Y EL PRÓXIMO NÚMERO 1 ES

EL MONOPOLIO FUTBOLÍSTICO CREADO POR MESSI Y CRISTIANO RONALDO DURANTE LA ÚLTIMA DÉCADA LLEGA A SU FIN Y LOS CANDIDATOS A OCUPAR LA CORONA DEL MEJOR JUGADOR DEL MUNDO SON MÁS DE LOS QUE PARECEN. RECOPILAMOS EL PUNTO DE VISTA DE ALGUNOS ENTRENADORES, OJEADORES Y EXJUGADORES. AVISO A NAVEGANTES: VAN MÁS ALLÁ DE HAALAND Y MBAPPÉ.

TEXTO JULIO HUETE

DESDE 2008, LEO MESSI Y CRISTIANO RONALDO se han repartido de manera sistemática el Balón de Oro. A excepción de 2018, cuando Luka Modrić les arrebató el premio de manera heróica tras un mundial espectacular, los dos cracks han silenciado cualquier posibilidad de hacerles frente. Su paso por España también se tradujo en la tiranía Madrid-Barça a la hora de repartirse los títulos: en el tiempo en el que ambos coincidieron en sus respectivos equipos –de 2009 a 2018–, las ligas fueron blancas y especialmente blaugranas. Solo el Atlético de Madrid fue capaz de cruzarse en el camino en 2014 en una liga que se resolvió en la última jornada. En Europa, la hegemonía fue también considerable durante este mismo periodo: cuatro Champions para el Madrid y tres para el Barcelona.

El debate ha estado abierto durante más de una década. ¿Quién es el mejor jugador del mundo? La respuesta, no obstante, era sencilla: Messi o Cristiano. Nadie se salía del guion. El uno por su técnica y magia inigualables, el otro por su potencia física y talento goleador innato. Aunque sería injusto describirles a ambos en estos términos. Cada año que pasaba, el uno mejoraba para ganarle al otro. Ahora, cuando Cristiano (37 años) y Messi (a punto de los 35) no copan tanto los titulares de las portadas, el debate abierto ya no es quién les sustituirá (que también), sino qué debe tener ese jugador. “Regularidad, ganar títulos con club y selección y ser referencia de toda la juventud”, opina todo un veterano como José Luis Mendilibar, actual técnico del Deportivo Alavés. Sus palabras las refrenda Andoni Iraola, entrenador del Rayo Vallecano, aunque de manera más genérica. “Ha de ser muy bueno y completo”, a lo que añade que para ser el mejor en fútbol la clave está en “ser diferencial con características distintas”. Y he ahí la cuestión.

| El mundo del fútbol se pregunta si alguna vez volverá a verse una competencia tan grande por ser el mejor del mundo. En la imagen, montaje con Cristiano y Messi.

“La fortaleza mental es esencial para mantenerte en la cima, si cabe más que la técnica o el físico” (Jagoba Arrasate, entrenador de Osasuna)

LA SORPRESA

Solo le faltaba el gol, porque en cuanto a desborde y capacidad de sorprender pocos están a su nivel. El propio Vinicius llegó a admitir, tanto en prensa nacional como internacional, que regatear era más fácil que marcar goles. Esta temporada es probable que acabe matizando sus palabras. En el momento en que se escriben estas líneas, el brasileño lleva entre Liga, Copa y Champions 16 goles, y aún quedan dos meses de competición. Exmadridistas como Hugo Sánchez, Davor Suker o Víctor Sánchez del Amo ya le han comparado con Pelé. ¿MBAPPÉ Y HAALAND? SÍ PERO NO

Tanto el francés como el noruego son los dos jugadores más deseados por las grandes ligas europeas. Entre los medios de comunicación, existe casi unanimidad en que Mbappé lo tiene todo para ser el mejor del mundo. Pero a la hora de decidir quién lo es actualmente, sorprenden los nombres que entrenadores, ojeadores e incluso periodistas deportivos con larga trayectoria ofrecen. Mendilibar insiste en el factor títulos. “Al nal puede haber jugadores muy buenos, pero si en sus clubes y selecciones no ganan títulos es muy complicado llegar ahí. Por ejemplo, Kevin de Bruyne está en un club grande como el Manchester City y con una buena selección como Bélgica. Él puede ser el jugador que lidere el fútbol europeo”.

Tras unos años de cierto anonimato, Mohamed Salah vuelve a posicionarse como uno de los favoritos para hacer historia. En plenitud y madurez futbolística (29 años), su cierto parecido en el juego con Messi lo convierten en uno de los jugadores más destacados del momento para Jagoba Arrasate, entrenador de Osasuna. “Es lógico que se hable de Haaland y Mbappé porque son sinónimo de futuro, pero actualmente, por técnica, físico y porque, en de nitiva, es el jugador más completo del momento, mi apuesta es Salah”. A todos estos atributos hay que sumarle algo que para todas las fuentes consultadas por el Club del Deportista es si cabe más determinante: la fortaleza

| A la izquierda, Vinicius, gran revolución de esta temporada celebrando uno de sus goles, esa faceta del juego que tanto le costaba y que parece haber superado. mental. “Es lo que te hace estar en la cima tantos años”, asegura Arrasate. Y ser el mejor conlleva regularidad, algo que está estrechamente relacionado con saber digerir la presión. “Por ejemplo, Benzema está demostrando una regularidad que le lleva acompañando los últimos años precisamente por saber ser ese líder silencioso que necesitan todos los grandes, y no tan grandes, equipos”, apunta el técnico.

