Club de remolques

CLUB DE REMOLQUE

¿Cuál es la primera regla del club de remolque? ¡Todos tienen su turno! Quince pilotos frustrados en el llano decidieron fundar un club de remolque. Koen Vancampenhoudt nos cuenta cómo lo hicieron

Ryan no lo admitirá, pero le sudan las manos mientras sostiene los frenos de su nueva Flow Freedom y el corazón le late con fuerza. Está a punto de hacer su primera pérdida a unos 600m sobre el lago Hartwell en Georgia, Estados Unidos. Hace la señal lateral de OK, Andy acelera el bote, le da presión al torno y unos segundos después Ryan levita y sube rápidamente.

Ryan y Andy son copropietarios en el Carolina Tow Club, junto con los demás 13 miembros de los estados de las Carolinas, Georgia y Florida. La idea de esta iniciativa surgió de mi desespero de no volar y tenía ganas de volar más en mi región. Existen algunas zonas de vuelo bonitas en las Carolinas, pero las condiciones buenas son escasas y durante los 20 años en los que he vivido aquí he ido perdiendo la ambición de volar acro y distancia.

A finales de 2018, hice una petición apasionada por Facebook a los pilotos locales para hacer un club de remolque. Expliqué que no solo podríamos volar más sino que también permitiría mejorar nuestras habilidades de pilotaje de forma más económica que viajar lejos para hacer un curso SIV costoso en el que puede que hicieras seis vuelos. Un viaje al lago nunca sería desperdiciado: entrenaríamos maniobras de seguridad o de acro cuando las condiciones no permitieran volar distancia y cuando sí, ¡estaríamos listos en un minuto!

Una preocupación era la responsabilidad. Después de todo, estamos en Estados Unidos, donde demandar es deporte nacional y nadie quería exponerse a ningún riesgo. Una exoneración de responsabilidad ayuda pero no fue suficiente. Primero, decidimos que solo remolcaríamos a miembros. Segundo, decidimos fijar una estructura legal para aislar el riesgo y creamos una corporación sin fines de lucro, el “Carolina Tow Club”. Contratamos a un abogado y redactamos los estatutos. Por último, decretamos que todos los miembros necesitarían una licencia para operar el torno. Otras operaciones de torno que conozco se desintegraron porque una sola persona terminaba haciendo todo el trabajo y otros, no tan comprometidos, solo venían a volar cuando les convenía. Estaba claro que para que funcionara el club, haría falta un compromiso mutuo.

SAFARI CON TORNO Despegando en Australia. El torno le permite a los pilotos ser independientes y buscar mejor clima

Foto: Tex Beck

La meta era reunir a 10-15 pilotos, que se prepararan como operadores y guardar el bote cerca del lago para que cualquier día, ¡pudiéramos reunir a tres o cuatro pilotos para turnarse y asegurarse de que todos pudieran volar!

Sorprendentemente, a finales de 2018 teníamos 15 pilotos, que en su mayoría no se conocían y que estaban listos para comprometerse y depositar $1500 cada uno - el presupuesto para un bote decente, un torno Cloudstreet usado, gastos legales y costos operacionales como almacenamiento, repuestos y reparaciones.

Todavía no me convencía el compromiso de la gente - “las palabras se las lleva el viento” - pero un mes después, todos hicieron su tarea, firmaron los documentos y pagaron, ¡y estábamos encaminados! Ahora era cuestión de encontrar el bote indicado y el torno lo dio nuestro miembro Dima.

¡Botes! ¡Que sean mil más! No encontrarás gran cosa por diez mil y ninguno de nosotros sabía mucho. Un mes después, adquirimos un Mariah proa abierta de 5,4m con motor interior/fuera de borda 2006 y lo trajimos para instalarle el torno. Lo bautizamos “Towasis”.

OASIS DEL TORNODespegando en torno en el lago Hartwell, Georgia, EEUU. El grupo decidió remolcarse sobre agua para poder llegar más alto y hacer maniobras de seguridad y de acro

Foto: Koen Vancampenhoudt

Acreditaciones

El siguiente paso era sacar las acreditaciones. Tuvimos acceso a una pista de hierba un fin de semana, invitamos al instructor Jaro Krupa, el “Rey de los Alpes de maíz” de Chicago, instalamos el torno en la pick-up de un piloto y tuvimos dos días de clima perfecto en los que hicimos un centenar de remolques cortos - subíamos 45m, soltábamos, rebobinábamos y repetíamos. Todos pasaron la prueba y nos dieron las licencias. En apenas cuatro meses, pasamos de no tener nada a tener un club de remolque completamente operacional, listo y con ganas.

