Cómo ser el mejor agente secreto Por: Ana Cristina Fuentes
Sí quisieras ser un agente especial de la CIA, la habilidad de volverte invisible te sería muy útil. Podrías, por ejemplo, inmiscuirte en conversaciones secretas, y conocer los planes macabros de tu enemigo, o podrías también, desmantelar el laboratorio donde se guardan las armas más letales para destruir el mundo, incluso podrías escabullirte en las batallas más sanguinarias y salir ileso. O quizá solo quieras hacer maldades, sin que nadie sepa que fuiste tu. Con la finalidad de salvar al mundo o hacer travesuras, los investigadores de todo el mundo han estado trabajando por más de diez años en lo que ellos llaman la copa grial de la óptica, una capa de invisibilidad. Al principio se pensaba que era imposible, porque no se había encontrado nada parecido en la naturaleza, sin embargo, se han ido construyendo nuevos materiales, y en los últimos días se ha encontrado una manera de hacerlo en casa, tu propia capa de invisibilidad casera, por la módica cantidad de 150 dolares (como 1900 pesos).
Recetas para la invisibilidad. La nanotecnología ha convertido en realidad aquellos materiales que sólo se veían en la ciencia ficción. La capacidad humana de poder manipular los átomos uno por uno, va creando una oleado de nuevas tecnologías capaces de lograr lo inimaginable, de crear redes a favor de hacer materiales súper ligeros y a la vez muy duros, de crear sensores capaces de medir con exactitud moléculas en el cuerpo humano. Desde la medicina, hasta nuevas fuentes de energía la nanotecnología es la nueva revolución de la ciencia.
Muchos animales en la naturaleza tienen la habilidad de camuflagearse, lo que les permite huir de sus predadores, o al revés, tomar por sorpresa a sus presas. Otros por el contrario tienen colores sumamente brillantes y vistosos, como los pavo reales. Sin embargo en la naturaleza nunca se ha visto algún material que sea invisible.
Por supuesto los ilusionistas hace mucho que tienen el secreto, pero los cientificos querían estar un paso adelante, de modo que decidieron crear los metamateriales, meta de, más allá de los materiales. Éstos materiales son únicos, y su principal propiedad es la de tener un índice de refracción negativo.
Los metamateriales. Para empezar ¿qué es un índice de refracción? Cuando la luz viaja a través de los materiales tiene cierta velocidad, al pasar de un medio a otro (como cuando la luz pasa de aire a agua) su velocidad cambia de acuerdo a las propiedades del material, todos hemos visto cómo se dobla la cuchara o el popote en el vaso con agua. Para describir este cambio se usa una propiedad que es el índice de refracción. Tener un material con índice de refracción negativo significa que luz se va a doblar tanto que simplemente el objeto desaparece. La óptica de transformación permite guiar la luz a cualquier antojo.
Todo sea muy nuevo y moderno, pero no es tan maravilloso. Estos adelantos a pesar de ser muy notables aún no sirven para hacerte invisible, ya que los materiales que se han construido hasta ahora son para cosas muy pequeñas, rígidas, de cierta forma, y con muchas características peculiares que aún no se acercan a la invisibilidad de una persona.
Cuando hablamos de la luz, hablamos de una onda (también puede ser una partícula, pero esa es otra historia). Una onda es una propagación de energía, una propiedad muy importante de las ondas, es que son periódicas, cada determinado tiempo se vuelven a repetir con las mismas características (piensa en las ondas de mar), y sí cada vez que se repiten tienen cierta longitud, esa será una particularidad que nos será de mucha utilidad.
En el caso de la luz, la longitud de onda, representa el color, por ejemplo, el amarillo tiene una longitud de onda de 580 nanómetros aproximadamente, dependiendo del amarillo. Pero el espectro de la luz abarca mucho más que sólo lo que vemos, porque también esta relacionado con la energía, las microondas son un tipo de luz, como también esta la luz ultravioleta que es muy energética dado que su longitud de onda es muy chica.
En un principio ni siquiera eran para objetos tridimensionales. También sólo servían para ciertas longitudes de onda (ver cuadro). Y sólo funcionan cuando los ves desde un particular punto de vista, es decir, desde cierto ángulo. Con el paso de los años dichas características comenzaron a afinarse. Sobre todo porque hay mucha inversión de parte de la armada estadounidense, con la idea de crear aviones y tanques que no se puedan detectar. John Pendry, profesor de física teórica del Imperial College londinense, es uno de los colaboradores más activos en dicha área, él es teórico, pero sus ideas son las que investigadores en Alemania, Estados Unidos, China y muchos otros lugares han estados tratando de poner a prueba experimentos muy costosos. Otra manera es usando temperaturas muy bajas y magnetos muy intensos, de tal manera que obliguen a la luz a desviarse, como cuando el agua rodea un objeto como un faro. Todos éstos intentos han ido llevando a descubrir nuevos materiales, y nuevas utilidades, que seguramente serán de no creerse en los próximos años. Pero aún no se acerca a tener una capa que logre nuestros planes secretos.
Lo mismo pero más barato. En junio de éste año John Howel, un fìsico de la Universidad de Rochester en York, y su hijo de 14 años, Benajamin, sorprendieron al mundo con su Nueva acto de magia, crearon una capa de invisibilidad que logró ocultar objetos de gran tamaño y en todas las longitudes de onda. Usando solamente la vieja clásica, esa con la que se hacen los lentes y los viejos microscopios. óptica la labor de un par de ilusionistas diseñaron tres aparatos capaces de Haciendo objetos del tamaño de una persona. El primero utiliza un tanque de esconder agua en forma de L, ver figura, el otro utiliza una red de lentes, y el tercero una combinación de espejos. Todos funcionan con los principios de la óptica Y fue reportado el 10 de Junio en el asXiv.org, también se subieron geométrica. videos a la red mostrando como su hijo se volvía invisible. Se muchos mostraron imágenes de cómo se escondían helicópteros de juguete, personas. La única desventaja que comparte con los metamateriales es que sólo funciona
sí se observa desde una dirección.
Por supuesto los chinos, que andan en todo no se podían quedar atrás, por las mismas fechas que Howell, también el arXiv.org, reportaron también ser muy buenos ilusionistas, con la desventaja que no lo puedes hacer en tu casa, y no es tan económico, pero de la misma manera utilizando la óptica que se aprende en la preparatoria. Ellos lograron esconder un gato y un pez y lo difundieron en videos en la red. El equipo lidereado por Hongsheng Chen en la Universidad de Zhetjiang en china construyeron un hexágono de vidrio y un cuadrado utilizando prismas de calcita alrededor un objeto. Con ello lograron esconder un pez.
Así que si quieres hacer travesuras no necesitas el gran laboratorio, sólo un buen uso de la óptica y mucha imaginación.