Interview puppeteers War Horse

LIMBURGSE PUPPETEERS: “HET DENKEN ALS EEN PAARD IS EEN TWEEDE NATUUR GEWORDEN”

War Horse is topsport

Tijdens de warming-up doen hun spieren de jongemannen weer terugdenken aan de bootcampsessie van de vorige dag. Even verderop staan grote borden dampende pasta klaar om de mannen van de energie te voorzien die ze de komende uren hard nodig hebben. Hier en daar wordt nog een proteïneshake gedronken. U denkt aan de voorbereiding van het Nederlands Elftal? Welnee, hier gaat het om échte topsport! Welkom in de wereld van theaterfenomeen War Horse.

Tekst: Cindy Brouns I Fotografie: Jan Jelle de Boer

00

00

I

n december 2013 toog Prinses Beatrix naar Londen om een voorstelling van de theaterproductie te mogen bijwonen. Vijf jaar eerder ging Joop van de Ende haar voor, hij wist al snel wat hem te doen stond. Zijn inspanningen zijn rijkelijk beloond met uitverkochte Nederlandse theaterzalen.

ren. Doornroosje, Beauty and the Beast, Mary Poppins en The Little Mermaid zijn slechts een greep uit de producties die hij tot leven bracht. Hij is gewend dat zijn sociaal leven af en toe de tweede viool speelt. Ook voor zijn echtgenoot is dat vanzelfsprekend, omdat ook hij zijn brood in de theaterwereld verdient.

VOORBEELD

De War Horse-paarden mochten hun benen strekken in Duitsland, Londen, Zuid-Afrika, Berlijn en Australië. Nu galopperen ze over de Nederlandse podia. Dat doen ze overigens niet zomaar. Daar komen de getrainde lichamen van Limburgse talenten Frank BeurskensFleuren (32) en Arthur Gerards (24) om de hoek kijken. Na maanden van intensieve trainingen nemen ze samen met Gijs Stallinga vier maal per week de rol van Topthorn of Joey voor hun rekening. En ja, dat is topsport, zo vertellen ze ons in hun woonplaats Amsterdam.

DROOMBESTAAN

Het leven op het podium is voor velen een droombestaan. Arthur: “Het is een magische wereld, maar het is ook gewoon werk.”

Na twee grote stageproducties is dit de eerste show waar Arthur als afgestudeerde aan deelneemt.

Frank daarentegen kan teruggrijpen op een flink aantal podiumu-

Hoewel dit de eerste productie is waarin Frank en Arthur samenwerken, waren ze geen onbekenden van elkaar. Sterker nog, Frank speelde al vroeg een rol in de dagdromen van Arthur. Vanaf het moment dat de benjamin van het stel besloot de musicalwereld te veroveren, verzamelde zijn moeder krantenknipsels van getalenteerden die hem voorgingen. En laat net Frank nu vaak een hoofdrol in deze knipsels hebben gespeeld. Het duurde dan ook even voordat Arthur zijn medepuppeteer niet meer als dé Frank Beurskens, maar als collega zag. Bij de gedachte daaraan kan Frank een gniffel niet onderdrukken.

MAGIE

Vorig jaar december mocht het grote publiek alvast kennismaken met vierbenige hoofdrolspeler Joey. Zelfs Mathijs van Nieuwkerk vergat al na enkele seconden dat dit geen levensecht paard was. Toen

VORIG JAAR DECEMBER MOCHT HET GROTE PUBLIEK ALVAST KENNISMAKEN MET VIERBENIGE HOOFDROLSPELER JOEY 00

00

Frank Beurskens-Fleuren

Joey, onder de indruk van het onrustige publiek van De Wereld Draait Door, een onverwachte beweging maakte, deinsde de presentator snel terug. Wie goed oplette, zag dat het paard drie paar ‘benen’ telde. Frank: “We spelen het paard met zijn drieën.

Ik ben de achterkant en bedien zijn achterbenen en staart. Gijs doet de voorbenen van het paard en Arthur is de headpuppeteer. Hij staat naast het paard en bedient het hoofd en de oren.” Daarmee is Arthur tevens de enige die daadwerkelijk ziet wat er op het podium gebeurt.

