se reunieron con Haruyuki Arita y Shinomiya Utai no estaban protegidas por su armadura, eran simplemente ellas. Cuando estaban comiendo postre helado de fresa y hablaron, Koto no sentía tensión. Por otra parte, al volver a casa le hubiera gustado conocerlos de una forma diferente. Pero aun así estos eran sentimientos que no habían experimentado, no sólo en relación con Burst Linkers de otras legiones hostiles, sino también con sus compañeros de Leonids.

Las palabras de la Reina Negra tocaron el suelo debajo de los pies de Koto y brevemente rompieron sus muros, donde estaba protegida y defendía su psique. Se volvió hacia el hombre sentado a su izquierda, y Haruyuki dijo, tal vez, algo totalmente inadecuado.

— Contamos con ustedes... ¿Amigas?

El avatar plateado sintió mucha vergüenza, vaciló, apretó sus dientes como de costumbre: ‘Uh, uh, uh, buenooo…’, pero finalmente asintió.

— Sí. Creo que somos amigos.

Ni Koto ni Yuki recordaban al menos una persona después de su ingreso a la escuela primaria las llamara de esa manera.

Tal vez la razón por la que estaban profundamente asustadas era su falta de seguridad acerca de su identidad. Desde entonces, desde que empezaron a usar diferentes tipos de peinados, habían dejado de ser confundidas una con otra, pero todavía cada vez que los compañeros de clase pronunciaban Kotochan y Yuki-chan, en sus almas despertaba una ansiedad leve. Por lo tanto, ellos se encontraban a menudo marginadas, y en esos momentos se convencían que era suficiente tenerse una a la otra.

La coraza rodeando sus corazones no estaba rotas, y finalmente, después de eso, se volvieron Burst Linkers con nombres únicos. Los tres años que estuvieron en la escuela secundaria no podían unirse al equipo. Pero cuando renunciaron a la idea de repetir la misma cosa, en el momento de la preparatoria, cuando se acostumbraron a estar solas, apareció de repente Silver Crow y las anunció como sus amigas.

-...

-...

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Tanto Koto como Yuki estuvieron en silencio durante cinco segundos, y luego en sincronía se aclararon la garganta.

En primer lugar, se expresó Yuki.

— B, bien... si tú lo dices, no nos importa ser... sus, digamos, amigas.

Su discurso fue recogido inmediatamente por Koto.

— Pero no te confíes. Todavía somos Burst Linkers, así que si vemos tu nombre en la lista te atacaremos. — dijo amenazadoramente, y cuidadosamente tomó aliento.

Silver Crow con gran velocidad asintió, y la Reina Negra, una vez más sonrió y dijo.

— Je, lo más importante, es que hemos llegado a un entendimiento. Ahora puedo responder a su pregunta reciente. Les hablamos del Palacio Imperial porque son amigas de Crow.

— P... ¿por qué? — Koto repitió con perplejidad y Black Lotus se encogió de hombros.

— ¿Son necesarias más razones?

-...

Koto permaneció sin palabras, sintiéndose igual por la sorpresa de forma despreocupada su compañera.

— Je... je... Ajajaja... – Rio de repente Trilead Tetraoxide.

Durante un tiempo, el avatar de color azul no pudo detener la risa melodiosa. Por último, se levantó, se inclinó y se disculpó.

— Lo... Lo siento, fui grosero. Sólo pensé que las palabras de la Reina Negra eran de hecho muy adecuadas para el padre de Crow-san.

— Oh, bueno escucha… — La Reina Negra asintió.

— Uh, es verdad... – simultáneamente giró la cabeza Silver Crow.

Inmediatamente los ojos de la Reina Negra destellaron, levantó la mano derecha y con la hoja amenazante preguntó a su niño.

— ¿Qué significaría eso, Crow?

— ¡Eh, no quiere decir nada en absoluto!

— Entonces, ¡¿dices exactamente qué piensas así?! ¡¿Eres infeliz conmigo como tu padre?!

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— ¡En, en, en absoluto! Sólo pensé que, de hecho, ¡no habría hablado con tanta gracia, como tú, senpai!

Mirando como argumentaba a su padre, Trilead rio de nuevo, y Koto sintió que crecía una extraña presión en su garganta. Incapaz de soportarla, ella cedió a su voluntad, y bajo desde la máscara de su avatar una ráfaga de risas.

— ¡Jajaja! ¡Jajaja!

Ella se rio tanto que tuvo que doblarse por la mitad. Al mirar hacia los lados, Koto vio que Yuki está haciendo exactamente lo mismo.

Las hermanas se rieron ruidosamente bajo el cielo desierto, tratando de recordar cuando esto les sucedió por última vez.

Dado que la Legión Negro iba a permitir la entrada de Trilead Tetraoxide a la legión, Yuki y Koto hicieron lo propio, y ellas mismos se dirigieron a la estación de Meguro, convertido en un palacio de piedra, donde a través del portal volvieron al mundo real.

Lentamente exhalando, Koto se desconectó de la red global, y abrió los ojos. Un poco más tarde, un muchacho de pelo largo levantó la cabeza, sentado en la mesa detrás de Yuki.

Por lo tanto, no solo sabían la identidad de Silver Crow y Ardor Maiden, sino también la de Trilead Tetraoxide. Sin embargo, la sensación de peligro no estaba en ellas. No tenían el deseo de compartir sus nombres, pero con la mirada dijeron al joven ‘Buena suerte en la batalla por el territorio’.

El joven se inclinó y se levantó de la mesa. Hasta eran las cuatro y diecisiete, la batalla comenzaría a las cuatro, por lo que iban a ir a algún otro lugar para sumergirse desde allí.

Koto cuidó que saliera del café Trilead, humedeció la garganta con la limonada todavía fría cerrando los ojos cerrados y luego se dirigió a su hermana.

Yuki juguetonamente le sacó la lengua y dijo.

— Nos llamaron amigas.

Koto no se decidió de inmediato, como una hermana mayor debe responder, dijo.

— Si es así, es necesario justificar este título. Cuando esto termine, invitémosle de nuevo a comer un postre helado.

— Lo mismo pensaba.

Las hermanas intercambiaron sonrisas, y juntas observaron al cielo, que parecía derramar oro.

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Capítulo IV Haruyuki despertó en el autobús no tripulado, que conducía en la ruta de Nakano en Shibuya, involuntariamente suspiró y se acomodó.

Inmediatamente a la ligera fue empujado por quien estaba a su lado sentada, Kuroyukihime.

— No es hora de relajarse, Haruyuki. Lo más importante está por venir.

— S, sí, lo entiendo.

Haruyuki asintió y miró al techo del autobús, donde podía guiarse con la ayuda de las tarjetas de realidad aumentada. En este momento estaban cerca de la estación de la línea de metro de en Nakano.

El autobús, siguiendo la ruta de circunvalación oeste de Nakano sur se dirigiría a Minato, Shinjuku norte, luego cruzaría Toshima y volvería de nuevo a Nakano, esta era una ruta ideal para la misión de hoy. A este ritmo, en unos pocos minutos en la calle Yamanote, que cruza la calle Honan, alcanzarían el límite más allá del cual comienza la zona de Shibuya 1.

— Así que es hora... — dijo Haruyuki y Kuroyukihime cuidadosamente asintió.

— Sí. Siento una y otra vez no poder tomar parte en la lucha por el territorio, pero...

— No te preocupes. ¡Imagina como que estás en uno de esos vehículos de lujo, que antes navegaban aristócratas, esperando con tranquilidad el resultado!

Haruyuki se golpeó a sí mismo en el pecho y en respuesta ganó una forzada sonrisa habitual.

— Esa es una comparación extraña. Si estás hablando de atakemaru, del periodo Edo, ella se veía hermosa, pero en la batalla era inútil.

— En... entonces puedes imaginar que estás en el blindado en los EE.UU. durante la Guerra Civil...

— ¿Por qué hablas de guerras únicamente? Está bien, esto lo parece. En lo que se refiere a la lucha por el territorio, prefiero imaginar que estoy en una flota de portaaviones nucleares. Mi preocupación no es ni siquiera la batalla en sí, sino los procedimientos preliminares...

Haruyuki justo a la izquierda bajo la cabeza.

Su principal tarea de hoy era atacar el área de Minato 3, la base principal de Oscillatory Universe, pero antes de eso era necesario hacer varias maniobras complicadas.

En este momento en el autobús estaban montados un total de dieciséis jugadores extranjeros de la nueva legión, llamada «Tercera Nega Nebulous».

Más específicamente, de la antigua Nega Nebulous estaban Haruyuki, Kuroyukihime, Fuuko, Akira, Utai, Takumu, Chiyuri, Shihoko, Satomi, Yume, Rui y Rin, un total de doce personas. De la Página | 85

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anterior Prominence se les unieron Niko, Pard y los otros dos Triplex, con quien Nega Nebulous se acababa de cruzar por primera vez en el mundo real. Entre los demás pasajeros del autobús había sólo tres señoras mayores, por lo que no tenían que preocuparse por cruzarse con otros Burst Linkers.

En Nakano también se reunirían con Bush Utan y Olive Glove. Cuando entraran en el territorio de Minato, que aún pertenecía a la Legión Verde, se encontrarían con otro destacamento de dieciséis personas. Pocos segundos antes Great Wall renunciaría a los derechos de esa zona. Si Nega Nebulous logra un rápido ataque en la zona neutral con dieciséis personas, claramente tenía grandes chances de quedarse con el lugar.

Luego continuarían con Shibuya 2, el cual también era poseído por Great Wall. Nega Nebulous comenzaría de inmediato un ataque, y, cuando se percataran que no haya otras legiones alrededor, el derecho a poseer Shibuya 2 sería de ellos de una manera relativamente fácil.

Por lo tanto, por último, se prepararían para un ataque contra la zona adyacente a Shibuya 2, Minato 3. El vehículo doblaría en Yamanote a la izquierda, sobre la calle Komazawa, cruzando recto todo Shibuya 2 y estarían exactamente en Minato 3. Antes de inscribirse para el ataque, la última condición debería cumplirse tan pronto como el autobús se moviera hacia el exterior. El comandante del destacamento de asalto aceleraría y propondría a la Legión Blanca luchar...

Todas estas operaciones complejas necesitan ser hechas con mucha precisión, de lo contrario la operación fallará antes del inicio. Además, dado que Kuroyukihime y Niko, como comandantes no tenían permitido participar durante la batalla por el territorio, deben estar separados del equipo de asalto y volver a proteger a Suginami. De acuerdo con el plan, tomarían otro autobús en las mismas calles Honan, zonas fronterizas de Suginami y Shibuya, y volverían. Por lo tanto, Haruyuki estaría sentado junto a Kuroyukihime por otros cinco minutos, no más.

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Haruyuki se acobardó al pensar que tendría que actuar por separado de la Reina, en quien confiaba plenamente, pero sin duda Kuroyukihime estaba preocupada por el éxito de la operación mucho más de él. Por lo tanto, Haruyuki de nuevo golpeó su pecho algo travieso.

— ¡No te preocupe y confía en mí! ¡Soy la esencia de los procedimientos memorizados!

Tan pronto como él dijo, por el asiento de atrás asomó la cabeza Niko, que le dio una mirada abatida.

— Escucha, Haruyuki, los botones del menú los presionarán el comandante de Great y Fuuko, ¿no?

Sólo tienes que sentarte en el suelo.

— Es, es, por supuesto, así es... pero yo sólo estaba tratando de transmitir mis sentimientos...

— Entonces, por ejemplo, no te preocupes por los sentimientos, sino para que Great Wall realmente mantenga su promesa, llegue a tiempo y nos devuelva el territorio. Tal vez ellos simplemente cambien de opinión y decidan que necesitan para sí mismos Shibuya.

Su pregunta fue respondida por Kuroyukihime.

— Vamos a tener que confiar. Parece ser que el enviado será el primer bastión, así que creo que todo va a ir sin problemas.

Haruyuki reflexivamente trasladó a Kuroyuhime y susurró.

— Es, es decir, ¿Graphite Edge-san?

— Bueno, resulta que sí.

— En, entonces no estoy seguro...

Si Trilead Tetraoxide, con quien se habían encontrado hace unos minutos, se puede catalogar como extremadamente bien educado y cortés, su padre, Graphite Edge, es famoso por ser el ser que mejor se adapta a la palabra intencional y caprichoso. Sin embargo, Kuroyukihime se encogió de hombros.

— Él pagó por ellos. No creo que después de una disposición de este tipo violara el tratado — susurró en respuesta.

Como se dijo, realmente Graphite Edge dio al Rey Verde Burst Points por el territorio de Shibuya 1 y 2. Aunque no especificó exactamente cuántos, pero sin duda habrá sido una cantidad enorme.

Si se piensa de esa manera, sumándolos con los puntos que cedieron Takumu y Magenta Scissor para adquirir la confianza de Prominence en las negociaciones, Haruyuki también pensó que se le debía a mucha más gente. Sin embargo, le costaba pensar que sería necesario pagar por esas labores durante una batalla por territorio...

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— Hey. — Niko súbitamente deslizó su mano derecha entre el asiento y el reposacabezas y chasqueó a Haruyuki de frente.

— Ah... ¿Qué sucede?

— Me preocupaba por ti. Pareces algo reacio a ciertas costumbres, a menudo te preocupas por la cantidad en vano. Hay personas que no piensan en como destacarse en una pelea. Tú solo luchas dando tu mejor esfuerzo para obtenerlos.

Niko brillantemente leyó su mente, y Haruyuki sólo pudo asentir con pesar.

— Bu, bueno... voy a tratar de superarlo...

En este momento, una mano izquierda se estiró y se pellizcó el lóbulo de la oreja.

— Ah... ¿Eh, senpai?

— No, nada. Yo sólo pensé que era una pena que Niko te explicara este tipo de cosas y tú solo no le prestes atención.

— Pe, pero por qué... — trató de enviar con su voz Haruyuki en respuesta al castigo injusto.

Se extendió una mano más, esta vez por la espalda y tiró del pelo de su nuca.

— Ah... ¿Qué haces, maestra?

Haruyuki en lágrimas, se dio la vuelta y vio la sonrisa suave de Fuuko mientras escuchaba sus acusaciones sin fundamento.

— Es que la situación parecía una comedia romántica, decidí utilizar el freno de emergencia. Y, más importante aún, Sachan, la próxima parada es el puente Shimizu.

— Ya... — Kuroyukihime echó un vistazo al mapa en el techo, y luego se volvió hacia su amiga diciendo con seriedad -... el resto está en tus manos, Fuuko.

Fuuko asintió en respuesta, demostrando la profundidad de su confianza mutua con sus palabras.

— No voy a fallarte, Sachan.

Chocando los puños con Fuuko, Kuroyukihime nuevamente miró a Haruyuki y sonrió, sin decir una palabra.

Al mismo tiempo que se recuperó Haruyuki y le devolvió la sonrisa, el autobús empezó a girar a un lado de la carretera y reducir la velocidad. Solo tenía que parar mientras Niko y Kuroyukihime se levantaban de manera amistosa.

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Dejaron el autobús por la puerta trasera, ya no había vuelta atrás. Con el motor otra vez en marcha, el autobús comenzó a moverse. Echando un vistazo al asiento vacío junto a él, Haruyuki esperaba.

Eran las tres y cincuenta. En diez minutos más se iniciará la tercera temporada de julio por el territorio. Dado que la verdadera batalla podría entrar en erupción desde el primer momento, el sudor se destacó en las palmas de Haruyuki.

A pesar que estaba preocupado, por todos lados estaba rodeado de amigos leales. Si Haruyuki creía en ellos y luchaba lo mejor que podía, se necesitaría mucho para separarlos.

Niko. Definitivamente voy a devolverte el armamento mejorado.

Senpai. Voy a rasgar los velos de los planes de la Reina Blanca, por causarte tanto sufrimiento.

Mentalmente, dirigiéndose a las reinas, Haruyuki apretó los puños. *** Después de bajar del autobús, el Neuro Linker de Kuroyukihime cambió su modo de normal al modo «etiquetas».

Esta opción se refiere a la categoría de «etiqueta de la gente», a través de la realidad aumentada aparecen sobre las cabezas de las personas prescritos iconos holográficos y textos. Ella nunca perdía un amigo entre la multitud, y tenía la edad suficiente para reunirse en lugares públicos, por eso creía que esta opción no valía la pena, no quería desarrollar el mal hábito de mirar la etiqueta en vez de la persona.

Sin embargo, hoy Kuroyukihime quería ver la marca de sus amigos. Todos de acuerdo se unieron, y en el bus saliente aparecieron cuadrados con esquinas redondeadas. Kuroyukihime puso en la pantalla de ajustes iconos, pero no con texto, sino que en el interior de los cuadrados se podían visualizar los diferentes símbolos.

El de Fuuko era un sombrero blanco, atado con una cinta de color azul claro. Sobre Utai había un búho. Sobre Akira, una gota esquemática. Sobre Chiyuri, un gato amarillo verdoso. Sobre Takumu vidrios azules. Por último, sobre Haruyuki Arita, un cerdo rosado.

Los iconos se tomaron de los avatares que la gente elegía en las redes sociales. La primera vez después de reunirse con Kuroyukihime, a Haruyuki no le gustaba su avatar de la escuela en forma de cerdo rosado, pero nunca lo cambió, e incluso eligió esa imagen para las redes sociales. El avatar de cerdo le gustaba a ella por alguna razón, y se deleitó al saber que Haruyuki no lo abandonaría.

Se acercó con la mirada hacia el autobús y observó las conexiones locales rompiéndose todas a la vez. La última imagen de usuario en desaparecer fue la que poseía forma de un cerdo rosado. Entonces él y el bus desaparecieron en la corriente, pero ella siguió mirando en silencio...

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— No te desanimes porque no siempre es tan simple… — de repente oyó esas palabras, y alguien le dio un golpecito en la parte inferior de la tercera vértebra.

Dio un salto en el punto y se volvió.

— ¡No he perdido nada! ¡Acabo de verlo en el autobús! — Ella dijo, todavía en voz baja.

Niko, sobre cuya cabeza colgaba una etiqueta representando una cereza de color rojo, con una sonrisa, dijo.

— Por eso, no te deprimas. Vamos a estar en camino pronto, el autobús a Suginami va a venir pronto.

— Um... Bi, bien — lanzó Kuroyukihime y se dirigió rápidamente hacia la intersección en el puente Shimizu.

Niko llegó a la altura de ella y cambió a un tono quejumbroso.

— Sin embargo, por no es una cosa muy graciosa. Tantas cosas hechas hasta la fecha, y en la última, la batalla más importante, estaremos ausentes.

— No haremos nada, eso se decidió en la reunión de la Legión.

— Lo sé, lo sé. Nosotros tampoco me agrada la idea que Pard vaya por mí. Aunque me parece que al no aplicarse las reglas de puntos durante la batalla por el territorio la regla de muerte súbita no debería funcionar.

