Minera Sierra Gorda: optimizando sus procesos operativos

Foto: Gentileza Minera Sierra Gorda.

Sierra Gorda busca aumentar la capacidad de la planta a 140ktpd constante y lograr 86% de recuperación de cobre.

MINERA SIERRA GORDA

Optimizando

sus procesos operativos

Ubicada en la Región de Antofagasta, Minera Sierra Gorda está desarrollando en la actualidad un relevante portafolio de iniciativas orientadas a elevar la competitividad de sus operaciones, proceso en el que la tecnología resulta un elemento clave para el futuro de la faena. Este tópico fue abordado por Matías Alcayaga, gerente de Compras y Contratos de Sierra Gorda SCM, en el marco de su participación en el Congreso Expomin 2021, instancia en la que detalló que el inicio de la actividad productiva de la minera se remonta a 2014, logrando en 2020 una producción de 156.115 TMF de cobre y 7.614 TMF de molibdeno. Emplazado a 4,5 kilómetros de la localidad de Sierra Gorda, la planta cuenta con una capacidad aprobada de 230.000 toneladas métricas por día (TPD). El ejecutivo explicó que el desarrollo del negocio es un factor clave para la compañía, donde se busca avanzar año a año optimizando técnicas y mejorando las áreas operativas. Es en ese contexto que se está llevando a cabo el proyecto Debottlenecking (DBN), que tiene como objetivo aumentar la capacidad de la planta a 140 ktpd constante y lograr 86% de recuperación de cobre desde Q3 2023. A esta iniciativa se suma el tercer espesador de relaves, el que permitirá minimizar la cantidad de descarga de agua a TSF, es decir, aumentar el contenido de sólidos. Con esto se logra un mejor patrón de deposición y reducir los costos de construcción de los muros del depósito de relave, a través de reducción de su altura. Con un capex estimado de US$80

La compañía está llevando a cabo el proyecto Debottlenecking, que tiene como objetivo aumentar la capacidad de la planta, a lo que se suma un tercer espesador de relaves. Además, se analizan tecnologías como los vehículos autónomos y el uso de hidrógeno.

millones, se proyecta su tiempo de entrega para el cuarto trimestre de 2022. Mientras que el desarrollo de molinos verticales permitirá aumentar la capacidad del circuito de molienda más allá del 130 ktpd (capacidad promedio), produciendo una flotación constante de P80, lo que mejora la flotación. La iniciativa presenta alrededor de un 70% de la ingeniería de detalle completa, con un Capex estimado de US$160 millones, y un tiempo de entrega esperado para el tercer trimestre de 2023.

Innovaciones

Matías Alcayaga comentó que en Sierra Gorda SCM se encuentran en la constante búsqueda de la innovación y la mejora continua de sus procesos que agreguen valor a sus colaboradores y al negocio. En esa línea, destacó el hecho que la minera utiliza una tecnología que permite generar una cobertura final de costra salina, que no requiere recubrimientos adicionales para controlar potenciales emisiones de material no consolidado en la superficie del relave que pueda verse arrastrado por el efecto del viento; y los molinos HPGR (High Pressure Grinding Rolter), de alta eficiencia energética, una tecnología de vanguardia en la industria del cobre en Chile. El desarrollo de molinos verticales permitirá aumentar la capacidad del circuito de molienda más allá del 130 ktpd (capacidad promedio), produciendo una flotación constante de P80, lo que mejora la flotación”.

Mientras que con el Programa VCP (Value Creation Program) se busca identificar, analizar e implementar iniciativas/proyectos con foco en la cadena de producción y en sus áreas de soporte que permitan crear valor para la compañía, mediante soluciones que incidan en alguna de sus dimensiones de impacto. De manera adicional, indicó que en 2022 esperan iniciar la implementación del proceso de automatización de tres perforadoras diésel PitViper 351; agregó que también se estudia la estrategia de operación con camiones autónomos, junto con la opción de explorar con un plan piloto la operación de un equipo de apoyo con hidrogeno.

