Entrevista Laila Ellis, vicepresidenta de HSE, BHP Minerals Americas

Desaladora Escondida Water Supply.

LAILA ELLIS

“La minería

está llamada a ser protagonista del proceso global de descarbonización”

Foto gentileza de Minera Activa

D“ iseñar las políticas de descarbonización capaces de apuntar a reducir emisiones de Alcance 3, establecer alianzas para el desarrollo de nuevas tecnologías, y sumar procesos de colaboración en áreas como el transporte marítimo de los commodities que producimos”, son algunos de los desafíos, que la vicepresidenta HSE, BHP Minerals Americas, Laila Ellis, exhibe a MINERÍA CHILENA, sobre el plan de acción que lleva a cabo la minera en materia medioambiental. Ellis, a su vez, puntualiza que frente a la escasez hídrica y al aumento de temperaturas en el planeta, BHP ha ido incorporando la evaluación de riesgos climáticos y la adaptación a los impactos climáticos en todas las decisiones de inversión y desarrollo de portafolio que realizan desde la compañía. En la misma línea, la ejecutiva destaca la estrategia hídrica que la minera ha implementado precisamente en Escondida. Además se refiere a acuerdos fundamentados en energías renovables. Paralelamente, la entrevistada comenta sobre las certificaciones adquiridas –por BHP- en relación a la adopción de prácticas sustentables en la producción de cobre, como asimismo, los planes de BHP en la senda de la descarbonización a mediano plazo.

¿Cómo ven el actual escenario medioambiental en Chile para el desarrollo de una minería sostenible? Hoy no es posible enfrentar el cambio climático sin minería, porque un mundo bajo en carbono requerirá de minerales como el cobre, plomo, litio y manganeso, para el despliegue de tecnologías como vehículos eléctricos, mayor transmisión y distribución eléctrica, entre otros. En el caso de BHP, estamos tomando acciones concretas pensando en lo inmediato, pero también proyectando el largo plazo. En septiembre de 2019 anunciamos nuestras me-

Frente al rol clave que juega esta industria ante el cambio climático, la vicepresidenta HSE, BHP Minerals Americas, ahonda en las distintas acciones que ha estado realizando la compañía para ir alcanzando las metas en la ruta de la carbono neutralidad.

Foto: Gentileza BHP-Chile

Planta de Cátodos de Escondida. tas de cambio climático y establecimos el objetivo de lograr cero emisiones operacionales netas al año 2050, contemplando Alcance 1 y Alcance 2. A mediano plazo, nos propusimos que al año fiscal 2030 reduciremos en al menos un 30% las emisiones operacionales respecto del año fiscal 2020. Luego, en septiembre pasado, lanzamos el “Climate Transition Action Plan”, en el que anunciamos nuevos objetivos para trabajar con proveedores directos y la industria marítima que transporta nuestros commodities para alcanzar cero emisiones de Alcance 3 al año 2050. Esto es adicional a nuestro compromiso de mediano plazo de reducir la intensidad de emisiones de Alcance 3 en un 40% hacia 2030 en el transporte fletado por BHP. Hoy Chile tiene una oportunidad que no puede desaprovechar: la minería está llamada a ser protagonista del proceso global de descarbonización y freno al cambio climático.

¿Cuáles han sido los mayores desafíos ambientales en medio del avance de su producción en Chile? El cobre juega un papel muy importante para enfrentar

Nuestra meta es abastecer todos los requerimientos de energía de Escondida y Spence con un 100% de energía proveniente de fuentes renovables a más tardar a mediados de la presente década”.

los desafíos del cambio climático. En BHP, un desafío relevante ha implicado ser más audaces en las metas que trazamos como compañía. No es casual que en septiembre de 2021 hayamos actualizado nuestras metas en materia de cambio climático, haciéndolas más ambiciosas y urgentes. En el caso de BHP, actualizamos nuestras metas cada 5 años, lo que nos permite detectar brechas, mejorar de forma continua y estar en la vanguardia. Otro desafío central apunta a involucrar a toda la cadena de valor minera en el proceso de descarbonización. Esto implica diseñar las políticas de descarbonización capaces de apuntar a reducir emisiones de Alcance 3, establecer alianzas para el desarrollo de nuevas tecnologías, y sumar procesos de colaboración en áreas como el transporte marítimo de los commodities que producimos. Otro desafío ha sido incorporar la evaluación de riesgos climáticos y la adaptación a los impactos climáticos en todas las decisiones de inversión y desarrollo de portafolio que tomamos como compañía. Existen diversos riesgos climáticos, tales como las lluvias extremas y sus impactos tales como deslizamientos e inundaciones. Por otro lado, tenemos la disminución crónica del recurso hídrico y el aumento de temperatura.