— Bueno... yo también lo creo, pero... — asintió Kuroyukihime mientras el semáforo mostró su luz verde, y caminaron sobre la transición.

Dos de los mejores combatientes y comandantes de la legión no podían tomar parte en la batalla debido al temor que la protección del territorio de Oscillatory Universe podía estar comandado por la Reina Blanca en persona.

Si un rey es derrotado por otro en un combate se aplicaría la regla de muerte súbita, en la que perdería todos sus puntos, por lo que sería obligado a eliminar el programa. Pero hasta ahora, los reyes no participaban en la lucha por el territorio, y, además, como ha señalado Niko en tales batallas no se perdían Burst Points. Por lo tanto, podría suceder, que para este tipo de batallas esa regla no aplicara.

-... Pero si uniéramos nuestras fuerzas, Raker y Leopard no lucharían con todas sus fuerzas contra los miembros de la Legión Blanca. Ellas nunca se han apartado de nosotros. — dijo en voz baja Kuroyukihime. Niko puso mala cara, pero asintió.

— Bueno, eso es probablemente así... Pero de alguna manera, a pesar de su cautela, aceptaron negociar el territorio con la Legión Verde, aunque el mismo Rey estuviera allí. Desde la perspectiva del Página | 91

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juego habría una batalla real regular, así que, si estás con Green Grandee a los golpes, por lo general no funcionará.

— ¿Qué dices...? El Rey Verde prometió no cruzar los límites.

— Pero las promesas son solo palabras. Realmente... ¿realmente no piensas que es una trampa, y que Grandee desde el primer momento vendría por nuestra alma?

— Mmm... — entregó Kuroyukihime.

Se volvió a la derecha e inmediatamente vio detenidamente. La realidad aumentada mostraba el temporizador de espera para el siguiente autobús a Suginami, dos minutos y cuarenta segundos.

Kuroyukihime dijo a Niko después de haberse detenido junto a una señal de tráfico.

-... Recientemente, empecé a pensar que Grandee tal vez es el más misterioso de todos los reyes, pero al mismo tiempo el más predecible. Sólo tiene un objetivo, hacer que el mundo acelerado... el Brain Burst 2039 siga existiendo. Aprobó el pacto de no agresión mutua de las siete grandes legiones precisamente porque eso ayuda a su causa. Grandee tiene un grupo de cacería de enemigos para compensar la escasez de puntos... por lo que, sin duda, cree que los planes Sociedad de Investigación sobre la Aceleración son malos. Por lo tanto, siempre y cuando nos enfrentamos a la Sociedad, nos apoyará.

— Hmm... — Niko cruzó los brazos sobre su pecho, y su rostro adquirió una expresión, digna de una reina. -... Pero su apoyo es una espada de doble filo, en lugar de un escudo. ¿Quién te está protegiendo...? o más bien a nosotros. Pero si piensa que de alguna manera estamos amenazando la continuidad del mundo acelerado, sin duda no le importará su palabra.

— Eso es correcto. Además, soy uno de los reyes que declaró públicamente que aspiro a superar el juego... — murmuró Kuroyukihime, luego tomó una respiración profunda, volvió la mirada hacia el cielo de julio y continuó — Pero... aunque Grandee fuera mi enemigo, no voy a renunciar. Voy a llegar hasta el décimo nivel, me reuniré con el desarrollador y averiguaré qué ocurre si rompes a través de las puertas custodiadas por los guardianes del Palacio Imperial, y el poder del último artefacto... porque por ello vivo.

Niko retrocedió como si quisiera reflexivamente dejar de escapar, pero un segundo más tarde, discretamente exhaló y sacudió la cabeza un par de veces.

— Sí... lo sé. Te desanima no llegar pronto al objetivo, por mi parte, quisiera echar una mirada en el interior del Palacio Imperial.

— Eso también. No puedo aceptar el hecho que yo nunca pude entrar, y Crow ha estado más de una vez, incluso con invitados.

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— Ja, ja, ja. Creo que hay algo en lo que finalmente no encajan.

Bajo la tenue risa de Niko, Kuroyukihime hizo clic en su escritorio virtual, y estaba a punto de desactivar las etiquetas de los amigos...

Pero un momento antes que su dedo tocara el botón «OK», en la esquina izquierda de su ojo vio algo brillante, frunció el ceño y se volvió.

En el extremo norte de la calle Yamanote... es decir, desde el barrio de Nakano se acercaba a ellos etiqueta cuadrada con esquinas redondeadas. Y a juzgar por la velocidad, no era a pie. Algunos de los amigos en la red social de Kuroyukihime viajaba en un autobús en el lado opuesto de la carretera.

Sin embargo, casi no podía creer lo que estaba ocurriendo. Casi toda su lista de amigos, legionarios de Nega Nebulous estaban sobre un vehículo justo a la izquierda en la dirección del distrito de Minato.

Entonces, ¿quién es? — Kuroyukihime parpadeó y consideró el centro de las etiquetas de imagen en forma de libros de tapa dura sobre un fondo de color morado claro...

— Uh... esta marca... — Kuroyukihime abrió los ojos y se quedó sin aliento con asombro. — ¡¿Megumi?!

Wakamiya Megumi, secretaria de la junta escolar de Umesato, la única de sus amigas en la red social que no estaba en la legión.

— Oye, ¿te suena familiar? — Con sospecha en su voz preguntó Niko, pero Kuroyukihime en silencio miraba el icono y el autobús, incapaz de responder a ella.

Coincidencia... ¿verdad?

Ciertamente, a veces Megumi también pasaba por Shinjuku y Shibuya usando el tren o el autobús.

Ahora, sin embargo, viajaba en un autobús la transportaba exactamente por la misma ruta que estaba de viaje Nega Nebulous... o más bien, la fuerza de asalto al territorio enemigo. Por otra parte, estaba, literalmente, en el siguiente autobús detrás de ellos. ¿Los estaría persiguiendo?

Además, aunque Megumi no fuera ya un Burst Linker ni tenía asociación con el mundo acelerado, que sea una especie de espía era imposible.

Kuroyukihime se enteró hace tres meses, cuando estuvieron en un viaje escolar a la playa Henoko en Okinawa. Allí, ella inesperadamente se encontró con un viejo amigo, miembro de Aurora Oval, y luego accedió a luchar con él y sus alumnos en contra de un monstruo enorme.

De hecho, el monstruo resultó ser un enemigo de clase legendaria domesticado, en la parte posterior estaba sentado Sulfure Pot, miembro de la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración. La lucha los había dejado en mal estado, pero repentinamente irrumpió un avatar de duelo familiar

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protegiendo a Kuroyukihime, utilizando la increíble capacidad de cambiar el escenario, desapareció. Sin duda, se trataba de Megumi. ¿Qué ocurrió exactamente en ese momento? — Kuroyukihime no lo entendía hasta ahora. Algún tiempo después, encontró una razón para conectar el cable de su Neuro Linker a Megumi y cuidadosamente examinó el contenido de su memoria, pero no pudo encontrar el Brain Burst. Por lo tanto, hasta ahora se consideraba un milagro sucedido en las islas del sur.

Megumi... ¿por qué estás aquí? ¿Por qué ahora...? — los pensamientos se dirigieron a su amiga y Kuroyukihime con su mano derecha extendida presionó la etiqueta de función y visión mejorada.

La imagen ante los ojos cerrados con la cámara de difusión del Neuro Linker era translúcida.

Kuroyukihime hizo doble clic en el autobús, hubo un zoom, y luego aumentó el límite, mirando por la ventana en el lado derecho.

Del mismo modo, bajo el icono en forma de libro apareció la figura de una chica con el pelo corto suave, Megumi en persona. Miró al suelo, y Kuroyukihime no pudo distinguir la expresión de su cara. Sin embargo...

Creyó ver en las esquinas de los ojos de Megumi algo pequeño y brillante.

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En el siguiente momento ella estaba de pie junto a Niko, lanzando en voz baja.

— Lo siento, Niko... ¡No puedo volver atrás hacia Suginami!

— ¡¿Eh?! ¡¿Q, qué pasó?!

— ¡Voy a explicarte más adelante! ¡Buena suerte con la protección! — Kuroyukihime gritó y corrió hacia esa misma transición, por la cual había pasado recientemente.

El vehículo con Megumi a bordo ya había pasado sin detenerse en una intersección, y se dirigía hacia el sur, por lo que era inútil correr tras él. Sin embargo, Kuroyukihime esperaría tomar al menos el próximo autobús o un taxi en la dirección correcta, lo cual la alejaría de tomar parte en las luchas por el territorio.

Ella salió corriendo a la calle cuando el semáforo comenzó a parpadear, y oyó detrás un sonido vago.

En el curso de inflexión, Kuroyukihime suavemente exclamó.

— Niko, ve Suginami...

— ¡Escucha, no te puedo dejar aquí! ¡Ahora eres el comandante de mi legión, Kuroyukihime!

Sus palabras atravesaron el pecho de Kuroyukihime.

A pesar de la sospecha que la Reina Roja perdió deliberadamente en la piedra, papel o tijeras, ella accedió a tomar el puesto, aunque temporal, pero seguía siendo el comandante de la tercera Nega Nebulous. Y, de hecho, en su lugar Kuroyukihime tampoco estaría de acuerdo en dejar de lado a Niko.

Al llegar a la acera, Kuroyukihime se detuvo y volvió a disculparse.

— Lo siento...

Tomando una respiración profunda, miró hacia el sur. El autobús con Megumi estaba lejos, y marcaba la misma posición que todos los demás, que desaparecieron después que las conexiones locales se pusieran en stand by.

-... ¿Algo está mal en el autobús? — oyendo la pregunta tensa Kuroyukihime se volvió, miró directamente a la cara de Niko, asintió y explicó brevemente: — Sí. Apareció en el mapa una amiga... Ahora ella no es un Burst Linker, pero creo que una vez lo fue. No creo que sea una coincidencia...

— Es decir, que... ¿tuvo el programa y perdió todos sus puntos?

-... Probablemente. Tal vez soy demasiado perseguida, pero aun así... — interrumpió Kuroyukihime

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nerviosa mordiéndose el labio, pero Niko firmemente llamó a su mano izquierda.

— Yo no lo creo. Porque... ya hemos hablado de la resurrección de los Burst Linkers con sus puntos perdidos, ¿no es así? — con sobrecarga en su voz preguntó.

-... — Kuroyukihime emitió una ruidosa respiración.

Niko estaba diciendo la verdad. Más recientemente Kuroyukihime creyó que esto era absolutamente imposible, pero sucedió el mes pasado, dos eventos que cambiaron su visión del mundo.

En primer lugar, se encontraron con los recuerdos residuales del primer Rey Rojo, Red Rider, atado al cuerpo del kit ISS. Entonces, recuerdos residuales del merodeador. Dusk Taker, fueron ligados al hombro derecho de Wolfram Cerberus.

En ambos casos se trataba de una cuestión de copias de memorias, de ninguna manera estaban conectados con los cuerpos reales de los Burst Linkers, lo que los distinguían de lo que estaba pasando ahora con Megumi. Pero por otra parte aquí había un punto en común.

Las memorias de Red Rider y Dusk Taker fueron clonados y utilizados para sus propios fines por la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración.

La razón del hecho que hace tres meses en Okinawa, Megumi, aunque sea temporalmente, recuperara el conocimiento y la fuerza de un Burst Linker era, de nuevo, responsabilidad de la sociedad, seguramente planeando un ataque a Minato 3.

-... Si la Sociedad está supervisando... tengo que ir por ellos. — anunció Kuroyukihime, y Niko ni siquiera trató de argumentar.

— Si es así, entonces voy a ir.

— Pero... pero si resulta que Cosmos está entre los oponentes...

— Tarde o temprano, tendremos que luchar. Además, como ya he dicho, no puedo dejarte ahora…

— Niko sonrió confiadamente viendo el cielo del oeste, y añadió. — No te preocupes por la protección de Suginami. En Nerima hay treinta miembros de la ex Prominence que pueden protegerla sin esfuerzo.

Cree en ellos, son fuertes.

-... Sí, creo.

Kuroyukihime de repente sintió un nudo en la garganta. De alguna manera tragándolo, ella asintió.

Y realmente, Nega Nebulous dejó de ser esa pequeña legión que apenas tenía fuerza suficiente para proteger un área. Al principio consistía únicamente de Kuroyukihime y Haruyuki, pero luego se unieron Takumu, Chiyuri, y luego regresaron Fuuko, Utai y Akira... se unió hoy Ash Roller, Página | 97

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Bush Utan, Olive Glove, Trilead Tetraoxide. Por último, con ellos estaba el Arcángel Metatrón, aunque no aparecería en la lista del sistema. En total, la legión ha crecido a cincuenta personas y poseían ocho zonas.

Ese día, cuando se supo que Kuroyukihime mató al primer Rey Rojo, Red Rider, con la presentación de la Reina Blanca, White Cosmos; el día en que amenazó con un cuchillo a su hermana mayor, ella sentía que había perdido todo. Ella fue expulsada de su casa en Minato, se inscribió en una escuela en Suginami lejos, pero incluso entonces se negó a conectarse a la red global del Neuro Linker y vivía en una pequeña coraza negra.

Pero después de un año y medio llegó el día en el que se rompería la coraza por un avatar con forma de un cerdo rosado, que conoció en la red de la escuela en la cancha de squash virtual. Luego terminó de destruirla el avatar llamado Silver Crow y sus hermosas alas, abriéndose camino.

Y si esto los trajo hasta aquí... entonces, ya no podía volver atrás. A pesar de la regla de la muerte súbita, no podía dejar que ellos tomaran toda la responsabilidad, debía luchar a su lado.

Disculpen, Fuuko, Haruyuki, pero déjenme romper una promesa.

En cuanto a ti, Megumi, si la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración envenenó tu vida, yo, como tu amiga, me aseguraré de salvarte.

Dirigiéndose mentalmente a sus queridas personas Kuroyukihime se volvió.

Al norte se encontraron justo ante el tercer autobús. Niko levantó un puño y lo golpeó con alegría en sus manos.

— ¡Muy bien, subamos! ¡En las batallas por el territorio es mucho mejor atacar!

— Por extraño que parezca, estoy de acuerdo contigo.

Las reinas se sonrieron una a otra y corrieron hacia la parada de autobús. *** — Burst Link. — en silencio Kurasaki Fuuko dijo detrás de él.

Haruyuki se puso rígido y se quedó mirando la pantalla en la parte inferior derecha de su campo de visión.

Las tres de la tarde, cincuenta y nueve minutos y cincuenta y siete segundos, cincuenta y ocho, cincuenta y nueve... las cuatro.

— Está bien, Shibuya 1 fue entregada con éxito. — oyó una voz tranquila desde Fuuko.

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Y Haruyuki, y todos los otros legionarios, fueron relevados.

Parece que Graphite Edge mantuvo su promesa. Chiyuri, sentada en el asiendo que Kuroyukihime había dejado libre, se inclinó hacia atrás y dijo en voz baja.

— Gracias a Dios... Graph-san es un tipo extraño del que yo sospechaba, un veinticinco por ciento, por lo menos.

— Tú... ¿no te confundirás con el apodo que le pusiste al Rey Verde? — Preguntó Haruyuki.

Su amiga de la infancia hizo un puchero.

— ¿Prefieres entonces «Phite-san» o «Ed-san»?

— No, Graph está bien.

— Demasiado simple, incluso aburrido. Estamos frente a un hombre que tiene un buen concepto sobre buenos apodos, como «Dandy» o «Ui-chan» o «Carintia» a Akira-san. ¡Tenemos que luchar contra ello!

— Solo se trata de un apodo.

— Je, je, je, no puedo contenerme.

Mientras que su conversación insustancial siguió adelante, el autobús siguió yendo hacia el sur por la calle Yamanote.

Pronto tenía que pasar la intersección con Todayura, que servía como límite normal más allá del cual comenzaba Shibuya 2. Fuuko y Edge harán lo mismo que antes, y Nega Nebulous saldría de Shibuya 2. A continuación, el autobús girará a la izquierda en la calle Komazawa, viajará al norte de la estación de tierra Ebisu, tomará la calle Meiji, y, por último, en el ámbito de la Embajada de Francia irán al límite más allá del cual comenzaron y estarán en la zona de Minato 3.

Al mismo tiempo Trilead Tetraoxide y las hermanas Cobalt Blade y Manganese Blade, seguramente estarían esperando en las alas en el museo Teyen en el distrito de Minato.

El reloj había ido más allá de las cuatro, y las batallas por el territorio ya habían comenzado, pero los atacantes eran libres para comenzar la batalla, siempre que lo deseen, hasta las cinco. Teniendo en cuenta la velocidad media del autobús, las peleas debían comenzar cerca de las cuatro y media.

En otras palabras, Lead, Cobalt y Manganese tenían que esperar otra media hora, Haruyuki sabía que parecerán largos minutos. Sin embargo, a pesar que estaba avergonzado, no podía hacer nada. Él quería al menos notificarles por escrito el inicio de la batalla, pero no podía conectarse a la red global. Sólo lo hizo para encontrarse con Lead, pero no podía correr el mismo riesgo otra vez.

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Y entonces se le ocurrió una idea.

Se dio la vuelta sin levantarse de su asiento, miró a través de la brecha del reposacabezas y tranquilamente preguntó a Fuuko.

— Ah, maestra, ahora vamos sobre la zona de Shibuya 1, desde un punto de vista sistémico, ¿ya pertenece Nega Nebulous?

— Sí, así es. Sin embargo, si dentro de una hora de otra legión se suscribirse a un ataque, y perdemos, serán capaces de poseerlos.

— Está claro, entonces también debemos... ¿defender Shibuya 1?

Fuuko astutamente sonrió.

— En este momento, me acabo de registrar. ¿Quieres tomar mi lugar, karasu-san?

— N, no, gracias, maestra, pero... pero si tú eres miembro de la unidad de defensa, ¿no participarás en el ataque?

Pero no se trata de Kuroyukihime ni Niko, es Sky Raker, uno de nuestros mejores combatientes. — añadió mentalmente Haruyuki.

Fuuko volvió a sonreír.

— No te preocupes. Antes de inscribirme para el ataque, estaré en la defensa. La conclusión es que el territorio debe bordear sólo en el momento del ataque.

Utai, que estaba sentada junto a Fuuko, levantó las manos y comenzó a imprimir rápidamente en el teclado holográfico: [UI» Por cierto, a la protección de Shibuya 2 me apuntaré, pero luego tomaré parte en el ataque, ¡por lo que no te preocupes!]

— Cla, claro...

Haruyuki se relajó y sopló, pero ahora se volvió quien estaba sentada a su lado y también Chiyuri preguntó.

