Hellenistiske herskerportretter

heter. Byer som London, Paris, St. Petersburg, Berlin, New York og Christiania doblet og tredoblet seg i størrelse på 50 år. Selv om det 19. århundre på mange måter var fremskrittets tidsalder, var det også en tid med store sosiale ulikheter.

Det europeiske samfunn var delt mellom de styrtrike og de lutfattige. De fleste hadde manuelt arbeid, ofte med 80 timers uker, og bodde under trange og uhygieniske forhold. De rike og priviligerte levde i overflod avskjermet fra «massenes» fattigdom og elendighet. Dette var tiden som inspirerte forfatteren Charles Dickens til å avsløre den sjokkerende fattigdommen og sosiale lagdelingen i Londons victorianske samfunn gjennom bøker som Oliver Twist. Det var i Dickens' London at Karl Marx utformet kommunismens ideologiske utgangspunkt. Verden var blitt mer sammensatt. Og i Londons gater ble samfunnet stadig mer orientert om søken etter penger som drivkraft. I disse miljøene prydet dronning Victoria mynten med sitt yndige og ungdommelige portrett. Sjelden har nærheten og avstanden mellom kongemakten og folket vært større og mer påtakelig.

Flere mennesker i byene og bedre kommunikasjon mellom byene og landsbygdene skapte behov for nye og større tilganger på betalingsmidler. Svaret lå delvis i papirpenger, men penger av papir trengte en sikkerhet i mer varige verdier. Gull og gullstandard var nøkkelen.

Den moderne pengeøkonomien var etablert med nasjonale banksystemer, kredittin-

168 penger som forandret verden

stitusjoner, papirpenger og stabile forsyninger av mynt. Jernbane og dampskip sørget for bedre distribusjon av penger. Den utbredte anerkjennelsen av gullstandarden skapte et relativt stabilt internasjonalt monetært system der de tre dominerende gullvalutaene i moderne historie – sovereign, franc og dollar – utgjorde et økonomisk fundament. Fragmenterte valutaer med tallrike regionale og lokale varianter ble samlet i felles myntenheter som lire og mark. I europeisk politikk gikk utviklingen mot internasjonalt samarbeid, noe som resulterte i den latinske myntunion og den skandinaviske myntunion som bandt nasjonene sammen. Alt dette ville ha vært umulig uten de legendariske funnene av gullforekomster i California, Australia, Sør-Afrika og Canada.

GULLRUSH

Gullgraverne som strømmet til California oppdaget snart at gulljakt var beinhardt arbeid. En bøtte sand som omstendelig var «vasket» ut av den iskalde elven inneholdt kanskje bare gull for ti cent. En forty-niner måtte vaske 160 bøtter om dagen for å tjene 16 dollar, gjennomsnittsprisen for en unse gull. Selv om en gullgraver tjente langt mer enn en kullgruvearbeider, som tjente én dollar om dagen, gjorde vareprisene ham nesten like fattig. En sandwich som kostet fire cent i New York, ble solgt for 75 cent i gruveby-

California, 50 dollar 1851, utgitt av Moffat & Co som var oppkjøpere av gull i gullgraverbyen Mount Ophir, som i dag er en spøkelsesby.

© Heritage Auctions, Dallas, USA

den moderne verden 169