Dat maakt deze puppeteer een essentiële schakel in het anticiperen op onverwachte gebeurtenissen.

TWEEDE NATUUR

Arthur: “Het denken als een paard is een tweede natuur geworden.” Een kwestie van anticiperen en dat is natuurlijk alleen mogelijk doordat de basis

goed is. Als iemand een plotse beweging maakt, schrikt het paard. Evenals iemand een borstel in een emmer gooit, maar maakt de landing van de borstel onverhoopt geen geluid, dan mag het paard natuurlijk niet schrikken. Zo moet er continu ruimte zijn voor improvisatie.

Frank: “We kunnen niet praten in het paard om onze bewegingen en geluiden op elkaar af te stemmen. Daardoor moet je op zoek naar andere communicatiemiddelen. Inmiddels weten we al genoeg door de manier waarop iemand bijvoorbeeld adem haalt. Daarnaast volgen we de gesprekken op het podium omdat daar tekstcues in zitten.

Maar als paard kun je natuurlijk niet reageren op de inhoudelijke gesprekken. Een dier reageert alleen op het volume of de toon waarop iemand spreekt.”

LONGINHOUD

Samen produceert het drietal paardengeluiden. Arthur: “Een paard heeft de longinhoud van drie mensen. Als maar één iemand een geluid nabootst, klinkt het onnatuurlijk.” Zo vanzelfsprekend als op het podium, vullen de puppeteers elkaar ook in de vrije tijd aan. Frank: “Bij een lange hinnik geeft Arthur op hoge toon de aanzet en moeten wij het overnemen en in elkaar laten overlopen.” Elke hinnik wordt afgesloten met een

EEN DIER REAGEERT ALLEEN OP HET VOLUME OF DE TOON WAAROP IEMAND SPREEKT 00

00

briesend geluid. Zodra Arthur en Frank over War Horse praten, neemt het enthousiasme de overhand en zitten ze weer helemaal in hun rol. In koor produceren ze een levensechte bries, die een gezette Amsterdamse een tafeltje verderop verontrust doet omkijken. Wordt ze nu echt in hartje Amsterdam door een paard benaderd?

NATIONAL THEATRE

Het naslagwerk ‘How to think like a horse’, vulden ze aan met intensieve trainingen van Resident Puppetry Director Karel Simons. Samen met het team dat in Engeland de show opvoerde, leerde hij de Nederlandse puppeteers het paard van binnen en buiten kennen. Doordat War Horse een productie van het National Theatre is, gelden er strikte regels en kaders waarbinnen de voorstelling moet worden opgevoerd. Frank: “Karel schreef al minstens zes boeken vol met aanwijzingen.” Paarden beheersen tot april 2015, wanneer de laatste shows in Heerlen gegeven worden, het leven van deze Limburgers. Arthur: “Onlangs passeerde ik op vakantie een weiland waar een paard stond te grazen. Toen dacht ik wel ‘nee he, nu heb ik wel genoeg paarden gezien’.

STRUGGLE TO LIFE

Het half jaar voordat de thea-

Arthur Gerards

ters de deuren openden voor War Horse, reisde Frank de wereld over met een cruiseship, waar hij als solo-act elke avond de sterren van de hemel zong. Toen hij terugkwam, sleet hij een jaar lang zijn dagen in de kont van een paard. “Ik moest mijn ego in het begin wel even wegstoppen.

Toch voelde het na de eerste dag al goed.” Dat goede gevoel zorgt ervoor dat de mannen er alles aan doen om de magie rond War Horse in stand te houden. Zo mogen de paarden nooit getoond worden zonder dat er iemand in zit. Pas als de puppeteers bezit nemen van het paardenlichaam en andersom, ontstaat het magische beeld van paard Joey.

De op paarden gebaseerde theaterproductie komt de harten van Nederlandse musicalliefhebbers binnen gegaloppeerd. Het Nederlandse publiek steigert van enthousiasme.

PAS ALS DE PUPPETEERS BEZIT NEMEN VAN HET PAARDENLICHAAM EN ANDERSOM, ONTSTAAT HET MAGISCHE BEELD VAN PAARD JOEY 00

00