— Pero Fuuko, desde las cuatro y media no habrá nadie protegiendo el territorio, ¿verdad? ¿Si no se responde ante esta notificación, renunciaremos a Shibuya sin luchar?

— Por supuesto, esto es posible. Eso puede suceder... — dijo Fuuko, moviendo de un tirón a través de la interfaz virtual y posicionando la tarjeta holográfica en el centro de Shibuya.

Sentado en el lado izquierdo del autobús, Petit Paquet y Rin sacaron la cabeza y, curiosamente,

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contemplaron el mapa.

-... Verás. A partir de las fronteras de Shibuya, desde el norte, en Shinjuku se encuentra Leonids, al sur, Meguro, controlado por Great Wall, al este se encuentra Minato, en posesión de Oscillatory Universe. En lo que respecta a Leonids, estoy seguro que Cobalt y Mangan hicieron algún tipo de acuerdo con el Rey Azul, y a la Legión Verde le hemos pagado por el territorio, por lo que no deberíamos temer por sus ataques. Solo nos queda la posibilidad de Oscillatory... pero si ven que Shibuya 1 y 2 ahora nos pertenecen, se apresurarán a improvisar una fuerza de combate, con lo que tengan a mano.

Entonces…

— ¡Deshabilitarán la protección de Minato 3, Fuuko-sensei! — Satomi bruscamente enunció, levantando la mano.

En la vida real, Satomi se dedica a las artes marciales, e incluso desempeñó el papel de entrenador de Shihoko. Poco después de la transición de Petit Paquet a Nega Nebulous, llamó a un duelo a Fuuko, resultando en un choque de puños estremecedor y patadas relámpago que causaron que Satomi sufriera una aplastante derrota. Desde entonces, Satomi, e incluso e incluso Yume y Shihoko admiraron a Fuuko y comenzaron a llamarla sólo como «Fuuko-sensei».

Ella, sin embargo, se había acostumbrado a que Haruyuki y Rin llamado la llamara maestra, por lo que asintió con la cabeza, sin cambiar la expresión, y continuó explicando.

— Sí, Sato. Sin embargo, tenemos que estar listos lo más pronto posible, antes que Oscillatory se dé cuenta que tenemos control sobre Shibuya sólo para atacar Minato 3, evitando que fortalezcan drásticamente la defensa. Si hubiera una manera de moverse rápidamente entre Shibuya 1 y 2 a Minato 3, por supuesto, la hubiéramos tomado...

— ¡Las líneas de subterráneo no atraviesan las tres zonas! — Terminó la frase Yume, otro ex miembro de Petit Paquet. A continuación, se corrigió puntos de los dedos y añadió. — Me ofrecí a buscar una ruta sabiendo que Fuuko-sensei debería ser acompañada por unas veinte personas y contemplé alternativas al autobús, pero...

En respuesta a ella, Foucault tuvo que exprimir una sonrisa agria y dijo.

— Mira, Yume, no tengo licencia como para manejar una máquina de tal tamaño, sino lo hubiera hecho.

— ¡La próxima vez me gustaría que me llevaras tú! — Una vez más me espetó Satomi y Shihoko con nerviosismo tiró desde la piel de su cuello.

— ¡Vamos, no molestes a la sensei con tales peticiones!

— ¡Vamos, Choco, has dicho siempre que deseas visitar la casa de muñecas en Yokohama!

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— ¡Uh, eso es otra cosa!

Debido a que la charla se estaba desviando, irrumpió Akira.

— Estamos casi en la frontera.

Haruyuki se contuvo, miró al techo y vio la intersección con Todayura, la frontera entre Shibuya 1 y 2, sólo los separaba un centenar de metros. Shihoko y el resto se volvieron rápidamente hacia el campo, Haruyuki y Chiyuri también se volvieron hacia adelante.

El tiempo marcaba ocho minutos pasadas las cuatro. De acuerdo con el plan, tan pronto como el autobús cruzara la frontera, Fuuko y Graphite Edge por correo concretarían una hora de encuentro.

Haruyuki recordó que no pudo comunicarse por correo electrónico en las cercanías del Palacio Imperial, pero después de regresar al mundo real dijeron que debió tratarse de algún suceso extraño. En el mensaje aparecía algo así como que la dirección no coincidía con el host, pero todo parecía correcto, y que fallara la red global era prácticamente imposible…

Quería preguntarle qué significaba todo esto, pero en este momento no podía distraer a Fuuko.

Humildemente esperó y observó a través de la ventana la facultad pedagógica, ubicada dentro de un complejo de edificios de la Universidad Toto. Luego, el autobús pasó la intersección y entró en el territorio de Shibuya 2.

Fuuko una vez más aceleró y volvió rápidamente. Todos contuvieron la respiración, y para combatirlo, irguieron sus orejas cuando llegó la voz de la comandante calmada.

— Está bien, la transmisión de Shibuya 2 se completó con éxito. Esto significa que ahora toda el área de Shibuya es de Nega Nebulous.

Haruyuki suspiro de alivio con sus amigos, y luego golpeó suavemente el puño de Chiyuri.

Si hubieran ganado en una batalla por el territorio normal, sería necesario gritar, ‘¡Viva!’. Pero ahora sólo podían preocuparse por su siguiente pelea. Además, el territorio les iba a ser cedido por Great Wall. Haruyuki miró por la ventana sobre las calles desconocidas, pero no tenía de estar en su propio territorio.

Pero sea lo que sea, la transferencia, aunque no lo supiera aún Kuroyukihime, se completó con éxito. Por supuesto, Fuuko subió sobre el menú, y Haruyuki se limitó a observar el curso de los acontecimientos, pero todavía no sentía alivio, sino una creciente tensión.

Seguramente Kuroyukihime y Niko estarían ya en Suginami. Si alguien atacara su tierra, estarían ya comprometidas en la batalla.

Haruyuki miró por la ventana otra vez y mentalmente se dirigió a su reina.

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El tiempo es correcto, senpai. Por favor, espera un poco más. No importa lo fuerte que puedan ser nuestros enemigos, ganaremos.

Siguiendo la calle Yamanote, el autobús pasó por encima del paso a nivel de Inokashira, volviendo a la calla Antiguo Yamanote, pasó bajo el puente de la tercera capital de la carretera y estaba cerca de la frontera sur de Shibuya. La frontera con Minato 3 estaba a tres kilómetros, o aproximadamente siete minutos.

Ellos hicieron todo lo posible.

Fortalecieron a Nega Nebulous.

Se pusieron de acuerdo con Great Wall en la transferencia de territorios.

Se fusionaron con Prominence.

Pidieron que Cobalt y Manganese Blade que actuaran como observadores.

Lograron que Trilead Tetraoxide se uniera a la legión.

Haruyuki también hizo todo lo posible para fortalecerse a sí mismo y a su avatar...

Siete minutos más tarde se sabría si sus esfuerzos les darían frutos. No podían permitirse una derrota, pero en el mundo acelerado no había nada definido. En este momento, Haruyuki sólo podía dar todo hasta el final y romper la poderosa barrera de todos los sentidos, excepto, tal vez, por la Encarnación.

-... No te preocupes, Haru, podremos. — oyó las palabras de Chiyuri, como si hubiera leído sus pensamientos, mientras ella apretó suavemente su mano izquierda.

Haruyuki la miraba, se reunió con su amiga de la infancia... y, sin embargo, su amiga sonriente de alguna manera lo estaba aleccionando.

— Tan pronto como todo comience, te darás cuenta que podremos hacerlo. Si incluso nos hieren, yo levantaré a todos a la vez.

-... Sí, contamos contigo. — Haruyuki asintió y miró de nuevo hacia delante.

El autobús ya se había trasladado desde la Antigua Yamanote a Komazawa y se dirigía al este. A ambos lados de la carretera Haruyuki veía sólo edificios de gran altura, pero lejos sentía la presencia de la fortaleza de mármol... la base de la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración, donde había estado en el campo ilimitado.

En ese momento, entró de forma no intencional aprovechando la capacidad de hundirse en las sombras del vice-presidente de la sociedad, Black Vise. Pero ahora todo era diferente. Ahora estaba listo

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y rodeado de amigos de confianza, ansioso por luchar.

De acuerdo con el mapa en el techo, estaban a dos kilómetros o cuatro minutos.

Al ver la lectura del indicador, Haruyuki se contuvo y se dio la vuelta de nuevo.

— Por cierto, maestra, hay algo importante que no he preguntado.

— ¿Qué pasa, Cuervo-san?

— Uh, ya que la zona de Shibuya pertenece a Nega Nebulous en este momento, ¿se puede conectar a la red global sin aparecer en la lista de oponentes?

— En principio, sí. — confirmó Fuuko.

Haruyuki aliviado suspiró y continuó.

— ¿Entonces puedo ponerme en contacto con Cobalt y Manganese? Le notificaré cuando estemos a punto de entrar...

— Está bien, pero por si acaso, ten cuidado.

— ¡Sí!

Haruyuki se dio la vuelta, conectado a la red global y abrió su correo. Indicó a las hermanas la hora exacta a la que comenzaría la batalla. Desde Koto recibió un ‘Ok’, mientras que Yuki respondió ‘Buena suerte’.

Teniendo en cuenta la protección de los datos personales, los Burst Linkers no utilizan las redes sociales y mensajes para comunicarse con los miembros de otras legiones. Dado que las redes sociales requieren añadirse mutuamente como amigos, sin saberlo, puede revelar demasiado, pero con el fin de romper por completo este vínculo, es necesario eliminar la cuenta en su totalidad. Si se cambia sólo el buzón a un nombre anónimo, es suficiente para ocultarse.

Sin embargo, mientras enviaba una carta a Trilead, Haruyuki pensó que con las hermanas Cobalt y Mangan ya se vieron en la realidad y saben su nombre real, por lo que realmente romper relaciones con ellas es imposible. Por otra parte, se decidió a llamar a Kuroyukihime también para informar sobre el progreso de la operación, pero...

En su escritorio virtual aparecía que la conexión con ella era a través de la red global.

— Eh... — Haruyuki sacudió la cabeza.

Faltaba bastante para las cinco, Kuroyukihime y Niko tenían que sentarse y esperar en Suginami por una posible invasión. Por supuesto, durante las batallas por el territorio se necesitaba conexión a la red

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global. ¿Tomaron muy tarde el autobús a Suginami?

— ¿Qué pasa, Haru? — Escuchó la pregunta de Chiyuri y sacudió la cabeza.

— No... no me preocuparé.

Está bien si Kuroyukihime y Niko llegan tarde unos minutos, ya que los ex legionarios de Prominence se comprometieron a ayudar con la protección de Suginami. Mientras la respuesta de Trilead llegó con un ‘Entendido, esperaré tu regreso’, Haruyuki se mantuvo pensando sobre la conectividad a la red global. *** — Escucha, Kuroyukihime...

La voz de Niko, que estaba sentado junto a ella, la alejó de sus duros pensamientos.

— ¿Qué?

— Estaba pensando... en este autobús nunca alcanzaremos el autobús de Haruyuki y los demás, pero en el otro va tu amiga, ¿verdad?

— Por supuesto, se trata de una ruta por el Seven Ring. Otro autobús de la misma línea, que superará el segundo en cierto tramo.

— ¡Sí, no estoy hablando de eso! ¡Estoy hablando del hecho que si Haruyuki y los otros comienzan a luchar tan pronto como lleguen a Minato 3, no podemos hacerlo! — Dijo en voz baja, pero rápidamente Niko fue perforada en su rodilla izquierda por un dedo de Kuroyukihime.

En represalia en voz baja dijo.

— ¡Lo sé! Y como Shibuya se ha convertido en nuestro territorio, me gustaría conectarme a la red global y decirles, pero no creo que lo lean en este momento… Les diré ‘Estamos en camino, espérennos’, ¿estás de acuerdo?

-... Cien por ciento en desacuerdo.

— Eso es todo. En el peor de los casos cancelarán la operación. Por lo tanto...

-... ¿Por qué?

— Así que sólo pienso en lo que debemos hacer. — dijo Kuroyukihime, simplemente deslizándose en el asiento, y Niko la miró en su aspecto aplastado.

— Y yo que pensaba que estaba hablando con tanta seguridad porque se te ocurrió algo. Mmm, incluso si tomamos un taxi, no sería suficiente para alcanzar a esos dos autobuses...

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Lo que dijo Niko estaba referido a que en el 2047 todos los coches estaban equipados con limitadores inteligentes, que no les permitía exceder la velocidad permitida por la ley en vehículos no tripulados por un conductor. El mismo, en una situación de emergencia podría desactivar temporalmente la inteligencia artificial y tomar todo en sus propias manos, pero sin una buena razón tal comportamiento no significaría una simple multa, sino la detención, por lo que el taxista no estaría de acuerdo con la solicitud de ellas.

Sin embargo, Niko estaba en lo cierto y el destacamento de Fuuko comenzaría la lucha ni bien cruzara la zona fronteriza. De hecho, Kuroyukihime suponía que los legionarios se tomarían unos minutos para prepararse, pero incluso en ese caso, no podía prometer que llegarían a tiempo.

El peor resultado posible era aquel que el autobús con Megumi llegara al comienzo de la batalla, y el autobús en el que ellas iban, no. En este caso, no sabían por qué perseguía a los legionarios, también Kuroyukihime pensó que, si pierden a Megumi ahora, algo importante va a desaparecer para siempre.

-... No espera… — Kuroyukihime murmuró, abriendo la aplicación para llamar a un taxi.

Dado que no estaban conectadas a la red global, no se podía elegir entre una amplia lista de compañías y máquinas, sólo a uno que estuviera cerca, conectado a la red local. En las opciones de búsqueda aparecía solamente una marca con la etiqueta «No tripulado M/S» y, por suerte, estaba cerca.

Como punto de partida de la ruta eligió la siguiente parada de autobús, y seleccionando la final, tocó al azar en algún lugar de Minato 3. Cuando terminó, Kuroyukihime susurró a Niko.

— Nos bajamos en la siguiente, iremos en taxi.

— Lo que digas, pero... ¿vas a hacer una especie de truco?

— Sí, a pesar que no quería llegar a eso.

— Eh... Tengo un mal presentimiento.

En respuesta a la mirada de sospecha de Niko, Kuroyukihime nuevamente la pinchó en las costillas, se levantó desde su asiento y se dirigió a la puerta de atrás. En menos de un minuto más tarde, el autobús se detuvo y se quedaron a la acera, luego corrieron al lado de un pequeño taxi, simplemente estacionado al lado del autobús.

Kuroyukihime hizo clic en el botón de confirmación en la aplicación. La puerta trasera de la máquina se abrió automáticamente y la chica se metió adentro. El coche ya sabía a dónde ir, y luego se apartó. Dentro, había un piloto automático con voz sintetizada.

— Muchas gracias por elegir el servicio de taxi no tripulado de la empresa de taxis inteligentes de Tokio. En aras de su seguridad y su tranquilidad, escuche los siguientes avisos y advertencias importantes...

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Niko chasqueó la lengua y habló, interrumpiendo el anuncio.

— ¿Drone net? Eso activará el modo de emergencia...

— Oye, cuidado con tus declaraciones… — dijo con una sonrisa forzada Kuroyukihime.

Como correctamente observó Nico, la máquina funcionaba incluso sin un volante o pedales de dirección, era totalmente autónoma. Ambos asientos delanteros estaban destinados para pasajeros y, en lugar del tablero de instrumentos había una hoja de información sólida. Incluso la policía no se preocupaba por las máquinas de este tipo, ya que de cualquier forma no iba a funcionar por encima de la velocidad permitida.

Pero por algo ella había elegido un taxi no tripulado. Del bolsillo de su uniforme escolar apareció cable en XSB, un extremo al cual inmediatamente conectó a su Neuro Linker. Luego se inclinó hacia delante y metió el segundo enchufe en la toma en la tarjeta de información. En la parte superior derecha apareció el ícono de carga de escritorio virtual.

En realidad, este conector se utilizaba con la intención de garantizar que el pasajero pueda cargar su Neuro Linker, obtener acceso a los sistemas del coche era imposible desde esta conexión... pero solo aplicaba a una manera amigable.

— Hey, ¿qué harás ahora? — Niko preguntó desconcertada.

Echando un vistazo a Kuroyukihime, cerró los ojos por primera vez.

— ¡Iniciar «SSS Order»!

Hubo un zumbido virtual y ante sus ojos surgió un emblema complejo.

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Dos espadas extendidas hacia abajo una junto a la otra, sobre ellas varios círculos, dispuestos en dos colores diferentes. Pronto el emblema desapareció, y en lugar de ello surgieron los sistemas de control de la caja del taxi.

— Usted accedió como administrador del sistema. — la voz de piloto automático enunció.

Niko exclamó ‘¿Qué?’. Levantó la vista de su silla y se levantó de un salto en el acto.

— Q, q, q, ¡¿qué está pasando?!

— Voy a explicártelo más adelante.

— ¡N, no, explícalo ahora! ¿Eres administrador?

Empujando los dedos demasiado cerca de la frente de la Reina Roja, Kuroyukihime hizo clic en la ventana.

En primer lugar, apagará las cámaras de vigilancia interna y borró la memoria de los últimos minutos. En el registro añadió un ítem de mal funcionamiento.

Luego fue hacia la configuración del piloto automático, y dio la orden de llegar a su destino en el menor tiempo posible, pero no superior a la velocidad legal.

El taxi drásticamente aceleró al máximo permitido 80 km/h tan rápido que los pasajeros se apoyaron en los respaldos de los asientos.

— ¡¿Qué estás haciendo?!

— ¡Agárrate fuerte, esto será rápido!

Con valor, Kuroyukihime hizo girar el vehículo bruscamente a la izquierda y se fue directamente por la calle Yamanote, girando sobre las tres bandas.

Niko se agarró con firmeza a la puerta y recuperó el equilibrio. Su expresión cambió de nuevo del pánico al desconcierto, y ella dijo, opacada por el motor rugiendo.

— Bueno... ¡¿Dónde has aprendido esas cosas de hacker?!

— El maestro me enseñó mucho.

— Maestro... ¿Te refieres a él? ¿Graphite Edge? — Kuroyukihime asintió.

Ella no fue engañada, la anomalía, Graphite Edge, realmente le dio una gran cantidad de conocimiento no sólo del Brain Burst, sino también de la red global.

Pero aparte de ello, antes del asalto al Palacio Imperial y la destrucción eventual de la primera Nega

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Nebulous, él le dio un programa misterioso. El mismo se llamaba «SSS Order» con el logo en forma de dos cuchillas rodeado por dos tipos de flores.

