Memorial Day Weekend’s Air & Sea Show

ROAR OF JETS REMINISCENT OF WWII’S “ MOST BEAUTIFUL” BOOT CAMP

By Paul Scicchitano

It is January at the Loews Miami Beach Hotel and the time over target is still 137 days away for the all-weather stealth tactical F-22 Raptor, the fifthgeneration F-35 Lightning II and dozens of other vintage and current U.S. military aircraft that will be streaking over the skies of South Beach come Memorial Day weekend.

“This is a multidimensional jigsaw puzzle,” asserted Mickey Markoff, the gregarious producer of the Hyundai Air & Sea Show as he shakes hands and makes introductions at the front of the hotel meeting room ahead of this year’s May 28-29 event.

“We’re shutting down the ocean with law enforcement and the Coast Guard. The city is rerouting traffic on the streets,” Markoff said at the 2022 kickoff meeting. “You’ve got air traffic coming from all over the United States that never lands. They have to be here — time over target — within 6 seconds of when we tell them.”

500,000 Service Members

While military aircraft over Miami Beach may seem out of place today, there was a time when it was quite common. Between 1942 and 1945 half a million members of the Army Air Corps passed through what some later referred to as the “most beautiful boot camp in America” on their way to far-flung corners of the world to fight for freedom during WWII.

Among those who spent time in Miami Beach during the war was screen legend Clark Gable, according to “South Beach at War: Sun, Sand and Soldiers During WWII” by Judith Berson-Levinson, daughter of a WWII vet who trained in Miami Beach.

Known for his iconic roles in “It Happened One Night” and “Gone with the Wind,” Gable returned to his film career after his wartime stint as a gunner. Miami Beach would see its population double in size by the end of the next decade following its service as a massive training ground for the then Army Air Forces Technical Training Command.

Memorial Day Needed Signature Event

“What better place than Miami Beach to host the Hyundai Air & Sea show? It’s one of the most famous beaches and the history of Miami Beach with the U.S. military for World War II made it a natural location,” shared Markoff, who came out of retirement six years ago to put on the first Miami Beach air and sea event at the request of city officials.

“Memorial Day weekend was the only holiday that did not have a legitimate signature event to represent what the true meaning of Memorial Day was,” Markoff insisted. “There is no better time than Memorial Day to pay tribute to the men and women of our military, first responders and those who have paid the ultimate sacrifice on behalf of our freedom.”

As fewer WWII veterans are able to attend the event each year — their median age is now 93 — it falls more and more on the sons and daughters of the greatest generation to share the accounts handed down to them.

Popular Among First Responders

Deputy Miami Beach Fire Chief Juan Mestas said the annual air and sea event is popular among the city’s first responders, particularly those who served in one of the military branches.

For first responders, the show requires lots of communication and advance preparation. “Last year I stayed during the whole weekend and I set up a tent onsite,” Mestas said. “I stay in the tent just to make sure that everything is being coordinated from my side with police, the Coast Guard, air boss and security. At night, I sleep in my office just in case anything happens.”

Unlike traditional events with a defined location and space, the air show takes over a swath of sky from surface to 15,000 feet in an imaginary “box” that’s about 3,000 feet long. The Coast Guard imposes boating restrictions around the entire zone.

This year the boating restrictions will be in place between 8:30 a.m. on May 28 through 5 p.m. May 29.

“The city is our partner and they are strongly involved in every department that exists from Police, Fire, Ocean Rescue, the Building Department, Parks and Recreation, Facilities and Fleet Management as well as the Office of Marketing and Communications,” explained Maureen Luna, who serves as vice president of operations for the Hyundai Air & Sea Show.

“They all come and they help us put this on,” she said. “We would not be able to do this without the support of Miami Beach because of how intertwined it is through so many departments.”

The air and sea show runs from 10 a.m. to 6 p.m. on both days, but it’s best to arrive at the event early then stay late to watch the Music Explosion presented by Hyundai from 6-10 p.m. on Saturday. The event also features fireworks on Saturday night.

Air Boss

Jim “Tucc” Tucciarone, a former air traffic controller, has served as air boss of the event since it started in Miami Beach in 2017.

“The air boss is like the conductor of an orchestra,” Tucciarone said. “You bring all the instruments in and the air boss orchestrates the whole thing.”

His job is to know where every aircraft is during all of the performances.