¿Qué acciones e iniciativas ha estado realizando la minera para ir descarbonizando sus operaciones chilenas? BHP ha trabajado para contribuir a enfrentar el cambio climático por más de dos décadas, y nuestra meta de cero emisiones operacionales a 2050 muestra un compromiso profundo. Es importante señalar que nuestras metas están establecidas en valores absolutos, lo que significa que nuestras emisiones totales van en proceso de descenso continuo, para llegar a cero neto al año 2050, y que están considerados diferentes mecanismos de compensación cuando sea requerido. Como compañía hemos sido pioneros en temas cruciales para enfrentar el cambio climático. Desde el año 2006 hemos ejecutado una estrategia hídrica que inició cuando inauguramos la primera planta desalinizadora de Escondida. Con una inversión de US$4.000 millones en 15 años, y un trabajo focalizado en reducir el consumo de agua a través de mejores recuperaciones y eficiencia hídrica, hemos abandonado el uso de aguas continentales en Escondida para operar exclusivamente con agua desalinizada. Un hito central fue el cese de extracción de los campos de pozos en el acuífero de Monturaqui, concretado el 31 de diciembre de 2019. Luego, marcamos un hito con el anuncio de la transición al uso de energías renovables, a través de la suscripción de contratos de suministro eléctrico que buscan satisfacer la totalidad de la demanda futura de Escondida y Spence. Los contratos ya iniciaron su etapa de operación y desplazarán efectivamente 3 millones de toneladas de CO2 por año a partir del año 2022, en comparación con los contratos basados en combustibles fósiles que serán reemplazados. La reducción de emisiones es equivalente a las emisiones anuales de aproximadamente 700.000 automóviles con motor de combustión. Nuestra meta es abastecer todos los requerimientos de energía de Escondida y Spence con un 100% de energía proveniente de fuentes renovables a más tardar a mediados de la presente década. A esto se suman alianzas como las que hemos impulsado junto a Komatsu y Caterpillar, para avanzar en el desarrollo de camiones mineros bajos en emisiones, o la alianza firmada en octubre de 2021 entre BHP y Southwire, que nos permitió completar la primera transacción y entrega carbono neutral de cátodos de cobre desde las operaciones de BHP en Chile hacia la planta de Southwire en Estados Unidos. Finalmente, hemos decidido sacar de nuestro portafolio activos contaminantes a través de procesos de desinversión, como fue el caso de la venta reciente de nuestra participación en Cerrejón o el proceso de salida de BHP Mitsui Coal (BMC) en Australia.

A su juicio, ¿qué factores influyen en la producción minera chilena para lograr cobre carbono neutral? Para avanzar en carbono neutralidad, es clave sostener las inversiones que permitan proyectar la industria minera en el largo plazo. La minería es una industria que piensa y planifica en décadas. Esto implica tener certezas de que esas inversiones podrán ejecutarse, y que hay una institucionalidad que lo facilitará. A nivel país, somos afortunados de contar con recursos renovables para generar energía como la eólica, solar, geotermia, mareomotriz, así como también hemos

Laila Ellis, Vicepresidenta HSE, BHP Minerals Americas.

Foto: Gentileza de BHP-Chile

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demostrado capacidades técnicas para adoptar rápidamente los nuevos desarrollos tecnológicos. Todo esto debe continuar fortaleciéndose, generando las condiciones necesarias para continuar incorporando innovaciones de manera acelerada y generando un mercado robusto de tecnologías bajas en emisiones. Otro factor radica en las expectativas que los inversionistas tienen de la gestión medioambiental de cada compañía. Cada día más, la sociedad y stakeholders están exigiendo que el desarrollo y crecimiento del negocio esté vinculado a acciones concretas para frenar el cambio climático.

¿Cuáles considera que son los pasos más importantes por los que debe avanzar el sector minero para lograr ser una industria sostenible? Un paso fundamental es certificar prácticas sustentables de producción de cobre. En 2021 certificamos nuestras operaciones Escondida y Spence en Chile, y Olympic Dam en Australia, bajo el alero de The Copper Mark. Esto es fundamental, ya que son marcos de aseguramiento diseñados para garantizar que se están implementando prácticas de producción responsables y que contribuyen activamente a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas. Otras compañías en Chile ya están empezando a avanzar en la misma dirección, lo que miramos con buenos ojos. Anticiparse a iniciativas como la Ley Marco de Cambio Climático, también son aportes relevantes. Un paso fundamental será reemplazar de forma progresiva el uso de combustibles contaminantes por alternativas que generen cero emisiones, pero que ofrezcan igual rendimiento. alianzas y colaboraciones con socios estratégicos, con las comunidades y con los territorios en los que operamos. A nivel global, seguiremos avanzando en la ejecución de los procesos de desinversión de activos contaminantes, mientras profundizamos nuestra opción por commodities que miran al futuro. Ejemplo de ello es el proyecto de Jansen de potasio que estamos desarrollando en Canadá, y que

Seguiremos avanzando en la ejecución de los procesos de desinversión de activos contaminantes, mientras profundizamos nuestra opción por commodities que miran al futuro”.

Además, está el desarrollo de pilotos para explorar fuentes de energía limpia –como podría ser el hidrógeno verde– o ampliar significativamente el uso de energías renovables en faenas mineras.

¿Cuáles son los próximos planes de BHP en Chile -a mediano plazo- para contribuir a enfrentar el cambio climático? El cambio climático es uno de los pilares de nuestra estrategia de Valor Social, y nuestra prioridad es avanzar en la ejecución de las metas que establecimos en nuestro “Climate Transition Action Plan”. Esto implicará que vamos a profundizar será fundamental para el desarrollo futuro de la agricultura sostenible. El involucramiento directo con las comunidades también es central, donde como compañía buscamos apoyar su resiliencia frente al cambio climático. Ejemplo de esto son las 3 iniciativas identificadas a partir del programa “Súmate”. La tecnología también jugará un rol clave. Planeamos seguir explorando nuevas alianzas y desarrollando innovaciones para profundizar la descarbonización de toda la cadena de valor. Solo así podremos aspirar a cumplir la meta transversal de limitar el calentamiento global a solo 1,5°C.