Cuando se ejecuta este programa le daba derechos de administrador a Kuroyukihime en prácticamente cualquier sistema conectado a la red global. Incluso le permitió interferir en el trabajo de uno de los sistemas más importantes del gobierno, volver a escribir los nombres en tarjetas de presentación vinculadas a las redes domésticas. Sólo en dos sistemas no podía entrar, en las cámaras de red sociales y servidores del Brain Burst. ¿Por qué Graphite Edge le dio un programa tan increíble? Al principio, ella no tenía absolutamente ninguna idea sobre ello, pero después de la muerte de la legión, cuando se convirtió en una criminal del mundo acelerado de las más buscadas y se trasladó de Minato a Suginami, sin embargo, pudo suponerlo.

Probablemente Graphite Edge se anticipó a eventos futuros y le dio una forma de sobrevivir como Burst Linker. De hecho, es gracias al «SSS Order» que Kuroyukihime gestionaba tan libremente la red de Umesato. Con ello se pudo dar cuenta de los misteriosos ataques de Cyan Pile, percatarse de quién era el jugado que poseía el increíble record en el squash virtual; y finalmente crear una puerta de enlace a través del cual Fuuko y Utai se conecten a la red local de Umesato.

Sin embargo, Kuroyukihime deliberadamente no hacía uso del «SSS Order» para nada más que de la protección de la red de la escuela, excepto cuando estuvo en un grupo experimental sobre las sub-reglas de las tarjetas. Parte de ello era porque simplemente tenía miedo de este misterioso programa, pero también era molesto saber de la excesiva protección de Graphite.

Sin embargo, ahora era el asunto era más importante, ya que se trataba de Megumi y sus compañeros de legión.

— Sí... definitivamente estás llena de misterios, Kuroyukihime. — dijo Niko.

— Bueno, es mejor que intentes descifrarlos hasta el final. — respondió ella, mirando hacia adelante.

En la distancia se podía ver el autobús verde que llevaba a Megumi. *** Por supuesto, en el mundo real los límites entre las zonas del Brain Burst no era visible, pero muchos Burst Linkers tenían aplicaciones de navegación de modo que estos límites se mostraban a través de la realidad aumentada.

Haruyuki no era una excepción, y por lo tanto a través de la ventana delantera del autobús vio acercarse la línea roja.

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Pasando la intersección de la calle Meiji y en el puente de Nishi-Gayen Tengendzi, el autobús estará en Minato 3.

Calmando los latidos de su corazón, Haruyuki volvió de nuevo a través del hueco del reposacabezas sobre quien estaba sentada detrás de él, Fuuko.

— Maestra, ¿cuándo empezaremos la batalla por el territorio?

— Tal vez... — Fuuko inclinó un poco la cabeza, sacudiendo su pelo largo, y luego continuó — Ya que las batallas por territorio siempre se dan en las regiones norte, sur, oeste y este de la frontera, independientemente de la posición de los jugadores en el mundo real, podríamos iniciar inmediatamente después de cruzar la frontera... pero no estaría mal al menos acostumbrarnos un poco a la geografía de la zona. Por lo tanto, llegaremos al final de la calle de Meiji, cruzando por el puente de Furukawa.

— Sí. — Haruyuki asintió y miró hacia adelante.

Apenas un minuto más tarde, el autobús cruzaría la línea roja, llevándolos en la zona de Minato 3. Él no estaba conectado a la red global, por lo que en los primeros segundos no pasaría nada, pero Haruyuki se tensó, incluso parecía que todo cambió de color, o que la temperatura del aire era otra.

Tres mujeres con las que viajó todo el tiempo se habían bajado en Korindzi, y por dentro solo quedaba la unidad de combate de catorce personas.

Ante Haruyuki y Chiyuri se sentaron Takumu y Rui, en el otro lado del pasillo estaba el trío de Petit Paquet y Rin. Detrás de Haruyuki se alojaron Fuuko y Utai, y al otro lado del pasillo de ellos, Akira. Por último, en los asientos en la parte más alejada del autobús se encontraban los ex Triplex, Pard, Cassis Mouse y Thistle Porcupine.

Los dos ex oficiales de Prominence, con los que Haruyuki se reunía por primera vez, le recordaban mucho a sí mismo en el mundo acelerado. Cassis parecía estar en tercer año de secundaria, y Porcupine en el primero. Haruyuki inmediatamente después de la reunión volvió a su timidez habitual, por lo que en realidad no habló con ellos, pero en el transcurso del viaje con ellos debía comunicarse e intercambiar información, cosa hecha por Akira, Utai y otros. Parece que después de la operación habían planeado reunirse en la base en Suginami, por supuesto, se trataba del apartamento de Haruyuki, por lo que estaba esperando hablar con ellos allí.

Casi listo para comenzar la operación, Haruyuki sabía los objetivos de esta, pero no eran todos los mencionados para él. Este era sólo el primer paso para asegurarse de romper los velos sobre la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración, exponiendo sus miembros, recuperando el armamento mejorado de Niko... y para rescatar Wolfram Cerberus.

Espérame, Cerberus. Yo te salvaré de la agonía, de la angustia. Cuando me convertí en Chrome Página | 111

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Disaster, me ayudó mucha gente, y ahora es tu turno.

Del interior del autobús salió una voz estruendosa y sintetizada.

— La siguiente parada es el Puente de Furukawa, Puente Furukawa. Próximamente en esta parada, usted será capaz de llegar a Sirokane-Takanawa.

Tan pronto como el orador hizo una pausa, Fuuko se puso de pie y anunció pomposamente.

— ¡Todo listo para conectarnos!

Los legionarios, entre ellos Fuuko misma, tocaron su Neuro Linker.

— Después de la instalación, conéctense, inmediatamente aceleren y llamaré a Oscillatory Universe a una lucha por el territorio. Ahora, después de todo lo que ha sucedido, sólo puedo decir una cosa... ¡La victoria será nuestra!

— ¡Oh! — En unanimidad, respondieron los demás, mientras Fuuko se sentaba de nuevo.

Haruyuki se echó hacia atrás en el asiento trasero y estaba listo para acelerar.

El autobús viró lentamente hacia la izquierda, acercándose a la intersección del puente de Furukawa. Comenzó a desmoronarse el sol que se reflejaba brillantemente en las ventanas de un sinnúmero de casas de lujo.

Detrás de él llegó la voz de nuevo.

— ¡Comenzaré la cuenta regresiva! ¡Cinco, cuatro, tres, dos, uno... ahora!

Haruyuki con fuerza pulsó el interruptor. Y en el instante siguiente, sobre sus ojos se iluminó el icono de conexión a la red global...

— ¡Burst Link! — Exclamó Fuuko.

El siguiente momento el sonido de la aceleración frío y seco atrapó a Haruyuki, sumergiéndolo en una fatídica batalla.

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Capítulo V Apenas el avatar de duelo «Silver Crow» tocó el suelo, se desplazó sobre el terreno, mirando a su alrededor.

Noche.

En el cielo negro como la tinta no se dibujaba ni una sola estrella, sino que parecía recubierto de una luz artificial, como de reflectores. Los edificios, que emitían estos rayos, brillaban de color azul oscuro y estaban erizados de decoraciones similares a enormes palas. Todo el terreno estaba cubierto por completo de azulejos extraños, Haruyuki no veía una sola planta.

— Entonces... — comenzó, pero luego fue interrumpido por el rugido de un motor que más fuerte gritó.

— ¡Heey! ¡La ciudad demoníaca luce mucho mejor! ¡Es mucho favorecido que luchar en un escenario de desierto o mar!

— ¿A qué te refieres con eso?

— ¡Es muy obvio! ¡Significa mejor!

— Oh, es que no se dice de esa manera…

—...

Después de dos segundos de estupor, Haruyuki sacudió la cabeza y volvió a la inspección.

Como ya había dicho su «bro», estaban en el escenario de ciudad demoníaca. Siempre era de noche, por lo menos en los duelos habituales, incluso en las batallas por el territorio, y las construcciones eran tan fuertes hasta el punto que pueden ser consideradas invencibles, pero no había otras cosas como insectos venenosos y trampas.

Se encontraban en medio de una enorme intersección. Ante Haruyuki se veía a través de la perforación de los edificios detrás de cielos dos corredores de acero paralelos, dispuestos en el aire. Al parecer, uno de ellos representaba la autopista, el otro el ferrocarril.

Junto a él, solo había un trío de personas. La unidad de combate Nega Nebulous de dieciocho personas no se encontraban a su vista. ¿Acaso Oscillatory Universe interceptó al resto? — pensó Haruyuki, pero inmediatamente rechazó la idea. Si eso ocurriera, el sistema habría elegido para combatir a los Burst Linkers de más alto nivel, y Haruyuki estando en el sexto, no podría ser elegido por encima de Fuuko y Pard, que estaban en el octavo. En la esquina superior izquierda, también, se veían solo cuatro barras de salud, la parte superior derecha estaba vacía.

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Haruyuki se dirigió a los demás, con la intención de discutir lo extraño que sucedía.

— Uh... — dijo, y el jinete de motocicleta americana inmediatamente gritó, señalando con el dedo a Haruyuki.

— ¡Oye, maldito cuervo! ¡Es la resolución de combate!

— ¿Resolución de combate? ¿Qué es eso?

— Eh, eh, me entiendes, ¡Es algo muy familiar! ¡Es la solución definitiva a este tipo de combates, la neutralización completa!

—... ¡Neutralización completa, pero no tenemos tiempo para esto! De algún modo, las barras de salud de los rivales estaban ocultas, ¿qué significa esto?

Por lo general, después de tales declaraciones Ash gritaba ‘¡¿en serio?!’, dándose cuenta que algo estaba mal, pero no esta vez. El motociclista sacudió su dedo todavía expuesta, y su casco de calavera sonrió.

— Bueno, cuervo, creo que nos espera una gran batalla por el territorio.

— Ah, ¿cómo? Hasta ahora, el número de nuestros jugadores se podría contar con los dedos.

— Está bien, está bien. Utan, explícale al novato.

— ¡Como digas, bro! — Bush Utan alegremente respondió a la orden de Ash, golpeó con su mano de gorila en su pecho y fue a Haruyuki.

— Eh, bueno, Crow-san, como el número de participantes aumentó durante los últimos años, y las batalla por el territorio se volvieron a gran escala, las reglas cambiaron ligeramente. Todos los participantes fueron divididos en grupos de tres o cuatro avatares, y no pueden ver ninguna otra barra, ya sea de aliados o enemigos hasta llegar cerca de ellos.

Utan se detuvo y tomó la palabra Olive Glove, cuyo color verde oscuro contrastaba con la luz irradiada de los edificios.

— Pero nada de qué preocuparse, ambos equipos todavía son puestos en el este y oeste, o en el norte y sur. Todo los demás deben estar cerca. Ya piensa, en el camino hacia el centro, desde luego debemos reunirnos con ellos.

— Cla, claro... giga sensacional la explicación... — Haruyuki se inclinó brevemente, y luego se decidió a hacer el comentario que lo perseguía — Pero, Olive-san, no te has mencionado a ti mismo como un yo, me sorprendes.

— ¿Lo has notado? — Sin pretensiones la máscara ovalada de Olive se iluminó con una sonrisa, y asintió. — Ya, ¿cómo decirlo?, no quiero destacar con egocentrismos. Entonces pensé, Página | 114

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que luego de la infección del kit ISS puedo profundizar más en ser mejor, y decidí desarrollar algún tipo de individualidad.

— Cla, claro... Entiendo...

Una vez más, con un movimiento de cabeza, dándose cuenta de lo que estaba ocurriendo, Haruyuki miró a su alrededor.

Sólo ahora recordó que en la reunión estratégica se mencionó algo así como ‘si están lejos del resto del equipo muévanse hacia el centro’. Entonces, aunque no creían que esto sucedería, en un primer momento deberían hacer lo acordado.

— Entonces, vamos de prisa, Ash. — dijo Haruyuki avanzando, pero luego Ash cruzó las manos delante de él, puso sus dedos índices y los sacudió.

— No tengas prisa por Crow. Para empezar, hicimos inmersión en Bresse.

— Uh... ¿Y.…?

Ash rara vez se expresaba de manera correcta, por lo que Haruyuki decidió no discutir. Hizo una pausa, llegó al mismo tiempo Utan y Olive, respiró hondo y exhaló. Mientras tanto, Ash siguió hablando en voz baja.

—... Ambos fueron infectados por kits ISS, debido a eso, tuvieron que soportar terribles cosas. Pero la razón por la que estamos tan ansiosos de participar en la misión de hoy, e incluso nos pasamos a tu legión, no sólo en el hecho de que queremos revancha hacia la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración.

—...

Haruyuki continuó con sus ejercicios de respiración, mirando la máscara blanca del piloto.

— Me encantan los duelos. Por supuesto, a veces lucho por el bien de algunos de los objetivos... pero mucho más me gusta luchar para sentir el fragor de la batalla. Bat si la Sociedad se sale con la suya, ya no habrá más duelos... Y una vez Nega Nebulous luchó por lo que yo quiero tanto, así que no puedo permanecer neutral. Así que aquí estoy. Y, sin embargo...

En el transcurso de su intervención, Haruyuki se olvidó de respirar. Y luego Ash dijo unas palabras, profundamente hundidas en su alma.

— Incluso en este caso, no voy a renunciar a mis principios. Pase lo que pase, yo no voy a traer a un duelo mi malicia ni odio. Soy sólo un resplandor rojo, y voy a luchar... ¿Entiendes?

—... Sí, te entiendo perfectamente. — Haruyuki asintió lentamente y dijo — ¿Quieres decir que tenemos que batallar sin limitaciones, no es así?

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— ¡Bueno, maldito cuervo!

Ash bajó los dedos índices, y puso en su lugar el grande. Utan y Olive apretaron los puños.

Aquí y ahora se llevaría a cabo no sólo una importante misión, sino también una batalla por el territorio. Y dado que Haruyuki no podría obtener una batalla tan divertida como las que mantenía con Ash, miró hacia fuera y pensó que lucharía como siempre. Y, por cierto, para el caso, ni siquiera había estado en Minato 3 antes.

— ¡En primer lugar hay que entender dónde estamos! — Haruyuki gritó y corrió hacia el edificio más cercano.

Los fuertes muros del edificio, que no se rompían fácilmente, eran atravesados por los dedos como estacas...

— Nosotros... ¡Podremos!

Rompió algunos objetos que encontró y llenó un tres por ciento su barra especial, abriendo sus alas. Saltando, Haruyuki las agitó y se dirigió a algún lugar a unos treinta metros.

Al cambiar es estado, se desplazan lentamente a través del establecimiento. Por la autopista y el ferrocarril podía verse un amplio canal, seguido por la superficie de color negro, que parece ser el mar, una isla artificial, donde se erigían imponentes palacios, castillos dignos de servir a reyes demoníacos, así como gran rueda de la fortuna y el puente, compuesto por lanzas gigantes.

Si esta isla es Odaiba, a partir de la cual se erige el puente arco iris, por lo tanto, estamos situados en la frontera oriental de Minato 3.

La escala de energía es casi vació, Haruyuki se deslizó al suelo. Después de usar los restos antes del aterrizaje, frenando, Haruyuki se posó en las placas de acero.

— ¡Lo comprendo todo, estamos en las islas cerca del extremo norte! — Dijo, desplazándose a través de la zona central de su mapa mental, y señaló hacia el oeste. — ¡Por ahí está la estación de Shinagawa, y justo detrás de ella el área central!

— ¡Excelente! ¡Bueno, proseguiremos hacia la operación!

Ash hizo rugir su motor de motocicleta, y en respuesta el coro de Utan y Olive asintió ‘¡De acuerdo!’. ... ¿Eh? ¿Iremos haciendo escándalo? — Pensó Haruyuki, pero era un poco tarde para quejarse de todas maneras. ***

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Odagiri Rui, Magenta Scissor, nunca participó en las batallas por el territorio.

Tal vez esto no era sorprendente, ya que era la primera vez que se unía a ese grupo de personas llamada legión, pero sin embargo Rui estudió todas las reglas y sabía qué hacer durante este tipo de batallas, a fin de no molestar al resto con su inexperiencia.

En esencia, la batalla por el territorio desafiaba de alguna manera las bases.

Los anillos de metal colgando en el aire renovaban la energía para los movimientos especiales de los avatares de duelo que estaban cerca. Sin embargo, con el fin de ganar, se requiere invadir la base enemiga, y esto, a su vez, tenía que hacerse durante unos treinta segundos.

Durante una conferencia sobre la lucha por el territorio que Sky Raker mantuvo con Rui y el trío de Chocolate, explicó que no se confíen, esos treinta segundos son mucho tiempo. Y realmente, Rui imaginaba fácilmente cómo sería de difícil ubicarse en espacio abierto y tratar de localizar todos los ataques que les cayeran. Dado que la armadura de Magenta Scissor no era tan fuerte, las instrucciones la ayudaron bastante.

Y, por lo tanto, el papel de Rui se reducirá a proteger a los avatares que capturarán la base. Y para ello es necesario, en primer lugar, utilizar plenamente su capacidad, por lo que ella debería alejarse lo menos posible.

Estoy contando con ustedes. — mentalmente, susurró, acariciando las cuchillas colgando de su cinturón. Y entonces...

— Tal como pensaba, junto a nosotros no hay nadie. — dijo, el gran avatar cuerpo a cuerpo Cyan Pile.

El avatar en miniatura del tipo protección llamado Lime Bell, que estaba de pie junto a Rui, miró a su alrededor, desconcertada, y luego inclinó la cabeza, vestida con un sombrero de hechicero, y dijo.

— Al parecer, la idea de la dispersión era acertada. Pues bien, en tal cosa, ¿actuaremos de acuerdo al plan y nos dirigiremos al centro?

— Sí, tal vez. — dijo Pile.

— Bueno. — respondió brevemente Rui. Venían de la frontera noreste de Minato 3, justo al lado de la estación de la línea Sibaura, Futo Yurikamome. Al oeste se extendía, un kilómetro más allá se podían ver las vías del ferrocarril, que se dirigían al centro de la zona. Seguramente por allí aparecerían los enemigos, así que tenían que llegar al centro, antes que la base de datos central, conocida como el castillo, fuera tomada sin luchar.

Formaron un triángulo y se dirigieron por la carretera vacía. Rui amaba este escenario, el silencio y

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la pureza, pero el fuerte sonido de choque contra los azulejos de metal, le guste o no, era un inconveniente.

Rui escuchaba los ecos de las pesadas pisadas de Pile y los pequeños pasos de Bell, y entonces recordó una pregunta ociosa, que quiso hacer en más de una ocasión. Se decidió, y abrió la boca.

— Quisiera preguntar algo, ¿hay tiempo?

— ¡Claro, lo que sea! — Respondió alegremente la bruja del tiempo.

Echando un vistazo rápido a ella, Rui preguntó hacia el frente.

— ¿Eres novia de Pile en la realidad?