Luego siguió un episodio que pagamos caro. Un miembro, dueño de un negocio de repuestos usados, se ofreció a instalar el torno y “arreglar el bote”. Cometimos el error de no analizar los detalles y confiar en su “pericia”, que lamentablemente no tenía. En resumen, nuestro socio resultó no ser muy confiable y durante la primera sesión de remolque, explotó el motor y el V6 quedó hecho chatarra. Por suerte, teníamos suficiente dinero para reemplazar el motor.

Emocionados de nuevo, fuimos al lago a intentarlo de nuevo. Botamos a nuestro socio poco confiable al no querer responsabilizarse, pero no sabíamos que la maldición no terminaba, Durante el segundo remolque de Lucas, le di mucha presión a la línea y en una fracción de segundo, el torno se desprendió, salió volando

y aterrizó junto a mí; casi me aplastó y quedó a centímetros de caerse y desaparecer al fondo del lago. ¡La imagen del torno volando me sigue dando pesadillas! Quedó claro que los pernos para concreto no son los mejores para fijar un torno de 75kg bajo tensión a una superficie delgada de fibra de vidrio.

Cada miembro es bueno en algo. Woody es bueno pidiendo pizza. Eso es lo que hizo mientras que Andy y Michael pasaron la noche cortando y soldando barras metálicas y volvían a instalar el torno en el garaje de Michael. No es estético pero no se volverá a soltar. A las 9am estábamos listos.

EL CLUB Miembros del club Towasis

A Ryan le salieron perfectas las pérdidas. En sesiones posteriores, Jared, Willie, Lucas, Alex, Matt y Michael también perdieron su virginidad. Mientras tanto, Woody, Andy y yo nos disputamos el “Cinturón Infinity” - el trofeo al que progresara más en acro. Estoy convencido de haber ganado - los tres acuatizajes y haber lanzado paracaídas son la prueba de que me arriesgué. Me salieron bien los helicópteros, misty flips y rhythmic. También entrené hacer twisters, tumblings y MacTwists. Pero después tuvimos que cambiar el motor fuera de borda y votamos que no había dinero para trofeos.

A algunos de los miembros no les interesa el acro. Pero gracias a los cursos de incidencias, los aficionados al vuelo de distancia ahora son mejores pilotos. Tener mejores habilidades para controlar el ala no solo le permiten al piloto pensar menos en pilotar el ala sino pensar más en las variables de vuelo (definir el próximo paso, encontrar la próxima térmica, analizar los cambios en las condiciones), sino también ampliar la ventana de vuelo al permitirles volar de forma segura y tener la confianza para volar en condiciones más exigentes.

Lamentablemente, no hicimos vuelo largos, pero en 2020 la copa Towasis XC tentará a los pilotos a volar lejos y seguramente el ganador será el experimentado en PWC, Denis, que piensa volar hasta la costa de Carolina del Sur con su Enzo 3, unos 241km.

La temporada terminó a principios de noviembre con una sesión épica de tres días. Hicimos 50 remolques dejando a los pilotos justo en la zona de maniobras con más de 1000m para jugar. No hubo fallos de equipos y el único frustrado fue Andy que entré al agua con su airG Emilie 18 (creo que tengo que practicar más los giros de la muerte).

La diversión apenas comienza. ¡El sueño de Towasis se hizo realidad!

OCHO PASOS PARA LA REMOLCARTE A LA GLORIA

Foto: Tex Beck

1. ¿Dónde vas a hacer remolques? ¿Sobre agua o sobre tierra? Los remolques sobre tierra son más fáciles y económicos, pero nos parece que es mejor remolcarse con un bote: mayor altura; ganas de entrenar acro; además, la flexibilidad de escoger entre hacer acro o distancia según las condiciones, por lo que dependemos menos del clima.

2. Reglas locales. Desde luego, la operación de remolque estará definida por las reglas de la zona. En el lago, por ejemplo, las autoridades solo permiten realizar actividades recreativas - nada comercial. Esto excluyó inmediatamente la posibilidad de hacer vuelos comerciales (biplazas; cursos SIV) o hacer una operación comercial.

3. La responsabilidad es la preocupación principal de la mayoría de los pilotos, una barrera que un marco legal apropiado puede ayudar a superar. Nosotros creamos una sociedad sin fines de lucro. También decidimos que fuera un club cerrado solo para miembros, por lo que hay menos riesgos contra terceros. Además, cada miembro está entrenado y cuenta con la pericia y compromiso de los demás.

4. El compromiso es obligatorio. Los miembros que quieran formar parte de una operación deben estar conscientes de que hace falta el compromiso de todos. El parapente con remolque no es un deporte de espectadores y requiere pasar muchas horas conduciendo el bote y operando el torno.

5. Frecuencia de los remolques. La idea de formar un club de remolque era aumentar las oportunidades de volar. Hace falta un grupo lo suficientemente grande y preparado para que en cualquier día volable puedas reunir al menos tres o cuatro pilotos para turnarse. Nos pareció que 15-18 personas es el tamaño ideal.

