Skywalk: El Puente del Gran Cañón

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P U E N T E P E A T O N A L E S

SKYWALK: EL PUENTE DEL GRAN CAÑÓN

Grand Canyon Skywalk es una pasarela de vidrio inaugurada el 20 de marzo de 2007, situada en el Grand Canyon West, al oeste del Parque Nacional del Gran Cañón, Estados Unidos, que permite a los visitantes encontrarse a 1,300 metros sobre el vacío. Una experiencia sencillamente extrema e inolvidable. Fotos: Fuente externa

96 Skywalk es una pasarela de vidrio en forma de herradura que es capaz de soportar el peso de unas ochocientas personas, aunque solo se permite un mínimo de ciento veinte al mismo tiempo. Esta plataforma pesa 500 toneladas y los cristales de pared y suelo son de más de 10 cm de grosor. Como muchas personas suelen confundirse, hay que recordar

que el Grand Canyon West no forma parte del Parque Nacional Grand Canyon, más bien, se encuentra en uno de los cañones laterales que salen del cañón principal, en la parte sur, fuera de los límites del parque nacional, en la zona conocida como West Rim. y en ella se utilizaron amortiguadores de masa sintonizados para reducir al mínimo las vibraciones del viento y de los peatones, la estructura también fue construida para soportar un terremoto de magnitud 8.

Las paredes y el suelo se formaron a partir de vidrio de 2 pulgadas de espesor. El cristal tintado aparece en ambos bordes como un relleno de protección para el vidrio.

Visión y tecnología

Este puente transparente voladizo fue construido por la empresa francesa Saint-Gobain. Para ello, se usó DuPont™ SentryGlas® que, gracias a la resistencia, rigidez y claridad óptica, da como resultado un piso resistente y seguro para el puente. La entrecapa de vidrio de seguridad es un material de alto desempeño con propiedades estructurales diseñadas para resistir fuertes vientos y cargas, y para satisfacer los altos índices de seguridad para mitigación de ráfagas. Estas propiedades permiten que el vidrio hecho con SentryGlas® sea usado en lugares donde el vidrio nunca se pudo usar antes.

La construcción del Grand Canyon Skywalk fue financiada por la tribu india Hualapai en asociación con el visionario empresario chinoestadounidense David Jin (fallecido). Fue construida para soportar vientos de 100 mph, y el marco del Skywalk fue fabricado con 100 millones de libras de acero. Da la sensación de estar caminando en el aire, como indica la página oficial grandcanyonwest.com, lo que hace que algunos turistas se agarren ansiosamente a los pasamanos con los ojos cerrados.

La forma de herradura de cristal se encuentra en una pasarela de 3,600 pies de altura sobre el suelo del cañón, y sobresale 20 metros más allá del borde del mismo. Su construcción comenzó en marzo de 2004, Lo que hace posible esta maravilla tecnológica son materiales de DuPont Building Innovations. Las entrecapas estructurales del extra-claro DuPont™ SentryGlas® proveen resistencia y rigidez, además de claridad óptica para el piso totalmente de vidrio, que permite a los visitantes tener una experiencia visual sin precedentes, mientras se paran seguros sobre la plataforma de observación.

"Así como un águila puede volar al Gran Cañón, mi visión era permitir a los visitantes caminar por el sendero del águila y rodearse por el Gran Cañón mientras está parado en el borde del puente de cristal. El puente nos da la oportunidad de compartir la maravilla del Cañón que la tribu Hualapai ha ofrecido gentilmente. Mi sueño era encontrar un equilibrio entre forma, función y naturaleza", expresó Jin para un medio estadounidense, sobre la visión que tenía de la obra arquitectónica.

David Jin dedicó su vida a atraer turistas de su China natal a los Estados Unidos a través de su compañía: Oriental Tours, Inc. Su empresa, Y-Travel, opera autobuses y furgonetas que ofrecen vuelos chárter y recorridos en Las Vegas y sus alrededores y a lo largo de la costa oeste.

98 Otra de las compañías de Jin: Grand Canyon Skywalk Development, diseñó y construyó el Skywalk, que se extiende sobre el borde oeste del Gran Cañón de Arizona. Se ha convertido en la estructura en voladizo más reconocida del mundo. El Skywalk ha aumentado exponencialmente el turismo al Gran Cañón Oeste al atraer a más de 2.3 millones de visitantes desde su apertura en 2007. También creó cientos de empleos para los miembros de la tribu Hualapai, cuya tierra ancla el Skywalk. Jin murió a sus 51 años, el 13 de junio del año 2013, en Los Ángeles, luego de una batalla de cuatro años contra el cáncer.

Los Hualapai o Walapai

Son una tribu de indígenas que habitan en las montañas del noroeste del estado de Arizona,

Estados Unidos, cuyas ceremonias tradicionales más importantes son la ceremonia de la madurez y la del duelo. La comunidad está gobernada por el Consejo de la tribu Hualapai que incluye un presidente, un vicepresidente y siete miembros adicionales. La capital de la comunidad está localizada en el pueblo de Peach Springs. El nombre se deriva de "hwa:l", que quiere decir pino ponderosa; "Hualapai" significa "gente del pino ponderosa".

ANOTACIONES IMPORTANTES

El puente de cristal del Gran Cañón o El Grand Canyon Skywalk está ubicado en Grand Canyon West, en un terreno de reserva propiedad de la tribu india Hualapai.

El Skywalk está a unas 120 millas al este de Las Vegas, NV, y 70 millas al norte de Kingman, AZ. También se puede acceder a través del aeropuerto Grand Canyon West.

Se expone a vientos de hasta 160 km/hora.

Especialmente durante el verano, los visitantes deben estar preparados para hacer largas filas para poder caminar en el Skywalk.

No se permiten cámaras en el Skywalk.

Hay una oportunidad para tomar fotos con miembros auténticos de la tribu Hualapai, incluidos con cada paquete turístico, y se pueden comprar fotos al final del recorrido. Aunque Grand Canyon West está abierto y accesible durante todo el año, desde el amanecer hasta el anochecer, las horas de operación de Skywalk varían según la época del año.

La obra no conecta las dos orillas del barranco, sino que forma un pequeño bucle que se introduce 20 metros en horizontal sobre el río Colorado.

Los mapas topográficos muestran que la altura de la caída vertical bajo el Skywalk es de entre 500 pies (150 m) y 800 pies (240 m).

Se abrió al público en general el 28 de marzo de 2007.

Es una verdadera obra de ingeniería que puede aguantar hasta 70 toneladas (aproximadamente 14 elefantes africanos)

Los visitantes disponen de cobertores de zapatos para protegerlos de deslizamiento y evitar dañar el piso de vidrio.