本書旨在結合歷史文獻及田野調查,以零星文獻記載的累積和蒐羅,提出宏觀的客家話形成過程和斷代,亦即鳥瞰整體客家語言發展史,有別於一般客家歷史只等於族群史的提法。第一章描摹了宏觀架構之後,第二至九章則透過微觀的個別區域現地實察,選點遍及皖、浙、閩、粵,也試圖處理閩客交混地帶的語言和族群,尤其是汀州連城姑田、漳州平和、潮州饒平、潮陽、惠州海陸豐,兼及彼等的臺灣移民後裔;臺灣則取彰化員林和臺東為例。透過筆者多年的踏查,串起四處散布的客語飛地,可以印證最近五百年來客語之擴散史;同時亦能觀察並臚列各地語言特徵的保留和變化。