6. Equipo. Los remolques pueden dañar los equipos. Seguramente se romperá algo. Tener equipos buenos y confiables es importante para evitar frustraciones y perder el tiempo. Compra el mejor equipo que te permita tu presupuesto.

7. Repuestos. No querrás tener diez personas un fin de semana y tener que cancelar la operación porque no tienes un repuesto de $80. Prevé un presupuesto para hacer mantenimiento y reparaciones y asegúrate de tener contigo repuestos importantes.

8. Costos. Volar con torno no es barato entre el bote, el torno, repuestos y combustible. Pero, si quieres entrenar seriamente, sobretodo en acro, entonces es lo más económico. Compara una inversión de $2000 en un club de remolque que te permite remolques ilimitados con el costo de entrenar en lugares como lago de Garda u Orgañá y queda claro que invertir en un club rendirá sus frutos rápidamente. Koen Vancampenhoudt

CÓMO COMPRAR UN TORNO

Justin Brim de Cloud Street Winch (cloudstreetwinch.com) en Utah fabrica tornos para vuelo libre. Explica qué considerar a la hora de comprar.

¿Qué es lo primero que debe considerarse a la hora de comprar un torno? Pregúntate, “¿Qué quiero lograr?” ¿Quieres dar cursos de parapente, ala delta o paramotor sin loma de escuela? ¿Quieres volar lejos en el llano o hacer biplazas comerciales o acrobacia? El torno que necesitas depende de para qué lo vayas a usar.

¿Puedes explicar los diferentes tipos de torno? Tenemos dos tipos de tornos para remolcar: desbobinador y fijo. El torno desbobinador va soltando la cuerda bajo tensión constante y controlada y generalmente se encuentra fijado a un vehículo en movimiento. El torno fijo está diseñado para halar una cuerda bajo tensión controlada. ¡Algunos de los tornos más versátiles pueden hacer ambas cosas en el mismo remolque!

¿Cómo saber cuál es el mejor para mí? Generalmente, dependerá de la altura a la que quieras llegar y el espacio que tengas. Con los tornos desbobinadores se puede llegar más alto, a 900-1500m. También requieren lagos de un tamaño decente o una carretera larga, de unos 3km o más y sin obstáculos. Los tornos fijos pueden usarse en campos más pequeño pero permiten subir a menos altura, a unos 400m. Con un torno desbobinador puedes subir 200m por cada kilómetro recorrido. Con un torno fijo, se sube aproximadamente un tercio con respecto a la longitud de la cuerda liberada antes del remolque.

¿Quién compra tornos? Los clubes, operaciones de biplazas comerciales o pilotos que quieran volar más horas. En Estados Unidos, tenemos acceso a buenos lugares para volar acro, así que muchos de mis clientes en el país quieren una forma de subir bastante y poder progresar de forma segura. También he vendido tornos a compañías de desarrollo aeroespacial para proyectos de aviación no tripulados.

¿Cuánto cuestan? Desde $5000 a un poco más de $10000 para un torno con ambas funciones. Tenemos cuatro unidades convencionales y unidades personalizadas bajo pedido. Recientemente, conversé con alguien que quiere hacer un torno para planeadores instalado en un camión. Me encanta la gente que sueña en grande.

¿De qué está hecha la cuerda? De Spectra. Es un hilo de polímero de polietileno preestirado para hacerlo más fuerte. Después, se teje para hacer una cuerda parecida a una línea de parapente sin funda que es fácil de embutir. Tiene poco estiramento (algo clave) y ligera. Lo ideal son unos 1700m de cuerda para un torno desbobinador y unos 750m para uno fijo.

¿Cuánto tiempo se necesita para ser operador de torno? Entre dos y cuatro días. Lo ideal es un grupo de seis personas, máximo. Es mejor entrenar con las personas con las que te remolcarás. Recomiendo hacer el mejor curso posible y estar dispuesto a viajar y pasar varios días. Esta es la parte más crítica de un remolque. Enseña seguridad, cómo operar y manejar lo inesperado.

¿Cuánto tiempo hace falta para ser un buen operador de torno? Uno o dos años remolcando regularmente. Obviamente, algunos aprenden un poco más rápido pero lo más importante, al igual que con el vuelo, todo está en repetir y ser constante. Ayuda tener un mentor durante el primer año, de ser posible.

¿Qué más hace falta saber acerca de comprar un torno? Diría que una de las cosas más importantes es comprarlo de alguien con buena reputación y que esté disponible cuando necesites soporte. Hay muchos tornos que han fabricado y revendido. Son geniales cuando funcionan, pero cuando no, quieres a alguien que te ayude a resolver el problema y seguir operando. De otra forma, puede ser desalentador hacer ingeniería inversa. Me da gusto darle soporte a mis clientes que usan equipos que tienen doce años, no solo porque tengo bocetos y modelos viejos, ¡sino también porque somos amigos de todos modos!