Cyan Pile, que corría por delante, de inmediato se deslizó de manera espectacular y con un largo ‘Wooooooah’ agitó las manos, restableciendo el equilibrio. Bell siguió corriendo, pero algo pareció afectarle.

Por un momento, sus ojos de gato miraron la espalda de Pile, y luego hizo una contra pregunta.

— ¿Por qué piensas eso, Magenta-san?

— Eh... — Rui pensó en ello, y luego dijo. —... Es que te vi en la realidad, y... me lo imaginaba.

Además, por supuesto, por la forma de tu avatar.

— ¿La forma? ¿Nos parecemos?

— Por aquí y allá — Rui sonrió y señaló al equipo que crece en la mano izquierda de Bell. — Y tú, Pile, el armamento mejorado en uno de tus brazos. Seguro que dan gran pelea juntos.

— Bu, bueno, vamos... — una vez más Bell levantó la mano izquierda y una pequeña campana sonó.

Hubo un sonido limpio y poco a poco desapareció. Bell en la pista inclinó la cabeza en silencio y continuó.

— Mmm... se podría decir que lo éramos. Pero... No sé si puede decirse que actualmente estemos juntos... De hecho, ni siquiera he visto a solas a Taku este último tiempo...

La espalda ancha de Pile casi tembló delante de ellas, pero siguió corriendo, sin decir una palabra.

—... ¿Ustedes son, si no recuerdo mal, amigos de la infancia con Crow?

En este momento, Bell asintió sin dudar.

— Sí, claro. De hecho, desde el nacimiento.

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— Por lo tanto, se conocen entre sí más que con cualquiera... ¿Es posible pasar tanto tiempo juntos y todavía así no verse...?

— Recientemente, empecé a pensar... que lo principal es la duración de la relación y no la distancia física.

Rui miró hacia arriba y vio en la débil expresión de Bell, una triste sonrisa.

— Tal vez incluso es lo contrario, si constantemente estás cerca de alguien, se empieza a percibir como una cuestión de rutina... y se olvida de la vulnerabilidad que todos tenemos. Por lo tanto, agradezco sinceramente al Brain Burst. Nuestra amistad estaba a punto de quebrarse, pero esto nos volvió a unir. Por supuesto, el mundo acelerado ciertamente no durará para siempre... tal vez desaparezca cuando Kuroyukihime lo complete, o simplemente nos quedemos sin puntos, pero tarde o temprano llegará el día en el que dejaremos de acelerar. Y por eso, quiero proteger lo que tengo ahora...

Nega Nebulous, todos mis amigos y todo el mundo acelerado.

Hasta ahora Chiyuri no daba largos discursos, y sus palabras se hundieron profundamente en el alma de Rui. En ese momento, Rui trató de destruir el orden existente del mundo acelerado a través de los kits ISS. Pero lo hizo por querer proteger. Proteger a los Burst Linkers débiles como Avocado Avoider que aparecieron en este mundo sólo para desaparecer cuando todos los demás exprimieran sus puntos. Ella quiso construir un nuevo mundo, donde no hubiera diferencia entre los avatares, sin importar su forma, color ni habilidades. Por lo tanto, Rui buscó el poder.

Pero cometió dos errores.

Los kits ISS no sólo nivelaban la diferencia en las habilidades de los avatares de duelo. Eran parásitos siniestros que infectaban las mentes de todos los que los llevaban, incluyendo a Rui, y buscaban multiplicarse sin fin.

Lo segundo, mucho más grave... era que Rui ciegamente trató de erradicar la diferencia entre los avatares de tal forma que ni siquiera pensó en eso, y si existe, de hecho, el concepto en el mundo acelerado, era una injusticia.

Sus ojos se abrieron durante la batalla en el campo neutral ilimitado contra Black Lotus y Silver Crow... pero la más fuerte impresión fue al ver a Chocolate Puppeteer y Avocado, que estaban como espectadores.

Avocado se enfrentó de una manera mucho más audaz, más insistente y más valiente de lo que Rui esperaba. Aunque personalmente Rui detuvo la pelea, haciendo perder a Avocado, sabía que podía recuperar e incluso ganar.

Así que... Rui pensaba que Avocado Avoider era un inútil. Sin embargo, su poder, orgullo y potencial Página | 119

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demostraron lo opuesto. Por supuesto, ella no tendría la ingenuidad de creer en el principio de ‘Un avatar, un potencial’, pero si el deseo de luchar y hacerse más fuerte llegó a Avocado... Rui, que lo entrenó durante toda su vida, sabía que tendría el potencial para vencer a Chocolate, a Crow, e incluso a ella misma. Ni ella misma ni ninguna otra persona podía negar esa posibilidad, y en esta oportunidad defendería la paz, que ella misma procuraba destruir.

— Y la verdad... También he tenido un sueño. — dijo en voz baja, y la lente grande de Lime Bell se volvió hacia ella. Sintiendo los ojos penetrantes, Rui continuó. — Melón Splitter, Terracota Bowl, Mad Halibat, Honey Bee, Amond Archin, Tope Mole, Ant Brown, Korn Kone, Sheep Meadow y Avocado Avoider, quiero pedirle disculpas a todos los linkers de Setagaya, que han sufrido por mi culpa, y si me perdonarán... Quiero pelear una vez más al lado de ellos, esta vez para disfrutar juntos.

— ¡Bien dicho! — Respondió inmediatamente Lime Bell y sonrió alegremente. — Si todos ellos se nos unen, inmediatamente seremos capaces de ampliar aún más nuestro territorio. Tal vez nos ataquen desde otras áreas, pero vamos a ayudarle a defenderse.

— Contaremos con ello… — Rui sonrió en respuesta a los planes futuros, elaborados por Lime Bell, y asintió.

La pregunta que lo comenzó todo ya estaba olvidada, por otra parte, intentar retomar el tema le pareció a Rui de mala educación, y por lo tanto decidió terminar esta conversación.

Miró a la parte posterior del avatar azul, Cyan Pile, que parecía suspirar de alivio. Rui pensó que era divertido, y ella volvió a sonreír. Por delante se podían ver los rieles de acero que se extendían de norte a sur a través de todo el nivel. *** —... Dime, Cassis, ¿la división en subgrupos en este tipo de batallas es al azar? — Preguntó Thistle Porcupine, y su colega de «Triplex», Cassis Mouse negó con la cabeza.

— No. Si no recuerdo mal, no del todo. Se tiene en cuenta el historial de batallas y equipo de combate de los avatares, y también trata de unirse en grupos de Burst Linkers que estén cerca en el mundo real... creo.

— Oh, está bien. Bueno, entonces es comprensible el por qué estamos todos juntos.

Mihaya miraba hacia el cielo nocturno de la ciudad demoníaca, asintiendo con la mirada, balanceándose en el viento de la noche.

Hace mucho tiempo que no era necesario para participar en batallas a gran escala por el territorio, donde el número de participantes escalaban a más de veinte. Incluso en momentos en que en Prominence estaba el primer Rey Rojo tuvo que luchar en ellas sólo un par de veces. Se supone que los demás estaban en otras partes, pero se sorprendió que incluso el sistema de visión mejorada de Blood Página | 120

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Leopard no encontró a ninguno de sus otros compañeros.

— ¿Qué vas a hacer, Pard? ¿Vamos por el resto, o al centro? — Preguntó Porcupine, y, luego de pensar un segundo, Mihaya decidió.

— Hacia centro. Quiero aprovechar la fortaleza delante del enemigo.

— ¡Bien, bien, entonces!

— Eso es correcto.

Al mismo tiempo, dijeron Cassis y Porcupine, después de lo cual el trío corrió hacia el oeste debajo de la autopista.

Se creía que la ciudad demoníaca tenía objetos indestructibles, pero sólo para los Burst Linkers de bajo nivel. Triplex destruyeron todos los pilares y vallas a lo largo de la carretera, Mihaya los trituraba sus afiladas garras, Cassis con sus cuernos como una excavadora, y Porcupine los aprisionaba en una especie de bola.

Cuando la escala de energía estuvo lo suficientemente llena, los tres Burst Linkers simultáneamente exclamaron.

— ¡Cambio de forma!

Los avatares fueron envueltos en una luz, Mihaya se convirtió en un leopardo flexible, Cassis en un impetuoso alce, y Porcupine en un puerco espín ligero. Cada uno era más rápido que el anterior, las tres bestias se precipitaron a través de la carretera en la noche.

Mihaya y sus dos compañeros llegaron a la batalla como asistentes, pero su no participación activa no hizo que objetaran. Mihaya albergaba hacia la Legión Blanca, más bien, hacia la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración, no menos que ira, no por ella sino por la Reina Roja.

Hace veinte días, durante un ataque hacia el centro de la Torre de Tokio, Black Vise delante de Mihaya secuestró a Niko, la Reina Roja, Scarlet Rain, a quien había jurado proteger. Persiguiéndolos, Mihaya entró en la base de la sociedad, pero no pudo romper a través de la técnica de protección de Vise llamada «Aislamiento octaédrico» y experimentó una humillación indeleble cuando tomaron cuatro piezas del armamento mejorado «Invincible».

Gracias a los esfuerzos de Silver Crow, tres de ellos fueron regresados, pero los motores de cohete todavía permanecían en propiedad del enemigo. Por otra parte, en los motores fueron depositadas todas las energías negativas recogidas de los kits ISS, transformándose en Disaster Armor II, en el que White Cosmos, la Reina Blanca depositaba grandes esperanzas.

Pero hoy en día, Mihaya devolvería lo robado y haría arrodillarse a la Sociedad de Investigación

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sobre la Aceleración y a la Reina Blanca.

— Gr... — Mecánicamente gruñó y empujó fuera de la tierra aún más. *** — Yaah, aquí está tan oscuro, oh, tan feo, oh, tan temible… — Yume se sentía dolorida dando un puñetazo en los postes negros.

Satomi, Mint Mitten, que estaba detrás de ella, siguió diciendo con tristeza.

— Bueno, vamos, este no es el único nivel oscuro. En general, ninguna de nosotras tiene fuerza como para romper un pilar de tal tipo.

— Pero no puedo calmarme, no tenemos energía para movimientos especiales.

— Por eso Yume, uf, Plum, sabes combatir. Puedes hacerlo a la antigua, dando puñetazos y paradas...

— ¡No es tan fácil!

— ¡Ambas tienen su punto! — Con un suspiro intervino Shihoko, sabiendo que de lo contrario discutirían siempre. — Suficiente, es el momento de movernos.

— Uh... ¿No vamos a esperar a Crow y los otros, Choco? — Satomi se sorprendió.

Sin dudas y temores, Shihoko asintió con confianza.

— Cierto. Estamos bastante cerca del centro... ¡Así que tenemos la oportunidad de capturar la fortaleza antes que lo haga el enemigo!

— Puede ser, pero si nos encontramos con un enemigo... Nosotras tres… — respondió con entusiasmo Yume, pero Shihoko la interrumpió.

— ¡Si eso sucede pensaremos qué hacer! ¡Si nos asustamos, incluso antes de la batalla, nunca ganaremos!

— No tengo miedo de perder luego de la batalla de ayer. — se quejó Satomi, pero luego se abofeteó a sí misma y asintió. — Así que tenemos esa oportunidad y es verdad. Yume, el centro de Minato 3 está allí, ¿verdad?

— Parece que sí. Creo que estamos cerca de la estación. — Yume señaló un edificio negro, de gran altura, ubicado en el sur.

Su trío apareció en la plataforma de la estación de la línea Yamanote Takanawa, abierto para los Juegos Olímpicos de Tokio en 2020. Por supuesto, la ciudad demoníaca la reconstruyó en el estilo de un

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típico descampado, como si se tratara de las páginas de una novela de ciencia ficción, pero al lado de la plataforma se reflejaba el resplandor azul de los rieles.

Asintiendo con la cabeza una a la otra, las tres saltaron hacia los rieles y aterrizaron marchando paralelamente con la calle Yokohama.

Más allá de la gran autopista de seis carriles en la distancia se veían los edificios altos, entre ellos, una luz azul brillante. Lo más probable es que hubiera...

— Debe ser la fortaleza... Estamos cerca. — murmuró Satomi.

Shihoko y Yume asintieron.

Hasta el momento, no habían detectado otros Burst Linkers cerca. La esquina superior derecha de los divisores, también, estaba vacía, sin mostrar barras de salud enemigas.

— Está bien.... ¡Corramos hasta capturar la fortaleza y esperemos a los demás! — En voz baja mandó a sus amigas Shihoko y corrió.

Probablemente, la fuerza de su equipo era menor entre todos los demás, ya que consistía en un avatar del quinto nivel, Chocolate Puppeteer, y dos del cuarto. Y, sin embargo, las chicas eran capaces de capturar la fortaleza sin siquiera luchar.

Si la fortaleza recupera la energía para los movimientos especiales, entonces podrían crear infinitas marionetas de chocolates que las ayudarían. Si se suma a ello el poder Satomi cuerpo a cuerpo y Yume, en el extremo, construirían una línea de defensa sin dificultad, que el enemigo no rompería fácilmente.

Pero si el enemigo tomaba la fortaleza antes que ellas, su ataque sería un suicidio. Si se trata de esto, es mejor retirarse en silencio y esperar a sus amigos.

En otras palabras, es necesario llegar a la base tan pronto como sea posible y con el menor ruido.

Las tres corrieron a través de la carretera, tratando de pisar las placas de acero sin hacer ruido, y se dirigieron hacia el oeste, filtrándose entre los edificios.

De pronto se encontraron frente a una densa arboleda. Los árboles, también, brillaban como el metal, y las ramas y el follaje tenían la nitidez de una navaja.

En el corazón de los bosques podría verse una horrible estructura que era similar a alguna iglesia satánica.

En las paredes y el techo, como si se construyera de enormes espadas, ardían antorchas azules que no inspiraban confianza. Alrededor de la tierra había plantas afiladas que sobresalían como intrusos amenazantes. En cualquier otro juego se vería como la guarida de un jefe.

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—... ¿Qué hay en el mundo real? — Susurró Satomi. Yumi dijo a su lado.

— Lo más probable, es que sea el templo Sengakuji... donde están las tumbas de los cuarenta y siete ronin...

— Oh. ¿Qué pasa si aparece el fantasma de Kira Kodzukenosuke?

— ¿Qué dices?

Dado que Shihoko sabía que su amiga puede argumentar por siempre, las interrumpió, aclarándose la garganta con fuerza, y luego dijo.

— En este momento no tenemos que tener miedo de fantasmas sino de los enemigos. ¿Pueden percibir algo?

— Hasta el momento...

—... Parece ser que no.

Después de escuchar las respuestas Shihoko asintió.

— Entonces, vamos.

Después de salir de la carretera y entrar en el bosque, Shihoko entrecerró los ojos mirando el contador de tiempo. Desde el principio habían pasado casi tres minutos.

La longitud Minato 3 de este a oeste es de tres kilómetros de distancia. Por lo tanto, desde el borde del mapa era necesario alcanzar la mitad. El tiempo aproximado para capturar la base desde el extremo era de no menos de cuatro o cinco minutos. Si nadie más tenía la suerte de estar tan cerca del centro como Shihoko y sus amigas, todavía deben tener tiempo para capturar la fortaleza.

Durante un tiempo estuvieron corriendo entre los árboles de metal. Por último, el bosque había terminado, y un nuevo panorama se extendió ante sus ojos.

Justo antes del templo siniestro había un área cuadrada del tamaño de treinta metros cuadrados, y en su centro un altar cuadrado de aproximadamente dos pies de altura.

Por encima de él, flotando y rotando, en silencio zumbaba y brillaba un anillo de metal de color azul claro con un patrón complejo. Ese anillo era la fortaleza. El área alrededor estaba vacía.

— ¡Bueno, me adelantaré! — Satomi exclamó y se precipitó hacia adelante.

Shikoho estaba tratando de detenerla, pero también se atrevió y saltó fuera. No creía que se tratara de un tipo de emboscada. Al llegar aquí en primer lugar hubieran capturado la fortaleza.

Detrás de Satomi, Shihoko y Yume cruzaron la zona y dieron con el altar. Asintiendo una a la otra,

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las dos chicas se subieron a la plataforma, e hicieron expiación por el diagrama de circuito del círculo mágico dibujado justo por debajo del anillo.

El anillo brilló más y comenzó a girar más rápido. A su alrededor apareció el indicador ‘30’. Con cada segundo el número disminuía. Si se reduce a cero, la base sería de ellas.

— ¡Más rápido, más rápido! — Satomi observó el indicador y bailó en su lugar.

Durante este tiempo Shihoko se tomó las mejillas.

— ¡Si contamos los segundos, el tiempo será eterno! ¡Mejor miremos hacia los lados!

— Sí, lo sé.

Satomi asintió y se volvió de nuevo a la parte occidental de la zona. Yume se encargó del lado este, por lo que Shihoko decidió mirar hacia el sur. Desde el norte del templo indestructible no parecería haber nadie, por lo que no tenían miedo de ese lugar.

Pero, aunque sus ojos siguieron de cerca el campo, todo el tiempo escuchaban los clics del indicador, y no podía decidirse a dejar de contar mentalmente. 23... 22... 21...

Sky Raker no les mintió cuando les explicó. Treinta segundos parecerían una eternidad. A menudo respirando, no podían dejar de pensar que, en el sur, este u oeste aparecería algún enemigo. 15... 14...

13... ¿Tal vez era necesario escuchar a Yume y ganar energía cerca de la estación? Pero entonces habríamos venido aquí dos minutos más tarde... — pensó Shihoko, preparándose mentalmente para decir ‘nueve’, cuando...

De repente se dio cuenta de algunos pies sobre la neblina blanca.

Satomi y Yume también bajó la vista al suelo.

— ¡¿Qué es eso?!

— ¿Ahh...?

El escenario de ciudad demoníaca no tiene tal efecto. La niebla extraña venía detrás de ellos y se trasladó al sur.

Las chicas se miraron, luego volvieron lentamente su mirada hacia el norte.

Ahora vieron que la construcción negra del edificio principal del templo estaba completamente cubierta de escarcha. Abajo de los muros del templo comenzó a fluir neblina del suelo. Por lo tanto, tenían que hacer frente no sólo a la escarcha, sino al flujo del aire emanado desde el interior.

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El número bajó a cero, la cuenta regresiva terminó, el anillo encima de su cabeza brilló intensamente.

Casi en el mismo segundo el nivel se estremeció y aparecieron grietas en la superficie del templo como si fuera una rejilla.

En un segundo, el santuario que parecía indestructible se rompió en innumerables fragmentos. La tierra se sacudió de nuevo desde la pantalla, los avatares congelados atónitos fueron sacudidos. Shihoko apenas tuvo tiempo de agarrar las manos de sus amigas para no caer. Al sentir el tacto, Satomi y Yume la apretaron con fuerza.

Alguien... Parecía haber alguien del otro lado del templo.

