Uitsmijter

Uitsmijter Licht-chips betaalbaar produceren

Knappe koppen bij Nederlandse universiteiten en bedrijven werken hard aan chips die rekenen met licht, in plaats van elektronen. Een nieuw onderzoeksinstituut gaat uitvinden hoe we die snel en goedkoop op grote schaal kunnen produceren.

Het internet slurpt inmiddels zoveel stroom op, dat het hoog tijd is voor de volgende computerrevolutie: rekenen met fotonen, oftewel brokjes licht.

Photonic Integration Technology Center

Met fotonen kun je energiezuiniger en breedbandiger data versturen en bewerken. Fotonische chips kunnen daardoor tot enorme vooruitgang leiden op allerlei terreinen. Van snellere internetknooppunten en vrijwel storingsvrij draadloos internet op basis van licht (LiFi), tot compacte en exacte medische diagnoseapparatuur of zelfrijdende auto’s die met Lidar automatisch de afstand tot objecten meten.

Maar voordat die fotonische revolutie echt op gang komt, moeten we licht-chips wel snel, goedkoop en betrouwbaar kunnen produceren. Daarom werd in juni van dit jaar het Photonic Integration Technology Center (PITC) o icieel geopend. Wetenschappelijk directeur Sylwester Latkowski vertelt er meer over.

Wie: Sylwester Latkowski Waar: Eindhoven Wat: toegepast onderzoek naar fotonische chips Waarom: productie op grote schaal

Hoe maak je een fotonische chip?

“Als je informatie wilt versturen en bewerken met licht, zul je dat eerst moeten uitzenden met een laser. Dat kan theoretisch met een kristal dat gemaakt is van silicium. Dat is vorig jaar aan de TU/e experimenteel aangetoond. Alleen zijn er materialen die van nature veel gemakkelijker licht uitzenden, zoals indiumfosfide. Ook het transport van licht kan breedbandiger met een materiaal als siliciumnitride. In de praktijk zullen fotonische chips daarom voorlopig een keur aan verschillende materialen en fotonische technieken bevatten. Ook zullen elektronische en fotonische onderdelen gecombineerd worden.”

Wat gaat PITC doen?

“We willen een brug vormen tussen universiteit en industrie. Niet alleen door te helpen nadenken over de hybride chips, waar ik het net over had, maar ook door de productie

Oproep

Doe je iets bijzonders met jouw pc? Of heb je een handige softwareoplossing voor je hobby bedacht? Stuur dan een e-mail met als onderwerp ‘Creatief met de pc’ naar redactie@computeridee.nl Wie weet kom je ermee in Computer Idee. ervan te vergemakkelijken. Dat kan bijvoorbeeld met ‘chiplets’. Dat zijn chips met elementaire, ingebouwde functies die je kunt combineren met andere chiplets om grotere, complexere System on-Chips te vormen. De ontwerptools die ingenieurs daarvoor gebruiken, kun je softwarebibliotheken meegeven waarin alle informatie over de chiplets is opgeslagen, zoals gedetailleerde informatie over het fabricageproces. Daardoor kunnen ingenieurs zich focussen op de functionele aspecten van het systeem, zonder dat ze diepgaande kennis nodig hebben over de onderliggende processen.

De huidige ontwerp- en simulatietools zijn nog relatief basaal. Wij willen ze helpen verbeteren. En tot slot willen we het productieproces helpen automatiseren, van het assembleren van chips, tot het toevoegen van een beschermende behuizing en de daaropvolgende kwaliteitstests.”

Kun je PITC zien als een soort ASML in de dop, maar dan voor fotonica?

(Genoemde beschrijving doet enigszins denken aan de activiteiten van dit Nederlandse bedrijf, dat wereldwijd de grootste leverancier is van machines voor de productie van elektronische chips.) Latkowski: “Ik zou me inderdaad een spin-o van ons centrum kunnen voorstellen die een vergelijkbare rol vervult, maar dan voor fabrikanten van hybride fotonische chips.”

Sites

www.pitc.nl www.tiny.cc/latkowski www.tiny.cc/lichtchips