El mercat de la carn vegana podria desaparèixer

El somni del pollastre, el porc i la vedella a base de plantes sembla estar pansint-se. Hi ha massa marques que lluiten per un espai als prestatges dels supermercats, pocs xefs que adopten aquests productes per als seus restaurants i poca gent que els compra a causa dels seus alts preus.

Ross Mackay i Eliott Kessas (vegans de tota la vida) van emigrar d’Escòcia als Estats Units amb un somni i un objectiu: fundar una marca de menjar vegà. Va ser així com va néixer Daring Foods. Al principi, es va posar de moda. De mica en mica van arribar els grans guanys de diners. L’octubre del 2021, la marca amb seu a Los Angeles, va recaptar 65 milions de dòlars. Els inversors d’aquest negoci van incloure D1 Capital Partners, un fons de cobertura que recolza empreses com Instacart, així com el DJ Steve Aoki i la superestrella del tenis Naomi Osaka.

Tot i això, menys d’un any després, el fons econòmic de la companyia s’està esfondrant. Hi ha més de 100 empreses de nuggets de pollastre a base de plantes, moltes amb productes similars en sabor i textura. Per destacar per sobre totes les empreses, Daring va contractar els noucasats Kourtney Kardashian i Travis Barker perquè es fessin fotos menjant els nuggets vegans. No estava clar si el resultat: 1,2 milions de m’agrada a la publicació de Kardashian; 5 milions en un vídeo que va publicar Daring, fos suficient per augmentar considerablement les vendes. Hi ha massa marques que lluiten per un espai als prestatges dels supermercats, i els pocs xefs que adopten productes sense carn per als seus restaurants són poc inclinats a mantenir elements impopulars al menú. Els inversors van amb compte ara amb la crisi econòmica derivada del coronavirus i de la guerra entre Rússia i Ucraïna.

Les carns d’origen vegetal semblen esvair-se abans que la tendència realment es posi en marxa. Durant les primeres setmanes de la pandèmia, les vendes de carn falsa van créixer un 200% als punts de venda al detall, i l’exageració que va generar va ajudar el sector a obtenir més de 2.000 milions en finançament. Tot i això, a banda d’aquest breu augment el 2020, els aliments no s’han venut bé. El 2021, les vendes als EUA es van estancar, segons les últimes dades de la Plant-Based Foods Association.

S’estima que 79 milions de llars nord-americanes estan comprant alternatives (vegetals) a la carn, segons l’associació, però hi ha hagut pocs canvis en aquesta quantitat de persones des del 2020. La pregunta continua sent si els clients que compren productes anàlegs simplement estan tastant nous aliments o si tornen a comprar-los de nou una vegada i una altra. “Amb la carn d’origen vegetal gairebé no hi ha compra repetida”, va dir la inversora Catha Groot, sòcia de Radicle Impact, el fons cofundat per Kat Taylor, la dona del multimilionari Tom Steyer. “Els lactis d’origen vegetal estan molt més avançats i es compren molt més”.

No Se SuPoSaVa que foS aiXí

Se suposava que els clients acceptarien els productes carnis sense carn pel sabor i la textura, però també perquè eren millors per als seus cossos i per al medi ambient. Se suposava que les vendes s’incendiarien. A l’última dècada, les noves empreses van recaptar una quantitat rècord de diners per a la indústria alimentària i l’any passat va ser de 4.000 mil milions, segons Pitchbook. S’estima que hi ha 800

noves empreses de carn sense carn a tot el món. Les inversions en moltes d’aquestes noves empreses ara s’estan cancel·lant, ja no miren el preu de les accions de Beyond Meat, l’estrella de la indústria que havia estat cotitzant a un múltiple altíssim similar al de Tesla, però que aquest any ha caigut a aproximadament una desena part del preu més alt. S’espera que dotzenes de les noves empreses de carn vegetal fracassin, fallin o siguin adquirides per la seva propietat intel·lectual. Alguns, inclosa la mantega a base de plantes de Fora, ja ho han fet.

L’any passat va ser el primer any en què va haver-hi una disminució en la inversió en noves empreses basades en plantes. El sector va recaptar 2.100 milions el 2020, segons el Good Food Institute, 1.900 milions el 2021. La negociació s’ha desaccelerat encara més el 2022. S’han començat a destinar més diners a noves empreses de proteïnes alternatives que promocionen la fermentació i la carn cultivada, que enfronten grans desafiaments en termes de costos amb producció a escala, així com suficient capacitat de fabricació. Part de la reculada és perquè els mercats públics es van amargar amb Beyond Meat. Quan Beyond va debutar el 2019, va generar un gran enrenou i milers de milions en fons per a aliments d’origen vegetal. Però no va durar. El juliol del 2019, Beyond estava valorat en gairebé 15.000 mil milions. Ara és una mica menys de 2.000 milions. Les mediocres vendes de la companyia poden tenir alguna cosa a veure amb això. Però Beyond i el seu principal rival, Impossible Foods, es poden permetre el luxe de pagar les tarifes d’ubicació que cobren els supermercats per col·locar productes a llocs destacats, mentre que les marques més joves tenen massa escassetat d’efectiu. Això continuarà donant a les noves empreses més ben finançades com Beyond i Impossible un avantatge sobre la competència.

Impossible Foods també enfronta una batalla legal per la palesa del seu ingredient clau, l’hemo. El resultat del cas dictarà els estàndards sobre quins ingredients es poden fer servir per a la resta de la indústria basada en plantes, i si Impossible té dret a reclamar l’hemo, que es deriva de l’arrel d’una planta de soja, com la seva propietat intel·lectual protegida. Impossible ha dit als inversors que està a punt de sortir a borsa, però no ho ha fet. Ara que Wall Street està enmig d’un mercat a la baixa i l’economia està a punt de caure en recessió, és possible que Impossible hagi perdut la finestra. David Barber, cofundador d’Almanac i ara soci d’Astanor Ventures, va dir a Forbes que encara hi ha la possibilitat que les empreses de carn sense carn sobrevisquin i prosperin, però l’èxit estarà determinat per l’execució.

ARTICLE ESTRET DE www.fORBES.ES