La nueva reina mundial de las tuneladoras es española

Se llama Bertha y con sus 17,48 metros de diámetro y 112 de longitud supera a las tuneladoras con las que se construyeron los túneles de la M-30. Diseñada por ACS, sus 7.000 toneladas viajarán en barco desmontadas en piezas desde Japón a EEUU.

La tuneladora o “tunnel boring machine” (TBM) más grande del mundo es una máquina de presión de tierras diseñada por ACS y fabricada por Hitachi Zosen en su planta de Sakai en Osaka, Japón. Con un diámetro de 17,48 metros supera en 2,5 metros a la tuneladora Dulcinea, utilizada en 2005 para la construcción de los túneles del by-pass sur de la M-30 en Madrid y que hasta ahora encabezaba el ranking de la máquina de mayor dimensión. La nueva reina del subsuelo se llama Bertha, bautizada así en honor a Bertha Knight Landes alcaldesa de Seattle en 1926 y primera mujer en alcanzar ese cargo en una gran ciudad en EE.UU. Esta nueva tuneladora trabajará en esa urbe norteamericana para reemplazar un tramo del viaducto de la State Route-99 que resultó seriamente dañado tras el terremoto “Nisqually” ocurrido en 2001.

Este proyecto se engloba en el “Alaskan Way Viaduct Program” que renovará el principal corredor norte-sur del estado de Washington. El “SR-99 Bored Tunnel” es un contrato de diseño y construcción que la filial de ACS en Norteamérica, DRAGADOS USA que está ejecutando para el WSDOT (Washington State Department of Transportation) y es una de las actuales obras en ejecución más importantes de Estados Unidos. Cuenta con un presupuesto de 1.350 millones de dólares y su finalización está prevista para diciembre de 2015.

Cifras récord

Las dimensiones de Bertha cumplen con los requisitos de tamaño de la obra para la que ha sido construida. Su diámetro equivale a un edificio de seis plantas, su peso aproximado supera las 7.000 toneladas, su longitud es de 112 metros y tiene una potencia eléctrica instalada que permitiría dar suministro a una ciudad de 40.000 habitantes. Además, puede ofrecer un empuje máximo de 39.200 toneladas, con el que podría levantar dos aviones Boeing 747 a la vez. Esta capacidad permitirá horadar los 2,8 Km previstos de túnel en menos de 14 meses.

En este proyecto también se han implementado soluciones técnicas innovadoras como el cambio de cortadores desde el interior de la cabeza de corte.

Tras finalizar las pruebas pertinentes en la ciudad japonesa de Osaka, en cuya construcción han participado 300 personas, Bertha se desmontará para transportarla en barco en un reducido número de grandes piezas de hasta 900 toneladas de peso. Así se facilita su descarga y posterior montaje. Está previsto que a finales de marzo llegue a Seattle donde se enfrentará a otro reto de ingeniería. Se ensamblará de nuevo y se probará antes de comenzar la excavación del túnel, a primeros de junio de 2013.

Tuneladoras con reputación

En Barcelona la tuneladora Barcino abrió con su cabeza giratoria de 12 metros de diámetro un túnel de 6 km de recorrido que atraviesa toda la ciudad, desde la estación de Sants a La Sagrera, pasando por debajo de la Sagrada Familia. Las tuneladoras Tramontana y Mistral se encargaron de las dos partes del túnel fronterizo entre El Pertús y La Junquera. En esta última localidad también están trabajando otras dos grandes máquinas horadadoras para abrir un nuevo camino entre montañas, paralelo a la vía del AVE y a la autopista. Constará de 8,5 kilómetros de túnel con 3,5 metros de diámetro para el tramo soterrado de la nueva línea eléctrica de Muy Alta Tensión (MAT) entre España y Francia que entrará en servicio en 2014. Las tuneladoras que ejecutan esta infraestructura, la más importante del sistema eléctrico español en los últimos 20 años, se llaman Alberes y Canigó.

Sin embargo, Bertha las supera a todas, y no sólo en tamaño, también sobrepasa en peso y potencia a Dulcinea y Tizona, que costaron 45 millones de euros cada una y trabajaron en la construcción de la M-30 madrileña.

Dulcinea, con 3.000 toneladas menos que Bertha ha perdido también el récord del mayor peso. La nueva tuneladora de ACS marca en báscula 7.366 toneladas.

Bertha ya es hoy la nueva reina de las grandes tuneladoras en el mundo y, además, el trono se queda en la ingeniería española. •

• El sistema de presión está diseñado para ajustarse a los diferentes tipos de tierra. Las iniciativas en seguridad incluyen inyectar productos químicos en las tierras excavadas y usar el sistema de presión para prevenir el colapso del yerren.

• El nuevo diseño permite inspeccionar y reponer los discos de corte desde la cabeza de corte. Esto elimina procesos adicionales de construcción y permite trabajar con mayor seguridad a niveles de presión atmosférica.

• La tuneladora se ha separado en secciones de aproximadamente 900 toneladas con el objeto de minimizar el numero de secciones y acelerar así el proceso de ensamblaje.