No podían creer lo que estaban viendo, era demasiado grande.

Su crecimiento... es decir, si se podría llamar el crecimiento... Parecía una especie de dragón enorme, parecía más una bestia encorvada que un hombre, enderezado, entonces mediría el doble. Una especie de predador, con cabeza y cuernos rectos, un par salía de la cabeza y otro de los hombros. Por último, tras el ser había una larga cola.

El cuerpo cubierto de hielo poseía una armadura de varios colores, y desde la boca llena de colmillos salía aire helado. Más bien, la bestia congeló el templo, y luego lo rompió con un fuerte impulso.

— Uh... es... un enemigo, — murmuró con voz ronca Yume.

— Eso no puede ser... — Satomi sacudió la cabeza. — Estamos en una batalla por el territorio...

— Pero no puede existir un avatar de duelo con tal tamaño... — dijo Yume, y Satomi no pudo rebatirle.

Shihoko en sí no podía creer lo que estaba pasando, no podía abrir la boca.

El avatar de duelo más grande que conoció fue Avocado Avoider, con quien luchó ayer, pero su tamaño era de dos metros y medio no podía competir con esta bestia de cinco metros. Las criaturas enemigas de ese tamaño eran de clase salvaje, no animal. Y si se trata de una verdadera bestia, este grupo de dos avatares de nivel cuatro y uno del quinto no podrían hacerle frente.

Pero de repente...

Los ojos de la bestia blanca destellaron en azul, y en el mismo segundo en la esquina superior derecha del campo de visión, apareció una escala de salud.

Las barras de salud se llenaron de manera precipitada, y con ellas apareció la inscripción «Glacier Behemoth». Y a continuación «Lv 8».

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— ¡Es un Burst Linker! ¡Plum, Mitten, prepárense para la batalla! — Exclamó Shihoko, y los tres avatares saltaron en una posición de combate.

Sin embargo, sus amigas temblaban en sus piernas. No es de extrañar, ya que era alguien de octavo nivel, de hecho, es el más alto de todo el mundo acelerado sin contar a los reyes. Para ellos, este oponente no era muy diferente de un gran enemigo. Más precisamente, si no hubieran llegado a la base, podría ser aún más peligroso.

Pero si han llegado a este punto sin luchar, no podría decirse que realmente estuvieron en una batalla por el territorio... ellas estaban allí para ayudar a Nega Nebulous. Tal vez ellos no podrían ganar, pero necesitaban mantenerse en pie hasta la llegada de refuerzos.

Shihoko echó un vistazo a su propia escala. El anillo gradualmente les dio energía para movimientos especiales, pero aún estaba lejos de llenarse del todo. El enemigo, a su vez, llegó hasta el borde del templo destruido. Por lo tanto, es mejor atacarlo ahora que caer bajo el ataque preventivo a la espera de la energía para sus movimientos especiales...

Decidiendo de forma instantánea, Shihoko respiró hondo, preparándose para gritar la llamada al comando de sus marionetas.

Pero antes que pudiera decir algo el monstruo blanco saltó repentinamente.

Sin sentir su peso de ninguna manera, saltó por encima del montón de escombros, y aterrizó en el lado norte de la fortaleza capturada, justo al lado del Shihoko y sus amigos. Entonces la boca del dragón se abrió.

— Bueno, bueno... No nos conocemos, señoritas.

— Oh... ¡Qué dices! — Al unísono exclamaron Satomi y Yume.

Los colmillos del avatar, como brillantes dagas, se extendieron en una sonrisa.

— No, no, obviamente saben de lo que estoy hablando. Siento no haberme presentado de inmediato, yo soy uno de los «Seven Dwarfs» de Oscillatory Universe, «Glacier Behemoth»... También conocido como Sneezy.

— Seven...

Satomi y Yume casi ahogaron el grito de nuevo, pero Shihoko las empujó hacia atrás con el dedo índice doblado, a continuación, se presentaron.

— Gra... gracias por tu cortesía. Mi nombre es Chocolate Puppeteer. Conmigo están Mint Mitten y Plum Flipper. Gusto en conocerte.

Aunque Shihoko fue capaz de exprimir torpemente, pudo presentarse.

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El nombre «Glacier Behemoth» apareció en la lista de jugadores miembros de Oscillatory Universe, dada por Kuroyukihime. Por otra parte, no se lo mencionaba como un miembro ordinario, sino como miembro de los Seven Dwarfs. Como uno de los oficiales de la Legión Blanca, que sin duda pertenecía a los más fuertes Burst Linkers de octavo nivel.

Glacier Behemoth miraba desde lo alto a los avatares que lo ponderaban cautelosamente, y luego sus ojos se iluminaron de color azul.

— Mmm, hmm... he oído sus nombres. Si no me equivoco, ustedes son de una pequeña legión.

Pero no puedo recordar el nombre…

— ¡Petit Paquet! — Sin contenerse, enderezándose enunció Shihoko, y la bestia asintió en respuesta.

— Sí, exactamente. ¿Y qué las trae por aquí?

— ¡Como si no estuviera claro! — Exclamó Satomi.

Shihoko de inmediato la empujó, tratando de calmarla. Él sabe que somos de Petit Paquet, pero no que ahora somos miembros de Nega Nebulous.

Así que, Shihoko respiró hondo y dijo imperiosamente.

— ¡Sí, es obvio! ¡No podemos permanecer sin hogar toda la vida, pero antes de reclamar algún territorio, decidimos ponernos a prueba contra la legión más fuerte!

Los ojos de la bestia se estrecharon con desconfianza, pero aun así asintió brevemente.

— Oh, un deseo loable, pero tengo que ser honesto, es bastante inapropiada. Ya ves, ahora estamos en medio de una operación importante... pero está bien. Bueno, sólo porque lo desean... — murmuró, y luego miró hacia el cielo. — «Colgeal Ray».

Sonando el nombre, el cuerno izquierdo de la cabeza de la bestia brilló. Shihoko se estremeció y se congeló, pero sólo un rayo azul atravesó las nubes, elevándose durante unos segundos y desapareció.

—... ¿Qué era? — Susurró Satomi.

— Lo más probable, es que fuera una señal a sus compañeros. — dijo Yume. — O bien los está llamando aquí...

Si el oponente en realidad llama a otros, estarían en una situación peor.

Pero cuando Behemoth las miró nuevamente, él negó con la cabeza, y luego dijo en un mismo tono, no muy adecuado desde su aparición.

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— No tengo mucho tiempo para hacerles compañía. Perdona mi falta de modestia, pero nosotros, los enanos por lo general no participamos en la protección y apreciamos la experiencia de las batallas.

Tengo el placer de servir como medio de enseñanza.

— ¡Gracias! — Shihoko gritó, señalando ambas manos detrás de su espalda.

Durante la conversación su barra se llenó completamente. Y todos tenían energía de sobra…

— ¡Cacao Fountain!

Shihoko estaba mirando hacia el frente, pero detrás de la fortaleza en ese momento se suponía que apareció un estanque de chocolate más grande, que por sí solo podía producir un avatar. Esperaba que el enemigo no pudiera distinguir fácilmente el cacao de la tierra en este escenario. Sin embargo, en cualquier caso, el estanque de chocolate era sólo un preludio. Mientras la escala de energía consumida de Shihoko se llena de nuevo, tendrían que luchar Satomi y Yume.

Las amigas de Shihoko, por supuesto, se dieron cuenta de su movimiento y se pusieron a trabajar.

Yume levantó la mano izquierda, y del manguito esférico en su muñeca aparecieron dos bolas. Este diseño tomó forma de Y, dos bolas y tubos se conectaron en forma de tirachinas, el arma principal de Plum Flipper. El avatar estiró la goma y enunció el nombre de su habilidad.

— ¡Cyanide Shot! — Yume liberó el proyectil hacia el enemigo.

Por supuesto, no se olvidaba que había diez metros hasta la posición del enemigo, y Behemoth tiro desde fuera en el hombro izquierdo. Yume no se detuvo y utilizó la misma técnica varias veces.

Satomi, a su vez, apretó la mano derecha cubierta por un guante. Luego levantó su puño iluminado de color en azul, y anunció.

— ¡Menthol Blow!

Su mano derecha tocó el aire, formando una concha transparente, que también golpeó a Behemoth. Varias partes del cuerpo del enemigo fueron envueltas en un aura del mismo color.

El rival recibió los dos movimientos especiales, no esquivó ni trató de defenderse, su escala de salud bajó un poco. Pero las chicas saben que esto no resultará, las dos técnicas no pretendían dañar, sino mitigar los efectos negativos del enemigo.

Yume golpear al oponente cinco veces, y los rasgos sobre la armadura azul del enemigo ya habían comenzado a ahumar. Los disparos cianuro, material que poseían las semillas de ciruela, al impactar sobre la armadura esparcieron ácido cianhídrico gaseoso, que causa daño de veneno. En cuanto al Menthol Blow, inspira al enemigo una falsa sensación de frío extremo y por lo tanto se detiene en su lugar.

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Cuando el cuerpo de Behemoth se rodeó de gas venenoso, la escala de su salud recién estaba empezando a decaer. Pero la bestia no se preocupaba en absoluto, y dijo con voz inexpresiva.

— Oh, no hacen daño, pero encubren sus efectos, una muy buena solución. Más razonable es que la elección recayera en un ataque con gas, que no necesita penetrar la armadura. Sin embargo... — la cabeza con cuernos se volvió a Satomi. — Tu ataque frío, más bien, esa sensación de frío, en mí no funciona. ¿Por mi nombre y apariencia no es obvio que mi avatar maneja el tipo hielo? Esta débil sensación de frío para mí es como una agradable brisa...

Con estas palabras se movió lentamente, mostrando exactamente su poderosa pata delantera levantada y dio un paso adelante. Parecía de unos ocho metros.

Aunque Satomi se ganó una reprimenda de Behemoth, replicó molesta.

— ¡Ah, sólo estoy comprobando! ¡Intenta hablar después de esto! — Esta vez puso delante el puño izquierdo. — ¡Icilin Strike!

El setenta por ciento de su energía desapareció, pero el puño brillaba mucho más fuerte que en el ataque anterior.

La razón por la que la persona sentía frío no era por la disminución de la temperatura. El mentol contenido en las hojas, estimula los receptores de la piel responsable de la percepción de frío. Había miles de sustancias con este mismo efecto, y el más poderoso entre ellos era el icilin sintético, que aumenta la eficacia del mentol unas doscientas veces. La técnica de cuarto nivel de Satomi, llamada así en honor de esta sustancia, a su vez congeló a Shihoko a tal punto que era incapaz de moverse o dejar de temblar.

La mano izquierda de Satomi lanzó el puño fantasma, frío, incluso en apariencia, precisamente hacia el pecho blindado de Behemoth.

El vasto cuerpo envuelto brilló como polvo de diamante, y el enemigo temblaba.

— Oh... Oh, aquí está... frío.

A juzgar por la voz rota, incluso él no pudo podía compara el icilin con una agradable brisa. El problema, sin embargo, era que el método de refrigeración de Satomi no causaba daños. Podía detener al enemigo, pero era inmediatamente necesaria atacarlo con el fin de extraer al menos algún beneficio.

El gas de Yume infringía daño, pero Behemoth, al parecer, podía presumir de una excelente protección, y una alta capacidad de supervivencia, ya que hasta ahora no había perdido más de un cinco por ciento de salud.

— Bueno... ¡Es el momento! — Satomi exclamó, ordenándose a sí misma y saltó fuera del ring.

Yume pasó a disparar una honda, con la esperanza de apoyar a su valiente amiga, que atacaba el

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cuerpo del avatar de octavo nivel. Shihoko, por su parte, se aprovechó de media barra restaurada para dar el siguiente paso.

— ¡Chocopuppets!

Del estanque de chocolate detrás de la fortaleza, uno tras otro, saltaron los chocopuppets tan esperados. Durante un tiempo brotaron cuatro muñecos de chocolate. Se fueron hacia los lados de Shihoko y Yume y se lanzaron hacia su rival.

— ¡Ayuden a Mint! — Dirigió Shihoko y las marionetas, divididas en dos grupos, comenzaron a venir de los flancos.

Satomi, a su vez, atacó la parte delantera, en repetidas ocasiones usando afilados golpes y patadas de gimnasia.

Por supuesto, el enemigo no iba a soportar dócilmente el ataque y trató de espantar a Satomi con las garras de sus patas, pero el frío, los golpes en la cara con la honda y las marionetas lo estorbaban demasiado. Con pasos hábiles, Satomi evadió los brazos de Behemoth.

El propio avatar de Shihoko, destinado para el combate cercano, sabía que ahora era más importante exprimir el mayor valor de la fortaleza. Si llama a otros cuatro títeres, tendrán la esperanza de ganar una batalla prolongada sobre un oponente fuerte.

Satomi continuaba su combo, y cuando la barra del enemigo perdió una décima parte de su total...

— Bueno, bueno, bueno, vaya... no me deben subestimar, a pesar de todo, para ser una pequeña legión tienen una composición muy equilibrada para los combatientes desde cerca, lejos, y sin contacto de combate. — dijo Behemoth, que cubría con su pata izquierda la cara, que todavía le llegaban volando proyectiles con una honda.

— ¡Y acabo de comenzar! — Inmediatamente respondió Satomi. — ¡Ya no seré capaz de dejar pasar tanta arrogancia!

Satomi saltó y levantó su puño izquierdo.

Glacier le dio una mirada, y luego anunció con una voz un poco más fría.

— No, ya tengo suficientes datos. Además, me parece, que mis compañeros se enojarán si sigo jugando con ustedes. Es hora de terminar.

La bestia azul respiró ampliamente soplando desde el pecho, y luego sobre el suelo delante de él.

Una vez Shihoko discernió en el aire la corriente de polvo de diamante varias veces más densa que la de la explosión de su amiga, exclamó.

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— ¡Mint! ¡Chocopuppet haz...!

Pero no tuvo tiempo.

La tierra, con la que colisionó la respiración se congeló con un crujido distinto. La zona congelada se expandió rápidamente, alcanzando la marioneta y las piernas de Satomi, entonces, fue aún más lejos.

— ¡Choco, corre! — Yume exclamó empujando de vuelta a su amiga.

En el siguiente momento, la corriente blanca golpeó el anillo y tomó prisionera a Yume.

— Ki... — apretando los dientes, Shihoko se retiró al extremo sur del altar.

Allí, se montó en un charco de su propia fuente, vaciló y cayó. Inmediatamente trató de levantarse, pero la ola de frío se adelantó a sus pies y la piscina.

El aire frío terminó congelando el suelo diez metros a la redonda de Behemoth.

Si Shihoko y Yume quedaron congeladas al suelo, entonces, Satomi, que estaba de pie justo en frente de Behemoth, fue cubierta hasta el pecho, y las cuatro marionetas se congelaron por completo.

Lo más importante, es que Glacier tenía un ataque poderoso de ese tipo de congelación con una simple respiración. No anunció el nombre ni gastó energía, lo que significa...

— ¡¿Encarnación?! — Gritó con voz ronca Shihoko, sin embargo, el rival permaneciendo en el lugar, se encogió de hombros.

— Oh, oh, qué pena escuchar eso. Soy el más educado de los Seven Dwarfs, aplicar Encarnación en una batalla por el territorio... ¿E incluso en contra de tal avatar femenino débil? Es sólo mi capacidad pasiva, «Sigh of Cocytus». Entendiste, sin embargo, la lección. — anunció la bestia helada, mostrando los colmillos y sonriendo. — Bueno, bueno, ahora... gracias por la batalla, querida Petit Paquet.

El enorme torso se arqueó hacia la derecha...

Y entonces giró repentinamente en la dirección opuesta. La larga cola, incluyendo todo el impulso acumulado barrió todo a su paso emitiendo un silbido. Rompió todas las marionetas congeladas y se acercó a Satomi estancada en el lugar.

— ¡Mimmin! — Shihoko gritó con horror.

Tal vez Satomi aun así escuchó su voz porque de alguna manera metió las manos y trató de protegerlos.

El siguiente momento la cola se avatar arrancó a Satomi de la tierra y la envió a volar a alta velocidad. Siguió su recorrido hacia Yume y, sin detenerse, también hizo lo mismo con Shihoko.

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Los pies congelados en el suelo no la hicieron alejarse demasiado. Ella extendió sus brazos hacia fuera para tratar de tomar a sus amigas, sin embargo, la fuerza del impacto la hizo salir de su espíritu virtual, sacó los pies atascados en los charcos de chocolate y cayó de nuevo a la tierra.

— Nosotras... — gimió ella, poniéndose de pie, y luego miró a sus amigas con respiración ruidosa.

Satomi recibió terribles heridas y, además, parece haber perdido la conciencia. La armadura en la mano, con la que trató de protegerse de la cola, estaba completamente destrozada, en su lugar se podía ver la materia gris del verdadero cuerpo avatar. Su coraza y casco, también, estaban totalmente cubiertos de grietas.

Yume no había sufrido tanto, pero Satomi fue impactada a una velocidad tal que surgió una grieta profunda en su pecho, y su mano parecía fracturada en el suelo.

Shihoko tenía un setenta por ciento de salud, Yume un cuarenta y Satomi un diez...

Un movimiento rápido de la cola, un ataque normal destruyó completamente las cuatro marionetas y causó un enorme daño a los tres niveles de avatares de cuarto y quinto nivel. Sin embargo, parece que no había quedado satisfecho con el resultado y gruñó, restableciendo el equilibrio.

— Bueno, bueno, yo tenía la esperanza de acabar con ustedes a la vez con una reacción en cadena... Pero se defienden muy bien, señoritas. Lo siento, ahora voy a acabar contigo. Por favor, no se mueva.

Después de leer el veredicto en voz extremadamente educada, Glacier bajó la cabeza y se señaló los cuernos de la frente.

Al parecer, iba a acabar con ellos con el mismo haz con el que anteriormente hizo una seña a sus compañeros. Satomi y Yume estaban inconscientes, por lo que solo Shihoko pudo oírlo. — tal vez debido al hecho de que con el tiempo ha perdido tres décimas de salud. Se llevó la mano izquierda de Satomi, la derecha de Yume y trató de levantarse, pero sus piernas estaban temblando y no obedecían.

El cuerno de Behemoth se llenó de un resplandor azul. La boca de dragón se abrió un poco indiferente y anunció.

— Congeal Ray. Uno de los cuernos en la cabeza de la enorme bestia rompió en una cruz y dirigió al trío un rayo azul...

Schuch.

De pronto hubo un nuevo sonido. Alguien aterrizó a alta velocidad entre el Shihoko y Behemoth.

La luz azul brillante se volvió figura en una silueta, pero podía ver dos alas de las escamas afiladas.

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— Crow-kun...

El susurro ahogado de Shihoko se fundió con el rugido de Behemoth y la colisión del haz de luz con la silueta alada.

