Innledning

INNLEDNING

Sagnkongen Midas ba guden Dionysios om at alt han rørte ved skulle bli forvandlet til gull. Da ønsket ble oppfylt, var Kong Midas først overlykkelig, men så holdt han på å sulte i hjel: Mat og drikke ble til gull i munnen hans. For å bli befridd fra denne virkningen, badet han i elven Paktolos.

Fortellingen om kong Midas handlet om grådighet og rikdommens forbannelser. Den gir også bakgrunn for oppfinnelsen av mynt. Det var nettopp gull utvunnet av sanden i elven Paktolos, som dannet utgangspunkt for historiens første mynter, preget av lydiske konger i Sardes i Lilleasia, dagens Tyrkia.

Gull var ettertraktet også før det ble brukt som mynt. Vi regner med at gull var det første metallet menneskene begynte å bruke. Det er gult, lett å bearbeide og stabilt over tid: Gudenes metall. I mange samfunn og regioner har gull blitt brukt til religiøse symboler, utsmykking og statussymboler. Gull var også et perfekt utgangspunkt for et bytte- og betalingsmiddel.

Mynter er standardiserte betalingsmidler, forsynt med preg som viser at myndighetene eller dem som styrer i samfunnet, garanterer for verdien. Bruk av mynt har vært kjent i mer enn 2 500 år.

Mynter har også vært et viktig medium for politisk propaganda og for å uttrykke makt og status, ikke minst når budskapet er preget i gull. Romerske keisere brukte mynt til å formidle sitt nærvær og sitt program til folk i hele det vidstrakte keiserriket.

Mynter var (og er) enkle å forstå, transportere og å gjøre rede for. Mynter er upersonlige og effektive, de kan telles, veies og måles. De har forenklet kjøp og salg, verdsetting av varer og

11

tjenester. De har også muliggjort innkreving av skatter og avgifter i stor skala.

Opp gjennom historien har mynter blitt brukt til nesten alt mulig, til handel og finans, propaganda og krig, fattigomsorg, frelse, kunst og kultur.

Penger førte med seg endringer i oppfatningen av hvordan universet var organisert. I monetariserte samfunn kunne alt måles i penger, og penger ble alle tings mål, på godt og vondt.

I denne boken følger vi gull slik det kommer til uttrykk i pengenes historie. Gull har lagt grunnlag for viktige og varige valutaer som romerske solidi, arabiske dinarer, venezianske dukater, spanske reales, britiske sovereigns og amerikanske dollar.

Pengenes historie er også en historie om kolonisering. Gull har blitt hentet ut fra andre kontinenter og tjent som råvare for europeiske valutaer.

De sterke valutaene var symboler på økonomisk og politisk makt, og la grunnlag for kjøp og salg over hele verden. Nederlandske kjøpmenn som drev handel i Sørøst-Asia i det 18. århundre, ble ansett som gode handelspartnere, mye takket være deres ettertraktede dukater.

Også i dag blir gull brukt som sikkerhet. USA, Tyskland og Det internasjonale pengefondet sitter på store gullreserver. Gullreserver utgjør fremdeles viktige realøkonomiske og symbolske verdier for land og institusjoner med sentrale roller i verdensøkonomien.

Denne boken gir en innføring i gullmyntenes kulturhistorie med særlig vekt på toneangivende valutaer og deres rolle tilbake til det syvende århundre f.Kr.

KAPITTEL 1

ANTIKKENS VERDEN

14 penger som forandret verden