¿SABÍAS QUÉ…?: TODO ES MINERÍA
SIN MINERÍA NO HAY MATERIALES CERÁMICOS PARA EL DESARROLLO Por Manuel Valenzuela
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a industria de la cerámica es una de las más antiguas, remontándose a miles de años y ha aportado grandes contribuciones al desarrollo de la civilización. Tradicionalmente, el término cerámica se refería solamente a materiales basados en arcillas que eran mezclados con agua, moldeados y secados con fuego. En la actualidad se tienen las cerámicas avanzadas y es común hablar de los “materiales cerámicos” que son aquellos sólidos inorgánicos no metálicos, cristalinos o parcialmente cristalinos que se producen en hornos a altas temperaturas y con posterior enfriamiento. Son inertes, muy duros, frágiles y fuertes en compresión pero débiles en la tensión y la cizalla. Soportan altas temperaturas y poseen propiedades eléctricas especiales. Las arcillas fueron de los materiales primeramente utilizados para producir cerámicas, pero ahora se utilizan muchos otros derivados de los minerales y de las rocas para producir la gran variedad de materiales cerámicos, entre los que se encuentran, además de las arcillas, los feldespatos, cuarzo, mica, talco, bentonita, magnesita, dolomita, fosfato de calcio, caliza, rutilo y sus polimorfos, granate, cobre, bario, plomo, boro, silicio, aluminio, carbono, titanio, cobre, niobidio y otros metales de las tierras raras. Por sus características, los materiales cerámicos son utilizados desde el hogar hasta en las tecnologías más sofisticadas. Para uso doméstico los encontramos en la loza de los platos, pisos, tejas, sanitarios y otros, así como dentro de dispositivos tales como teléfonos celulares, relojes de cuarzo, televisores, computadoras y muchas más aplicaciones electrónicas. También en los convertidores catalíticos de vehículos, las coronas y otros materiales dentales, huesos artificiales, en las aspas de las turbinas de aviones a reacción y en otros usos aeroespaciales, en los recubrimientos de hornos para producir acero y cemento, en la fabricación de piezas sujetas al desgaste (como son las quebradoras utilizadas en la industria minera) o que requieren soportar calor muy alto, entre muchas más aplicaciones. La gama de usos refleja la amplia diversidad en materiales cerámicos hoy existentes y que son esenciales para nuestro desarrollo tecnológico, los cuales requieren de materias primas que inician con su extracción en las minas.
Mtro. Manuel Valenzuela es Geólogo y actualmente brinda asesoría independiente en estudios ambientales; es catedrático jubilado con 39 años de experiencia.
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