De repente, Silver Crow aterrizó con las manos juntas delante de él, tratando de protegerse de la viga. Sin embargo, alrededor de él bailaban trozos de cristal que congelaban el suelo. La habilidad de Behemoth se traduce como rayo helado. En otras palabras, el haz podía congelar cualquier avatar, y defenderse con algún tipo de arma parecía inútil.

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— ¡Crow, corre! ¡No pienses en nosotras! — exclamó Shihoko en un alarido.

El único avatar volador del mundo acelerado jugaba un papel importante en su equipo. No podían perderlo tan pronto, pero nada de lo que dijeran serviría.

Crow no se movió. Sus pies se posaron firmemente en el suelo y sus brillantes alas plateadas lucharon ferozmente por mantenerse.

— Uh... ¡Ohhh...!

Shihoko oyó el grito de batalla de Crow, pero sus piernas ya estaban cubiertas con una gruesa capa de hielo. Y el casco y los hombros, e incluso las alas chisporroteaban cierta congelación.

Y entonces...

Hubo un chasquido metálico, y los antebrazos de Silver Crow se separaron a un lado.

Shihoko pensó que su armadura cedió, pero estaba equivocada. Desde debajo de la armadura se movieron cristales claros y el rayo azul de Behemoth fue absorbido.

— ¡Ohhh! — Recopilando todo el haz de energía en un punto, colgando entre las palmas, Silver Crow rugió, levantó las manos y luego las apuntó sobre Glacier Behemoth. ¡Ohhh!

El aire vibraba y la mano de Silver Crow emitió exactamente el mismo haz que Behemoth.

— ¿Qué... ¡¿sucede?! — el enemigo gruñó y trató de recuperarse, pero su patas delanteras y traseras se congelaron en el suelo.

Gracias a la resistencia de su avatar a las bajas temperaturas, no recibió casi ningún daño, pero la defensa, al parecer, no se extendía sobre los efectos de congelación, por lo que el hielo pronto llegó a los brazos de Behemoth.

Una vez Shihoko había visto a Crow reflejar un ataque de luz.

Sucedió a finales del mes pasado sobre el campo neutral ilimitado en Setagaya, cuando conoció a Silver Crow. Cuando devolvió el ataque deliberada de Kultyan, un enemigo de clase menor. Luego lo devolvió hacia Avocado Avoider, que estaba en ese momento dominado por el kit ISS. En ese momento, Crow ganó una habilidad llamada «Optical Drive», y ahora, menos de un mes más tarde, logró reflejar la técnica de un avatar de alto nivel.

Silver Crow redirigió el haz sustancialmente sin recibir daños, utilizando los antebrazos y enderezándose.

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Después que el gigante se recuperó un poco, abrió los ojos y dijo.

— Eres... ¡Eres Silver Crow Nega Nebulous! ¡¿Qué haces aquí?!

—... Como si no estuviera claro. — amortiguando su caída respondió Crow, llevando el dedo índice de la mano derecha hacia Behemoth y gritó — Yo he venido por ti...

Nadie supo lo que quiso decir a continuación, el resto de la oración fue tapado por el ruido ensordecedor de un motor de combustión interna.

Volteando, Shihoko vio a través de la puerta sur del templo de Sengakudzi una motocicleta con tres tripulantes. Uno de ellos tenía una máscara de calavera, similar a un cráneo humano. Detrás de él de alguna manera se mantenían otros dos avatares, un mono y una oliva. Por primera vez el trío formado por Ash Roller, Bush Utan y Olive Glove, eran vistos por Shihoko luego de la batalla por el territorio.

La motocicleta continuaba su camino, los neumáticos chirriaron poderosos, y finalmente se detuvo frente a Shihoko.

— ¡Heey, heeey! — Dijo Ash. — ¡Llegamos tarde simpática, pero a la vez que estamos aquí, no vamos a dejar que la fortaleza se nieve! ¡Y el hombre grande va a pagar por insultar a nuestros amigos!

— Grita... como siempre...

— Es bullicioso...

Satomi y Yume despertaron y murmuraron en las manos de Shihoko.

— Eh... ¡¿Están bien?! — Ella preguntó con ansiedad, y sus amigas asintieron.

— Sí. Pero... es una pena de todos modos, caí inconsciente. — dijo Satomi.

Yume extendió la mano y acarició la armadura rota.

— No, Mimmin, lo intentaste muy bien. Excelente pelea.

— Ustedes dos, compañeras, excelente pelea… — susurró Shihoko y les ayudó a levantarse.

Ash miró a las chicas y mostró su pulgar hacia atrás, por lo que se retiró. Asintió con la cabeza, trasladándose a la entrada sur. Por supuesto, era una vergüenza mantenerse al margen de la verdadera lucha por el territorio, que probablemente estaba a punto de comenzar, pero mucho más importante era el hecho que se las arreglaron para sobrevivir. Con tal de no abandonar el campo de duelo, cualquier trabajo que se les asigne estaría bien.

Shihoko se detuvo en un gran árbol y miró a Silver Crow.

Tal vez no era más que una persona confiable y estratega, pero en el momento adecuado bajó del

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cielo y las protegió. Ahora Shihoko se sentía como un muro de piedra. *** Glacier Behemoth.

Burst Linker de alto nivel, cuyo nombre estaba en la lista de los «Seven Dwarfs», los oficiales de la Legión Blanca.

A pesar que el Optical Drive de Haruyuki impactó de lleno en su cuerpo y congeló gran parte, no perdió su aura majestuosa como la tormenta ártica. Incluso ahora, Haruyuki sintió que había perdido las piernas, a pesar de estar parado frente al enemigo.

Sin embargo, encontró la fuerza para superar la presión enemiga, se adelantó y entró en el territorio de la fortaleza, que habían capturado Chocolate Puppeteer y sus amigas. El cuerpo estaba envuelto luz cálida, mientras se empezaba a llenar la escala de energía.

La fortaleza no es el único mérito del equipo de Chocolate. Incluso antes que llegara él, capaces de privar a Behemoth de más de una décima parte de la salud. Una mirada a los cuerpos mutilados de sus avatares era suficiente para saber en detalle la forma en la que llegaron a luchar e incluso, tal vez, defenderse con todas sus fuerzas del enemigo.

Gracias, Choco, Mint y Plum. Sin duda ganaron mucha ventaja, arrebatando la fortaleza de sus patas — dijo mentalmente mientras las tres retrocedían, y luego miró a su alrededor al avatar animal.

Haruyuki estaba acostumbrado a ver a Pard en su modo animal, pero no conocía otros avatares que tuvieran una forma bestial tan definida. Pero incluso Kuroyukihime escribió en el archivo de información ‘En fin, es muy fuerte’. Cuando Haruyuki vio el increíble tamaño del enemigo, todavía no podía creerlo.

El tamaño gigante casi podía competir con la fortaleza de Scarlet Rain totalmente expandida Quizás debido a la armadura y poderosas garras gruesas, derrotaría fácilmente a cualquiera que tratara de atacarlo de frente. Este enemigo debe atacarse desde la parte de atrás o los lados... y para hacer eso primero hay que confundirlo con maniobras bruscas.

Haruyuki pensó acerca de las tácticas y esperó que se llenara su escala de energía. De repente la bestia encerrada en el hielo abrió su boca, y fuera de ella sonó bien una voz.

— Ya veo... es comprensible. En relación con las circunstancias omití el procedimiento de datación, Silver Crow. ¿Entiendo que Nega Nebulous apoya la causa de Petit Paquet?

— No — confirmó brevemente Haruyuki.

Behemoth asintió lentamente dos veces.

— Mmm, hmm, entonces todo es exactamente lo contrario... así que Petit Paquet se ha asociado Página | 138

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con Nega Nebulous. La joven fue capaz de engañarme de manera peculiar... —logró sonreír con su boca de dragón, y luego continuó con el mismo tono — Realmente vinieron... aunque es un poco antes de lo que esperábamos. Creo correctamente, que... que reunieron todas sus fuerzas y quieren provocar una pelea contra Oscillatory Universe, poniendo fin a una disputa de larga data entre la Reina Negra y la Reina Blanca. ‘¡Muy bien!’ — Estaba a punto de exclamar Haruyuki, pero se detuvo.

Sí, Behemoth estaba diciendo la verdad, pero Haruyuki no podía estar de acuerdo con sus palabras.

Tomó aliento para enfriar la cabeza y respondió con voz tranquila.

—... ¿Disputa de larga data? No, no estamos aquí a causa de algún tipo de venganza pretenciosa. La legión Blanca teje en secreto artimañas maliciosas y vinimos a dejarlos en evidencia... eso es todo.

De repente, los ojos de Behemoth brillaron como un par de cuchillas de hielo.

— Oh... No puedo dejar pasar esos conceptos de ‘teje en secreto’ y ‘artimañas maliciosas’. ¿Cuándo actuamos así?

— Desde el principio, desde la misma creación del mundo acelerado y siempre.

En su cabeza apareció el recuerdo de la trágica suerte de Chrome Falcon y Saffron Blossom.

Haruyuki acuñado no se anduvo con rodeos.

— Tú, la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración, que se oculta bajo la apariencia de la Legión Blanca. Desde la antigüedad, no sólo pusieron en práctica planes oscuros, también hicieron sufrir a una gran cantidad de Burst Linkers. Disaster Armor, troyanos, kits ISS, todo lo hicieron ustedes. Incluso referirse a ello como artimañas maliciosas es un eufemismo demasiado suave.

—...

Sólo ahora sorprendentemente la bestia hizo una voluble pausa.

Un par de veces asintió lentamente con la cabeza al tiempo que conservaba la movilidad, como si estuviera digiriendo las palabras del enemigo. Luego cerró los ojos, dando un largo suspiro...

De repente la gruesa capa de hielo que envolvía a Glacier Behemoth se volvió blanca. Haruyuki entendió que este color era debido a innumerables grietas, el hilo se dispersó en todas direcciones, como si la explotara desde el interior. Algunos témpanos de hielo como núcleos de cañón volaron en la dirección de la fortaleza.

—...

Haruyuki inmediatamente se puso en posición y la punta de algunos fragmentos impactaron en sus manos. Varios trozos pequeños tocaron su armadura y bajaron un poco su escala de salud.

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Liberado de las ataduras de hielo, Behemoth rasgó sus patas delanteras en el suelo. Pequeños trozos de hielo llovieron cuando levantó sobre sus patas traseras. Cuando se enderezó, su cabeza estaba a más de cinco metros del suelo y simulaba estar en la oscuridad con unos brillantes ojos azules.

— Eso... — una fría voz desde lo alto perforó su cuerpo mejor que un viento helado. — Ustedes, sin preocupaciones, no saben que los Burst Linkers pueden pensar lo contrario... Pero pronto vendrá el tiempo en el que se darán cuenta de lo cruel y sin corazón que es el Brain Burst 2039. Incluso Disaster Armor y los kits ISS son buenos en comparación. Después de todo, sólo es un intercambio, para lo cual podríamos decir que es algún tipo de justicia...

— ¿Justicia...? — Haruyuki inicialmente tímida espetó frente a la majestuosa aparición de Behemoth, pero ahora la rabia aumentaba desde el fondo de su alma barriendo todo temor. — ¡No te atrevas a decir eso! ¡Sólo roban a los demás, sólo se burlan de todos!

— Incluso si tienes razón, pero... hay una regla inmutable, dominante en el mundo acelerado, solo le robamos a los fuertes. Tú mismo has tomado áreas por la fuerza, ¿verdad?

Glacier dio un paso hacia adelante lentamente.

Haruyuki casi movió la pierna izquierda hacia atrás, pero estalló de nuevo el espíritu de lucha en su pecho y lo ayudó a permanecer dentro del anillo y exclamar.

— ¡No hemos venido para eso! ¡Estamos aquí para recuperar lo que fue robado!

— A continuación, voy a quitarte tu voluntad. Esta conversación ha terminado... ¡Y me han impulsado a hacer esto!

Behemoth altamente levantó la pata derecha.

— ¡Ash y los demás, usen la fortaleza como apoyo! — las tres gritaron detrás de la espalda de Haruyuki y empujaron fuera de la tierra.

La palma de Behemoth con clavos que salen de ella, cayó al suelo, dejando un rastro azul en el aire.

El salto de Haruyuki tuvo un éxito tan grande que esta batalla por el territorio podría terminar a su favor.

Sin embargo, Haruyuki añadió a la fuerza de sus pies la de sus alas, lanzándose bruscamente hacia delante. Él nunca tuvo que luchar contra un avatar duelo que tenía un cuerpo de este tamaño, pero sí lo hizo contra un enemigo que tenía un armamento mejorado con una fuerza abrumadora. Hace veinte días, en la base de la Sociedad de Investigación sobre la Aceleración, cerca del templo Sengakudzi una batalla contra Disaster Armor II comenzó. Un monstruo de seis metros utilizando poder encarnado le dio una batalla increíble, pero debido a su tamaño no pudo resistir los ataques ultrarrápidos.

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Lo mismo podía aplicarse a la Behemoth. Haruyuki iba a confundirlo con maniobras de velocidad, y luego encontraría la manera de ganar.

— ¡Impresionante! — dijo Haruyuki, acelerando aún más.

Alguno de las cinco garras casi tocó el ala izquierda de Haruyuki, emitiendo un par de chispas.

Haruyuki sintió desde detrás la propagación del choque, casi como una explosión, y al mismo tiempo luchando golpeado el pie izquierdo de Behemoth con una patada espiral.

De todos los métodos disponibles para Silver Crow de cuerpo a cuerpo, la patada era el más poderoso. A través de ella, Haruyuki gestionaba un empuje por separado de las alas y tensaba su avatar, funcionando como un sacacorchos. Sólo Avocado Avoider podría sobrevivir a esta técnica de forma segura gracias a su armadura especialmente suave. En cuanto a Behemoth, si él es un avatar duelo ordinario, su armadura masiva no iba a ayudarle.

Lleno de confianza, Haruyuki envió su golpe en el gran diámetro de treinta centímetros, a la izquierda de las espinas del enemigo. El golpe dio justo en el blanco, y la armadura azul se cubrió con una red de grietas. La escala de la salud bajó un poco, pero cayó claramente por debajo del 90%.

Si continúo golpeando el mismo lugar, entonces, romperé la armadura y podré causar un enorme daño al cuerpo interior del avatar. Entonces, cuando en realidad no pueda moverse, Ash y los demás lo terminarán de lejos...

Ya con el plan de batalla en mente, Haruyuki aterrizó el puño para golpear la espinilla, pero sintió que algo se acercaba desde el lado derecho, y rápidamente saltó hacia atrás. Ante sus ojos apareció una enorme cola que se clavó en el suelo con una punta afilada, un carámbano, rompiendo uno de los azulejos sólidos de la ciudad demoníaca.

Rebotó en sus alas, Haruyuki saltó de nuevo a su pierna sobre la marcha esperando un mejor momento para atacar.

Sin embargo...

— ¡¿Eh?! —dejó caer en su asombro cuando vio las grietas de la reciente parada espiral desaparecer gradualmente. — ¡¿La grieta sanó por sí misma?!

— Eso es correcto. Lo siento, está intentándolo muy duro. — Behemoth se volvió y parpadeó ominosamente con los ojos oscuros. — Mi armadura es capaz de recuperarse por sí misma a una temperatura baja. En otras palabras, mediante la combinación de este efecto con «Sigh of Cocytus».

El enemigo sopló sus pies. En la planta agudamente fría, el polvo de diamante de aire giraba, y las grietas comenzaron a crecer con mayor rapidez.

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—... Puedo arreglarme yo mismo siempre. Se podría decir que soy el peor enemigo que puede toparte con un avatar cuerpo a cuerpo como tú.

—... ¿Así que por eso ganaste tu apodo de Habakkuk? — Haruyuki preguntó con voz ronca.

— Oh, es bueno que lo entiendas. — respondió feliz.

Habakkuk era el nombre de un proyecto, un portaaviones en un iceberg, que desarrolló el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. Dentro de la nave de hielo gigante trabajarían muchos congeladores que harían que cualquier daño fuera eliminado con la ayuda de agua... Sin embargo, como un proyecto de cuento de hadas, por supuesto, falló.

Sin embargo, aunque en la realidad no apareció el portaaviones, Glacier Behemoth lo hizo realidad, ya que, como ha dicho muy acertadamente, las técnicas de golpes prácticamente no funcionaban en él.

Debería atacarse con fuego, y muy poderoso, porque de lo contrario no haría más que apagarlo con su aliento helado.

Tuvimos que llevar un equipo con miembros de Prominence que dominen el fuego — dejando de lado su reflexión tardía, Haruyuki miró en torno al cuerpo de su rival...

Y de repente se di cuenta de las pequeñas abolladuras en los hombros y el pecho del avatar enemigo.

La disposición caótica sugería que no son un elemento de diseño. Lo más probable es que estas abolladuras las dejó Plum Flipper y las marionetas luego de sus ataques. Resulta que el enemigo se recuperaba de todas las grietas, pero no podía sellar los agujeros. ¿Quiere esto decir que la capacidad de curarse a sí mismo de Behemoth puede sanar las heridas, pero no puede volver a hacer crecer las piezas rotas de su armadura...?

Con valor, Haruyuki llegó a esa conclusión, mientras de su izquierda provino un grito.

— ¡Oye, maldito cuervo!

Seguramente Ash Roller y sus compañeros languidecían bajo la canasta con impaciencia, pero su escala no estaría llena hasta el final. Haruyuki levantó la mano izquierda, pidiéndoles que esperaran un poco más, y dobló las piernas.

Glacier se dio cuenta de su movimiento, dio un paso adelante ya casi de vuelta en pie y dijo en voz baja.

— Oh, ¿no pides ayuda de tus amigos y seguirás luchando conmigo a solas? Tu voluntad es encomiable... pero las lecciones también tienen que adoptarse.

Incluso el cuarteto pudo percibir su serenidad. Sin embargo, para algunos podría considerarse que Página | 142

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solo estaba jugando. Él tenía tal poder que podía, sin ninguna arrogancia permanecer impasible ante la visión de los cuatro avatares de quinto y sexto nivel, y pretender que se dispersen tan pronto como la lucha comience en serio para su criterio. Sin embargo, escondía cierta vulnerabilidad en su comportamiento.

Bien, siervo, ¿qué estás esperando? Sabes cómo se comporta esta persona. — escuchó la voz de Metatrón, y asintió.

El enemigo podría darle una oportunidad, pero sólo uno. Por lo tanto, el ataque debe desalojar al enemigo de toda tranquilidad y firmeza, y luego continuar con las técnicas de Ash y sus colegas.

— Las lecciones que he aprendido. — dijo brevemente Haruyuki.

Entonces tocó el muslo izquierdo y exclamó.

