Basílica Corazón de María

Ubicada en calle Lord Cochrane entre Copiapó y 21 de Mayo, el templo fue consagrado el día 8 de diciembre de 1928, por el Obispo de Oruro, Monseñor Abel Antezana.

En mayo de 1903 llegan los misioneros de la Congregación Hijos del Inmaculado Corazón de María a la ciudad, instalándose en un templo a medio construir, cuyas precarias condiciones eran evidentes; para oficiar la misa se utilizaba una cómoda como altar, los asientos eran tablones rasos apoyados en cajones de parafina. Tampoco había campanas y la liturgia de los domingos, se efectuaba con la asistencia de seis feligreses.

Los trabajos de la Iglesia se aceleran y la obra fue terminada y bendecida el 8 de diciembre de 1903. Tras la instalación de la Congregación y la construcción de la Iglesia, los claretianos emprendieron la misión de reconocer el territorio, viajando hacia Cobija, Tocopilla, Chuquicamata, las oficinas de Pampa Central y Aguas Blancas; en algunas de estas localidades se restablece el servicio religioso y se fundan parroquias como la de Mejillones consagrada en 1906 al Corazón de María.

El 7 de diciembre de 1912, un voraz incendio destruye por completo el templo; trasladándose a calle Copiapó, allí instalan los pocos bienes salvados del fuego, los vasos sagrados y la imagen del Sagrado Corazón de María. Al año de la tragedia, el 8 de diciembre de 1913, se inician las obras de construcción, en ellas participan el ingeniero de obras de la comuna, Luigi Abd El Kader y los ingenieros Augusto Larraín, León Hothhernall y Héctor Frías. Además, el arquitecto español Castañer, se encarga de la edificación. Por su parte, el padre Julián Arrieta, diseña y ornamenta el interior del templo y crea las imágenes de la Virgen María y de San Antonio Claret, puestas en las cúpulas de la Iglesia.

El templo de estilo bizantino y románico, demora 15 años en ser construido, sobre planta rectangular y ormigón armado, posee una longitud de 50 metros con 15 metros de ancho y 18 metros de altura en su nave central. La fachada exterior presenta un frontón circular y tímpano perforado sobre el cual aparece el rosetón y a los lados torres - campanario idénticas, de 35 metros de altura. Sobre el presbiterio se levanta una cúpula de 45 metros, en ella se posa la escultura de la Santísima Virgen, de 5 metros, hecha en cobre, que remplaza a la antigua imagen dañada por el terremoto de 30 de julio de 1995.

Actualmente el templo ostenta el título de Basílica Menor, nombramiento otorgado el 10 de mayo de 1999 por la Congregación del Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos del Vaticano durante el pontificado de Juan Pablo II.

Héctor Ardiles Vega