“I brief the schedule minute by minute where every airplane is,” he said. “I tell them where to be at the briefing that morning and then the rest of it is all in my head.”

The City of Miami Beach will host a Kids Fun Zone along Ocean Drive between 12 and 13 streets next to Lummus Park from 9 a.m. to 4 p.m. on both dates of the show. Kids and their parents can participate in yoga, themed arts and crafts, face painting, relay races, a dance-athon, themed bingo, team scavenger hunts and a letterwriting station to service members. The Miami Beach event aims to highlight aerial demonstrations of real-life situations — whether it be combat chases, midair refueling, drug interdictions or ocean rescues. This year for the first time, two female pilots will be featured piloting the U.S. Navy F-18 Super Hornet and the U.S. Air Force F-16 Viper.

“It’s the number one recruiting event in the country for the U.S. Air Force now,” Markoff added. “It’s going to be a great national salute this year.”

Where to Watch

Tickets to preferred viewing areas are available by visiting www.usasalute.com/tickets/. Performances will also be visible from many parts of Miami Beach free of charge on a first-come, first-served basis. The best free sight lines are between 10-21 streets along the beach.

El rugido de los jets recuerda al “campo de entrenamiento más bello” de la

Segunda Guerra Mundial Es enero y nos encontramos en el Loews Miami Beach Hotel. Aún faltan 137 días para que el F-22 Raptor táctico, con tecnología furtiva para todo tipo de clima, el F-35 Lightening II de quinta generación, y docenas de otros aviones militares antiguos y actuales, sobrevuelen los cielos de South Beach el fin de semana de Memorial Day.

“Esto es un rompecabezas multidimensional”, afirmó Mickey Markoff, el sociable productor del Hyundai Air & Sea Show, mientras estrechaba manos y hacía presentaciones en la entrada de la sala de reuniones del hotel, en anticipo del evento de los días 28 y 29 de mayo de este año.

“Limitaremos el acceso al mar con la colaboración de la autoridad judicial y la Guardia Costera. La ciudad estará desviando el tráfico en las calles”, dijo Markoff en la reunión de inicio de 2022. “Tendremos tráfico aéreo, que nunca aterrizará, procedente de todos los Estados Unidos. Deberán estar aquí —hora sobre el objetivo— en un lapso de 6 segundos cuando les digamos.”

500,000 miembros del servicio

Aunque hoy en día los aviones militares que sobrevuelan Miami Beach parecerían estar fuera de lugar, hubo una época en la que eran bastante comunes. Entre 1942 y 1945, medio millón de miembros del Cuerpo Aéreo del Ejército estuvieron en lo que algunos denominaron más tarde como el “campo de entrenamiento más bello de América”, en su camino hacia los rincones más remotos del mundo para luchar por la libertad durante la Segunda Guerra Mundial.

Entre los que pasaron por Miami Beach durante la guerra se encontraba la leyenda del cine Clark Gable, según se narra en “South Beach at War”: Sun, Sand and Soldiers During WWII”, de Judith Berson-Levinson, hija de un veterano de la Segunda Guerra Mundial que se capacitó en Miami Beach.

Conocido por sus icónicos papeles en “Sucedió una noche” y “Lo que el viento se llevó”, Gable retomó su carrera cinematográfica tras su participación en la guerra como artillero. Miami Beach vería duplicada su población a finales de la siguiente década luego de servir como enorme campo de entrenamiento para el entonces Comando de Entrenamiento Técnico de las Fuerzas Aéreas del Ejército.

Memorial Day necesitaba un evento emblemático

“¿Qué mejor lugar que Miami Beach para celebrar el espectáculo Hyundai Air & Sea? Es una de las playas más famosas y la historia de Miami Beach con el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial la convirtió en el lugar perfecto”, compartió Markoff, que dejó su retiro hace seis años para organizar el primer evento aéreo y marítimo de Miami Beach a petición de las autoridades municipales.

“El fin de semana de Memorial Day era la única festividad que no tenía un evento emblemático legítimo para representar lo que era el verdadero significado de este día conmemorativo”, insistió Markoff. “No hay mejor momento que Memorial Day para rendir homenaje a los hombres y las mujeres de nuestras fuerzas armadas, al personal de primera intervención y a aquellos que se sacrificaron en nombre de nuestra libertad.”