— ¡Equipar, «Lucid Blade»!

En las caderas apareció una luz plateada, trazando una línea recta en el aire, dejando detrás una materia.

Hace una semana, cuando Haruyuki con Takumu llegaron al sexto nivel, el sistema le ofreció una selección de cuatro bonos.

La mejora de la capacidad de volar, que eligió las cuatro veces anteriores.

«Digit Pursuit», disparar misiles guiados por los dedos de las manos.

«Bullet Proof», mejorar dramáticamente la protección de armas de fuego.

Y, por último, un armamento mejorado, la espada «Lucid Blade».

Hasta ahora, Haruyuki prácticamente sin ninguna duda eligió fortalecer su vuelo, pero en el momento de la elección por alguna razón no se le daba fácilmente.

Las alas en la parte posterior de Silver Crow eran su más fuerte arma y el sentido de su existencia.

Haruyuki deseaba volar y su deseo era más fuerte cada día. Desde entonces, Haruyuki, con ganas de volar más rápido y más alto persistentemente fortaleció la capacidad de volar.

No pensó que estaba equivocado. Haruyuki muchas veces participó en las batallas en las que perdió por pensar que podía mejorar.

Pero cuando Haruyuki alcanzó el sexto nivel y se situó en el umbral del título de Burst Linker de alto nivel, se preguntó a sí mismo si ya era suficiente.

Haruyuki luchó por mejorar sus alas y velocidad. En cierto modo rescató y ayudó a mucha gente.

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Pero Haruyuki quería aprender a seguir luchando no sólo por su propio bien. Y por lo tanto quería ampliar su arsenal. Estos sentimientos lo obligaron a tomar una decisión...

A favor del armamento mejorado Lucid Blade. En otras palabras... a favor de la espada.

Al ver el arma, materializada en el muslo izquierdo de Haruyuki, Glacier negó con la cabeza.

— Oh, Silver Crow... He oído que tu arma sólo eran las alas. ¿De dónde es esta espada?... ¿Bono de nivel? ¿La compraste en una tienda?

—...

Haruyuki no iba a apoyar la actitud de Behemoth, en silencio tomó el mango, y con suavidad arrebató el arma de su funda.

El arma recta de doble filo justificaba su nombre, consistía en el mismo material plateado que la armadura de Silver Crow. Su espada se veía bastante delgada, pero la longitud era algo mayor que una espada de una mano normal. Un suave frío brillaba desde el borde como un espejo que reflejaba el anillo de luz azul.

Haruyuki apretó el mango de su nueva compañera de equipo, se puso frente a Behemoth, que continuó tono didáctico: — Espadas… el equipo más primitivo del Brain Burst, y es por eso que no puedes simplemente ir y disfrutar. Muchos veteranos del Brain Burst eligieron espadas en bonos o las compraron por una suma fabulosa con el fin de verse bien, pero casi ninguno de ellos fue capaz de dominar esta arma y luego se deshicieron de ella...

Glacier no engañó a Haruyuki. Era un veterano, realmente sabía del tema.

Y en realidad, en el mundo acelerado Silver Crow casi nunca sostuvo una espada, incluyendo al Haruyuki del mundo real. Glacier, a su vez, vio a lo largo de su vida muchos oponentes espadachines y sabía cómo resistir a ellos. No sólo diferían en fuerza, Haruyuki no podía competir con Behemoth en ningún conocimiento o experiencia.

Pero... Pero...

Haruyuki levantó la mano derecha y desplazó su centro de gravedad hacia adelante.

Al darse cuenta que el movimiento de Haruyuki trataba de decir ‘Ahora voy a masacrarte’, Behemoth agitó la cabeza, luego volvió su mano derecha y flexionó los dedos un par de veces.

Haruyuki se lanzó hacia adelante a una velocidad vertiginosa, disipando todas sus dudas.

Sin embargo...

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No hay nada que temer sirviente. Estoy contigo. — una vez más sonó en sus oídos la exclamación imaginaria de Metatrón, y Haruyuki creyó oír otra voz, que una vez habitó en su cabeza.

Los oponentes estaban separados por unos doce metros. Demasiado lejos para correr hacia adelante con una espada en alto, pero Haruyuki empujó lejos de la tierra. Primer paso, segundo, tercero.

Glacier sacó sus mejillas y exhaló, como si no quisiera molestarse en moverse.

El aliento helado se precipitó hacia Haruyuki, en la forma de brillantes carámbanos. Sin duda, podría congelar inmediatamente sus extremidades y alas, inmovilizándolo completamente.

Pero hace unas pocas horas, cuando se encontraba en Nakano, tuvo que hacer frente a un ataque de gas similar, con un spray de iodo proveniente de Iodine Sterilizer. Así que ahora sabía qué hacer. ¡Por aquí!

Cuando el aire frío casi había alcanzado a Haruyuki, él tomó la espada en un agarre inverso, y la clavó en el suelo. Es en la ciudad demoníaca, cubierta de baldosas de alta resistencia, la perfectamente afilada punta de la cuchilla podría hundirse diez centímetros en la costura en la unión de las dos baldosas.

Haruyuki agarró la espada y esforzó sus alas onduladas, creando un empuje inverso.

El aire helado se precipitó inmediatamente en la dirección opuesta, y se aclaró el cuerpo cubierto de niebla de Glacier. Por supuesto, él ahora casi no veía a Haruyuki a través de él.

— Mmm... — Glacier gruñó y olfateó el aire, preparándose para la próxima exhalación helada.

En este mismo momento, Haruyuki sacó la espada, la apartó del suelo y voló en diagonal hacia adelante. Él aceleró hasta el límite, sin escatimar su energía. rompió al instante a través del velo frío, resultando estar cerca de Behemoth.

Hasta ahora, él llevó la hoja con su mano derecha, pero en este momento la agarró con las dos manos, poniendo todas las fuerzas en la espada...

— ¡Ohhh! — emitió un rugido feroz, desesperadamente reducido.

Haruyuki o Silver Crow jamás habían luchado con una espada.

Pero el sexto Chrome Disaster sí...

Cuando Haruyuki fue infectado con Disaster Armor, libremente luchó con una espada de dos manos que sirvió como su arma principal. Con él, peleó con Iron Pound, el puño de hierro, con Green Grandee,

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apodado el protector, e incluso con Black Lotus, conocida como el fin del mundo.

Esa espada fue encarcelada junto con Disaster Armor en un rincón apartado del campo neutro ilimitado, pero los recuerdos y la emoción de una enorme espada de esgrima aún permanecían en su interior. ¡Bestia! ¡Por favor, dame fuerzas...! ¡de nuevo! — Se volvió a su antiguo compañero, mientras caía hacia el enemigo.

— ¡Mmm! Glacier Behemoth, a su vez, reaccionó decentemente, moviendo la cabeza y se encontró con punta de la espada de Haruyuki en uno de sus cuernos.

Por un momento, cuando se encontraron dos filos, un sonido metálico agudo apareció, como si cada golpe fueran un choque de dos metales. El rugido sacudió todo el nivel.

Todo el impulso de las alas de Haruyuki, toda la fuerza de los músculos grandes del cuerpo de Behemoth convergieron en un punto, y su oposición al aire se volvió color rojo vivo. Si Haruyuki colisionara con la energía liberada por la colisión, Silver Crow sería derrotado al instante.

— Nosotros... Agh… — Haruyuki trató de dejar caer la espada, exprimiendo todo el poder.

— Mmmm... — Behemoth se esforzó por dejar caer su cuerno, que parecía invulnerable.

En la esquina superior izquierda del campo de visión disminuía rápidamente el indicador que mostraba la fuente de alimentación recibida del anillo. Sería suficiente para cinco segundos... cuatro... tres...

Y entonces...

En la mente de Haruyuki llegó otra voz, esta vez no era de Metatrón, sino de Bestia.

En contra de las fuerzas no puedes luchar con poder. Los espadachines del mundo acelerado no realizan ningún esfuerzo. No importa qué tan sólido es tu enemigo, debe existir una fibra, que es necesario cortar. Necesitan sentir, poner la lámina... encontrarla de alguna manera.

Haruyuki movió un poco las manos, y la hoja de la cuchilla ligeramente se aclaró, en un cuarto de milímetro entró en el cuerno.

Y en el momento siguiente...

Hubo un sonido agradable, e hizo su camino la espada de Haruyuki.

Por un momento hubo silencio.

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Desde la punta hasta la base del cuerno de Behemoth se formó una línea, a continuación, se dividió en dos... y un sinnúmero de fragmentos se dispersaron, como si explotaran desde el interior.

Usando los restos de su energía, Haruyuki dio un salto hacia atrás de nuevo y se detuvo a tres metros del enemigo.

Las piernas casi se doblaron debido al retroceso después del estrés monstruoso, pero aún Haruyuki de pie con confianza en frente de él se quedó mirando a la bestia en silencio.

Uno de los cuernos en la cabeza de Behemoth, el derecho, visto desde el lado de Haruyuki, había desaparecido por completo. Las grietas del golpe se extendieron demasiado, pero parece ser que la capacidad del enemigo realmente no podía restaurar partes perdidas del cuerpo.

Glacier levantó la pierna izquierda, tocó el punto de impacto. Los ojos azules miraron a Haruyuki, oyéndose una voz ronca.

— Esta técnica... Silver Crow, ¿de verdad...?

— Eh... ¿qué? — Preguntó Haruyuki.

Sin embargo, el monstruo no respondió inmediatamente. Bajó su pata derecha, y luego se puso a cuatro patas.

—... Nada. Por favor, olvídate. Además, creemos que es hora de terminar con el entretenimiento.

— Como quieras... — dijo Haruyuki y agarró la espada con más fuerza.

Behemoth consiguió encogerse de hombros, manteniendo los pies delanteros en el terreno.

— Nuestra batalla, tal vez, quedará para más adelante. Aquí, de todos modos, es una lucha por el territorio... Y yo ya no puedo seguir con mis caprichos. — dirigió el cuerno restante hacia el cielo oscuro y anunció con indiferencia — «Dissolve Ray».

El cuerno dejó escapar un haz de luz roja.

A los pocos segundos las nubes negras de la ciudad demoníaca rielaban de color rojo, y luego las luces se apagaron.

Eso es todo. No ocurrió nada más.

Aunque no debía ser así...

De repente, sintió sobre su espalda correr un escalofrío siniestro.

Se diferenciaba del aliento helado de Behemoth, pero en cierto modo parecía aún más frío, chocando contra la parte posterior de Haruyuki, como una maquinilla de afeitar.

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— El canto del diablo... — en voz baja llamó Ash Roller, que ya tuvo tiempo para recargarse por completo a través de la fortaleza.

Pero Haruyuki se fijó en ellos antes, escuchando una voz.

Cerca de la zona que rodea la fortaleza, en la azotea del edificio, que en el mundo real se ubicaba al oeste del templo Sengakudzi, aparecieron varias siluetas. Cada una de ellas parecía mucho más pequeña que Behemoth, pero la presión que irradiaban no era menor, y aún más. Parecía que cada vez eran más y más.

Al parecer, la luz roja significaba que sus compañeros debían acudirlo. Por lo tanto, estas siluetas eran la columna vertebral del equipo que puso Oscillatory Universe para proteger Minato 3.

Glacier miró hacia atrás y sonrió con malicia. Si cualquiera de estos avatares se unen a la batalla, no habrá ninguna posibilidad de ganar.

Haruyuki de pie, estaba completamente absorto en la aprehensión, pero luego…

— El canto del diablo... — una vez más llegó la voz de Ash. Haruyuki estaba a punto de gritar de nuevo ‘¡Sí, entiendo!’, mas se encontró con otras presiones del lado opuesto.

Pesaba sobre Haruyuki con la misma fuerza, pero por alguna razón no se sentía el frío. Por otra parte, sentía una llama que lo llenaba de valor y restauraba la moral.

Bruscamente girando, Haruyuki vio en los tejados de los edificios al este de Sengakudzi varios grupos de avatares. Incluso en las siluetas del cielo nocturno Haruyuki fácilmente identificó cada uno de ellos.

Sky Raker, Ardor Maiden, Cyan Pile, Blood Leopard y otros que completaron la captura de bases distantes y alcanzaron el centro del campo.

Se mantuvo durante casi veinte minutos.

La verdadera batalla por el territorio estaba a punto de comenzar.

Haruyuki tomó una respiración profunda, se tensó y apretó más estrechamente su espada. Su afilada cuchilla deslumbrante brillaba reflejando la voluntad de Haruyuki.

El aura de los dos equipos chocó en el centro de la plaza. El límite de la tensión fue alcanzado, con la promesa de convertirse en una batalla de escala sin precedentes hasta ahora.

El temporizador en la parte superior del campo de visión mostraba el tiempo, más cerca de la segunda mitad, contando. 1205... 1204...

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Pero entonces el viento sopló.

El olor agradable disipó el frío de Oscillatory Universe y Nega Nebulous invadió con su calor.

Haruyuki vio su equipo hacia el norte.

Sólo un estrecho edificio se elevaba entre los dos grupos. Y alguien se colocó encima de él.

Haruyuki no reconoció los contornos frágiles del avatar. Sin embargo, a pesar que lo suponía, el enemigo, Glacier Behemoth también lo miró desconcertado.

El viento sopló de nuevo. Él sopló sobre el área con una ligera fragancia floral, los árboles de metal crujían. Y entonces...

Una luz de color rosa brillante envolvió el cuerpo del avatar en la parte superior del edificio y se precipitó en el cielo.

No era un efecto especial ni nada por el estilo. Luz brillante, como si hiciera eco alrededor del nivel.

— Over Ray... Encarnación. — Haruyuki susurró con voz temblorosa, y como confirmando sus palabras...

Hubo una bonita, pero un poco triste voz.

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— «Paradigm Breakdown».

La luz rosa pálido creció rápidamente, envolviendo todo.

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Capítulo VI Luz. Temblores.

La tierra se sacudía con tanta fuerza que hacía tambalear los pies.

La eternidad transcurrió en un segundo, y Haruyuki, dándose cuenta que todo se detuvo, levantó la cabeza con suavidad.

A primera vista podría parecer que nada había cambiado. Pero inmediatamente notó que faltaban dos cosas.

La figura de la terraza del edificio, al norte de Sengakudzi.

Y el anillo de luz azul sobre la gran fortaleza.

Donde hace unos segundos había una fortaleza, estaban sólo Ash Roller, Bush Utan y Olive Glove mirando a su alrededor con desconcierto. De pie en la puerta sur de Chocolate y sus amigas, también, con ansiedad miraban en su dirección.

No había daños o alguna otra cosa que hayan recibido los miembros de Nega Nebulous al oriente ni los de Oscillatory Universe al occidente, tampoco Haruyuki ni Glacier Behemoth.

Pero en este caso la extraña conmoción cerebral era provocada por el misterioso impacto que tuvo el Burst Linker en la batalla por el territorio.

Haruyuki de nuevo miró a su alrededor en busca de pistas, y luego...

Sus orejas fueron invadidas por el susurro de Glacier Behemoth.

— Reina... ¿Crees que ha llegado el momento?

Haruyuki no entendía lo que quería decir, pero se dio cuenta que el enemigo intensamente quedó mirando el cielo del este, y se dio la vuelta en la misma dirección.

Vio la mirada de incredulidad de Sky Raker alrededor descansando sobre los techos de los edificios.

Pero Glacier no los estaba mirando a ellos.

Sino mucho, mucho más lejos. Al final, muy lejos del cielo.

Allí, donde la oscuridad se desvanecía, sustituida por azul oscuro.

Donde llega el alba. Pero no podía ser. La noche en la ciudad demoníaca terminaría en media hora.

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El amanecer solo podía llegar si... sólo podía llega si...

Y entonces se dio cuenta Haruyuki.

En la parte superior de su campo de visión desapareció el contador, el cual anteriormente arribó a mil doscientos segundos.

Las barras de Ash y sus compañeros en la esquina superior izquierda desaparecieron, en la parte derecha, la de Behemoth también. Sólo estaba la escala de Haruyuki.

El amanecer inexplicable, la simplificación de la interfaz…

Estos fenómenos sólo pueden significar una cosa.

— Es… ¿El campo neutral ilimitado…? — Haruyuki entre dientes espetó, y sus palabras se disiparon de inmediato en el viento frío y seco.

(Continuará)

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Notas del autor Gracias por leer «Accel World XX: The Rivarly of Black and White».

Ya he escrito sobre esto en el volumen anterior, pero repito: Wow, llegamos al número XX. En 2007, cuando pensé en el concepto de Burst Link no podía imaginar que llegaría a este número de tomos.

Pero lo que es más sorprendente es el producto, con exclusión de algunas salidas en la dirección que se aproxima el clímax, que en ese momento representaba un bien vago. Una vez más, me parece que las obras literarias tienen su propio poder, que los dirige a donde necesitan.

De hecho, muy rara vez tengo la sensación de ser el autor de un trabajo que hago y administro. Más bien, le he dado al texto ya existente un poco de historia... Mi autor favorito, Stephen King, dijo una vez ‘sólo el autor se esfuerza por salir enterrado en las obras de tierra’, y para mí es exactamente lo que parece. De acuerdo con mis propios sentimientos, yo mismo en algún lugar leo la obra como un lector común y, entonces, exclamo: ‘Ohh...’ y ‘Hmm...’, tanto tiempo vago por el mundo acelerado que ya no sé si soy yo mismo. Sin embargo, ¡espero estar con ustedes para seguir la historia!

Así que, el 23 de julio, seis semanas después del lanzamiento del volumen, estará en los cines Accel World: Infinite Burst (en adelante IB).

Por supuesto, el trabajo sobre el IB está en marcha hace mucho tiempo, en algún lugar hace medio año. Pensé desde el principio de que una vez eliminada la chance de un nuevo anime, entonces es mejor, sin entrar en el último volumen, escribir sobre ello, pero sin ir demasiado hacia el futuro, sino sobre los volúmenes que en poco más se pondrán a la venta. ¿Pero cómo podré escribir sobre el futuro?

Durante los volúmenes XXVIII y XIX, en varias ocasiones, estuve preocupado por cómo conectar los acontecimientos a los de IB. Pero en realidad resultó que un gran alivio en los acontecimientos del volumen XX en conectar milagrosamente una línea de tiempo en una sola unidad. ¡IB es una gigawonderfull película, sobre la que volví a trabajar duro para armar un equipo para disparar la serie, por lo que pido a todos que vayan a la gran pantalla! ¡Mírenla felices! ¡Y muchas gracias a la HIMA-san y Mikisan por trabajar en el volumen! ¡Las niñas de Petit Paquet son simplemente increíbles!

Mayo de 2016, Reki Kawahara.

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Traducción: Nahuel Corrección: Edición:

“Fomentamos y somos una comunidad lectora amante de la cultura japonesa y su literatura.

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