Energías limpias y agua de mar

Minera Sierra Gorda SCM continúa avanzando en el desarrollo sustentable de sus procesos. Es así como recientemente llevó a cabo la introducción de su primer automóvil eléctrico y la instalación de un punto verde para cargar este tipo de vehículos. Este proyecto da el puntapié inicial para evaluar el uso de la electromovilidad en la compañía, con el propósito de disminuir la huella de carbono y el impacto medioambiental que provoca el transporte con energías fósiles. La iniciativa se concreta después de un año de análisis, planificación y materialización en terreno junto a Copec Voltex, partiendo por la instalación en el campamento de un punto de carga, diseñado para cargar con energía eléctrica dos vehículos al mismo tiempo, además de incorporar a la

La minera analiza integrar las tecnologías de automatización y de camiones autónomos.

Foto: Gentileza Minera Sierra Gorda.

operación un transporte eléctrico, sumándose a las nuevas tendencias de transición energética y cuidado del medioambiente. Luego de esta implementación, se dará paso a la evaluación técnica y factibilidad de las capacidades de este modelo de transporte en faena, para seguir robusteciendo y sumando más equipos al servicio de la compañía. Otro de los proyectos estratégicos más ambiciosos considerado por la compañía, es el logrado con el suministro eléctrico, el que a partir de 2023 será 100% renovable, gracias al acuerdo comercial entre Sierra Gorda SCM y AES Andes, que establece un consumo anual aproximado de 1.240 GWh de la operación, lo que permitirá desplazar 1 millón de toneladas de CO2 al año, que equivalen a suministrar energía cero emisiones al 100% de los hogares de la Región de Antofagasta durante casi 3 años. Mientras que en materia hídrica, la minera se destaca por abastecer sus procesos productivos reutilizando agua de mar, proveniente del proceso de enfriamiento de una planta termoeléctrica de Mejillones, a través del Sistema de Transporte de Agua que posee una capacidad de bombeo de más 1.300 L/s y conducirla por 143 km hasta sus operaciones donde es usada como agua de proceso.

Foto: Gentileza Minera Sierra Gorda

Proveedores locales

En el marco de su participación en el Congreso Expomin, Matías Alcayaga resaltó que los proveedores y contratistas son parte integral de la cadena de valor de la compañía, ante lo cual procuran trabajar con empresas pequeñas, medianas y grandes, las cuales les entregan soporte en diferentes servicios y suministros. Detalló que en 2020, el gasto total en proveedores ascendió a US$850.881.334, de los cuales US$103.300.000 correspondió a la compra de bienes, y US$747.581.334 al gasto total en servicios. En esa línea, comentó que en 2019 el 9% del gasto se enmarcó en relaciones comerciales con proveedores locales, mientras que en 2020 dicho porcentaje se incrementó a un 12%. Sin embargo, para la minera es importante promover una mayor participación de proveedores locales y regionales. Por este motivo, es parte de las metas esperadas lograr un crecimiento sobre el porcentaje actual asociada a proveedores locales de un 12% a un 30% en un plazo de 5 años.

Detalle de la operación

Las instalaciones en la mina y planta de procesamiento están ubicadas a 1.626 metros de altitud, siendo una operación convencional de rajo abierto. Las instalaciones principales de la planta de sulfuro incluyen: chancado primario, correas transportadoras, domo de almacenamiento de mineral, chancado secundario, chancado terciario de alta presión (HPGR), molienda, flotación colectiva y remolienda. El concentrado de cobre y molibdeno es transportado por vía terrestre hacia las instalaciones de descarga y embarque en puertos habilitados en la Región de Antofagasta.

Matías Alcayaga, gerente de Compras y Contratos de Sierra Gorda SCM, expuso en Expomin el quehacer de la compañía.