Como cada año son menos los veteranos de la Segunda Guerra Mundial que pueden asistir al evento –la edad media es ahora de 93 años–, recae cada vez más en los hijos e hijas de esa grandiosa generación la responsabilidad de compartir los relatos que les fueron transmitidos.

Popular entre el personal de primera intervención

El subdirector de los bomberos de Miami Beach, Juan Mestas, dijo que el evento anual de mar y aire es popular entre el personal de primera intervención de la ciudad, particularmente aquellos que sirvieron en alguna de las ramas militares.

Para el personal de primera intervención, el espectáculo requiere mucha comunicación y preparación previa. “El año pasado trabajé todo el fin de semana y puse una tienda de campaña en el sitio”, dijo Mestas. “Permanezco en la tienda de campaña para asegurarme de que todo se coordina desde mi lado con la policía, la Guardia Costera, el oficial aéreo y la seguridad. Por la noche, duermo en mi oficina por si pasa algo.”

A diferencia de los eventos tradicionales con una ubicación y un espacio definidos, el espectáculo aéreo ocupa una franja de cielo desde la superficie hasta los 15,000 pies de altura formando una “caja” imaginaria de unos 3,000 pies de largo. La Guardia Costera impone restricciones a la navegación en toda la zona.

Este año, las restricciones a la navegación estarán vigentes a partir de las 8:30 a.m. del 28 de mayo hasta las 5 p.m. del 29 de mayo.

“La ciudad es nuestra socia y está fuertemente involucrada en todos los departamentos que existen, desde el Departamento de Policía, el de Bomberos, Rescate Marítimo, el Departamento de Construcción, Parques y Recreación, Administración de Instalaciones y Flotas, así como la Oficina de Mercadeo y Comunicaciones”, explicó Maureen Luna, que ejerce de vicepresidenta de operaciones del Hyundai Air & Sea Show.

“Todos vienen y nos ayudan a organizar esto”, dijo. “No podríamos hacerlo sin el apoyo de Miami Beach por lo entrelazada que está con tantos departamentos.”

El espectáculo aéreo y marítimo se llevará acabo de 10 a.m. a 6 p.m. en ambos días, pero es mejor llegar al evento temprano y quedarse hasta tarde para ver la Explosión Musical presentada por Hyundai de 6 a 10 p.m. el sábado. El evento también tendrá fuegos artificiales el sábado por la noche.

Oficial aéreo

Jim “Tucc” Tucciarone, antiguo controlador aéreo, ha sido oficial aéreo del evento desde que comenzó en Miami Beach en 2017.

“El oficial aéreo es como un director de orquesta,” dijo Tucciarone. “Traes todos los instrumentos y el oficial aéreo dirige todo el asunto.”

Su trabajo consiste en saber dónde está cada aeronave durante todas las actuaciones.

“Minuto a minuto informo el cronograma donde está cada aeronave”, dijo. “En la reunión informativa de esa mañana les digo dónde deben estar, y luego el resto está en mi cabeza.”

La ciudad de Miami Beach organizará una Zona de Diversión Infantil a lo largo de Ocean Drive, entre las calles 12 y 13, junto al parque Lummus, de 9 a.m. a 4 p.m. en ambas fechas del espectáculo. Los menores y sus padres podrán participar en actividades de yoga, artes y manualidades temáticas, pintura de caras, carreras de relevos, un maratón de baile, bingo temático, búsquedas de tesoros por equipos y un puesto para escribir cartas a los miembros del servicio. La finalidad del evento de Miami Beach es destacar las demostraciones aéreas de situaciones de la vida real, ya sean persecuciones de combate, reabastecimiento de combustible en el aire, confiscación de drogas o rescates marítimos. Este año, por vez primera, se presentarán dos mujeres pilotos que volarán el F-18 Super Hornet de la Armada de los Estados Unidos y el F-16 Viper de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

“Es el evento de reclutamiento número uno del país para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos”, añadió Markoff. “Este año va a ser un gran saludo nacional.”

Dónde verlo

Los boletos para las zonas preferenciales con la mejor vista están disponibles en www.usasalute.com/tickets/. Las actuaciones también se podrán ver desde muchas partes de Miami Beach de forma gratuita según el orden de llegada. Las mejores zonas para ver el evento gratis se encuentran entre las calles 10 y 21 a lo largo de la playa.