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Globalización Energética
Foto: Gentileza Innergex. Representación gráfica de sistemas de baterías BESS en una planta solar.
TRANSICIÓN ENERGÉTICA Alza en precios de minerales: su eventual impacto en tecnologías
descarbonizadoras
Informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) es comentado a ELECTRICIDAD por dos especialistas locales, quienes destacan que las tecnologías habilitantes para la desfosilización aun tienen espacio de crecimiento, pese a esta coyuntura.
LA AGENCIA INTERNACIONAL de Energía (AIE) ha dado la campanada de alerta sobre el aumento en los precios de minerales estratégicos para la transición energética y las metas de descarbonización que se han planteado a nivel mundial, pues la tendencia al alza en estas materias primas, como cobre, litio y cobalto, impactaría sobre el costo de tecnologías habilitantes para la carbono neutralidad, como las baterías de litio.
Según el informe del organismo internacional, “los precios de muchos minerales y metales, que son esenciales para las tecnologías de energía limpia, se han disparado recientemente debido a una combinación de aumento de la demanda, cadenas de suministro interrumpidas y preocupaciones en torno a la escasez de oferta. Los precios del litio y el cobalto se duplicaron con creces en 2021, y los del cobre, el níquel y el aluminio aumentaron entre un 25% y un 40%”.
Es así como el análisis del organismo internacional indica que el aumento de los precios de las materias
Foto: Gentileza IMF.
primas ahora podría revertir la reducción que ha tenido el costo de tecnologías clave, relacionada con energías renovables, “con un gran impacto en las necesidades de financiamiento para las transiciones de energía limpia en todo el mundo”.
“Por ejemplo, los materiales del cátodo, que son esenciales para las baterías de iones de litio e incluyen litio, níquel, cobalto y manganeso, representaron menos del 5% de los costos de los paquetes de baterías a mediados de la década pasada, cuando solo había unas pocas gigafábricas de baterías. Esa participación ha aumentado a más del 20% en la actualidad, cuando unas 300 gigafábricas se encuentran en diferentes etapas de planificación y construcción en todo el mundo. Los precios más altos de los materiales de cátodo en 2021 elevaron los costos de los paquetes de baterías de iones de litio en aproximadamente un 5% con respecto a sus niveles de 2020. Con el reciente aumento en los precios del litio y otros metales para baterías a principios de 2022, esta cifra ahora ronda el 20%, lo que debe compensarse con otras medidas para contener o reducir los costos generales”, precisa.
Instalaciones del proyecto termosolar Cerro Dominador. Y se añade: “Desde baterías hasta paneles solares y turbinas eólicas, las tendencias de rápida reducción de costos observadas durante la última década se revirtieron en su mayoría en 2021, con precios de turbinas eólicas y módulos solares fotovoltaicos que aumentaron 9% y 16% respectivamente. Es probable que los precios de las baterías de iones de litio experimenten un gran repunte en 2022”.
En sus conclusiones, el informe plantea la necesidad de redoblar esfuerzos “para reducir los costos a través de la innovación tecnológica, mejoras en la eficiencia y economías de escala. Las empresas también deberán prestar más atención a la gestión de los riesgos de precios a lo largo de la cadena de valor. Se podría considerar una extensión de los esquemas de incentivos existentes para evitar que los consumidores den la espalda a las tecnologías de energía limpia”.
Análisis local
Daniel Salazar, socio director de EnergiE y Erwin Plett, socio gerente de Low Carbon Chile, analizan con ELECTRICIDAD esta coyuntura internacional y sus eventuales impactos.
Según el primer consultado, el escenario actual indica que los precios de diversos minerales “se han ido incrementando durante 2021, lo cual se ha visto reforzado por el conflicto de la Europa del este y las medidas que han tomado diversos países de occidente durante 2022”.
A su juicio, “lejos de tratarse de una coyuntura o contingencia pasajera, existen elementos que indican que se trata de un nuevo equilibrio -estructural- en donde los costos del desarrollo solar y eólico se mantendrá en los niveles actuales”.
Por su lado, de acuerdo con Erwin Plett, “en los tiempos que estamos viviendo hay que tener mucho cuidado con pronósticos, porque tenemos eventos disruptivos como la crisis sanitaria del Covid19, que ha interrumpido e interrumpe actualmente cadenas de suministro bien establecidas, y como la guerra de Rusia contra Ucrania que con las sanciones contra el agresor han hecho explotar los precios tanto de algunos metales provenientes de ese país como también los precios mundiales de los combustibles fósiles”.
“El costo del Litio para baterías electroquímicas se ha disparado, por lo que lo más probable que sea sustituido por el sodio para baterías estacionarias. El alto precio momentáneo del litio, que tiene sólo una pequeña incidencia en el precio de las baterías (~6%), está abriendo muchos proyectos mineros de litio en países que no lo consideran “estratégico” como en Chile, por lo que su oferta será mayor a la demanda creciente y los precios de las baterías de litio disminuirán a mediano plazo por la economía de escala”, sostiene el especialista.
Bajo su óptica las distintas opciones de almacenamiento, como centrales hidráulicas de bombeo, baterías electroquímicas, fluidos térmicos, el hidrógeno verde y sus derivados energéticos son complementarios.
“Las baterías electroquímicas solo cubren económicamente el nicho de algunas horas. Si los tiempos de almacenamiento son más cortos, los supercondensadores y los sistemas inerciales han sido y serán más competitivos, y si -por ejemplo- se
Foto: Gentileza energiE .
Daniel Salazar, socio director de EnergiE.
Foto: Gentileza Erwin Plett .
Erwin Plett, socio gerente de Low Carbon Chile. quiere almacenar energía en grandes cantidades e interestacionalmente (sobrantes del verano para ser utilizados en invierno) o para su comercio intercontinental, las moléculas como el hidrógeno verde y sus derivados energéticos son la solución correcta. En el caso de las baterías electroquímicas, hay muchas opciones de otros materiales químicos si el peso no es relevante (Wh/kg). Para la electromovilidad con baterías (BEV) el peso si es relevante porque disminuye el radio de acción de los vehículos. Todas estas transiciones tecnológicas demoran varios años en su desarrollo del laboratorio a la fase comercial, así que responden a cambios de precios estructurales y no variaciones coyunturales”, explica.
Para Daniel Salazar, los costos de desarrollo de las baterías “continúan siendo elevados y tal vez se puedan capturar eficiencias adicionales conforme maduren los esfuerzos en investigación y desarrollo, o bien modelos de gran capacidad alcancen mayores economías de escala, pero en un contexto global de alza generalizada de precio de minerales estas eficiencias se podrían atenuar o diluir”.
“Durante la presente década y probablemente gran parte de la década siguiente, se generarán múltiples desadaptaciones, asociadas principalmente a: desacoples estructurales por falta de capacidad de transmisión, que derivarán en vertimientos más profundos y de mayor extensión geográfica; el retiro progresivo del parque a carbón; y a la menor disponibilidad producción hídrica. Lo anterior será fuente de múltiples oportunidades de negocio para el almacenamiento, y si a lo anterior se suma una pronta tramitación y aprobación del proyecto de ley que promueve el almacenamiento, se configura un escenario más favorable que el existente en el pasado reciente, pese a los elevados costos de este tipo de solución”, concluye el consultor.
