Heathrow, más cerca del cielo

Oeste de Londres, a 15 millas del centro de la ciudad. Primera década del siglo XX. El hoy conocido como aeropuerto de Heathrow tiene ya un uso aeronáutico como área de entrenamiento y campo de vuelos para el British Flying Corps. En 1939, se convierte en el primer aeropuerto privado del país para ensamblaje y prueba de aviones, aunque no será hasta 1951, cuando se construya un edificio permanente para dar servicio al aeropuerto, una nueva torre de control central, una terminal de pasajeros (Terminal 2) y un bloque de oficinas bautizado como Queens Building. Seis décadas después, estos edificios han sido demolidos para dejar paso a la nueva terminal 2A.

Esta infraestructura nace para dar respuesta a las necesidades de las aerolíneas que forman parte de Star Alliance, entre las que se encuentran British Midland International, Lufthansa y United.

Con una superficie superior a los 200.000 metros cuadrados, la nueva terminal tendrá capacidad para un tráfico de 20 millones de pasajeros al año cuando esté operativa en 2014. Las instalaciones son equivalentes, en cuanto a comodidad y tecnología, a la T5, que ha sido reconocida como una de las mejores terminales aeroportuarias de Europa.

La empresa española Ferrovial Agromán lidera la ejecución de esta terminal en asociación con la constructora local Laing O´Rourke bajo la modalidad Design and Build.

El contrato para la construcción del nuevo edificio se firmó a mediados del año 2009 por un valor de 930 millones de libras (1.050 millones de euros), la mayor adjudicación hasta la fecha a la constructora española en las islas británicas.

Las obras, que comenzaron el 6 de mayo del año pasado, incluyen el diseño y la construcción del nuevo edificio terminal,diseñado por Foster and Partners en colaboración con Vidal y Asociados, las plataformas de estacionamiento de aeronaves, la conexión con la terminal anexa, la carretera de acceso y una nueva estación de producción de frío. En esta última obra ha trabajado el mismo equipo de ingenieros que logró abastecer de agua fría de climatización al aeropuerto de Varsovia.

Uno de los más sostenibles de Europa

La compañía que preside Rafael del Pino está realizando uno de los proyectos más ecológicos en las infraestructuras aeroportuarias de Europa. Se trata de la primera terminal de nueva generación “verde”.

La ya bautizada como terminal ecoeficiente reducirá en un 40% las emisiones de CO2, rebajará la dependencia energética mediante paneles solares y aprovechará la luz natural. De ahí, el original diseño de la cubierta, en olas solapadas con lucernarios orientados al norte para captar el máximo de iluminación natural de forma equilibrada y uniforme reduciendo así el consumo de luz artificial. Las branquias de un tiburón sirvieron de inspiración al estudio de Foster y Partners para diseñar esta estructura ondular de 24.000 toneladas de acero.

El director del proyecto, Pablo Riesco, considera que “la principal característica técnica” es el uso de módulos prefabricados que contienen las instalaciones de aire acondicionado, electricidad y prevención de incendios.

La nueva Terminal 2 está actualmente sometida al proceso de certificación de sostenibilidad del edificio (BREEAM) en el que se evalúan criterios medioambientales durante el diseño, construcción y operación del edificio.

En el corazón de Heathrow

El área en la que se construye la terminal y sus infraestructuras asociadas es otro de los retos a los que se enfrentan Ferrovial Agromán y su socio Laing O´Rourke. El edificio se ubica en el corazón estratégico de Heathrow, entre las dos pistas de vuelo y sus calles de rodaje asociadas, que deben permanecer en constante operación - con un tráfico que supera hasta las dos operaciones por minuto-. La proximidad de dos de los otros cuatro edificios terminales de los que dispone el aeropuerto - la T1 y T3- añade más complejidad al proceso constructivo y logístico.

La necesidad de mantener en todo momento la operatividad del aeropuerto sin que el desarrollo de las obras suponga un riesgo para las aeronaves y los pasajeros, ha obligado a que, desde el inicio del diseño del proyecto, un grupo de expertos acometiera la logística de la obra teniendo en cuenta dichos parámetros. Factores como la altura libre de obstáculos, tanto de modo temporal como permanente, la visibilidad de cabeceras de pista, el análisis y reposición de los servicios afectados o los procedimientos constructivos para minimizar el uso de grúas fijas, han sido analizados en detalle hasta lograr una solución óptima que fuera aceptada por los organismos gestores del aeropuerto y la navegación aérea.

Además, la entrada de todos los materiales necesarios para la obra se realiza por el único túnel de acceso existente en el aeropuerto, que es compartido con el tráfico habitual de pasajeros y mercancías, sin que ello pueda suponer una merma en la capacidad de gestión de los flujos de vehículos.

