Elegies, una novela sobre ingenieros

Los ingenieros pensamos que nuestra profesión tiene gran atractivo, por lo que consideramos injusto que la literatura se haya ocupado tan poco de ella. Pues bien, hace pocos meses Stefan Jaeger, un no-ingeniero muy conocedor de nuestra profesión por su cargo como director general de ASCE, publicó su novela The Jackhammer Elegies, en la que la ingeniería juega un papel importante. La novela comienza con una explosión en un rascacielos de Washington DC mientras el protagonista Scott Carter, precisamente el ingeniero civil que ha diseñado el edificio, se encuentra en uno de los ascensores. Gracias a su experiencia, logra sacar del edificio a sus compañeros del ascensor y rápidamente, se da cuenta de que el autor del atentado actúa con un conocimiento profundo de su comportamiento estructural.

Carter se convierte en el eje de la trama, al ser elegido por el autor del atentado, Jackhammer, como portavoz de sus actuaciones y de sus perversas intenciones. La agente especial del FBI

Michelle Taylor, recurre también a Carter para que le ayude en su investigación.

Jackhammer no se limita a este atentado sino que, poco después, provoca un apagón que deja a oscuras gran parte de la ciudad y a continuación introduce una bacteria en el sistema de agua potable del barrio de Rosslyn, creando una situación de pánico generalizado. Un auténtico “terrorista de las obras públicas” del que se sospecha que pretende volar uno de los puentes de la ciudad. Durante los días de tensión en los que se lleva a cabo la persecución de Jackhammer, el autor nos introduce en la vida profesional de Carter, donde destaca el sinsabor que le produce haber abandonado las tareas de diseño en una importante empresa de ingeniería, para ocuparse de la gestión y relación con los clientes. Vemos también cómo su director trata de sacar provecho comercial de la situación creada, en contra de la discreta postura de Carter.

El autor se mueve por escenarios muy relacionados con la ingeniería como el que describe, en un momento dado, una denuncia del comité deontológico contra Carter por haber firmado unos planos no realizados directamente por él. También se trata el tema de la vulnerabilidad de los archivos en las empresas de ingeniería, que contienen documentación susceptible de ser utilizada de forma malintencionada y se guardan sin protección suficiente. Jackhammer, en sus conversaciones con Carter, critica las limitaciones que este último tiene derivadas de su especialización, mientras que él se considera un ingeniero global. En la novela vivimos, incluso, una “semana de la ingeniería” para aproximar nuestra profesión a los jóvenes.

El libro es un interesante thriller que constituye una lectura recomendable para elevar nuestra moral en estos momentos de aflicción. Eso sí, aún no está traducido al español y hay que hacer un esfuerzo para leerlo en americano (me resisto a llamar inglés a las difíciles expresiones que utiliza Stefan Jaeger a quien, por cierto, tuvimos ocasión de escuchar en Madrid presentando en español la publicación de ASCE, Vision 2025). •