Aunque a otros no les ha acompañado esta capacidad y su magia les hace ser los mejores para quien también llegó a ser el mejor en su posición. “Neymar es técnicamente mejor que Messi y Cristiano”, confesó recientemente Cafu, exlateral derecho de la selección brasileña y bicampeón del mundo. No le tembló el pulso a la hora de alabar a su compatriota, aunque reconoció que “para que todo el mundo lo acepte debe asumir la responsabilidad de un líder”.

“El mejor jugador del mundo debe ser diferencial, y esto es: ser completo en todas las facetas del juego” (Andoni Iraola, entrenador del Rayo Vallecano)

MÁS QUE OJEADORES, VISIONARIOS

Ocurrió en febrero de 2017. El ojeador Juni Calafat y Vinicius se vieron las caras por primera vez en Río de Janeiro. “Encuentra al futuro mejor jugador del mundo”, le dijo Florentino Pérez. No lo dudó. Conocedor del talento del fútbol brasileño, cogió el primer avión y estrechó la mano del que para Calafat sería “el mejor jugador de la próxima década”. Juni es posiblemente la persona que más ha sufrido con Vinicius estos últimos tres años. Suya fue la apuesta por el jugador y él se cargó la mochila de las dudas cuando Vini, como se le conocen en el vestuario blanco, no jugaba

~ Arriba, el jugador que domina todas las quinielas para liderar el fútbol mundial, Kylian

Mbappé.

| A la izquierda, Kevin de Bruyne, quien, com Mbappé, tiene como gran reto esta temporada la conquista de la Champions League.

“Puede haber jugadores muy buenos, pero si en sus clubes y selecciones no ganan títulos es complicado que lleguen a ser top mundiales” (José Luis Mendilibar, entrenador del Deportivo Alavés)

~ Arriba, una bestia futbolística llamada Erling Haaland, ansiosa en cada partido por devorar la portería rival. } En la página siguiente, arriba, Nabil Fekir, una de las grandes sensaciones de la liga española esta temporada. Debajo, Mohamed Salah, cuya calidad sigue dejando boquiabierto al mundo del fútbol. A la derecha, Phil Foden, que con tan solo 21 años ya apunta maneras de crack. regularmente y la sombra de un ‘ chaje fracaso’ planeaba sobre el Bernabéu. El tiempo le ha dado la razón al ojeador, descubridor también de otras perlas como Ødegaard, Fede Valverde, Militäo, Kubo, Camavinga y Rodrygo, entre otros futbolistas.

Aunque su as en la manga lo tiene muy bien guardado y espera a sacarlo en unos años: la joven promesa de 15 años Endrick, actualmente en el Palmeiras. También tiene puesto el ojo en Tchouaméni, un centrocampista de 22 años actualmente en el Mónaco. “Tener al mejor jugador del mundo siempre es un plus, pero es más importante tener al mejor en cada posición”, a rma Calafat.

“Tener al mejor jugador del mundo siempre es un plus, pero es más importante tener al mejor en cada posición” (Juni Calafat, ojeador del Real Madrid)

HACERSE HUECO ENTRE LOS MEJORES

El COVID-19 ha hecho que el fútbol dejase atrás los chajes galácticos y los equipos tuviesen que apostar por jugadores de la casa. Pese a que esta temporada el deporte rey remonta el vuelo tras la vuelta del público a los estadios, todo apunta a que será la siguiente cuando las grandes ligas hagan grandes movimientos. Esto, no obstante, ha supuesto una oportunidad para los jóvenes, que buscan instalarse en la élite del fútbol, y para quienes aspiran a consolidar su carrera.

“Es un jugador joven que ya está jugando de titular en un gran equipo, haciéndolo bien en diferentes posiciones, tanto en banda como arriba de referencia. Para mí es uno de los que más está destacando en estos momentos”, comenta Mendilibar sobre Phil Foden, del Manchester City, que se ha ganado la con anza de Pep Guardiola esta temporada. Otro jugador, Nabil Fekir, vive un momento dulce en el Betis, al igual que todo el equipo. En posiciones de Champions toda la temporada, el equipo andaluz confía en su gran estado de forma para volver a la máxima competición europea 17 años después. “Está alcanzando una madurez y una con anza que le hacen ser, a mi juicio, la revelación de la liga”, opina Jagoba Arrasate.

MESSI: PASADO, PRESENTE, ¿FUTURO?

Los últimos balones de oro ganados por Messi, con los que se ha desmarcado de Cristiano Ronaldo (siete el argentino, cinco el portugués) le han situado un pasito por delante de su eterno rival. Iraola, Mendilibar y Arrasate coinciden en que, si no es el mejor en mayúsculas, ha sido el más determinante. La sombra de Maradona sigue persiguiéndole, a pesar de haber logrado (por n) un título con su selección, la última Copa América. “Maradona ha sido mejor futbolista, aunque no estuvo tanto tiempo en la élite como Messi”, a rma Mendilibar. Aun así, a la hora de hablar de futuro, el actual jugador del PSG pone difícil el ser destronado como el número uno. Solo el tiempo lo dirá.