No menos importante, en lo que a la ubicación de la Terminal se refiere, es que parte de la huella del edificio coincide con el trazado de la línea de metro que comunica el aeropuerto con una de las estaciones más céntricas de Londres, Picadilly. Debido a su antigüedad y a los procedimientos adoptados en su momento para la construcción de los túneles de esta línea, el análisis previo del impacto derivado del movimiento de tierras y construcción de la nueva terminal obligó a exhaustivos estudios teóricos del comportamiento de las dovelas que conforman el arco de los túneles en las fases de descompresión y posterior carga. Estos estudios teóricos han sido ratificados por una monitorización continua durante las fases de construcción que, de nuevo, garantizan los niveles de seguridad establecidos.

Plan global

La transformación de la terminal 2 forma parte del plan global de desarrollo y transformación del aeropuerto de Heathrow para el año 2020, que convertirá a este aeródromo en el más moderno de Europa.

El programa de inversiones del gestor aeroportuario British Airports Authority (BAA) permitirá que el 70% de los viajeros utilicen terminales nuevas en 2014, mientras que el 30% restante pasarán por la T1, T3 y T4, que están siendo reformadas por completo.

En la actualidad, desde el aeródromo británico vuelan cada año más de 65 millones de pasajeros a más de 180 destinos en 90 países.

Heathrow es un importante punto para el transporte de Reino Unido. Dos tercios de los vuelos de larga distancia del país despegan del aeropuerto, incluidas conexiones aéreas directas con ciudades del mundo emergente como Shanghai, Beijing, Bombay o Sao Paulo. El aeródromo internacional con más tráfico del mundo –en 2010 registró 65,7 millones de desplazamientos- no solo transporta pasajeros, más de la mitad de toda la carga aérea del Reino Unido también pasa por Heathrow. Ferrovial entró en el negocio aeroportuario en el Reino Unido en 2006 con la adquisición del gestor aeroportuario BAA. La empresa española es la principal accionista de BAA, que cuenta con el propio Heathrow entre los seis aeropuertos que gestiona en el Reino Unido. Su actividad en este país ya representa el 35% de la facturación del grupo y el 56% de su explotación. La compañía española opera en el Reino Unido desde 2003 y, junto con Irlanda, acumula una cartera de proyectos por valor de 1.715 millones de euros.

Con la construcción de la Terminal 2, Ferrovial aborda su segundo proyecto en Heathrow –terminó el sistema de transporte de maletas de la T5 en 2008- .

Terminal 5

La nueva T5 constituye uno de los hitos más importantes en el programa de BAA para solventar el problema de capacidad en Heathrow.

Inaugurada por la reina Isabel II en marzo de 2008, la terminal fue uno de los proyectos de construcción más grandes y complejos de Europa. Es el centro de British Airways y se compone por tres edificios, la terminal principal y dos satélites: la terminal 5b y 5c.

Esta remodelación también tuvo su impronta española, puesto que Ferrovial Agromán se encargo de la construcción del sistema integrado de transferencia de equipajes, el más grande del mundo.

En su primer proyecto civil de envergadura en el Reino Unido, la constructora realizó un túnel de 2,1 kilómetros entre tres terminales operativas del aeropuerto londinense de Heathrow (T5, T3 y T1).

Según informa Ferrovial Agromán, los equipajes de los pasajeros en tránsito tienen prioridad a través de un sistema independiente de alta velocidad que entrega las maletas directamente a la aeronave.

El mayor reto de este proyecto era evitar que las obras afectaran a las operaciones aeroportuarias. Para ello, se adoptó un descomunal proceso de gestión y atenuación de riesgos con una meticulosa planificación de contingencias.

Finalmente, la obra se consolidó como un hito en la seguridad laboral, con más de un millón de horas trabajadas sin ningún accidente registrado.

Proyectos paralizados

Tras inaugurar la Terminal 5 y construida la T2, el gran proyecto que se preveía para el próximo quinquenio era el de la tercera pista.

El gobierno de Reino Unido decidió en mayo del año pasado paralizar este proyecto valorado en 8.500 millones de euros. Los conservadores de David Cameron y los liberaldemócratas de Nick Clegg alcanzaron un acuerdo para paralizar este plan que durante años ha generado la polémica entre los grupos ecologistas.

Sus detractores argumentan que la nueva pista aumentaría las emisiones de los gases de efecto invernadero, empeoraría los atascos de las carreteras e incrementaría el ruido de las zonas circundantes a aeropuerto.

Por su parte, BAA y dirigentes empresariales respaldaron el proyecto al considerar que Heathrow necesitaba aumentar su capacidad para competir con otras ciudades europeas.

El aeropuerto británico opera ya al 98% de su capacidad y acomoda más vuelos en sus dos pistas que cualquier otro aeródromo en el mundo. El Charles de Gaulle de París opera con cuatro pistas, al igual que Madrid-Barajas y Frankfurt, mientras que el aeropuerto de Amsterdan funciona con cuatro pistas.

El aeródromo británico opera al 98% de su capacidad. Con la nueva pista en funcionamiento se alcanzarían los 720.000 vuelos anuales, lo que implicaría aumentar en un 50% la capacidad actual del aeropuerto.

El ejecutivo británico también ha paralizado la construcción de una sexta terminal en el aeropuerto de Heathrow. •